EstelibroesunaguíaprácticayaccesibleparasabermássobreThomasEdison,queleaportarálainformaciónesencialylepermitiráganartiempo.

Entansolo50minutosustedpodrá:

•Profundizar en la biografía deThomasEdison, desdequenace hasta que fallece,pasando por su infancia en la que devora todos los libros que encuentra y por suentradaenelmundolaboralysudesarrollocomoinventoryempresario.

•Comprender cómo el contexto de losEstadosUnidos de la época en la que viveEdison favorece sus iniciativas y propicia el desarrollo y la implantación de susinventosenloshogaresestadounidenses,asícomoanalizarlasprincipalescreacionesdelmagodeMenloPark.

•DescubrirlainfluenciadelosinventosmásimportantesdeThomasEdisonparalasociedadestadounidensedelmomento,con lamejoradelconfortyelaccesode loshogaresalaelectricidad,asícomoparalasociedadfutura,quedebemuchosdesusinventosaestegenio.

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BenjaminReyners

ThomasEdisonLabrillantevidadelinventorincansable

En50minutosHistoria-0

ePubr1.0Titivillus12-04-2020

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BenjaminReyners,2017Traducción:MarinaMartínSerraEditordigital:TitivillusePubbaser2.1

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THOMASEDISON

¿Nacimiento?El11defebrerode1847enMilan,enOhio(EstadosUnidos).¿Muerte? El 18 de octubre de 1931 en West Orange, en Nueva Jersey(EstadosUnidos).¿Inventosydescubrimientosnotorios?

Elfonógrafo(1877).Labombillaeléctrica(1879).ElefectoEdison(1880).Lacentraleléctrica(1882).Elkinetógrafoyelkinetoscopio(1891).

¿Repercusiones de sus inventos y descubrimientos? Pionero del cinegracias a su kinetoscopio, y de la industria de la música por medio de sufonógrafo, Edison democratiza también el uso de la electricidad en loshogaresamericanosyluegoenloseuropeos,yfavoreceeldesarrollomasivodelalumbradopúblicoeléctrico.ConeldescubrimientodesuefectoEdison,además,estátraselorigendelaindustriadelaelectrónica,queconduciráalainvencióndelaradioydelatelevisión.

Inventorinagotable,poseedordemásdeunmillardepatentesdurantesulargavida,Thomas Edison es la encarnación por excelencia del hombre hecho a sí mismoestadounidense.Formándoseúnicamenteatravésdesuslecturasyexperiencias,estebrillante autodidacta y hombre de negocios ambicioso pasa de ser un vendedor deperiódicosalos12añosaunjefedeempresacontansolo24años.

Como un Leonardo da Vinci de los tiemposmodernos, Edison verdaderamente lotocatodo.Además,amenudoesconsideradocomoelinventormásgrandedetodoslos tiempos. Su genio ha traído a nuestromundo la luz, el calor y el poder de laelectricidad.Y,apesardequenosueleserelúnicocreadordelasinvencionesquesele atribuyen, tal vez nunca habría habido tocadiscos, cine, teléfono o bombillaeléctricasinsuincreíbletalento.

Con la comercialización de sus descubrimientos, Edison se llena de gloria yconstruyeunverdaderoimperioindustrial.Pero,másalládesuéxitopersonal,loquequiere por encima de todo es cambiar la vida de las personas. Tanto es así que,después de haber fundado la primera central eléctrica, declara: «Haremos que laelectricidadseatanbarata,quesololosricosencenderánvelas»(Silva2001,vol.1,98).

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CONTEXTO

LavidadeThomasEdisoncoincideyseconfundeconelperíododeconstruccióndelosEstadosUnidosmodernos, una era próspera y prometedora que ofrece grandesoportunidadesparalosinventores.

LACONQUISTADELOESTE

En1847,añodenacimientodeEdison,losEstadosUnidosalcompletoestánabsortosen la conquista de su propio territorio.Desde la obtenciónde su independencia en1783, lasantiguascoloniasestadounidensesestablecidasenlacostaestehanestadoenconstanteexpansión.En1803,seduplicaeltamañodesuterritorioconlacomprade Luisiana a Francia, y comienzan una primera expansión hacia el interior delcontinente.LafronteranortedelosEstadosUnidosseestableceen1846,deacuerdocon Gran Bretaña, la primera potencia mundial de la época de la cual dependeCanadá.Encuantoalafronterasur,sereconocedosañosmástarde,aexpensasdeunasangrientaguerraconMéxico.Ahoraquedaconectarelesteyeloeste.

Desde la década de 1830, los Estados Unidos experimentan un crecimientodemográficoexcepcional,yaqueestanuevatierraprometida,sinónimodelibertadyde prosperidad económica, atrae cada vez amás inmigrantes. Estos forman variasoleadasdebuscadoresdeoroyayudanapoblarelcentrodelpaís.Así,laesperanzade una vida mejor acelera la colonización interna, aunque esta se produce endetrimentodelospueblosamerindios,quesondesplazadosymasacradosenmasa.

Transportar a hombres, animales y materiales a través de los territorios a veceshostiles plantea enormes problemas logísticos a los colonos que llegan del este.Afortunadamente, la llegada del ferrocarril y el telégrafo permite resolver losimpedimentosdetransporteydecomunicación.Estosdosinventos,esencialesparalaconquistadeloesteypara laexpansióneconómicade losEstadosUnidos, tambiéndesempeñanunpapelclaveenlavidadeEdison:eljovenThomasobtienesuprimertrabajo gracias al desarrollo ferroviario, y también descubre el telégrafo y elmisteriosomundodelaelectricidadatravésdelferrocarril.

LAGUERRADESECESIÓN

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Al mismo tiempo, durante varias décadas, el debate sobre los esclavos negrospolariza la vida política estadounidense. Los estados del sur, que vivenprincipalmentedelaagricultura,hanconstruidotodasueconomíasobrelabasedelaesclavitud,mientrasquelosestadosdelnorte,engranparteindustrializados,nosonpartidariosdeella.

En la década de 1850, se crean nuevos estados en el oeste. El debate sobre laesclavitudquesedesataacontinuacióndespiertaelmiedodelosestadosdelsur,quetemenvolverseunaminoríayacabarperdiendolamanodeobrabaratasobrelacualreposasueconomía.

El punto de ruptura se alcanza en 1860. Abraham Lincoln (1809-1865), un firmepartidario de la abolición de la esclavitud, obtiene la presidencia de los EstadosUnidos.Inmediatamente,losestadossudistasdecidensepararse,yelpaísdivididosesumerge en la guerra civil. La abolición de la esclavitud es proclamada en 1862 yentraenvigorel1deenerode1863.Entonces,elpresidenteLincolnesreelegido.En1865,despuésdecuatroañosdeluchacontinua,elnortefinalmenteganaalsur,pocoantesdequeelpresidenteseaasesinadoporunsudista.

ELSURGIMIENTODEUNASUPERPOTENCIA

Durante el medio siglo posterior al trauma de la guerra de Secesión, los EstadosUnidos fortalecen sus bases en todas las áreas (política, geografía, economía,demografía,cultura).

