Beverley Jo - El Lord de Elphindale

8/3/2019 Beverley Jo - El Lord de Elphindale

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El Lordde

ElphindaleJo Beverly

Perteneciente a la Antologa Faery Magic


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Traducido por: Bluefire Corregido por:

Nefertari

Resumen

La encantadora Gwen Forsythe ha amado aDrew desde que era una nia. Ambos sonmitad hada, pero Drew he negado su parteno humana durante aos. En un intento deescapar para siempre de la influencia delmgico valle, planea casarse con otramujer y mudarse muy lejos. Pero el pueblohada tiene otros planes y toma medidas


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para volver a traer a Drew y hacer que l yGwen vuelvan a estar juntos.

En el corazn del bosque, en el corazn de un valle,en algn sitio en el corazn de Inglaterra, Junio de1794...

Llamadla Mab, llamadla Titania, llamadla Kerrigwen.Eternamente joven y con muchos nombres, la Seora se sententre su tribunal de Hadas contemplando el globo esmeraldaflotando ante sus ojos. Estudi los patrones que searremolinan all dentro. Los humanos traicionan el pacto, Merlon. No mantienen las


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tradiciones. Los humanos simples lo mantienen indic su consorte,holgazaneando sobre la hierba suave a su lado. Las mariposasbailaban sobre su extendida mano al sonido de las flautaslficas. Pero el Lord no lo hace. El Lord de Elphindale envahombres para cortar nuestros rboles mientras l permanecelejos de nuestro alcance. Morir. Siempre lo hacen. El siguiente Lord es todava un nio, y naci fuera del valle.No dijimos las palabras sobre su cuna. Su madre lo mantienealejado. El hermoso hombre se movi, y con un movimiento rpido desus dedos, los insectos se alejaron revoloteando. Levant lamano y el globo flot hacia abajo, cerca de sus ojos.Ah inclin su cabeza para contemplar las imgenes. La

familia Elphinson ya no siente el poder del valle? Lo propiodebera ser que estuvieran atados aqu como nosotros. No. Pues entonces no podran servirnos en el mundo. LaSeora atrajo el globo de vuelta a sus ojos. Pero debenestar atados a nosotros, Merlon. Deben estar atados. Ante su tono, la corte de Hadas se qued inmvil. Pequeoscomo una flor o de tamao humano, delgados o nudosos, elPueblo dej de tocar y se gir para mirar a su reina. Losrboles temblaron, y los animales cercanos se estremecieron

en sus guaridas. Cunto tiempo pregunt ella ha pasado desde que lasangre de las Hadas se uni con la de los Elphinsons? Quizs cientos de sus aos. Sabes que algunos piensan... Eso son muchas generaciones de humanos, no? S, Gran Seora. Merlon se coloc ahora frente a ella, derodillas, tan cauteloso como el resto.La seora desliz un dedo bajo su mejilla. Querido Merlon. Qu afortunado que te gusten loshumanos. Es el momento de que mezclemos nuestra sangre

con la de los Elphinsons otra vez. Cuando l no dio ninguna respuesta, ella lo golpe con laaguda punta de su ua. Sonre. O pensar que tecompadeces de esos otros, los que no cumplen con mi regla. Es una pena que maldijeseis al Hablador de Amor. ldisfrutara... La ua de ella perfor su piel.


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Cuestionas mi sabidura? No, Gran Seora. La sangre brot alrededor de la ua todava en su carne ycomenz a gotear despacio por su mejilla. Pero el Lord ya tiene un heredero. Matarlo sera... Permitido, si es necesario. Ojos verdes se encontraron con ojos verdes. El pacto dice que nadie de la familia del seor morir joven,nunca, en el parto, o con dolor. Est talando los rboles. Ha roto el pacto. Merlon levant una mano hacia ella. Sed misericordiosa, Gran Seora. Es un nio. Te gustan los humanos, verdad? Despacio, la sera quitsu mano de la cara de su consorte y roz su piel para curarlo.Sonri pausadamente, enseando unos dientes pequeos yblancos, y ligeramente afilados.

Entonces slvale, Merlon. Volver a traer a ese nio aElphindale. T debers crear su novia hada.

Mansin Elphinson, Derbyshire, Septiembre de 1794

Amelia Forsythe lea la carta bordeada de color negro en unagitador lo de emociones. Debera haber estado sobresaltaday apesumbrada por la inoportuna muerte de su prima, Lady

Elphinson, pero su emocin principal era miedo. Un miedoegosta porque debera dejar el lugar que se haba convertidoen su casa.Dej vagar sus ojos por una de las largas ventanas y los dejdescansar sobre los simtricos jardines. Ms all, el frtil valleboscoso llamado Elphindale estaba respaldado por losmagnficos y escarpados Peaks. El Distrito Peak era una de losescenarios ms bellos reconocidos de Inglaterra, pero no erasolamente su pintoresca vista lo que lo haca hermoso.Era su seguridad.Aqu en Elphindale ella nunca haba tenido que preocuparsepor reunir a duras penas el alquiler, o esconder bastantedinero para comprar comida. Nunca temblaba en invierno afalta de un fuego, o andaba con dificultad con zapatos desuelas desgastadas.Durante diez aos de matrimonio haba luchado, habasoportado orgullosamente la carga sin contarle a nadie el locreado por el juego al que era aficionado su marido. Hasta


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haba trabajado haciendo zurcidos para pagar por simplesnecesidades. Entonces, un bendito da, se haba encontrado asu prima Jane.Se haban visto de vez en cuando, pero siempre cuandoAmelia lo saba de antemano, y tena la posibilidad de tenerbuen aspecto. Aquel da, no haba podido.Querida ma dijo Jane, besando con ligereza su mejilla. Cunto tiempo ha pasado. Sus ojos perspicaces recorrierona Amelia por completo. Pareces... cansada. Amelia saba que luca terrible, plida por el hambre, con lanariz roja por el fro que pareca no poder quitarse de encima.No tena guantes, y su inadecuada capa estaba rada en eldobladillo. Intent desesperadamente pensar en algo qudecir, pero una pesada desesperacin la hizo callar. Ella yGrayson estaban prcticamente sin dinero, y aunque lgorroneara felizmente comidas a sus amigos, ella no tena el

valor para hacerlo. Jane, cmodamente envuelta en pieles y con un hermosocarruaje cerca, enlaz los brazos con Amelia y la llev calleabajo mientras hablaban. No creo que Londres te sientebien, prima. Amelia no pudo discutrselo. Jane charl sobre la familia y la moda un ratito mientraspaseaban de arriba a abajo, pero entonces dijo: Sir Thomas tiene una casa en Derbyshire, sabes? Bastante

aislada, me temo. Casi nunca vamos all. De hecho dijo envoz baja odia totalmente el lugar, aun cuando sea la casade sus ancestros. Por lo que slo puedo estar agradecida.Montaas! declar con un estremecimiento. Niebla! Qu triste. Era una frase sin significado, pero Amelia no tena ni idea dequ decir. Bueno, en realidad sentimos una pequea punzada deremordimiento de vez en cuando. Jane desliz hacia Ameliaun vistazo de consideracin. Nos sentiramos mejor

teniendo a un miembro de la familia all para vigilar las cosas.A Amelia le llev un momento absorber aquello. Pero Grayson nunca dejara Londres. Amelia dijo Jane, arrastrando las palabras con unamirada compasiva. El matrimonio no es una atadura,sabes? S, pero....


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Puedes decir francamente que l se opondra a que thicieras vida aparte? Amelia quiso desesperadamente decir que s, pero la clsicamentira no lleg a sus labios. Una vez hubo algo en sumatrimonio que podra haber sido amor. Ahora ella y Graysoneran solamente dos personas que compartan un sombroespacio en la periferia del Londres de moda. A veces nisiquiera lo vea durante das seguidos. Un descanso dijo Jane, rindose de un modo encantador,pero artificial. Creste que te estaba alentando aabandonar a tu marido para siempre? En absoluto. Peroclaramente necesitas un descanso, querida ma. Derbyshirese cree que es muy sano. Todo ese aire fresco! seestremeci otra vez. Tu marido estar de acuerdo? pregunt Amelia. Estar encantado. Como te dije, odia ir all, pero realmente

siente una adecuada responsabilidad. Di que lo hars. As que, bastante tentada y al ser suplicada, Amelia habaaceptado la invitacin de mudarse a la Mansin Elphinson,slo durante un corto descanso. En tres aos nunca habaexperimentado el menor deseo de irse.Pero ahora, con su prima muerta, podra quedarse? Inclusoaunque Sir Thomas nunca viniera a su casa, podra ser vistocomo impropio. Era por eso por lo que Grayson acompaabaal viudo y al cadver de vuelta a Elphindale? Para llevarla de

vuelta a Londres?Por qu ms? Grayson detestaba el campo.Amelia se dio cuenta de que se haba estado paseando por lahabitacin y haba arrugado la carta con el borde negro.Irritada, la alis de nuevo.Quizs Grayson estaba simplemente falto de dinero.Ciertamente, no sera nada nuevo. Si vena para llevarla avivir con l otra vez, no pensaba poder soportarlo. Ah, Ameliatodava experimentaba una pizca del amor delirante que lahaba sumergido en su desastroso matrimonio, pero haca

mucho que haba aceptado que Grayson Forsythe nuncacambiara. Jugara y se bebera cualquier dinero que llegara asus manos, y considerara todos los otros aspectos su vida,incluso a ella, como meras distracciones de las mesas.

Amelia pas una semana afligindose por sudespreocupadamente generosa prima y temiendo la llegada


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de su marido. Tambin lo pas en una rfaga de trabajo.Primero meti tres de sus mejores vestidos en un bao detinte negro, luego supervis la cuidadosa limpieza de la casa,de arriba a abajo. Quizs si impresionaba a Sir Thomas con sudecencia y el cuidado de la casa, podra estar dispuesto adejarla quedarse.Cuando llegaron las noticias de que el cortejo haba llegado alvalle, y que el cuerpo haba sido colocado ante el altar de laantigua capilla, Amelia convoc al personal con su eleganteropa negra. Cuando ocup su lugar sobre los escalones,vestida del negro ms oscuro, esper que su palidez ynerviosismo fueran adjudicados a la pena.Sir Thomas sali primero del carruaje, un hombre fornido conun prspero vientre. Se estir y suspir, y a pesar de subrazalete negro, no tena la apariencia de un viudo afligido. Segir y baj a un muchacho joven con apariencia de estar

fatigado por el viaje.Amelia haba olvidado completamente que Jane tena un hijo.Primero la golpe la compasin por el pobre nio, tras ellovino la idea. Quin iba a cuidar del nio y dnde iba a vivir?Si viviera all, necesitara una institutriz...Estaba tan absorbida en estos pensamientos que apenas sedio cuenta de que Grayson haba bajado. gil y hastiado del lamundo, explor el hermoso paisaje como si fuera el peorbarrio bajo de Londres. No haba cambiado mucho. Quizs su

palidez tena un tinte amarillento y las bolsas bajo sus ojoseran ms pronunciadas, pero todava tena un rastro de labelleza rubia que a ella le haba robado sus sentidos treceaos antes.Ah bueno, ella haba tenido slo dieciocho. Quizs la sabiduray la previsin no podan esperarse a aquella edad.Le dio la bienvenida a todos, guindolos hacia los refrigeriosque los aguardaban, mientras murmuraba las condolenciasapropiadas y las declaraciones de conmocin. S, s dijo Sir Thomas, jalando de sus faldones para

sentarse en el mejor asiento cerca del fuego. Un asuntoterrible. Sin explicacin. Aquel caballo en el arns estabaquieto como una roca. Ni un rastro de desenfreno en l.Entonces se levanta y se asusta por el ladrido de un perro y sedesboca por la avenida Pall, lanzando a la querida y pobre Jane de cabeza. Muri al instante, lo que es una bendicin,supongo. Fue un milagro que nadie ms resultara herido! Qu horrible dijo Amelia, pasndole el t. Mir inquisitiva


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a su marido y l ensanch sus ojos con incredulidad. Con unsuspiro, Amelia envi a una criada en busca del brandy. Cielobendito, no podra vivir con l otra vez. Si pensara que habacualquier posibilidad de salvarlo, lo intentara, pero habaolvidado aquella insensatez haca aos.El pequeo Andrew mordisqueaba una galleta, pero entoncescomenz a moverse inquieto. Cuando casi tir un plato degalletas al piso, Amelia lo sac cogido de la mano del cuarto ybusc una criada adecuada. Vio a Nan Ferryman, unamuchacha buena y sensible, y le dio instrucciones para quesacara al muchacho a correr por ah a la luz del sol.Cuando volvi al saln, Sir Thomas dijo: Es una pequea cosita inquieta. No par de dar problemastodo el viaje. Qu pas con su niera? Despedida. No quiso viajar aqu. No puedo decir que la

culpe. Y maldicin si s que hacer con un chiquillo as. Amelia inhal profundamente. Seguramente debera crecer aqu. Yo estara feliz de actuarcomo la institutriz del pequeo Andrew. mir a su maridode reojo, pero no vio ninguna objecin desde aquelladireccin.Sir Thomas la mir fijamente un momento, luego asinti. S, por qu no? Bueno. Cincuenta libras por ao, ya queeres de la familia. Qu te parece?

