Beverley Jo - M6 Fuego de Invierno

8/13/2019 Beverley Jo - M6 Fuego de Invierno

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Fuego de invierno Beverley Jo

Fuego de invierno

Jo Beverley

Argumento:

Cuando acepta viajar junto a dos ancianas aristcratas, Thalia y

Calliope, como dama de compaa, enova !mith no tiene idea del lo en"ue est# a punto de meterse$ %as damas viajan hacia la mansin de suso&rino, el mar"u's de (othgar, pero en un alto en el camino se suma alviaje su otro so&rino, el mar"ues de Ashart$ enova intenta desde elprincipio resistirse a los encantos de Ashart, cuyo atractivo slo se veigualado por su mala reputacin como mujeriego sin escr)pulos$ *erocuando todos llegan al castillo de (otghar para cele&rar las +avidades,enova se ve atrapada en una antigua disputa "ue enrenta desde hace

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Fuego de invierno Beverley Joaos a las dos ramas de la amilia$ -na lucha llena de secretos, mentirasy viejos rencores en la "ue la muchacha tendr# "ue esor.arse para

descu&rir la verdad de am&os &andos, al mismo tiempo "ue toma unadecisin so&re sus verdaderos sentimientos$

Captulo /

!urrey,caminoaRothgarAbbey

0iciem&rede1763

12uchas personas desean go.ar de tedio3, sola decirle su madre aenova cuando de nia se "ueja&a de a&urrimiento$ 4so no la convencaentonces, ni tampoco en ese momento$ 0os largos das en un cochelento, por lujoso "ue uera, le ha&an puesto a prue&a la tolerancia hastael lmite$

!us acompaantes no eran en a&soluto a&urridas5 las ancianasTrayce eran una e6celente compaa$ %a rolli.a lady Calliope eradesa&ridamente perspica., y la delgada lady Thalia, encantadoramentee6c'ntrica$ %as dos disruta&an jugando al 7hist entre tres y erancapaces de pasarse la vida en eso$

Claro "ue a sus edades, 89 y aos respectivamente, de tanto entanto echa&an sus ca&e.adas, como hacan en ese momento$ -na encada e6tremo del &anco, con los hom&ros y ca&e.as apoyadas junto alas ventanillas, parecan sujetali&ros mal hermanados, una &uando y laotra sil&ando$

%os li&ros ya ha&an perdido su atractivo para enova, y no podahacer la&or de aguja con los saltos y .angoloteos del coche$ ; aun"uenunca se lo ha&ra imaginado, incluso el juego a las cartas le resulta&atedioso$ 10ios mo, enva una diversin, te lo ruego$ Aun"ue sea un&andolero$3

4l coche se detuvo$

2ir hacia uera, alarmada$ +inguna oracin como 'sa era para ser




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Fuego de invierno Beverley Joescuchada$ Con el cora.n acelerado, sac su pistola del &olso$ Tuvo"ue reconocer "ue los latidos m#s r#pidos se de&an m#s a entusiasmo

"ue a miedo$

Accin, por in$

Cuando ya ha&a amartillado la pistola cay en la cuenta de "ue los&andoleros tendran "ue hacer alg)n ruido$ 3 o algo as?

Adem#s, pens, a ning)n &andolero en su sano juicio se le ocurriraasaltar a un s'"uito ormado por tres coches y escoltado por cuatrojinetes armados, ni si"uiera tentados por el ostentoso lujo de ese

vehculo dorado$ 4l coche en "ue viaja&an las damas Trayce era la&erlina personal de viaje de su so&rino nieto, el mar"u's de Ashart$

4lla ya se ha&a ormado una mala opinin del mar"u's cuando vioun retrato suyo en una de las paredes de la casa de sus tas a&uelas enTun&ridge @ells: un ser inspido, muy acicalado y empolvado$ 4se cochele conirma&a su opinin5 ning)n hom&re de verdad necesitara eserevestimiento interior de seda acolchada ni esos ornamentadoscandela&ros dorados, por no ha&lar de las n)&iles ninas pintadas en elcielo raso$

4l coche segua detenido$ 4lla esta&a sentada dando la espalda a losca&allos, por lo "ue no poda ver la causa$ !e inclin hacia la ventanilla yestir el cuello$

Ah, un coche ha&a derrapado y esta&a encallado en la cuneta, y ladama viajera esta&a ha&lando con ocney, el jee de los jinetes deescolta$ 4l cielo esta&a nu&lado y los #r&oles se agita&an a.otados por eluerte viento$ Con la temperatura "ue haca all uera, la po&re dama sede&a de estar congelando$ Tendran "ue llevarla a la posada m#spr6ima$

2ir a las ancianas Trayce, pensando si estara en su poder decidireso$ %a ha&an invitado a hacer ese viaje con ellas en calidad de damade compaa,1= *or"ue has tenido tantas aventuras>3, ue el motivo "uedio Thalia entusiasmada, pero sus de&eres concretos no se ha&anespeciicado$

!a&a muy &ien "ue ese 1empleo3 era tanto un acto de caridad como




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Fuego de invierno Beverley Jouno de necesidad, por"ue las ancianas sa&an "ue ella se sentaincmoda en la casa de su madrastra y desearon orecerle una

escapatoria$ ; muy lgicamente ella desea&a corresponderles el avorcuidando de ellas lo mejor posi&le$


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Fuego de invierno Beverley JoE=Trayce> Ee6clamla seora 0ash, con la cara transormadaE$

=u' ama&ilidad han tenido las seoras al parar> 2e siento

a&solutamente a&rumada por el honor$

=Condenacin> -na aduladora, y justo la del tipo para presumir de eseencuentro$

%a radiante sonrisa de la mujer dio paso a una lastimosa e6presinsuplicante$

EAy,


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Fuego de invierno Beverley Jomar"u's de Ashart, al "ue con mucha recuencia le cam&ia&an losladrillos calientes$ 4l &e&', por lo menos, esta&a tan envuelto "ue

apenas era visi&le$

E=He con esa seorita> Echillla seora 0ash, apuntando a enova,y despu's aadi en tono normalE$ +o ha&la mucho ingl's$

E


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Fuego de invierno Beverley Jodetr#s para "ue pudieran cerrar la puerta$

Thalia se movi, a&ri los ojos y los agrand$

E

Captulo K




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+o ha&an tardado mucho en llegar a la posada 4l %en y el -nicornioen ocham, pero no ha&a seales del seor 0ash$

%a posada era sencilla, muy distinta de las elegantes "ue con tantoesmero ha&an planeado en su itinerario, pero era invierno y cuando llegaron ya esta&a oscureciendo, la temperatura era cada ve. m#s &aja yha&a ha&itaciones li&res$ Thalia insisti en pasar la noche all$

E%a cono.co Ele dijo enovaE$ uiere sa&er el inal de esta historia$

EBueno,

4l solcito posadero se ha&a esmerado en tentar a las clientas ricas, yenova no hi.o amago de entrometerse$ %e preocupa&a "ue la seora0ash presumiera de conocerlas, pero la preocupa&a m#s lo cansadas"ue esta&an las ancianas, y sera una crueldad o&ligar a los jinetes de laescolta a pasar m#s tiempo a la intemperie con ese tremendo ro$

4l seor %ynch&old les dijo "ue tena disponi&les dos agrada&lesconjuntos de ha&itaciones, pero en dierentes pisos$ %ady Calliope eligiel de la planta &aja por"ue no poda su&ir escaleras5 en realidad casi nopoda caminar$ !us criados la transportaron all en su ro&usto silln,seguidos por su doncella personal$

enova su&i a la segunda planta con Thalia y la doncella personalde 'sta, (egeanne, a ver las ha&itaciones5 'stas consistan en unespacioso dormitorio y una salita de estar contigua$ ;a ha&an encendidolos hogares y las estancias esta&an pasa&lemente atemperadas, demodo "ue estaran muy &ien cuando los criados de las Trayce hu&ieranllevado ah todo el e"uipaje y las diversas comodidades de las ancianas$

enova dormira con Thalia en la cama grande y (egeanne en lacama con ruedas "ue se saca&a de de&ajo$

%es prometieron la cena dentro de una hora, de modo "ue Thaliadecidi &ajar a la ha&itacin de su hermana$ enova se sinti o&ligada a"uedarse arri&a para vigilar a la niera y al &e&', aun"ue la muchachase ha&a "uedado dormida de&ido a los eectos del t' con coac5 por lomenos ha&a puesto al &e&' envuelto en el suelo$




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Fuego de invierno Beverley Jodorado$ =-n pendiente> 2ejor "ue mejor$ !a&a "ue entre los ca&allerosjvenes m#s desmadrados esta&a de moda llevar un solo pendiente$

Gl se gir otro poco, revelando un prometedor peril y el &rillo deJoyas "ue destellaron a la lu. del uego en los encajes del cuello$ Haya,vaya,


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Fuego de invierno Beverley Jo!e recogi la alda y empe. a &ajar la escalera$

E;o puedo e6plic#rselo todo, seor$

Algo tarde comprendi "ue 'sa era una entrada e6ageradamenteteatral, y "ue la o&liga&a a continuar &ajando ante la miradaescrutadora del seorial ca&allero$ %a cara de rente, sus rasgosdelgados y los ojos proundos de p#rpados algo cados no erandecepcionantes, y ah esta&a ella con su vestido m#s ordinario y el pelotodava despeinado por el viento$

Gl la o&serva&a con una e6traa inmovilidad, sus ojos oscuros serios,pero cuando ella lleg a&ajo, se inclin en una reverencia digna de la

corte$

E=!eora>

A enova le llam la atencin el movimiento de la mano partiendodesde el pecho a la elegante e6tensin del &ra.o, o tal ve. ue elrelampagueante destello de la esmeralda$ !e ij &ien en eso$ 4sta&aclaro "ue el seor 0ash era un hom&re rico, y era una vergMen.a "uehu&iera a&andonado a su hijo con la niera a manos desconocidas$

%e hi.o una moderada y ra venia:

E;o esta&a en el grupo "ue asisti a su esposa, seor 0ash, y puedoinormarle de todo$ !i ya han sacado de la cuneta el coche de su esposa,no logro imaginar por "u' ella no est# a"u, pero le ruego "ue no sein"uiete por su hijo$ Tenemos a salvo al pe"ueo Charles y a su nodri.aen nuestras ha&itaciones$

E


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*asado un instante de sorpresa, enova cay en la cuenta de "ue el

hom&re se marcha&a$ Corri hacia la puerta y logr interceptarle elpaso$

E2e imagino "ue el cochero s sa&ra por dnde ir,


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Fuego de invierno Beverley JoE*or una inveterada e6igencia de hacer mi voluntad$

