ENTREVISTA A LUIS CASTELLANOS

El lenguaje puede salvartu vida

El filósofo y neurocientífico explica que el uso de palabras positivas no

sólo está relacionado con la felicidad, sino con la longevidad.

El lenguaje cerca la vida. La dota de sentido, de peso. Encierto modo, es también una lucha contra lamarginalidad, contra el silencio que anula, contra elaislamiento. Es por el lenguaje que la existencia no es sólouna resonancia interna, un devenir de días, hechos ypensamientos mudos. Nada termina de ser real si no senombra. El lenguaje es un golpe sobre la mesa, un

El filósofo e investigador neurocientífico Luis Castellanos durante una ponencia. / E. Paidós.

LORENA G. MALDONADO › @lorenagm7 11.04.2016 00:26 h.

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“estamos aquí”, un “trascendemos”, un “intervenimos”.Agentes por fin en la propia historia y en la del resto.¿Qué es el ser humano: lo que desea, lo que hace, lo quepiensa? Algo es seguro: a nivel social, el hombre es lo quedice. Y cómo lo dice.

Luis Castellanos ­filósofo e investigador en el campo de laneurociencia­ va más allá. En La ciencia del lenguajepositivo (Paidós) explica que el lenguaje ­consciente, bienelegido­ no sólo construye la vida, sino que es capaz dealargarla. “Las palabras positivas ­como alegre, meta,ímpetu­ inciden directamente en nuestra salud creandosistemas de protección en nuestro cerebro, que es muyplástico. Si las empleamos bien, podemos vivir más años”.

“ Las palabras positivas ­como alegre, meta,ímpetu­ inciden directamente en nuestra saludcreando sistemas de protección en nuestrocerebro, que es muy plástico ”

La idea de que los términos“optimistas” ­con “buenatemperatura emocional”­ puedanhacernos más longevos a fuerza derepetirlos tiene algo de mantra, ledigo. O de Ley de Atracción. ¿Porqué es esto ciencia y no esoterismo,

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recomendado por religión o autoayuda? Castellanos serefiere entonces a la investigación

que alumbró su teoría: “El estudio de las monjas”, deldoctor David A. Snowdon, publicada en el año 2001.Consistía en estudiar qué factores en diferentes etapas dela vida aumentan el riesgo de padecer Alzheimer u otrasenfermedades del cerebro, como, por ejemplo, losinfartos.

PEQUEÑAS AUTOBIOGRAFÍAS

El estudio duró 15 años y en él participaron 678 monjasque tenían entre 75 y 103 años de edad. Cada una de estashermanas aceptó donar su cerebro a la Universidad deKentucky tras su muerte. También fueron valoradasanualmente de manera exhaustiva: funcionescognoscitivas, reconocimientos físicos, exámenes médicosy muestras de sangre para estudios genéticos ynutricionales. La muestra científica era muy interesantepor su homogeneidad: estas monjas tenían idénticotrabajo, alimentación y hábitos de ejercicio similares, nofumaban y compartían factores de riesgo parecidos.

Sin embargo, sus actitudes ante la vida eran muydiferentes. Cuando el equipo de investigación encontró,en los archivos del convento, las pequeñas autobiografíasque ellas escribieron explicando sus motivos personalespara tomar los hábitos, comenzaron a entender.

“

“ Contar es la clave. Cuantas más palabraspositivas expresemos y con más intensidad, máspodremos llegar a vivir ”

Los expertos analizaron entonces sus escritos, suscontenidos verbales, la densidad de sus ideas, el númerode expresiones emocionales utilizadas y su intensidad, yhallaron que el número de palabras positivasmanifestadas se asociaban a sus datos de longevidad.“Contar es la clave. Cuantas más palabras positivasexpresemos y con más intensidad, más podremos llegar avivir”, explica Castellanos. “El cerebro capitaliza lapropensión a experimentar y expresar emocionespositivas para construir momentos más positivos y creardiferentes recursos en nuestra percepción del mundo, laspersonas y los hechos, que aumentan nuestro bienestar”.Las palabras elegidas por las monjas estabandirectamente relacionadas con su energía, con sugenerosidad, con su altruismo, su emoción y su fe.

Todas las investigaciones sobre el tema que se han idodesarrollando después ­como el estudio de lasautobiografías de 88 psicólogos por Pressman y Cohen­avalan la primera. Pidiendo a otras personas queescribiesen pequeñas cartas de motivación ­o algúnrecuerdo feliz­, los expertos descubrieron que losporcentajes de palabras que expresan sentimientospositivos oscilan entre el 2 y el 6%, mientras que en los

textos manuscritos de las hermanas era fácil alcanzarentre el 20 y el 27%.

