La maldicin gitana

Viajando de pueblo en pueblo, con ropas harapientas y carretas tiradas por caballos, prediciendo la fortuna, estafando y ejecutando hipnticas melodas con sus violines, sta gente de ficcin conocida como Gitanos, nunca dej de empaar el ms idilico de los paisajes de cuentos de hadas. Qu viene a la mente cuando se nos pregunta por los gitanos?: quiromantes, adivinos, bolas de cristal, bailarines, msicos, de trajes largos. Estos son algunos trminos positivos. Entre los negativos encontramos: poco confiables, ladrones, raptores de nios, promscuos, con el poder del mal de ojo, etc...etc..

Tan prevalescientes han sido estas imgenes, que an hoy en da se piensa en ellos como el equivalente de estos estereotipos, inspirados en los personajes de ficcin de las historias medievales. Si le preguntamos a cualquier persona sobre los gitanos, nos hablarn de las historias de cine o del folcklore tradicional, pero muy pocos conocen a la gente real. Es posible separar la verdad de la ficcin sobre esta gente incomprendida y misteriosa? Quienes son los verdaderos gitanos?

El pueblo conocido como gitano es una raza antigua y definida que conforma el llamado "pueblo roman", definido por una lengua y una cultura. Debido a su color de piel, ojos oscuros y extrao vestir, los romanes fueron tomados como egipcios por los europeos medievales y de la misma manera en que Coln confundi a los nativos de America con indios, el poco apropiado nombre de "gitanos", fu pasando de generacin en generacin. Actualmente, hay entre 8 y 12 millones de romanes esparcidos por los cinco continentes. Aunque casi siempre residen en comunidades separadas, a veces estan integrados a la poblacin general.

Hay muchos tipos de gitanos, a pesar de que todos tienen el mismo orgen definido y de un modo u otro, estn relacionados entre s. De hecho, muchos romanes alegan que en cualquier momento y en cualquier lugar, pueden reconocer a uno de su raza. La mayora son de piel y ojos oscuros, cabello crespo y comportamiento y forma de vestir similares. Cuando un roman se encuentra con otro, lo primero que le pregunta es: "Se um rom?", lo que significa "Ers roman?".

Tradicionalmente un pueblo nmade que lleg por primera vez a Europa en el siglo XIV, los gitanos son un pueblo sin patria y una cultura sin pas. Mantienen su identidad tnica viviendo en cerradas comunidades y preservando su lengua -la romanica-, as como su stilo de vida y sus tradiciones. Es muy dficil describir a los gitanos, porque ellos se han mantenido tan ocultos y la literatura esta tan llena de informacin errnea, que a menudo la gente tiene opiniones equivocadas sobre ellos. La misma naturaleza roman ha contribuido a la pltora de mitos y recelos que se han tejido a su alrededor. De hecho, ya no existen registros escritos, porque su historia y su cultura se han transmitido por va oral y casi toda la informacin que se encuentra en libros o en los medios, ha sido generada por gente ajena a ellos. Viendo a los extraos con desconfianza, ellos se han encerrado en s mismos, mientras las falsas concepciones que surgan en los no gitanos, a quienes ellos llaman "gadjs" -extranjero-, continuaban multiplicndose. Usualmente tienden a permenecer juntos y no confiar en otras culturas, pus gracias a su reserva, an existen. Esta reserva tiene base en el instinto de supervivencia. A travs de los siglos, los romanes han sido extraos indeseables en casi todos los pases por donde han pasado. En la edad media, en algunos lugares, eran cazados como animales y legalmente esclavizados hasta mediados del siglo XIX. Durante la segunda guerra mundial, fueron capturados por Hitler y su solucin final y exterminados en los campos de concentracin nazis. Este odio persiste hasta nuestros das en Europa del este.

Hermanos romanies

Incluso en los EEUU del nuevo milenio, los romanes viven y trabajan codo a codo con la gente del pueblo norteamericano, temerosos de revelar su verdadera identidad. No hay un perodo en la historia en el que no los hayan perseguido. Pero este pueblo es un superviviente y en eso, tienen ms experiencia en el mundo que cualquier otro pueblo. Siglos de informacin errnea acerca de los gitanos, su propia naturaleza reservada y el insuficiente material escrito acerca de ellos, se combinaron para hacer que la bsqueda de la verdad sea realmente dficil. Un velo de misterio los envuelve....Porqu han sido vctimas del odio y la persecucin donde quiera que van?..Cmo se originaron todos estos estereotipos alrededor de ellos?...Cales son las exclusivas prcticas culturales que se han reservado?.... Y la pregunta ms desconcertante de todas: Dnde iniciaron la larga travesa que dur ms de mil aos y contina hasta nuestros das?