E!u matrimonio de&e de ser muy interesante, entonces$

E4s un sangriento campo de &atalla, lo cual me proporciona&aha&ilidades muy )tiles$

%e coloc los dedos en el hom&ro y los desli. suavemente hacia elcuello$ Aun"ue ella lleva&a un vestido de invierno, el contacto le produjoestremecimientos por todo el cuerpo$

E=!eor>

%e cogi la mueca para apartarle la mano, pero 'l se la solt y lerode el cuello, no con uer.a, pero a ella se le oprimi la garganta ysinti diicultad para respirar$ 0e todos modos, no se apart de lapuerta$ ; no se apartara$ Gl no poda estrangularla ah, en una posadap)&lica$

Euite la mano, seor, o gritar'$

Gl la empuj, dej#ndole la espalda apoyada en la puerta, le cogi laca&e.a entre las manos y la &es$

A enova nunca la ha&a asaltado nadie con un &eso, y la conmocinla retuvo cautiva un momento mientras 'l le sella&a la &oca con la suya$Cuando se le acerc m#s, apretando su cuerpo contra el de ella,recuper el juicio y le cogi las muecas para apartarle las manos$

In)til$

%e dio una patada, pero entre la alda de ella y las &otas de 'l elgesto result pat'tico$ +o poda girar la ca&e.a, y cuando a&ri la &ocapara gritar, 'l le introdujo la lengua$ =u' no ha&ra dado por tener uncuchillo o una pistola a mano>

*ero entonces, como si le hu&iera ledo el pensamiento, 'l le li&er la&oca y se apart$ 4lla lo empuj con todas sus uer.as y corri hacia unlado, tratando de recuperar el aliento para poder gritar si 'l volva aacerc#rsele$

aci'ndole una irnica y victoriosa venia, 'l a&ri la puerta y escap$




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E=+i lo piense>

Corri a la puerta, pero el maldito ha&a sacado la llave "ue esta&acolocada por dentro y cerr la puerta por uera$

!lo le llev unos instantes correr al dormitorio y salir por esa puerta,pero 'l ya ha&a &ajado la escalera$ Cuando lleg al rellano oy cerrarsela puerta de a&ajo$ %leg al vest&ulo al mismo tiempo "ue el desconcertado posadero$

E=!e ha dejado la capa y sus cosas> Ee6clamel posaderoE$ !e va acongelar$

E+o se congelar# Edijo enova l)gu&rementeE$ 4l dia&lo cuida delos suyos$

Captulo N

4l mar"u's de Ashart sali de la posada y se estremeci al reci&ir elgolpe del aire ro$ 2aldita la &ruja "ue lo ha&a o&ligado a salir as, perono esta&a dispuesto a dejarse atrapar con ese nio$

Corri hacia el esta&lo, donde ha&a dejado los ca&allos y a su mo.oBullen$ Hio lu. alrededor de una puerta cercana al esta&lo$ %a a&ri yentr al agrada&le calor de un cuarto impregnado por los olores a leaardiendo, ta&aco y cerve.a especiada$ Alrededor de una tosca mesaesta&an sentados cinco hom&res umando en pipas y &e&iendo5 Bullenera uno de ellos$ Todos se pusieron de pie$ 4sa de&a de ser una especiede sala de estar de los mo.os de cuadra, un lugar para estar y descansarentre servicio y servicio$

E*repara los ca&allos Edijo a BullenE$ +os vamos$

4l hom&re de edad madura no se movi$

E

Ash sa&a "ue no, pero no i&a a volver a la posada a &uscarla$




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Fuego de invierno Beverley JoE+o importa$ H#monos$

ECon su permiso, seor Edijo Bullen, en tono de resignado martirioE, tal ve. desee sa&er "ue lady Thalia y lady Calliope Trayce est#nalojadas en este esta&lecimiento$

EE+o, seor$

E


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Fuego de invierno Beverley Jodisposicin su coche y sus criados?

ETal ve. Edijo Ash en un tono un poco #spero, pero esta&aempe.ando a recordar$

a&a reci&ido una carta de sus tas a&uelas, "ue 'l, a su ve., pas asu secretario para "ue se encargara de todo$ *ero ha&a imaginado unviaje corto, y ah esta&an a varios das de Tun&ridge @ells, y sus planesde viaje evidentemente hechos un caos$ !i eso se de&a a incuria de sugente, rodaran ca&e.as$

E*asaremos a"u la noche EdijoE$ 4s posi&le "ue tengamos "ueescoltarlas maana$ E!e dirigi al jee de esta&losE$


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Fuego de invierno Beverley Jopero en el otro e6tremo de la sala vio a su amigo Dctavius Fit.rogersentado solo a una mesa con una jarra y un plato delante$ +adie como

Fit. para irse derecho al asunto serio de comer y &e&er$

+ot el silencio y las miradas de los hom&res mientrasatravesa&a lasala$ %o o&serva&an como a un desconocido, no slo de la posada sinotam&i'n en sus vidas$ Cay en la cuenta de "ue todava lleva&a puestaslas joyas, las cuales normalmente no sola llevar en circunstancias como'sa$ !e las ha&a puesto justo antes de llegar, con el in de recordarle a2olly con "uien trata&a$

;a era demasiado tarde para corregir eso5 no podra pasar por unhom&re vulgar y corriente ni aun"ue lo intentara$ !er mar"u's desde los

ocho aos deja&a sus marcas$

Cuando se sent en el &anco rente a Fit., los parro"uianos volvierona coger sus jarras y reanudaron sus conversaciones$

Fit.roger era alto, ru&io y es&elto, pero su es&elte. era la de unesto"ue$ Aun"ue era slo dos aos mayor "ue 'l, Fit. ha&a sido unaventurero y un soldado, y su temperamento cal.a&a muy &ien con elsuyo$ %a amistad entre ellos, &astante reciente, se ha&a hecho ntimacon mucha rapide.$

E


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Fuego de invierno Beverley JoE


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E4s inteligente Eaadi Fit.E, su apariencia es tolera&le, y es

ri"usima$ Dtros hom&res se arrojaran de ca&e.a a coger ese premio$

E+o me gusta "ue me uercen de este modo$

E!e puede perdonar a la viuda lady Ashart el empujarte hacia unaheredera$

E+o sigas$ !, sin duda me casar' con esa muchacha, pero en estosmomentos, necesito ajustar cuentas con 2olly$ Gsa es la )nica manerade justiicarme realmente$ (othgar tiene "ue estar detr#s de esto$ 4sdemasiado intrincado para ha&erlo planeado 2olly sola$

Fit. inclin hacia atr#s la silla apoyando el respaldo en la pared$

E!i tu primo est# detr#s de este peculiar incidente, tal ve. de&erasdejar "ue yo me ocupe de esto$

Ash lo mir un momento$ +o le ha&a contado una )ltima novedad$

E;o podra tener algo para o&ligar a (othgar a revelar la verdad$

Fit. emiti un sil&ido$

EHiglatela espalda$ Ash desvi la vista y estuvo un momento o&servando la sala llena depersonas con pro&lemas sencillos$

EAca&arla sera agrada&le Edijo al in, volviendo a mirar a Fit.E$




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Fuego de invierno Beverley Jo*ero cuando dos espadachines est#n con las puntas de sus espadas enel cuello del otro,


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Fuego de invierno Beverley Jo"ue oreca una iesta de +avidad para solteros cerca de Pent$Curiosamente, 'l no senta mucho entusiasmo por ir a esa iesta$

E

Ash se "ued o&servando a Fit. hasta "ue sali, y despu's ue apreguntar a la camarera el camino hacia el vest&ulo de entrada de laposada$ !e llega&a all por un estrecho corredor terminado en unapuerta$ %a a&ri y se apresur a retroceder$

I&a entrando gente$ Alguien poda reconocerlo, y no tena el menordeseo de juegos sociales$ Cuando vio a los Broes&y se elicit por sucautela$ +o tena ninguna amistad con ellos, simplemente los ha&aconocido a trav's de 2olly, pero eran justo del tipo de personas "ue lesgusta&a presumir de conocerlo$

4ntonces se le ocurri la idea:


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E=!eor 0ash> Ee6clamel hom&re, poni'ndose su sonrisa pro

esionalE$ a&r# vuelto por su capa, seor$

E+o, he vuelto por mis tas a&uelas$ Aca&o de enterarme de "ue ladyThalia y lady Calliope Trayce est#n alojadas a"u$ *uesto "ue al parecerse han sentido indispuestas por la tormenta, consider' mi de&erau6iliarlas$

%a sonrisa del posadero se hi.o dudosa$

E*ero no hay ninguna tormenta, seor$

Ash domin la tentacin de agredirlo$

E%o he dicho en sentido igurado$ %e agradecer' si me indica dndeest#n sus ha&itaciones$ 2e "uedar' a pasar la noche$

%a sonrisa del hom&re se desvaneci del todo$

E=!eor> %o lamento muchsimo, pero aca&o de dar las )ltimas ha&itaciones a esa pareja$ !on hermanos,


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Fuego de invierno Beverley JoCaptulo 9

(esignada a la realidad de "ue tendran "ue cuidar del &e&' por esanoche al menos, enova ya ha&a pedido "ue instalaran un colchn en lasalita de estar de Thalia para "ue durmieran el nio y su cuidadora$0espu's orden a una de las tres criadas del s'"uito de las Trayce "uepreparara un &ao para la nodri.a y la ayudara$ Dtra se encargara de"ue lavaran toda la ropa posi&le de la nodri.a y el &e&'$

4ra dicil conseguir "ue lavaran ropa en diciem&re, pero sa&a "ueprometiendo generosas propinas todo se poda conseguir$ *ero era

dinero Trayce el "ue i&a a gastar, de modo "ue &aj a e6plicar el asuntoa lady Calliope y a lady Thalia$

Cuando aca& de darles la e6plicacin, lady Calliope la mir ceuda,metida entre chales y mantas, su calva ca&e.a cu&ierta con una gorraorrada de piel$ !u peluca de a&undantes ca&ellos roji.os esta&a tiradaen el suelo, con el m#s a&soluto aspecto de ser un gato color melado$

E


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Fuego de invierno Beverley Jodormir en cual"uier cama "ue no uera la de ella$

E!upongo "ue esta noche ya no se puede hacer nada Emasculllady CalliopeE, pero Ese interrumpi de&ido a un golpe en la puertaE$ =*asa, pasa>

=Ashart>

4l hom&re hi.o una inclinacin de ca&e.a ante el &o"uia&ierto posadero y o&edeci, o&ligando a enova a hacerse a un lado$ A ella le ha&ra encantado interceptarle el paso, y con m#s eicacia esta ve., perono poda dudar de Thalia5 tampoco poda dudar de lady Calliope, la "uecon considera&le cario le esta&a haciendo gestos de saludo al canalla$