Amelia lo habra hecho por nada y saba que estabaenrojeciendo. Ser perfecto, primo Thomas. Gracias. Me ocupartotalmente ... Lo dejo todo en tus manos, querida ma. Todo en tusmanos.

* * *

Ms tarde aquel da, Grayson entr tranquilamente en el

comedor mientras Amelia arreglaba la mesa. Bien hecho, amor. Podr pedirte un prstamo de vez encuando.De hecho, cada penique que ella ganara sera suyo porderecho, pero l nunca haba sido avaro en aquel sentido. Si lo tengo, intentar ayudarte. Sin embargo, ser unagotita en un cubo.Grayson rob una manzana de un tazn de fruta.


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Una vez que uno se acostumbra a estar en deuda, esbastante cmodo. Para m nunca lo fue. No. l se apoy contra el aparador y dio un mordisco a sumanzana. Pareces elegantemente a la moda, querida ma.Te sienta bien estar aqu.Ella lo mir desde el otro lado de la mesa. S, as es.Grayson tena los dientes en posicin para dar otro mordisco,pero alej la manzana. Crees que estoy aqu para llevarte a la fuerza? Por qudiablos hara yo eso? No lo s. Por qu diablos ests aqu? Maldita sea si lo s dijo l y dio otro mordisco.Amelia rode la mesa y gir el epergene sobre el aparadorpara que mostrara su mejor lado.

Estabas tan borracho que subiste al carruaje sincomprender dnde iba a conducirte eso? No. Solamente tuve la idea de venir aqu. Maldita cosa.Odio el campo, y el Distrito Peak es rural en su lado msextremo. Siento si te decepciona, mi amor, pero volver al surmaana.Ella no estaba demasiado segura de cmo contestar a eso yser tanto corts como honesta.l sonri abiertamente, luciendo casi como lo haba hecho

cuando haban sido novios. No te preocupes, amor. Si hay algn pesar en mi vida, eshaberte implicado en todo esto.Eras una seorita tan atractiva que no pude resistirme. labes ligeramente en los labios. Todava eres una mujerhermosa. Se feliz.l se alej, y Amelia lo observ irse, tentada de intentar algnmodo arrastrarlo de regreso de aquella vorgine de bebida.Pero las siguientes horas le hicieron cambiar de idea. Sushistorias eran todas sobre el juego y el libertinaje, y cuando

ella subi a la cama, l estaba bebiendo y emborrachndose.Por lo tanto, se asombr enormemente cuando Greyson fue asu cama.La intimidad fsica en su matrimonio haba cesado bastantepronto. La bebida pareca disminuir la capacidad de l, ydespus de unos cuantos embarazosos fracasos, Grayson

Soporte ornamental con un plato y brazos para sostener flores, frutas o caramelos. Ver foto: www.fun

inc.net/ImagesCollectibles/Page2/Epergne.jpg


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raras veces intent reclamar sus derechos de ninguna forma.Amelia nunca lo haba encontrado un fuerte placer yrpidamente haba decidido que un nio slo podra convertiruna mala situacin en una situacin atroz.Cuando despert para encontrrselo sentndose sobre sucama, desatando las cuerdas de su gorro de dormir, sesobresalt, pero se sinti extraamente estimulada. Habapasado mucho tiempo, y haba algn placer en ello. Grayson, qu ests haciendo?l ni siquiera pareca borracho, y a la favorable luz de la lunapareca joven y hermoso otra vez. Quiero ver tu pelo. Greyson dej caer el gorro y desliz sus dedos por l. Ameliase sinti repentinamente complacida de que todava fueseespeso y de un rico color marrn. Eso es todo lo que quieres hacer? Ver mi pelo?

No. l sonri de un modo en que ella nunca le haba vistosonrer antes. Quiero verte por todas partes.Por todas partes? la voz de ella se elev con vergenza.Ellos nunca haban visto el cuerpo del otro.Greyson se levant de la cama y abri las cortinas para que laluz de la luna entrara a raudales en la habitacin. Entonces sequit su ropa y se qued de pie a la luz de la luna,completamente desnudo. Grayson! jade ella, cubrindose los ojos. Pero

echndole una mirada furtiva. l pareca una de aquellasestatuas griegas de mrmol! Se sinti enormementesorprendida de que no se hubiese vuelto fofo gracias a su vidade libertinaje.Greyson le quit las mantas y, a pesar de que las manos deella protestaron dbilmente, le quit el camisn, tirando deAmelia para que estuviera de pie a la luz de la luna junto a l.El pequeo reloj de chimenea seal la medianoche con untintineo, y otros relojes lo acompaaron por toda la casa. Grayson, qu ests haciendo?

sta es una noche especial, querida ma, y creo que quizsnunca habr otra. Djame darte placer y acptalo...Pero... las ropas... por qu? Quizs solamente quiera verte as por una vez. Eso es indecente. Y an as en, aquel momento, no se lo pareca en absoluto.Es hermoso. T eres hermosa. l desliz sus manossuavemente por su torso. Djeme demostrarte cun


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hermosa eres para m.Y la condujo de vuelta a la cama y se acost all con ella,asombrndola con la belleza de su propio cuerpo y la de l.Amelia se opona con frecuencia a sus acciones, aunquedbilmente, pero l siempre la persuada, llevndola ms yms alto hasta que ella se sinti transportada a otro mundopor completo.Es cmo magia, pens Amelia, flotando deslumbrada,y nuncasospech que esto existiera en nosotros.Cuando l se coloc profundamente dentro de ella, Ameliaalz la mirada hacia l. Un rayo de luz de luna hizo que dealgn modo sus ojos azules parecieran brillar de color verde...Pero entonces Grayson la alz y se introdujo an msprofundamente, y se movi de manera que su sensible pieldispar chispas a travs de su danzante mente, y ella slosupo que se estaba agitando, jadeando y diciendo cosas que

seguramente la mortificaran cuando recobrara el juicio.Y al yacer ms tarde en sus brazos, fue exactamente como sesinti, aunque su cuerpo todava chisporroteaba desensaciones. Por qu?l la bes para hacerla callar. No preguntes, preciosa ma. Pero nosotros nunca... sta es una noche especial. El equinoccio de otoo, cuando

la magia est viva. No seas supersticioso. Ests encantadora cuando frunces el ceo.Amelia se sinti abrumada por una exasperacin demasiadofamiliar. Y t eres encantador cuando te preocupas de serlo. Enqu estabas pensando? Qu va a pasar conmigo si me quedoembarazada?Greyson desliz una mano por su pelo y eso la calm, lacalm casi contra su voluntad.

Todo ir bien. Oh, Grayson... Sir Thomas no te echar por dar a luz a un nio legal.Crecer bien aqu, con tanta belleza y aire fresco.l sonaba tan seguro. Pero l estaba siempre seguro, sobretodo en la mesa de juego, donde siempre crea que esa vezganara. Ella le dio un manotazo a su mano para alejarla. Crea que odiabas el campo.


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l sonri y toc su nariz. No me sienta bien ms de lo que lo hace el agua de unmanantial, pero nunca he afirmado que no sea sano.Grayson pareca de verdad tal y como haba sido en sus aos jvenes, y una ternura mucho tiempo suprimida, florecicomo una frtil semilla. Oh, Grayson, deseara... No lo hagas. l le cubri la boca. Soy lo que soy, y nocambiar. Maana me marchar y no me vers otra vez. Sinembargo, si te preocupas por m, querida ma, se feliz todostus das. Y eso fue todo lo que Amelia record antes de quedarsedormida. Cuando despert, Grayson ya se haba marchadopara coger el carruaje hacia Londres en Matlock. Amelia sintiuna punzada de pesar en su corazn, y en las partes de sucuerpo que todava hormigueaban debido al placer que l le

haba dado, pero no estaba triste.Aquello haba sido extrao, aquella visita de medianoche. Muyextrao. E indecente. Algunas cosas...! Mirndolo bien, ellaestara ms que feliz de no verse expuesta a aquello otra vez.Mirndolo bien, s, era lo mejor.Cuando unas semanas ms tarde recibi la noticia de que lse haba cado en el Shoreditch estando bebido, y se habaahogado, llor, pero tambin fue consciente de su alivio. Aliviopor l, ya que no crea que hubiera sido feliz, y alivio por que

Grayson nunca volvera para trastornar su mente y su cuerpocon la locura de la medianoche.Entonces comenz a sospechar que de hecho estabaembarazada. Fue una conmocin bastante aterradora, peroque trajo algo de esperanza y alegra. Se dio cuenta de quesiempre haba querido un nio, pero nunca se haba permitidoaorar lo que no poda tener.Cuando estuvo segura, rez una ferviente oracin de gracias,con una peticin de que Dios misericordioso dejara entrar alpobre Grayson en el cielo.

Se senta un poco nerviosa ante la idea de escribir a SirThomas sobre su condicin, y ms cuando su reaccin estabaa punto de llegar a la mansin en un carruaje. Pero l estabade un humor excelente. Bien por el viejo Grayson, eh? Y felicidades a ti tambin.No, no, no te preocupes! Aqu tienes un hogar para siempre,Amelia, y estar agradecido de saber que cuidas del lugar.Aumentar tu paga a cien libras.


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Oh, no. Eso es demasiado! Tonteras. Tengo los bolsillos repletos estos das. Unautntico Midas! Todo lo que toco se vuelve oro. He venidopara poner fin a la tala de madera. Nunca me ha gustado vermenguar esos viejos robles, pero las necesidades mesuperaban. De todos modos, estos das, no hay necesidad. Me alegro por eso. Son tan encantadores, y tan viejos.Algunos de ellos se dice que tienen cientos de aos. S, bueno, eso es Elphindale para ti. Un lugar extrao. Fue a mirar por la ventana adonde el pequeo Andrew jugabaa correr y ser perseguido por Nun Ferryman.Sir Thomas frunci el ceo, as que ella pregunt: Algo va mal, primo? sintiendo una punzada de miedo deque l pudiera encontrarla insatisfactoria.Quizs debera mantener al nio en su escritorio durante mshoras.

