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DISCURSO DE ANGOSTURA(Angostura, 15 de febrero de 1819)

Este dicurso es considerado por la historiografía como una de lasobras más relevantes de Bolívar. Su título original fue «Discurso

pronunciado por el General Bolívar al Congreso General de

Venezuela en el acto de instalación» En este documento el Li-bertador planteaba, entre otros puntos: sus concepción política enuna forma acabada, reconociendo además la autoridad del Congre-so. Igualmente, analizaba el pasado de Venezuela para comprenderla situación que se vivía en 1819. Expone sus ideas en cuanto a laeducación y argumenta lo conveniente del poder central. Asimismo,establece la Orden de los Libertadores para recompensar el heroís-mo patrio.

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DISCURSO DE ANGOSTURA

Señor:-¡ Dichoso el Ciudadano que baxo el escudo de las armasde su mando ha convocado la Soberanía Nacional, para que exerzasu voluntad absoluta!. Yo, pues, me cuento entre los seres mas favo-recidos de la Divina Providencia, ya que he tenido el honor de reunirá los Representantes del Pueblo de Venezuela en este Augusto Con-greso, fuente de la Autoridad legítima, depósito de la voluntad sobe-rana y árbitro del Destino de la Nacion.

Al trasmitir á los Representantes del Pueblo el Poder Supre-mo que se me habia confiado, colmo los votos de mi corazon, los demis ConCiudadanos y los de nuestras futuras generaciones, que todolo esperan de vuestra sabiduría, rectitud y prudencia. Quando cum-plo con este dulce deber, me liberto de la inmensa autoridad que meagobiaba como de la responsabilidad ilimitada que pesaba sobre misdébiles fuerzas. Solamente una necesidad forzosa unida á la voluntadimperiosa del Pueblo me habria sometido al terrible y peligroso en-cargo de Dictador Jefe Supremo de la República. Pero ya respirodevolviéndoos esta autoridad, que con tanto riesgo, dificultad y penahe logrado mantener en medio de las tribulaciones mas horrorosasque pueden afligir á un cuerpo social.

No ha sido la época de la República, que he presidido, unamera tempestad política, ni una guerra sangrienta, ni una anarquíapopular : ha sido, sí, el desarrollo de todos los elementosdesorganizadores: ha sido si la inundacion de un torrente infernalque ha sumergido la tierra de Venezuela. Un hombre ¡y un hombrecomo yo! ¿que diques podría poner al ímpetu de estas devastaciones?-En medio de este piélago de angustias no he sido mas que un viljuguete del huracán revolucionario que me arrebataba como unadébil paja. Yo no he podido hacer ni bien ni mal. Fuerzas irresisti-

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bles han dirigido la marcha de nuestros sucesos. Atribuírmelos noseria, justo y seria darme una importancia que no merezco. ¿Quereisconocer los autores de los acontecimientos pasados y del órden ac-tual?. Consultad los anales de España, de América, de Venezuela:examinad las Leyes de Indias, el régimen de los antiguos mandata-rios, la inf luencia de la religion y del dominio extranjero: observadlos primeros actos del Gobierno Republicano, la ferocidad de nues-tros enemigos y el carácter nacional. No me pregunteis sobre losefectos de estos trastornos para siempre lamentables, apenas se mepuede suponer simple instrumento de los grandes móviles que hanobrado sobre Venezuela. Sin embargo, mi vida, mi conducta, todasmis acciones públicas y privadas están sujetas á la censura del Pue-blo. - Representantes! vosotros debeis juzgarlas. Yo someto la histo-ria de mi mando á vuestra imparcial decision, nada añadiré paraexcusarla: ya he dicho quanto puede hacer mi apología. Si merezcovuestra aprobacion, habré alcanzado el sublime título de buenCiudadano, preferible para mí al de Libertador que me dió Venezuela,al de Pacificador que me dió Cundinamarca, y á los que el mundoentero puede darme.

Legisladores! Yo deposito en vuestras manos el mando Su-premo de Venezuela.- Vuestro es ahora el augusto deber deconsagraros á la felicidad de la República: en vuestras manos estála balanza de nuestros destinos, la medida de nuestra gloria: ellassellarán los Decretos que fijen nuestra Libertad. En este momen-to el Gefe Supremo de la República no es mas que un simpleCiudadano, y tal quiere quedar hasta la muerte. Serviré sin em-bargo en la carrera de las armas miéntras haya enemigos en Ve-nezuela. Multitud de beneméritos hijos tiene la Patria capaces dedirigirla: talentos, virtudes, experiencia y quanto se requiere paramandar á hombres libres, son el patrimonio de muchos de losque aquí representan el Pueblo, y fuera de este Soberano Cuerpose encuentran Ciudadanos que en todas épocas han mostradovalor para arrostrar los peligros, prudencia para evitarlos, y elarte en fin, de gobernar á otros. Estos ilustres varones merece-

Simón Bolívar, Ideario Político

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rán, sin duda, los sufragios del Congreso y á ellos se encargará delGobierno, que tan cordial y sinceramente acabo de renunciar parasiempre.

La continuacion de la autoridad en un mismo individuofreqüentemente ha sido el término de los Gobiernos Democráticos.Las repetidas elecciones son esenciales en los sistemas populares,porque nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempoen un mismo Ciudadano el Poder. El Pueblo se acostumbra á obe-decerle, y él se acostumbra á mandarlo, de donde se origina lausurpacion y la tiranía. Un justo celo es la garantía de la Libertadrepublicana, y nuestros Ciudadanos deben temer con sobrada justi-cia que el mismo Magistrado, que los ha mandado mucho tiempo, losmande perpetuamente.

Ya, pues, que por este acto de mi adhesion á la Libertad deVenezuela puedo aspirar á la gloria de ser contado entre sus masfieles amantes; permitidme, Señor, que exponga con la franqueza deun verdadero Republicano mi respetuoso dictámen en este Proyecto de

Constitución, que me tomo la Libertad de ofreceros en testimonio dela sinceridad y del candor de mis sentimientos. Como se trata de lasalud de todos, me atrevo á creer que tengo derecho para ser oidopor los Representantes del Pueblo. Yo sé muy bien que vuestra sa-biduría no ha menester de consejos, y sé tambien que mi proyectoacaso os parecerá erróneo, impracticable. Pero, Señores, aceptad conbenignidad este trabajo, que mas bien es el tributo de mi sincerasumision al CONGRESO que el efecto de una levedad presuntuosa.Por otra parte, siendo vuestras funciones la creacion de un cuerpopolítico y aun se podria decir la creacion de una sociedad entera,rodeada de todos los inconvenientes que presenta una situacion lamas singular y difícil, quizás el grito de un Ciudadano puede advertirla presencia de un peligro encubierto ó desconocido.

Echando una ojeada sobre lo pasado, veremos quál es la basede la República de Venezuela.

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Al desprenderse la América de la Monarquía Española, se haencontrado semejante al Imperio Romano quando aquella enormemasa cayó dispersa en medio del antiguo mundo. Cadadesmembracion formó entónces una Nacion Independiente con-forme á su situacion ó á sus intereses; pero con la diferencia de queaquellos Miembros volvian á restablecer sus primeras asociaciones.Nosotros ni aun conservamos los vestigios de lo que fué en otrotiempo: no somos Europeos, no somos Indios, sino una especiemedia entre los Aborígenes y los Españoles. Americanos por naci-miento y Europeos por derechos, nos hallamos en el conflicto dedisputar á los naturales los títulos de posesion, y de mantenernos enel país que nos vio nacer contra la oposicion de los invasores; así,nuestro caso es el mas extraordinario y complicado. Todavía haymas; nuestra suerte ha sido siempre puramente pasiva, nuestra exis-tencia política ha sido siempre nula y nos hallábamos en tanta masdificultad para alcanzar la Libertad, quanto que estábamos coloca-dos en un grado inferior al de la servidumbre; porque no solamentese nos habia robado la Libertad, sino tambien la tiranía activa y do-méstica. Permítaseme explicar esta paradoja.