" Ojos mos: el fuego que me confunde por dentro cuando pienso en aquellos que amo

y que estn tan lejos, lloro"

Poema roman del siglo XIX

Algunas canciones y poemas tradicionales gitanos, estn matizados de aoranza, con la nostalgia de un anhelo profundamente arraigado. Pero.. Dnde est la patria lejana que puede que ellos no recuerden y an veneran en sus canciones? Se ha discutido por mucho tiempo sobre el orgen de los gitanos: Son de Europa, de Persia o del Antiguo Egipto -como lo sugiere el nombre de gitano-? Se dice que a s mismos se llamaban en lengua Kal -un dialecto indio maharata- ( para otros en lengua roman), Ruma Calk, que significara "hombre de los llanos" o "corredor de los llanos". Tambin se dice que se llamaban a si mismos el pueblo rhom, roman, rrooman thm, rom o romi, que significara "hombre que hace msica". Al parecer en alguna parte de la Europa oriental se habra dividido el pueblo en tres grupos que se repartieron por todo territorio europeo. De hecho, la lengua roman es la clave que desentraa el acertijo. Trazando las races de la lengua, pelando y examinando sus numerosas capas, se puede rastrear la historia del lenguaje y el orgen de las palabras asladas y as, descubrir un virtual mapa de la ruta de los gitanos y un inesperado lugar de partida. Su lengua se basa en el antiguo snscrito y por eso sabemos que provienen de la India. La lengua roman se asemeja mucho al hind, al cunjabi y a otras lenguas de la region. Adicionalmente, otras pruebas de tipo gentico, revelaron similitudes fsicas entre la gente de herencia roman y las castas guerreras actuales del norte de la India. Luego de siglos de controversia y debate, finalmente hay un concenso en torno al hecho de que los gitanos modernos, comenzaron su larga travesa en el noroeste de la India. Ms adelante veremos que adems de su cultura, su espiritualidad tambien esta muy ligada a las prcticas de esta zona de Asia. Actuamente pueden encontrarse grupos de gitanos en sitios tan diverosos como Turquia, medio oriente, Europa, America, Australia y parte de Africa. Pese a que no hay dos grupos iguales de gitanos, todos comparten similares lenguas nativas y muchas costumbres y creencias comparables entre s. Por tradicin, se ha discutido mucho sobre la fecha en que los romanes partieron de la India. La razn por la que abandonaron su patria, es una pregunta que ha creado ms debate que el momento de partida. Una teora muy aceptada se basaba en un poema pico histrico del "Sha Nema" persa o Libro de los reyes, que describe a un grupo de diez mil msicos y artistas con sus familias, los cuales fueron otorgados como regalo al Sha en el ao 439 D.C. De acuerdo con el poema, a estos artistas, llamados Sobs o Luti, se les orden viajar con su espectculo y "ahora deambulan por el mundo, buscando trabajo, asociados con perros y lobos y robando en los caminos, de noche y de da". Sin embargo, sta teora no explica la principal migracin de la India, que probablemente ocurri hace unos 500 aos. El Dr. Ian Hanckok -mdico roman residente en EEUU- dice que "en aos pasados hemos estudiado muy de cerca las claves de la lengua y pese a que es claramente hindish, no puede relacionarse con un slo grupo de dialctos hindes. Tiene algunos elementos de ellos y sta cuestin nos sugiere que la poblacin original pudo haber hablado ms de una lengua, pero luego, estas lenguas se unieron de alguna manera y por alguna razn". Pero, Cal pudo haber sido ste misterioso propsito? En ese momento de la historia, los musulmanes se encontraban en el climax de sus intentos por conquistar el mundo. Se expandan de oriente a occidente, entrando por la fuerza en las tierras del norte de la India.

Fueron acaso los ancestros de los gitanos, una fuerza de guerreros especializados, llamados rajgut, quienes -enviados por los reyes hindues- deban alejar a los invasores musulmanes de sus fronteras? Se podra imaginar una poblacin de orgenes tnicos mezclados, que se unific para expulsar a los musulmanes de la India, scandolos de all y que luego se unific para hacer frente a la expansin islmica. Al pasar el tiempo, se conformaran como un pueblo indio, fuera de la India. La evidencia del lenguaje parece apoyar sta hiptesis militar porque el modo lingustico del roman contiene gran cantidad de lenguaje blico. Por ejemplo: Gadje, trmino que designa a las personas que no son gitanas, literalmente significa "civil", o sea, que "no es militar"; dass, otro trmino que designa a un extrao, se traduce como "prisionero de guerra". Otras palabras originales de la lengua, incluyen trminos como "espada", "grito de guerra" y "lanza". Hayan partido como guerreros hindues o por otras razones como la hambruna y la persecucin, los gitanos dejaron un mapa virtual de su ruta, en la cantidad de palabras extranjeras que aadieron a su lengua a travs de los aos. Eso nos da una idea de la ruta migratoria que tomaron.