No, no. Es solamente este lugar. Habiendo estado lejos del, me hace estremecer. Pero es muy encantador. Y tan pacfico. S, tal vez. Aunque hay historias... Ah, las historias locales. No pensaba que les hicieras caso.l se dio la vuelta para mirarla. Entonces, no te importa quedarte aqu? No puedo pensar en nada mejor que quedarme aqu elresto de mis das, y criar a mi nio aqu, tambin.

As ser, entonces. Y s que cuidars bien de Andrew. Yaest creciendo. Pero no le dejes que se llene tambin de esastonteras locales. Frunci el ceo hacia el nio y la criada. Hay gente extraa aqu. Buscar a un buen tutor que leensee los Clsicos declar de repente. Eso es.En unos das se fue otra vez, y pronto un tmido joven llamadoCharles Fenlock vino para ensear a Andrew las historiassanas y sensatas de Cronos, Apolo, y la cada de Troya en vezde los populares cuentos pintorescos tan amados del valle.

Al principio, Amelia tuvo sus dudas sobre el seor Fenlock, yaque era plido, frgil, y tena una tos siniestra. Pero aunque eljoven no engord ni una pizca, pronto suba las colinas y yano tosa.S, el valle era un lugar muy saludable. Como Sir Thomashaba notado, Andrew tambin floreca.Amelia no vio ninguna razn en mantener al muchachoencerrado, y por eso vigilado por la sensata Nun Ferryman


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el joven amo pasaba su tiempo libre con los nios del pueblo,trepando por las cuestas rocosas como un gil carnero deDerbyshire.Pronto se convirti un miembro adoptado de la familiaFerryman, y Hal, quien era ms o menos de su edad, era suamigo especial. Puesto que los Ferryman posean unaprspera granja y eran gente decente, Amelia no vea ningunarazn para oponerse.Cuando Andrew comenz a pasar las tardes ante la chimeneade los Ferryman, oyendo los viejos cuentos de Elphindale,Amelia realmente dud, recordando la preocupacin de Sir Thomas por las supersticiones locales. Pero las historiaslocales solamente eran cuentos de Hadas inofensivos yAndrew iba muy bien en sus estudios de los Clsicos.Y para entonces ella tuvo su nia su perfecta hija rubia, deojos verdes.

Haba algo un poco extrao en los ojos verdes de Gwennie,pero supuso que deban de venir de alguna parte de lafamilia de Grayson.Haba algo extrao tambin en el nombre. Amelia habatenido la completa intencin de llamar a su hija Sarah, peropor alguna razn haba bautizado a la nia Gwendolen, ytodos la conocan como Gwennie.Sin embargo, la nia tena una naturaleza muy dulce, pens.Una madre nunca poda haber pedido una hija mejor. Y

aunque los muchachos eran con frecuencia impacientes conlas nias pequeas, Drew la adoraba, y hasta le permitaseguirlo sin quejarse.S, pensaba Amelia, mirando a un robusto tutor supervisar unjuego de pelota entre un nio de diez aos puesto a su cargoy su hija de cinco aos en el encantador jardn de verano de lamansin Elphinson, haban sido bendecidos.Era casi como si el valle fuese el lugar mgico que loshabitantes del lugar afirmaban que era.

Mansin Elphinson, Derbyshire, Septiembre de 1807

Gwen Forsythe, de doce aos de edad, estaba en el huertocuando oy el crujido de la grava bajo las ruedas en el caminode entrada. Dej su cesta de frutas y se apresur a ir hacia el


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frente de la mansin. Los visitantes eran raros, y unadiversin agradable. Sin embargo, mientras se acercaba a losescalones delanteros se detuvo, pues la puerta del carruajehaba sido abierta por un rechoncho y enfurecido hombre, conla cara roja. El hombre mir airadamente la encantadora casade piedra rodeada por el esplendor pleno de las ltimas floresde verano como si fueran una abominacin.A Gwen le llev un momento o dos reconocer a Sir Thomas, elmismo del retrato en el comedor. Cuando lo hizo, se apresura acercarse, ya que saba que su madre estara durmiendo lasiesta, y este hombre tena el poder de expulsarlos de sucasa. Bienvenido a casa, Sir Thomas dijo, inclinndose en sumejor reverencia.l baj al camino y le lanz una mirada de odio. Quindiablos eres t? Ah, supongo que eres la pequea Gwennie.

Dnde est mi hijo?Gwen ech un rpido vistazo alrededor, preguntndose quera lo que l estaba viendo que lo enfureca tanto. De pesca, seor. Cre que haba enviado un maldito tutor. El seor Fenlock est con ellos, seor. Ellos? Drew y Hal. Hal?

Hal Ferryman, seor. Maldita sea! Con esto se fue con paso airado hacia su casa y Gwen subicorriendo la escalera trasera hacia la habitacin de su madre. Madre! Madre! Despierta. Sir Thomas est aqu, y estfurioso!Desde que Gwen haba comprendido que ellas no tenanningn derecho verdadero de vivir en la mansin Elphinson,se haba sentido atormentada por el miedo a tener quemarcharse.

Su madre se sent, se meti su pelo castao con vetas grisesde regreso bajo su gorro de encaje y parpade. Sir Thomas? Aqu? S, madre. Y furioso. Oh, querida. La seora Forsythe no pareca particularmente inquieta.Aquello no tranquiliz a Gwen, ya que nada perturbaba nuncaa su madre. En realidad, nada de lo que pasaba en el valle


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perturbaba nunca a nadie, y los nicos peridicos que recibanall tenan semanas. La seora Forsythe haba odo comentarque apenas vala la pena preocuparse por acontecimientosque ya estaban en el pasado.Gwen tir de su rolliza madre para sacarla de la cama y laayud a introducirse en su vestido. Quiere verme? pregunt la seora Forsythe.Gwen se dio cuenta de que Sir Thomas no haba dicho mucho. Estoy segura de que querr, madre. Y de todos modos,debemos ocuparnos de su comodidad. Por supuesto. Su comodidad dijo su madre, como unantiguo caballo de guerra llamado a luchar.La comodidad era algo que Amelia Forsythe entenda yapreciaba. Ciertamente. Date prisa!Pronto la cama de Sir Thomas estuvo arreglada y caliente, y

sus habitaciones largo tiempo sin usar, revisadas para ver quetodo estuviera en orden. Haban ordenado que la cocinapreparara una completa comida en lugar de la comida simpleque tomaban por lo general, y Gwen y su madre hasta seatrevieron a bajar a la bodega de vinos en busca de bebidaspara hombres.Drew y su tutor volvieron a travs de las dependencias de lacocina justo cuando la seora Forsythe intentaba obligar agirar a la oxidada cerradura.

Qu estis haciendo vosotras dos? pregunt Drewriendo. Finalmente habis decidido ahogar vuestraspenas?Con diecisiete aos, casi uno ochenta de altura, y rebosantedebido a un da al aire fresco y la luz del sol, Drew claramenteno tena ninguna necesidad de alcohol. Con el miedo a larepentina aparicin de Sir Thomas empeorado por unamisteriosa sensacin de presagio, Gwen quiso lanzarse a susbrazos y abrazarlo fuertemente.l creera que estaba demente.

Tu padre est aqu dijo ella. Y estamos seguras de quequerr vino o brandy o algo. Pero nadie ha abierto esta puertadesde la ltima vez que l estuvo aqu. Y eso fue cundo yoestaba todava en la cuna!El seor Fenlock, un vigoroso joven con un parduzco y finopelo, pero rebosando casi tanta salud como su estudiante,levant las cejas. Me pregunto qu tesoros encontraremos. Pero mejor


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dejadme esto a m, queridas damas. Aunque no tenga aficina tales bebidas, s algo del asunto. Los vinos aejos necesitanun cuidadoso manejo. De hecho, amo Andrew, esto llenar unvaco en tu educacin. Vas a emborracharme? brome Drew.Indudablemente eso pasar sin mi intervencin, bribn. Voya ensearte sobre vinos y licores. Y sobre abrir cerradurasoxidadas.Una mano fue ondeada hacia Gwen y su madre para que sefueran, pero cuando los adultos se sentaron a la cena, elclarete, el oporto, y el brandy estuvieron listos, y por lo vistocorrectamente manipulados para que Sir Thomas no tuvieraquejas.Gwen, desde luego, comi en el aula de clase, pero lo oytodo sobre la cena de mano de Drew cuando se encontraroncomo siempre en el jardn ms tarde aquella noche. Se

sentaron sobre su muro favorito, una pared baja que tenavistas sobre el valle, y Drew, enfadado, empujaba trocitos deroca cuesta abajo con sus pies.Padre sigue presionndome para que beba ms. El cielosabe por qu. Dice que tengo que aprender a beber, pero Fenme advirti de cmo se pone la cabeza de un hombre cuandobebe demasiado y no me atrae demasiado la idea.Gwen arranc una espiga de lavanda de los arbustos quecorran a lo largo de la base de la pared y aspir su aroma

calmante. Los hombres elegantes parecen beber mucho, o eso heodo. Creo que ese es el plan. Qu? Pero ella ya lo saba y aspir ms profundamentede la magia de la planta. Llevarme y convertirme en un hombre elegante.Oh, querido. Ciertamente aquello no expresaba la agona en su pecho, o elmodo en que sus labios temblaban.

Drew le ech un vistazo de reojo. Eso no es de mucha ayuda. Alguna idea de cmo salir deesto?Gwen trag saliva. No puedes decir simplemente no? Puedo intentarlo dijo l con una mueca pero hay algoen l... Es muy extrao tener a un hombre que aparece de lanada asumiendo que tiene el derecho de darme rdenes.


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Es tu padre. Eso dicen. Su ltima visita aqu fue cuando yo tena seisaos, y apenas puedo recordarlo. Drew mir a su alrededor, y ella supo que estaba absorbiendolas vistas, los sonidos, y los olores del valle como tan amenudo haca ella. l odia este lugar. Loodia? S. No s por qu. de repente, Drew cogi su mano,sostenindola con fuerza. No quiero marcharme, Gwennie.Ella le devolvi el apretn, sabiendo que l simplementebuscaba amistoso consuelo, pero que ella estabareaccionando de un modo diferente. Irnicamente pens lojoven que deba de parecerle a Drew, con sus faldas todavahasta media pierna mostrando sus largos calzones debajo, ysus rizos rubios recogidos en una trenza que le bajaba por la

espalda.Una nia. Eso es todo lo que Gwennie Forsythe era para l.Pero debajo de su vestido, sus pechos estaban floreciendo.Pronto sera una mujer.Si l estuviera all para verlo...Como si Drew hubiera odo su pensamiento, se gir de prontopara mirarla directamente. Te echar de menos ms que a nada, Gwennie.El corazn de ella dio un vuelco.