En el régimen absoluto, el Poder autorizado no admite lí-mites. La voluntad del déspota, es la Ley Suprema executada ar-bitrariamente por los Subalternos que participan de la opresionorganizada en razon de la autoridad de que gozan. Ellos estánencargados de las funciones civiles, políticas, militares y religio-sas; pero al fin son Persas los Sátrapas de Persia, son turcos losBaxaes del gran Señor, son Tártaros los Sultanes de la Tartaria. –La China no envía á buscar mandarines á la cuna de Gengis Kanque la conquistó. Por el contrario, la América todo lo recibia deEspaña que realmente la habia privado del goce y exercicio de latiranía activa; no permitiéndonos sus funciones en nuestros asun-tos domésticos y administracion interior. Esta abnegacion noshabía puesto en la imposibilidad de conocer el curso de los nego-cios públicos: tampoco gozábamos de la consideracion personalque inspira el brillo del poder á los ojos de la multitud, y que es


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de tanta importancia en las grandes Revoluciones. Lo diré de unavez, estábamos abstraidos, ausentes del universo en cuanto erarelativo á la ciencia del Gobierno.

Uncido el Pueblo Americano al tripe yugo de la ignorancia,de la tiranía y del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, nipoder, ni virtud. Discípulos de tan perniciosos maestros las lec-ciones que hemos recibido y los exemplos que hemos estudiado,son los mas destructores. Por el engaño se nos ha dominado masque por la fuerza, y por el vicio se nos ha degradado mas bienque por la supersticion. La esclavitud es la hija de las tinieblas; unPueblo ignorante es un instrumento ciego de su propiadestruccion; la ambicion, la intriga, abusan de la credulidad y dela inexperiencia de hombres ag!enos de todo conocimiento polí-tico, económico ó civil: adoptan como realidades las que son purasilusiones; toman la licencia por la Libertad, la traicion por el pa-triotismo, la venganza por la Justicia. Semejante á un robustociego que, instigado por el sentimiento de sus fuerzas, marchacon la seguridad del hombre mas perspicaz, y dando en todos losescollos no puede rectificar sus pasos.

Un Pueblo pervertido si alcanza su Libertad, muy prontovuelve á perderla; porque en vano se esforzarán en mostrarle quela felicidad consiste en la práctica de la virtud: que el imperio delas Leyes es mas poderoso que el de los tiranos, porque son masinf lexibles, y todo debe someterse á su benéfico rigor: que lasbuenas costumbres y no la fuerza, son las columnas de las Leyes:que el exercicio de la Justicia es el exercicio de la Libertad. Así,Legisladores, vuestra empresa es tanto mas ímproba quanto queteneis que constituir á hombres pervertidos por las ilusiones delerror, y por incentivos nocivos. La Libertad, dice Rousseau, es unalimento suculento, pero de difícil digestion. Nuestros débilesconciudadanos tendrán que enrobustecer su espíritu mucho ántesque logren digerir el saludable nutritivo de la Libertad. Entumidossus miembros por las cadenas, debilitada su vista en las sombras

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de las mazmorras, y aniquilados por las pestilencias serviles, ¿se-rán capaces de marchar con pasos firmes hácia el augusto Templode la Libertad? ¿Serán capaces de admirar de cerca sus espléndidosrayos y respirar sin opresion el éter puro que allí reina?

Meditad bien vuestra eleccion, Legisladores. No olvideisque vais á echar los fundamentos á un Pueblo naciente quepodrá elevarse á la grandeza que la naturaleza le ha señalado,si vosotros proporcionais su base al eminente rango que leespera. Si vuestra eleccion no está presidida por el genio tute-lar de Venezuela que debe inspiraros el acierto al escoger lanaturaleza y la forma de Gobierno que vais á adoptar para lafelicidad del Pueblo; si no acertais, repito, la Esclavitud seráel término de nuestra transformacion.

Los anales de los tiempos pasados os presentarán millaresde Gobiernos. Traed á la imaginacion las naciones que han brilla-do sobre la tierra, y contemplareis af ligidos que casi toda la tierraha sido y aun es, víctima de sus Gobiernos. Observareis muchossistemas de manejar hombres, mas todos para oprimirlos; y si lacostumbre de mirar al género humano conducido por pastoresde pueblos, no disminuyese el horror de tan chocante espectácu-lo, nos pasmariamos al ver nuestra dócil especie pacer sobre lasuperficie del globo como viles Rebaños destinados á alimentar ásus crueles conductores. La naturaleza á la verdad nos dota alnacer, del incentivo de la Libertad; mas sea pereza, sea propensioninherente á la humanidad, lo cierto es que ella reposa tranquilaaunque ligada con las trabas que le imponen. Al contemplarla eneste estado de prostitucion parece que tenemos razon para per-suadirnos, que los mas de los hombres tienen por verdadera aquellahumillante máxima, que mas cuesta mantener el equilibrio de laLibertad, que soportar el peso de la tiranía. ¡Ojalá que esta máxi-ma contraria á la moral de la naturaleza, fuese falsa! ¡Ojalá queesta máxima no estuviese sancionada por la indolencia de loshombres con respecto á sus derechos mas sagrados!


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Muchas naciones antiguas y modernas han sacudido la opresion;pero son rarísimas las que han sabido gozar de algunos preciososmomentos de libertad: muy luego han recaido en sus antiguos viciospolíticos: porque son los Pueblos, mas bien que los Gobiernos, losque arrastran tras sí la tiranía. El hábito de la dominacion, los haceinsensibles á los encantos del honor y de la prosperidad nacional, ymiran con indolencia la gloria de vivir en el movimiento de la Liber-tad, baxo la tutela de Leyes dictadas por su propia voluntad. Losfastos del universo proclaman esta espantosa verdad.

Solo la Democracia, en mi concepto, es susceptible de unaabsoluta Libertad; pero ¿qual es el Gobierno democrático que hareunido á un tiempo, poder, prosperidad y permanencia? ¿Y no seha visto por el contrario la Aristocracia, la Monarquía cimentar gran-des y poderosos Imperios por siglos y siglos? ¿Que Gobierno masantiguo que el de China? - ¿Que República ha excedido en duracioná la de Esparta, á la de Venecia? - ¿El Imperio Romano no conquistóla tierra? ¿No tiene la Francia catorce siglos de Monarquía? ¿Quienes mas grande que la Inglaterra?. Estas Naciones, sin embargo, hansido ó son Aristocracias y Monarquías.

A pesar de tan crueles reflexiones, yo me siento arrebatadode gozo por los grandes pasos que ha dado nuestra República alentrar en su noble carrera. Amando lo mas útil, animada de lo masjusto, y aspirando á lo mas perfecto al separarse Venezuela de laNacion Española, ha recobrado su Independencia, su Libertad, suIgualdad, su Soberanía Nacional. Constituyéndose en una Repúbli-ca Democrática, proscribió la Monarquía, las distinciones, la noble-za, los fueros, los privilegios: declaró los derechos del hombre, laLibertad de obrar, de pensar, de hablar y de escribir. Estos actoseminentemente liberales jamas serán demasiado admirados por lapureza que los ha dictado. El primer Congreso de Venezuela ha es-tampado en los anales de nuestra lejislatura con carácteres indele-bles, la Majestad del Pueblo dignamente expresada al sellar el actosocial mas capaz de formar la dicha de una Nacion.