Principales rutas de migracin de los romanies

Los ancestros de los romanes prodecan del norte de la India, viajaron en lnea recta a travs de la costa del Mar Caspio, pasaron por territorio de habla persa, avanzaron por las estribaciones de las montaas del Cucaso hacia la costa norte del imperio bizantino (regin de la actual Turquia) y luego sobrevino su travesa hacia Europa. Segn el msico y compositor roman, Yale Storm -especialista en la historia de la msica yiddish-: "...ellos eran deambulantes, a veces porque as lo queran, pero ms por nesesidad, porque se los consideraba parias y mientras deambulaban, aprendan a sobrevivir con su ingenio, tomando elementos de las culturas autctonas con las que convivian..."

A lo largo del camino, las nuevas adiciones a la msica roman sugieren la duracin de su estadia as como de qu manera pudieran haber sobrevivido y por eso sabemos que permanecieron un largo tiempo en Persia, donde un estrato de palabras agrcolas fu agregado a su vocabulario. Los trminos de orgen armenio, sugieren que su primer contacto con el cristianismo, pudo haber ocurrido all. Ms de 200 trminos grecobizantinos indican que all adoptaron los trabajos de mentalistas -en los que se volvieron especialistas-, un oficio que podan llevarse con ellos si se vean obligados a partir nuevamente. Es durante la poca del imperio bizantino -donde permanecieron al menos 100 aos-, que aparecen registros describiendo a los gitanos como seres que vivan por medio de las predicciones del destino, la curacin con hierbas y variados oficios de entretenimiento. "..A aquellos que andan con osos, se les llama cuidadores de osos; colocan hilos teidos en la cabeza y cuerpo del animal, luego cortan esos hilos y los ofrecen junto con partes del animal, como amuletos y cura para enfermedades..." Pero ningn amuleto poda proteger a los gitanos de su prximo sufrimiento: la violenta cada de Constantinopla y del Imperio bizantino. Los musulmanes se expandan en varias direcciones, ocuparon bizancio y siguieron hasta los Valcanes y Europa oriental, empujando a los gitanos, que iban moviendose como en la cresta de la ola. Asi fu que los romanes llegaron a Europa occidental. Pero si los gitanos pensaron que haban tenido unos primeros 300 aos muy duros, sta primera parte empalidecera en comparacin con el destino que les aguardaba entre los pueblos arios.

A comienzos del siglo XIV, la mayor parte del mundo estaba convulsionada. El victorioso Imperio Otomano volva su vista hacia Occidente y el Imperio Mongol y su terrible ejrcito trtano (la orden de oro BatuKan), lentamente se abra paso hacia el sur. Con la cada del otrora poderoso Imperio Bizantino, los gitanos no tenan lugar adonde ir excepto dirigirse a las montaas de los Valcanes en Europa oriental, las cuales -por la poca- parecan ofrecer un refugio seguro. Los primeros arribos los colocaron en una sociedad agrcola, tecnolgicamente atrasada. Aqu llegan los romanes con importantes habilidades, principalmente en la metalera y se vuelven esenciales para la economa, por lo cual se promulgan leyes para que estos empleados se conviertan en propiedad. Para la poca en que la invasin otomana haba alcanzado Transilvania y Hungra, algunos romanes ya haban sido esclavizados por los turcos y otros ya haban sido atrapados por el sistema feudal de Europa y forzados a la servidumbre. Finalmente se los esclaviz totalmente, cuando los terratenientes comenzaron a depender fructuosamente de sus destrezas.

Este slo sera el comienzo de la larga y trgica historia de los gitanos en Europa oriental. Durante siglos, se les daba tierras segn reglas de opresin, discriminacin y esclavitud. Mientras tanto, algunos lograron escapar de la trampa feudal de los territorios del este y continuaron su lenta incursin hacia occidente.

