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LA LTIMA VEZ que fui al cine, vi un anuncio de antioxidantes que empezaba

con algo as: cada segundo, tus clu-las son amenazadas por peligrosos

radicales libres que las oxidan sin misericordia, envejecindote

y deteriorando tu salud. Las imgenes me hicieron

sentir cmo los electrones se desprendan de mis molculas esenciales, incluidas mis neuronas, y me fui hundiendo en el comodsimo asiento y me fui oxidando de tal forma que no recuerdo ni el nombre del produc-

to, pero s que se fue el momento en el que decid

escribir este artculo.

La oxidacinNos ensean desde la primaria

que estamos constituidos, entre otros, por los sistemas respiratorio,

circulatorio y digestivo, aunque pocas veces re exionamos sobre la relacin del oxgeno con los tres: y es que despus de llegar a nuestros pulmones, el oxgeno inhalado pasa a la sangre y en ella viaja por todo nuestro organismo recogiendo los electrones que resultan de las reaccio-nes qumicas que se dan en las clulas. El conjunto de esas reacciones se denomina metabolismo y gracias a ellas nos mantene-mos con vida. Una parte de estas reacciones tiene como objetivo extraer la energa de nuestros alimentos, lo que se conoce como catabolismo.

As, cual coches a los que hay que sumi-nistrar oxgeno para extraer la energa del combustible, para vivir debemos respirar y extraer la energa de los carbohidratos o las grasas que cargamos en cualquier puesto de alimentacin (cocina, restaurante o maqui-nita distribuidora de chatarra).

Tanto los coches como nosotros logra-mos aprovechar nuestra fuente energtica gracias a que el oxgeno le arranca sus elec-trones mediante el proceso que se conoce

Agustn Lpez Mungua

El oxgeno es esencial, pero tiene tambin un lado oscuro: a su paso por nuestras clulas genera sustancias reactivas que nos enferman y envejecen.

estrs oxidativoCuando el

nos alcance

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como oxidacin, sinnimo de combustin. Al nal de la oxidacin, tanto por el escape del coche como por nuestra expiracin, se arrojan dixido de carbono y agua, produc-tos nales de la reaccin y, por lo mismo, destino nal de los electrones arrancados al combustible.

La gasolina y el oxgeno, esenciales para el funcionamiento de un coche, llegan al motor por vas separadas. Algo similar ocurre en nuestro organismo, el oxgeno y los alimentos llegan a las clulas por vas separadas; el primero lo hace por medio de la respiracin y los segundos a travs de la digestin. El punto clave es reconocer que el aire (el oxgeno) es tambin para nosotros un alimento, el prana como lo llaman los hindes, el alimento vital que da vida al cuerpo y al Universo. Bueno, al menos al planeta Tierra.

Es obvio que somos mucho ms com-plejos que un coche, y mientras en ste los electrones van directo del combustible al CO

2 y agua, en nuestro organismo se

llevan a cabo cientos de reacciones, que sirven a muchos nes y que conllevan el movimiento de electrones. Cada vez que se mueven los electrones, se dice que algo se oxida (porque pierde electrones), y como consecuencia, algo ms se reduce (porque gana esos electrones). En este proceso, a veces se oxida algo que no debiera, como por ejemplo ciertas grasas esenciales en nuestro cuerpo, causando daos que a la larga obstruyen las arterias, incrementando la probabilidad de afecciones cardiacas o causando daos al sistema inmunolgico.

O bien se oxida alguna protena que nece-sitamos para las reacciones metablicas; o peor an, el oxidado es el ADN, que como recordarn es la sustancia de la que estn constituidos nuestros genes, lo cual provoca mutaciones.