ESTÍMULOS PERSONALIZADOS

Palabras con alta carga positiva son “entusiasta”,“ilusionado”, “anhelo”, “orgullo”, “reír”. En un nivel másbajo, “satisfecho”, “apacible”, “tranquilo”. Ejemplos depalabras negativas cargadas con alta activación serían“miedo”, “alertado”, “envidia”. Castellanos explica queesta división es la básica, porque cada individuo goza deuna jerarquía propia en base a la “relevancia personal”que tenga una palabra en su vida según su experiencia.Por ejemplo, para alguien a quien le dé miedo el mar, eltérmino “barco” será negativo; pero para alguien queatesore recuerdos de su infancia en la costa, será positivo.Los estímulos son personalizados.

“No basta con decir la palabra de cualquier manera”,recalca el autor. “Igual que el lenguaje escrito ­especialmente, escrito a mano­ tiene más poder que eloral, es necesario ‘habitar’ la palabra que se dice, esto es,sentirla, creer en ella, hacerla física, poseerla”.Castellanos, que ha trabajado con figuras del deportecomo el entrenador de tenis Toni Nadal, los motoristascampeones del mundo Nani Roma y Marc Coma, ademásde con empresas como Repsol, Kellog’s o Mcdonald’s,cuenta que nuestra ocupación ­nuestra profesión­ nos ha

encerrado en una marmita concreta del lenguaje. “Esdiferente ser profesor, ser periodista, ser político, serartista… ese entorno nos ha hecho asumir un lenguaje queno controlamos. No tenemos consciencia de él y se vuelveen contra de nosotros: lo hemos universalizado y hemoscaído en la trampa”.

“ El lenguaje escrito ­especialmente, escrito amano­ tiene más poder que el oral. Es necesario‘habitar’ la palabra que se dice, esto es, sentirla,creer en ella, hacerla física ”

Las investigaciones científicas han demostrado que elcarácter o la predisposición optimista o pesimista de unapersona viene determinada en un 50% por el códigogenético que hemos heredado. Otro 30% de nuestraactitud está condicionada por el ambiente, la cultura o laeducación que también hemos heredado a través de laepigenética. “Nos queda un pequeño pero valiosísimo20% para interactuar con el entorno y cambiar en lamedida de lo posible unas cartas mal dadas por eldeterminismo genético”, sonríe Castellanos.

Pero ¿cómo llevarlo a la práctica en una sociedad quedesconfía de los discursos agradables o muestra prejuiciosante las palabras positivas? “Lo importante del lenguajepositivo es que tiene un empuje hacia mi propia energía,

sí, pero también activa la energía del otro. Nos haceconfluir”.

LITERATURA ¿POSITIVA?

“Manuel Martín Loeches, nuestro director científico, loprueba con estudiantes a través de un ordenador, paraque no haya una voz con carga emocional. Les sueltapalabras negativas, positivas y neutras, y ellos tienen, conpuntos de diferentes colores, que identificar cuál es cuál”,relata el autor. “En el 100% de los casos, el tiempo dereacción a una palabra positiva es mejor que en lanegativa o la neutra”, relata. En el libro aparecen variadosejemplos: en 1996, John A. Bargh y sus colaboradorespublicaron un experimento realizado con estudiantes de19 años de edad. A los de un grupo se les pidió queformaran frases con cuatro de las cinco palabras de unconjunto como, por ejemplo, “amarillo”, “lo”, “encuentra”,“instantáneamente”.

Al otro grupo se le ofreció un conjunto de cinco palabrasasociadas al concepto de ancianidad (sin hacer referenciadirecta a ella), como “naranjas”, “temperatura”, “arrugas”,“gris”, “cielo”, “está”. Una vez concluida la tarea, se lespidió a los jóvenes que fueran de un despacho a otro arealizar el otro experimento, a una distancia lo bastantegrande par medir los tiempos de desplazamiento. Sedemostró que los jóvenes que habían construido la frase

con palabras asociadas a la vejez tardaron más tiempo quelos demás en recorrer la misma distancia. Esteexperimento se conoce como “Efecto Florida”.

“ Aunque las palabras sean negativas, si en suconjunto te conducen a un lugar apasionante, elcerebro las recibe como positivas ”

Le pregunto a Castellanos si el empleo habitual de estaspalabras positivas no iría en detrimento de la literatura ode herramientas agudas del lenguaje, como la ironía. ¿Y sihay palabras negativas que, ordenadas con estilo y enbase a un relato, provocan belleza, asombro o emoción ennosotros? Si las recortamos, ¿no caeríamos en unalimitación de la propia expresión?

“Las palabras nunca están para ser censuradas. Ellenguaje está para crear. No vamos a prescindir deDostoievski cuando ha escrito la historia de lahumanidad”, sostiene. “Aunque las palabras seannegativas, si en su conjunto te conducen a un lugarapasionante, el cerebro las recibe como positivas. Ellenguaje bien empleado lo que hace es socializarnos,ponernos en contacto con el mundo. Y la literatura loconsigue”.

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