Su llegada provoc impresin en los pueblos de la Europa medieval. Eran de piel oscura y hablaban una lengua desconocida. El europeo se horrorizaba de su apariencia y por el hecho de que no eran sirvientes de nadie, as que los romanes se vieron en la obligacin de explicar quines eran ellos. Deseosos de prevenir que se repitiera la esclavitud de los Valcanes, muchos grupos romanes parecen haber descubierto la nica e inteligente manera de explicar su llegada a occidente. Los cristianos europeos de la edad media, eran devotamente cristianos y los gitanos, en su paso por el Imperio Bizantino, haban visto que estos peregrinos religiosos, siempre los trataban con respeto y les obsequiaban limosnas, refugio y alimentos. Asi fu que los romanes -en un principio- haban sido bienvenidos...porque los europeos creyeron que eran peregrinos de Egipto o del medio oriente y aunque ellos no tenan nada que ver con Egipto, pensaron: "bueno, que piensen lo que quieran, asi no me molestarn y podr criar a mis hijos en este campamento". Este comportamiento pudiera parecer un tanto extrao, pero los romanes tienen una forma de sobrevivir que se basa en el hecho de saber que decir y cuando decirlo. Por ende, estos viajeros que dejaron su patria en la India haca 400 aos, llegaron a ser conocidos por los europeos como egipcios o gitanos. Y los romanes utilizaron esta identidad errnea para beneficio propio. A comienzos del siglo XV, Europa arda en rumores sobre grupos organizados de gitanos que ostentaban titulos de rey, conde, duque o prncipe. Aunque nunca existieron ste tipo de titulos entre los romanes, estos grupos llegaron a Alemania, Francia, Italia y Espaa, portando con ellos cartas de salvoconducto otorgados por el Papa, ordenando que sus portadores fuesen tratados con toda amabilidad y respeto, debido a que eran penitentes religiosos. Algunas veces, stas cartas eran reales; otras, eran claramente una copia o falsificacin. El historiador medieval Sebastian Nunster, escribi en uno de sus postulados que "se deca que sus ancestros del bajo Egipto haban abandonado la f cristiana para transformarse al paganismo, pero trs su arrepentimiento, se les impuso una penitencia segun la cual, algunos de sus miembros deban deambular por el mundo, expiando sus pecados.." Frecuentemente, los viajeros alegaban ser penitentes religiosos en viaje nmade. Incluso incorporaron costumbres religiosas locales a la intrincada red de creencias que haban trado de la India, para facilitar su incercin en las tierras y costumbres extraas con las que se encontraban. Si iban a un pas protestante, se convertan en protestantes; si iban a un pas catlico, se convertan al catolicismo. Sin embargo, conservaban algunos de sus conos personales y celebraban el Onomstico (algo parecido al aniversario, cosa que no se corresponde con la tradicin cristiana tradicional) que poda ser de algn pariente que naci hace 300 aos....Pero generalmente, adoptaban la religin del pas anfitrin. Durante algunas dcadas, la historia de los peregrinos religiosos pareci funcionar. Pese a que en general no eran muy bienvenidos por los europeos, se los trataba con el mnimo de respeto y mucha dosis de curiosidad. Asi se transladaban de un pueblo a otro, estableciendo una parada en los campos, quizs trabajando como hojalateros o artistas o adivinando la fortuna a cambio de alimentos y limosnas. Tambien resultaron ser maestros en el arte de la medicina herbal, al punto que un gitano tena la fama de haber curado al mismo rey de Escocia. Sin embargo, por esa poca, un cronista aleman de pseudnimo Albertino, public unos escritos acerca de los gitanos: " Esa raza de ladrones, la escoria de varios pueblos, que viven en la frontera del imperio turco y de Hungra, empezaron a deambular por nuestras provincias bajo el comando de su Rey Sndelo y por medio del robo, el asalto y las predicciones de la fortuna, obtienen impunenmente el sustento (..) Ellos relatan que son de Egipto y que estan condenados al exilio por adorar a los dioses, pero yo he aprendido por experiencia que slo son traidores y espias..." Ya se puede divisar perfectamente la atmsfera de odio e intolerancia que se estaba diseminando desde hacia varias dcadas. Entre mediados del siglo XV y comienzos del XVI, comenzara el lento deterioro de la actitud de los europeos hacia los gitanos visitantes.

Otras muestra nos viene dada por un escritor del Siglo XIX, Demfilo que en martinetes escribi:

Los gitanos del puerto Fueron los ms desgraciados Que a las minas de azogue Se los llevan sentenciaos

A otro da siguiente Les pusieron una gorra Con alpargate de esparto

Que el sentimiento me ahoga Al otro da siguiente

Les pusieron un maestro Que a to el que no andaba listo De un palo lo echara al suelo.