Los malos de la pelculaEn ese ir y venir de electrones, en condi-ciones normales se producen en nuestras clulas los radicales libres, que son diversas formas de oxgeno altamente reactivas, ya que cuentan con un electrn de ms y por lo tanto son capaces de arrancar electrones a otras molculas. se es el caso, por ejemplo, del radi-cal hidroperxido, que se produce cuando el oxgeno se une con un protn del agua. Cuando los radicales libres tratan de neutrali-zarse arrancando protones o electrones de molculas que componen la estructura celular, se puede producir un dao irrever-sible a largo plazo y a veces no tan largo. Esta agresividad qumica les ha valido a los radicales libres muy mala fama, sobre todo en las revistas preocupadas por la belleza y la juventud. Y no es para menos: se ha encontrado que muchas enfermedades crnicas tienen su origen, o son exacerba-das, por perturbaciones en la estructura de los lpidos de las membranas celulares causadas por los radicales libres. Factores tanto externos contaminacin, radiacio-nes, medicamentos, etc. como internos (de lo que hablaremos ms adelante), dan lugar a los radicales libres que participan en reacciones de oxidacin en cadena; esto es, en un toma y daca de electrones, que provoca in amacin y de ah enfermedad y envejecimiento.

Los aliadosLa buena noticia es que nuestras clulas no estn inermes. Disponen de una serie de me-canismos bioqumicos que integran un ver-dadero sistema antioxidante, que es el que se estresa (y con l nosotros) cuando las condiciones del medio se salen de la norma-lidad por la abundancia de radicales libres. As, el llamado estrs oxidativo se debe al desequilibrio en el organismo entre antioxi-dantes y radicales libres. Nuestro sistema

natural de antioxidantes est compuesto por protenas (enzimas) como la peroxidasa, la catalasa, la superxido dismutasa y la glu-tatin peroxidasa, que catalizan reacciones de eliminacin de los radicales libres y de otras sustancias oxidantes. Pero sobre todo, nuestro sistema antioxidante se ve apoyado por la abundante cantidad de sustancias presentes en los alimentos, en particular

los de origen vegetal ( toqumicos), y entre las que se encuentran las

vitaminas A, C y E, algunos lpidos, los carotenoides (res-ponsables de las tonalidades

que van del ama-rillo al rojo

en la natu-raleza), la

cloro la (vital para l a v i d a

vegetal y responsable de

que asociemos lo natu-ral con lo verde) y una amplsima diversidad de compuestos denomi-

nados fenlicos, sustancias de estructura compleja que incluyen a los responsables del poder reanimante del caf, del morado de las moras y de las uvas, de la astringen-cia del vino, de lo negro del t negro y de la tonalidad chocolate del chocolate, entre cientos de otros ejemplos. Hemos descu-bierto que los compuestos fenlicos, que dan toques distintivos a muchos de nuestros alimentos, son tambin nuestros aliados en la bsqueda del balance oxidativo.

El superxido: hroe o villano?Hace unas tres dcadas se descubri que existe una enzima en nuestras clulas cuya nica funcin aparente es la eliminacin de un radical libre formado a partir del oxgeno y conocido con el nombre de superxido. Hasta entonces se pensaba que los radicales libres eran tan malos que no podan produ-cirlos nuestras clulas; pero la presencia de esta enzima, la superxido dismutasa (SOD), demostr lo contrario, ya que cuando los glbulos blancos se encuentran con una bacteria, producen superxido para eliminarla, protegindonos de la infeccin. Fue as como se lleg a la conclusin de que en nuestra relacin con el oxgeno tambin se forman radicales libres derivados del simple hecho de respirar y que su presencia no est relacionada exclusivamente con el

estrs oxidativo

La industria de alimentos utiliza antioxidantes como aditivos desde hace dcadas. En general, el objetivo es proteger a las grasas de origen vegetal (insaturadas) de la oxidacin, que adems de hacerles perder valor nutricional, genera el caracterstico sabor a rancio. En nuestro organis-mo, los antioxidantes evitan no slo la oxidacin de grasas y lpidos, sino del llamado colesterol malo, que es un complejo de protenas y co-lesterol (lipoprotenas de baja de densidad, o LDL) en el que predomina el segundo; reducen la in amacin crnica; mantienen la integridad de las membranas celulares, es decir sus receptores, sus enzimas, y su permeabilidad.