Te echar de menos terriblemente. Pero slo ser por untiempo, Drew. Si l te obliga a ir, podrs hacer lo que quieraque hagas y luego volver. Fen dice que probablemente querr que vaya a launiversidad. Cambridge. Sir Thomas estaba lamentndose deque la guerra acabara con los magnficos viajes de los jvenesa Europa... Pero entonces su habitual mpetu brillresplandeciente otra vez, y sonri abiertamente mientras selevantaba y la pona en pie. Tienes razn, aunque tenga queir, no ser durante mucho tiempo. Vendr a casa durante las

vacaciones. Y podemos escribirnos. Puedes contarme todo loque siga pasando aqu.Ella agarr sus manos entre las suyas. Oh, lo har. Pero t tendrs que contestarme! Desde luego. Entonces, algo torpemente, Drew la empuj hacia l para unabrazo.Los dos haban crecido juntos, jugado y peleado, y si


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cualquiera de ellos se haca dao, se abrazaban. No era algoextrao. Y an as, incluso as, pens Gwen, acurrucada contrasu pecho, ahora era diferente. Si ella fuera un poquito mayor,crey que l podra besarla. Pero ella no lo era as que Drewno lo hizo, aunque Gwen no pudo menos que preguntarse si laidea habra estado tambin en su mente, quizs al menos unpoquito.Ella sera mayor cuando l volviera.Quizs por Navidad Gwen podra persuadir a su madre paraque la dejara bajarse sus faldas, y recogerse el pelo. Elproblema era que ya que ella nunca haba mostrado intersantes en tales asuntos, su madre, o lo adivinara, o pensaraque se estaba volviendo loca.Despus de todo, la pobre Gwennie Forsythe, la hija de unapenosa relacin, no era adecuada para el futuro Sir AndrewElphinson.

l la alej de s, pero mantuvo sus clidas manos sobre sushombros, frunciendo el ceo como si fuera a decir algoimportante. Aunque las palabras hubiesen estado all, Gwennunca las oy, ya que Sir Thomas se acerc vociferando por elcamino, balanceando su bastn como si lo fuera a usar sobreellos. Qu diablos piensas que haces, seorito! Sultala! enfatiz su diatriba con un empujn de su bastn en uncostado de Drew.

Drew dej caer sus manos como si ella le quemara. No le estoy haciendo dao, seor. Slo hablbamos. Un caballero conversa con una seora sin manosearla,seorito! Un silbido. El bastn deshizo una hilera de lavanda. Y no se dirige a una nia de ninguna manera. Qu estshaciendo aqu fuera, seorita?Nada acostumbrada a los enfados, Gwen sinti sus rodillasentrechocar. Salgo a menudo por la tarde, Sir Thomas.

Bien, desiste mientras yo y mi hijo estemos por aqu.Mantente en tu lugar, que es fuera de mi vista!Aquello era claramente un despido, y uno muy grosero. Gwenvacil un momento, pensando que Drew la defendera.Cuando no lo hizo, se gir y se march con tanta dignidadcomo pudo reunir, las lgrimas derramndose por su cara. Laspalabras de Sir Thomas no haban sido slo una orden paramantenerse fuera de su vista, sino un claro recuerdo de que


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no poda haber ningn futuro con Drew.Un da, Drew traera una elegante novia a su casa del valle, yel corazn de Gwen se rompera.Se senta como si su corazn fuera a romperse al da siguientecuando se despertara para descubrir que Sir Thomas ya sehaba marchado, llevndose a Drew y al seor Fenlock con l.No habra posibilidad para una despedida adecuada. El nicoconsuelo era que Hal Ferryman tambin sera llevado paraactuar como criado.Sin duda, Sir Thomas se sacudira el polvo del valle de suszapatos. El seor Fenlock no tena lazos verdaderos all. Gwenlamentaba pensar en ello, pero era posible que Drew pudieracomenzar a olvidar el valle y a toda su gente.Pero Gwen saba que Hal Ferryman, el hijo de una familia quehaba vivido en el valle desde antes de la Conquista, nunca lohara. Tarde o temprano, Hal volvera.

Mansin Elphinson, Derbyshire. Mayo de 1815

Gwen mir fijamente al viejo Matt Ferrym, quien se acercabaa ella en el jardn de hierbas. Ir con usted al bosque de noche, Matt? Por supuesto queno!El anciano, el abuelo de Hal, mantuvo su cabeza gris

correctamente baja. Yo la mantendra a salvo, seorita. Estoy segura de que s. Qu le pasaba al hombre para pedirle tal cosa? La manera enque daba vueltas nerviosamente a su sombrero le demostrque l saba lo peculiar que era aquella peticin. Haca aosque Gwen no corra salvaje por el campo. En realidad, desdeque Drew y Hal se haban marchado...Debe darse cuenta de que eso sera impropio, Matt.El viejo Matt le dirigi una sonrisa enseando todos susdientes. Dese cuenta de que estoy viejo para hacerle ningn dao,seoritaGwen se ruboriz. Tambin para protegerme. se inclin para comprobaruna planta de cebolleta, esperando que aquel sera el final dela conversacin. La gente del pueblo cuidar de usted, seorita, nunca


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tema.Gwen se enderez, le mir, y se movi hacia el eneldo. Legustaban las historias del valle sobre el pueblo de las Hadas,pero apenas poda confiar su seguridad a las criaturasimaginarias. Por qu demonios quiere que vaya con usted, de todosmodos?El anciano hizo una mueca con su boca y ech un vistazoalrededor. La seora quiere verla mascull.Gwen se gir para prestar completa atencin a sus palabras. Qu seora? La Seora, seorita susurr l. La Reina de las Hadas.Gwen logr contener una carcajada. Los habitantes del lugarse tomaban estos asuntos muy en serio, y el viejo Matt msque nadie. Ahora que pensaba en ello, cuando ella se una a

los nios del pueblo, los haba odo llamarlo el hombrehadadebido a su fe en tales cosas.Pero en realidad, el pobre hombre se estaba volviendoclaramente senil. Gwen estaba segura de que la ausencia desu nieto durante cinco aos no haba sido fcil para l, igualque la ausencia del hijo del amo no lo haba sido para ella. Fijsu mirada en una pared baja bordeada con lavanda, y suspir.Pero entonces, dej de lado tal insensatez. No, Matt. Lo siento. No podra hacer tal cosa. Intentando

convertir su rechazo en una broma, aadi Si la Reina delas Hadas desea verme, entonces tendr que venir ella aqu.La cara de l se arrug casi como si estuviera a punto dellorar. Seorita Gwennie, por favor no se lo tome tan a la ligera! Oh, Matt. Lo siento. Gwen intent pensar en algo quedecir que la ayudara y fracas. En realidad ya no creo entodas esas historias, y no puedo fingir que s.Con esto, Gwen se dio la vuelta y se encamin con pasoenrgico de regreso a la casa, sintindose tan mal como si

hubiera pateado a una criatura indefensa.Dese que Hal hubiera estado por all, ya que ella hubierapodido hablar con l y ver si su abuelo necesitaba ayuda. Lagente del valle era notablemente sana, pero si el viejo Matt seestaba volviendo insensato, algo deba hacerse.Si Hal estuviera por all, entonces Drew tambin lo estara. Yano estaba segura de que eso fuera lo que quera, ya que lclaramente no tena ningn inters en ella, mientras su


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obsesin con Drew pareca crecer a pesar de la ausencia.Cada una de sus poco frecuentes cartas estaban en suescritorio, sujetas con una cinta, y cuando haba enviado unpequeo retrato para que fuera colgado en la galera deretratos, aquel se haba convertido en su lugar favorito parasentarse y leer.Suspir. Si Drew apareciera, ella indudablemente seconvertira en una completa idiota.Se lav las manos y entr en la cocina para hablar con lacocinera sobre la comida de la noche. Vaya, seorita Gwen, algo la ha molestado? Pregunt larechoncha mujer, limpindose las manos en su delantal. No, por qu? Es raro verla fruncir el ceo. Oh. Gwen se ri. Solamente me preocupa el viejo MattFerryman.

No hay ninguna necesidad de preocuparse por l, seorita,eso seguro. Con aquella declaracin absoluta, la seoraBiggin se gir para amarrar un anca de ternera. Bueno, est envejeciendo. Viejo o no, todava es el hombrehada Y eso qu significa?La mujer realiz un complicado y al parecer muy seguro nudo.Significa que mantiene las historias con vida, seorita. Yhabla con el Pueblo sobre nuestras actividades aqu. Y nos

trae sus palabras.O cree que lo hace, se dijo Gwen a s misma, pero no sin untirn de inquietud. Ella misma haba pasado muchas tardesoyendo las historias de Matt Ferryman. Una cosa es segura, seorita. l estar sano de mente ycuerpo hasta el da de su muerte. Nada malo le pasar. Oh, en realidad...La cocinera le dirigi una significativa mirada a Gwen. Tal como nada malo le pasar a nadie en esta regin,seorita.

Gwen acababa de pensar lo mismo, pero no estaba de humorpara tonteras. Seguramente es un lugar muy sano, seoraBiggin. Y antes de que contine con bendiciones de Hadas, lerecordar que una de las leyendas dice que ninguno de losElphinson morir joven. Sin embargo, la madre de Drew lohizo justamente as.La mujer volvi a su ternera. S, porque ella mantuvo al joven amo Drew a su lado y lejos


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del valle. El Pueblo tiene sus formas, seorita.Gwen neg con la cabeza. La lgica no tena absolutamenteningn efecto sobre las creencias locales. Dijo que necesitaba enlatar algunos potes, seora Biggin?La mujer acept el cambio de tema sin una queja, perocuando Gwen finalmente se iba para cambiarse el vestido ytomar el t con su madre, oy decir a la cocinera. Solamente no ignore al Pueblo, seorita. No est bienhacerlo.Por Dios, Gwen amaba mucho el valle, pero haba veces enque sera agradable mezclarse con gente ms racional!Quizs era eso lo que haba seducido a Drew para alejarse detodos ellos.Despus de que su padre lo hubiera arrastrado a Oxford, Drewhaba vuelto slo dos veces, y cada vez haba parecido msdistante. Despus de eso, hubieron cartas y excusas de que

estaba ocupado aqu, all, y en todas partes. Cartas deLondres sobre bailes. Cartas de Bath sobre bellezas. Cartas deIrlanda sobre caballos.Todas ellas hablando de un mundo que Gwen no conoca, unmundo en el que ella nunca podra encajar.Durante los dos ltimos aos, las cartas haban sido pocas yespaciadas, ya que ahora Drew estaba an ms lejos. Sehaba unido al ejrcito de Wellington para luchar contra losfranceses. Gwen intent enterrar aquello profundamente en

su mente, pero nunca poda ignorar por completo elpensamiento de que Drew estaba implicado en la guerra.Que poda morir.Ella haba llorado de alegra el ao pasado cuando Napolenhaba abdicado y haba todos lo creyeron terminado. Peroahora el hombre haba vuelto, y una vez ms intentabaconquistar Europa. El ejrcito britnico estaba una vez ms enel campo de batalla.Realmente esperaba, a pesar de los argumentos de la lgica,que la leyenda tuviera alguna base de verdad, y que un

Elphinson no pudiera morir joven.Sacudi su cabeza y coloc una sonrisa en su rostro cuandoentr en el saln. Al menos con su madre poda confiar en nohablar sobre tonteras de Hadas, o preocuparse sobreproblemas tan distantes como la guerra.

Dos das ms tarde, Gwen se encontr de forma inexplicable


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perdida en el bosque del valle.Haba salido en busca de hierbas salvajes, sin querer ir tanlejos. Entonces, a pesar del hecho de que haba andado ycabalgado por aquellas colinas y valles casi desde sunacimiento, y conoca cada camino y rbol como su propiojardn, se haba perdido. De repente, fue como si el bosque nofuera en absoluto el lugar que ella conoca.Llena de pnico, sigui adelante en una direccin, esperandover algo familiar. Entonces, segura de que de algn modohaba vagado lejos de casa, se gir. Slo para encontrar queel paisaje detrs de ella era ahora igualmente extrao.El bosque cerca de la mansin Elphinson no era lo bastantegrande como para haber andado hasta ahora sin encontrar unsembrado o una colina moteada de ovejas. Tampoco habaandado en crculos, ya que nada le era familiar.Intent sentarse quieta, pensando para tranquilizar su mente,

dicindose que tarde o temprano los hombres intentaranbuscarla. Pero eso sera horas despus de que fuera echadade menos, y era una tontera quedarse sentada all durantetodo el da.As que anduvo otra vez, segura de que en cualquiermomento encontrara casualmente un punto de referencia, ouna persona que podra ayudarla.Finalmente, sin embargo, cuando la luz comenz adesvanecerse, el agotamiento cay sobre ella. Temblando, se

derrumb en la base de un roble, abrazndose contra lafrialdad creciente de la tarde y el miedo a lo desconocido. Suestmago retumbaba con hambre, y su boca estaba seca, yaque ni siquiera haba encontrado una corriente de agua dulce.El primer bho de caza ulul y ella se estremeci, pero se dijoque no haba nada que temer, ni siquiera de noche. Despusde todo all no haban animales salvajes, y nadie que le hicieradao. Ya la habran echado en falta, y la gente del puebloestara buscndola. Los habitantes del valle conocan cadapulgada del campo. Pronto la encontraran.