"En un mundo donde todos tienen su espacio, los romanes no tenemos adonde ir, no tenemos un territorio. Por aos,

slo nos qued mudarnos de un lugar a otro, sin pertenecer a ninguno. Esta es la gran maldicin, la que pesa sobre nosotros mismos"

Dr. Ian Hanckock, integrante de la Union Internacional Roman

Para mediados del siglo XVI, la curiosidad europea por los gitanos, se haba vuelto un amargo sentimiento de recelo, odio y prejuicio. Los romanes eran sospechosos de lucir diferente, vestirse diferente, hablar una lengua que nadie conoca y poseer supuestos poderes mgicos. Exista adems la existencia de prejuicios raciales, visto que en ciertos informes se haca referencia a la piel oscura y a los ojos negros, razn por la cual se los involucraba con el pecado, siendo que el dogma cristiano medieval fundamentalista, haca una clara asociacin entre la claridad con la pureza y la oscuridad con lo siniestro. Sin ms fundamento que ste, en toda Europa se establecieron leyes contra los gitanos, a los cuales se agrup en la conglomeracin de "individuos tratamundos, sin hogar, mendigos, vagabundos y clarocitenases de las afueras de la ciudad y los pueblos". La legislacin prohiba a los romanes detenerse en cualquier parte, comprar provisiones e incluso extraer agua de los pozos de las villas. Como consecuencia, muchos se vieron obligados a robar para sobrevivir y quienes los condenaban por esto, eran las mismas personas que los haban obligado a vivir como proscriptos.

As, los rumores sobre los gitanos como ladrones, se fueron arraigando en la tradicin local europea. Se deca que eran adictos a robar nios de las aldeas y que se los adoctrinaba en el maligno estilo de vida gitano. Otras variantes nos presentan a los gitanos cocinando bebs en los guisos y comindoselos en la cena, motivo por el cual se promulgaron leyes segn las cuales, cualquier ciudadano poda volcar el caldero de un campamento gitano, para constatar si adentro haba trozos humanos....y sa poda ser la nica comida del da para una familia roman..pero suceda.

Estas exageraciones se abrieron paso en el folcklore y literatura medieval y persisten hasta nuestros das. En trminos psicolgicos, las historias sobre los gitanos ladrones de nios parecen ser un tipo de autoproyeccin por parte de los europeos. En realidad, muchas leyes contemplaban que los nios gitanos menores de 14 aos, fueran separados de su familia -lgicamente por medio de la fuerza-, para ser vendidos como esclavos. Tristemente, durante el siglo XVI, un nio roman poda ser vendido por el equivalente actual de U$s 0,48.-

Anuncio de una venta de esclavos gitanos el 8 de mayo de 1852: 18 hombres, 10 nios, 7 mujeres y 3 nias, "in conditie fina" (en buena condicin).

Con el tiempo, los edictos contra los gitanos se volvieron -adems de opresivos- mortales. Hasta comienzos del siglo XVII, directamente era ilegal ser gitano; se los persegua y capturaba, asesinando y masacrando a familias enteras. En muchas partes de Europa se les poda dar cacera y exterminar como a los animales salvajes. En 1547, el rey Eduardo VI de Inglaterra, promulg una ley declarando que los gitanos deban ser marcados con una letra "T" en el pecho y reducidos a la condicin de esclavos por el trmino de dos aos. Si escapaban y eran capturados, seran esclavizados para toda la vida. En otros pases, se los secuestraba y exportaba como esclavos a las colonias del nuevo mundo, incluyendo EEUU. Frecuentemente, las gitanas jovenes eran tomadas por los hombres europeos con propsitos procreativos y los hijos de estas uniones, inmediatamente se convertan en esclavos. Los hombres gitanos eran castrados, para que as no representaran una amenaza para las mujeres a las que servan.

Buscando la explicacin a estos hechos, vemos que al no estar los romanes relacionados con un trozo de tierra o a alguno de los feudos de la regin, su comportamiento era demasiado sospechoso; eran intentos que tenan como finalidad proscribir su vida, en un afn por asentarlos e impedir que se movilizaran. Asi fu como la palabra 'zngaro' -nombre dado a los gitanos en la Europa oriental- se convirti en sinnimo de esclavo.