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Necesito de recoger todas mis fuerzas para sentir con toda lavehemencia de que soy susceptible, el supremo bien que encierra ensí este Código inmortal de nuestros derechos, y de nuestras Leyes.Hay sentimientos que no se pueden contener en el pecho de unamante de la patria: ellos rebosan agitados por su propia violencia, yá pesar del mismo que los abriga, una fuerza imperiosa los comuni-ca. Estoy penetrado de la idea de que el Gobierno de Venezueladebe reformarse; y que aunque muchos ilustres Ciudadanos piensancomo yo, no todos tienen el arrojo necesario para profesar pública-mente la adopcion de nuevos principios. Esta consideracion me ins-ta á tomar la iniciativa en un asunto de la mayor gravedad, y en quehay sobrada audacia en dar avisos á los Consejeros del Pueblo.

Quanto mas admiro la excelencia de la Constitucion Federalde Venezuela, tanto mas me persuado de la imposibilidad de suaplicacion á nuestro Estado. Y, segun mi modo de ver es un prodigioque su modelo en el Norte de América subsista tan prósperamentey no se trastorne al aspecto del primer embarazo ó peligro. Apesarde que aquel Pueblo es un modelo singular de virtudes políticas y deilustracion moral: no obstante que la Libertad ha sido su cuna, se hacriado en la Libertad, y se alimenta de pura Libertad: -lo diré todo,aunque baxo de muchos respectos, este pueblo es único en la histo-ria del género humano, es un prodigio, repito que un sistema tandébil y complicado como el Federal haya podido regirlo en circuns-tancias tan difíciles y delicadas como las pasadas. Pero sea lo quefuere de este Gobierno con respecto á la Nacion Americana debodecir, que ni remotamente ha entrado en mi idea asimilar la situaciony naturaleza de los Estados tan distintos como el Ingles Americanoy el Americano Español. ¿No sería muy difícil aplicar á España elCódigo de Libertad política civil y religiosa de Inglaterra?. Pues aunes mas difícil adaptar en Venezuela, las Leyes del Norte de América.¿No dice el Espíritu de las Leyes que estas deben ser propias para elPueblo que se hacen? ¿que es una gran casualidad que las de unaNacion puedan convenir á otra? ¿que las Leyes deben ser relativas álo fisico del pais, al clima, á la calidad del terreno, á su situacion, á su


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estension, al género de vida de los Pueblos? ¿referirse al grado deLibertad que la Constitucion puede sufrir, á la religion de los habi-tantes, á sus inclinaciones, á sus riquezas, á su número, á su comer-cio, á sus costumbres, á sus modales?. ¡He aquí el Código quedebiamos consultar, y no el de Washington!!!

La Constitucion Venezolana sin embargo de haber tomadosus bases de la mas perfecta, si se atiende á la correccion de losprincipios y á los efectos benéficos de su administracion, difirió esen-cialmente de la Americana en un punto cardinal, y sin duda el masimportante. El Congreso de Venezuela como el Americano partici-pa de algunas de las atribuciones del Poder Executivo. Nosotros,ademas subdividimos este Poder habiéndolo cometido á un Cuerpocolectivo sujeto por consiguiente á los inconvenientes de hacer pe-riódica la existencia del Gobierno, de suspenderla y disolverla siem-pre que se separan sus miembros.

Nuestro triunvirato carece por decirlo así, de unidad, decontinuacion y de responsabilidad individual; está privado de accionmomentánea, de vida contínua, de uniformidad real, de responsabi-lidad inmediata, y un Gobierno que no posee quanto constituye sumoralidad debe llamarse nulo.

Aunque las facultades del Presidente de los Estados Unidosestán limitadas con restricciones excesivas, exerce por sí solo todaslas funciones gubernativas que la Constitucion le atribuye y es indu-bitable que su Administracion debe ser mas uniforme, constante yverdaderamente propia; que la de un poder diseminado entre variosindividuos cuyo compuesto no puede ser menos que monstruoso.El Poder Judiciario en Venezuela es semejante al Americano, indefi-nido en duracion, temporal y no vitalicio: goza de toda la indepen-dencia que le corresponde.

El Primer Congreso en su Constitucion Federal consultó masel espíritu de las Provincias, que la idea sólida de formar una Repú-

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blica indivisible y central. Aquí cedieron nuestros Legisladores alempeño inconsiderado de aquellos provinciales seducidos por eldeslumbrante brillo de la felicidad del Pueblo Americano pensandoque las bendiciones de que goza son debidas exclusivamente á laforma de Gobierno y no al carácter y costumbres de los Ciudada-nos. Y en efecto, el exemplo de los Estados Unidos por su peregrinaprosperidad era demasiado lisonjero para que no fuese seguido.¿Quien puede resistir al atractivo victorioso del goce pleno y absolu-to de la Soberanía, de la Independencia, de la Libertad? ¿Quien pue-de resistir al amor que inspira un Gobierno inteligente que liga á unmismo tiempo, los derechos particulares á los derechos generales:que forma de la voluntad comun la Ley Suprema de la voluntadindividual? ¿Quien puede resistir al imperio de un Gobierno bienhe-chor que con una mano hábil, activa y poderosa dirige, siempre y entodas partes, todos sus resortes hácia la perfeccion social que es elfin único de las instituciones humanas?

Mas por halagüeña que parezca y sea en efecto este magníficosistema Federativo, no era dado á los Venezolanos gozarlo repenti-namente al salir de las cadenas. No estábamos preparados para tan-to bien; el bien, como el mal, dá la muerte quando es súbito y exce-sivo. Nuestra Constitucion Moral no tenia todavía la consistencianecesaria para recibir el beneficio de un Gobierno completamenteRepresentativo, y tan sublime quanto que podia ser adaptado á unaRepública de Santos.

Representantes del Pueblo! -Vosotros estais llamados paraconsagrar, ó suprimir quanto os parezca digno de ser conservado,reformado, ó desechado en nuestro pacto social. A vosotros perte-nece el corregir la obra de nuestros primeros Legisladores; yo querriadecir, que á vosotros toca cubrir una parte de las bellezas que contie-ne nuestro Código político; porque no todos los corazones estánformados para amar á todas las beldades; ni todos los ojos, son ca-paces de soportar la luz celestial de la perfeccion. El libro de losApóstoles, la moral de Jesus, la obra Divina que nos ha enviado la


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Providencia para mejorar á los hombres, tan sublime, tan Santa, esun diluvio de fuego en Constantinopla, y el Asia entera arderia envivas llamas si este libro de paz se le impusiese repentinamente porcódigo de religion, de Leyes y de costumbres.

Séame permitido llamar la atencion del Congreso sobre unamateria que puede ser de una importancia vital. Tengamos presenteque nuestro Pueblo no es el europeo, ni el Americano del Norte:que mas bien es un compuesto de Africa y América que unaemanacion de la Europa; pues que hasta la España misma, deja deser Europea por su sangre Africana, por sus Instituciones y por sucarácter. Es imposible asignar con propiedad, á qué familia humanapertenecemos. La mayor parte del indígena se ha aniquilado, el Eu-ropeo se ha mezclado con el Americano y con el Africano, y este seha mezclado con el Indio y con el Europeo. Nacidos todos del senode una misma Madre, nuestros Padres, diferentes en orígen y ensangre, son extrangeros, y todos difieren visiblemente en la epider-mis: esta desemejanza trae un reato de la mayor trascendencia.