Sin embargo, ella tambin haba pensado que conoca cadapulgada del campo. Tembl otra vez y ech un vistazo alrededor, nerviosa.Dnde demonios estaba? De algn modo haba logradodejar el valle? No poda creerlo, pues una tena que treparterreno en pendiente para eso.Incluso aunque se dijera que no haba nada de lo que tenermiedo, el miedo se elev en ella, el peor miedo de todos por


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no tener ninguna razn en qu concentrarlo. Irracionalmente,quera a Drew. l la encontrara. l la salvara de lo que fueraque estaba acechando all en las sombras.Hundi la cabeza en sus rodillas. Una cosa era segura. Drewno aparecera repentinamente. l ni siquiera haba venido acasa el ao pasado cuando su padre haba muerto y habaheredado la hacienda. O ms tarde, cuando NapolenBonaparte haba sido exiliado a Elba y la guerra se habadetenido.Dnde estaba ahora? Tenan tan poco contacto en el valleque l podra estar en batalla y ella no tendra ningn indiciode ello...De repente, con apenas un crujir de hojas para anunciar sullegada, un hermoso hombre se movi de detrs un rbol ycamin hacia ella. Su ropa a la moda campestre estabacompuesta de una chaqueta, botas altas de ante y castor, lo

quel lo hacan parecer bastante normal, pero Gwen se pusode pie de un salto, nerviosa.El hombre era un extrao. Gwen haba visto pocos forasterosen el valle.Inclinando su cabeza, l levant su sombrero con aireelegante. Buenas noches, seorita dijo, como si se hubieraencontrado con ella en la calle del pueblo. Buenas noches, seor lo buenos modales la obligaron a

hacer una reverencia. Ya que no haba ningn modo dedisfrazar el hecho, aadi: Me temo que me he perdido. Pobre seorita. l le extendi su brazo. Permtameguiarla a la seguridad.Gwen vacil, ya que no poda imaginarse quin poda ser estehombre, y su aparicin haba sido muy repentina. Escuchandocon ms cuidado, no pudo descubrir ningn sonido debuscadores cerca. Por otra parte, haba algo familiar en l.Quizs era del valle, despus de todo.Gwen lo estudi como mejor pudo a la oscurecida luz. Era

difcil sealar su edad. Pareca tener la edad de Drew, y anas ser mucho ms viejo. Tena el pelo rubio, ojos verdes, y...Gwen jade. Quin es usted?l sonri. Has visto la semejanza. S, soy un pariente, seoritaForsythe. Est completamente a salvo conmigo.Tranquilizada por el hecho de que l conociera su nombre,


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Gwen le permiti conducirla por el sombro bosque, la mayorparte de su concentracin puesta en la tierra ante ella. Notena ningn deseo de coronar su insensatez torcindose untobillo. Debe ser pariente de mi padre, entonces dijo ella, aunquedudosa.Gwen nunca haba conocido a nadie de la familia de su padre,pero por lo que saba, y por el retrato que su madre guardada,no haba ninguna otra semejanza excepto el pelo rubio. A su manera, s. Ella oy el humor de su voz, entonces se detuvo y se gir paraobligarla a alzar la vista hacia l. De manera extraa, pareciun poco iluminado, como si la luna llena se hubiera abiertocamino entre las nubes, y an as haba poca luna esa noche,y la cubierta de hojas aislaba la luz que sta daba. Vas a sorprenderte, Gwen Forsythe, pero debes abrir tu

corazn y tu mente a la verdad. Tu familia te necesita.Gwen le mir con el ceo fruncido, perpleja. Qu sorpresa?Qu familia? Su nica familia era su madre. A no ser quefuera Drew quien la necesitara...Su salvador cogi las manos de Gwen en un firme y calidoasimiento. Gwen, yo soy tu padre.Ella intent tirar para liberarse. No sea tonto ...

Y pertenezco a las Hadas.Gwen se qued quieta. Una vida de historias se habaasentado en suelo frtil, y no pudo mofarse. No all. No ahora.De todos modos, tuvo que decirlo. No puede serlo. Puedo y lo soy. Una sonrisa encantadora y traviesailumin su cara. Aunque quizs no deberas contrselo a tumadre. Es una seora encantadora, aunque tradicional.Gwen haba estado preguntndose como podra ser posible talcosa, y ahora la insinuacin de que su madre no tena ninguna

nocin... Debera haber estado horrorizada, si no crea enaquello en absoluto, pero la imagen de aquel libertinocaballero con su apacible y sumamente tradicional madre lasorprendi arrancndole una sonrisa tonta.l se uni a su sonrisa. Eres un placer para m, hija, y me ha dado alegraobservarte. Entonces se puso serio. Pero ahora es elmomento de que conozcas a tu familia hada y sepas el


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objetivo para el que fuiste creada.Cuando l intent seguir adelante, Gwen tir hacia atrs. No soy una creacin se opuso ella. Hablas como sifuera una esclava.l se gir con una expresin severa, y hasta paternal. Todos somos esclavos de nuestra herencia. Eres necesaria,Kerrigwen. Mi nombre es Gwen. Kerrigwen insisti l es un rango, no un nombre. laliber y se apart, hacindole gestos para que le precediera. Ven. Aprende.Un camino se traz en la tierra ante ella brillante tenuemente,y atraves los rboles de delante, una dbil luz brill como siall hubiera luz de la luna. Pero era una luz de luna comoGwen nunca haba visto, sosteniendo la promesa delcrecimiento del verano y el hielo del invierno. Una msica

provoc sus sentidos, pero tan alta y suave que podra sersolamente su imaginacin.Pese a todo, no se estaba imaginando el impulso. A pesar deque un escalofro recorri su espalda, Gwen se encontrincapaz de hacer otra cosa excepto ir hacia adelante por elcamino mgico bajo la presin de la mano de un hombre la mano de su padre? No tengas miedo. Era la voz de su padre? Nuncadejar que nadie o nada te haga dao, hija ma.

En el claro misteriosamente alumbrado, una mujer hermosaestaba sentada sobre un alto montn herboso punteado deflores, flores que no deberan estar floridas en aquella pocadel ao. Llevaba un vestido de talle alto a la ltima moda,seguramente lo bastante elegante para la Corte, con unapelerina de fino cordn de araa entretejido con oro ycapullos de flores.Su pelo dorado estaba cortado a la moda en rizos que seagrupaban alrededor de su cara, pero la parte trasera fluams all de su cintura, pareciendo enterrarse en la tierra

misma. O crecer de ella.Flores imposibles. Un pelo imposible. Una situacin imposible.Aquella era la Seora de Matt Ferryman, la Reina de lasHadas.Estaba soando, comprendi Gwen con alivio. Se habadormido contra aquel rbol, y ahora estaba en un vvidosueo tejido de miedos, deseos, y recuerdos de niez.A ella siempre le haban encantado los cuentos de Matt, y


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siempre haba querido un padre... Acrcate, Kerrigwen dijo la Seora, con una voz suave ymeldica. Ven a sentarte aqu conmigo, para que podamoshablar.Gwen fue. No haba sentido en luchar contra un sueo.La mano suave y lisa de la Seora acun su cara, alzndolapara inspeccionarla. Tienes una bonita hija, Merlon. Y no hay demasiado dehada en ella.Gwen ech un vistazo al hombre al que ella haba evocadopara ser su padre y sonri. l pareca apenas diez aos mayorque ella. Imposible otra vez.Pero aquel era el sueo ms fascinante que habaexperimentado nunca, y tena la intencin de disfrutarlo.Solamente esperaba que algo de l permaneciera en sumente cuando estuviera despierta.

La Seora liber su cara y dobl pulcramente sus manosllenas de anillos en su regazo. Ahora, querida ma, es momento de que sirvas a tu pueblo.Has sido trada aqu para aprender lo que debes saber.Gwen la imit, doblando sus manos y prestando atencin. Creamos que aprenderas las costumbres de las Hadassimplemente viviendo aqu en nuestra tierra, pero me temoque permaneces ignorante. Vosotros los humanos soisdemasiado extraos, y os volvis ms extraos con cada siglo

que pasa. Debo decirte, sin embargo, que Elphindale no essolamente otra rea de colinas y valles. Hay un pacto antiguoentre la gente de esta isla y las Hadas, y el valle est en elcorazn de todo ello, es el centro de armona y prosperidadpara Hadas y para humanos.Gwen encontr fcil asentir. Para ella, Elphindale era elcorazn de todo. Pero estamos amenazados. La Seora mir fijamente alos ojos de Gwen como si proyectara sus palabras hacia sucorazn. Por Tierra Oscura los poderes opuestos a las

Hadas. Cuando la gente deja la tierra, pierde el contacto conla tierra y Tierra Oscura crece en poder. Tierra Oscura? tuvo que preguntar Gwen. Est siempre con nosotros, en la tierra. Como el infierno?La Seora solt un chasquido de desaprobacin. Esto no tiene nada que ver con ese tipo de creenciashumanas. Tierra Oscura no es mala, ms de lo que lo son las


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Hadas. Es parte del todo, pero el todo debe estar en equilibrio.Ahora Tierra Oscura se vuelve ms fuerte, alimentndose delas minas y de las vidas de los humanos, cambindolos,robndolos de nosotros, de los rboles y ros. Debe haberequilibrio en el dominio sobre los humanos.Dominio. A Gwen no le gust aquella palabra en absoluto,pero algo en los rasgos de la Seora, un endurecimiento, unenvejecimiento, la hizo quedarse callada. De hecho, lospequeos y blancos dientes de la Seora se haban vueltobastante agudos...Tierra Oscura crece dijo la Seora. Siseando, quizs. Pero mientras el mundo de las Hadas permanezca aqu en elvalle, podremos tener equilibrio. Si Tierra Oscura interrumpeel patrn aqu, sin embargo, entonces el equilibrio seinclinar, quizs para siempre. Qu pasara?

Las Hadas sufriran. Quizs tendramos que dejar este...este aspecto completamente. Lo que debe preocuparte, sinembargo, nia humana, es que los humanos tambinsufriran. Tu familia humana nunca podra sobrevivir bajoTierra Oscura descontrolada.Parte de la mente de Gwen intent recordar que aquello eraun sueo, pero era una pequea parte. Estaba atrapada enaquella historia que resonaba con creencias arraigadasprofundamente en su mente.