Cacerio de romanies

Pero a pesar de los aos de persecucin y esclavitud, los romanes sobrevivieron y a medida que la Edad media se fundi con los ltimos siglos del segundo milenio, los gitanos del mundo occidental, se encontraron viviendo en una sociedad que cambi radicalmente debido a los rpidos avances tecnolgicos. La revolucin industrial se vislumbraba en el horizonte, asi como tambien una ola de revueltas sociales que estaban a punto de azotar Europa. En Rumania, los romanes valaquios y moldavios que haban sido esclavizados por la Iglesia y la corona por ms de 500 aos, se econtraron con el fin del feudalismo. En 1864, luego de la guerra de Crimea, el principe Juan de Souza garantiz oficialmente la liberacin de 2000 esclavos romanes. En ese momento hubo una serie de movimientos para salir de Rumania, de parte de los esclavos que an permanecan en situacin de servidumbre y todos aquellos que asi pudieron, escaparon a Amrica. La poltica de apertura norteamericana permiti el establecimiento de miles de romanes hngaros y rumanos. Algunos continuaron su vida itinerante, otros conformaron confortables comunidades en lugares como New York y California. Cuando llegaron a America, alzaban sus tiendas junto al ro y preguntaban a los granjeros si podan quedarse; las mujeres lean la fortuna si la gente se detena y los hombres hacan reparaciones y luego se iban. Pero slo un pequeo porcentaje de romanes viajaron al nuevo mundo; la mayora emigr a lugares de Europa donde sus hermanos ya eran libres y encontraron maneras de adaptar su estilo nmade a los vaivenes econmicos y sociales que retumbaban en Europa. En Inglaterra, los negocios de platonera, caldelera, entretenimiento y adivinacin, les fueron tiles hasta el final del feudalismo. Cuando la revolucin industrial entr en escena, los romanes encontraron mtodos prcticos de adaptacin, aadiendo nuevas variantes a las ocupaciones en las que se haban destacado por ms de 800 aos. Por ejemplo, hacan estacas de un pedazo de sauce, al tiempo que toda la familia sacaba flores de crisantemo del aliso y entraban en los poblados. La mujer gitana iba con una cesta bajo el brazo, llena de estacas, flores y cintas, tocaba la puerta de las casas del rea, adivinando la fortuna y vendiendo su mercanca. Despus deca que su esposo estaba del otro lado con su amoladora afilando cuchillos y asi obtenan el sustento.

El comercio de caballos, la albailera y otros trabajos manuales -como el reciclaje de chatarra-, eran otras formas de empleo. Ninguno requera de una ubicacin permanente para proveer el ingreso adecuado.

Mercader de burros roman

A medida que estos romanes modernizados se transladaban de un lugar a otro, sus medios de transporte tambien comenzaron a cambiar. Para finales del siglo XIX, las legendarias siluetas de las caravanas gitanas, comenzaron a aparecer en los suburvios y hasta en los parques de las grandes ciudades. Estas caravanas pintorezcas y rigurasamente decoradas, asi como el stilo de vida nmade de los gitanos, contrastaban con el clima triste y opresivo de la revolucin industrial e impulsaron otro cambio en la percepcin de los romanes, por parte de los gadjs.

La depresiva vida europea, llev a una especie de angustia y aoranza muy bien reflejada por los escritores y pintores de la poca, que soaban con pocas pasadas y ms sencillas. Esta corriente de pensamiento se denomin romanticismo. Y para su desgracia o no, los gitanos fueron la personificacin de tal anhelo, porque vivan fuera, en los campos y bosques... atrapando conejos. Pero la realidad es que se los idealizaba y en ste toque romntico, se les denomino "los buenos salvajes". La mayor parte de sta literatura describa a los gitanos como seres deshinibidos, aficionados a lo oculto y hbiles ladrones.

Imagen idealizada de una gitana y su hijo, pintada por William-Adolphe Bouguereau en el siglo XIX.

Durante estos aos rpidamente cambiantes, los audaces y adaptables gitanos, lograron resistir la mgnetica fuerza que arrastraba a hordas a otros trabajadores, hacia el trabajo asalariado en las oscuras fbricas de Europa. Con el advenimiento del siglo XX, la crsis econmica mundial y los enfrentados intereses de las potencias en sus colonias, se desataron las grandes guerras de la primera mitad de siglo. Y aunque han pasado ms de cincuenta aos desde que termino la segunda guerra mundial, las atrocidades del holocausto an son tan dificiles de aceptar, como lo fueron el da que los primeros soldados aliados entraron en Auschwitz. El odio ciego, la ignorancia irracional y los prejuicios extremos que permitieron que ocurriera lo inconcebible, no comenzaron con los nazis. Fueron la resultante de los eternos temores humanos que pasan de generacin en generacin, como un gen canceroso. Es algo inherente al credo del hombre, tener que culpar a alguien por los males del mundo y los dos mayores chivos expiatorios de Europa fueron los judios y los gitanos. Estos dos grandes pueblos, convertidos en los grandes parias de Europa, compartiran un trgico lugar en la historia mundial.