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Fuego de invierno Beverley Joapodo inantil, pero en los la&ios de ese hom&re sona&a antinatural$

E

Gl la mir, una r#pida mirada de arri&a a&ajo "ue sus tas a&uelas nopudieron ver pero "ue a ella la hicieron desear tener su pistola$

E4ncantado, seorita !mith Eminti 'l, inclin#ndoseE$ 4sasom&roso conocer a una verdadera !mith$


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E! a las dos cosas, pero eso se de&er# a "ue yo me ocupar' de "ueel viaje vaya &ien y de "ue nadie sea otra cosa "ue ama&le con usted y

lady Calliope$

E2e siento o&ligado a o&servar Edijo el mar"u's, sacando del&olsillo una cajita de rap' de porcelanaE "ue en los poderes de laseorita !mith no entra la e6actitud$ *redijo 10ash3 en lugar de 1Ash3$E*resent la cajita a&ierta a lady Calliope, "ue cogi una pi.ca5 acontinuacin 'l cogi elegantemente una pulgaradaE$ 4n cuanto avuestro viaje, "ueridas mas, yo ser' vuestro escolta y protector$

E=u' maravilloso> Ee6clam Thalia, juntando las manos, encantadaE$




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E4n su mayor parte ha sido puro tedio Edeclar lady CalliopeE,

pero s, tuvimos un encuentro interesante$ =Cu'ntale la historia, enova>

enova cont la historia, cuidando de no omitir la parte de la llegaday escapada del seor 0ash$ 4n la cara de 'l no apareci ni el menorasomo de culpa&ilidad$

E; enova pens "ue t) eras ese seor 0ash Ecoment ThaliaE$=u' gracioso>

E2ucho Edijo el mar"u's, sonriendo a enova$

4lla le correspondi con una sonrisa alsa$

4ntr una criada y volvi a salir para traer la cena$ %as seorasTrayce comen.aron a &arajar posi&les e6plicaciones de la situacin y elmar"u's participa&a en la conversacin tan inocente como un #ngel$

*ara ayudarse a mantenerse callada mientras no tuviera decidido "u'hacer, enova cogi su &ordado$ 4sta&a tratando de hacer una r'plicadel hermoso pao "ue se pona de&ajo de su pese&re de +avidad, "ueesta&a &astante desgastado5 ya le alta&a muy poco para terminarlo$Cuando llegaran a (othgar A&&ey podra montar el pese&re como loha&a hecho siempre en +avidad$ Tendra "ue ponerlo en su ha&itacin,no en un lugar importante para e6hi&irlo, pero eso sera suiciente$

Tena una parte de la mente atenta a la conversacin, por lo "ue nose so&resalt cuando lord Ashart se dirigi a ella:

ETal ve. ha&ra sido m#s prudente no ha&er intervenido, seorita!mith$

Gl esta&a repantigado insolentemente, si es "ue se poda llamarinsolente a un mar"u's$ 4so, su tono y la e6presin "ue vio en sus ojos,casi la hicieron rechinar los dientes$ %o mir a los ojos, poniendo la agujapara dar una puntada, con el in de parecer serena$

E


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Gl ar"ue las cejas$

EComo padre no tengo ning)n tipo de ama, seorita !mith$

E!orprendente en un li&ertino Ele sali a ella, sin pensarlo$

A 'l le &rillaron los ojos de ra uria$ 4lla se prepar para larepresalia, comprendiendo "ue ansia&a otra pelea, una "ue ganara ella$*ero 'l la decepcion$

EHeo "ue no sa&e nada del mundo, seorita !mith$

E=Ah, en eso te e"uivocas> Ee6clamThaliaE$ enova ha estado entodas partes y ha tenido muchas aventuras$

%os glaciales ojos volvieron a evaluarla$

E4so no me sorprende nada$

4sas pala&ras contenan tantas suposiciones insultantes "ue enovase pinch con la aguja$ !ise y se apresur a dejar a un lado el &ordadopara chuparse el dedo$

E

enova hi.o una honda inspiracin, prepar#ndose para darle suopinin en todo su peso, pero en ese momento se a&ri la puerta yentraron las criadas con la cena$ *asados unos instantes, comprendi"ue la ha&an salvado del desastre, pero su ra&ia segua hirviendo auego suave$

=Gl la crea una ramera>


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Fuego de invierno Beverley Jonadie, de modo "ue continu hasta el dormitorio$ %a criada irlandesasegua dentro de la &aera situada delante del hogar5 esta&a sola,

aparte del &e&', "ue esta&a durmiendo so&re la cama$ !upuso "ue(egeanne estara comiendo en las dependencias de los criados$

4l agua se enriara, pero el uego del hogar crepita&a y ha&a toallascolgadas a un lado$ %a muchacha saldra de la &aera cuando el aguaestuviera demasiado ra o cuando despertara el &e&', pens$ Acercuna silla a la &aera y dej en ella la &andeja$

!heena le sonri y tal ve. le dio las gracias, revelando una caradulcemente coniada y sorprendentemente joven$ Claro "ue unamuchacha tan joven poda ser madre, pero era impresionante de todas

maneras$ !e vea tan inocente y vulnera&le como el &e&'$

ETodo ir# &ien Ele prometi, pero aadiE: !i yo tengo la uer.apara hacer "ue vaya &ien$

Halora&a las promesas, pero


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Fuego de invierno Beverley JoE=*ues, a (othgar A&&ey, lgicamente> Ee6clamThaliaE$ Hamos a

la iesta de +avidad de nuestro "uerido Beo7ul$

E=


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Fuego de invierno Beverley Joenova$

enova coloc otras dos uentes en la mesa, sintiendo el pincha.o dela penetrante mirada del mar"u's$ (ecorda&a ha&er hecho esao&servacin, pero la ha&a hecho sin darle importancia$ 2ientras sesenta&a, lord Ashart le pregunt:

E Alcan. a reprimir su reaccin, la "ue sin duda 'l"uera provocarle$ 2ir a las ancianas y vio "ue Thalia los esta&ao&servando con los ojos &rillantes, como ante una divertida comedia, y




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Fuego de invierno Beverley Jolady Calliope esta&a comiendo impertur&a&le$ Coloc un tro.o de pastelen el plato vaco del mar"u's, lo "uisiera o no$

EAh, pichn$


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Fuego de invierno Beverley Joenova sinti una inminente tentacin de enterrarle el tenedor en la

elegante mano, "ue 'l tena so&re el mantel muy cerca de ella,

e6hi&iendo una esmeralda con la "ue Charlie podra mantenerse toda suvida$

E2ilord, de&e de estar muy a&urrido para estar divirti'ndoseconmigo$ !lo soy la hija de un oicial de la armada, y acompaante dedos seoras mayores$

E0e eso puedo dar e Edijo lady Calliope, con el aspecto de estarmuy divertidaE$ Huelve tu #gil mente al malparido &e&' de los seores0ash, Ashart$

E

EA nadie m#s le molesta$

EAy, enova, "uerida Einterrumpi ThaliaE,


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%ord Ashart la mir como diciendo "ue ha&a ganado un punto$

irviendo de ra&ia, enova guard silencio, y se o&lig a comer laenorme cantidad de comida "ue se le ha&a acumulado en el plato$ Apunta de pistola tendra "ue ser$

2ientras ella coma y los otros tres cotillea&an, lleg a la penosaconclusin de "ue ni si"uiera a punta de pistola le resultara$ !a&areconocer el inle6i&le orgullo cuando lo tena delante, y duda&a "ue elmar"u's diera marcha atr#s ni ante las mismas puertas de la muerte$

E


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1As "ue por in ha sacado las armas3, pens Ash$

ECon toda certe.a, no lo soy Edijo$

%a pcara desvergon.ada se mantuvo en sus trece$

E4s por lo menos el hom&re con el "ue vena a encontrarse lamadre$ +o puede negar eso, milord$

E+o$

E4ntonces sa&e "ui'n es ella$ *uede devolverle el &e&'$

*ero &ueno,


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Fuego de invierno Beverley JoAsh consigui no sonrer mientras la muy pcara prepara&a otra

t#ctica para atacar$

E2ilord, esa lady 2olly

E%ady Booth Ecorrigi 'l$

E%ady Booth, entonces5 ella le dej el &e&' a usted$ Tena "ue tenerun motivo$

ETo.ude., la cual, como &ien seal !ocles, es hermana de laestupide.$

E

E


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EHa demasiado lejos, seorita !mith Edijo 'l, en ese tono capa. de

hacer tem&lar a hom&res uertesE$ 4n especial, dado "ue usted tiene"ue sa&er la verdad, siendo la conidente de 2olly$

%a e6presin horrori.ada de ella ue e6celente$

E

E*unto, Ashart Edijo lady Calliope, como un jue. en un com&ate deesgrima$

*ero Calliope no poda sospechar "ue detr#s de todo poda estar lamano de (othgar$


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Fuego de invierno Beverley Joseguirlas y organi.ar las cosas para "ue 2olly las interceptara$

;, picando el an.uelo de 2olly, 'l se ha&a presentado ah en elmomento justo$ !, era posi&le, pero


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Fuego de invierno Beverley Jola e6cesiva crueldad, se volvi loca y mat a su &e&' reci'n nacido$ 4llamuri no mucho despu's, lo cual ue muy conveniente para su marido,

"ue pudo volver a casarse$

%a seorita !mith mir a las ancianas en &usca de conirmacin$ !eguramente ni la mejor actri. del mundo sera capa. de palidecer a voluntad$

E-na nia tan inteligente y hermosa Esuspir Thalia$

E0emasiado &onita, s, y muy insensata Edijo lady CalliopeE, perono se mereca ese trato$

E*ero si lord (othgar es su so&rino nieto Edijo la seorita !mithE, 'ltiene "ue ser ese hijo de lady Augusta$

EGl es el primer hijo de Augusta, "uerida Econtest ThaliaE$ u'nio m#s &ueno, y tan inteligente (ecuerdo "ue le encanta&an lasroscas de al&arico"ue conitadas, as "ue le llevo unas pocas$

Ash casi se ech a rer$ 0ara una ortuna por verle la cara a (othgaren el momento en "ue ella le entregara las roscas$

E*ero supongo Edijo la seorita !mith, nuevamente en pie de &atallaE "ue si hu&o maltrato, el mar"u's de (othgar deseara tantohacerle justicia a su madre como la propia amilia de ella$

