CAPITULO XLLA MENTE DEL ZEN QUEDA SUMIDA EN CONFUSIN, DEBIDO A LOS PODERES METAMRFICOS DEL MUCHACHO. LA MADERA, EL MONO Y EL CABALLO NO PUEDEN SEGUIR ADELANTE

El Gran Sabio y sus dos hermanos no tardaron en regresar a la corte, donde fueron recibidos con grandes muestras de respeto por el rey, la reina y la totalidad de sus sbditos. El Peregrino relat su encuentro con la Bodhisattva y todos los funcionarios imperiales expresaron su reconocimiento, echndose rostro en tierra y golpeando sin cesar el suelo con la frente. Cuando ms contentos parecan estar todos, se present el Guardin de la Puerta Amarilla y anunci con voz sonora: - Acaban de llegar cuatro monjes que desean veros. - Es posible que ese monstruo se disfrazara de bodhisattva Manjusri para burlarse de nosotros y ahora haya tomado nuestra personalidad para confundir a cuantos aqu se encuentran? - pregunt Ba-Chie al Peregrino, vivamente preocupado. - No creo - contest el Peregrino -. Aunque en este mundo todo es posible, eso me parece altamente improbable. Los funcionarios imperiales hicieron entrar a los visitantes y el Peregrino comprob, con no poco alivio, que se trataba de cuatro religiosos procedentes del Monasterio de la Gruta Sagrada. Traan la corona del rey, su cinturn de jade verdoso, su tnica amarilla y sus esplndidas botas. - Menos mal que habis venido! - exclam el Peregrino, visiblemente satisfecho. Hizo acercarse despus al falso taosta y le coloc la corona sobre la cabeza, obligndole, al mismo tiempo, a desprenderse de sus harapos de monje y a vestir los atributos reales, que los religiosos del monasterio haban limpiado con tantsimo esmero. El prncipe trajo entonces el disco de jade blanco y se lo entreg al rey, invitndoles a ocupar el trono que siempre haba sido suyo. Como muy bien reza el proverbio, no debe pasar un solo da sin que la corte preste homenaje a su seor. Sin embargo, el rey se neg a sentarse en el trono, rompiendo a llorar de pronto y dejndose caer ante la escalinata de jade, al tiempo que deca: - He estado muerto tres aos y me encuentro en deuda con este maestro, por haberme devuelto a la vida. No soy digno de asumir de nuevo los honores del mando. Opino que nuestros territorios sern infinitamente ms prsperos, si son regidos por uno de estos sabios. Me conformo con vivir tranquilamente fuera de la ciudad en compaa de mi esposa y mi hijo. Tripitaka se neg a aceptar un ofrecimiento tan generoso, pues estaba decidido a conseguir las escrituras y a presentar sus respetos a Buda. El rey no se desalent por ello. Se volvi hacia el Peregrino y le hizo la misma oferta, que aqul rechaz, diciendo: - Voy a seros sincero. Si quisiera ser rey, hace ya mucho tiempo que habra ocupado un trono de los muchos que existen en este mundo. Pero ni mis hermanos ni yo lo deseamos. Nos gusta ms llevar la vida sin complicaciones de un monje vulgar. Si aceptramos vuestro ofrecimiento, tendramos que dejarnos crecer el pelo, no podramos retirarnos a descansar hasta que no fuera noche cerrada y deberamos estar en pie antes de que diera la quinta vigilia. Eso sin contar el continuo estado de ansiedad en el que tendramos que vivir, pensando en la seguridad de nuestras fronteras y en el bien de nuestros sbditos, presas siempre apetecibles para el hambre y las desgracias. No podramos vivir! Es mejor que vos continuis siendo rey y nosotros sigamos cultivando la virtud. Cada cual a lo suyo. El rey insisti con energa una y otra vez, pero al final comprendi que no le quedaba

otra opcin y ocup el trono que siempre haba sido suyo. Lo primero que hizo, tras reasumir el nos, fue conceder una amnista general que abarc todo el imperio. Colm despus de incontables riquezas el Monasterio de la Gruta Sagrada y ofreci un banquete en honor de Tripitaka en el palacio oriental. No contento con eso, hizo llamar a los mejores pintores de su reino y les encarg la confeccin de los retratos de los cuatro Peregrinos para que figuraran a partir de entonces en el Saln de los Carillones de Oro. Concluida su misin, el maestro y los discpulos se dispusieron a seguir su viaje hacia el Oeste. Agradecidos, el rey, la reina y todos sus sbditos les ofrecieron ingentes cantidades de oro, plata y seda, que Tripitaka, en nombre de los cuatro, rechaz con energa. Lo nico que deseaba era un salvoconducto que les permitiera ensillar el caballo y partir cuanto antes. El rey estaba convencido, no obstante, de que no haba expresado su gratitud como debiera e insisti en que el monje Tang se sentara en su carroza. Los funcionarios imperiales, tanto civiles como militares, se encargaron de abrir el cortejo, mientras el rey en persona, el prncipe y todas las concubinas empujaban sumisamente de la carroza. De nada sirvieron las protestas del monje Tang. Slo cuando hubieron dejado atrs las murallas de la ciudad, se le permiti bajar de la carroza de dragones y seguir adelante con el viaje. En el momento de la despedida le dijo el rey: - Cuando hayis llegado al Paraso Occidental y os dispongis a regresar a vuestro reino con las escrituras, no olvidis pasar por aqu. - As lo har - prometi Tripitaka y el rey regres a la ciudad sede todos sus sbditos, que, como l mismo, no paraban de llorar. El monje Tang y sus discpulos pudieron continuar, por fin, su complicado periplo. En sus mentes slo tenan un propsito: llegar cuanto antes a la Montaa del Espritu. El otoo estaba tocando a su fin y el invierno, aunque tmidamente, haba dado ya muestras de su inmediata presencia. La escarcha haba empezado a cebarse en los arces y el bosque apareca desnudo y abandonado. Slo el mijo pareca resistir los primeros ramalazos del fro, fortalecido por las ltimas lluvias otoales. Los ciruelos de la montaa ponan una nota de color en el tibio sol de la maana, mientras los bambes se mecan en las alas del fro viento. Tras abandonar el Reino del Gallo Negro, los Peregrinos viajaban durante el da y descansaban por la noche. Haba transcurrido aproximadamente medio mes, cuando se toparon con una montaa tan alta que tocaba, en verdad, las nubes y oscureca el mismsimo sol. Tripitaka se sinti tan abatido que detuvo su camino y llam al Peregrino. - Quieres decirme algo? - le pregunt ste. - Has visto esa montaa enorme que se levanta ante nosotros? - replic Tripitaka -. Es conveniente que extremes todas las precauciones, pues no me extraara nada que habitara en ella una criatura malvada, empeada en impedirnos la marcha. - Quizs s - coment el Peregrino -. Pero no os preocupis y seguid caminando. Tengo preparado un plan de defensa. Al or eso, el maestro se tranquiliz y espole el caballo. La montaa era, en verdad, muy escarpada. Su cima tocaba el cielo y el ms profundo de sus desfiladeros llegaba hasta las mismas puertas del infierno. Las nubes parecan haber hecho de ella su morada. A veces formaban caprichosos anillos blanquecinos que ascendan libremente por las laderas, mientras que otras tomaban la forma de una oscura y amenazante neblina. Las nubes jugaban a sus anchas con los rojizos ciruelos, los bambes de color de jade, los verdosos cedros y los azulados pinos. En el corazn de tan impresionante montaa se adivinaban desfiladeros de ms de mil metros de profundidad y lbregas

cavernas en las que habitaban monstruos de extraas y caprichosas formas. El agua penetraba en esas cuevas gota a gota, para formar ms adelante arroyuelos de irregular trazado. En la superficie el paisaje era ms tranquilizador. Familias enteras de simios comedores de fruta saltaban ruidosamente de rama en rama ante la mirada asustadiza de los antlopes y la orgullosa agitacin de las cornamentas de los ciervos. A lo lejos se vea a los tigres regresar a sus guaridas a pasar la noche. Al amanecer, cuando tras los riscos se adivinaba la inmediata presencia de los primeros rayos del sol, los dragones abandonaban sus cubiles y partan, raudos, a sacudir las olas con sus zarpas. Al menor ruido las aves salvajes levantaban el vuelo entre un alocado batir de alas. Toda prudencia en ellas era poca, porque en los bosques las bestias eran abundantes y no dejaban de afilar sus garras en las sufridas cortezas de los rboles. Su fiereza era tal que quien tuviera la mala fortuna de verlas caa en seguida presa del pnico. Habitaban en cavernas de difcil acceso, en las que tambin moraban monstruos. Por doquier las rocas ofrecan una tonalidad tan verdosa que daban la impresin de haber sido teidas con incontables esquirlas de jade. Su color se compenetraba fcilmente con la tonalidad azulada de la neblina, que, como una gasa gigantesca, se extenda por todo el paisaje. A pesar de belleza tan singular, tanto el maestro como sus discpulos fueron perdiendo la confianza. No era para menos. A los pocos pasos de donde se hallaban vieron levantarse una nube rojiza, que se condens a media altura y tom la forma de una bola de fuego. Alarmado, el Peregrino corri hacia el monje Tang y, agarrndole de la pierna, le hizo bajar a toda prisa del caballo, al tiempo que gritaba: - Deteneos! Se acerca un monstruo! Ba-Chie y el Bonzo Sha sacaron sus armas y se pusieron junto a su maestro. En el interior de aquel enorme disco de luz roja haba, en verdad, un monstruo. Haca varios aos que haba odo comentar que el monje enviado por el Gran Emperador de los Tang al Paraso Occidental en busca de escrituras era, en realidad, la reencarnacin de la Cigarra de Oro, un hombre extremadamente virtuoso que se haba dedicado a la prctica de las buenas obras durante ms de diez vidas seguidas. Se deca que quien probara un poco de su carne vera alargados sus das hasta alcanzar la misma edad que el Cielo y la Tierra. El monstruo esper hora tras hora la aparicin del Peregrino y ahora sus deseos se vean, por fin, colmados. Pero, al mirar desde arriba, comprob, desconcertado, que tanto el monje Tang como su caballo estaban protegidos por otros tres monjes de repulsiva apariencia y ademanes guerreros. - Mira t por dnde! - exclam el monstruo, sorprendido -. Quin iba a decir que ese clrigo tan virtuoso gozara de la proteccin de unos matones como sos? Se han arremangado la tnica y han estirado los brazos, como si fueran a entrar en combate. Ahora caigo! Uno de ellos ha debido de reconocerme y ha ordenado a los dems que se pusieran en guardia. Vistas as las cosas, me va a resultar mucho ms difcil de lo que haba pensado probar la carne de ese monje. Analiz la situacin con ms detenimiento y lleg a las siguientes conclusiones: - Si saco mis armas, es probable que no pueda ni acercarme a ellos. Ahora bien, si recurro al engao, con toda seguridad lograr los objetivos que me he propuesto. Puedo servirme incluso de la bondad, para desorientarlos ms fcilmente. Cuando lo haya conseguido, no me costar mucho deshacerme de ellos. Voy a tomarles un poco el pelo a ver lo que pasa. El Monstruo hizo que la luz roja se diluyera en el aire y se escondi tras un recodo rocoso que haba un poco ms adelante. Sacudi ligeramente el cuerpo y se convirti en un nio de unos siete aos, que colgaba, completamente desnudo, de lo alto de un pino. - Socorro! Auxilio! - gritaba, angustiado, balanceando sin cesar la cuerda la que se hallaba suspendido.