Los ciudadanos de Venezuela gozan todos por la Constitucion,intérprete de la naturaleza, de una perfecta igualdad política. Quandoesta igualdad no hubiese sido un dogma en Atenas, en Francia y enAmérica, deberiamos nosotros consagrarlo para corregir la diferen-cia que aparentemente existe. Mi opinión es, Legisladores, que elprincipio fundamental de nuestro sistema depende inmediata y ex-clusivamente de la igualdad establecida y practicada en Venezuela.Que los hombres nacen todos con derechos iguales á los bienes de lasociedad, está sancionado por la pluralidad de los sabios; comotambien lo está, que no todos los hombres nacen igualmente aptos ála obtencion de todos los rangos; pues todos deben practicar la vir-tud y no todos la practican; todos deben ser valerosos, y todos no loson; todos deben poseer talentos, y no todos los poseen. De aquíviene la distincion efectiva que se observa entre los individuos de lasociedad mas liberalmente establecida. Si el principio de la igualdadpolítica es generalmente reconocido, no lo es menos el de la des-

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igualdad física y moral. La naturaleza hace á los hombres desiguales,en génio, temperamento, fuerzas y caracteres. Las Leyes corrigenesta diferencia porque colocan al individuo en la sociedad para que laeducacion, la industria, las artes, los servicios, la virtudes, le den unaigualdad ficticia, propiamente llamada política y social. Es unainspiracion eminentemente benéfica la reunion de todas las clasesen un estado, en que la diversidad se multiplicaba en razon de lapropagacion de la especie. Por este solo paso se ha arrancado de raízla cruel discordia. ¡Quántos zelos, rivalidades y odios se ha evitado!.

Habiendo ya cumplido con la Justicia, con la humanidad,cumplamos ahora con la política, con la sociedad, allanando las di-ficultades que opone un sistema tan sencillo y natural, mas tan débilque el menor tropiezo lo trastorna, lo arruina. La diversidad de orígenrequiere un pulso infinitamente firme, un tacto infinitamente delica-do para manejar esta sociedad heterogénea cuyo complicado artifi-cio se disloca, se divide, se disuelve con la mas ligera alteracion.

El sistema de Gobierno mas perfecto es aquel que producemayor suma de felicidad posible, mayor suma de seguridad socialy mayor suma de estabilidad política. Por las Leyes que dictó elprimer Congreso tenemos derecho de esperar que la dicha sea eldote de Venezuela; y por las vuestras, debemos lisonjearnos quela seguridad y la estabilidad eternizarán esta dicha. - A vosotrostoca resolver el problema. ¿Cómo, despues de haber roto todaslas trabas de nuestra antigua opresion podemos hacer la obramaravillosa de evitar que los restos de nuestros duros hierros nose cambien en armas liberticidas? Las reliquias de la dominacionEspañola permanecerán largo tiempo ántes que lleguemos áanonadarlas: el contagio del Despotismo ha impregnado nuestraatmósfera, y ni el fuego de la guerra, ni el específico de nuestrassaludables Leyes, han purificado el aire que respiramos. Nues-tras manos ya están libres, y todavía nuestros corazones padecende las dolencias de la servidumbre. El hombre, al perder la Liber-tad, decia Homero, pierde la mitad de su espíritu.


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Un Gobierno Republicano ha sido, es y debe ser el de Vene-zuela; sus bases deben ser la Soberanía del Pueblo, la division de losPoderes, la Libertad civil, la proscripcion de la Esclavitud, la abolicionde la monarquía y de los privilegios. Necesitamos de la igualdad pararefundir, digamoslo así, en un todo, la especie de los hombres, lasopiniones políticas y las costumbres públicas. Luego, extendiendo lavista sobre el vasto campo que nos falta por recorrer, fixemos laatencion sobre los peligros que debemos evitar. Que la Historia nossirva de guia en esta carrera. Aténas, la primera nos dá el exemplomas brillante de una Democracia absoluta, y al instante la mismaAtenas nos ofrece el exemplo mas melancólico de la extrema debili-dad de esta especie de Gobierno. El mas sabio Legislador de Greciano vió conservar su República diez años, y sufrió la humillacion dereconocer la insuficiencia de la Democracia absoluta para regir nin-guna especie de sociedad, ni aun la mas culta, morigerada y limitada,porque solo brilla con relámpagos de Libertad. Reconozcamos, pues,que Solon ha desengañado al Mundo, y le ha enseñado quan difícil esdirigir por simples Leyes á los hombres.

La República de Esparta que parecia una invencion quimérica,produjo mas efectos reales que la obra ingeniosa de Solon. Gloria,virtud, moral, y por consiguiente la felicidad nacional, fue el resulta-do de la legislacion de Licurgo. Aunque dos Reyes en un Estado sondos mónstruos para devorarlo, Esparta poco tuvo que sentir de sudoble trono; en tanto que Aténas se prometia la suerte más esplén-dida, con una soberanía absoluta, libre eleccion de Magistradosfreqüentemente renovados. Leyes suaves, sabias y políticas. Pisístrato,usurpador y tirano fué mas saludable á Aténas que sus Leyes; y Pericles,aunque tambien usurpador, fué el mas útil Ciudadano. La Repúblicade Tébas no tuvo mas vida que la de Pelópidas y Epaminondas;porque á veces son los hombres, no los principios los que formanlos Gobiernos. Los códigos, los sistemas, los estatutos por sabiosque sean son obras muertas que poco influyen sobre las sociedades:¡hombres virtuosos, hombres patriotas, hombres ilustrados consti-tuyen las Repúblicas.

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La Constitucion Romana es la que mayor poder y fortuna haproducido á ningun Pueblo del mundo; allí no habia una exactadistribucion de los Poderes. Los Cónsules, el Senado, el Pueblo yaeran Legisladores, ya Magistrados, ya Jueces; todos participaban detodos los Poderes. El Executivo compuesto de dos Cónsules padeciael mismo inconveniente que el de Esparta. A pesar de su deformi-dad no sufrió la República la desastrosa discordancia que todaprevision habria supuesto inseparable de una Magistratura compuestade dos individuos, igualmente autorizados con las facultades de unMonarca. Un Gobierno cuya única inclinacion era la conquista, noparecia destinado á cimentar la felicidad de su Nación; Un Gobiernomonstruoso y puramente guerrero elevó á Roma al mas alto esplen-dor de virtud y de gloria, y formó de la tierra un dominio Romanopara mostrar á los hombres de quánto son capaces las virtudes polí-ticas, y quán diferentes suelen ser las instituciones.

Y pasando de los tiempos antiguos á los modernos encontra-remos la Inglaterra y la Francia, llamando la atencion de todas lasNaciones, y dándoles lecciones eloqüentes de toda especie en mate-ria de Gobierno. La Revolucion de estos dos grandes Pueblos comoun radiante meteoro ha inundado el mundo con tal profusion deluces políticas, que ya todos los seres que piensan han aprendidoquáles son los derechos del hombre y quáles sus deberes, en quéconsiste la excelencia de los Gobiernos y en qué consisten sus vicios.Todos saben apreciar el valor intrínseco de las teorías especulativasde los Filósofos y Legisladores modernos. En fin, este astro, en suluminosa carrera, aun ha encendido los pechos de los apáticos espa-ñoles, que tambien se han lanzado en el torbellino político, han he-cho sus efímeras pruebas de Libertad, han reconocido su incapaci-dad para vivir bajo el dulce dominio de las Leyes y han vuelto ásepultarse en sus prisiones y hogueras inmemoriales.

Aquí es el lugar de repetiros, Legisladores, lo que os dice eleloqüente Volney en la Dedicatoria de su Ruinas de Palmira: “A losPueblos nacientes de las Indias Castellanas, á los Jefes generosos que


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los guian á la Libertad: que los errores é infortunios del mundo an-tiguo enseñen la sabiduría y la felicidad al mundo nuevo”. Que no sepierdan, pues, las lecciones de la experiencia, y que las escuelas deGrecia, de Roma, de Francia, de Inglaterra y de América nos instru-yan en la difícil ciencia de crear y conservar las Naciones con Leyespropias, justas, legítimas, y sobre todo útiles; no olvidando jamas quela excelencia de un Gobierno no consiste en su teoría, en su forma,ni en su mecanismo, sino en ser apropiado á la naturaleza y al carác-ter de la Nacion para quien se instituye.