E!in em&argo el asunto no lo in"uieta en a&soluto Ereplic AshartE$Cierto "ue ech a correr el rumor de "ue no se casara de&ido a la locura"ue corra por su sangre, su sangre Trayce$ 4so sirvi para proteger lamemoria de su padre durante aos$ *ero, jese &ien, ahora est# casadoy sin ning)n escr)pulo$ 4so es una prue&a,


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4lla se encogi$ 2aldicin,


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enova se uni al &rindis, pero capt el malicioso disrute "ueencu&ra$ 0e&era sentir recelo, incluso miedo, pero, en cam&io, algo lehaca arder la sangre de una manera "ue no ha&a e6perimentado desdehaca muchsimo tiempo$

+o algo, alguien: el mar"u's de Ashart$ 4n el ao transcurrido desde"ue se ju&ilara su padre, ha&a comprendido "ue echa&a de menos laaccin y la aventura$ 4n esos momentos esta&a en.ar.ada en un duelocon un contrincante ormida&le y senta chisporrotear la sangre de entusiasmo$

4sta&a resuelta a conseguir "ue 'l mantuviera a su hijo, y 'l esta&aresuelto a resistirse$ !era una &atalla gloriosa$

E=Bueno, todo arreglado> Ee6clamThalia, destro.ando el momentoE$ Ahora podemos jugar una &uena partida de 7hist$ enova, "uerida,llama para "ue vengan los criados a despejar la mesa$

enova o&edeci$ Gse no era un momento adecuado para jugar a lascartas, pero Thalia adora&a el 7hist y se lan.a&a hacia el o&jeto de suadoracin con la resolucin de una niita caprichosa$

2ientras espera&an a los criados, ella volvi al intento de concretarlos detalles pr#cticos$

E


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Fuego de invierno Beverley Jo4l pro&lema esencial de la amilia Trayce era una mujer "ue asesin a

su &e&'$




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Fuego de invierno Beverley JoThalia la mir con los ojos agrandados y serios$

E+oo, no, "uerida ma$ -n Trayce jam#s olvidara susresponsa&ilidades$

E; t) misma dijiste "ue esa supuesta seora 0ash no era digna deconian.a Eaadi lady CalliopeE$


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*ero entonces record "ue Ashart su&ira a los aposentos de arri&a

con ella y Thalia$


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Fuego de invierno Beverley Jo#ngeles$ *ero una nodri.a no poda ser una inocente, comprendi en esemomento$ !heena tena "ue ha&er parido un hijo, y era casi seguro "ue

ese &e&' ha&a muerto$

Algunas nodri.as cria&an a dos &e&'s$ Algunas entrega&an a su hijoal cuidado de otra madre para poder ganar el mayor salario "ue sepaga&a a una nodri.a "ue amamanta&a )nicamente al hijo de suempleadora$ +inguna de esas dos cosas pareca pro&a&le en ese caso, lo"ue le oprimi de compasin el cora.n$

4ra muy impro&a&le "ue !heena estuviera casada, por lo "ue lapo&re muchacha tena "ue ha&er surido la humillacin de llevar un hijoilegtimo y luego pasar por la pena de perderlo$

+o era de e6traar "ue hu&iera aprovechado la oportunidad deescapar para ganarse la vida de esa manera$ *o&re, po&re !heena,so&re todo cuando pareca "ue le ha&a transerido al pe"ueo Charlietodo su amor de madre$

4so la deja&a sin otra alternativa, pens enova$ !e prometi "ue elinocente hijo de Ashart y !heena continuaran a salvo juntos, auncuando eso signiicara tener "ue usar su pistola$

Captulo 8

4l llanto del &e&', parecido al maullido de un gato, despert aenova por segunda ve.$ 4ra dicil despertarla de un sueo proundo,pero ha&a algo en el sonido del llanto de un &e&' "ue lo logra&a$4ntonces, como la ve. anterior, uera de las cortinas de la cama, oy unsuave murmullo en ga'lico, despu's del cual adivin la presentacin deun pecho lleno de leche$ Holvi la pa.$

+uevamente se acomod en las almohadas, pero no pudo conciliar elsueo$ Cam&i de posicin, tratando de encontrar una cmoda$ Tena"ue dormir si "uera tener la mente despejada al da siguiente, ynecesitara todo su ingenio para enrentar a lord Ashart$

-n reloj lejano dio las tres de la madrugada, la hora de los duendes,la hora en "ue monstruos misteriosos invaden la mente m#s tran"uila yjuiciosa$ !u in"uietud la catapult de los recuerdos del viaje al encuentro




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Fuego de invierno Beverley Jocon el &e&', luego con el mar"u's y despu's a la esencia de supro&lema m#s proundo: su vida con su padre "ue se ha&a vuelto a

casar$

Trat de hacerlo a un lado, pero los duendes eran implaca&les, notenan piedad$

Ay, si su madre estuviera viva$

2ary !mith ha&a pasado de la salud a la muerte en un solo da,de&ido a una repentina hemorragia interna$ 4so le ocurri cuandoesta&an navegando en medio del oc'ano Atl#ntico, y tuvieron "ueenterrarla en el mar, lo "ue para enova ue un golpe particularmente

doloroso$ Aun"ue era una mujer pr#ctica por naturale.a, cada ve. "uerecorda&a el cuerpo envuelto de su madre arrojado al agua se lerenova&a el dolor$ Arrojada as, como alimento en mal estado o &asura$

0ara cual"uier cosa por tener una tum&a para cuidar y atender$a&a estado esperando el momento oportuno para pedir "ue pusieranuna l#pida con el nom&re de su madre en Tun&ridge @ells, o una placaconmemorativa en la iglesia parro"uial$ 4so le pareca algo muy sencillo,pero presenta "ue sera violento, aun"ue por "u' podra ponero&jeciones su madrastra no logra&a imagin#rselo$

!u madrastra, ester *oole, "ue ya esta&a convertida en ester!mith$

!i ester le cayera mal todo podra ser m#s #cil, pero reconoca enella a una mujer ama&le y &ondadosa$ 4l capit#n !mith no ha&ra elegidouna mujer inerior$ %a sencilla realidad era "ue ester y ella erandierentes$

4ra un misterio el hecho de "ue su padre hu&iera elegido porcompaera a una mujer tan dierente a su activa 2ary, tan li&re deespritu, pero tal ve. de eso se trata&a: una ruptura total, tal como 'lha&a roto con el pasado ju&il#ndose y luego yendo a vivir en la casa deester en Tun&ridge @ells, lejos del mar$

4lla no se poda imaginar "ue el traslado le resultara tan dicil, peropasados tres meses all slo pensa&a en escapar$ %a casa de ester eramuy tradicional5 su amilia y amistades eran personas muy apegadas ala tradicin$ !i no hu&iera sido por las ancianas Trayce "ui.# se hu&iera




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Fuego de invierno Beverley Jovuelto loca, loca de atar$

Todo comen. el /N de diciem&re, por un asunto supericialmentemuy sencillo: el pese&re$

%a escena navidea italiana era una tradicin amiliar$ 0urante todasu vida se ha&a montado el pese&re el /N de diciem&re y se espera&a lallegada dela +oche&uena para poner al nio Jes)s en el pese&re$ Tal ve.eso era particularmente importante para ella por"ue el da de+oche&uena era su cumpleaos$ *ero no lo ha&a aca&ado decomprender del todo hasta el momento en "ue ester se opusoama&lemente a "ue montara el pese&re en su saln$ 1*erdona, mi"uerida enova, pero esto es un poco catlico, *ero cuando se &aj de la cama y a&ri las cortinas vio "ue ha&an




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Fuego de invierno Beverley Joencendido el uego del hogar5 en ese momento esta&an empe.ando aprender los leos grandes, lo "ue "uera decir "ue alguien ha&a entrado

sigilosamente a encenderlo, no haca mucho rato$ Tal ve. eso ue lo "uela despert$

Aun"ue esta&a oscuro, ya era casi el amanecer$

2eti los pies en sus .apatillas y sac su &ata de lana de de&ajo deledredn donde la ha&a puesto para conservarla caliente$ !e la puso,&usc su reloj y lo coloc de orma "ue lo iluminara la lu. del hogar$ =%asocho y die.> -na hora m#s tarde de la "ue se ha&an levantado los dosdas anteriores$ Alguien de&i ha&er ordenado "ue se retrasara elmomento de partir$

%e ha&ra encantado culpar al mar"u's de ha&er hecho eso porpere.a, pero en realidad era una medida muy sensata$ 4n esos cortosdas de invierno ha&an hecho menos de ocho horas de viaje con lu., yse ha&an visto o&ligadas a levantarse temprano$ 4se da el trayecto "uede&an hacer sera m#s corto y por lo tanto podan permitirse levantarsem#s tarde$

Fue hasta la ventana, a&ri la cortina y pas la mano por un panelpara limpiarlo del vapor creado por la escarcha e6terior$ %a clara lu. delal&a da&a un &rillo &lanco al suelo5 ha&a una gruesa escarcha, pero nonieve, aortunadamente, pero prometa ser otro da muy ro$

!e apart de la ventana y mir la puerta "ue da&a a la sala contigua5si ella esta&a levantada, el mar"u's poda estar levantado$ *ero no erauna e6perta en la la&or de aguja, y el &ordado para el pao nuevo leha&a llevado semanas de tra&ajo$ 4sta&a claro "ue no tendra tiempopara rehacerlo$

+o le hara ning)n dao compro&arlo5 era posi&le "ue Ashart todavaestuviera durmiendo$

Camin sigilosamente hasta la puerta y peg el odo5 despu's laentrea&ri con la mayor suavidad$ A la lu. del uego reci'n encendidovio una igura inmvil en el colchn, con las mantas hasta &ien arri&a,por el ro$ %e pareci "ue 'l ha&a puesto su capa de piel de lo&oencima, para mayor a&rigo$

!u sentido de la justicia le hi.o conceder "ue 'l no ha&a armado




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Fuego de invierno Beverley Jomucho lo por su situacin$ *oda ser cual"uier otra cosa, pero elmar"u's de Ashart no era un petimetre mimado$

4ntr en la sala con el mayor sigilo$ 4l uego del hogar le da&a lu.suiciente para ver su &ordado, "ue segua en la mesa, muy cerca de lajoaina con el jarro de agua$ Al parecer no ha&a surido ning)n dao,pero estara m#s seguro en su posesin$