En cuanto el Gran Sabio vio que la bola de fuego haba desaparecido, dijo a su maestro: - Levantaos y sigamos nuestro camino. - Pero t dijiste que se acercaba un monstruo - protest el monje Tang -. Cmo es que ahora nos mandas proseguir el viaje? - Hace un rato - explic el Peregrino - vi surgir de la tierra una nube rojiza, que se convirti en una bola de fuego en cuanto hubo alcanzado una altura media. Eso me hizo sospechar que se trataba de algn monstruo desconocido. Pero la bola se ha disuelto, de pronto, en el aire y he llegado a la conclusin de que esa bestia no era de las que se alimentan de carne humana. De ah que haya proseguido tranquilamente su camino y yo me haya atrevido a sugeriros que reanudemos el nuestro. - Cuidado que tienes una lengua gil! - exclam Ba-Chie, sonriendo, burln -. Desde cundo los monstruos pasan de largo, sin hacer dao? - Muchas veces - respondi el Peregrino -. Es que no lo sabes? Cuando algn monstruo principal organiza alguna fiesta, a la que invita a todos los de su especie, acuden en seguida a ella, sin importarles si se encuentran por el camino con gente tan poco sabrosa como t o tan jugosa como el maestro. Lo ms seguro es que vaya a celebrarse por aqu cerca una de esas fiestas y que el monstruo de la bola de fuego sea uno de los invitados. Tripitaka no pareca muy convencido, pero no le qued otro remedio que encaramarse a lo alto de la cabalgadura y proseguir su camino. Cuanto ms se adentraban en la montaa, ms cerca oan los gritos de Auxilio! Socorro!. - Quin puede gritar de esa forma en un lugar tan poco transitado como ste? pregunt el maestro a sus discpulos, vivamente sorprendido. - Continuad andando y no os preocupis de nada - le urgi el Peregrino -. Es natural que en un paraje como ste se escuche toda clase de gritos. Slo el Cielo conoce cuntas especies distintas de bestias habitan en estas montaas. - No me refiero a los animales - se defendi Tripitaka -, sino a alguien como nosotros. - Ya lo s - contest el Peregrino, sonriendo -, pero a nosotros nos va ni nos viene. Es mejor que continuemos andando. El monje Tang hubo de reconocer que tena razn. Pero apenas haban cubierto otro medio kilmetro, cuando, de nuevo, oyeron gritar a alguien: - Socorro! Auxilio! - No es posible que sos sean los gritos de un monstruo - volvi a decir Tripitaka -. Tampoco se parece en nada a un eco. Escucha con atencin y lo vers. Por fuerza tiene que tratarse de algn hombre en dificultades. Acudamos en seguida a socorrerle. - Es mejor que, al menos por hoy, dejis de lado vuestra compasin - le aconsej el Peregrino -. Podis recobrar vuestra piedad, en cuanto hayamos dejado atrs esta montaa. Me extraa que, despus de haber ledo tantas historias sobre plantas posedas por espritus, hayis olvidado que todo cuanto existe puede convertirse en un monstruo. Es verdad que muchos de ellos son totalmente inofensivos, pero si nos topamos, por poner slo un ejemplo, con una serpiente enorme que haya alcanzado cierto grado de perfeccin, podemos correr un peligro tremendo. Un espritu as es capaz de conocer hasta el apodo de una persona. Escondida entre la maleza o entre las rocas, puede gritarlo una y otra vez, y, si el infeliz de turno comete la imprudencia de responder, esa misma noche perder la vida y su espritu pasar a formar parte del de la bestia. Es mejor no hacer caso de esas cosas. Como muy bien decan los antiguos, escapar es ya motivo de agradecimiento a los dioses. As que, por lo que ms queris, no prestis atencin a esas voces. De nuevo hubo de reconocer el maestro que tena razn y espole el caballo. Sin embargo, el Peregrino continu dicindose:

- Esos gritos tienen que ser por fuerza del monstruo que nos sali al paso. Me pregunto dnde se habr escondido. Voy a hacerle probar lo de Cncer contra Capricornio. As me evitar no pocas complicaciones. Se lleg despus hasta donde estaba el Bonzo Sha y le orden: - Agarra de las riendas al caballo y no le dejes caminar muy deprisa, voy a echar por ah una meada. Dejo que el monje Tang se alejara unos cuantos pasos ms y recit un conjuro para acortar distancias y hacer que la montaa girara. Seal para atrs una sola vez con la barra de hierro y al punto Tripitaka y sus discpulos traspusieron el pico de la montaa, dejando atrs al monstruo. El Gran Sabio no tard en alcanzarlos. Pero en ese mismo momento Tripitaka volvi a or los gritos de auxilio y coment: - Se ve que ese hombre no estaba predestinado a toparse con ninguno de nosotros, porque su voz se oye ahora hacia atrs. Eso decir que debemos de haber pasado a su lado sin verle. - Lo ms seguro es que haya cambiado el viento y todo no sea ms que una ilusin acstica - trat de explicar Ba-Chie. - Qu importa que el viento haya cambiado o no de direccin? - replic el Peregrino -. Nosotros a lo nuestro. Sigamos nuestro camino, sin importarnos nada ms. Nadie volvi a comentar nada, concentrndose nicamente en lo escarpado y difcil de la ruta. El monstruo, por su parte, continu pidiendo auxilio, pero nadie corri a socorrerle. Eso le hizo pensar: - Hace un momento el monje Tang estaba a tres o cuatro kilmetros de aqu. Cmo es posible que todava no haya llegado, con el tiempo que llevo esperndole? Habrn seguido otro camino? Sacudi de nuevo el cuerpo y al punto se vio libre de la soga que le atenazaba. Mont despus en la luz roja y se elev, una vez ms, por los aires. El Gran Sabio no se fiaba del xito de su estratagema y no haca ms que mirar hacia atrs, mientras caminaba. As, no tard en verle acercarse y, corriendo hacia el monje Tang, le oblig a bajarse del caballo, diciendo: - Extremad las precauciones, hermanos. Segn parece, el monstruo de antes nos viene siguiendo los pasos. Ba-Chie y el Bonzo Sha agarraron en seguida sus armas y rodearon a su maestro. Al ver lo que ocurra, el monstruo no pudo por menos que decirse, sorprendido: - Menudos monjes ms avispados! Acabo de ver al de la cara blanca en el caballo y resulta que ahora est junto a la cabalgadura rodeado de los otros tres. Debo cambiar inmediatamente de tctica y deshacerme del que tiene poderes para detectar de inmediato mi presencia. De lo contrario, jams lograr mis objetivos. No es nada tranquilizador gastar en vano las pocas energas que uno posee. En cuanto puso el pie en el suelo, se convirti en el mismo muchacho de antes y volvi a colgarse de lo alto de un pino. Esta vez, sin embargo, lo hizo a medio kilmetro escaso de donde se encontraba el monje Tang. Al ver el Gran Sabio que la bola de fuego se haba vuelto a disolver en el aire, pidi a su maestro que montara en su caballo y reanudara la marcha. - Es la segunda vez que nos adviertes de la presencia de un monstruo - protest, un tanto malhumorado, el monje Tang -. Por qu quieres que sigamos adelante, si est tan cerca como dices? - Es de esos monstruos viajeros, de los que os habl antes - explic el Peregrino -. No se atrever, por tanto, a haceros el menor dao. - Sabes lo que pienso? - le rega Tripitaka, perdiendo la paciencia -.Que te ests burlando descaradamente de m. Cuando aparece un monstruo de verdad, jams dices

nada, pero basta que atravesemos una regin tan pacfica como sta, para que empieces a gritar que anda suelta por ah una bestia. Cmo quieres que te crea? Mxime cuando me agarras sin ningn respeto de las piernas y me obligas a bajar, para nada, del caballo. Despus todo lo arreglas diciendo que se trata de un monstruo viajero. Pero las cosas no son tan sencillas como pretendes. Imagina, sin ir ms lejos, que el sobresalto me hace caer del caballo y me parto una pierna. Podras seguir viviendo con esa responsabilidad sobre tu conciencia? Di! Podras? - Os ruego que no lo tomis as - suplic el Peregrino -. Si os partierais un brazo o una pierna, al caeros del caballo, cuidaramos de vos. Pero quin podra hacerlo, si cayerais en poder de un monstruo? Tripitaka se puso tan furioso que empez a recitar el conjuro que le enseado la Bodhisattva para dominar al Mono. Era tal el dolor de cabeza que atormentaba a WuKung que el Bonzo Sha, compadecido, pidi al maestro que pusiera fin al castigo. Tripitaka tom las riendas del caballo y continu caminando. A los pocos pasos hizo ademn de montar en l, pero no haba puesto el pie en el estribo, cuando oy que alguien gritaba: - Por lo que ms queris, maestro, ayudadme! Sorprendido, levant los ojos y vio colgando de un rbol a un nio totalmente desnudo. Conmovido, se volvi hacia el Peregrino y le regao diciendo: - Cuidado que eres desaprensivo! En ti no existe la menor pizca de bondad! Slo piensas en buscarme problemas y en destruir cuanta vida encuentras a tu paso. Te dije que alguien solicitaba nuestra ayuda, pero t te empeaste en hacerme creer que se trataba de un monstruo. Mira bien! Qu es eso que cuelga de ah? Una bestia o una persona? El Gran Sabio no se atrevi a replicar. Saba que, si abra la boca, el maestro empezara a recitar otra vez el conjuro y prefiri ahorrarse ese tormento. Aparent, pues, arrepentimiento y agach, compungido, la cabeza. Poco poda hacer por evitar que el monje Tang se aproximara al rbol y le preguntara al monstruo con la fusta extendida: - A qu familia perteneces y por qu ests ah colgado? Si o me lo dices, me temo que no podr ayudarte. Qu lstima que el monje Tang slo hiciera uso de sus ojos mortales! Hasta el monstruo se extra que no le reconociera. Eso le movi a seguir adelante con su farsa. Arreci en su llanto y contest con voz entrecortada: - Al oeste de esta montaa discurre el Arroyo del Pino Seco a cuyas orillas se extiende un pueblo en el que habita mi familia. Mi abuelo se apellida Rojo, pero, como ha logrado amasar una enorme fortuna, todo el mundo le conoce como Rojo el Millonario. En realidad debera hablar de l en pasado, porque hace ya mucho tiempo que muri. Como era de esperarse, toda su fortuna pas a mi padre. Su suerte, desgraciadamente, no ha estado regida por la misma estrella y cuantos negocios ha emprendido han terminado en un rotundo y sonoro fracaso. Tanto que ahora es conocido como Rojo el Milenario. Pensando en recuperar pronto lo perdido, se lanz a hacer incontables prstamos de plata y oro a un grupo de aguerridos caballeros. Cuesta trabajo creer que no se diera cuenta de que se trataba de una banda de vulgares malhechores, cuyo nico propsito era arrancarle cuanto poseyera. Cuando jur, finalmente, que no iba a prestarles una sola sapeca ms, era demasiado tarde. Los bandidos se sintieron tan seguros que asaltaron nuestra casa a plena luz del da y arramplaron con todo lo que les vino en gana. No contentos con eso, asesinaron a mi padre y, al ver lo atractiva que an era mi madre, la secuestraron con la clara intencin de encerrarla para siempre en un burdel. Pese a tanta desgracia, tuvo la suficiente fortaleza de nimo para esconderme