Roma y la Gran Bretaña son las Naciones que mas han sobre-salido entre las antiguas y modernas, ámbas nacieron para mandar yser libres, pero ámbas se constituyeron no con brillantes formas deLibertad, sino con establecimientos sólidos. Así, pues, os recomien-do Representantes, el estudio de la Constitucion Británica que es laque parece destinada á operar el mayor bien posible á los Pueblosque la adoptan; pero por perfecta que sea estoy muy léxos deproponeros su imitacion servil. Quando hablo del Gobierno Britá-nico solo me refiero á lo que tiene de Republicano; y á la verdad¿puede llamarse Monarquía un sistema en el qual se reconoce la so-beranía popular, la division y el equilibrio de los Poderes, la Libertadcivil, de Conciencia, de Imprenta, y quanto es sublime en la política?¿Puede haber mas Libertad en ninguna especie de República? ¿y puedepretenderse mas en el órden social?. Yo os recomiendo estaConstitucion como la mas digna de servir de modelo á quantos aspi-ran al goce de los derechos del hombre y á toda la felicidad políticaque es compatible con nuestra frágil naturaleza.

En nada alterariamos nuestras Leyes fundamentales, si adop-tásemos un Poder Legislativo semejante al Parlamento Británico.Hemos dividido como los americanos la Representacion Nacionalen dos Cámaras: la de Representantes y el Senado. La primera estácompuesta muy sábiamente, goza de todas las atribuciones que lecorresponden, y no es susceptible de una reforma esencial, por quela Constitucion le ha dado el orígen, la forma y las facultades que

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requiere la voluntad del Pueblo para ser legítima y competentementerepresentada. Si el Senado en lugar de ser electivo fuese heredita-rio, seria en mi concepto la base, el lazo, el alma de nuestra Re-pública. Este Cuerpo en las tempestades políticas pararia los rayosdel Gobierno, y rechazaria las olas populares. Adicto al Gobiernopor el justo interes de su propia conservacion, se opondria siem-pre á las invasiones que el Pueblo intenta contra la jurisdiccion y laautoridad de sus Magistrados. Debemos confesarlo: los mas de loshombres desconocen sus verdaderos intereses, y constantementeprocuran asaltarlos en las manos de sus Depositarios: el individuopugna contra la masa, y la masa contra la autoridad. Por tanto espreciso que en todos los Gobiernos exista un cuerpo neutro quese ponga siempre de parte del ofendido y desarme al ofensor. Estecuerpo neutro para que pueda ser tal, no ha de deber su orígen á laeleccion del Gobierno, ni á la del Pueblo, de modo que goce deuna plenitud de independencia que ni tema, ni espere nada de estasdos fuentes de autoridad. El Senado hereditario como parte delPueblo, participa de sus intereses, de sus sentimientos y de su es-píritu. Por esta causa no se debe presumir que un Senado here-ditario se desprenda de los intereses populares, ni olvide sus debe-res Legislativos. Los Senadores en Roma y los Lores en Londres,han sido las columnas mas firmes sobre que se ha fundado eledificio de la Libertad política y social.

Estos Senadores serán elegidos la primera vez por el Congre-so. Los sucesores al Senado llaman la primera atencion del Gobier-no, que debería educarlos en un colegio especialmente destinadopara instruir aquellos tutores, Legisladores futuros de la Patria.Aprenderian las artes, las ciencias y las letras, que adornan el espíritude un hombre público: desde su infancia ellos sabrian á qué carrerala Providencia los destinaba y desde muy tiernos elevarian su alma ála dignidad que los espera.

De ningun modo seria una violacion de la igualdad política lacreacion de un Senado hereditario; no es una nobleza lo que preten-


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do establecer porque como ha dicho un célebre Republicano, seriadestruir á la vez la Igualdad y la Libertad. Es un oficio para el qualse deben preparar los candidatos, y es un oficio que exige muchosaber, y los medios proporcionados para adquirir su instruccion. Todono se debe dejar al acaso y á la ventura en las elecciones: el Pueblo seengaña mas fácilmente que la naturaleza perfeccionada por el arte; yaunque es verdad que estos senadores no saldrian del seno de lasvirtudes, tambien es verdad que saldrian del seno de una educacionilustrada. Por otra parte, los Libertadores de Venezuela son acreedo-res á ocupar siempre un alto rango en la República que les debe suexistencia. Creo que la posteridad veria con sentimiento, anonada-dos los nombres ilustres de sus primeros bienhechores: digo mas, esdel interes público, es de la gratitud de Venezuela, es del honor Na-cional, conservar con gloria, hasta la última posteridad, una raza dehombres virtuosos, prudentes y esforzados que superando todos losobstáculos, han fundado la República á costa de los mas heróicossacrificios. Y si el Pueblo de Venezuela no aplaude la elevacion de susbienhechores, es indigno de ser libre, y no lo será jamas.

Un Senado hereditario, repito, será la base fundamental delPoder Legislativo, y por consiguiente, será la base de todo el Gobier-no. Igualmente servirá de contrapeso para el Gobierno y para elPueblo: será una potestad intermedia que embote los tiros que recí-procamente se lanzan estos eternos rivales. En todas las luchas, lacalma de un tercero viene á ser el órgano de la reconciliación: así elSenado de Venezuela será la traba de este Edificio delicado y hartosusceptible de impresiones violentas: será el iris que calmará las tem-pestades y mantendrá la armonía entre los miembros y la cabeza deeste cuerpo político

Ningun estímulo podrá adulterar un Cuerpo Legislativoinvestido de los primeros honores, dependiente de sí mismo sintemer nada del Pueblo, ni esperar nada del Gobierno, que notiene otro objeto que el de reprimir todo principio de mal y propa-gar todo principio de bien; y que está altamente interesado en la

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existencia de una sociedad en la qual participa de sus efectos funes-tos ó favorables. Se ha dicho con demasiada razon que la Cáma-ra Alta de Inglaterra, es preciosa para la Nacion porque ofreceun baluarte á la Libertad, y yo añado que el Senado de Venezue-la, no solo seria un baluarte de la Libertad, sino un apoyo paraeternizar la República.

El Poder Executivo Británico está revestido de toda la autori-dad Soberana que le pertenece; pero tambien está circunvalado deuna triple línea de diques, barreras y estacadas. Es Gefe del Gobier-no, pero sus Ministros y subalternos dependen mas de las Leyes quede su autoridad, porque son personalmente responsables, y ni aunlas mismas órdenes de la autoridad Real los eximen de esta res-ponsabilidad. Es Generalísimo del Exército y la Marina; hace la pazy declara la guerra; pero el Parlamento es el que decreta anualmentelas sumas con que deben pagarse estas fuerzas militares. Si los Tri-bunales y Jueces dependen de él, las Leyes emanan del Parlamentoque las ha consagrado. Con el objeto de neutralizar su poder, es in-violable y sagrada la Persona del Rey, al mismo tiempo que le dejanlibre la cabeza le ligan las manos con que debe obrar. El Soberano deInglaterra tiene tres formidables rivales, su Gabinete que debe res-ponder al Pueblo y al Parlamento: el Senado que defiende los intere-ses del Pueblo como Representante de la Nobleza de que se compo-ne; y la Cámara de los Comunes que sirve de órgano y de Tribuna alPueblo Británico. Ademas, como los Jueces son responsables delcumplimiento de las Leyes, no se separan de ellas, y los Adminis-tradores del Erario siendo perseguidos no solamente por sus propiasinfracciones, sino aun por las que hace el mismo Gobierno, se guar-dan bien de malversar los fondos públicos. Por mas que se examinela naturaleza del Poder Executivo en Inglaterra, no se puede hallarnada que no incline á juzgar, que es el mas perfecto modelo, sea paraun Reyno, sea para una Aristocracia, sea para una Democracia.Aplíquese á Venezuela este Poder Executivo en la persona de unPresidente, nombrado por el Pueblo ó por sus Representantes, y habre-mos dado un gran paso hácia la felicidad Nacional.