Afinalesdeladécadade1860,seamplíalafronteraoccidental.En1869,elpaíscasiha alcanzado sus límites territoriales definitivos y se inaugura la primera línea deferrocarriltranscontinental.Elmismoaño,seconcedeelderechoalvotoatodoslosciudadanos de los Estados Unidos, sin distinción de raza o color. No obstante,gradualmentesevaimplementandounasociedadsegregacionista,primeroenelsur,dondelosnegrossiguensiendoconsideradosciudadanosdesegunda.

LasdécadasanterioresalaPrimeraGuerraMundial(1914-1918)estánmarcadasporel crecimiento y el desarrollo. Las explotaciones agrícolas en el sur y el oeste seexpanden, mientras que la industrialización se intensifica en el norte y el este.Asimismo,AméricadelNortegozadeabundantesriquezasnaturales(minasdeorodeHomestake,carbóndelosApalaches,petróleodeTexas)queseexplotandeformaintensiva.

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Elmodelocapitalistaseponeenmarchaycontribuyealaugedelacienciaydelosinventos. Cada día se presentan nuevos desafíos técnicos por resolver, y lasoportunidades económicas estimulan al gran número de inventores presentes en elterritorio.Así,cadamessepresentancientosdepatentes,y lavidacotidianadelosestadounidensesseveinterrumpidaocasionalmenteporinnovacionestecnológicasypor nuevos productos de consumo, como la goma de mascar (1870), el teléfono(1874),elascensor(1880),elprimerrascacielos(1884),lacoca-cola(1888),elFordT,primerautomóvilfabricadoenserie(1908),oelfrigorífico(1913).

Enesteentornocompetitivo,dondecasitodoesposible,ThomasEdisontrabajasindescanso y sus increíbles inventos aparecen como motores tecnológicos para elcrecimiento de su país natal. Después de la Gran Guerra, los Estados Unidosfinalmente integran el círculo de las grandes potencias mundiales, y lo hacen enmenosde150años.

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LABRILLANTEVIDADETHOMASEDISON

RetratodeThomasAlvaEdison.

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UNNIÑOAUTODIDACTA

ThomasAlvaEdisonnaceel11defebrerode1847enunapequeñacasaenelbordedelgranlagoErie,enMilan,Ohio.Eselbenjamíndeunafamiliamodestadesietehermanos, y su padre, Samuel Edison (1804-1896), dirige en ese momento unaprósperaempresademadera.

Desdemuytempranaedad,Thomasmuestraquenoesunniñoordinario.Traviesoyrisueño,tambiénestádotadodeunagraninteligenciaydeunaseddeconocimientosinagotable.Elmundoquelorodeadespiertaconstantementesucuriosidadsinlímites:Thomasobserva,explorayexperimentacontodo,hastaelpuntodequeundíaprendefuegoalgranerodesupadremientrasestudialacombustión,entreotrosincidentes.

En1854,lafamiliaEdisonsemudaaPuertoHurón,enMíchigan.Thomas,queahoratienesieteaños,esconsideradounniñohiperactivoensunuevaescuela.Asípues,suprofesoracabaexpulsándoloargumentandoqueplanteademasiadaspreguntasyquees demasiado inestable. Su madre Nancy (c. 1808-1871), con el orgullo maternoherido,decideencargarseenpersonadesueducación.Bajoladirecciónafectuosadeesta antigua institutriz, el pequeño realiza progresos asombrosos. Aprende confacilidadydevoratodaslasobrasdelabibliotecafamiliar.Condiezaños,descubrelascienciasconentusiasmocuandosumadre leofreceunlibrodeexperimentosdequímicaydefísica.Losrealizaunoauno,enunpequeñolaboratorioqueinstalaenelsótanofamiliar,yseaficionaalaprácticadeexperimentos,nosinprovocaralgunosaccidentes.

Tresañosdespués,eljovenThomascontraelaescarlatina,quelecausaráunasorderaparcialparatodalavida.Conuntalanteoptimistaydándoseporvencidoraramente,Edisonsigueviendoelladobuenodelascosas.Poreso,nuncapercibirásuproblemadeaudicióncomounadiscapacidad,sinotodolocontrario:serparcialmentesordoleahorra las conversaciones inútiles, acentúa su capacidad de concentración eintensificasuavidezporlalectura,enparticulardelasobrasdequímica,demecánicaydeelectricidad.

ELJOVENVENDEDORDEPERIÓDICOS

Cuando cumple 12 años, Thomas anuncia a sus padres su voluntad de serindependiente y ganar dinero por su cuenta. Consigue —no sin dificultades— laautorización para vender periódicos y dulces en el tren de la línea Puerto Hurón-Detroit.Unavezacabadeservira losviajeros,Edisonseescondeenel laboratorioclandestinoquehaconstruidoabordodelvagónportaequipajes.Perofinalmentesu

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estratagemaesdescubiertacuando,denuevo,provocaunincendio,estavezaldejarcaerunabotelladefósforoalsuelo.Edisondiceadiósasulaboratoriomóvilyrecibeunimportantecorrectivo,peroconservasupuesto.

Edison también acude asiduamente a labibliotecadeDetroit cuandono trabaja.Eladolescentenoseconformaconleeralgunoslibros,sinoqueseleetodalabibliotecaentera,siguiendoelordenalfabéticodelasestanteríasdeabajohaciaarriba,pasillotras pasillo. Su visión para los negocios se afirma temprano. En efecto, Edisonimprime su propio periódico, el Weekly Herald, alimentado por la informaciónobtenida de los telegrafistas en cada parada del tren. El contexto —la guerra deSecesiónacabadeestallar—leayuda,y losviajerossequitanlosperiódicosdelasmanos. Su negocio es tan exitoso que Edison vuelve a casa cada noche con losbolsillosllenosdedinero.

La electricidad entra en la vida de Thomas Edison gracias a una afortunadacoincidencia. Un día, en las vías del ferrocarril, salva heroicamente al hijo de unoperadordetelégrafo.Paramostrarsuagradecimiento,esteleenseñalosrudimentosdesuoficio.Entonces, surgeunanuevavidaanteel jovenvendedordeperiódicos:con15años,Edisondecideabrazarlacarreradetelegrafista.

Edison adquiere una amplia experiencia en diversas oficinas de telégrafos ysorprendea sus colegasmediante el envíode losmensajes agranvelocidad.Entreenvíos,Edisonsigueexperimentandoybuscaentendercómoseaplicanlosprincipiosde la electricidad al telégrafo. Al cabo de unosmeses, logra inventar un telégrafodúplexquepermitetransmitirsimultáneamentedosmensajesendireccionesopuestasenunmismocable.

DELTELEGRAFISTAAMBULANTEALINVENTOR

Apartirdelos17años,EdisonrecorrelosEstadosUnidosyCanadá,enbuscadeunmejor salarioydeun jefe capazde soportar suconducta.Trabaja congustopor lanocheparaleerobrascientíficasycontinuarconsusexperimentosduranteeldía.En1868, solicita su primera patente para una máquina que serviría para contarautomáticamentelosvotos,peropordesgraciasuinventonotieneeléxitoesperado.Sin embargo, de este episodio saca una lección que convertirá en principio: nuncahayqueperdertiempoinventandocosasquelagentenopuedecomprar.