Ventajas de los antioxidantes

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deterioro, como se ha hecho pensar a la gente hoy en da.

Los radicales libres tambin se utilizan como mensajeros para regular la expresin de genes que permiten a nuestras clulas realizar funciones determinadas, e inclu-so hay clulas que, durante el desarrollo del embrin en el seno materno, se van diferenciando en respuesta a un poco de perxido de hidrgeno (H

2O

2). Por lo tanto,

debe existir un balance sano entre oxidantes (como los radicales libres) por un lado y por el otro antioxidantes (como las vitaminas A, E y C) o enzimas protectoras como la SOD. Al igual que el superxido, otros oxidantes producidos por nuestras clulas como el perxido de hidrgeno o agua oxigenada (H

2O

2) pueden considerarse como anti-

biticos que actan en nuestra defensa (recuerdo que mi madre sola limpiarnos los raspones con agua oxigenada). Lo que pasa es que estas sustancias son poco selectivas y en la batalla oxidativa que se da en nuestras clulas contra los agresores, nuestros oxidantes le disparan a lo que se mueva y, como siempre en estos casos, se puede agredir a los curiosos; es decir, a los tejidos que circundan el escenario de la ba-talla. Muchas enfermedades derivan de una activacin injusticada de nuestro sistema de defensa oxidativa ante una falsa alarma, es decir, una seal de peligro percibida pero inexistente, dando lugar a enfermedades au-toinmunes y alergias. ste es el mecanismo mediante el cual se piensa que se adquiere,

por ejemplo, el lupus eritematoso, la colitis y el asma. La esclerosis mltiple tambin se considera como una posible enfermedad autoinmune con lesiones causadas por el oxgeno, al igual que la artritis reumatoide. Un trauma fsico puede igualmente activar oxidaciones generadas por nuestros glbu-los blancos o leucocitos.

A estas al-turas, podrs empezar a intuir por qu el des-equilibrio oxida-tivo es un factor importante en la aparicin de una amplia gama de enfermedades:

las inamatorias (artritis, infec-ciones bacteria-nas y virales); las embolias e i n fa r to s ; l o s

trastornos neurolgicos

(Parkinson, Al-zheimer y ate-roesclerosis), el cncer y el sida.

En consecuencia, mantener un balance adecuado entre oxidantes y antioxidantes en nuestro organismo es fundamental para evitar las enfermedades y al mismo tiempo mantener las funciones bencas de los oxidantes en nuestras clulas.

Cultura alimentariaLa paradoja francesa es un fenmeno nutricional observado en ese pas, que consiste en una menor incidencia de en-fermedades del corazn entre los franceses con respecto a los estadounidenses, ingleses o alemanes, pese a vivir en un pas desa-rrollado y consumir bastantes grasas de origen animal (saturadas) (vase Alimen-tos funcionales, Cmo ves?, No. 42). Se propone que esto se debe a su dieta rica en antioxidantes, pero en particular a que en la semilla de las uvas existen compuestos como el resveratrol, un compuesto fenlico con un alto poder antioxidante. Durante la fermentacin alcohlica, el alcohol extrae este compuesto de la semilla, dando al vino un poder antioxidante muy potente: as, la costumbre de acompaar la comida con vino tinto explica la paradoja.

Conforme avanza el conocimiento en esta rea de la qumica, se ha constatado que al poder antioxidante del vino contri-buyen tambin otros compuestos fenlicos antioxidantes adems del resveratrol, como la catequina, la epicatequina, la galocate-quina, el cido glico, el elgico y segu-ramente muchas otras sustancias. Tambin se sabe que el mecanismo de proteccin cardiovascular podra involucrar no slo la capacidad antioxidante de los polifenoles, sino tambin su capacidad para inducir la sntesis de xido ntrico dentro de las arte-rias, una importante sustancia con mltiples funciones. Como sea, paradojas similares a la francesa existen tambin en otras coci-nas. Quin podra imaginar que al ponerle organo al pozole, adems de sazonarlo nos estamos protegiendo de la oxidacin con el timol y el carvacol, dos de los principales compuestos fenlicos de los ms de 20 identicados en el aceite esencial del orga-no; o que al entrarle a una taza de chocolate estamos suministrando a nuestras clulas ms de una veintena de antioxidantes como las proanto-cianidinas, com-puestos fenlicos