Cmo pararemos a Tierra Oscura?La Seora sonri, y fue como si el sol brillara. La llave a la supervivencia de las Hadas en el valle esnuestra sociedad con los humanos a travs del eslabn con lafamilia Elphinson. Ellos, como t, son mitad hada, mitadhumanos. Sir Thomas? exclam Gwen con incredulidad. En realidad, s dijo la Seora con una expresin pesarosa. Como te habrs dado cuenta, la sangre es dbil. Mira comol es capaz de vivir lejos del valle. Recuerda como una vez

comenz a cortar los rboles. Qu hay de Drew? pregunt Gwen urgentemente, yaque si la sangre era dbil, quizs el antiguo pacto con lasHadas no lo protega. Comprendi que confiaba en aquellaproteccin de las Hadas ms de lo que haba pensado. l era un joven prometedor, pero a pesar de todo lo quehicimos, tambin nos ha abandonado. Su sangre es dbil.Gwen quiso preguntar, cmo de dbil? Demasiado dbil


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para mantener el pacto? T debes arreglarlo, nia. Yo? Instintivamente, contra toda lgica, Gwen se girhacia el hombre quien afirmaba ser su padre. Qu debohacer?l avanz para tomar su mano. T tienes la sangre, hija. Debes drsela a los Elphinsons.Gwen se qued boquiabierta. Un sacrificio?Pero l se ri. Oh, no lo creo. Debes casarte con Sir Andrew Elphinson ydevolverlo al valle.Su corazn salt de alegra. Oh, no era nada asombroso quesoara ese sueo. ste la llevaba directamente adonde ellaquera ir.Su padre sigui.

Aqu dars a luz y criars a nios en quien la sangre de lasHadas correr otra vez fuerte. T renovars el pacto.El corazn de Gwen golpeaba alto y fuerte, pero el sentidocomn mandaba, al parecer, hasta en sueos. Record todaslas cartas de Drew, cartas sobre bailes y fiestas en casa,sobre las bellezas de Brighton y las nias bonitas de Londres.Drew no tendra ningn inters en una muchacha simple decampo con la piel tostada, que nunca haba intentado hacercon sus rizos ms que cepillarlos. Se reira del aspecto de una

persona que odiara tanto dejar el valle que su ropa eracasera, y del diseo ms simple. Tuvo que tragar antes de que pudiera decir las duraspalabras. Tengo miedo de que l no quiera casarse conmigo. No te has visto en un espejo, nia? pregunt la Seora. Tienes una belleza a la que ningn hombre puederesistirse.Gwen se ri. Qu insensatez exista en sueos. Yo? Me da pereza ponerme lociones, o hacerme peinados,

y diseo mi ropa para que necesiten las menos puntadasposibles.La risa de la Seora se uni a la suya. Qu necesidad tendras de artculos de belleza, nia? Ode moda? Podras andar entre los hombres vestida con elcabello hasta las rodillas, y caeran de rodillas. Cmo puedesser tan tonta?Entonces la Seora contest su propia pregunta.


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Desde luego. Tambin ests atada a la tierra. No tantocomo nosotros, pero enormemente. Indudablemente has vistoa pocos hombres de tu rango. Las rdenes inferiores no seatreveran a levantar sus ojos tan lejos, a una humana debuena familia y a una princesa de las Hadas. Es eso por lo que...? Gwen se sobresalt al recordarcmo los chavales del pueblo siempre la trataban de un modoespecial. Incluso el ms valiente de ellos nunca le tomaba elpelo, y si ella iba a uno de sus bailes del pueblo, suscompaeros nunca parecan estar a gusto con ella.Este comportamiento haba reforzado su creencia de que ellacareca de aquello que atraa a los hombres. Era agradablepor parte de su sueo intentar facilitar otra explicacin, peroen cualquier caso era una insensatez. Drew creci con mis atractivos indic ella, y no mostrningn signo de caer a mis pies.

Como si lo entendiera, la Seora toc la mejilla de Gwen. Eras todava una nia, querida ma. Creme, cuando vuelvaa verte, no ser tan indiferente. Pero si el Lord de Elphindalees lento para sucumbir, hay modos de captar su atencin. Pociones de Amor? Eso sera malvado!Su padre le contest. El amor ser verdadero, Kerrigwen, no importa cmollegue. El hombre no sufrir por eso, te lo prometo. No nosfalles.

Gwen mir entre la dos aparentemente agradables, peroclaramente despiadadas personas. No me llamis Kerrigwen. Mi nombre es Gwen. Gwen es tu nombre humano dijo su padre. Kerrigwenes tu ttulo. Naciste como una princesa hada. Despus de tubautizo humano en la iglesia, tarde aquella noche, fuistetrada aqu para ser nombrada por nosotros, y bendecida. lapuso en pie para mirarla a los ojos. Ahora tengo algo quedecirte, hija. Algo importante, as que presta atencin. S?

El corazn de Gwen comenz a latir rpidamente, ya que nopoda imaginarse que ms podra decirle que la impresionara. Eres tanto hada como humana. Puedes reclamar esaherencia si lo deseas, y venir a vivir entre nosotros. Olvidar el mundo? S. Parece horrible, pero pinsalo. Tu tiempo de vida entrenosotros sera enorme, mucho ms largo que entre el gnerohumano. Tanto tiempo que a veces nos llaman inmortales. Y


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en todo ese tiempo, nunca envejeceras ms de lo quedesearas, nunca sufriras el dolor o la enfermedad, el hambreo la sed, o cualquiera de los otros males de la humanidad. Pero nunca me casara, ni tendra nios? Y estaba Drew, pens. Drew en el altar. Los nios de Drew ensus brazos.Oh, sueo tonto. Podras tener nios mediante el acoplamiento con unhumano, pero el nio debe ser criado por los humanos. No esfcil para una hembra hacer eso.Gwen mir entre la Seora y su padre, quizs su padre,preguntndose si la Seora habra tenido bebs,preguntndose sobre los nios cambiados.Era como si los rboles mismos contuvieran el aliento. Pero si me quedo aqu con vosotros, qu pasa con vuestroplan?

Haramos otro dijo la Seora, como si fuera de pocointers, pero una desolacin en sus ojos le dijo a Gwen queaquello sera un revs para ellos.Un revs para el valle y las Hadas. Quizs para todos loshumanos?Sopes la idea, aunque no habra sido una eleccin difcil. Ellano tena ningn deseo de una vida de placer estril, y nopodra soportar abandonar el mundo, el mundo que, rezabadiariamente, todava contendra a Drew Elphinson.

No pertenezco aqu dijo.Una brisa apacible se aviv, como si los rboles suspirarancon alivio.Su padre le bes la mejilla, encendida con nueva esperanza. Entonces nos salvars a todos. Pero no s cmo! protest Gwen. Qu se supone quetengo que hacer? Nunca vamos a ninguna parte, y Drew esten el Continente. Incluso cuando estaba en Inglaterra, nuncavino aqu. Madre y yo no tenemos dinero para viajar, y si lohiciramos, no conocemos a nadie, ni sabemos cmo entrar

en Sociedad. Todo ser arreglado dijo la Seora con una confianza queGwen encontr bastante inquietante. Solamente debesestar lista para hacer tu parte cuando llegue el momento.Qu parte? Gwen se senta ms preocupada por momentos.Si hubiera cualquier sentido en aquello, su madre haba sidoengaada para tenerla a ella. Qu otros trucos se guardaranen la manga? Aunque requera valor, mir directamente a los


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ojos esmeraldas de la Seora. No engaar a Drew paraque se case conmigo. No lo har. Hars lo que tengas que hacer.Aunque no pudiera expresar su desafo, Gwen se jur en vozbaja que no hara nada incorrecto. Ni siquiera s nada sobre pociones de amor y cosas as. Betsy Raisley s.Betsy Raisley era la compaeracriada de Gwen. Habaaparecido en la mansin haca unos aos, buscando unpuesto. Ya que tena habilidad con cremas y lociones, ypareca capaz de encargarse de la ropa, haba sido contratadacomo criada general de las damas y rpidamente se convirtien una amiga.Gwen record en ese momento que su madre habaexpresado una ligera sorpresa de que una Raisley estuvierainteresada en entrar en el servicio, ya que eran una familia

independiente. Conseguan la mayor parte de su dinerovendiendo pociones en las ferias locales.Gwen tembl ante el sentimiento de estar enredada en unared tejida haca mucho tiempo, y con la sospecha de que noera una red de la que escapar fcilmente. No lo engaar susurr, tanto para ella como para laSeora. Cmo podra nadie llegar a vivir con alguien alque han engaado de tal modo? Oh, vosotros los humanos.

La Seora onde su mano, arrastrando diminutos destellos deluz que se convirtieron en una ligera cortina. Cuando lacortina se desvaneci, Gwen mir los oscuros bosques detrs.No haba bosques.Ahora estaba frente a un desvencijado pabelln, con una filade pequeas tiendas blancas, y unos bultos queindudablemente eran hombres durmiendo al raso. No habarboles cerca, y algo en el aire tambin andaba mal. Aquel noera el aire hmedo de Derbyshire. ste era seco, polvoriento,y arrastraba olores campestres diferentes de aquellos a los

que estaba acostumbrada.Ech un vistazo alrededor, pero el claro de las Hadas, laSeora, el hombre que afirmaba ser su padre, todos habandesaparecido. Debera haberse sentido asustada, y an as nolo estaba, ya que adivinaba qu era lo que tena delante.Drew.Su sueo la haba llevado a Europa, y a Drew, y aquella era laautntica prueba de que aquello era un sueo.


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Ruidos amortiguados, gritos distantes, y la luz tenue de ungrupo de hogueras de campamento, le dijeron que estaba enmedio de un ejrcito dormido. Con cuidado, camin haciaadelante sobre la tierra cubierta de hierba, atrada hacia unatienda, sus ojos acostumbrndose a la luz.Tuvo que arrodillarse para examinar la tienda, y debera haberestado demasiado oscuro para ver algo all. Sin embargo vioclaramente a Drew, enrollado en una manta sobre el suelocon slo un fardo como almohada. Estaba solo. Posiblementela nica concesin a su rango.Comandante. Haba sido promovido a comandante no hacamucho. No haba escrito para contrselo. Ellos se lo habanencontrado en un peridico.Gwen se movi hacia delante hasta que estuvo arrodillada asu lado. l todava era hermoso, con la nariz recta y la barbillacuadrada, y unas pestaas absurdamente largas y oscuras

que descansaban sobre sus mejillas, pero algo mayor. Quizsera solamente que pareca mortalmente cansado. Gwennunca lo haba visto ojeroso, con una barba oscura de un parde das y una contusin repugnante sobre la sien.An as, era todava Drew, su querido Drew. Con cautela,retir un mechn de pelo de su frente.Un primitivo instinto de cuidarlo se alz en Gwen, alimentarloy consolarlo hasta que una vez ms brillara con juventud,salud, y vigor. Gwen dud que su sueo se lo permitiera.

Pero quin conoca las reglas de los sueos? Se coloc allado de l, preguntndose lo lejos que la dejara ir la libertadde su sueo.Una spera manta lo cubra desde el pecho hacia abajo, peropareca estar vestido slo con su camisa. Una camisa con elcuello abierto. Los aos tambin haban cambiado su cuerpo.Msculos fuertes se elevaban en el cuello de un hombre. Lospuos desabrochados exponan antebrazos morenosserpenteados con venas poderosas.Cmo poda imaginarse el cuerpo de un hombre de esa

forma, ella que se portaba demasiado bien para haber notadocosas as antes? Los sueos eran cosas extraas de verdad, yeste sueo convocaba un deseo salvaje de tocar su piel,probar el calor y la dureza que prometa.Un par de veces, cuando eran unos chiquillos, haban nadadojuntos en el ro en ropa interior. Ella siempre haba sabido quelos muchachos ni siquiera llevaban eso cuando ella no estabaall. Haba visto su cuerpo.