Trasunalargaseriededespidosyreprimendas,EdisonpruebasuerteenNuevaYork,donde se instala en 1869. Se queda sin dinero rápidamente, y duerme en unahabitaciónmodestaenelsótanodeunacompañíabursátilsituadaenWallStreet.Los

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iniciossondifíciles,perolasuerteleacabasonriendoaljoveninventor:unanoche,eltransmisorque anuncia la cotizacióndeloro se avería, y eso siembra el caos en lacompañía.Edisonaprovechalaoportunidadparaexaminarlamáquina,quereparaenun abrir y cerrar de ojos. Tras esto, recibe la oferta de trabajar para ellos comoingeniero.Edison,quedosmesesantesestabaarruinado,ahoraviveconun salariomensual de 300 dólares —una fortuna para la época— que invierte en materialcientífico.ThomasEdisontiene22añosyeléxito,apartirdeesemomento,yanoloabandonará.

Variosinventosvinculadosconelperfeccionamientodeltelégrafolepermitenfundarsuprimeraempresay,mástarde,revenderla.Unavezhaobtenidoeldinerodeestatransacción,en1871abresupropiolaboratoriodeinvestigaciónenNewark,quedosañosdespuéstrasladaaMenloPark,enNuevaJersey,dondenaceránlamayoríadesusinventos.En1954,estaciudadcambiarásunombreporeldeEdison,enhonorasucélebreresidente.

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ELASCENSODELMAGODEMENLOPARK

ReconstruccióndellaboratoriodeThomasEdison.

El laboratorio de Menlo Park es un verdadero precursor en el ámbito de lainvestigaciónindustrial.Edisoninvierteenmaterialdeúltimageneración,ytambiéncontrata a varias decenas de obreros y de investigadores con perfiles variados:mecánicos, relojeros,químicos,electricistas,matemáticos,etc. Juntos,establecenelobjetivodedesarrollaruninventomenorcadadiezdíasyotromayorcadaseismeses.ElestatusdejefedeempresanoimpideaEdisoncontribuiractivamenteeneltrabajocotidiano,yaqueel joven jefeesunadictoal trabajo,motivadoporunaverdaderapasión por su oficio de inventor. Descuida a su familia, vive en su laboratorio,duerme solo unas pocas horas al día—o a veces incluso ninguna—, y supervisa

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simultáneamente varios proyectos de investigación,mientras trabaja por su cuenta.Sucuadernoestárepletodedibujosy,sucabeza,deideasbrillantes.Siempreactivoyexigente,avecestiránicoyorgulloso,Edisonesperaquesusempleadosmuestrenelmismodinamismoylamismaperseveranciaqueél.

Estedurotrabajotienesurecompensa,yaque,apesardesuaspectodesaliñadoysuactitudfamiliar,Edisoncosechaéxitosespectacularesconsusdiversas invenciones.Puestoqueesunastutohombredenegocios,paracadaunodesushallazgospresentapatentes de forma sistemática, antes de explotarlos comercialmente.La prensa estámaravilladaante suéxitoynodejadealabaraestenuevohéroeestadounidensealqueprontoseconocecomoelmagodeMenloPark.

Apesardesugranéxito,no todoescolorde rosaen lavidadelbrillante inventor.MaryStilwell(1855-1884),suesposadesdehace13años,mueredefiebretifoideaen1884. Edison se vuelve a casar dos años más tarde, pero vuelve a pasar por unperíodo difícil. En especial, debe enfrentarse amuchos procesos contra inventoresrivales,queresultansermuycaros.Conlaúnicaintencióndeperjudicaraunodesuscompetidores en la carrera de la electricidad, Edison también causa polémica albrindar su apoyo a la pena demuerte por electrocución y al desarrollo de la sillaeléctrica.

LOSÚLTIMOSAÑOS

DurantelaPrimeraGuerraMundial,elGobiernoestadounidenserecurreaélparaquerealiceinvestigacionessobreelarmamentodelaMarina.En1928,recibelamedallade oro del Congreso de los Estados Unidos en agradecimiento por sus inventosrevolucionarios.

Hasta el final de suvida,Edison sigue trabajando sindescansoy supera el umbralincreíbledelasmilpatentes.Comocualquieradesusempleados,marcacadadíasushorasdeentradaysalidadeltaller.Soloenrarasocasionesseconcedealgunosdíasdedescansoduranteloscualesvadeacampadaconsufamiliaysusfielesamigos,elfabricante de automóviles Henry Ford (1863-1947) y el fabricante de neumáticosHarveyS.Firestone(1868-1938).

La luzdeEdisondejadebrillarel18deoctubrede1931.Eldíadesufuneral, losestadounidenses le rindenhomenaje apagando todas las lámparas eléctricasduranteunminuto.HoyendíaThomasEdison,esejovenvendedordeperiódicosquesehizomillonario, sigue siendo uno de los inventores más prolíficos que el mundo hayaconocidojamás.

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LOSGRANDESINVENTOSDETHOMASEDISON

LASMÁQUINASPARLANTES:ELMICRÓFONOYELFONÓGRAFO(1877)

Elmicrófono

DurantelasegundamitaddelsigloXIX,labúsquedadeunmétododecomunicaciónrápido y fiable se impone como una necesidad frente al desarrollo del capitalismoindustrial y de las altas finanzas. Es por ello que diferentes inventores estudian laposibilidad de fabricar un telégrafo capaz de «hablar», dicho de otra forma, unsistemaquetransmitiría lossonidosdelavozhumanaenlugardemandarpuntosyguiones.

Edisonestudiaelasuntoy,el14deenerode1876,presentaunanotaantelaOficinade Patentes de los Estados Unidos para anunciar que está trabajando en uninstrumentocapazdetransmitirlavozdeunlugaraotropormediodeuncable.Loqueélnosabetodavíaesquenoeselúnicoqueestátrabajandoeneldesarrollodeundispositivo de este tipo. Unmes exacto después de la notificación de Edison, losinventoresAlexanderGrahamBell(1847-1922)yElishaGray(1835-1901)solicitan,deformaindependienteperoelmismodía,unapatenteparaunteléfonoyaoperativo.Sinembargo,elprimerolohaceunaspocashorasantesysunombreeselquequedagrabadoenlahistoria.

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ElprimerteléfonodeGrahamBell.DibujodeLouisFiguier.

Respaldándose en este primer éxito,Bell propone vender sumáquina a laWesternUnion,peroestarechazasuoferta.Aojosdelacompañíadetelégrafos,elprototipotiene demasiados defectos. El teléfono de Bell está basado en el principio delelectromagnetismo: las ondas de la voz hacen vibrar un diafragma (una finamembrana metálica) cuyo movimiento modifica el campo magnético de unelectroimán colocado contra él. Esta modificación del flujo magnético genera unapequeñacorrienteeléctricaquees transportadamedianteuncablehastaunsegundoteléfono, perfectamente idéntico al primero, en el que el proceso inverso genera lavibracióndeldiafragma,reproduciendodeestemodoelsonidooriginal.Elproblemaradica en el hecho de que los impulsos de la voz humana son débiles y que, porcorrelación, también los son las señaleseléctricasqueestosgeneranenel teléfono.Porlotanto,lacomunicaciónsolopuedeestablecerseatravésdedistanciascortasyesdifícildeentenderse,inclusogritando,porqueelsonidollegamuydebilitado.Paraempeorar las cosas, el diseño de la máquina no es demasiado cómodo ya que eltransmisoryelreceptorformanunúnicodispositivoquesellevaalternativamentedelabocaaloído.