entre sus faldas y llevarme consigo sin que nadie se diera cuenta. Pero entre los bandidos terminaron descubriendo su juego y, al llegar a esta montaa, quisieron asesinarme. Si logr escapar al cuchillo, fue porque mi madre les suplic, una y otra vez, que me perdonaran la vida. Los bandidos no estaban para tanta floritura y accedieron a colgarme de un rbol, para que el hambre acabara con mis das y las alimaas devoraran despus mi cuerpo. Ha sido una suerte, por tanto, que acertarais vos a pasar por un sitio tan desolado como ste. Sin lugar a dudas tan buena fortuna obedece a ciertos mritos, que, sin yo saberlo acumul en alguna existencia anterior. Si accedis a salvarme la vida y a conducirme de vuelta a mi casa, os recompensar con largueza, aunque para ello tenga que venderme como esclavo. Mi agradecimiento ser tal que hasta despus de muerto recordar vuestro gesto. Tripitaka crey a ciegas cuanto dijo el muchacho y orden a Ba-Chie que le desatara. El Idiota se dispuso en seguida a hacerlo, pero el Peregrino trat de impedrselo, diciendo directamente al monstruo: - Maldita bestia! No pienses que no s quin eres! Para engaar a la gente se precisa ms que lloriqueos y patraas! Si, como dices, tu hacienda ha sido saqueada, tu padre ha muerto a manos de esos bandidos y tu madre se ha visto forzada a seguirlos, quieres decirnos a quin vamos a confiarte, una vez que te hayamos liberado? Adems, cmo piensas agradecrnoslo, si no tienes dnde caerte muerto? Como ves, tu historia es incapaz de mantenerse en pie mucho tiempo por s sola. El monstruo se puso a temblar. Saba que el Gran Sabio era su principal enemigo. Por eso, ech mano de nuevo de su inventiva y, llorando a lgrima viva, dijo al maestro: - Es cierto que mis padres han muerto y que la fortuna de mi familia evaporado por completo. Pero an dispongo de alguna que otra tierra y de unos cuantos familiares. - Qu familiares? - le interrog el Peregrino. - Todos los de mi madre - respondi el monstruo -. Son originarios de una regin que hay al sur de esta montaa, aunque la mayora de mis tas viven hacia el norte. Eso sin contar al Seor Li, esposo de una hermana de mi madre, que mora cerca del nacimiento del arroyuelo del que antes os habl, y al Seor Rojo, un to lejano, que tiene su morada en el interior del bosque. Por si esto os parece poco, sabed que en el pueblo del que procedo tengo varios primos y parientes. Ellos os recompensarn con largueza, cuando les diga lo que habis hecho por m. Estoy seguro de que vendern alguna tierra y os darn cuanto precisis. Al or eso, Ba-Chie apart al Peregrino de un empujn, diciendo: - A qu viene interrogarle de esa manera? No ves que no es ms que un nio? Adems, dijo claramente que los bandidos se haban llevado todo lo que haba de valor en su casa. Me figuro que no podran cargar con las tierras y las casas, no? Nosotros, sin ir ms lejos, comemos como bestias, pero no podemos terminar con la comida que producen diez simples acres de tierra. Bajmosle de ah y disfrutemos de nuestra buena obra, cuando hable con sus parientes. El Idiota no tena ya ms ojos que para la comida. Sin encomendarse a nadie, cogi la navaja que usaban para las ofrendas y desat al monstruo. Sin dejar de llorar, la bestia se volvi hacia monje Tang y empez a golpear el suelo con la frente. - Levntate y sube a mi caballo - le orden el maestro, enternecido -. De ahora en adelante yo me encargar de cuidarte. - No, no - se disculp el monstruo -. De estar colgado en ese rbol tengo entumecidos los pies y las manos, y me duele mucho el cuerpo. Adems, nunca he montado en caballo. El monje Tang orden entonces a Ba-Chie que cargara con l, pero el monstruo se neg a hacerlo, diciendo:

- Mi piel es muy spera y no me atrevo a abusar de esa forma de este digno maestro. Tenis que reconocer, por otra parte, que sus orejas son muy grandes, su boca muy saliente, y sus cerdas demasiado recias. Queris que parezca que me he tumbado encima de un cardo? - En ese caso - concluy el monje Tang -, que te lleve el Bonzo Sha. - Maestro - dijo el monstruo, despus de echarle una mirada -, cuando esos bandidos arrasaron mi casa, llevaban la cara totalmente pintada, usaban barbas postizas y blandan cuchillos y palos. No podis suponeros la impresin que me causaron. Pese a todo, y con muchsimo respeto, este honorable maestro me produce ms miedo todava que ellos. Si no os importa, preferira que l no cargara conmigo. Al monje Tang no le qued, pues, otro remedio que ordenrselo al Peregrino, que se apresur a exclamar, soltando ruidosamente la carcajada: - De acuerdo, de acuerdo! Le llevar yo! Sin poder esconder su alegra, el monstruo acept de buen grado ser llevado por el Peregrino. Con el fin de probar su peso, Wu-Kung se apart un poco del camino y comprob que pesaba poco ms de quince kilos. Satisfecho, exclam entre dientes: - Cuidado que eres imprudente! Merecas que te diera muerte ahora mismo. Quin te dijo que podas burlarte, as como as, de m? Acaso creste que no iba a descubrir ese algo especial que t posees? - Yo procedo de una buena familia y he tenido la mala fortuna de toparme con la ms insufrible de las desgracias. Qu queris decir con eso de algo especial? - Si es verdad que perteneces a una buena familia - replic el Peregrino -, cmo es que tienes un cuerpo tan ligero? - Slo tengo siete aos - se defendi el monstruo. - Aunque nicamente hubieras engordado cuatro kilos al ao - calcul el Peregrino -, ahora deberas pesar veintiocho y la verdad es que apenas llegas a la mitad. - Yo qu s? - exclam el monstruo -. Posiblemente no tomara suficiente leche, cuando era pequeo. - Est bien - concluy el Peregrino -. Cargar contigo hasta donde sea preciso, pero, por lo que ms quieras, no me mees encima. Cuando desees orinar, me avisas, de acuerdo? Tripitaka iba delante con Ba-Chie y el Bonzo Sha, cerrando la marcha Wu-Kung con el nio a las espaldas. De su marcha hacia el Oeste disponemos de un poema que dice:La virtud siempre es sublime, pero las fuerzas del mal se valen tambin de su atractivo. De la misma forma, la causa del Zen es inmutable, pero de esa inmutabilidad se alimentan, igualmente, las bestias. La Mente siempre es justa y, por eso, opta por un camino medio. La Madre Madera 1, por su parte, injusta e inclinada al mal, sigue otro sendero. El Caballo de la Voluntad permanece callado, tratando de dominar los deseos y pasiones. Quien alimenta la Falsedad suele hallar xito en sus empresas, pero su felicidad se desvanece como la espuma, porque, tarde o temprano, la Verdad termina desenmascarndola.

Mientras el Gran Sabio caminaba con el monstruo a sus espaldas, empez a criticar la conducta del monje Tang, dicindose: - Parece como si el maestro no supiera lo difcil que es trasponer montaas tan escabrosas como sta. De por s, es penossimo transitar por estos senderos. Cunto ms con un monstruo a las espaldas! Aunque fuera una persona honrada, no tendra ningn sentido cargar con l, porque sus padres han muerto. A quin vamos a confiar su custodia? En casos as lo mejor es romperle la cabeza y asunto terminado. El monstruo se percat en seguida de lo que estaba pensando el Peregrino y decidi valerse de la magia. Aspir cuatro bocanadas de aire, una de cada punto cardinal, y las expuls sobre el cogote del Peregrino. Al punto ste sinti como si le hubieran puesto

encima un peso superior a los diez mil kilos. - Vaya! - exclam el Peregrino, sonriendo con malicia -. As que tratando de aplastar a tu respetable padre con un poquitito de magia eh? El monstruo temi que el Gran Sabio pudiera hacerle dao y liberndose de aquel cuerpo, se elev por los aires, al tiempo que el peso que soportaba el Peregrino se haca cada vez ms grande. Eso agrav an ms su mal humor. El Rey de los Monos no era hombre que soportara con facilidad los abusos y, agarrando al muchacho que llevaba a las espaldas, lo tir junto a unas rocas que haba al borde del camino. El golpe fue tan fuerte que el cuerpo qued reducido a una masa informe de carne. No contento con eso, el Peregrino le arranc las piernas y los brazos y los hizo aicos. Al verlo desde el aire, el monstruo no pudo por menos que lanzar un suspiro de alivio, al tiempo que pensaba: - Menudo monje! Jams pens que fuera tan traidor! Aunque yo sea un monstruo empeado en devorar a su maestro, tena que haber esperado a que yo hubiera dado el primer paso. A qu viene mostrarse tan agresivo? Menos mal que se me ocurri apartarme de ese cuerpo; de lo contrario, ahora estara muerto del todo. Lo que tengo que hacer es apoderarme cuanto antes del monje Tang. Creo que no podr encontrar una ocasin mejor que sta, pues ese mono disfruta haciendo correr la sangre. No haba acabado de decirlo, cuando se levant un viento huracanado, que arrastraba las rocas y lanzaba contra las nubes toneladas de arena y polvo. Era tan fuerte que las aguas se salieron de sus cauces y, al agitar el ter negro, el sol termin perdiendo su luz. Fueron incontables los rboles que arranc, poniendo al descubierto sus centenarias races. No hubo ciruelo que no perdiera todas sus ramas. La arena se cebaba en los ojos de los caminantes, que se vean en la necesidad de posponer sus viajes. Las rocas volaban como hojas de bamb, yendo a caer sobre los caminos y hacindolos prcticamente intransitables. Todo el paisaje se vio sumido en una densa oscuridad, que enloqueca a las bestias y a las aves salvajes. Por doquier se oan sus gritos de angustia. Tripitaka apenas poda mantenerse a lomos del caballo. Ba-Chie lo vio tambalearse peligrosamente en lo alto de la grupa, pero hubo de cerrar los ojos casi inmediatamente, para defenderlos de los embates de la arena. Otro tanto hizo el Bonzo Sha. Slo el Gran Sabio comprendi que se trataba de alguna artimaa del monstruo. Pero, cuando lleg al lado de su maestro, la bestia se lo haba llevado ya montaa adelante. El monje Tang haba desaparecido, sin dejar el menor rastro. El viento comenz entonces a amainar y no pas mucho tiempo antes de que el sol comenzara a brillar de nuevo. El Peregrino vio al caballo - dragn relinchando y dando coces de espanto. El equipaje yaca, deshecho, junto al camino. Ba-Chie estaba acurrucado detrs de una roca, lo mismo que el Bonzo Sha, que no dejaba de gemir. - Ba-Chie! - grit el Peregrino. Al or la voz de Wu-Kung, el Idiota levant la cabeza y comprob que la tormenta haba remitido del todo. Aun as, se agarr nerviosamente al Peregrino y exclam: - Qu viento tan huracanado! Qu viento! - Pareca un tornado - coment el Bonzo Sha, acercndose a ellos. - Dnde est el maestro? - pregunt el Peregrino. - El viento era tan fuerte que todos tuvimos que esconder la cabeza en el primer sitio que encontramos, para no quedarnos ciegos - respondi Ba-Chie -. Por lo poco que pude ver, el maestro recurri a su silla de montar. - Todo eso est muy bien - dijo el Peregrino -. Pero dnde est ahora? - Es increble! - exclam el Bonzo Sha -. Ha desaparecido. Parece como si se hubiera convertido en una paja y se hubiera marchado a lomos del viento. - Creo que ha llegado la hora de separarnos - concluy el Peregrino. - Tienes razn - concedi Ba-Chie -. Todava estamos a tiempo de irnos cada cual por