La Gran Dispora

Desde su llegada en el siglo XV, los romanes nunca estubieron a salvo en Alemania y para finales del siglo XIX, la adversin por los gitanos se haba convertido en un popular tema de discurso entre los lderes nacionalistas, intelectuales y pseudocientificos. Ya en 1860, un escritor alemn acuo una frase dirigida a judios y gitanos: "son vidas que no merecen vivir". Su argumento se basaba en que hay personas que ciertamente estan vivas, son entes humanos, pero que no merecen vivir porque no son seres humanos. Esta frase hizo eco durante aos y en 1925, a razn de una conferencia sobre la "cuestin gitana", las leyes alemanas exigieron que todo aquel individuo de sangre roman, deba ser registrado por el gobierno. Esto significaba -entre otras cosas-, sacarlos de sus casas, saquearlos, violarlos, quemarlos y asesinarlos. A los que eran capturados, se los llevaba a campos especiales de trabajo, que en realidad eran laboratorios de la siniestra Oficina de Investigacin para la higiene racial y la biologa de la poblacin.

Gitanos esperando rdenes de sus captores nazis, camino al campo de concentracin de Belzec.

Diez das antes de que los nazis ascendieran al poder, en 1933, el gobierno alemn aboli los ltimos derechos civiles del pueblo roman. Cuando Adolf Hitler fu nombrado Canciller, resurgi la famosa frase "vidas que no merecen vivir". Los mdicos nazis vean a los romanes como parsitos y alimaas; para ellos, slo se trataba de ladrones y criminales que engendraban la criminalidad. Su director general, el Dr. Robert Ritter, estaba decidido a comprobar que el comportamiento criminal o asocial, tena orgen racial y era puramente hereditario.

Ritter y enfermera sacando sangre a un gitano

Su informe final recomendaba que todos los gitanos, puros o mezclados, deban ser deportados o esterilizados: "la cuestin gitana slo puede resolverse cuando las futuras cras de esta poblacin de sangre mezclada, se impida de una vez por todas". En Diciembre de 1938, Henri Himmler firm la Solucin Final para el problema gitano. Los romanes se refieren a esto como la "paroyhamos", que significa: la destruccin.

Henri Himmler

En Junio de 1940, el primer genocidio del holocausto tubo lugar, cuando 250 nios romanes fueron asesinados en Vuhenvaitt. Ellos haban sido los conejillos de indias, en la exhibicin de los cristales Cicln-B, elemento utilizado luego en las cmaras de gas.

Latas de cicln-B

Sin embargo, la perversa fascinacin nazi con la imgen romntica de los romanes, incit a que algunos argumentaran en contra de su total exterminio. Henri Himmler, famoso por su frase: "Todo el mundo tiene un judio favorito", fantaseaba acerca de preservar un puado de gitanos puros, en una especie de zoolgico humano. El Dr. Josef Menguele, conocido como El Angel de la Muerte, tambien tena inclinacin por los gitanos, a quienes buscaba como material para sus inconcebibles experimentos humanos. El Dr. Menguele se haba ganado el afecto de los nios romanes con su desvergonzado encanto. Cuando recorra el campamento gitano en Virckenhautt, los nios se aglomeraban a su alrededor, a pesar de que los pequeos se encontraban entre su material favorito para utilizar en los laboratorios.

Ms cuando la guerra se acercaba a su fin, la desesperacin de los nazis tubo el mismo efecto en los romanes capturados, como lo tubo en sus vecinos judios. El 1 de Agosto de 1944, 4.000 romanes fueron ejecutados en Auschwitz.

Cmara de gas; la ms pequea y una de las pocas que no fue destruida por los propios alemanes

Crematorio

Hasta el da de hoy, es dficil estimar el nmero de prdidas, porque muchas veces, no se guardaba registro de los romanes que eran enviados a los campos. La S.S. simplemente se llevaba a las familias. Algunas veces se contaba la muerte de romanes deacuerdo al nmero de muertes de los judios. Los estimados van desde 600.000 a 1.500.000 vctimas. Durante los juicios por los crmenes de guerra, los nazis intentaron justificar el exterminio de los romanes, declarando que ellos haban sido castigados por criminales, no por cuestiones de raza. Con todo, nadie testific en Nremberg en nombre de las vctimas romanes y ste pueblo jams recibi indemnizacin alguna por su calvario. De los cientos de millones de dolares desembolsados para las vctimas del holocausto, los 5.000 sobrevivientes romanes no recibieron nada. Recientemente, las autoridades han comenzado a honrar publicamente a los gitanos asesinados por Hitler, mientras algunos activistas romanes continuan su campaa para obtener compensaciones.