Avan. con sumo cuidado, cogi su &ordado y al volver se "uedmirando al mar"u's$ %a capa esta&a colocada con la piel de lo&o haciaarri&a, y tal ve. por eso los planos de su cara se vean tan destacados ala lu. del hogar$ %as lneas ormadas por sus pestaas parecandemasiado delicadas para ese entorno, como tra.os de un e6perto

pincel chino$

Tena suelto el pelo, y un largo mechn le rodea&a la mand&ula, muycerca de sus la&ios ligeramente entrea&iertos$ !e le movi la mano,como por voluntad propia, para apart#rselo de la cara, pero no se acercm#s$ !inti el despertar de intensos deseos terrenales en la entrepierna$

a&a conservado su virtud y su virginidad, pero su cuerpo nodesconoca la pasin5 ha&a estado comprometida para casarse, ypermitido ciertas li&ertades a @alsingham$

4n ese tiempo esta&an en el 2editerr#neo, en verano, con dascalurosos y largas y apasionadas veladas nocturnas, la com&inacinperecta para poner en peligro el decoro ingl's, tal ve. de&ido a "ue elsentido com)n dictamina&a usar ropas lo m#s ligeras posi&le$

*ero ese hom&re esta&a cu&ierto por capas de ropa, slo poda verleel pelo y la elegante estructura sea de la cara$


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Gl esta&a sentado en el colchn, con una rodilla levantada y el &ra.o

apoyado en ella, como si ha&lar con una dama en camisn de dormir ensu dormitorio no uera nada$


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E=+o soy un villano>

Euiere arrojar a ese inocente &e&' al cuidado de la parro"uia Esise, moviendo el &ordado hacia la puerta del dormitorio, pero sinolvidar ha&lar en vo. &aja$

ECre "ue eso ya esta&a arreglado$ !i puedo creerla acerca de2olly

E

E0e acuerdo, la creo Edijo 'l casi a gritos, pero arregl#ndoselas

para mantener &aja la vo.E$ 4n ese caso, ella es la enemiga y nosotrossomos aliados$

enova dese negarlo, pero en lo "ue se reera al &e&', tal ve. 'ltena ra.n$

ETal ve., milord$

E0eje de llamarme milord$ !eguro "ue esa pala&ra la atraganta$


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4lla lo mir a los ojos$

E2ilord, preerira dejarme colgar$

Gl ar"ue las cejas y, maldito 'l, curv los la&ios$

E

Imper el invenci&le sentido com)n$

E2uy &ien, no$ *ero, porel ades , usted surira en eso tanto comoyo$

E


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Fuego de invierno Beverley JoGl se levant &ruscamente$

E=Terca arpa> !ea lo "ue sea lo "ue pretendes, eres a&solutamenteinadecuada para ser dama de compaa de mis tas a&uelas$ !lo 0iossa&e "u' plan tienes$

E=*lan> 2i )nico plan es cuidar de ellas$

4nurecida lo empuj con todas sus uer.as$ Gl perdi el e"uili&rio

pero alcan. a cogerse de la parte delantera de su &ata y cay deespaldas en la cama con enova encima y oyeron el ruido del &astidor alromperse$ 4n el instante en "ue recuper el aliento, lo golpe en la ca&e.a con las mitades colgantes$

E=ue te lleve la peste, canalla siiltico>

(iendo, 'l le arre&at el &ordado y lo arroj a un lado5 despu's laestrech en los &ra.os y le cu&ri la &oca en un soocante &eso, d#ndosela vuelta con ella hasta dejarla de&ajo de 'l$

enova se de&ati y 'l le li&er los la&ios, sin dejar de rerse$ *orprimera ve. en su vida ella comprendi el deseo de arrancarle un ojo aalguien de un araa.o, pero el iname la tena atrapada$

4sta&a so&re la piel5 so&re la gruesa piel de lo&o de su capa, "uesenta desli.arse &ajo su cuerpo, incluso a trav's de la ropa$ 4n alg)nmomento se le ha&an cado las .apatillas, por eso, cuando intent usarlos pies para escapar, la sedosa piel le present &atalla$

E!ientomucho "ue se le haya roto el &astidor Emusit 'l,aparentemente serio, aun"ue lo "ue ella vio &ailar en sus ojos era muypoco serio$

E!u'lteme para ver "u' dao le ha hecho$

E-sted me empuj$

E*or"ue usted me provoc$




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ETal ve. Esonri 'l, mordis"ue#ndole la mejillaE$




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Fuego de invierno Beverley Joenova li&er sus la&ios y mir por encima del hom&ro del mar"u's$

4n la puerta a&ierta esta&an un hom&re y una mujer vestidos con ropa

de calle$ !i ella esta&a pasmada, tam&i'n lo esta&an ellos$ %a mira&ancomo si uera un monstruo con tres ca&e.as$

EDye Edijo el hom&re, comen.ando a sonrer satisecho$

Ashart esta&a de pie, y sin sa&er cmo, ella esta&a de pie a su lado,en un movimiento tan r#pido "ue no alcan.a&a a comprender$ *ero scomprenda el desastre$ Aca&a&an de sorprenderla en el dormitorio deun hom&re con su ropa de dormir$ 4n su cama$ 0e&ajo de 'l$

=Bes#ndolo>

*or primera ve. en su vida dese tener una pataleta y soltar unasarta de pala&rotas$

E%a seorita !mith se cay Edijo Ashart, en tono hastiado$

enova lo mir, rogando "ue por alguna transormacin m#gicaestuviera vestido, por lo menos con una &ata$ *ero 'l segua con sulargo camisn a&ierto en el pecho, los pies descal.os$

E


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Fuego de invierno Beverley Jomar"u's$ 4n los ojos de la hermana vea un destello indicador de "ue yaesta&a disrutando de propagar ese cuento$

E4sta sala de estar orma parte de las ha&itaciones "ue tom mi taa&uela, lady Thalia Trayce, y esta seorita es su dama de compaa$ epasado la noche a"u por"ue no ha&a otra ha&itacin disponi&le$ 4llaentr en mi ha&itacin a &uscar su &ordado, esta&a oscuro y se cay$

enova mir alrededor, recogi su &astidor roto y ense la colgantetela, como esperan.ada prue&a$ -na astilla ha&a perorado la tela, y seapresur a alisar ese tro.o de &ordado$

EClaro, Ash, =por supuesto> *ero =enova> u' travesura la vuestra al tener una citaamorosa endshabill, pero el amor es el amor$ E!onri de oreja aoreja a los Broes&yE$ Heo "ue ha&'is descu&ierto nuestro secretito$Ashart y nuestra "uerida enova est#n comprometidos para casarse$




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Fuego de invierno Beverley JoCaptulo /S

0e repente todos parecieron convertirse en estatuas$ !in sa&er cmoreaccionar, enova tampoco hi.o nada, rogando sin esperan.as "uetodo eso uera slo un sueo$ *asados unos segundos, mir de soslayoal mar"u's$ 4n una e6cepcional e6hi&icin de desprevenida emocin, elmar"u's tena una mano so&re la cara$

4ntonces &aj la mano$

Euerida Thalia, sa&es "ue eso era un secreto$

Thalia pareci a&solutamente inconsciente del peligro$

E!upongo "ue no "uerr#s seguir guardando el secreto a e6pensas dela reputacin de enova, "uerido$ A veces los jvenes no pens#is$ E2ira los Broes&y con su inocente sonrisaE$ +o me ca&e duda de "ue losdos sois el alma de la discrecin, pero las cosas se escapan,


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4lla lo mir con los ojos agrandados$

E*or el motivo "ue di, cario$ +o "uerr#s un esc#ndalo$

E+o "uiero

E%o s', cario$ A los hom&res no os gusta "ue os uercen la mano,pero cuando te vi &esando a enova as, comprend "ue reconocas elvnculo "ue hay entre vosotros$ =4so lo tuve claro desde vuestro primerencuentro>

Ashart mir a enova como si todo eso hu&iera sido un complot$

E+uestro primer encuentro, Thalia, ue hace menos de un da$

E=*ero "u' m#s da> As ue con mi "ueridsimo (ichard, y siempre helamentado ha&er procedido de acuerdo al decoro$ *or"ue,


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Fuego de invierno Beverley Jode ayuda, pero slo vio en 'l una e6presin de paciencia sostenida aduras penas$

E=; ahora se ha demostrado la omnipotencia de 0ios al encontrarosvosotros> *ero Eaadi Thalia, moviendo un dedo hacia cada unoE, noha&'is sido sensatos al comportaros as antes de pronunciar vuestraspromesas$ Te dejar' a"u uno o dos minutos, enova, pero no m#s$(ecuerdo las pasiones y el ardor juvenil$ +o hay ning)n motivo pararetardar la &oda, pero mientras no hay#is hecho vuestras promesas,de&'is comportaros$

Cuando Thalia volva a su dormitorio, enova crey orla decir: 1-na&oda en +avidad$ u' &onito3$

2ir a Ashart, "ue en ese momento pareca ser la )nica otra personacuerda del universo$ Gl camin hasta la ventana y a&ri las cortinas$ %aaurora ya orma&a una ranja color sangre en el hori.onte$

E2aldiga si "uiere Ele dijoE$ e vivido a &ordo de &arcos$

Gl se ri$ Fue una risa corta, pero risa al in y al ca&o, y alivi un tantola tensin$

E4so me imagin', por las imprecaciones "ue solt cuando se "ue&rsu &astidor$ E!e volvi hacia ellaE$

4lla mir el &astidor, una cosa lastimosamente colgante, como unpajarillo "ue&rado$

E!lo un agujero y algunos hilos sueltos$ Intentar' disimularlos$ EHolvi a mirarlo a la caraE$ 2ilord,


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E;o no podra ha&er organi.ado las cosas para "ue sus amigos nos

interrumpieran Edijo$

E

E


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EAs pues Econtinu 'lE, slo tenemos "ue representar esta

comedia por un tiempo y luego romper el compromiso, de preerenciade un modo p)&lico y espectacular$ Al menos a nadie le sorprender# "ueyo haya perdido la ca&e.a moment#neamente por usted$

E


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Fuego de invierno Beverley Jodemostra&a el asunto con 2olly$ 4ra hora de poner in al duelo, sin salircon el cuello re&anado y sin ninguna pualada en la espalda$

!in em&argo, el primer paso esencial era limpiar su nom&re ante elrey$ !in el acceso a las c#maras interiores del poder no lograra nada$ %amejor solucin entonces era (othgar,


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Fuego de invierno Beverley JoAshart arrug la nari.$

E+o te hagas esperan.as, Thalia Edijo ama&lementeE$ 4l pro&lemaha crecido como hongos en la humedad$ +ormalmente (othgar y yochocamos so&re preerencias en la corte, escaos en el *arlamento,legislacin e incluso o&ras de arte$

E4ntonces tal ve. no de&eras "uedarte, milord Edijo enova,aprovechando eso$ ; aadi con una l#nguida miradaE: Aun"ue claro,me apenar# muchsimo la separacin$