nuestro lado. El viaje hacia el Oeste parece interminable. Queris decirme cundo vamos a llegar? A veces dudo que nuestro viaje vaya a tener fin algn da. - Cmo podis decir eso? - les rega el Bonzo Sha, tan sorprendido por los que oa que el cuerpo se negaba a obedecerle -. Todos cometimos graves ofensas contra el Cielo en nuestras vidas anteriores. Fue una suerte, por tanto, que la Bodhisattva Kwang ShrIng nos iluminara el corazn, nos hiciera entrega de los mandamientos, nos cambiara los nombres y nos invitara a abrazar la fe budista. Con el fin de acumular mritos y conseguir que nos fueran perdonadas totalmente nuestras antiguas culpas, aceptamos de buen grado proteger al monje Tang en su camino al Paraso Occidental con el fin de presentar sus respetos a Buda y obtener las escrituras sagradas. Cmo hablis ahora de darlo todo por terminado, regresando cada cual al lu8gar del que parti? Si lo hacemos, todo habr resultado intil y los esfuerzos de la Bodhisattva habrn sido tan innecesarios como una lluvia de arena sobre el desierto. Eso sin contar con que todo el mundo se reir de nosotros. Qu otra cosa merece, de hecho, quien comienza una cosa y es incapaz de terminarla? - Todo eso es verdad - reconoci el Peregrino -. Pero qu otra cosa podemos hacer con un maestro tan cabezota e incapaz de escuchar los consejos que se le dan? Como sabis, poseo unos ojos de fuego y unas pupilas de diamante que me capacitan para distinguir con claridad el bien del mal. Desde un principio supe que el nio que estaba colgado del pino era, en realidad, un monstruo; ha sido l precisamente el que ha levantado ese viento que por poco nos mata. Os lo advert antes de que sucediera, pero ni vosotros ni el maestro quisisteis creerme, alegando que perteneca a una buena familia y obligndome a cargar con l. Eso, en el fondo, me alegr, porque me dio la oportunidad de controlarle ms de cerca. Pero l trat de aplastarme, recurriendo a la magia del cuerpo superpesado. Cansado de sus argucias, le hice picadillo. Sin embargo, logr abandonar a tiempo su maltrecho cuerpo, arreglndoselas incluso para atrapar a nuestro maestro en el torbellino de ese huracn que acabamos de presenciar. El monje Tang no escucha nunca a nadie! Son incontables las veces que se ha negado, no digo ya a aceptar, sino simplemente a considerar mis consejos. Eso me ha producido tal amargura que he credo que no vala la pena seguir sacrificndonos por un hombre que slo se rige por sus propias ideas. Ahora, la verdad, no s qu partido tomar. Tus palabras estaban cargadas de tal sentido de la lealtad que mis razones me parecen egostas y carentes de todo fundamento. Pero la amargura sigue corroyendo mi corazn. Qu te parece a ti, Ba-Chie, que hagamos? - Ahora me doy cuenta de que lo que dije lo hice sin pensar - confes Ba-Chie -. Mi opinin, por tanto, es que debemos continuar unidos. Adems, no nos queda otra alternativa. Aun suponiendo que el Bonzo Sha no tuviera razn, nuestra obligacin es dar con el monstruo y liberar a nuestro maestro. Sera indigno de nosotros abandonarle, cuando ms nos necesita. - Actuemos, entonces, como un solo hombre - sugiri el Peregrino con el rostro iluminado -. En cuanto hayamos recogido el equipaje y nos hayamos hecho cargo del caballo, escalaremos la montaa y descubriremos dnde se encuentran el monstruo y el maestro. - Sin embargo, recorrieron cerca de setenta kilmetros de penossimo camino y no encontraron el menor rastro. La montaa pareca estar desprovista de toda seal de vida. Slo de vez en cuando se vea algn que otro cedro sin nidos o un pino solitario, al que no acuda ninguna bestia a restregarse. La inquietud se iba haciendo ms intensa en el corazn del Gran Sabio con cada paso que daba. Al final, no pudo aguantarlo ms y, llegndose hasta la cumbre de un salto, grit: - Transfrmate! - y al instante se convirti en una criatura de tres cabezas y seis

brazos, exactamente igual que cuando sumi el Cielo en aquella tremenda confusin. Agit, al mismo tiempo, la barra de hierro y sta se multiplic inesperadamente por tres. Con ella comenz a golpear como un loco en todas direcciones. Al verlo, Ba-Chie exclam, preocupado: - Esto va de mal en peor, hermano Sha! Parece que la desaparicin de nuestro maestro ha hecho perder el juicio a Wu-Kung. Ya ves, sin ton ni son se ha puesto a guerrear contra el viento. Sin embargo, el alocado combate del Peregrino sirvi para que acudieran ante l los dioses que por all habitaban. Todos parecan muy pobres. Tanto que no vestan ms que andrajos. Sus calzones carecan de culera y tenan las perneras totalmente deshilachadas. En seguida se echaron rostro en tierra y dijeron: - Aqu tenis, Gran Sabio, a todos los dioses y espritus de esta montaa. - Cmo es que sois tantos? - pregunt el Peregrino, sorprendido. - Para vuestra informacin, Gran Sabio - contestaron ellos, sacudiendo sin cesar el suelo con la frente -, este lugar es conocido como Montaa del Pico de Lezna de los Diez Mil Kilmetros. A cada millar le corresponde un dios y un espritu local, as que, en total, somos veinte 2 las deidades que aqu residimos. Ayer mismo tuvimos noticias de vuestra llegada, pero hasta hoy no hemos podido reunimos todos. Eso explica nuestra tardanza en venir a daros la bienvenida. Esperamos que no nos lo tomis a mal y perdonis nuestra mala educacin. - De momento, estis perdonados - trat de tranquilizarlos el Peregrino -. Pero dejmonos de cumplidos. Deseo que me digis el nmero exacto de monstruos que habitan en esta montaa. - Slo uno, Gran Sabio - respondieron los dioses -. A l precisamente le debemos que seamos tan pobres, porque, por su culpa nadie nos ofrece incienso ni papel moneda, amn de los sacrificios de los que gozan los dioses de otras regiones. Como veis, apenas disponemos de tnicas y a veces pasan meses enteros sin que podamos llevarnos a la boca ni un solo grano de arroz. Os imaginis cmo seran nuestras vidas, si hubiera por aqu algn otro monstruo ms? - Dnde habita esa bestia? - inquiri, una vez ms, el Peregrino -. En la parte posterior o anterior de esta montaa? - En ninguna de ellas - volvieron a contestar los dioses -. Por esta montaa discurre un arroyuelo, conocido como el Arroyo del Pino Seco, a cuyas orillas se abre una cueva, que lleva el nombre de Caverna de la Nube de Fuego. En ella habita un monstruo que posee extraordinarios poderes mgicos, con los que nos esclaviza sin piedad, forzndonos a hacer fuego, a batir los tambores, a mantener protegida su puerta y a patrullar de noche el bosque. Por si eso fuera poco, los diablillos que moran con l abusan de nuestra mala fortuna, obligndonos a pagarles de vez en cuando elevadsimas sumas de dinero. - Cmo es posible? - exclam el Peregrino, escandalizado -. De dnde sacis el dinero, si pertenecis a la Regin de las Tinieblas? - As es - confirmaron los dioses -. No disponemos de una triste sapeca. De ah que nos veamos obligados a cazar algn ciervo que otro, con el fin de aplacar su codicia. Cuando nos olvidamos de hacerlo, arrasan nuestros monasterios y destruyen cuanto encuentran a su paso. Nuestra vida se ha convertido en un autntico infierno y no disponemos de un solo segundo de tranquilidad. Por todo ello, nos atrevemos a suplicaros, Gran Sabio, que deis muerte a esa bestia y liberis de su opresin a cuantas criaturas moran en esta bienhadada montaa. - Si visitis con tanta frecuencia como decs su caverna - concluy el Peregrino -, me figuro que sabris su nombre y su lugar de origen.

- Creemos que tambin vos estis al tanto de esos extremos - contestaron los dioses con respeto -. Es hijo del Monstruo Toro, de cuya crianza se encarg el mismsimo Raksasi. Durante ms de trescientos aos se entreg a la prctica de la virtud en la Montaa del Fuego Imperecedero, donde alcanz la perfeccin del fuego de Samadhi y los extraordinarios poderes que ahora posee. El Toro Monstruo le aconsej entonces afincarse en esta montaa y hacer de ella su feudo. As, el que de nio fue conocido como el Muchacho Rojo ahora ostenta el pomposo ttulo de Gran Rey del Santo Nio. Agradecido por tan valiosa informacin, el Peregrino despidi a los dioses y espritus de la montaa, volviendo a adquirir casi inmediatamente la forma que le era habitual. De un salto se lleg hasta donde estaban Ba-Chie y el Bonzo Sha y les dijo: - Podemos respirar tranquilos. Ese monstruo es amigo mo y estoy seguro de que no har el menor dao a nuestro maestro. - Vamos, no digas tonteras! - exclam Ba-Chie, soltando la carcajada -. T te criaste en el continente de Purvavideha y este lugar forma parte del de Aparagodaniya. Entre ambos existen por lo menos diez mil kilmetros, dos ocanos e incontables ros y cordilleras. Cmo va a ser amigo tuyo? - Acabo de entrevistarme con los dioses de esta regin - explic el Peregrino - y me han informado de sus orgenes. Me he enterado de que es hijo del Monstruo Toro que cri Raksasi, que de nio se llamaba el Muchacho Rojo y que ahora ostenta el pomposo ttulo de Gran Rey del Santo Nio. Recuerdo que cuando, hace aproximadamente quinientos aos, sum el Cielo en una confusin total, me dediqu a recorrer los montes ms renombrados del mundo en busca de los mayores hroes de la Tierra. Con ellos, entre los que, por cierto, se encontraba el Monstruo Toro, constitu una hermandad de siete miembros. Yo era el ms pequeo de todos y l el ms grande; de ah que siempre le llamara hermano mayor. Dado que este monstruo es hijo suyo, deber considerarme como to o, al menos, amigo de su familia. Cmo va a hacer dao a nuestro maestro, si descubre quin soy? No perdamos ms tiempo y vayamos inmediatamente a hacerle una visita. - Cuidado que eres ingenuo! - exclam, una vez ms, Ba-Chie -. Acaso has olvidado lo que dice el proverbio? Con tres aos que falte uno de casa hasta los hermanos terminan olvidndole. Eso sin contar con que llevas sin verle, no digo ya tres, sino seiscientos aos, y que en todo ese tiempo no habis bebido juntos ni una sola vez. Qu clase de amigos son los que nunca se visitan ni intercambian regalos en las fiestas? - Haces mal en catalogar a la gente de esa manera - le reprendi el Peregrino -. No en balde otro proverbio afirma que de la misma forma que una hoja de loto puede recorrer la inmensidad del ocano, los seres humanos pueden encontrarse ms de diez mil veces a lo largo de sus vidas. Adems, aunque no me reconozca como amigo de su padre, estoy seguro de que no se atrever a hacer el menor dao a nuestro maestro. Vamos, que banquetes no nos va a ofrecer ninguno, pero que va a devolvernos sano y salvo al monje Tang. Esperanzados por estas palabras, los tres monjes cargaron con el equipaje y se dispusieron a buscar la ruta que haban perdido. Sin dejar de caminar da y noche, y tras recorrer no menos de cien kilmetros, llegaron a un impresionante bosque de pinos. En l flua plcidamente un arroyuelo de aguas verdosas. Justamente en el punto de su nacimiento se vea un puente de piedra que conduca a la entrada de una caverna. - Mirad aquellas rocas - dijo a sus dos acompaantes el Peregrino -. Estoy seguro de que es el lugar en el que vive el monstruo. Voy a llegarme hasta all para discutir con l de todo el asunto. Quin quiere quedarse aqu cuidando del caballo y del equipaje? Decididlo pronto, porque el otro tiene que venir conmigo. - Te acompao yo - se apresur a decir Ba-Chie -. No me gusta quedarme sentado

durante mucho tiempo en un sitio, ya lo sabes. - De acuerdo. T, Bonzo Sha - aadi el Peregrino -, esconde el equipaje y el caballo en el interior del bosque y cuida bien de ellos. Mientras tanto, nosotros dos liberaremos al maestro. El Bonzo Sha no puso el menor reparo. Ba-Chie y el Peregrino, por su parte, cogieron las armas y se dirigieron hacia la cueva. Por muy sagaz y malfico que fuera el monstruo de fuego, la Madera Madre y el Mono de la Mente formaban un tndem prcticamente invencible. No sabemos cmo se las arreglaron para llegar hasta la caverna. Quien quiera averiguarlo deber escuchar con atencin las explicaciones que se brindan en el captulo siguiente.