Pero el fin de la 2 Guerra Mundial no les traera la paz a los pueblos romanes. Les acarreara ms cambios perturbadores. Mientras que algunos emigraron a EEUU, Sudamerica y Europa Occidental, la mayora regres a la nica patria que conoca: las naciones de Europa Oriental. Durante los aos comunistas, las leyes represivas de la Unin Sovitica obligaron a los romanes a abandonar su cultura e intentaron asimilarlos a la corriente principal. An asi, les garantizaban trabajos regulares, salarios fijos y lo ms importante, proteccin de la discriminacin y el hostigamiento. Pero luego de la cada del muro de Berlin, el antisemitismo y el odio a los gitanos persistan arraigados, aunque ya no estaba permitido legalmente proclamarlo a viva voz o publicarlo en los peridicos.

En la actualidad, el odio que existe en Europa hacia los romanes nos recuerda los das de la esclavitud de la Edad Media. La nueva ola antigitanos impide a los romanes detenerse, muestra marchas de los cabezas rapadas y pasa por alto los asesinatos de ciudadanos romanes, a plena luz del da. A diferencia de los judios, que tambien han sido vctimas de la nueva violencia racial, los gitanos no tienen un Israel al cual acudir en busca de salvacin. El hostigamiento, la pobreza y el desempleo en Europa oriental, estn haciendo que una nueva oleada de romanes busque asilo en nuevas tierras, especialmente en Amrica. Pero de la mayora de los lugares los estn deportando, porque emigran en manadas hacia donde puedan escapar y porque todava se les considera criminales. Pero los romanes nunca han violado nios y la mayora, obedece la ley. Esto sin tener en cuenta que todos los integrantes de un grupo cultural no pueden ser criminales.

En medio de este clima de miedo y desesperacin, surge un nuevo orden: durante los aos 60y 70, muchos jvenes emprendedores romanes, rompieron con los patrones tradicionales de su pueblo y buscaron dominar el sistema legislativo de los gadjes. Contrario a lo que plantean los estereotipos, existen individuos romanes profesionales.

Estos intelectuales, formaron la Union Internacional Roman y comenzaron a impartir congresos a nivel mundial. Era la primera vez en la historia de este pueblo, que diversos grupos de romanes, se haban unido para crear un ente con poder poltico. En 1979, fueron admitidos como miembros de las Naciones Unidas (ONU) y actualmente ofrecen una fuerte y clara resistencia contra la discriminacin, las atrocidades y el racismo en todo el mundo. Segn ellos, no slo tienen el trabajo de educar a los gadjes, sino a su propio pueblo. Una posible solucin que surge en pocas recientes, es el establecimiento de una patria para los gitanos, un Israel roman. Queda claro que ste proyecto llevara tiempo, dinero y sobre todo, un lugar para llevarlo a cabo, por eso, ellos hablan de "Romanistn" como algo que se lleva en el corazn. Pero, sin un lugar al que llamar propio: Es posible para una antigua cultura nmade, sobrevivir en un mundo de trabajo sistematizado y a distancia, comunicacin satelital y superautopistas de la informacin? Su camino es largo, pero los gitanos siempre han escogido el prospecto de una travesa. Ellos no van a asimilarse, tampoco van a escapar...ellos van a sobrevivir. Son muy fuertes. "Ser roman est en el corazn, es lo que uno es. Dondequiera que este y dondequiera que vaya llevo el amor por mi familia, por las tradiciones de mi pueblo. He renunciado al estilo de vida, pero no a mi sangre gitana". (Dr. Ian Hanckock). Aunque siguen siendo parias en todo el mundo, perseguidos por el estereotipo de que todos los de la raza son criminales y artistas estafadores, los gitanos siguen luchando contra la maldicin, pero la fuerza de un superviviente puede superar siglos de privaciones. Desde su lejana tierra en la India, a la esclavitud en Rumania; desde los campos de concentracin nazis al hemiciclo de las Naciones Unidas; los romanes han preservado la integridad de su cultura y lenguajes antiguos, la solidaridad de sus grupos familiares y quiz, lo ms increible de todo: su propio espritu inquebrantable, que le ha servido de escudo protector contra todo aquel que ha querido echar una maldicin sobre los gitanos.