Gl se las arregl para imitar su e6presin sin alterar su serenaelegancia:

ET) eres m#s uerte "ue yo,pandolcettama$ !epararme de ti seram#s de lo "ue podra soportar$

*anecillo dulce, pens ella, divertida$

E*ero tu presencia podra causar discordia, "ueridsimo$

E+o temas, amada ma$ (othgar y yo somos e6pertos en lanavegacin so&re hielo$

enova se estremeci ante esa imagen$ Be&i un poco de ca',&uscando maneras de hacerlo cam&iar de decisin$ *ero eso eraimposi&le, teniendo por contrincante a Thalia, resistente como siempre$+i si"uiera lady Calliope pona o&jeciones$

Cuando les anunciaron "ue los coches esta&an listos, enova aceptsu destino$ Hea un aspecto &rillante$ !i el mar"u's se "ueda&a en(othgar A&&ey, ella tendra tiempo para persuadirlo de aceptar susresponsa&ilidades y de&eres$ ;, despu's de todo, no era una muchachatan alta de e6periencia para estar constantemente atemori.ada por lostrucos de un li&ertino$

%os criados corrieron a envolverlos a todos en las capas previendo elro trayecto entre la posada y el coche$ Ashart le "uit el puesto a lacriada "ue espera&a para atender a enova$

enova no vio ninguna manera de oponerse, ni si"uiera cuando 'l sele puso detr#s, muy cerca, m#s cerca de lo "ue se ha&ra puesto




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Fuego de invierno Beverley Jocual"uier criada$ %e puso la capa so&re los hom&ros y desli. las manoshacia la garganta para ponerle en las manos las puntas para a&rocharla$

4lla trag saliva, y se imagin a s misma oscilando, como si seestuviera viendo a trav's del aire caliente salido de un horno$

=Trucos de un li&ertino>

Cogi las puntas y se apart, y los dedos se le enredaron al tratar decerrar el &roche$ Cuando lo consigui, se dio media vuelta$ -n lacayoesta&a ayudando a Ashart a ponerse la capa de montar, uno de loslacayos de 'l, se record$ Ashart se la a&roch al cuello,transorm#ndose ante sus ojos en el desconocido predador$

*eligroso$ 4sa comprensin no lo hi.o ni un #pice menos e6citante$Todo lo contrario en realidad$ *odramos enviar este coche, "ue, como ves, es muycmodo, a traerlos a 'l y a tu madrastra a la a&ada$




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Fuego de invierno Beverley JoECreo "ue mi madrastra tiene iestas en esta temporada

EHamos, no astidies$


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Fuego de invierno Beverley Jo!i lo deja&a notar en la vo. "uera decir "ue esta&a muy agotada$

E0os horas, si todo va &ien Econtest Ashart, en tono preocupadoE$0e&eramos llegar antes de "ue oscure.ca, mi amor$

a&a "ue reconocer "ue su cario por las ancianas era aut'ntico,pens enova, pero tam&i'n sa&a "ue la gente poda dividir el mundoen compartimientos: personas para amar, personas para odiar, personaspara mimar, personas para matar$

Al parecer, Ashart pona a los 2alloren en el compartimiento paraodiar, o por lo menos en la categora de a"uellos a los "ue hara dao sipudiera$ %a historia de lady Augusta era muy triste, pero no de&era ser

causa de tanta amargura una generacin despu's$ 4ra penoso ver vidastrastornadas por una cosa as$ Aprovech una pausa en la conversacinpara indagar un poco:

E*uesto "ue vuestras amilias est#n tan reidas, milord,


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E


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Ee6clamE$ Incluso en invierno$ 4se6celente el e"uili&rio entre #r&oles de hoja perenne y caduca$ ;ciervos$ =2e encantan los ciervos> -y, mirad ese puente chino$ u'encantador$ ; un templo griego$ 4spero "ue el tiempo est' lo &astanteatemperado para salir a caminar$ E!e gir a mirar a enovaE$ +uncaha&a estado a"u,


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Fuego de invierno Beverley JoEAh, supongo "ue tienes ra.n, pero yo recuerdo al nio dulce$ E

2ir a enovaE$ 4ntonces era lord raton, claro, pero nunca he

encontrado correcto llamar por su ttulo a un "uerido y dulce nio$ =u'sonrisa tena> ; tan inteligente$ !us padres lo adora&an E%osrecuerdos le empaaron de triste.a los ojos del modo como slo sepueden empaar los ojos de un ancianoE$ u' asunto m#s triste$ ;ocurri a"u$

enova mir con renovada tur&acin hacia la mansin dorada "ue sei&a acercando$

E+o despiertes viejos antasmas Ele orden lady Calliope a Thalia$

E%o intentar', Callie$ *ero un &e&' Ese inclin a dar unaspalmaditas a las mantas "ue envolvan al dormido CharlieE$ Tal ve. nosayude el hecho de traer a uno con nosotras$

4l coche se detuvo al pie de una elegante escalinata "ue su&adividida en dos$ 4l personal de servicio ya esta&a all, listo parareci&irlos, las criadas con delantal y coia &lancos, los lacayos con li&reaa.ul y oro y el pelo empolvado$ 4ra evidente "ue tenan "ue sentir elro, pero enova no vio tiritar a ninguno$ *or lo menos todos lleva&anguantes$

-no de los lacayos &aj los peldaos y a&ri la porte.uela de la&erlina$ enova se ape la primera y se hi.o a un lado para "uepudieran &ajar Thalia y !heena$ %ady Calliope tendra "ue esperar su silln y a los transportadores "ue la llevaran$

!heena tena aerrado al &e&' y su lo de ropa a pesar de losorecimientos de los criados para llevar lo uno o lo otro$ enova le cogiel hatillo y se mantuvo cerca, dici'ndole pala&ras tran"uili.adoras:

ETodo ir# &ien, !heena$

*ero no le gusta&a prometer lo "ue no sa&a si podra cumplir$

Thalia esta&a sonri'ndole a Ashart, "ue ha&a desmontado y yaesta&a junto a ellas$

E=u' viaje m#s espl'ndido, mi "ueridsimo nio> +o estoy nadaatigada$




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Gl mir a enova$

E Ee6clamThaliaE$ =Hamos, todos,antes de "ue nos congelemos>

Trot hacia las escalinatas, como una niita impaciente, y enovainst a !heena a seguirla$ Tal ve. tendra "ue ha&er enviado a lamuchacha y al &e&' a dar la vuelta para entrar por atr#s, con los coches




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Fuego de invierno Beverley Joy los dem#s criados, pero no "uera perder de vista a am&as mientras nosupiera "ue esta&an seguros$

ETa Thalia$

%evant la vista y vio salir a un hom&re de la casa a saludarlos en loalto de la escalinata$

enova crey detectar una ligersima curva de alegre humor en losla&ios de lord (othgar cuando le cogi las dos manos a Thalia y se las&es$ 0espu's la acerc m#s y se inclin a &esarle la mejilla$

E%amento "ue te hayas perdido las ases de ese crecimiento Eledijo, con un claro guio en los ojos$

enova podra ha&erse redo de su propia estupide.$


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Fuego de invierno Beverley Jointerior de la casa$ enova dio las gracias a 0ios$ Todava "ueda&an unsinn de pro&lemas, pero por lo menos podan "uedarse todos$

4ntraron en un magnico saln vest&ulo "ue se eleva&a m#s all# dela escalera dorada y las &alaustradas hasta un inmenso tragalu. en eltecho, por el cual entra&an los )ltimos rayos dorados del sol iluminandoel e6"uisito suelo con incrustaciones de diversas maderas$ 4n lasparedes ha&a hornacinas lan"ueadas por pilares de m#rmol colorcrema y oro$ 4n cada una ha&a una estatua &lanca cl#sica, y da&a laimpresin de "ue eran verdaderamente esculturas de la antigMedad$

%a magniicencia inspira&a un respeto reverencial, pero los adornosnavideos suavi.a&an incre&lemente el eecto$ Cordones de colores y

adornos dorados decora&an las &alaustradas, los pilares, el hogar dem#rmol y los tallados marcos de los cuadros$ Tena "ue ha&ercampanillas tam&i'n, por"ue la corriente de aire de&ida a su entradaha&a producido un delicado tintineo$

!o&re todas las supericies ha&a uentes con rutos secos dorados yrutas rescas y pasas, como para orecer hospitalidad instant#nea a loshu'spedes$ %os leos crujan y rugan en el enorme hogar de m#rmol,com&atiendo el ro del enorme saln, pero sin aca&ar de conseguirlo$ Alparecer, ni si"uiera para un 2alloren era todo posi&le$

enova e6periment una intensa sensacin de &ienvenida, lo cual larelaj &astante$ +o era una corte rgida, de ninguna manera$ *ero unamirada le &ast para ver "ue !heena esta&a aterrada por lagrandiosidad, de modo "ue se mantuvo cerca de ella, pensando "u'poda hacer$


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Fuego de invierno Beverley Joautoridad$ 4ntonces record "ue Thalia le ha&a e6plicado "ue lord(othgar se cas con una criatura de lo m#s e6cepcional, una condesa

por derecho propio$ Tal ve. no de&a a&ordarla a ella tampoco$


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4ntonces lord (othgar se volvi a mirar a !heena y a Charlie$

E; ha&lando de misterios, Ee6clamThaliaE$ enova es hija de un oicial dela armada y ha pasado mucho tiempo en el mar$ =%uch contra piratas&ere&eres>

E+o tanto Eprotest enova, pero la sonrisa del mar"u's ya eracompleta$

E4ntonces est# admira&lemente cualiicada para este viaje$ !iempre,claro, "ue sepa decidir cu#l lado es 4scila, el monstruo "ue deseacom'rsela, y cu#l es Cari&dis, el remolino "ue "uiere hundirla a las proundidades$

!in pensarlo, enova mir a lord Ashart, y lo sorprendi mir#ndola$!inti contraerse unos m)sculos en lo m#s proundo de ella y se lediicult la respiracin$ =4n p)&lico, separados por unos cinco palmos>




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Alguien se ri$

!e apresur a mirar, sintiendo su&ir los colores a las mejillas, pero erala mar"uesa "ue se esta&a riendo de algo "ue le ha&a dicho Thalia$Todos parecan estar en el alegre espritu navideo, pero ella desea&ainsinuar "ue lady Calliope necesita&a una cama caliente$

0ud de dejar sola a !heena, pero se acerc a lady (othgar y le hi.ouna venia$

E*erdone, milady, pero lady Calliope est# cansada por el viaje$ Creo"ue agradecera su cama$