CAPTULO XLIEL MONO DE LA MENTE ES DERROTADO POR EL FUEGO. LA MADERA MADRE ES CAPTURADA POR LOS MONSTRUOS No debes preocuparte del bien o el mal, el honor o la vergenza, la verdad o la mentira, porque el xito, los fracasos, los afanes y el descanso vienen y van de continuo. Es preciso vivir el ritmo de las propias necesidades y aceptar sin rechistar la suerte que a cada cual le ha correspondido, slo quien est tranquilo alcanza la paz absoluta e imperecedera, mientras que quien se deja arrastrar por los afanes de la vida se convierte en presa fcil de los demonios. Con la misma certeza con que el tiempo refresca cuando se levanta la brisa, las Cinco Fases saldrn vencedoras de toda asechanza.

Decamos que el Bonzo Sha se adentr en el bosque, mientras el Gran Sabio y Ba-Chie se dirigan con paso decidido hacia la caverna. De un salto traspusieron el Arroyo del Pino Seco, yendo a caer sobre un montn de rocas muy raras, tras las que se abra la cueva propiamente dicha. El paisaje que se extenda ante sus ojos era, realmente, encantador. El sendero que conduca a la entrada estaba tan sumido en el silencio que no poda encontrarse en todo el universo un lugar mejor para meditar. A lo lejos se escuchaban los cantos de las garzas negras, leves susurros de belleza que arrastraba el viento. Debajo del puente flua la placidez del arroyo, que brillaba, como una gema, bajo la accin de los rayos del sol. La blancura de las nubes se reflejaba en su cauce, como una dama coqueta. Los simios y las aves salvajes se movan, sin dejar de gritar, por autnticos ddalos de flores exticas. Las rocas aparecan vestidas de enredaderas y hiedras, entre las que se asomaban, tmidas, las orqudeas. De las simas tapizadas de verde surgan columnas de humo y neblinas. Los bambes y pinos parecan saludar, con su inmarcesible color, a los fnix. Las altas cumbres que se vislumbraban en la distancia evocaban gigantescos biombos de piedra. No caba duda de que aqulla era la morada de un inmortal autntico. El arroyo que la cruzaba naca en la mismsima cordillera de Kun - Lun y estaba predestinado a servir de solaz a un ser extraordinario. El Peregrino y Ba-Chie pudieron ver en el dintel de la caverna una enorme losa de piedra, en la que poda leerse: Caverna de la Nube de Fuego. Arroyo del Pino Seco. Justamente debajo de tan esplndida inscripcin haba un grupo de diablillos jugueteando con espadas y lanzas. El Gran Sabio levant la voz, al verlos, y dijo: - En, vosotros! Id inmediatamente a informar a vuestro seor que, si no accede inmediatamente a dejar en libertad al monje Tang, acabar con todos vosotros y arrasar hasta sus cimientos la caverna en la que ahora habitis. Los diablillos se refugiaron al instante en el interior de la caverna, cerraron de golpe los dos portones de piedra y corrieron a comunicrselo a su seor, muy excitados:

- La ruina, gran rey! La desgracia se ha abatido sobre nosotros! Despus de capturar a Tripitaka y llevarle a su caverna, el monstruo le hizo desnudar, le at pies y manos, como si fuera un vulgar cerdo, y le dej tirado en el patio de atrs. Unos cuantos diablillos se encargaron pronto de lavarle con esmero, para que pudiera ser posteriormente cocinado y devorado. En medio de esa labor estaban, cuando oyeron los aterrados gritos de sus compaeros. Al punto dejaron lo que estaban haciendo y corrieron a preguntarles: - Queris decirnos de qu desgracia se trata? - Ah fuera - explic uno de ellos con voz entrecortada - hay un monje con la cara cubierta totalmente de pelo y con una voz que recuerda al trueno. Le acompaa otro, que tiene unas orejas muy grandes y un morro muy protuberante. Ambos exigen que les entreguemos a su maestro, un tal monje Tang. Dicen que, si no lo hacemos de inmediato, van a terminar con todos nosotros y a destruir hasta sus cimientos esta caverna. - Seguro que esos que decs son el Peregrino Sun y Chu Ba-Chie - coment el monstruo, sonriendo despectivo -. Se ve que no son nada tontos y que saben dnde buscar. Desde el sitio en que captur a su maestro hasta aqu hay aproximadamente una distancia de un ciento cincuenta kilmetros. No me explico cmo se las han arreglado para llegar hasta aqu tan pronto. Se volvi a continuacin hacia los suyos y les orden: - Sacad las carretas! Sin prdida de tiempo unos cuantos diablillos abrieron una puerta y sacaron, no sin esfuerzo, cinco carretas de un tamao ms pequeo. Al verlo, el Peregrino dijo a BaChie: - Vaya, menos mal! Se ve que nos han cogido miedo y han optado por mudarse a otro sitio. Aunque... - aadi inmediatamente - No! Quien se dispone a iniciar un viaje, no coloca sus carromatos de esa forma tan rara. Los diablillos haban puesto, en efecto, una carreta en cada uno de puntos de las Cinco Fases - es decir, la de la madera, el metal, el fuego, el agua y la tierra -, encargndose de su proteccin otros tantos guardas bien armados. Los dems corrieron al interior de la caverna. - Est todo listo? - pregunt el monstruo. - As es - contestaron ellos. - En ese caso - concluy el monstruo -, traedme la lanza. Los diablillos encargados de la armera trajeron al punto una lanza enorme con la cabeza de fuego, que entregaron respetuosamente a su seor. El monstruo ni siquiera se preocup de ponerse una armadura. Sin otra proteccin que una tnica de seda profusamente bordada, sali al encuentro de sus dos adversarios. El Peregrino y BaChie se sorprendieron de verle avanzar descalzo. Su rostro era tan blanco que pareca como si se lo hubiera untado de polvos de arroz. Por el contrario, labios resultaban tan carnosos y rojos que daba la impresin de que se los hubiera embadurnado de pintura con ayuda de un pincel. Su pelo posea la negrura de la noche, tan total y absoluta que jams tintorero alguno podra conseguir un tono semejante. La curvatura de sus cejas recordaba la de la luna creciente, aunque, por su tosquedad, pareca como si hubieran sido labradas con simples cuchillos de cortar. Los bordados de su tnica representaban un fnix y un dragn enroscado. Su constitucin era tan herclea como la del mismsimo Nata, acentuada por el tamao de su lanza flamgera. Su voz posea algo de la potencia del trueno en primavera, impresin que acentuaba el extraordinario brillo de sus ojos, que, de alguna manera, recordaba el cegador fulgor del rayo. No caba duda de que su nombre, el Muchacho Rojo, estaba destinado a perdurar para siempre.

- Se puede saber quin ha osado venir a perturbar la paz de mi morada? - pregunt con voz potente, en cuanto se hubo encontrado en el exterior de la caverna. - Mi querido sobrino! - exclam el Peregrino, acercndose a l con la sonrisa en los labios -. Deja de comportarte de esa forma, por favor. Esta maana, cuando te colgaste de un pino hacindote pasar por un muchacho asustadizo y dbil, lograste engaar a mi maestro pero no a m. Pese a todo, cargu contigo de buena fe, pero t te las arreglaste para atrapar a mi preceptor, montndote a lomos de un viento huracanado. Crees que no tengo motivos para venir a exigirte que le pongas inmediatamente en libertad? No puedes pretender que todo no haya sido ms que un lamentable equvoco. Vamos, deja de comportarte como un jovenzuelo sin juicio y atente a razones. No querrs entorpecer nuestras relaciones de parentesco, verdad? Si tu padre llega a enterarse de lo ocurrido, es muy posible que me eche las culpas de todo, alegando que he abusado de un muchacho de tu edad, cuando, en realidad, ha sido todo lo contrario. - Maldito mono! - replic el monstruo, enfurecido -. Quieres explicarme qu relaciones de parentesco me atan a ti? A qu viene todo ese cuento y, sobre todo, por qu me llamas sobrino? - Se ve que no ests enterado de nada - contest el Peregrino -, Hace muchsimo tiempo, cuando t an no habas nacido, tu padre y yo sellamos un pacto de hermandad. No lo sabas? - Este mono lo nico que hace es decir tonteras! - bram el monstruo -. Cmo vamos a ser familiares, si procedemos de lugares totalmente distintos? Adems, quieres explicarme con ms detalle eso del pacto de hermandad? - Con mucho gusto - respondi el Peregrino -. Yo soy Sun Wu-Kung, el Gran Sabio, Sosia del Cielo. Hace aproximadamente quinientos aos sum el Cielo en una tremenda confusin, pero antes de eso viaj con frecuencia por los Cuatro Grandes Continentes. En toda la Tierra no hubo un solo lugar en el que no pusiera el pie. Para mi era entonces de vital importancia entrar en contacto con personas de valor y aureoladas de herosmo. Por aquella poca tu padre, el Monstruo Toro, se haca llamar el Gran Sabio, Reflejo del Cielo. Junto con otros cinco hroes constituimos una hermandad, cuya primaca ostent precisamente l. El segundo lugar le correspondi al Monstruo Dragn, que adopt el ttulo de Gran Sabio, Seor del Ocano. El tercero fue para el Monstruo Garuda, que se hizo llamar Gran Sabio, Unido al Cielo. El cuarto lo ocup un Len, que se arrog el rango de Gran Sabio, Seor de la Montaa, El quinto correspondi a un Monstruo femenino, que se hizo llamar Gran Sabio de la Brisa Serena. El sexto estuvo reservado para un Simio Gigante, que se apropi el ttulo de Gran Sabio, Azote de los Dioses. Finalmente, a m, el Gran Sabio, Sosia del Cielo, me correspondi el sptimo y ltimo lugar, ya que era el ms pequeo de todos y no superaba a nadie en tamao. En aquella poca, de las ms felices de mi vida, por cierto, t ni siquiera habas nacido. El Monstruo se neg a creer semejante historia y lanz contra el Peregrino un terrible lanzazo de fuego. Afortunadamente, Wu-Kung era un luchador experto y logr parar a tiempo el golpe, hacindose a un lado y levantando oportunamente la barra de hierro. - Maldita bestia! - bram, enfurecido -. Eres tan tonto que no sabes distinguir al amigo del enemigo. Eso te va a costar probar el sabor de mi barra. - Mono engredo! - grit, a su vez, el monstruo, deteniendo el golpe de su adversario -. No sabes lo que dices! Eres t el que debes guardarte de mi lanza! Los dos parecieron olvidar de pronto la relacin familiar, de la que decan ser esclavos. Valindose de la magia, se elevaron hasta el lmite mismo del firmamento, donde se enfrascaron en una lucha, en verdad, esplndida. Si grande era la fama del Peregrino, la del monstruo no le iba a la zaga. A los golpes de la barra de los extremos de oro responda con no menos efectividad la lanza de la hoja de fuego. El fragor de la batalla