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El cuerpo de un muchacho.El seor Fenlock y su madre les haban enseado a bailar, yellos haban girado en los brazos del otro durante momentospreciosos y mgicos.Ella haba abrazado el cuerpo de un joven decentementecubierto con una camisa, una corbata, y un abrigo.Aquella noche, en la pared bordeada de lavandas, habaabrazado el cuerpo de un joven el nico momento en quehaba habido algo remotamente parecido al amor entre ellos,y de todos modos haban estado vestidos con las ropas delmomento.Ahora Gwen se preguntaba que pasaba en sueos si la gentese tocaba, si la gente se besaba. Nada, desde luego. Seinclin hacia adelante y toc suavemente los labios de l conlos suyos. Casi esperaba que Drew fuera insustancial como laniebla, pero sus labios en sueos estaban suaves y calientes

bajo los suyos. Aunque la barba incipiente alrededor de ellosera spera, y pinchaba su piel, haciendo que todo parecierarealmente verdadero.Dicindose a s misma que los besos en sueos no contabanen ninguna escala como malos o buenos, Gwen se inclin msy presion sus labios un poco ms fuerte, deseando conocerms de aquel asunto. Le pareci una terrible pena perderaquella oportunidad nica porque no tena mucha idea de quhacer.

Los ojos de l revolotearon y se abrieron. Antes de que ellapudiera reaccionar, unas duras manos la atraparon, tirndolacontra su pecho mientras le espetaba algo en un idiomaextranjero.Entonces l parpade, bizqueando. Gwennie?Gwen se sinti horriblemente avergonzada, como si realmentehubiera sido pillada besando a un hombre en sus sueos. Ests soando, Drew. Eso seguro.

l la dej ir y se sent, frotndose las manos sobre su caracansada, luego parpade hacia ella otra vez. Qu diablos...?Libre, quizs durante el nico momento de su vida, para hacerlo que deseara con l, Gwen captur sus manos. Manosfuertes, speras con callos. No pienses en ello, Drew. No te preocupes. Esto es unsueo.


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Enormemente atrevida, levant una mano y bes sus nudillos. Me has echado de menos todos estos aos?Oscuras pestaas se elevaron de sus claros ojos azules. Si he...? Oh, Gwennie. Drew liber una mano para tocar su mejilla como si ltambin, temiera que ella se desvaneciera en la niebla. Msde lo que podras saber. Remont su mandbula, su nariz, sus cejas, cada cariciaenviando un estremecimiento directamente a travs ella. Me pregunto si realmente eres as ahora? Tienes veinteaos, verdad? Bastante crecida. Muchos aos para ti? brome ella.l sonri abiertamente, pareciendo brevemente el Drew queella recordaba. Demasiados aos a cuestas. l frot su nudillo contra sus labios, contra sus dientes. Demasiado tiempo... No con ambas manos, acun su

cabeza, sus dedos jugueteando nerviosamente contra sucuero cabelludo. Demasiado hermosa. Dios, Gwennie, tehas convertido en una belleza. Eso es lo que dijo la Seora. Qu seora? Pero l no pareci preocupado. Miraba suslabios. Un sueo... murmur, y atrajo su cabeza hasta lade l.Ella no pudo mantener el equilibrio, y se derrumb sobre Drewpara ser puesta a rodar a medias debajo de l mientras sus

labios reclamaban los de ella en una rpida educacin en elarte de los besos.Por un momento, la educacin convencional de Gwen la hizoponerse rgida, impulsndola a oponerse. Pero entoncescomprendi que no tena nada por lo que protestar o de loque protegerse. Aquello era un sueo.Ella podra dejarle hacer lo que l quisiera. Le permiti abrirlela boca, provocarla con sus dientes, luego con su lengua,abrumarla con su cuerpo duro y con un olor un poco acre. Losbaos deban ser raros en el ejrcito, pero ella no se preocup

por eso tampoco.Aquel era Drew y si l estuviera lejos, si peor todavavolviera con una esposa elegante, todava tendra aquellopara recordar.Sus manos estaban en su pelo, su boca rpidamente aprendacomo saborear la suya, cuando se sobresalt bajo una nuevay extraa sensacin. Su mano haba encontrado su pechoderecho. Incluso a travs de la tela gruesa de su vestido, su


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caricia levantaba sensaciones que ella nunca se habaimaginado.Drew se alej de sus labios, sus ojos entrecerrndose conclida apreciacin. Hermosa por todas partes. Dios, Gwennie, has crecido portodas partes. Desde luego. Estn todos los muchachos en el valle locos por ti,malditos sean sus ojos? Su mano volvi a su pecho, acaricindola all. Estar en el valle otra vez, contigo en mis brazos deverdad...?Gwen dese poder tocarlo con tanta audacia como l latocaba a ella.Por qu no? Era un sueo, despus de todo.Nadie lo sabra nunca.

Enrosc sus manos en su pelo y le devolvi el beso, luego dejque sus manos se deslizaran hacia abajo, por dentro de sucamisa, hacia sus musculosos y duros hombros y su satinadaespalda, movindose bajo l mientras sus manos y su boca laatormentaban...l gimi. Separando sus bocas, susurr. Gwennie, dulce Gwennie. Cunto te he echado de menos.Cunto he soado...Ella acun su cara.

Entonces por qu no vuelves, Drew? Todos esperamos quevuelvas. T eres el Lord de Elphindale ahora.No. Eso no era exactamente lo que ella haba querido decir.l ri. Eso son tonteras. Su mente estaba claramente en otras cosas, como en lacurva de su cuello, que besaba y atormentaba conmordeduras diminutas y electrizantes. Ese es el problema con el valle. Permaneces all demasiadotiempo y una persona comienza a creer...

Sus dedos se remontaron hacia abajo por el frente de suvestido. Demasiados botones. El valle es hermoso. En aquel momento, a Gwen no le preocupaba un pepino labelleza del valle, y an as las palabras salieron de ella. LaSeora. La Seora hablaba a travs de ella? T eres hermosa susurr l, y desat el primer pequeo


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botn.Ella puso una mano encima para detenerlo. Drew... Dulce Gwennie. Djame. Djame verte... Promete que volvers al valle... Lo que sea. Lo prometes? Lo prometo.l haba dicho lo que sea para aquietar sus protestas. A todaprisa, torpemente, Drew le desaboton el frente del vestido,exponiendo su combinacin, exponiendo su piel a sus ojosabsortos y al aire de la noche. Entonces la bes all,lamindola, chupndola...Gwen chill con sorpresa, entonces l cubri su boca a todaprisa. Estaban solos, pero haba otros hombres cerca. Inclusoen sueos, quizs podan ser interrumpidos.

Ella no quera ninguna interrupcin.En un estado de sobresaltada maravilla, Gwen sostuvo sucabeza cerca de sus pechos, acariciando su pelo y su piel,disfrutando del peso caliente de su cuerpo, y dejndolo crearla magia. Gwen podra haberse quedado as durante horas,durante una eternidad, pero l la hizo retroceder para mirarla.Ella pudo ver que su cansancio haba volado, siendosubstituido por un maravilloso placer y el rubor del deseo.Gwen estaba tremendamente contenta de darle aquello,

incluso en sueos. Puedes tener veinte aos pero todava eres inocente, noes as, Gwennie? Antes de que ella pudiera oponerse o pedirperdn, l dijo: Silencio. Estoy contento. Estoy contento dever esa aturdida mirada en tus ojos. Quiero el honor dedespertarte, aunque sea slo en un sueo. Cunto ms lejospodemos llegar en un sueo, me pregunto? Tanto como queramos, supongo susurr ellaatrevidamente.l ri de un modo diablico que le fue tan familiar que casi la

hizo llorar, y se movi para deslizar su mano bajo su falda, porsu pierna, hasta que encontr su liga izquierda. Tir hasta quese deshizo, luego empuj su media hacia abajo, su manodesnuda contra su carne.Despus, mirndola como si esperara que ella se opusiera,Drew hizo subir sus faldas y ella sinti el aire de la nochesobre su piel hasta llegar sus muslos desnudos. Los ojos de lbajaron en ese momento para mirar sus piernas y ella pudo


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imaginarse a s misma como l la vea, con las piernasextendidas como una inmoral, los pechos y las piernasdesnudas a sus ojos, sus caricias, su boca...Y a ella no le preocupaba. Le gustaba el modo en que l lamiraba, el hambre en l. Ah, Gwennie. Eres perfecta. Despacio, su mano subiotra vez, para tirar de su otra liga. Eres ma. Ma parasiempre...Pero entonces sus ojos comenzaron a cerrarse.Drew?Su mano par, se afloj, y luego Drew se relaj de vuelta alsuelo, los ojos cerrados una vez ms. Drew! Gwen lo sacudi, pensando que estaba enfermo, o muriendo.Entonces l comenz a volverse como niebla en sus manos. Drew! grit ella en el chorro de luz que la llev a un claro

en Elphindale.Estaba arrodillaba sobre la fresca hierba, sollozando, cuandoel contacto de su padre en su canes la devolvi de golpe alpresente.El presente real.Aquello no era ningn sueo.O quizs haba sido un sueo...Se puso en pie de un salto, pegando un tirn a su ropa paraalejarla de las manos del hada y a toda prisa se aboton la

cerradura. Supongo que lo habis visto todo. No, nia dijo su padre. Pero ahora puedes darle el Lord de Elphindale a otra? Pregunt la Seora, de la manera en que uno conocesatisfactoriamente la respuesta.Tirando de su corpio para ponerlo recto, Gwen se enfrent ala Reina Hada. S, si l quiere a otra. No te mientas a ti misma, Kerrigwen.

Con desdn, la Seora agit una mano para despedirla, y supadre comenz a dirigirla fuera del claro.Gwen se detuvo cuando se dio cuenta de que su mediaderecha estaba cada alrededor de su tobillo. Mir alrededor,pero no vio ningn signo de su liga. De verdad poda haberladejado en un sueo?Su padre sostena algo ante ella, una tira de seda rosada.Careciendo de opcin, ella la tom y la us para sujetar su


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media de algodn. Mientras lo haca, record el sueo quetema no haba sido un sueo.Haba visitado a Drew en un campo en espera de la batalla.Se volvi hacia la Seora. Drew estar a salvo?La Seora levant sus cejas en ligero asombro. Puedes dudarlo? An no somos impotentes. El Lord deElphindale podra cruzar una sarta de tiros y seguir intacto.Igual que t. Qu pas entonces con su madre? Ella muri antes de sutiempo. Una necesidad desafortunada. Amaba demasiado a sunio, y odiaba el valle.Lo que, pens Gwen, demostraba el otro lado de la monedabrillante. Dijo su miedo en voz alta. Si la muerte de Drewfuera una necesidad, l, tambin, podra morir antes de sutiempo.

No dijo su padre. l es el nico Lord de Elphindale, y elpacto se sostiene. Debemos protegerlo.Aquello era un consuelo, y Gwen se agarr a l mientras supadre la conduca por el bosque, que gradualmente se volvifamiliar otra vez, hasta que oyeron voces gritando su nombre.Los hombres s la estaban buscando.Ella se gir hacia l. Encuentro difcil no pensar en esto como en un sueo. Quizs lo es, hija, pero los sueos son a veces verdad.