-nos sagaces ojos contemplaron a la anciana$

E*or supuesto$ 4stamos aturdidos por la emocin$

*asado un instante, un criado mayor i&a guiando a lady Calliope consus criados por la escalera principal, con sus &arandas envueltas encordones rojos y verdes, mientras lord (othgar conduca a Thalia yAshart hacia una sala "ue da&a al saln vest&ulo$

4scila y Cari&dis$


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%a mar"uesa gir so&re sus talones y ech a andar r#pidamente ha

cia la escalera, golpeteando con los tacones el suelo de madera con elratatat de un tam&or de &atalla$ 0esechando ese pensamiento, enovainst a !heena a seguirla, y ue ella "uien le llev el hatillo con la ropa$*or lo menos un pro&lema se ha&a evaporado$ +o i&an a arrojar a lacalle a !heena ni a Charlie$ Tendran un lugar en los aposentos de los nios de la amilia, lo cual era mucha generosidad$

Cuando i&a su&iendo la escalera descu&ri las campanillas: colga&ande los cordones "ue envolvan las &arandas y tintinea&an a su paso$4ncantador, pero se imagin cmo le crispara los nervios el ruidito$

!u&ieron un corto tramo y llegaron a un medio rellano donde laescalera se divida en dos: una a la derecha y otra a la i."uierda$ Cuandoempe.a&an a su&ir por la i."uierda, lady (othgar le dijo:

E


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Fuego de invierno Beverley JoEGl insiste "ue no Erepuso enova, a&andonando toda simulacin$

Eace alrededor de un ao ue el amante de lady Booth, lo cual lohara posi&le Edijo lady (othgar$ %a mirE: Tal ve. no de&era ha&larcon tanta ran"ue.a de esos temas a una dama soltera$

Ee pasado la mayor parte de mi vida en crculos marineros, lady(othgar$ +o me escandali.o #cilmente$

%a mar"uesa sonri$

EComo dijo mi marido, encajar# muy &ien a"u$ *ero he de decirle"ue yo elijo usar mi propio ttulo de Arradale en todo lo "ue no sean

situaciones muy ormales$ +o, no se a.ore5 me ha llamado de la ormacorrecta$ !oy yo la improcedente$

E4s usted muy ama&le, lady Arradale Edijo enova$

; lo deca en serio$ *ese a la amilanadora grandiosidad y a todos losdem#s pro&lemas, esta&a dispuesta a encontrar simp#tica a la esposadel 2ar"u's +egro$

E*ara ser ama&les de&emos llevar a nuestros inocentes a un am&iente m#s c#lido y sencillo$ Hamos$

enova o&serv "ue !heena se mantena en el centro del corredor, lom#s lejos posi&le de cual"uier cosa "ue pudiera tocar5 de&a sentir terrorde "ue&rar algo$

%a condesa dio la vuelta a otra es"uina y entraron en un corredorcorto "ue aparentemente no lleva&a a ninguna parte$ A&ri una puerta yapareci una sencilla y estrecha escalera, cuyos lados le ro.a&an laancha alda al su&ir$

E


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Fuego de invierno Beverley Jo4l uso del tiempo uturo era su declaracin de intencin, y tal ve. eso

ue evidente$ 4n lo alto de la escalera, lady Arradale le dirigi una ancha

sonrisa$

E+os encargaremos de "ue lo haga$

a&an llegado a un sencillo corredor, aun"ue alom&rado, y ladyArradale pareci titu&ear, d#ndose golpecitos en los la&ios con un dedo$%leva&a anillos por valor de una ortuna, y uno en cada dedo$

E+o estuve en %ondres el invierno pasado, pero el esc#ndalo de ladyBooth dur hasta &ien entrado el verano$ *or todas partes asegura&a"ue esta&a em&ara.ada de Ashart$ Cuando 'l no "uiso casarse con ella,

huy a Irlanda, y inalmente anunci el nacimiento de un hijo$

enova sinti una pun.ada de desilusin$

ED sea "ue es de 'l$ ; ahora la po&re mujer se ha visto en la necesidad de llegar a e6tremos para o&ligarlo a aceptar sus responsa&ilidades$

E-na manera singularmente est)pida de hacerlo,


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Fuego de invierno Beverley Jomina&a toda tra.a de ro$ 4lla ya empe.a&a a sentir demasiado calorcon su capa$

%as paredes esta&an pintadas de color verde claro, el suelo esta&acu&ierto por una mullida alom&ra turca5 el amue&lado de madera era&lanco$ 4n un rincn ha&a una espineta y encima un tam&or y variaslautas dulces$ a&a sillas y sillones cmodos, algunos de tamao paranios, y estantes con un &uen surtido de li&ros y juguetes$

0os nias ru&ias, con vestidos a.ules iguales "ue se a&ran so&re aldas &lancas acolchadas, esta&an sentadas en la alom&ra a un lado delhogar, jugando con muecas$ !entada en un silln esta&a una nieracon un ojo puesto en ellas al tiempo "ue haca una costura sencilla$

4n el centro de la sala, otras dos nieras con coia esta&an sentadasen la alom&ra con un nio pe"ueo de pelo co&ri.o$ %a rolli.a de pelooscuro esta&a sentada so&re los talones o&servando, mientras la m#sdelgada ayuda&a al nio a construir algo con &lo"ues de vivos colores$

%as dos levantaron la vista$

E2ira lo "ue tenemos a"u, *ortia Edijo lady ArradaleE$ -n &e&'$

(esult "ue la niera delgada no era una niera$ !us ri.os co&ri.osso&resalan por de&ajo de una hermosa papalina adornada con encajes,no de una coia de criada, y su vestido era, visi&lemente, de la mejor calidad$ Cuando se puso de pie, enova vio "ue era menuda pero m#s omenos de su misma edad$

Eu' encanto$


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Fuego de invierno Beverley Joa"u "ue ha&le ga'lico?

EBuen 0ios$ +o s' de ning)n criado irland's, pero tiene "ue ha&eralguien en el vecindario$ *ero eso esperar#, puesto "ue ten'is "ue estarmuy cansadas$ Arreglemos las cosas para el pe"ueo Charlie y entoncespodr# ir a rerescarse$

4nvi a la niera a &uscar a la seora ar&inger$ +o tard en aparecer una mujer mayor5 'sta era de estructura sea gruesa y poda darla impresin de ser muy ceuda, pero sus ojos se iluminaron al ver al&e&'$

E=Ah, el precioso>

!e acerc con la clara intencin de coger a Charlie$ !heena retrocedi$

E4st# asustada Ese apresur a e6plicar enovaE$ +o ha&la ingl's ycreo "ue la po&re no entiende "u' ocurre$

E4lla es la seora ar&inger, la go&ernanta de los aposentos de losnios Ee6plic la condesaE$ 4st# a cargo de esta parte de la casa$

0io una vaga e6plicacin a la mujer so&re la llegada de Charlie,dando a entender "ue ha&a ha&ido un accidente en el camino, sin decirninguna mentira$

%a mujer ue toda compasin$

E4s slo cuestin de airear la sala cuna, milady, y traer a"u otracriada, con su permiso$ *uede dejarme todo eso a m$

E4so lo s'$ Averiguar' si hay alguien "ue ha&le ga'lico en la .ona,pero mientras tanto, s' "ue ser# comprensiva con la po&re seoritaDL%eary, "ue de&e de sentirse muy incmoda$

E0esde luego, milady$

%a mujer pas el &ra.o por los hom&ros a !heena y la llev a sentarseen una silla cerca del hogar, sin dejar de susurrarle pala&ras tran"uili.adoras$ *or un momento la muchacha irlandesa mir a enovadesesperada, pero luego se relaj e incluso le sonri a su nueva protec




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Fuego de invierno Beverley Jotora$

enova sinti "ue le "uita&an una pesada carga de los hom&ros$ 4so,por lo menos, le pareca muy &ien$

%ady Arradale se dirigi a la puerta y lady Bryght, despu's de darleun &eso a su hijo, lo entreg a la niera$ Cogi un enorme chal y seenvolvi en 'l$

ETengo "ue &ajar a ver "u' est# ocurriendo$ Ashart a"u$ =2is estrellas>

2uy pronto las tres ya ha&an &ajado la escalera e i&an caminando

por el la&erinto de corredores$ enova esta&a segura de "ue ella serauna de los hu'spedes errantes$ 0espu's de varios virajes, la condesaa&ri una puerta "ue da&a a un elegante dormitorio$

enova vio algunas de sus cosas ah, entre ellas la caja del pese&re$


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4ra un estrecho vestidor, en el "ue slo ha&a lugar para un inmenso

ropero, una cmoda y una cama pe"uea$ 0e todos modos, enovaenvidi a (egeanne, "ue en ese momento esta&a guardando la ropa$ %adoncella se gir so&resaltada y se inclin en una venia$

%ady Arradale le hi.o un gesto para "ue continuara su tra&ajo y cerrla puerta$

E

E-n pcaro apuesto,


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E+os reeramos a la tontera, no a la virtud Ee6plic la condesa,

ama&lementeE$ %a virtud, dicen, es su propia recompensa, y como tal,proporciona una delgada capa en invierno$ ay "ue procurar ser prudente tam&i'n, seorita !mith$

E+o hay nada entre lord Ashart y yo$

%ady Bryght se ech a rer$

E2uy imprudente$ *rocure "ue haya ropa entre ustedes, todo eltiempo$

E=*ortia> Ee6clam la condesa riendo$ *ero aadiE: Gse es un&uen consejo, seorita !mith$ Tiene ama de pcaro$

enova record el ridculo compromiso$


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Fuego de invierno Beverley Jocomo si con eso uera a dejarle de girar$ a&a credo "ue sera un viajetan sencillo5 le presenta&a la ocasin de escapar de la casa de su

madrastra, junto con la oportunidad de alternar con los grandes ypoderosos y o&servar sus locuras$

+o ha&a planeado ser ella una loca, atrapada como una mosca en elcentro de una dorada telaraa$

*ero no, no era tan impotente$ !e considerara un &arco navegandoentre 4scila y Cari&dis$ 4scila, monstruo de muchas ca&e.as, era unae6celente imagen de la amilia 2alloren, y Ashart la tena atrapadacomo en un remolino$

Incluso en ese momento senta su eecto, incluso sa&iendo ya "ue erae6actamente el li&ertino desalmado "ue se ha&a imaginado$ Aun"uelady Booth Care7 le hu&iera ido detr#s para seducirlo, 'l se ha&a dejadoseducir y ahora nega&a su responsa&ilidad en la inocente consecuencia$

racias al cielo ella no esta&a en peligro de caer en la misma trampa$

4ntonces vio la caja del pese&re y ue a tocarla$ +ecesita&a conservarlas tradiciones y los recuerdos "ue contena$ %a escena navidea de&eraha&erse armado haca die. das$