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Qualquiera que sea el Ciudadano que llene estas funciones, seencontrará auxiliado por la Constitución: autorizado para hacer bien,no podrá hacer mal, porque siempre que se someta á las Leyes; susMinistros cooperarán con él; si por el contrario, pretende infringir-las, sus propios Ministros lo dejaran aislado en medio de la Repúbli-ca, y aun lo acusarán delante del Senado. Siendo los Ministros losresponsables de las transgresiones que se cometan, ellos son los quegobiernan, porque ellos son los que las pagan. No es la menor ven-taja de este sistema la obligacion en que pone á los funcionariosinmediatos al Poder Executivo de tomar la parte mas interesada yactiva en las deliberaciones del Gobierno, y á mirar como propioeste Departamento. Puede suceder que no sea el Presidente un hom-bre de grandes talentos ni de grandes virtudes, y no obstante la ca-rencia de estas cualidades esenciales el Presidente desempeñará susdeberes de un modo satisfactorio, pues en tales casos el Ministeriohaciendo todo por sí mismo, lleva la carga del Estado.

Por exorbitante que parezca la Autoridad del Poder Executivode Inglaterra, quizás no es excesiva en la República de Venezuela.Aquí el Congreso ha ligado las manos y hasta la cabeza á los Magis-trados. Este cuerpo deliberante ha asumido una parte de las funcio-nes Executivas contra la máxima de Montesquiu, que dice que unCuerpo Representante no debe tomar ninguna resolucion activa: debehacer Leyes y ver si se executan las que hace. Nada es tan contrarioá la armonía entre los Poderes como su mezcla. Nada es tan peli-groso con respecto al Pueblo, como la debilidad del Executivo; y sien un Reyno se ha juzgado necesario concederle tantas facultades,en una República son estas infinitamente mas indispensables.

Fixemos nuestra atencion sobre esta diferencia y hallarémosque el equilibrio de los Poderes debe distribuirse de dos modos. Enlas Repúblicas el Executivo debe ser el mas fuerte, porque todo cons-pira contra él, en tanto que en las Monarquías el mas fuerte deber serel Legislativo, porque todo conspira en favor del Monarca. Laveneracion que profesan los pueblos á la Magistratura Real es un

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prestigio que influye poderosamente á aumentar el respeto supersti-cioso que se tributa á esta autoridad. El esplendor del Trono, de laCorona, de la Púrpura: el apoyo formidable que les presta la Noble-za: las inmensas riquezas que generaciones enteras acumulan en unamisma Dinastía: la proteccion fraternal que recíprocamente recibentodos los Reyes, son ventajas muy considerables que militan en favorde la Autoridad Real, y la hacen casi ilimitada. Estas mismas ventajasson, por consiguiente, las que deben confirmar la necesidad de atri-buir á un Magistrado Republicano, una suma mayor de autoridadque la que posee un Príncipe Constitucional.

Un Magistrado Republicano es un individuo aislado en mediode una sociedad, encargado de contener el ímpetu del Pueblo háciala licencia, la propension de los Jueces y Administradores hácia elabuso de las Leyes. Está sujeto inmediatamente al Cuerpo Legislati-vo, al Senado, al Pueblo: es un hombre solo resistiendo al ataquecombinado de las opiniones, de los intereses y de las pasiones delEstado social, que como dice Carnot, no hace mas que luchar con-tinuamente entre el deseo de dominar, y el deseo de substraerse á ladominacion. Es, en fin, un atleta lanzado contra una multitud deatletas.

Solo puede servir de correctivo á esta debilidad, el vigor biencimentado y mas bien proporcionado á la resistencia que necesaria-mente le oponen al Poder Executivo, el Legislativo, el Judiciario y elPueblo de una República. Si no se ponen al alcance del Executivotodos los medios que una justa atribucion le señala, cae inevitable-mente en la nulidad ó en su propio abuso, quiero decir, en la muertedel Gobierno, cuyos herederos son la anarquía, la usurpacion y latiranía. Se quiere contener la Autoridad Executiva con restriccionesy trabas: nada es mas justo, pero que se advierta que los lazos que sepretenden conservar se fortifican sí, mas no se estrechan.

Que se fortifique, pues, todo el sistema del Gobierno, y queel equilibrio se establezca de modo que no se pierda, y de modo


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que no sea su propia delicadeza una causa de decadencia. Por lomismo que ninguna forma de Gobierno es tan débil como laDemocrática, su estructura debe ser de la mayor solidez, y susinstituciones consultarse para la estabilidad. Si no es así contemoscon que se establece un ensayo de Gobierno y no un sistemapermanente: contemos con una sociedad díscola, tumultuaria yanárquica y no con un establecimiento social donde tengan su impe-rio la felicidad, la paz y la justicia.

No seamos presuntuosos, Legisladores; seamos moderadosen nuestras pretensiones. -No es probable conseguir lo que no halogrado el género humano, lo que no han alcanzado las mas grandesy sabias Naciones. La Libertad indefinida, la Democracia absoluta,son los escollos á donde han ido á estrellarse todas las esperanzasRepublicanas. Echad una mirada sobre las Repúblicas antiguas, so-bre las Repúblicas modernas, sobre las Repúblicas nacientes. Casitodas han pretendido establecerse absolutamente Democráticas, y acasi todas se les han frustrado sus justas aspiraciones. Son laudablesciertamente hombres que anhelan por instituciones legítimas y poruna perfeccion social; pero ¿quién ha dicho á los hombres que yaposeen toda la sabiduría, que ya practican toda la virtud, que exigenimperiosamente la liga del Poder con la justicia? . Angeles, no hom-bres, pueden únicamente existir libres, tranquilos y dichosos,exerciendo todos la Potestad Soberana.

Ya disfruta el Pueblo de Venezuela de los derechos que legíti-ma y fácilmente puede gozar; moderemos ahora el ímpetu de laspretensiones excesivas que quizás le suscitaria la forma de un Go-bierno incompetente para él: abandonemos las formas federalesque no nos convienen: abandonemos el triunvirato del PoderExecutivo, y concentrándolo en un Presidente, confiémosle la auto-ridad suficiente para que logre mantenerse luchando contra los in-convenientes anexos á nuestra reciente situacion, al estado de guerraque sufrimos, y á la especie de los enemigos externos y domésticos,contra quienes tendremos largo tiempo que combatir. Que el Poder

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Legislativo se desprenda de las atribuciones que corresponden alExecutivo, y adquiera no obstante nueva consistencia, nueva inf luen-cia en el equilibrio de las autoridades. Que los Tribunales sean re-forzados por la estabilidad y la independencia de los Jueces, por elestablecimiento de Jurados, de Códigos civiles y criminales que nosean dictados por la antigüedad, ni por Reyes conquistadores, sinopor la voz de la Naturaleza, por el grito de la Justicia y por el genio dela Sabiduría.

Mi deseo es que todas las partes del Gobierno y Administracion,adquieran el grado de vigor que únicamente puede mantener el equili-brio, no solo entre los Miembros que componen el Gobierno, sinoentre las diferentes fracciones de que se compone nuestra Sociedad.Nada importaria que los resortes de un sistema político se relaxasenpor su debilidad, si esta relaxacion no arrastrase consigo la disoluciondel Cuerpo social, y la ruina de los asociados. Los gritos del génerohumano en los campos de batalla ó en los campos tumultuariosclaman al Cielo contra los inconsiderados y ciegos Legisladores, quehan pensado que se pueden hacer impunemente ensayos de quiméri-cas instituciones. Todos los Pueblos del mundo han pretendido laLibertad; los unos por las armas, los otros por la Leyes, pasandoalternativamente de la anarquía al despotismo ó del despotismo á laanarquía; muy pocos son los que se han contentado con pretensio-nes moderadas, constituyéndose de un modo conforme á sus me-dios, á su espíritu y á sus circunstancias. No aspiremos á lo imposi-ble, no sea que por elevarnos sobre la region de la Libertad, des-cendamos á la region de la tiranía. De la Libertad absoluta se des-ciende siempre al Poder absoluto, y el medio entre estos dos térmi-nos es la Suprema Libertad social. Teorías abstractas son las queproducen la perniciosa idea de una Libertad ilimitada. Hagamos quela fuerza pública se contenga en los límites que la razon y el interesprescriben: que la voluntad nacional se contenga en los límites queun justo Poder le señala: que una Legislacion civil y criminal análogaá nuestra actual Constitucion domine imperiosamente sobre el Po-der Judiciario, y entónces habrá un equilibrio, y no habrá el choque


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que embaraza la marcha del Estado, y no habrá esa complicacionque traba en vez de ligar la sociedad.