era tal que la neblina se extendi por las Tres Regiones y los cuatro puntos cardinales se vieron sumidos en una oscuridad total. Los golpes resonaban en el firmamento, como una campana en el interior de una bveda. Estremecidos, el sol, la luna y las estrellas dejaron de emitir luz. Era tal el odio y el desprecio que embargaba a los dos contendientes que en ningn momento intercambiaron una sola palabra. Su lucha estaba impregnada de una fiereza salvaje que haca caso omiso de todas las normas. La barra descargaba golpes cada vez ms certeros, que la lanza detena con increble precisin. No poda ser de otra forma, ya que uno de los guerreros era el mismsimo Gran Sabio, y el otro el joven Sudhana 1. Ambos estaban empeados en conseguir la victoria, porque el premio no era otro que el monje Tang en persona. Ms de veinte veces cruzaron sus armas el monstruo y el Gran Sabio, pero el resultado de la batalla permaneca tan incierto como al comienzo de la misma. Chu Ba-Chie se percat, sin embargo, de que las cosas no iban tan bien como debieran para el Peregrino. El monstruo, de hecho, no haca ms que parar los golpes, renunciando a tomar la iniciativa. El Peregrino, por su parte, haca todo el desgaste, aunque era un luchador experimentado y todos sus ataques iban dirigidos contra la cabeza de su adversario. Eso hizo pensar a Ba-Chie: - Qu astucia la del Peregrino! Est tratando de atraer a la bestia lo ms cerca posible, para descargar despus sobre ella todo el peso de su barra. Eso aumentar an ms su fama y su mrito ser tan grande como el de los hroes ms renombrados de toda la historia Por qu no voy a sacar yo tambin partido de su ventaja? Sin pensarlo dos veces, levant el tridente cuanto pudo y lo dej caer con fuerza sobre la cabeza del monstruo. Comprendiendo que lo tena todo perdido, la bestia se dio media vuelta y escap a toda prisa, arrastrando la lanza de fuego. - Persguelo! No le dejes escapar! - urgi el Peregrino a Ba-Chie. Los dos corrieron tras l, pero, al llegar a la puerta de la caverna, le vieron de pie sobre una de las carretas, la que estaba justamente colocada en el centro. Con una mano sostena la lanza de fuego, mientras no cesaba de darse con la otra una lluvia de puetazos en las narices. - Vergenza debera darle! - exclam Ba-Chie, soltando la carcajada -. Has visto lo que est haciendo? Quiere destrozarse la nariz, para acusarnos de crueldad ante el primer tribunal que encuentre a mano. El muy condenado sabe muy bien que los jueces slo hacen caso a la sangre. De ah su inters en empezar a sangrar como un cerdo. Tras propinarse un par de puetazos ms, el monstruo recit un conjuro e inmediatamente brot de su boca una oleada de fuego y de sus narices una densa columna de humo. Lo ms sobrecogedor, no obstante, fue que de las otras cuatro carretas man, igualmente, un torrente de fuego, que se elev hacia lo alto, borrando de la vista todo el paisaje. Muerto de miedo, Ba-Chie grit al Peregrino: - Esto se est poniendo realmente feo! Si se vuelve contra nosotros esa enorme masa de fuego, no podremos hacer nada por escapar. Yo terminar de seguro en su mesa bien churruscadito y esmeradamente sazonado. Hay que huir cuanto antes, si queremos salvar el pellejo! No haba acabado de decirlo, cuando ya estaba al otro lado del arroyo, sin preocuparse para nada de la suerte que pudiera correr el Peregrino. Afortunadamente, ste conoca un conjuro para repeler el fuego y se lanz, decidido, a aquel mar de llamas, tratando de echar mano a la bestia. El monstruo no se arredr al verle. Al contrario, lanz dos bocanadas ms de fuego y el incendio adquiri proporciones realmente extraordinarias. Era tal el calor que despeda que la tierra se puso tan roja como el hierro fundido y el cielo a punto estuvo de desplomarse. Era como una enorme rueda que girara de continuo o un inmenso ro de pavesas que fluyera sin interrupcin de este a oeste. Nada

tena que ver este fuego con el de Suei - Ren ni con el que utilizaba Lao-Tse para purificar su elixir. Su origen no era celeste, aunque tampoco poda afirmarse que fuera profano. Samadhi ense al monstruo a dominarlo, para que pudiera alcanzar la perfeccin absoluta. Las carretas posean una ntima relacin con cada una de las Cinco Fases a las que todo cuanto existe debe su origen. La madera del hgado 2 aviva el fuego del corazn, que, a su vez, calma la tierra del bazo, del que surge el metal, que termina transformndose en agua 3. El agua engendra la madera y, de esta forma, se ve concluido el crculo mgico. El fuego es el origen de todos los cambios. Por eso, todo crece y evoluciona, cuando el sol se pasea, majestuoso, por los cielos. El monstruo saba de estos procesos a travs de las enseanzas Samadhi, de ah que fuera el seor ms poderoso de todo el Oeste. El humo y las llamas alcanzaron tal intensidad que el Peregrino no poda ver con claridad el camino que conduca a la caverna, cunto menos dar con el monstruo. Se dio, pues, media vuelta y abandon de un salto aquel mar de fuego. El monstruo dej de avivarlo al instante y se retir triunfal al interior de la cueva, seguido de sus diablillos. En cuanto se hubieron cerrado las puertas de piedra, se sentaron todos a la mesa y celebraron con grandes muestras de alegra la victoria de su seor. Desalentado, el Peregrino volvi a cruzar el Arroyo del Pino Seco. Al ver que Ba-Chie estaba hablando tranquilamente con el Bonzo Sha, perdi los estribos y exclam, malhumorado: - Qu clase de hombre eres t? Es que no tienes ni siquiera una pizca de decencia? Tan aterrado estabas que decidiste dejarme a mi suerte, prefiriendo huir como un cobarde? Menos mal que s arreglrmelas bien solo, de lo contrario ahora estara ms chamuscado que un tizn! - Comprendo - trat de disculparse Ba-Chie -. Tena razn ese monstruo, cuando dijo que desconocas por completo las normas que rigen la conducta social. Con razn afirmaban los antiguos que quien se ajusta a las normas puede ser considerado como un hroe. Era claro que el monstruo no quera saber nada de amistades ni parentescos; sin embargo, t insististe, erre que erre, en hablar de ello. Es ms, cuando dej escapar todas esas llamas, en vez de buscar en seguida proteccin, corriste a pelear con l. Qu queras que hiciera yo? Que me quedara all tan tranquilo, viendo cmo se me chamuscaban las piernas? - Qu opinas de ese monstruo? - pregunt el Peregrino. - Que sus poderes son mucho menores que los tuyos - contest Ba-Chie. - Y su forma de manejar la lanza? - insisti el Peregrino -. Qu opinin te merecen sus cualidades guerreras? - No son gran cosa - respondi Ba-Chie -. Cuando vi los apuros que estabas pasando, decid que haba llegado el momento de intervenir y me lanc a la refriega. Lo que menos esperaba es que fuera a replegarse con tanta rapidez. De dnde sacara esa bestia tanto fuego? - No debiste entrometerte - le rega el Peregrino -. De haber durado la lucha un poco ms, le habra asestado el golpe de gracia. Las precipitaciones no son buenas para nada. Los dos continuaron comentando con tanto entusiasmo las incidencias de la lucha que el Bonzo Sha no pudo por menos de soltar la carcajada. Sorprendidos, se volvieron hacia l y, al verle apoyado tranquilamente contra un rbol, el Peregrino le pregunt, molesto: - A qu viene tanta risa? Si eres capaz de atrapar t slito a ese monstruo de fuego, te lo agradeceremos mucho. No pienses que vamos a oponernos a que cruces con l tus armas. Como muy bien afirma el proverbio, para hacer una pelota, slo se precisa de un cuantas plumas. Te aseguro que, si logras liberar a nuestro maestro, el mrito ser

exclusivamente tuyo. - Yo soy incapaz de apresar a ningn monstruo - confes el Bonzo Sha -. Si me ro es porque parecis nios discutiendo. - Qu quieres decir? - inquiri el Peregrino. - Segn vosotros - explic el Bonzo Sha -, ese monstruo posee un conocimiento de las tcticas militares bastante rudimentario. Si hasta ahora os ha mantenido a raya, ha sido porque es un autntico maestro con el fuego. Quisiera recordaros, a ese respecto, que las Cinco Fase se compenetran y anulan mutuamente. Por qu no echis mano de ese principio para contrarrestar la influencia de las llamas? - Tienes razn! - exclam el Peregrino con el rostro iluminado -. Tan obsesionados estbamos con nuestra superioridad tctica que no habamos reparado en ese principio. No hay, en efecto, nada mejor para combatir el fuego que el agua. Es preciso que encontremos cuanto antes una fuente de la que mane en abundancia. De esa forma, podremos liberar a nuestro maestro en un abrir y cerrar de ojos. - As es - confirm el Bonzo Sha. - A qu esperamos, entonces? - volvi a exclamar el Peregrino -. Vosotros dos quedaos aqu y tratad de evitar a toda costa un enfrentamiento directo con esa bestia. Por mi parte, voy a llegarme hasta el Ocano Oriental con el fin de solicitar la ayuda de un regimiento de soldados - dragones. Con su colaboracin apagaremos ese fuego y devolveremos la libertad a nuestro maestro. - Marcha cuanto antes y no pierdas ms tiempo, por favor - le urgi Ba-Chie -. Por nosotros no te preocupes. Sabemos cuidarnos. El Gran Sabio mont en una nube y no tard en llegar al Ocano Oriental. El paisaje era, en verdad, esplndido, pero estaba demasiado ocupado para detenerse a contemplarlo. Valindose de la magia para hendir las aguas, se abri camino entre ellas con inesperada facilidad. Al poco rato se top con un yaksa, que se hallaba de patrulla y que regres a toda prisa al Palacio de Cristal de Agua a informar al Rey Dragn de la inesperada llegada del Gran Sabio. Ao - Kuang llam a todos sus hijos y nietos y sali a la puerta, escoltado por un contingente de gambas-soldado capitaneadas por un cangrejo - teniente, a dar la bienvenida a visitante tan ilustre. Tras los saludos de rigor, el Rey hizo servir el t, pero el Peregrino lo rechaz, diciendo: - No tengo tiempo para eso. El asunto que me trae aqu es de vital importancia y espero que os dignis prestarme vuestra inestimable ayuda. Como quizs sepis, mi maestro se ha embarcado en un viaje con destino al Paraso Occidental. Su intencin es hacerse con los escritos de Buda. Al pasar junto a la Caverna de la Nube de Fuego, que se halla enclavada a orillas del Arroyo del Pino Seco, nos sali al encuentro un monstruo conocido como el Muchacho Rojo, aunque l prefiere ser llamado Santo Nio. He de reconocer que es extremadamente imaginativo y que, valindose de mil argucias, logr apoderarse de mi maestro. Eso me forz a llegarme hasta su puerta y a enfrascarme con l en una desigual batalla, ya que es un maestro en el dominio del fuego. Tras no pocas cavilaciones ca en la cuenta de que las llamas son impotentes contra el agua y decid venir a solicitar vuestra ayuda. Para que el monje Tang pueda ser liberado garras de esa bestia, es preciso que vos desatis una tormenta sobre el lugar que mora, neutralizando, as, el poder destructor de las llamas de que se vale para aterrorizar a toda la comarca. - Si lo que deseis es lluvia - contest el Rey Dragn -, habis acudido al lugar menos indicado para ello. - Cmo decs? - protest el Peregrino -. Vos sois el Rey Dragn de los Cuatro Ocanos y os compete, por tanto, distribuir la lluvia y el roco. No hay nadie ms capacitado que vos para llevar a cabo el plan que tengo en mente. - Es cierto que la lluvia se cuenta entre una de mis responsabilidades - admiti el Rey