El endotelio es una capa de clulas que cubre el interior de los vasos sanguneos y facilita el desplazamiento de la sangre. Los radicales libres daan el endotelio mediante un largo proceso que puede durar aos. A esta lesin se le conoce como aterognesis. El endotelio daado atrae clulas del sistema inmune conocidas como macrfagos, que se inltran bajo las clulas de ste secre-tando factores de crecimiento y materialmente digiriendo al material daado. Con el tiempo, estas clulas se acumulan y hace proliferar las clulas musculares adyacentes, formando una placa brosa que al endurecer las arterias impide el paso de la sangre. Las lipoprotenas de baja densidad (colesterol malo) tambin contribuyen a la formacin de la placa. Las arterias reducidas pueden acabar de taparse por lo que se denomina un trombo, que no es ms que un cogulo o tapn que resulta de agregados de plaquetas y glbulos blancos de la sangre. Las enzimas como la ciclooxi-genasa, activadas por los radicales libres, produ-cen sustancias que activan a su vez la agregacin (como el TXA2, o tromboxano). Los antioxidantes evitan el dao que causan los radicales libres, en un caso por oxidacin directa del endotelio, en el otro por activacin de enzimas oxidantes.

La ateroesclerosis

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identificados en la bebida favorita de Moctezuma? Curiosamente, el galato de epicatequina, potente

antioxidante presente en el chocolate, es tambin uno de los compuestos encontrados en el t verde, que dan cuenta del poder maravilloso que tambin se ha encontrado en esa bebida, consumida prc-

ticamente en todo el mundo, pero estrechamente ligada al mun-

do oriental. Este galato es adems anticancergeno, solo que el mecanismo

mediante el cual se ha comprobado que detiene el cncer no est directamente re-lacionado con su capacidad antioxidante, sino con la de bloquear la actividad de una protena, la HSP90, lo que frena una serie de sucesos que vuelven cancerosa a la clula. Vaya, hasta los esquimales, que uno pensara estn sujetos a dietas muy estrictas, padecen menos problemas de enfermedades cardiovasculares gracias a su alto consumo de pescado. Aunque sus dietas tambin son ricas en antioxidantes, la bue-na salud cardiovascular de los esquimales est ms bien asociada con el consumo del cido eicosapentaenoico (el famoso ome-ga 3), que tiene un efecto antitrombtico. Recientemente, unos investigadores de la Universidad de Scranton, en los Estados Unidos, reportaron que el caf constituye la principal fuente de antioxidantes de la

dieta de los estadounidenses, as que hasta ellos, que suelen llenarse de hamburguesas, se ven beneciados por los antioxidantes si terminan la comida con una taza de caf.

Las vitaminasEntre los miles de antioxidantes en nues-tra dieta a los que podramos referirnos aqu, probablemente los ms conocidos e importantes son las vitaminas. Si bien tienen muchas funciones, destacan por su capacidad antioxidante la vitamina C, la vitamina E y los carotenoides que, como ya sealamos, son los compuestos que le dan color a muchos vegetales: el licopeno al ji-tomate, la lutena a la or de cempaschil, la zeaxantina al maz y a la zanahoria el beta-caroteno, que si bien no es una vitamina, es el precursor de la vitamina A.

