Lección 1

Historia de la Antigua Roma

El surgimiento de Roma. En el 753 a. C. se fundó a orillas del río Tíber una ciudad

que dominaría Europa durante siglos: Roma. Inicialmente la ciudad no tuvo gran

importancia, era un puerto más de las rutas costera de la sal, pero bajo reyes de origen

etrusco, como Tarquinio el Soberbio, realizó campañas expansionistas que le

permitieron controlar el Lacio.

La monarquía Romana. La monarquía romana (en latín, Regnum Romanum) fue la

primera forma política de gobierno de la ciudad-estado de Roma, desde el momento

legendario de su fundación el 21 de abril del 753 a. C., hasta el final de la monarquía en

el 510 a. C., cuando el último rey, Tarquinio el Soberbio, fue desterrado, instaurándose

la República Romana. Aunque los orígenes de la ciudad son imprecisos, parece claro

que fue la monarquía su primera forma de gobierno, un dato que parecen confirmar la

arqueología y la lingüística. La mitología romana vincula el origen de Roma y de la

institución monárquica al héroe troyano Eneas, quien, huyendo de la destrucción de su

ciudad, navegó hacia el Mediterráneo occidental hasta llegar al territorio que

actualmente corresponde a Italia. Allí fundó la ciudad de Lavinium; posteriormente su

hijo Ascanio fundaría Alba Longa, de cuya familia real descenderían los gemelos

Rómulo y Remo, los fundadores de Roma.

El imperio romano. Característica del siglo II a. C. es la proliferación de esclavos que viven en

estado salvaje, en haciendas abandonadas. Una conspiración de esclavos con ramificaciones por

toda Italia, fue abortada en Apulia, y siete mil esclavos fueron apresados y condenados a muerte

(185 a. C.). También hubo insurrecciones de esclavos en Etruria (196 a. C.), y Lacio (198 a. C.).

Desde el punto de vista económico, la base agrícola varía bastante según las zonas. En el Valle

del Po predomina el pequeño campesinado que convivía con los grandes dominios. El cultivo de

cereales, cultivo idóneo para la zona, tiende a desaparecer. Etruria y Umbría son tierra de

ciudades, cuya organización dificulta el progreso del campesinado. En el Lacio, la situación es

similar a la de la propia Roma. En el Sur las ciudades están arruinadas y existe poco

campesinado. A principios del siglo II la población de Roma decreció debido a las guerras, pero

amediados de siglo se recuperó para volver a descender en las dos o tres últimas décadas, en

Italia a causa de las guerras y las emigraciones (el descenso en Italia entre 130 y 100 a. C. fue de

aproximadamente del 25%). El siglo II a. C. supone un gran avance para el desarrollo de las

ciudades romanas. Las influencias orientales son decisivas para este avance, que permitió crear

ciudades modernas, con un desarrollo adecuado para las pequeñas ciudades. Con el desarrollo

del urbanismo se construyen los primeros acueductos dignos de este nombre (en Roma, el tercer

acueducto de la ciudad, y primero moderno, llamado Marcia, se construyó antes del 144 a. C.), y

se efectuaron numerosas obras (como las cloacas de Roma, empedrado de calles, edificios, etc.).

A principios del siglo V, las tribus germánicas, empujadas hacia el Oeste por los pueblos hunos,

procedentes de las estepas asiáticas, penetraron en el Imperio Romano. Las fronteras cedieron

por falta de soldados que las defendiesen y el ejército no pudo impedir que Roma fuese

saqueada por visigodos y vándalos. Cada uno de estos pueblos se estableció en una región del

Imperio, donde fundaron reinos independientes. Uno de los más importantes fue el que derivaría

a la postre del Sacro Imperio Romano Germánico. El emperador romano ya no controlaba el

imperio, de tal manera que en el año 476, un jefe bárbaro, Odoacro, destituyó a Rómulo

Augústulo, un niño de 10 años que fue el último Emperador Romano de Occidente y envió las

insignias imperiales a Zenón, Emperador Romano de Oriente.