Para formar un Gobierno estable se requiere la base de unespíritu nacional, que tenga por objeto una inclinacion uniformehácia dos puntos capitales, moderar la voluntad general, y limitar laautoridad pública. Los términos que fixan teóricamente estos dospuntos, son de una difícil asignacion; pero se puede concebir que laregla que debe dirigirlos, es la restriccion, y la concentracion recípro-ca á fin de que haya la menos frotacion posible entre la voluntad y elpoder legítimo. Esta ciencia se adquiere insensiblemente por la prác-tica y por el estudio. El progreso de las luces es el que ensancha elprogreso de la práctica, y la rectitud del espíritu es al ensancha elprogreso de las luces.

El amor á la Patria, el amor á las Leyes, el amor á los Magistra-dos son las nobles pasiones que deben absorber exclusivamente elalma de un Republicano. Los Venezolanos aman la Patria, pero noaman sus Leyes, porque estas han sido nocivas y eran la fuente delmal: tampoco han podido amar á sus Magistrados porque eraniniqüos, y los nuevos apénas son conocidos en la carrera en que hanentrado. Si no hay un respeto sagrado por la Patria y por las Leyes, ypor las Autoridades, la sociedad es una confusion, un abismo: es unconflicto singular de hombre á hombre, de cuerpo á cuerpo.

Para sacar de este caos nuestra naciente República, todas nues-tras facultades morales no serán bastantes, si no fundimos la masadel Pueblo en un todo: la composicion del Gobierno en un todo: laLegislacion en un todo: y el espíritu nacional en un todo. Unidad,Unidad, Unidad, debe ser nuestra divisa. La sangre de nuestros Ciu-dadanos es diferente; mezclémosla para unirla: nuestra Constitucionha dividido los poderes; enlacémoslos para unirlos: nuestras Leyesson funestas reliquias de todos los despotismos antiguos y moder-nos; que este edificio monstruoso se derribe, caiga y apartando has-ta sus ruinas, elevemos un Templo á la Justicia, y baxo los auspicios

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de su Santa inspiracion dictemos un Código de Leyes Venezolanas.Si queremos consultar monumentos y modelos de Legislación, laGran-Bretaña, la Francia, la América Septentrional los ofrecen ad-mirables.

La educacion popular debe ser el cuidado primogénito del amorpaternal del Congreso. Moral y luces son los polos de una Repúbli-ca, moral y luces son nuestras primeras necesidades. Tomemos deAtenas su Areópago, y los guardianes de las costumbres y de lasLeyes; tomemos de Roma sus censores y sus tribunales domésticos;y haciendo una Santa alianza de estas instituciones morales, renove-mos en el Mundo la idea de un Pueblo que no se contenta con serlibre y fuerte, sino que quiere ser virtuoso. Tomemos de Esparta susausteros establecimientos, y formando de estos tres manantiales unafuente de virtud, demos á nuestra República una quarta potestadcuyo dominio sea la infancia y el corazon de los hombres, el espíritupúblico, las buenas costumbres y la Moral republicana. Constituya-mos este Areópago para que vele sobre la educacion de los niños,sobre la instruccion nacional; para que purifique lo que se haya co-rrompido en la República, que acuse la ingratitud, el egoísmo, lafrialdad del amor á la Patria, el ocio, la negligencia de los Ciudada-nos: que juzgue de los principios de corrupción, de los exemplosperniciosos, debiendo corregir las costumbres con penas morales,como las Leyes castigan los delitos con penas aflictivas, y no sola-mente lo que choca contra ellas, sino lo que las burla; no solamentelo que las ataca, sino lo que las debilita; no solamente lo que viola laConstitucion, sino lo que viola el respeto público. La jurisdiccion deeste Tribunal verdaderamente Santo, deberá ser efectiva con respec-to á la educacion y á la instruccion, y de opinion solamente en laspenas y castigos. Pero sus anales ó registros donde se consignan susactas y deliberaciones, los principios morales y las acciones de losCiudadanos, serán los libros de la virtud y del vicio. Libros que con-sultará el pueblo para sus elecciones, los Magistrados para sus reso-luciones, y los Jueces para sus juicios. Una institucion semejante quemas que parezca quimérica, es infinitamente mas realizable que otras


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que algunos Legisladores antiguos y modernos han establecido conménos utilidad del género humano.

Legisladores!. Por el Proyecto de Constitucion que reverente-mente someto á vuestra sabiduría, observareis el espíritu que lo hadictado. Al proponeros la division de los Ciudadanos en activos ypasivos, he pretendido excitar la prosperidad nacional por las dosmas grandes palancas de la industria, el trabajo y el saber. Estimu-lando estos dos poderosos resortes de la sociedad, se alcanza lo masdifícil entre lo hombres, hacerlos honrados y felices. Poniendo res-tricciones justas y prudentes en las Asambleas Primarias y Electora-les, ponemos el primer dique á la licencia popular, evitando la con-currencia tumultuaria y ciega que en todos tiempos ha imprimido eldesacierto en las Elecciones, y ha ligado por consiguiente, el des-acierto á los Magistrados, y á la marcha del Gobierno; pues este actoprimordial, es el acto generativo de la Libertad ó de la esclavitud deun Pueblo.

Aumentando en la balanza de los poderes el peso del Congre-so por el número de los Legisladores y por la naturaleza del Senado,he procurado darle una base fixa á este primer Cuerpo de la Naciony revestirlo de una consideracion importantísima para el éxito de susfunciones soberanas.

Separando con límites bien señalados la Jurisdiccion Executiva,de la Jurisdiccion Legislativa, no me he propuesto dividir sino enla-zar con los vínculos de la armonía que nace de la Independencia,estas potestades Supremas cuyo choque prolongado jamas ha deja-do de aterrar á uno de los contendientes. Quando deseo atribuir alExecutivo una suma de facultades superior á la que ántes gozaba, nohe deseado autorizar un Déspota para que tiranize la República, sinoimpedir que el despotismo deliberante no sea la causa inmediata deun círculo de vicisitudes despóticas en que alternativamente la anar-quía sea reemplazada por la oligarquía y por la monocracia. Al pedirla estabilidad de los Jueces, la creacion de Jurados y un nuevo Códi-

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go, he pedido al Congreso la garantía de la Libertad Civil, la maspreciosa, la mas justa, la mas necesaria, en una palabra, la unicaLibertad, pues que sin ella las demas son nulas. He pedido lacorreccion de los mas lamentables abusos que sufre nuestra Judi-catura, por su origen vicioso de ese piélago de Legislacion Espa-ñola que semejante al tiempo recoge de todas las edades y de todoslos hombres, así las obras de la demencia como las del talento, asílas producciones sensatas como las extravagantes, así los monu-mentos del ingenio como los del capricho. Esta Enciclopedia Ju-diciaria -Monstruo de diez mil cabezas, que hasta ahora ha sido elazote de los Pueblos Españoles, es el suplicio mas refinado que lacólera del Cielo ha permitido descargar sobre este desdichadoImperio.