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Con todo, Bell no abandona el proyecto y logra reunir los fondos necesarios parafinanciarporsímismolaBellTelephoneCompany.Poneenmarchalaproduccióndesu aparato y obtiene rápidamente el favor de los hombres de negocios que loprefierenaltelégrafo.Mientrastanto,apesardesunegativa,laWesternUnionveelpotencial comercial del teléfono. En 1877, esta consulta a Edison y le pide queoptimiceeldispositivodeBellparaqueseacompletamentefuncional.

El principal reto consiste en convertir las vibraciones de las cuerdas vocales enseñales eléctricas potentes. Edison resuelve el problema alimentando primero elteléfono mediante una batería. A continuación, en una pequeña cápsula circular,colocaminúsculosgranosdecarbónmantenidosentredosfinasplacasmetálicas.Lacápsulasecierraconunamembranaflexibley,alhablar,estamembranacomprimelosgranos apretando suspuntosde contacto, loquehacevariar la intensidadde lacorriente.Mientrasque,enelaparatodeBell,lasondassonorassonlasquegenerandirectamente la corriente, en el deEdison, la voz humana abre o cierra conmás omenosintensidadunaespeciedeválvulaquecontrolaladifusióndelacorriente.Así,conelmicrófonodecarbón,lasseñaleseléctricassiguenelmovimientodelasondasde lavoz.Elvolumensonoroaumenta inmediatamenteyelalcancede laconexiónpuede ampliarse hasta varios cientos de kilómetros. Este sistema todavía se utilizahoyendía.Porúltimo,adiferenciadel teléfonodeBell,eldeEdisoncomporta—comoen laactualidad—untransmisoryunreceptorseparados,algoqueesmuchomáscómododeusar.

Sinelmicrófono,elprocesotelefónicodeBelleralimitado,peroEdisonnohacemásquemejorarelinventodesurival.EstadelicadasituacióndalugaraunadisputaentreEdisonyBell,quetresañosmástardeacabaconduciendoaunacuerdoamistosoyalusogeneralizadodelteléfono.CiertamenteBelles,sinduda,elinventordelteléfono,perotambiénesciertoque,sinlasmejorasrealizadasporEdison,laexpansiónglobaldelatelefoníahubierasidomuchomáscomplicada.

Elfonógrafo

Durante el año 1877, el trabajo queEdison efectúa sobre el teléfono lo conduce areflexionar sobre el concepto de máquina parlante. ¿Sería posible grabar la vozhumanaenun soportepara reproducirlamás tarde?Apesardequeel asuntode laconservaciónde lavozes fascinante,noesnadanuevo.Desdeelnacimientode lafotografía,enlosaños1820,elhombresueñanaturalmentepoderhacerconelsonidolo mismo que se ha logrado con la imagen, inventando una especie de papel ecocapazderepetirloqueescucha.Sinembargo,latareaesdura.En1857,elinventorfrancésÉdouard-LéonScott deMartinville (1817-1879) creaunamáquinaa laquellamael fonoautógrafo, que es capazdegrabar sonidos sobreunpapel cubiertodenegro de humo, pero sigue siendo incapaz de restituirlos. Veinte años después, en

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1877, Charles Cros (1842-1888) sigue los pasos de su compatriota y mejora elproceso del aparato solucionando el problema de la reproducción del sonido.Desafortunadamente, no cuenta con el apoyo financiero necesario, por lo que nologra fabricar un prototipo. El aparato al que entonces llama paleófono se acercamuchoalfuturoinventodeEdison.

Elmismoaño,ysinserconscientedelosdescubrimientosdeCharlesCros,EdisonintentaasuvezrealizarelexperimentodelagrabaciónsonoraensulaboratoriodeMenloPark.Desdequetrabajaenelteléfono,Edisonguardaenmenteelprincipiodelas vibraciones sonoras y de su transmisión pormedio de un diafragma.Entonces,pruebaunexperimento:trashaberunidounamembranaaunapuntaqueseapoyaenpapel,pronuncialapalabra«diga»,queparecegrabarseenlahojabajolaformadepequeñossurcos.Tirandodelpapelpicado,constataquelossurcosmuevenlaagujaque, a su vez, hace vibrar el diafragma, que reproduce las ondas de sonido.Estupefacto,Edisonescuchamuydébilmentelapalabraqueacabadepronunciar.Sibienesciertoqueescasiinaudible,sobretodoparaEdison,lamentedelinventoryahierve de agitación. Rápidamente, diseña el plan de una máquina y le confía laconstrucciónasuasistenteJohnKruesi(1843-1899).Esteúltimolotomaporunloco,al igual que el resto de sus colaboradores, que consideran que capturar la vozhumana,susentonacionesysussutilezas tandiversasesuna ideadescabellada.Noobstante,duranteelinviernode1877,elmilagrosevuelverealidad.

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ThomasEdisonylaprimeraversióndesufonógrafo.

Eljueves6dediciembrede1877,Kruesiaportalamáquinaencargadaporsujefe.Setrata de un gran cilindro metálico seguido por un surco helicoidal, cuya rotaciónaseguraunamanivela.En cada extremo,undiafragma lleva incorporadauna agujaquesepuedeintroducirenelsurco.Enellaboratorio,todossereúnenentornoaesteextrañoaparatoquesuscitaciertasdudas.Edison,quetampococreeverdaderamenteen él, gira lamanivela y, con una voz clara, empieza a recitar un poema popular:«Mary had a Little lamb… (“Mary tenía un corderito”)» (Alles 2005, 52). Lagrabación se lleva a cabo sobre una hoja de estaño previamente enrollada sobre elcilindroyenlaquelapuntasehundemásomenosbajoelefectodelasvibraciones

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vocales. Mientras se acaba la cancioncilla, las personas allí reunidas aguantan larespiración. Edison retira la aguja grabadora, devuelve el cilindro a su punto departidayajustalaagujadelotrodiafragmaparaqueseapoyeasuvezcontralahojadeestaño.Accionalamaniveladenuevo.Inmediatamentedespués,seescuchalavozde Edison, perfectamente reconocible. La multitud de colaboradores, tras laestupefaccióninicial,estalladealegría.Conesteaparato,Edisonacabadeinventarnimás ni menos que la grabación sonora. El equipo de Menlo Park todavía no esconsciente de ello, pero se trata de un acto creador que permitirá que la músicapenetreenloshogaresygenereunaindustriacompletamentenueva.