0io vuelta a la llave y a&ri la caja, pero entonces record "ue de&aesperar$ Con toda la ama&le ch#chara de "ue se considerara en su casaen esa mansin, la espera&an a&ajo pronto$ *ese al ingido compromiso,pese a la hospitalaria ama&ilidad, era simplemente la acompaante delas damas Trayce y de&a atenderlas$

(#pidamente se lav las manos y la cara, se arregl el pelo, orden#ndose mantenerse en su lugar y lejos de los asuntos de la no&le.acuanto le uera posi&le$ 0espu's &usc su chal de m#s a&rigo, hi.o unahonda y tem&lorosa inspiracin, y sali a navegar entre el monstruo y elremolino$

Captulo /Q

4l prometido lacayo esta&a esperando uera de la puerta como uncentinela, mucho mejor vestido "ue ella$ %o sigui, o&lig#ndose a




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Fuego de invierno Beverley Jorelajarse para apreciar los o&jetos de arte al pasar y tratando tam&i'nde memori.ar el camino$ 4ra posi&le "ue necesitara el ovillo de hilo de

Teseo$

+o tardaron en &ajar la escalera principal y atravesar el relucientesuelo del saln vest&ulo$ Hisuali. su imagen como un &u"ue insignianavegando por procelosas aguas, deseoso de pa., pero con los caones&ien ce&ados y listos para disparar$

4l lacayo a&ri la puerta y ella entr$

*ero si ha&a peligros all, esta&an muy por de&ajo de la supericie$

4n esa imponente mansin, esa sala poda caliicarse de acogedora$!u tamao era dos veces mayor "ue el saln de la casa Trayce, pero nom#s, y un inmenso hogar triuna&a so&re el ro$ 4l elevado cielo rasoesta&a decorado con molduras en yeso, pero los tapices medievales "uecu&ran todas las paredes le da&an una agrada&le calide.$ %os mue&leseran magnicos, pero tenan el aspecto de ha&er sido elegidos por sucomodidad y de ha&er sido usados durante generaciones$ 0os gatos ydos perros orma&an una alom&ra delante del hogar$

-nas veinte personas esta&an tomando el t' reunidas en dos grupos,y no se vean seales de criados$ %ady Arradale presida una mesa&andeja desde un so#, mientras Thalia comparta el so# del rente conuna dama muy, muy em&ara.ada$ 4ntonces record "ue una de lasdamas de la amilia esta&a esperando el parto para cual"uier da de'sos$ %ady Bryght presida el otro grupo, en el "ue se encontra&a lord(othgar$

!e detuvo, indecisa5 no sa&a a "u' grupo unirse$ a&ra elegidoa"uel en "ue no estuviera Ashart, pero 'l no esta&a en ninguno de losdos$ 4ntonces lo vio en el otro e6tremo de la sala, al parecer e6plorandouna carpeta con mapas$

Apartado$

Gl levant la vista y se encontraron sus ojos$ 4lla al. el mentn, irmemente dispuesta a no amilanarse$ *asado un momento, 'l inclin laca&e.a, como salud#ndola, y ech a andar hacia ella$

E=enova> =Hen a sentarte a mi lado, "uerida>




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%a vo. de Thalia la sac del trance, y se apresur a ir ocupar el

puesto desocupado en el so#, deseando no parecer tan tur&ada comose senta$ 0e muy &uena gana se entreg a la distraccin de laspresentaciones$

%ord Bryght 2alloren, alto y moreno, era #cilmente reconoci&le comohermano de lord (othgar5 hermanastro, enmend para sus adentros$ %adama em&ara.ada era la condesa de @algrave, y hermana de lord(othgar$ +o se pareca a 'l, con sus ca&ellos roji.os y radiantee6presin$

E%l#meme lady 4l Ele dijo la damaE, a"u todos me llaman as$

4l hom&re apuesto "ue se levant de un silln junto a lady 4l parallevarle a ella la ta.a de t' era el conde de @algrave$

enova no ha&a estado nunca en una sala con tantas personas conttulo$ !inti gratitud por los dos hom&res "ue eran vulgares tanto enapariencia como en rango: el doctor 4gan, &i&liotecario y archivero delord (othgar, y el doctor 2arshall, conservador de las antigMedadesanglosajonas$ 4l doctor 4gan era delgado, de cara cetrina dominada poruna enorme nari.$ 4l doctor 2arshall era gordo, de cara &rillante yceuda$

4n ese momento vio aparecer a Ashart en su lnea de visin, esta&aacept#ndole una ta.a de t' a la condesa$

E!, Thalia, por supuesto Econtest, con la esperan.a de no estardando su acuerdo a "ue la luna esta&a hecha de "ueso$

*ero no$ !e trata&a de "ue las caminatas en inviernoeran particularmente vigori.antes$

2ientras los dem#s conversa&an, Thaliale ue sealando a algunas delas personas del otro grupo$

E4se joven es el seor !tacenhull, el maestro m)sico de Beo7ul$ ;




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Fuego de invierno Beverley Jola dama mayor es la seora %ely, la secretaria de la condesa$ u' molestia tener una propiedad "ue administrar$ %a pareja son los Inchcli, y

el hom&re ceudo es lord enry 2alloren$ 4n otro tiempo me cortej,pero nunca ha sa&ido la orma de agradar$ E!e le acerc m#s y susurrE: Cuando le oreca t' se "ueja&a de "ue no era una &uena y honestacerve.a$

Como la mayora de los susurros conidenciales, 'ste lo oyeron losdem#s, pero a ju.gar por sus rostros, esta&an divertidos, y lord enryesta&a muy lejos para orla$ 0e todos modos, aun"ue la oyera no le importara5 tena ese aspecto magro, curtido por el clima, del tipo 1malditolo "ue me importa tu opinin3$

E%a gorda "ue est# con lord enry es su esposa$ Jam#s a&re la &oca,a no ser para comer$

enova vio curvarse algunos la&ios y pens "u' podra hacer paraimpedir "ue Thalia dijera esas cosas$

4n ese momento se a&ri la puerta y entr una jovencita$ enovacapt un gesto de so&resalto en Ashart y volvi a mirar a la reci'n llegada$ -n poco alta, delgada, y un porte erguido "ue revela&a la seguridad de encontrarse en un am&iente al "ue perteneca$

*ero no pareca ser una 2alloren, con su pelo castao ratn y unaisonoma &astante vulgar$ Hulgar, 'se ue el )nico caliicativo "ue se leocurri5 tal ve. incluso un tanto ea, aun"ue esa ealdad la salva&anunos ojos vivos, una ancha sonrisa y una e6presin "ue da&a a entender"ue se senta muy complacida con su mundo$

enova volvi a mirar a Ashart, pero 'l esta&a conversando con eldoctor 4gan$

%a joven ech a andar hacia su grupo, pero lord enry e6clam:

E=0amaris> =as llegado por in> *or "u' no nos complaces,muchacha, y nos tocas algo$

%a joven se detuvo, sin dejar de sonrer$ enova pens "ue se i&a anegar, pero la muchacha se inclin en una venia$

E0esde luego, lord enry Edijo, y se encamin hacia el clavecn$




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enova vio "ue lady 4l le esta&a tendiendo la &andeja y mir#ndola

e6traada$


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Fuego de invierno Beverley Joi&as a intentarlo$

E2e distraje Edijo, e6presando con los ojos cmo se ha&a distradoE, pero no tendra "ue ser dicil$ Tiene una casa en Irlanda$

E!eguro "ue ahora no est# ah$

E*ero tendr# "ue volver ah, o unirse a los crculos elegantes enenero, como una rana "ue vuelve a su estan"ue$

4sta ve. enova casi se atragant de risa$ 0ej a un lado el deliciosopastel de limn para "ue le durara durante la &atalla$

E


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Fuego de invierno Beverley JoTam&i'n dijo "ue no hay genio sin locura$

%ocura$

4n lugar de maniestar alarma, lord (othgar sonri:

E;o soy simplemente 0'dalo, el creador de la&erintos$


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Fuego de invierno Beverley Jo!era inconveniente un duelo a muerte, aun"ue solamente uera unover&al$

E

Eu' astidioso Edijo (othgar, como si le estuviera ha&lando alperroE tener una reputacin "ue convierte en asunto sospechoso unainvitacin a las iestas de +avidad$ E%evant la vistaE$ Gsta esBoudicca, por cierto$

Ash comprendi "ue le oreca un momento de respiro, pero loacept$

E


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Fuego de invierno Beverley Jocuando 'l le hi.o la insinuacin de la amena.a "ue tena suspendida so&re su cuello$ 4ra rustrante, pero tam&i'n estimulante$ asta ese mo

mento no ha&a sido consciente de lo mucho "ue desea&a sacar a la lu.la contienda$

%o ha&an criado para considerar enemigos a los 2alloren, unos astutos malvados a los "ue ha&a "ue destruir$ A los ojos de su a&uela,ellos eran la causa no slo de la muerte de su hija sino tam&i'n de la desu marido, y posi&lemente de la de dos hijos$ %a muerte por viruelas dela ta arriet tam&i'n se la atri&uira a ellos si pudiera$

4l odio ha&a escalado a proporciones irracionales, pero cual"uiersugerencia de a&landamiento haca caer a su a&uela en una tempestad

de ra&ia y resentimiento5 y (othgar no era tampoco ning)n santo &iensurido$


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Fuego de invierno Beverley JoECrcholis,


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EAshart es un in)til en ciertos sentidos, pero no hace amena.as

vanas$

E2e imagino "ue no$ *ero puesto "ue no tengo el menor deseo dedestruirlo, tendremos "ue persuadirlo de "ue nos ame$

E=*or el amor de Oeus>

E


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Bryght lo mir sorprendido$

E4st# un poco chilada$

E;o sospecho "ue es todo lo chilada "ue desea ser, pero es cierto"ue no parecen enamorados$ *ero eso le da a Ashart un prete6to para"uedarse$ Thalia e6hal un suspiro$

E!oy una ramita en pleno vigor para mi edad, "uerida, y estoyencantada con la compaa$ uerido Beo7ul$ %e entregu' las roscas deal&arico"ue conitado y lo conmovi "ue yo lo recordara$

!, pro&a&lemente se conmovi$ !e vea sinceramente aectuoso consu amilia, pero segua ah el 2ar"u's +egro$ Fue 'l el "ue cru. espadas con Ashart, y ella no poda olvidar "ue ya ha&a matado$

EThalia,


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Fuego de invierno Beverley JoAhora &ien, yo me voy a acostar temprano, pero t)

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