Las tres vitaminas antioxidantes previe-nen enfermedades cardiovasculares, cncer, cataratas (vase recuadro) y artritis, adems de activar y fortalecer el sistema inmune, pero la E en particular parece tener tambin efectos bencos en la prevencin de enfer-medades neurodegenerativas, como el mal de Alzheimer. Un estudio publicado el 16

de marzo de 2005 en el Journal of the Ame-rican Medical Association, realizado con 76 890 mujeres y 47 331 hombres, demostr una menor incidencia de enfermedad de Parkinson entre quienes consumen ms alimentos ricos en Vitamina E. Sin embar-go, el consumo de altas dosis de cpsulas de vitamina E no necesariamente evita o detiene la enfermedad; incluso en algunos casos, una dosis elevada puede tener efectos adversos a la salud. Lo que es un hecho es que no se ha podido demostrar que consu-mir la vitamina E en cpsulas promueva la salud de ancianos en riesgo de afecciones cardiovasculares tanto como el consumo de alimentos ricos en la vitamina. A pesar de esto, a principios de esta dcada la venta de vitaminas (y minerales) super los 13 200 millones de dlares en el mundo en ms de 300 tipos de productos multivitamnicos.

La publicidad que promueve el consumo de estos medicamentos resta importancia al hecho fundamental de que la prevencin de enfermedades cardiovasculares resulta del consumo de los antioxidantes provenientes de los alimentos, y no necesariamente de pldoras. Se ha encontrado, por ejemplo,

La or de cempaschil es una excelente fuente de lutena, un carotenoide antioxidante, responsable de su color amarillo (tambin usado en dietas de pollos para colorear su carne y la yema del huevo). En el maz, el color amarillo es tambien producido por un carotenoide, la zeaxantina, perteneciente a la misma familia. Ambos se encuentran tambin formando parte de la mcula de la retina humana el punto ms sensible de toda la retina, ya que es la zona de mxima visin evitando que se oxide y ltrando la luz azul. Se estima que con la edad aumenta la probabilidad de ceguera causada por los daos oxidativos a la mcula y por las cataratas (independientemente de los problemas asociados con la diabetes). La lutena y la zeaxantina, son 10 veces ms potentes que la vitamina E para proteger a las clulas del dao inducido por la luz ultravioleta: adems, el consumo de ambos carotenoides reduce el riesgo de cataratas.

Para verte mejor

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que consumir vitamina A en exceso hace los huesos ms proclives a fracturas. En un estudio publicado en 2004 en el Ame-rican Journal of Clinical Nutrition, David Jacobs, de la Universidad de Minnesota, encontr que en mujeres diabticas un alto consumo de vitamina C aumenta a ms del doble el riesgo de padecer las enfermedades causadas por la oxidacin, como si para-djicamente un exceso de antioxidantes la favoreciera.

Es importante reconocer tambin que en la tercera edad se reduce el efecto de los antioxidantes naturales del cuerpo, por lo que se requiere suplementos para fortalecer el sistema inmunolgico. Sin embargo, hoy ms que nunca se sabe que los efectos de la alimentacin son casi personales y es difcil y peligroso hacer generalizaciones sobre el uso de megadosis de vitaminas. Los impactantes bene cios de la vitamina E pueden lograrse mediante una dieta que contenga aceite de maz, de soya, de caca-huate, de algodn o de girasol, entre otros, pero particularmente de palma, ya que este aceite contiene formas antioxidantes ms potentes de la vitamina E. Aqu cabe una llamada de atencin para quienes suspenden todo consumo de grasas y aceites y piensan que con pldoras y antioxidantes se resuelve todo: Ms Platn y menos Prozac es el ttulo de un libro; Menos pldoras y ms chocolates, almendras, moras... acompa-

ados de una copa de vino tinto podra ser el de este artculo.

Quin da ms?En esto de informar al pblico qu alimen-tos le aportan ms antioxidantes hay sin duda un problema, pues se induce al con-sumidor a dejar unos alimentos por otros, o peor an, a incrementar de manera inade-cuada el consumo de un slo producto. As, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en ingls), a travs de su Centro de Investigacin sobre Nutricin Humana y Envejecimiento en la Universidad Tufts, dio a conocer que entre ms de 40 frutas y verduras analizadas, los lderes en antioxidantes son las moras rojas y azules. Las antocianinas que con-tienen, responsables de su color, capturan los radicales libres con una capacidad dos veces mayor que la vitamina C. El USDA a rma que media taza de moras aporta ms antioxidantes que la misma dosis de chcharos, zanahorias, manzanas, cala-bazas o brcoli. An ms, al igual que el arndano, las moras azules son un auxiliar contra las infecciones de las vas urinarias. Pero la cosa no p a r a a h : los inves-