Dragn -, pero no puedo repartirla como a m me d la gana. Para eso es necesario recibir una orden del Emperador de Jade, en la que se especifique con toda claridad el lugar, la hora, la cantidad y la duracin de las precipitaciones. Ese documento es redactado por tres funcionarios imperiales y me debe ser entregado en mano por la Estrella Polar en persona. Una vez en mi poder, tengo la obligacin de comunicrselo al Dios del Trueno, a la Madre del Rayo, al To del Viento 4 y hasta al mismsimo Joven de las Nubes, pues, como muy bien afirma el proverbio, sin la cooperacin de las nubes, el dragn es incapaz de moverse. - Yo no necesito viento, ni nubes, ni rayos, ni truenos - exclam el Peregrino, impaciente, sino un poco de agua de lluvia. - Aun as, me temo que no podr complaceros - anunci el Rey Dragn -, porque para ello precisar del concurso y beneplcito de mis tres hermanos. Eso s, si ellos acceden a ayudaros, tened por seguro que todo el mrito ser exclusivamente vuestro. - Dnde puedo encontrar a vuestros hermanos? - volvi a preguntar el Peregrino. - En sus respectivos palacios - respondi el Rey Dragn -. A Ao - Chin en el del Ocano Austral, a Ao - Shun en el del Ocano Septentrional, y a Ao - Jun en el del Ocano Occidental. - Si tengo que ir a tantos sitios - concluy el Peregrino, riendo -, prefiero acudir directamente al Emperador de Jade y pedirle una orden de tormenta. - No es necesario que lo hagis, Gran Sabio - trat de tranquilizarle el Rey Dragn -. Cuando deseamos reunimos, mis hermanos y nos batimos un tambor de hierro y taemos una campana de oro que todos poseemos, y al punto acudimos al lado de quien lo solicite. - En se caso - replic el Peregrino, ms animado -, deseara que batierais el tambor y taerais la campana sin prdida de tiempo. Al poco tiempo de hacerlo, se presentaron los tres Reyes Dragn y preguntaron, visiblemente alarmados, a su hermano mayor: - Se puede saber por qu nos has hecho venir con tanta precipitacin? - El Gran Sabio ha acudido a nosotros en busca de ayuda - explic Ao - Kuang -. Necesita un fuerte aguacero para poder dominar a un monstruo. El Peregrino les relat en seguida los motivos que le haban inducido a realizar semejante peticin. Lo hizo con tanta prosapia que todos aceptaron al punto prestarle la ayuda que precisaba. Sin prdida de tiempo hicieron llamar a un tiburn de aspecto feroz y le encomendaron el mando de todo el ejrcito. La vanguardia le fue confiada a un sbalo de enorme boca y reconocida bravura. Las carpas, famosas por sus cualidades como mariscales de campo, saltaban, enrgicas, de ola en ola, mientras las bremas, las virreinas del mar, arrojaban por sus bocas neblinas y brisas. En el este las caballas, grandes mariscales del ocano, se pasaban unas a otras el santo y sea; en el oeste los atunes, severos comandantes de las aguas, gritaban sus rdenes a la tropa; en el sur las sirenas de ojos rojizos marcaban el ritmo del avance del ejrcito con sus sensuales movimientos de incansables bailarinas; en el norte se vean los ampulosos gestos de aguerridos generales que lucan armaduras negruzcas; y, finalmente, en el centro los esturiones, sufridos sargentos del medio acutico, tomaban posesin de sus mandos. Valerosos eran los soldados que acudan en tropel desde los cinco puntos cardinales. La tortuga de mar, sumamente inteligente y astuta, daba muestra de las cualidades que haban hecho de ella el supremo canciller del ocano. Como consejeros, tena a su cargo una enorme legin de galpagos, tan maquinadores y sutiles como ella. Las iguanas, que ostentaban el cargo de ministros, no dejaban de dar pruebas inequvocas de su poca fidelidad y de su mucha inteligencia prctica. Qu lejos estaban de su manera de entender la vida las sufridas tortugas de arena, muy bien dotadas para la lucha, que

tenan el cargo de comandantes! El grueso del ejrcito estaba constituido por cangrejos guerreros, que caminaban de lado, blandiendo orgullosos espadas y lanzas; gambas amazonas que se desplazaban hacia delante saltando graciosamente, sin dejar caer sus pesados arcos; y soldados marinos de mil y una especie. De tan impresionante momento tenemos un poema, que afirma:Con gusto accedieron a ayudar al Gran Sabio, Sosia del Cielo los Reyes Dragn de los Cuatro Ocanos. La mala fortuna de Tripitaka aconsej la bsqueda inmediata de agua para poder apagar el fuego destructor.

Siempre a la cabeza de aquel ejrcito de dragones, el Peregrino no tard en llegar al Arroyo del Pino Seco. All detuvo la marcha y volvindose a los cuatro dragones, les dijo: - Lamento haberos trado a un lugar tan alejado de vuestra residencia habitual. sta es la morada del monstruo de que os habl. Sera conveniente que os quedarais aqu arriba, en el aire, y, de momento, no os dejarais ver. Tengo la intencin de retarle de nuevo, Si logro acabar con l o, incluso, en el caso de que sea yo el derrotado, no ser necesaria vuestra intervencin. Guardaos muy mucho de dejar caer una sola gota de lluvia antes de que haya empezado a vomitar fuego, porque ese monstruo es muy suspicaz y en seguida busca la seguridad de su guarida. Los Reyes Dragn aceptaron sus sugerencias y se sometieron de buen grado a la autoridad de su mando. El Peregrino descendi entonces de la nube y, adentrndose en el bosque de pinos, grit: - Eh, Ba-Chie, Bonzo Sha! Estoy aqu! - Has vuelto ms pronto de lo que esperbamos - coment Ba-Chie, sorprendido -. Has logrado convencer a los Reyes Dragn? - Todos estn aqu - anunci el Peregrino -, as que lo mejor es que os ocupis del equipaje. Procurad mantenerlo en un lugar seco, porque va a caer una lluvia torrencial. Por mi parte, voy a retar o vez a esa bestia. - No te preocupes - dijo el Bonzo Sha -. Nosotros nos encargamos de todo. De nuevo volvi el Peregrino a cruzar, de un esplndido salto, el arroyo, se coloc de jarras ante la puerta y grit con todas sus fuerzas: - Abrid inmediatamente! Los diablillos corrieron a informar a su seor, diciendo: - Otra vez est aqu el Peregrino Sun, majestad. - Qu mono ms pertinaz! - exclam el monstruo, levantando la cabeza y lanzando una sonora carcajada -. Se ve que logr escapar fuego, aunque no me explico, ciertamente, cmo. De todas formas, no podr repetir su hazaa, porque no voy a parar de vomitar llamas hasta que su piel est chamuscada del todo y su carne no sea ms que un amasijo negruzco. Ech mano a continuacin de la lanza y aadi: - Sacad las carretas - y se lanz fuera de la caverna, donde pregunt con insolencia al Peregrino -: Se puede saber para qu has vuelto? - Para exigirte que pongas en libertad a mi maestro - contest el Peregrino. - Qu cabezn eres! - exclam el monstruo -. Qu hay de malo en que tu maestro me sirva de aperitivo? Es mejor que te olvides de l cuanto antes. El Peregrino no pudo contener la furia que le embargaba. Cogi la barra de los extremos de oro y la dej caer con todas sus fuerzas sobre cabeza del monstruo. Afortunadamente, la bestia detuvo el golpe con su lanza de fuego. La batalla que entonces se inici no se pareci en nada a la que haban librado horas antes. El monstruo estaba furioso, mientras que el Rey de los Monos se senta ms seguro que la

vez anterior. Uno pona en peligro su vida por salvar la del monje Tang, y el otro por incorporarla a la suya, devorndole como si fuera un grano de arroz. Los pensamientos que ahora recorran sus mentes eran, igualmente, muy distintos. Ninguno de ellos pensaba ya en lazos familiares, cosa que los llevaba a ser todava ms fieros en el combate. Ambos eran conscientes de que, si la suerte les volva la espalda, podan muy bien terminar desollados o en el interior de un puchero. Eso explicaba la fiereza con la que medan, una y otra vez, sus armas. Pese a todo, ni la barra de hierro ni la lanza de fuego podan arrogarse una significativa ventaja. Los dos guerreros posean unos poderes tan parecidos que, tras ms de veinte encuentros, el desenlace de la lucha estaba an por decidir. Comprendiendo el monstruo que no haba manera de obtener una rpida victoria, lanz contra el cuerpo de su adversario un terrible lanzazo, retirndose a toda prisa unos pasos para atrs. Pero lo que hizo entonces no fue prepararse para detener la terrible reaccin del Mono, sino golpearse la nariz con los puos. Al punto surgi de sus ojos una extraordinaria llamarada que se uni a la que, de pronto, se haba iniciado en cada una de las carretas. Comprendiendo que el momento haba llegado, el Gran Sabio levant la vista al cielo y grit: - Ahora, Reyes Dragn! Los cuatro dragones ordenaron entrar en accin a sus husetes, dejando caer sobre el monstruo de fuego una lluvia como jams se haba visto. Era como si los torrentes tuvieran su nacimiento en las nubes o los meteoros estuvieran constituidos nicamente de agua. De alguna forma, aquel aluvin recordaba las olas del mar en una tormenta. No en vano las gotas de lluvia eran ms grandes que el puo cerrado de un guerrero, adquiriendo al poco rato el tamao de cacerolas para cocer el arroz. La tierra entera se vio cubierta por las aguas y hasta las montaas ms altas adquirieron la coloracin que posee la cabeza de Buda 5. El agua se precipit hacia el interior de las simas, denso como un biombo de jade. Los arroyos vieron incrementado mil veces su cauce, las intersecciones de los caminos fueron arrasadas y todos los ros se transformaron, de pronto, en mares. Tal fue la contribucin de los dragones sagrados en la liberacin del monje Tang. Para conseguir tan alto objetivo, no dudaron en verter sobre la tierra el inmenso caudal del Ro Celeste. Sin embargo, la lluvia fue incapaz de acabar con el fuego del monstruo. Al no recibir la autorizacin del Emperador de Jade, el agua de la que se sirvieron los Reyes Dragn poda apagar cualquier fuego de origen terrestre, pero no uno como aqul, que posea una naturaleza espiritual y haba sido perfeccionado por el mismsimo Samadhi. Era, de hecho, como echar agua en el fuego, y las llamas adquirieron proporciones an mayores. - Ser mejor que vuelva a hacer el signo mgico y me adentre en las llamaradas, a ver si logro atrapar a la bestia que las produce. Al verle acercarse, el monstruo le lanz en el rostro una bocanada de humo. El Peregrino trat de hacerse en seguida a un lado, pero el humo le alcanz de lleno. Los ojos se le irritaron de tal manera que le empezaron a llorar como si fuera una nube descargando su copioso contenido de agua. Aunque era inmune al fuego, el Gran Sabio no dispona de ninguna proteccin contra el humo. Como se recordar, tras sumir el Palacio Celeste en una terrible confusin, estuvo encerrado durante ms de un ao en el Brasero de los Ocho Triagramas de Lao-Tse, donde se le refino como si fuera oro. Si no sufri ninguna quemadura, fue porque logr acurrucarse en el compartimiento del triagrama Sun. Pero eso no le salv del azote del humo. Cuando, de hecho, se levant un poco de aire, los ojos se le irritaron de tal forma que parecan estar hechos de fuego y las pupilas se le tornaron como de diamante. De ah su indefensin ante el humo. El monstruo se percat en seguida de esta debilidad y volvi a descargar sobre l una nueva bocanada de tan molesto elemento. Al Peregrino no le qued, pues, otro remedio