Intenta no ser vista a la luz, pero mrate en tu espejo cuandollegues a casa.Con esto se fue, y Gwen se dio cuenta del dolor en su cara.Las patillas sin afeitar de Drew! Cmo un amante en sueospodra rasparle la piel?Cmo poda ser ella transportada a un campo de batalla enEuropa?Su agitacin era probablemente debida a que los buscadoresla esperaban, aunque todos expresaron su sorpresa de quehubiera podido perderse. Una vez en casa, afirm tener un

enorme dolor de cabeza empeoraba con la luz, y pronto seencontr metida en su cama, en una habitacin oscura.Una vez sola, sin embargo, encendi una vela y se mir en elespejo para ver un claro enrojecimiento de su piel. Tambintena los labios ms llenos que de costumbre. Hinchados porlos besos de Drew.Era imposible!An as, su cuerpo haba experimentado sensaciones nuevas


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aquella noche. Ella haba sido visitada por sueos sensualesen el pasado, sueos embarazosos, pero haban sido todosvagos ya que Gwen no tena experiencia en la cualenvolverlos. No haba habido nada de vago en el sueo de esanoche, en sentir un duro cuerpo, el olor de sudor aejo, y laurgente exploracin de una boca.Entonces, en que converta aquello al resto, a su padre haday la Seora, y a su destino?Fue hasta la ropa que se haba quitado y encontr una ligagris, bordada esmeradamente con nomeolvides azules, y unacinta rosada.Le haban dicho que su destino era casarse con el Lord deElphindale.Drew.Se abraz, dividida por una mezcla de horror y deseo. Nohaba nada que quisiera ms que casarse con Drew Elphinson,

y su encuentro aquella noche slo haba aumentado aqueldeseo.Como haba sido diseado para hacer.Por otra parte, Gwen no poda imaginarse nada msespantoso que atrapar a cualquier hombre en matrimoniocontra su voluntad.De hecho, pens con determinacin, ella no lo hara, noimportaba lo que las Hadas quisiera.

Gwen pronto comenz a preguntarse si las Hadas realmentepodran ser resistidas.La Duquesa de Sommerton, una realmente magnfica seora,record de repente a su querida amiga de la escuela, AmeliaCarstairs ahora Forsythe e invit a la seora y a su hija avisitarla en Londres durante la pequea temporada de otoo.Gwen argument de forma contundente que no tenan eldinero para hacerlo. Pero sera una oportunidad para ti, querida dijo su madre,

acariciando el caro papel de escribir. El valle es unmaravilloso lugar, pero vas a marchitarte aqu como unasolterona. Convertirme en una sana y feliz doncella, quieres decir dijo Gwen enrgicamente. Perderas la posibilidad de tener nios. Mi vida habra sidoms pobre sin tenerte, mi amor. La madre de Gwen la mircon el ceo fruncido. No estars... no ests esperando a


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Drew, verdad? Drew! Gwen dese no estarse poniendo roja, pero slohaban pasado das desde aquel extraordinario sueo. Desde luego que no. Solamente creo que sera intolerableestar en Londres, pobres como ratones de iglesia,dependiendo de la duquesa para cada pequea cosa. En realidad tengo algn dinero ahorrado... No puedes gastar tus ahorros. Sabes que cuando Drew secase deberemos marcharnos. Con estos argumentos, Gwen logr persuadir a su madre derechazar la invitacin.As, pens con alivio, el plan de las Hadas si era tal habasido firmemente bloqueado.Un mes ms tarde, su madre la asust precipitndose haciaella en el jardn, el gorro completamente torcido. Gwen! Nunca lo adivinaras

Estaba tan agitada que era imposible decir si estaba contentao alterada.Drew, pens Gwen. Muerto? Cinco mil libras! declar su madre, agitando una carta. Qu? No es excelente? De repente, hace unas semanas, se memeti en la cabeza comprar un boleto de lotera. Ped alhombre de negocios de Elphinson en Derby que lo arreglara.Y ahora me escribe para decirme que el boleto fue premiado,

y he ganado cinco mil libras! Le contestar para decirle quedeposite el dinero en Londres. Londres? pregunt Gwen, aturdida y temindose lo peor.Bueno, s! Ahora no puede haber ninguna objecin paraaceptar la invitacin de la duquesa. Y podrs tener losvestidos ms bonitos disponibles! Ah, realmente creo que tupobre y querido padre cuida de ti.Cuando la madre de Gwen se alej rpidamente, msanimada de lo que haba estado en aos, Gwen pens queprobablemente estaba ms cerca de la verdad de lo que crea.

Pero no era el pobre y querido Grayson Forsythe quien habatomado parte en aquello. Las Hadas no se podan bloqueartan fcilmenteAl menos Drew estaba todava en el extranjero, se consol, ycon Napolen en libertad, era probable que se quedara all.Gwen odiaba pensar en Drew en batalla, pero si deba creeren las Hadas, estaba en menos peligro de lo que lo estabaella.


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Entonces, en Junio, la Batalla de Waterloo puso un finaldefinitivo a Napolen Bonaparte, haciendo ms que probableque el Comandante Sir Andrew Elphinson estara agotado yvolviera a Inglaterra a tiempo para la pequea temporada.Mirando airadamente el papel viejo de haca das que contenalas gloriosas noticias de la victoria, Gwen se preguntexactamente cunto de la batalla habra sido trabajo deWellington y cunto de las Hadas. Aunque la parte racional desu mente siguiera luchando en afirmar que todo aquello erauna especie de alucinacin, en su corazn crea que ella yel mundo entero, estaban siendo inexorablemente obligados aservir a un fin particular.Dej de lado el papel y fue a mirar por la ventana con vistas alfrtil valle de Elphindale. Para conservar todo aquello, quizspara conservar Inglaterra, ella deba ponerle una trampa aDrew y vivir con l all, en un matrimonio entrelazado con

hechizo de Hadas.Era horriblemente injusto. Podra haber importado menos siella fuera indiferente, pero aquel encuentro del sueo le habademostrado que lo amaba de verdad, lo amaba msprofundamente de lo que nunca haba imaginado posible.No era posible, sin embargo, que l realmente la amara? Lamanera en que l haba reaccionado en el sueo parecaindicarlo. No haba sido indiferente, al menos.Pero ella no poda estar segura de que el hombre de aquel

sueo hubiera sido Drew en absoluto. Si crea cualquier cosa,tendra que creer que si una criatura hada haba imitado a supadre una vez, entonces otra podra imitar a Drew.Por otra parte, Gwen no poda creer que el hombre de latienda hubiera sido un engao. Cada instinto, su corazn, ledeca que haba sido Drew, y que l la haba deseado.

En el coche hacia Londres, Gwen mantuvo esa creencia. Seconvirti en casi un conjuro que murmuraba da y nochemientras le era dada la bienvenida a la mansin de la

duquesa, luego arrastrada alrededor de Londres en unaadquisicin frentica de la ltima moda.Realmente, profundamente en su corazn, Drew la deseaba.Despus de todo aquello, no saba si tena que estar contentao lamentar que Drew no pareciera tener ninguna prisa porvolver a Inglaterra. El otoo lleg, el Parlamento reasumi susesin, la sociedad comenz a divertirse, y nada se oy delComandante Sir Andrew Elphinson ms que una nota breve


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para decir que haba pasado por la batalla con apenas unrasguo.

A mediados de Noviembre, un da en Hookham, la madre deGwen grit: Andrew! Qu agradable!Gwen se dio la vuelta, el corazn girando de repente como unto vivo, para ver su destino girarse desde un grupo de gente.Drew se acerc lentamente a ellas, hermoso, elegante, ypareciendo educadamente contento de verlas, pero nada msque eso. Sus ojos, todava azules, todava bordeados poraquellas pestaas oscuras, se movieron sobre Gwen con slouna ligera sonrisa, luego se posaron cariosamente sobre sumadre.Con el recuerdo del encuentro en la tienda tan fresco en lamente de Gwen, aquello fue como una bofetada.

Y haba sido este hombre con el que ella haba estado, sehaba besado, le haba permitido toda clase de derechos. Laimaginacin no poda haber reproducido una imagen tanexacta de sus apariencia presente. Ella haba besado aquelloslabios, aquella barbilla, aquel cuello. Conoca la forma de lbajo el abrigo almidonado de lino y extrafino.Los recuerdos le secaron la boca y, estuvo segura de quehaban trado un rubor ardiente a sus mejillas.Y l no pareca sentir nada!

Despus de intercambiar un poco de conversacin, la francaduquesa dijo: No reconoce a la seorita Forsythe, Elphinson? Tengoentendido que no ha estado en su hacienda de Derbyshiredurante algunos aos. Las muchachas florecen rpido en sujuventud.Drew se gir, y Gwen rez al menos por reconocer a su amigode niez. Pero aquel hombre la mir de pasada. No reconoce a Gwennie, Su Gracia? Imposible.Pero entonces l tom su mano y la llev a sus labios algo

que no se haca entre simples conocidos. Ciertamente ha florecidoPor un momento la desesperacin le permiti a Gwen teneresperanza, pero entonces el tono y la mirada en sus ojos seestrellaron sobre ella. No era el modo en que un caballeromiraba a una seora.Gwen solt su mano, luchando contra la necesidad devomitar.


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Tena que decir algo. Cmo ests, Drew?Son normal a sus odos, pero no tena ni idea de suapariencia. Gracias al cielo, las cremas de la duquesa y suslociones haban hecho impresin sobre su piel marrn. Sidebajo Gwen estaba blanca como el papel, no se notara. Oh, en realidad muy bien. l todava sonrea, y la mirabade aquel modo, como si ella fuera una mujer fcil. La suerte de los Elphinsons, ya sabe. Me pregunto, queridaseora, si mi suerte continuar.Puesto que la implicacin estaba clara, Gwen enderez sucolumna y su voz se volvi ms rgida. Nadie puede ser afortunado en todo, me temo.l sonri, pero la mirada en sus ojos lo convirti en un insulto. Tendremos que verlo, no es cierto, Gwen?La confianza de su voz envi un temblor de alarma por la

espalda de Gwen, ya que l tena razones para ello. A pesarde su comportamiento espantoso, ella todava lo aoraba,todava se senta atrada por l como la polilla a la llama.Podra un hombre detectar tal cosa?Drew se volvi otra vez hacia la duquesa. Debe perdonarme, Su Gracia. Estoy con los Baracloughs. Sipuedo, le har una visita.La duquesa le dio carta blanca para visitarlas siempre que leplaciera, pero mientras l volva con paso tranquilo hacia el

otro lado del cuarto, la Duquesa dijo. Soldados, querida ma. Debemos perdonarlos, pero unaseorita inteligente no se va aparte con ellos.Entonces Gwen supo que no se haba imaginado sus modalesinsultantes.Observ atontada como Drew volva con una dama morena,rechoncha y bonita. La muchacha, por lo visto la seoritaBaraclough, oje rpidamente a Gwen con un vistazo recelosoe inquisitivo. Gwen intent con fuerza no hacer lo mismo. Oms bien no demostrar su morbosa sensacin de derrota.

De todos modos, la atencin de la seorita Baraclough prontoestuvo pegada en la cara de Drew, y Gwen estuvo segura deque l prestaba demasiadas atenciones a la seoritaBaraclough.Demasiado para haber sido un sueo. Claramente slo habasido una ilusin inteligente, y claramente sus miedos de niezeran correctos. Sir Andrew Elphinson no consideraba a GwenForsythe digna de la posicin de esposa, aunque


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probablemente la hubiera establecido como su amantedurante un tiempo si ella accediese.Pero eso, asumi, no servira a la causa de las Hadas.

Para empezar Drew es tan bueno como que me azoten alatigazos declar Gwen a Betsy Raisley en cuanto estuvo encasa. Si la duquesa no se lo hubiera hecho notar, no mehabra hablado en absoluto!Gwen intentaba con fuerza mostrar clera en vez de lgrimas,pero sus ojos le ardan con ellas.Incluso Betsy, una alegre y relajada joven, frunci el ceo. Ese no parece el amo Drew, seorita. Sir Andrew Elphinson no se parece en nada al amo Drew.Se ha vuelto demasiado magnfico para su familia y susamigos de casa. Es tan bueno como para pellizcarme el

trasero y pedirme que me rena con l detrs de los arbustos! No, no puedo creerlo! Y, dijo Gwen, arrancndose su ridculo som

Beverley Jo - El Lord de Elphindale

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