Másadelante,elpropioEdisonconfesaráquenuncasehabíasorprendidotantoensuvida como después de haber escuchado hablar a su máquina. El fonógrafo, o su«baby»(bebé)comolollamaconcariño,serásuinventopreferido.Asípues,aunquepueda parecer sorprendente, la mejora acústica del teléfono y la invención de lagrabaciónsonoraselasdebemosaunhombreprácticamentesordo.

¡QUESEHAGALALUZ!LABOMBILLAELÉCTRICA(1879)

Durante losmeses posteriores a la invención del fonógrafo, Edison se embarca enotroámbitodiferente,centrandosuatenciónenelalumbradoeléctrico.Sufamayaesimportante,perosumayortriunfotodavíaestáporllegar.

En esa época, la iluminación todavía se realiza mediante velas y lámparas dequeroseno o, para los más ricos, mediante caras lámparas de gas. Las velas y laslámparasdequerosenosonrelativamentebaratas,perosolamenteaportanunaluzdebajaintensidad.Elgas,porsuparte,proporcionaunaluminosidadagradable,peroespeligroso ya que podría explotar. Todo eso sin contar que, al quemar oxígeno, elalumbradomediantegasennegrecelasparedesycausadoloresdecabeza.Conscientede estos problemas, Edison busca una forma de iluminar todas las casas que seaseguroybaratoa lavez.Rápidamente, sedecantahacia laenergíaeléctrica,con laquesehabíafamiliarizadodurantesuetapadetelégrafo.Paraél,laelectricidadtieneun enorme potencial ya que, después de todo, ya ha revolucionado la sociedad alalimentaraltelégrafoy,posteriormente,alteléfono.Asípues,todavíapuedemejorarlavidadelagente.

DuranteunaexposicióncientíficaenConnecticut,Edisonasistealademostracióndeuna lámpara de arco, el único dispositivo capaz, en esemomento, de proporcionarunaluzeléctrica:cuandoseacercandosbarrasdecarbónqueestánbajoaltatensión,apareceunarcoeléctricoydesprendeunafuerte luz.Contodo,elprocesono leda

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unabuena impresiónaEdison,yaque lasbarras se agotande formamuy rápidaydesprenden una cantidad importante de humo. Además, la lámpara crepitaescandalosamentey la luzqueemanadeellaescegadoraynosepuedeajustar.Ensuma, una instalación de este tipo es absolutamente inutilizable en un espaciodoméstico.Aunasí,eldesafíoresultatodavíamásestimulanteparaelinventor:estáconvencido de que, si genera una electricidad que pueda controlar, podrá producirunaluzdenaturalezaeléctricaqueseasuavecomolalámparadegas,perosintenertodossusinconvenientes.

Inspirándose en el modelo de distribución de la red de gas, Edison imagina unsistema de generadores, de cableado y de cables eléctricos que hará que laelectricidad esté al alcance de todo elmundo.Así, cada casa, cada oficina y cadatiendatendrásusuministrodeelectricidad,quellegarádesdeunacentral.Entonces,lacorrienteeléctricasesubdividiráysedistribuirádentrodelosedificioscontaldenoutilizarunasolalámparadealtaintensidad,sinovariaspequeñasdebajatensión.Paraanticiparsealaimplementacióndeestesistema,elinventorfundalaEdisonElectricLight Company en 1878. Cinco años más tarde, la compañía se fusiona paraconvertirseenlafamosacompañíaGeneralElectric,quehoyendíasiguesiendounadelasempresasmásgrandesdelmundo.

Mientras tanto, lo que planteamás problemas es la lámpara eléctrica en símisma.Edison,dehecho,nobuscagenerarchispaseléctricasollamasparaaportarluz.Másbien,apuestaporlaluzincandescente:setratadehacerbrillar,enelinteriordeunabombilladevidriocuyoairehasidoaspirado,un filamentoalhacerlealcanzarunatemperaturaelevadagraciasalacorrienteeléctrica.Esunaapuestaarriesgadayaque,hastalafecha,nadiehaconseguidodominarestatécnica.

El primer prototipo de bombilla eléctrica incandescente lo crea el escocés JamesBowmanLindsay (1799-1862)en1835.Despuésdeél,muchoscientíficos intentandesarrollar una bombilla perfectamente utilizable. Pero estos intentos resultan envano,yaque losdistintos filamentosdemetalodecarbonoque sehanutilizadoycalentado eléctricamente solo brillan unos pocos minutos antes de quemarse. En1879,elbritánicoJosephSwan(1828-1914)eselprimeroenpatentarunabombillaeléctrica que puede brillar durante varias horas por incandescencia, pero sinconsumirse. Con todo, lo que permitirá pasar de unas pocas horas de duración avariasdecenasseránlasmejorasqueaportaesemismoañoThomasEdison,graciasaunfilamentodealgodóncarbonizado.ElequipodeMenloParknosedetieneahíycontinúa trabajando durante meses para perfeccionar la longevidad del filamentoconductor.Asignandounpresupuestocolosalde40 000dólares,Edisonenvíaasusagentes en todo el mundo en busca de una materia capaz de soportar altastemperaturas. Así, se prueban más de 6000 sustancias minerales y vegetales yfinalmentelaquesemuestramásresistenteeselfilamentodebambúdeJapón.Con

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este material, la bombilla de Edison puede mantenerse iluminada durante más decuarentahoras,unrécordquevaaseguirmejorando.

FotografíadelprimermodelodebombilladeThomasEdisonquetieneéxito.

Talcomoestabaprevisto,Edisonnoseconformaconinventarunabombillaeléctricafiable y explotable comercialmente. Al mismo tiempo, concibe un sistema deiluminación barato que destina a todos los ciudadanos. En 1882, erige la primeracentraleléctricaenelmundo,enelbarriodePearlStreetenNuevaYork.Lanochedel4deseptiembre,estacentraldistribuyeelectricidadporprimeravez,destinadaailuminarlaciudad.Pocoapoco,entodoelmundo,elalumbradoeléctricoseimponeysustituyea lasanticuadas lámparasdegas.Laelectricidad ilumina lascallesyseinstalaenlasfábricas,loshoteles,losteatros,yluegoentodaslascasas,inclusoenlasmáshumildes.

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HACIAELCINE:ELKINETÓGRAFOYELKINETOSCOPIO(1891)

A pesar de que a menudo se considera que los hermanos Lumière (Auguste,1862-1954, y Louis, 1864-1948) son los inventores del cine, la invención del artecinematográficonosepuedeatribuiraunaúnicapersonaenparticular,yaqueelcineeselresultadodeuntrabajocolectivo.Unavezmás,Edisondesempeñaunpapeldepioneroparticipandoenestagranepopeyatecnológicaycultural.

Hastalosaños1880,Edisontodavíanoseocupadelafotografía,apesardelenormeinterés que despierta en él. En efecto, sueña poder combinar un día el sonido delfonógrafoconlasimágenesmóvilesdeuncantanteodeunaorquestaqueinterpretauna canción. Alrededor del año 1887, decide finalmente reflexionar sobre el temaseriamenteestudiando,enprimerlugar,laconstruccióndelaparatofotográficoy,másadelante, divirtiéndose revelando algunas fotos por su cuenta. A continuación, seinteresa por los trabajos del fotógrafo inglés Eadweard Muybridge (1830-1904),famosoporsusestudiosdeanimalesenmovimientoyporsuzoopraxiscopio,unodelosprimerosdispositivosmodernosdevisualizacióncinematográfica.