que montar en una nube y huir a toda prisa. El monstruo dej entonces de escupir fuego y regres al interior de su caverna. El Gran Sabio tena todo el cuerpo cubierto de llamas y humo y corri a refrescarse en el arroyo que discurra por la montaa. Lo que menos se esperaba fue que el contraste entre la temperatura del agua y la del fuego fuese tan marcado que al punto perdiera la consciencia. La reaccin result, de hecho, tan intensa que el aliento se le qued congelado en el pecho y la garganta y la lengua perdieron su temperatura habitual. A consecuencia de tantos cambios, el espritu abandon su cuerpo y la vida se march con l. Al ver lo ocurrido, los Reyes Dragn de los Cuatro Ocanos se pusieron a temblar y, renunciando al punto a su ataque de lluvia, gritaron con manifiesto sobresalto: - Salid del interior del bosque, Mariscal de los Juncales Celestes y Capitn - encargado - de - levantar - la - cortina! La desgracia se ha abatido sobre vuestro hermano! Al orse llamados por los cargos que haban ostentado en las Regiones Superiores, BaChie y el Bonzo Sha desataron a toda prisa el caballo, cargaron con el equipaje y abandonaron a la carrera su escondite. Sin importarles para nada el barro y las piedras que haba a lo largo de todo el arroyo, se lanzaron a una frentica bsqueda que se extendi a toda la orilla. Cuando ms entretenidos estaban revolcando los juncales y espadaas, vieron venir corriente abajo el cuerpo de un hombre. El Bonzo Sha lo arrastr hasta la orilla, zambullndose en el agua, sin preocuparse de quitarse antes la ropa. Como haban supuesto, se trataba del cuerpo sin vida del Gran Sabio Sun. Tena doblados los brazos y estaba ya tan fro que no haba manera de estirrselos. Pareca como si el hielo hubiera tomado posesin de l. Con ojos cargados de lgrimas, el Bonzo Sha exclam, desconsolado: - Qu pena veros as! Vos, que estabais llamado a no envejecer jams y a contemplar el mismsimo final de los tiempos! Cmo habis encontrado la muerte en lo ms florecido de vuestra inmarcesible juventud? - Deja de llorar, anda - le aconsej Ba-Chie, soltando la carcajada -. Nuestro hermano tiene un humor tan corrosivo que se est haciendo pasar por muerto, slo para ver cmo reaccionamos. Tcale el cuerpo, ya vers como su aliento est todava caliente. - Su cuerpo est ms fro que el hielo - volvi a exclamar, desesperado, el Bonzo Sha -. El calor de la vida le ha abandonado para siempre. Jams lograremos reanimarle! - No digas eso, por favor - le rega Ba-Chie, ponindose serio, de pronto -. Si haba logrado dominar el arte de las setenta y dos transformaciones, era porque, de hecho, posea setenta y dos vidas No puede haberlas perdido todas de golpe! Estrale las piernas y yo me encargar de lo dems. El Bonzo Sha obedeci sin rechistar. Ba-Chie le levant entonces la cabeza y la parte superior del cuerpo. Despus le dobl las piernas, dejndole en una posicin que recordaba la de una persona sentada. Frot a continuacin sus manos, hasta que adquirieron un cierto grado de calor, y, tras taparle con cuidado las siete aperturas del cuerpo, comenz a darle una serie de enrgicos masajes. La temperatura del agua haba producido en su aliento un efecto tan traumtico que qued concentrado en el campo de mercurio, situado en la parte inferior del abdomen, y el Peregrino no poda emitir ni un solo sonido. Fue una suerte, por tanto, que Ba-Chie le aplicara aquella serie de friegas, porque el aire fue invadiendo, poco a poco, cada una de las Tres Regiones 6 y al final alcanz el Saln de la Luz, que, como se sabe, se halla ubicado entre los ojos. De esta forma, las aperturas de su cuerpo comenzaron a funcionar, como si jams hubieran estado obstruidas. - Maestro! Dnde estis, maestro? - exclam, nada ms abrirlo ojos. - Vaya! - dijo, a su vez, el Bonzo Sha -. Siempre ests pensando en el maestro. Vives para l y, cuando la muerte te llama a su lado, su nombre contina pegado a tus labios.

Despierta, de una vez. Es que no nos ves? Estamos a tu lado. - De verdad? - volvi a exclamar el Peregrino -. Esta vez las cosas no me salieron como haba previsto. - Simplemente te mareaste - trat de tranquilizarle Ba-Chie -. Aunque eso no quita que, de no haberte reanimado yo, ahora estuvieras perdido para siempre. Has pensado ya cmo vas a agradecrmelo? Por toda respuesta, el Peregrino levant la vista hacia lo alto y pregunt: - Segus ah, hermanos Ao? - As es - respondieron los Reyes Dragn de los Cuatro Ocanos -. No nos hemos movido del sitio. - Lamento haberos hecho venir desde tan lejos para nada - se disculp el Peregrino -. Si queris, podis regresar a vuestras mansiones. Ya os dar otro da las gracias por cuanto habis hecho hoy. Los Reyes Dragn levantaron el campo e iniciaron la larga marcha hacia sus puntos de origen, seguidos de sus indestructibles ejrcitos. El Bonzo Sha agarr entonces al Peregrino y le ayud a caminar en direccin al bosque, donde se sent a descansar. No tard en recuperar su ritmo habitual de respiracin. Sin embargo, no le sirvi de mucho, porque cay pronto en brazos de la tristeza y exclam, llorando con amargura: - An recuerdo, maestro, el ao que partisteis de la corte de los Tang. No podr olvidarlo jams, porque fue entonces cuando me liberasteis de la montaa que sobre m haban puesto los Cielos. Desde ese momento hemos transpuesto infinidad de montaas, vadeado incontables cursos de agua y medido nuestras fuerzas con innumerables monstruos. Todo lo hemos compartido, como autnticos hermanos. Vuestras alegras han sido mas, y mos vuestros desnimos. Juntos hemos pedido limosna y hemos descansado al aire libre o bajo cubierto. Nuestros corazones laten al mismo ritmo y se dejan conducir por los mismos ideales de perfeccin. Cmo es que no he podido liberaos an y he estado a punto de perder hoy la vida? - No te atormentes ms - le aconsej el Bonzo Sha -. Tracemos un buen plan y acudamos donde sea preciso en busca de ayuda. - Quin puede prestrnosla, si hasta los dragones han fracasado? - Recuerdo - contest el Bonzo Sha - que, cuando la Bodhisattva nos confi la custodia del monje Tang, nos prometi, al mismo tiempo, que siempre gozaramos de la proteccin del Cielo. Incluso lleg a decir que, si sta nos fallaba, podamos acudir a la Tierra. Vamos, que protectores no nos faltan. Slo nos queda por determinar a quin acudir primero. - Cuando sum el Palacio Celeste en una confusin indescriptible - coment el Peregrino con nostalgia -, ninguno de los guerreros de lo alto pudo doblegarme. Eso quiere decir que, dados los tremendos poderes mgicos de este monstruo, debemos acudir a alguien incluso ms poderoso que yo. El problema es que ninguno de los dioses del cielo o de la tierra me superan en el dominio de las artes mgicas. Slo la Bodhisattva Kwang-Ing podra prestarnos una ayuda decisiva, pero, desgraciadamente, he perdido muchas fuerzas y no puedo desplazarme por los aires a la velocidad que debiera. Qu podemos hacer? - Si quieres, puedo ir yo en tu lugar - dijo Ba-Chie. - De acuerdo - concluy el Peregrino -. Pero recuerda que no debes mirar de frente a la Bodhsisattva. Tienes que mantener la cabeza inclinada en todo momento y arrodillarte cuando sea preciso. Cuando te pregunte sobre el motivo de tan inesperada visita, procura responder con sencillez. Dale cuantas seales precise sobre este lugar y suplcale con humildad que libere a nuestro maestro. Si accede a ello, el monstruo no tendr nada que hacer.

Ba-Chie se elev por los aires y se dirigi a toda prisa hacia el sur. Mientras esto ocurra, el monstruo y los suyos estaban celebrando su nueva victoria en el interior de la caverna. - Esta vez - anunci con orgullo a sus sbditos - el Peregrino Sun ha sufrido una autntica derrota. Es posible que no haya muerto, pero su estado debe de ser, en verdad, lastimoso. Est perdido para siempre. Sin embargo, ahora que lo pienso mejor, cabe la posibilidad de que trate de buscar ayuda y eso me supondra tener que coger de nuevo las armas. Abrid las puertas y veamos lo que estn tramando. Los diablillos as lo hicieron y el monstruo se elev en seguida por los aires. Fue as como descubri que Ba-Chie se haba apartado del grupo y se diriga a toda prisa hacia el sur. - Eso quiere decir - pens el monstruo - que va a solicitar ayuda de la Bodhisattva Kwang-Ing. Se dej caer en el suelo y orden a sus sbditos: - Traedme la bolsa de cuero. Llevo muchos aos sin usarla y es posible que la cuerda para cerrarla est un poco tazada. Cambiadla y colocad la bolsa junto a la segunda puerta. Mientras lo hacis, voy a ir a capturar a ese Ba-Chie. Espero no tener que gastar muchas energas con l. Tratar de atraerle hasta aqu y, sin que se d cuenta, har que se meta l slito en la bolsa. He odo decir que su carne es muy exquisita. En cuanto le haya capturado, os le entregar, para que le cozis al vapor y os le comis de aperitivo. Entre los tesoros que tena aquel monstruo se contaba, en efecto, una bolsa de cuero, que cambiaba de tamao a voluntad. Tras cambiarle la cuerda de la boca, que estaba tazada, la colocaron, como les haba ordenado su seor, junto a la segunda puerta. El monstruo llevaba habitando en aquella regin desde tiempo inmemorial y la conoca mejor que la palma de su mano. Saba, pues, cul era la ruta ms corta para llegar a los Mares del Sur y cul la ms larga. No le result difcil, por tanto, dejar atrs al incauto de Ba-Chie. Delante de l se levantaba un pico altsimo y hacia all dirigi su vuelo. Se sent en la cumbre con ademn solemne y, tras sacudir ligeramente el cuerpo, se transform en una copia exacta de Kwang-Ing. Al poco rato apareci en la distancia el Idiota, corriendo toscamente por encima de las nubes. Se sorprendi de ver all a la Bodhisattva, pero no pens en ningn momento que poda tratarse de un engao. Como suele ocurrirles a los hombres estpidos, para l no exista ninguna diferencia entre los budas y las imgenes que los representan. Descendi inmediatamente de la nube en la que viajaba y, echndose rostro en tierra, dijo, respetuoso: - Aceptad el saludo de vuestro humilde discpulo Chu Wu - Neng. - Se puede saber por qu no ests protegiendo al monje Tang? - le rega el monstruo -. Quin te ha dado permiso para venir a verme? - Disculpad mi atrevimiento - respondi Ba-Chie -. Pero el caso es que junto al Arroyo del Pino Seco, en la Caverna de la Nube de Fuego, nos hemos topado con un monstruo terrible, que se hace llamar el Muchacho Rojo. Posee un extraordinario conocimiento de las artes mgicas y logr apoderarse de nuestro maestro. Pese a todo, nos la arreglamos para descubrir su guarida y retarle a muerte. Sin embargo, es un maestro consumado en el uso del fuego y nuestros esfuerzos resultaron, lamentablemente, intiles. Dos veces nos hemos enfrentado a l, sin conseguir nada positivo. Y eso que en la segunda contamos con la ayuda de los Reyes Dragn, que trataron de apagar su fuego con una lluvia tan torrencial que arras bosques enteros y arranc de raz infinidad de montaas. Lo peor fue que Wu-Kung sufri unas quemaduras tan horrorosas que apenas se puede mover. Por eso me pidi que viniera a entrevistarme con vos y suplicaros que libris a nuestro maestro de una prueba tan horrenda como a la que ahora esta sometido. - Me cuesta trabajo creerte - coment el monstruo -. El Seor de la Caverna de la Nube

de Fuego no es amigo de comer carne humana. Por fuerza habis tenido que ofenderle de alguna manera para comportarse as con vosotros. - Os juro que yo no he hecho nada - se defendi Ba-Chie -. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de Wu-Kung. De hecho, ese monstruo se hizo pasar, en un principio, por un nio colgado de un pino, con el nimo de probar a nuestro maestro. Tripitaka, como bien sabis, posee un natural compasivo y orden que le desatramos y cargramos con l. Wu-Kung se prest a ello a regaadientes, deshacindose de l en la primera ocasin que se le present. Eso hizo que el monstruo montara en clera y se apoderara de nuestro maestro. He de reconocer que un acto tan deleznable como se estuvo dictado exclusivamente por un comprensible afn de venganza. - Eso mismo opino yo - coment el monstruo -. Levntate y acompame hasta la cueva de esa bestia. Es preciso que me entreviste cuanto antes con ella y le pida que ponga en libertad a tu maestro. No dudo de que se avendr a razones y, as, podris continuar tranquilamente vuestro camino. - Si hace eso - respondi Ba-Chie -, estoy dispuesto a arrodillarme ante l y a golpear el suelo con la frente ms de diez mil vec