Meditando sobre el modo efectivo de regenerar el carácter ylas costumbres que la tiranía y la guerra nos han dado, me he sentidocon la audacia de inventar un Poder Moral, sacado del fondo de laoscura antigüedad, y de aquellas olvidadas Leyes que mantuvieron,algun tiempo, la virtud entre los Griegos y Romanos. Bien puedeser tenido por un cándido delirio, mas no es imposible, y yo melisonjeo que no desdeñareis enteramente un pensamiento que mejo-rado por la esperiencia y las luces, puede llegar á ser muy eficaz.

Horrorizado de la divergencia que ha reynado y debe reynarentre nosotros por el espíritu sutil que caracteriza al Gobierno Fede-rativo, he sido arrastrado á rogaros para que adopteis el Centralismoy la reunion de todos los Estados de Venezuela en una Repúblicasola é indivisible. Esta medida, en mi opinion, urgente, vital, reden-tora, es de tal naturaleza que, sin ella, el fruto de nuestra regeneracionserá la muerte.

Mi deber es, Legisladores, presentaros un quadro prolixo y fielde mi Administracion Política, Civil y Militar, mas seria cansar dema-siado vuestra importante atención, y privaros en este momento deun tiempo tan precioso como urgente. En conseqüencia, los Secre-


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tarios de Estado darán cuenta al Congreso de sus diferentes Depar-tamentos exhibiendo al mismo tiempo los documentos y archivosque servirán de ilustracion para tomar un exacto conocimiento delestado real y positivo de la República.

Yo no os hablaria de los actos mas notables de mi mando, siestos no incumbiesen á la mayoria de los Venezolanos. Se trata, Se-ñor, de las resoluciones mas importantes de este último período. Laatroz é impía esclavitud cubria con su negro manto la tierra de Vene-zuela, y nuestro Cielo se hallaba recargado de tempestuosas nubesque amenazaban un diluvio de fuego. Yo imploré la proteccion delDios de la humanidad, y luego la Redencion disipó las tempestades.La esclavitud rompió sus grillos y Venezuela se ha visto rodeada denuevos hijos, de hijos agradecidos que han convertido los instru-mentos de su cautiverio en armas de Libertad. Sí, los que ántes eranEsclavos, ya son Libres: los que ántes eran enemigos de una Madras-tra, ya son Defensores de una Patria. Encareceros la justicia, la nece-sidad y la beneficencia de esta medida, es superfluo quando vosotrossabeis la Historia de los Helotas, de Espartaco y de Haytí: quandovosotros a sabeis que no se puede ser Libre y Esclavo á la vez, sinoviolando á la vez las Leyes naturales, las Leyes políticas y las Leyesciviles. Yo abandono á vuestra soberana decision la reforma ó larevocacion de todos mis Estatutos y Decretos; pero yo imploro laconfirmación de la Libertad absoluta de los esclavos, como implorariami vida y la vida de la República.

Representaros la historia Militar de Venezuela seria recordarosla historia del heroismo Republicano entre los Antiguos; seria decirosque Venezuela ha entrado en el gran quadro de los sacrificios hechossobre el Altar de la Libertad. Nada ha podido llenar los noblespechos de nuestros generosos guerreros, sino los honores sublimesque se tributan á los bienhechores del género humano. No comba-tiendo por el poder, ni por la fortuna, ni aun por la gloria, sino tansolo por la Libertad, títulos de Libertadores de la República son susdignos galardones. Yo, pues, fundando una sociedad sagrada con

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estos ínclitos varones, he instituido el órden de los Libertadores deVenezuela. -Legisladores! A vosotros pertenecen las facultades de co-nocer honores y condecoraciones: vuestro es el deber de exercereste acto augusto de la gratitud nacional.

Hombres que se han desprendido de todos los goces, de to-dos los bienes que ántes poseian como el producto de su virtud ytalentos: hombres que han esperimentado quanto es cruel en unaguerra horrorosa, padeciendo las privaciones mas dolorosas y lostormentos mas acerbos; hombres tan beneméritos de la Patria, handebido llamar la atencion del Gobierno; en consecuencia he manda-do recompensarlos con los bienes de la Nacion. Si he contraidopara con el Pueblo alguna especie de mérito, pido á sus Represen-tantes oigan mi súplica como el premio de mis débiles servicios.Que el Congreso ordene la distribucion de los Bienes Nacionales,conforme a la Ley que á nombre de la República he decretado ábeneficio de los Militares Venezolanos.

Ya que por infinitos triunfos hemos logrado anonadar las hues-tes Españolas, desesperada la Corte de Madrid ha pretendido sor-prender vanamente la conciencia de los magnánimos Soberanos queacaban de extirpar la usurpacion y la tiranía en Europa, y deben serlos protectores de la legitimidad y de la Justicia de la Causa America-na. Incapaz de alcanzar con sus armas nuestra sumision, recurre laEspaña á su política insidiosa: no pudiendo vencernos ha queridoemplear sus artes suspicaces. -Fernando se ha humillado hasta con-fesar que ha menester de la proteccion extrangera para retornarnosá su ignominioso yugo; á un yugo que todo poder es nulo para im-ponerlo! -Convencida Venezuela de poseer las fuerzas suficientespara repeler á sus opresores, ha pronunciado por el órgano del Go-bierno su última voluntad de combatir hasta expirar, por defendersu vida política, no solo contra España, sino contra todos los hom-bres, si todos los hombres se hubiesen degradado tanto, que abrazasenla defensa de un Gobierno devorador cuyos únicos móviles son unaEspada exterminadora y las llamas de la Inquisicion. Un Gobierno


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que ya no quiere dominios sino desiertos; Ciudades, sino ruinas;vasallos, sino tumbas. La Declaracion de la República de Venezuelaes el Acta mas gloriosa, mas heroica, mas digna de un Pueblo Libre;es la que con mayor satisfaccion tengo el honor de ofrecer al Con-greso ya sancionada por la expresion unánime del Pueblo Libre deVenezuela.

Desde la segunda época de la República nuestro Exército care-cía de elementos militares: siempre ha estado desarmado: siempre lehan faltado municiones: siempre ha estado mal equipado. Ahora losSoldados Defensores de la Independencia no solamente están arma-dos de la Justicia, sino también de la fuerza. Nuestras tropas puedenmedirse con las mas selectas de Europa, ya que no hay desigualdaden los medios destructores. Tan grandes ventajas las debemos á laliberalidad sin límites de algunos generosos extrangeros que han vis-to gemir la humanidad y sucumbir la causa de la razon, y no la hanvisto tranquilos espectadores, sino que han volado con sus protecto-res auxilios, y han prestado á la República quanto ella necesitabapara hacer triunfar sus principios filantrópicos. Estos amigos de lahumanidad son los genios custodios de la América, y á ellos somosdeudores de un eterno reconocimiento, como igualmente de uncumplimiento religioso á las sagradas obligaciones que con ellos he-mos contraído. La deuda Nacional, Legisladores, es el deposito de lafe, del honor y de la gratitud de Venezuela. Respetadla como la ArcaSanta, que encierra no tanto los derechos de nuestros bienhechores,quanto la gloria de nuestra fidelidad. Perezcamos primero que que-brantar un empeño que ha salvado la Patria y la vida de sus hijos.

La reunion de Nueva Granada y Venezuela en un grande Es-tado ha sido el voto uniforme de los pueblos y Gobierno de estasRepúblicas. La suerte de la guerra ha verificado este enlace tan anhe-lado por todos los Colombianos; de hecho estamos incorporados.Estos pueblos hermanos ya os han confiado sus intereses, sus dere-chos, sus destinos. Al contemplar la reunion de esta inmensa comar-ca, mi alma se remonta á la eminencia que exige la perspectiva colo-

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