EntoncesEdisonentiendeque,paracaptarelmovimiento,tienequepoderconseguirobtenerdeél—enuntiempodeterminado—elmayornúmerodeimágenesposible.Alhacerque las imágenessesucedandeformamuyrápida,elojosimplementenotendríatiempodeverquesetratadefotosdistintasyelespectadortendríalailusióndelmovimiento.Pero¿cómosacarfotosyhacerquesesucedantanrápido?El8deoctubre de 1888, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos recibe a Edison yregistrasuprimeraideadeuninventovinculadoconelcine.Elinventorseexplica:

«Estoy experimentando con un aparato que ofrece a la vista lo que elfonógrafo al oído, es decir, el registro y la reproducción de objetos enmovimiento[…].Lohellamadokinetoscopio,“visiónenmovimiento”[…].El invento consiste en fotografiar una tras otra una serie de imágenes queaparecena intervalos […]yenhacerlo [fotografiar seriesde imágenes]enunaespiralininterrumpidasobreuncilindroounaplaca,delmismomodoenqueseregistraelsonidoenunfonógrafo»(Brunetta2011,70).

Pero pronto se abandona la idea del cilindro fotográfico, inspirada por el rolloregistrador del fonógrafo. Edison, dotado de una célebre intuición, presiente laimportanciadelceluloide,queofreceunsoportemuchomásflexibleyresistente.Seasocia con George Eastman (1854-1932), el fundador de Kodak, que acaba de

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desarrollar la primera película fotográfica comercial para la cámara portátil. Apetición del inventor,Eastmandesarrolla una larga cinta de película fotográfica deceluloide transparente, con una anchura estándar de 70 milímetros. Otra intuiciónbrillantedeEdisonconsisteenhaberbuscadodividirlatecnologíacinematográficaendos partes indivisibles: por una parte, un sistema de grabación de imágenes (elkinetógrafo) y, por la otra, un sistema de proyección de la imagen grabada (elkinetoscopio).

En esemomento, Edison tiene suerte de poder contar con un colaborador llamadoWilliam K. L. Dickson (1860-1934), amante de la fotografía, que aportará ideasfundamentalesparaelproyecto.Despuésdeconfrontar suspuntosdevista, losdoshombres se embarcan en la creación del kinetógrafo (del griego kinetos, «enmovimiento» y graphein, «escribir»), el antepasado de las cámaras de cine. ParagarantizarelrápidomovimientodelacintasuministradaporEastman,Edisonutilizasusrecuerdosdejuventud.Noolvidemosque,antesdeserunjefedeempresa,Edisonerauntelegrafistavirtuoso.Inspiradoporelmecanismodeltelégrafo,quetranscribelosmensajesenunacintadepapelperforadaporelcentro,que luegoes impulsadaporunaruedadentada,EdisoncortalacintadeEastmanendosconelfindeobtenerunade35milímetrosdeancho,enlaquehaceunaseriedecuatropequeñosagujerosrectangularesacadaladodelaimagen.Acabadenacerlapelículacinematográfica.

Pormediodedos ruedasdentadas colocadas a cada ladode la cinta,Edison ahorapuedehacerquelapelículaposeaunmovimientointermitenteperfectamenteestable.Paracapturarlasimágenes,lapelículadeceluloideestárecubiertaconunaemulsiónfotosensible antes de llegar,mediante un desplazamiento vertical, al interior de unaparatodetomadeimágenes.Unobturadordispuestoentreelobjetivoylapelículaseencargadedejarpasar la luza intervalos regulares conel finde fijar la imagensobrelapelícula.Lamáquinacreadadeestemodoesbastantepesadayvoluminosa;además,requiereunaalimentacióneléctrica.

Para permitir la visualización de las imágenes grabadas por el kinetógrafo, el dúoEdison-Dicksondiseñaentonceselkinetoscopio.Setratadeunagrancajademaderadentro de la cual la cinta perforada se ejecuta continuamente con la ayuda de uncilindroescalonadoalimentadodeformaeléctrica.Atravésdeunamirillaperforadaenlacarcasa,seadmiranlasimágenesdelapelículaquedesfilanagranvelocidadatravésdeunacombinaciónde lentesde aumento.Elkinetoscopio esun aparatodevisualización individual. De estemodo, se invita a los espectadores, uno a uno, ainclinarsesobrelacajaparaobservarbrevesobrasquerepresentanpersonajesrealesenmovimiento.

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Imagendelinteriordeunkinetoscopio.

En1891,sepresenta lamáquinaante laprensayelpúblicoestadounidense,que lareciben con elogios y confirman su éxito. Durante varios meses, Edison aportamejoras y luego pone a punto por todo el país varios kinetoscope parlors. Estaspequeñasgaleríasestánequipadasconunadecenadeejemplaresdelkinetoscopioqueelpúblicoseapresuraaprobar,inclinandolaespaldayfijandolosojosenlamirilla.Para que este se active, solamente hace falta una moneda de 25 centavos, y elespectadorpuededisfrutardeunapelículadeunostreintasegundosquesemuestraenbucle.Dependiendodelaeleccióndelaparato,elespectadorpuedeveruncombatedeboxeo,unespectáculodebaile,unnúmerodecircouotrosfragmentoscomoaquel,más trivial, de un hombre que estornuda. El contenido de estas pequeñas escenasfilmadaspuedeparecertrivialhoyendíapero,afinalesdelsigloXIX,contemplaruna

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imagenenmovimientoeraunaverdaderarevolución.Elmagotrastocaasíelmundodelarteydelentretenimiento,altiempoqueobtieneenormesbeneficios.

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REPERCUSIONES

A finales del siglo XIX, en plena efervescencia de la Revolución Industrialestadounidense, Edison se impone como un inventor genial y uno de los másprolíficos de su época. El alcance de los ámbitos de sus inventos es espectacular:desdelastelecomunicacioneshastaelcine,pasandoporlaelectricidadylaacústica,elmagodeMenloParkabarcatodosloscampos.Susinventossacudenytransformanpara siempre la vida demillones de hombres ymujeres, hasta el punto de que esdifícilencontraruninventorquepuedacompetirconélentérminosdeimpactosobrelasociedad.

UNALUZPARATODOS

Elejemplomássorprendentees,sinduda,eldelalámparaincandescente,queEdisonperfeccionaycomercializa.Labombillaeléctrica,yabienimplantadaenlosEstadosUnidoscuandosepresentaenlaExposiciónUniversaldeParísen1889,rápidamenteseconvierteenunfenómenomundial,apareciendocomounsímbolodeseguridadydecomodidadmoderna.Seacabaronlaspeligrosaslámparasdegasodequerosenoque,asuvez,unsigloanteshabíansustituidoalasvelasdeseboydeceraheredadasdelaépocamedieval.