tigadores del USDA

demostraron que en ratas, el consumo de moras azules revierte la prdida de memoria de corto plazo y de concentracin, porque propicia el nacimiento de clulas en el hipo-campo, regin responsable de la memoria. A raz de esta informacin, no es de extraar que los estadounidenses estn consumiendo ms moras azules que nunca: ms de 180 millones de kilogramos al ao.

Lo que s es un hecho es que la idea de que todo alimento procesado pierde calidad se modi ca cuando se trata de antioxidan-tes. As, se sabe que en las manzanas slo el 0.4% del poder antioxidante viene de las vitaminas, por lo que su prdida al proce-sarlas no impacta la capacidad antioxidante del resto de sus sustancias toqumicas. En el caso del maz, al cocerlo su capacidad antioxidante aumenta hasta en un 44%, aunque se pierde un poco de vitamina C.

Cncer, dieta y envejecimientoLas investigaciones sobre el envejecimien-to han permitido establecer que una dieta restringida en caloras lo desacelera. De acuerdo con una publicacin de investi-gadores de la Universidad de Connecticut en la revista Science (29 de noviembre de 2002), dos genes, llamados rpd3 y Sir2,

Existe una protena conocida como ferritina, que le sirve a nuestro cuerpo como almacn de erro (Fe). Ah permanece en forma de ion frrico en su forma oxidada (Fe+3). Cuando encuentra al per-verso superxido O2

.- gana un electrn (se oxida) pasa a Fe+2, liberndose de la protena como ion ferroso. Estos iones ferrosos ahora movilizados pueden reaccionar con perxidos o con oxgeno, generando ms radicales libres que, como ya hemos visto, provocan la oxidacin de fosfolpidos de las membranas celulares daando nuestras clulas. Ahora imagina qu pasa si consumes un exceso de Fe. La oxidacin del ion ferroso puede causar estragos en las defensas antioxidativas: los antioxidantes como la vitamina E se agotan neutralizando radicales libres cedindoles sus propios electrones; pero la vitamina E a su vez, toma esos electrones de la vitamina C, y sta habiendo cumplido su papel antioxidante, nos abandona saliendo con la orina, triste y oxidada.Conforme envejecemos, la cantidad de Fe libre en nuestro organismo aumenta. Si a esto agrega-mos un exceso de Fe en la alimentacin sobre lo cual se insiste en la promocin de productos

sanos su participacin en el estrs oxidativo puede ser daina. As que no le tengas demasiada fe al Fe.

Un exceso de Fe

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estaran directamente implicados. Una res-triccin calrica y mutaciones especcas en el gen rpd3, que reducen su actividad y aumentan la de Sir2, parecen combinarse para prolongar la expectativa de vida de los insectos. Lo curioso del caso es que el mismo efecto se puede lograr a travs de antioxidantes como el resveratrol, que ya sealamos como uno de los compuestos polifenlicos del vino, y esto sin necesidad de restringir la dieta. No hay como enveje-cer con dignidad, bebiendo con frecuencia moderada una copa de vino, por ejemplo, o comiendo una barra de chocolate oscuro. De igual forma, se estima que entre 30 y 40% del cncer puede prevenirse exclusi-vamente con el estilo de vida y la dieta, y as como se sabe que la obesidad, el exceso en el consumo de azcar, de carnes rojas y de harinas renadas, la falta de bra y un inadecuado balance de cidos grasos esenciales (omega 3/omega 6) son factores de alto riesgo para padecer cncer, se ha en-contrado tambin una enorme variedad de elementos de proteccin en la dieta. stos incluyen a los antioxidantes a los que ya nos hemos referido. La lista de compuestos del brcoli, las uvas, las especias, la linaza, el curry, el t, el caf, la soya, etc.. que han mostrado en el laboratorio capacidad para detener e inhibir el crecimiento de clulas tumorales es amplsima. Pero la forma me-diante la cual previenen el cncer no est an del todo clara, y sin duda implica varios y muy diversos mecanismos, entre los que puede o no estar incluida de manera directa su capacidad antioxidante, como se seal

El autor agradece a la doctora Susana Castro y a la doctora Yanet Hernndez la lectura y comentarios al manuscrito.