Al multiplicar sus centrales eléctricas y proporcionar así una energía abundante,barata y disponible para todos, Edison también se ocupa de las desigualdadessociales.Almismotiempo,abreelcaminoa la llegadadenuevascomodidades,asícomoanuevosbienesdeconsumoquesimplificanyfacilitan lavidadoméstica: lanevera,lacocinaeléctrica,laaspiradora,lalavadora,laradiooinclusolatelevisiónson dispositivos que funcionan con electricidad y que se van instalandoprogresivamenteenloshogaresdelospaísesindustrializados.

Por otra parte, al continuar con sus investigaciones sobre la bombilla eléctrica, elinventorrealizaelúnicoverdaderodescubrimientocientíficodesucarrera:elefectoEdisonolaemisióntermoiónica.Setratadeunapuestaenevidenciadelacirculaciónunidireccional de los flujos de electrones que proceden de un metal calentado alvacío.Edison, quemásqueverdaderamente científico esun inventorpragmáticoymercantilista, patenta su descubrimiento, pero sigue convencido de su inutilidadcomercial y casi de inmediato abandona su estudio. Pero se equivoca con estadecisión,porqueestefenómenoresultaráserlabaseparalaindustriaelectrónica.El

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físico inglés John Ambrose Fleming (1849-1945), un antiguo ingeniero consultorpara la Edison Electric Light Company, continúa con las investigaciones y logradesarrollar el primer tubo de vacío, el antepasado del transistor, en 1904. Susaplicacionesconducen,entreotrascosas,alainvencióndelaradio,latelevisiónyelordenador.

Actualmente,lasbombillasincandescentesdeEdisonsonreemplazadasgradualmenteporsistemasalternativosmásecológicos,comolas lámparas led,quegastanmenosenergía. Sin embargo, el casquillo de rosca, que también es una idea de Edison,todavíaseutilizahoyendíayhacereferenciadirectaasuinventor.Ladesignacióndeesteconector seexpresa, enefecto,mediante la letraE (deEdison), seguidaporeldiámetro del casquillo en milímetros (por ejemplo, una bombilla E27 tiene uncasquilloderoscade27milímetrosdediámetro).

ELNACIMIENTODELAINDUSTRIADELAMÚSICA

Elfonógrafo tambiéncausasensacióncuandoapareceporprimeravezen1877.Lacapacidaddelaparatopara reproducir lavozhumanaes tan innovadoraqueEdisondebe aumentar las demostraciones públicas para demostrar que no se trata de unengañoconlaayudadeunventrílocuo.EntodoslosrinconesdelosEstadosUnidos,esta proeza técnica atrae a muchísima gente y llena las salas de espectáculos. ElpropiopresidenteRutherfordB.Hayes(1822-1893)pideaEdisonquevayaalaCasaBlancaparapresentarelfonógrafo.

AunqueEdisonesunhombredenegocioscontalento,avecessubestimaelpotencialcomercial de sus inventos y deja que otros saquen beneficio de ellos. El caso delfonógrafoesbastanterevelador.Susorderaparcialylafaltadesensibilidadmusicalque deriva de ella explican probablemente por qué no ve de inmediato lasposibilidadesculturalesyeconómicasdelmercadodelamúsica.Dehecho,unavezselepasaelasombrodeldescubrimiento,Edisonimaginaunaseriedeaplicacionespara su fonógrafo, muy alejadas de las aspiraciones musicales: relojes y muñecasparlantes,librosfonográficos,laconservacióndelosrecuerdosdeseresqueridosodepersonajes importantes, ejercicios educativos como el dictado, etc. De hecho, suintención principal es explotar la máquina parlante como una herramienta para eltrabajo,sustituyendosobretodolos taquígrafos.Contodo,estofracasa,porqueestaperspectiva no convence al mundo de los negocios. La mayoría de las veces, elfonógrafoseutilizaenlugarespúblicosconelfindedifundirunagrabaciónmusicalporelpreciodecincocentavos.

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Elmayordefectodelfonógraforadicaensurolloregistradorque,aunqueescaro,sedeteriorarápidamente.Contodo,paracrearungranmercadodelamúsica,hayquedisponer de un nuevo tipo de soporte. Este problema no lo resuelve Edison, sinoEmileBerliner(1851-1929),uninventoralemánnacionalizadoestadounidenseque,adiferenciade sucompañerodeprofesión,esunapasionadode lamúsica.En1888,Berlinersimplificaelfuncionamientodelfonógrafoycreaelgramófono,quedestinaúnicamente a la producción musical. Para este fin, sustituye el diafragma dereproduccióndesonidoporungranaltavozenformadecuerno.TambiénsustituyeelcilindrodeEdisonporundiscoplanomicrosurcocuyacomposiciónderesinaplásticatieneunavidaútilmás larga.Apartirde lagrabaciónoriginal, eldiscoes tambiénmuchomásfácildeproducirenmasa.

Elgramófonosecomercializaporprimeravezen1893.Másbarato,másmanejableycon unamayor calidad de sonido, poco a poco sustituye a lamáquina parlante deEdison.Esteúltimofinalmenterenunciaasusrollosyacabaadoptandoeldiscoasuvezen1912.Graciasal impulsodel fonógrafodeEdisonya lasmejorasaportadasporBerliner,elaccesoalamúsicasedemocratizayaprincipiosdelsigloXXsecreaelmercadodeldisco,muylucrativo.Apartirdeentonces,lagentepuedeescucharencasa canciones populares o conciertos de música clásica que hasta ese momentoestaban reservados para la élite. Las técnicas de grabación y de lectura analógica,introducidas por el fonógrafo de Edison, no serán sustituidas hasta 1979, con laaparicióndeldiscocompactodigitaldesarrolladoporlacompañíaholandesaPhilips.

LOSINICIOSDELCINE

Elkinetoscopio,ademásdeserunaculminacióndeltrabajodeEdison,tambiéneselpuntodepartidaparaunareflexióndelafamiliaLumièreque,en1895,conduciráalacreacióndelcinetalcomoloconocemoshoyendía.

Coneléxitodelkinetoscopio,Edisonfantasea,porsupuesto,conlaproyecciónsobrelagranpantalla,pero también sabequevaavendermuchasmenosunidadesde suinventosiconunasolaseconsigueproyectarlamismapelículaparatodounpúblico.Siguiendosulógicamercantil,consideraquelavisualizaciónindividualdesuaparatoesmásrentabley,poreso,abandonalaideadeunproyector«kinetoscópico».

LosquedanelpasoenestadirecciónsonloshermanosLumière.Duranteelveranode1894,EdisonorganizaenParísunademostraciónpúblicadesu inventoa laqueasisteAntoineLumière (1862-1954), el padre deAuguste y deLouisLumière.Unaño más tarde, motivados por su padre, los dos hermanos fabrican una cámarareversible que sirve tanto para la toma de imágenes como para la proyección.

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Originalmentellamadokinetoscopiodeproyección,elaparatorápidamentecambiaelnombre por cinematógrafo (del griego kinema, «movimiento», y graphein,«escribir»).Laprimeraproyecciónpúblicatienelugarel28dediciembrede1895enParís,frentea33espectadores.ElexperimentodelafamiliaLumièreresultaserunéxitoymarcaeladvenimientodelcinecomoentretenimientodemasas.Lassesionespúblicassemultiplican,delmismomodoque lohacen lassalasdeproyección,queproliferan en todo el mundo. Entre 1895 y 1910, el cine se transforma en unaindustriacuyosdesafíostienenunalcanceinternacional.

Aunque el kinetoscopio desaparece poco a poco, en el mundo del cine subsistenvarias realizaciones de su inventor. De este modo, la película perforada de 35milímetros se impone como un estándar en la industria del cine y sigue siendo,todavíahoyendía,elformatodereferencia.Edisontambiéneselprimeroquetienela idea de usar la palabra inglesa film («rollo de película») para designar una obracinematográfica.Tambiénpuedeconsiderarsequeeselprecursorde la industriadeHollywoodyaque, en1893, funda el primer estudiode cine, elBlackMaria, paraalimentarsuskinetoscopiosconpelículas.

Encuantoalsueñooriginaldelmagodecombinarelsonidoylaimagen,elfonógrafoy el kinetoscopio, en esa época resulta imposible ya que las dificultades técnicaspareceninsuperables,inclusoparaEdison.Elverdaderocinesonoronoaparecehasta1927.Tresañosmástarde,laAcademiadelasArtesyCienciasCinematográficasdeHollywoodconcedeeltítulodemiembrohonorarioaThomasEdisonporsudecisivacontribución a la historia del cine.Esta es la última recompensaparaunpersonajefueradelocomún.

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ENRESUMEN

ThomasEdisonnaceel11defebrerode1847enMilan(Ohio)ymuereel18de octubre de 1931 enWest Orange (Nueva Jersey). En esemomento, los

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Estados Unidos se encuentran en plena expansión política y económica.Edisonvienedeunafamiliamodestayasistealaescueladuranteunospocosmeses,hastaqueesexpulsado.Sumadreleenseñalosconocimientosbásicos,perolamayoríadelascosaslasdescubreporsímismo,devorandocientosdeobrascientíficas.Alos13años,pasalaescarlatinaylaenfermedadlodejaparcialmentesordo.Segúnloquediceél,estoesmásunabendiciónqueunadiscapacidad,yaquelasorderaintensificasucapacidaddeconcentración.Edisoneselejemploperfectodelhombrehechoasímismoestadounidense.Audazyambicioso,entraenelmundodeltrabajodesdemuyjoven,yélsolovasubiendolaescaleradeléxito.Jovenvendedordeperiódicosalos12años,telegrafista a los 15, Edison se convierte en uno de losmejores ingenieroseléctricos de Wall Street cuando tan solo tiene 22 años. Cuatro años mástarde,fundasupropiolaboratoriodeinvestigaciónindustrialenNuevaJersey.Suscreaciones,comoelfonógrafo,labombillaeléctricaoelkinetoscopioloconviertenrápidamenteenmillonarioyenunafiguramediáticareconocida.Edisonesuninventorprolíficoy,sinduda,unodelosmásgrandesdetodoslos tiempos. Durante su vida, registra más de un millar de patentes parainventosquepertenecenamuchosámbitos.Laindustriadelaelectricidad,delamúsica,delcineydelaelectrónicanacengraciasalaobradeEdison.Así,pocosinventorespuedenpresumirdehaberejercidounainfluenciatangrandeenlavidadiariadelaspersonas.Al reunir a expertos de diversas disciplinas científicas con los que trabaja,Edison crea laboratorios con una concepción completamente nueva, queprefiguran los equipos de investigación y desarrollo que hoy en díadesempeñanunpapelcrucialenlasgrandesempresas.Edison, más que un verdadero hombre de ciencias, es un técnico hábil.Durantesulargacarreracomoinventor,solamentesumaalosconocimientoscientíficosunúnicodescubrimiento:laemisióntermoiónica,tambiénllamadaefectoEdison.Su método de trabajo se basa fundamentalmente en la experimentaciónsistemática:avanzamediantelatécnicadelensayoyerrorynodudaengastargrandes sumas de dinero para encontrar el material y la tecnología másadecuadosparasusinventos.Conlanotableexcepcióndelfonógrafo,raravezeselúnicoautordeuninvento;suingeniolepermiteperfeccionarlasideasdesarrolladasporotros.Comoastutohombredenegociosquees,patentacadaunodesusinventos,yluegofundacompañías(algunasdelascuales,comoGeneralElectric,todavíaexisten)conelfindeexplotarloscomercialmente.Edisonestátrasunimperioindustrialenexpansióncuyamayoríadebeneficiossereinviertenparacrearnuevosinventos.Aldemocratizarelaccesoalamúsica,alcineyalaenergíaeléctrica,elmagodeMenloParkesuninventorqueseponealserviciodelasociedad:porencimadetodo,tieneeldeseosincerodemejorarlavidadelaspersonas.

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PARAIRMÁSALLÁ

FUENTESBIBLIOGRÁFICAS

Boorstin,Daniel.1981.HistoiredesAméricains.L’expériencedémocratique,tomo3.París:ArmandColin.Borvon,Gérard.2009.Histoiredel’électricité.Del’ambreàl’électron.París:Vuibert.Brunetta,Gian Piero. 2011.Historiamundial del cine I: EstadosUnidos I.Madrid:EdicionesAkal.Clark,RonaldWilliam.1986.Edison,l’artisandel’avenir.París:Belin.Edison,ThomasAlva.1948.MémoiresetObservations.París:Flammarion.Kemp,Philip.2011.Toutsurlecinéma.Panoramadeschefs-d’œuvreetdestechniques.París:Flammarion.Silva, Luis Enrique Orozco. 2001. Educación superior: desafío global yrespuestanacional,vol.1.Bogotá:UniversidaddelosAndes.Stross,Randall.2007.TheWizardofMenloPark:HowThomasAlvaEdisonInventedtheModernWorld.NuevaYork:ThreeRiversPress.Wachhorst,Wyn.1981.ThomasA.Edison:anAmericanMyth. Cambridge:MITPress.Tournès, Ludovic. 2008. Du phonographe au MP3. Une histoire de lamusiqueenregistrée(XIXe-XXIesiècles).París:Autrement.

FUENTESICONOGRÁFICAS

Retrato de Thomas Alva Edison. La imagen reproducida está libre dederechos.Reconstrucción del laboratorio de Thomas Edison. La imagen reproducidaestálibredederechos.El primer teléfono de Graham Bell. Dibujo de Louis Figuier. La imagenreproducidaestálibredederechos.ThomasEdisonylaprimeraversióndesufonógrafo.Laimagenreproducidaestálibredederechos.FotografíadelprimermodelodebombilladeThomasEdisonquetieneéxito.Laimagenreproducidaestálibredederechos.Imagendelinteriordeunkinetoscopio.Laimagenreproducidaestálibredederechos.

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MUSEOS

ElThomasEdisonCenter,enMenloPark,NuevaJersey.ElMuseodelaCasaNataldeEdison,enMilan,Ohio.ElThomasEdisonDepotMuseum,enPuertoHurón,Míchigan.ElParqueHistóricoNacionalThomasEdison,enWestOrange,NuevaJersey.LasfincasdeinviernodeEdisonyFord,enFortMyers,Florida.

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