Agustn Lpez Mungua es investigador del Instituto de Biotecnologa de la UNAM, frecuente colaborador, y consejero editorial, de Cmo ves?

en el caso del galato de epicatequina del t. Recientemente se report que extractos de brcoli untados protegen del cncer de piel.

Las revistas de salud plantean que uno envejece cuando ya no puede controlar el proceso de oxidacin y nos alcanza el estrs oxidativo, por lo que hay que con-sumir antioxidantes para retrasarlo. Pero nuevamente: cuidado con los excesos! La apoptosis, del griego cada de los ptalos, es un trmino que signica muerte celular programada. Desde que nacemos tenemos impresas las instrucciones para acabar con la vida de la clula. El cncer es conse-cuencia del crecimiento descontrolado de la clulas debido en muchos casos a que han perdido la capacidad de echar a andar el mecanismo de apoptosis, es decir, que han perdido la capacidad de morir.

El estrs oxidativo es esencial para activar la maquinaria de muerte celular, por lo cual un exceso de antioxidantes es contraproducente. Pero la cosa no queda ah: Andrew Collins, del Rowett Research Institute en Escocia, public en la revista BioEssays un extenso trabajo en el que demuestra que se ha sobreestimado el dao oxidativo al ADN. De hecho, este investi-gador plantea algo que parece obvio, y es que si la produccin de especies de oxgeno reactivas es una consecuencia inevitable de la respiracin, pero al mismo tiempo constituye una amenaza para la estabilidad de los genes, la evolucin debi generar mecanismos de proteccin muy ecientes para que no afectaran a las esepecies (en

las que estamos incluidos nosotros). Co-llins, a travs de mediciones del nivel de oxidacin del ADN, concluye que nuestro sistema antioxidante mantiene un cierto nivel de oxidacin del ADN que es tolerable en trminos de la estabilidad de nuestros genes. As que nuevamente: cuidado con el exceso de antioxidantes, que pudiera tener el efecto contrario al que buscamos. Claro, Collins tambin se pregunta que si el dao oxidativo no es una causa importante de cncer, cmo se explica el efecto protector plenamente demostrado que tienen frutas y vegetales? Por lo pronto, postula que puede haber otro tipo de daos al ADN que nuestra dieta evita y repara.

Falta an mucho por investigar sobre la plyade de sustancias toqumicas activas que consumimos con los alimentos de ori-gen vegetal; apenas empezamos a conocer y valorar su impacto siolgico y sus posibles usos farmacolgicos. Pero siempre es mejor beneciarnos de la amplia gama de estos compuestos que existen en una dieta sana y del efecto que sin duda tienen al encontrarse combinados en forma natural, que consu-mir compuestos puricados o productos concentrados, pues no slo no existen sus-tancias milagrosas, sino que nos exponemos al eterno problema del riesgo que causa el consumo en exceso de prcticamente cualquier cosa. Por fortuna, cada vez hay ms grupos que investigan, por un lado, la importancia de las interacciones entre los componentes activos de los alimentos en su efecto preventivo o teraputico, y por otro, el impacto que tiene la nutricin en la expresin y regulacin de nuestros genes (nutriogenmica). As que cuidado con los excesos en el consumo de antioxidantes. Es mejor comer frutas y verduras que, de tanto antioxidante, acabar reducidos.

Para nuestros suscriptoresLa presente edicin va acompaada por una gua didctica, en forma de separata, para abordar en el saln de clases el tema de este artculo.