La enfermedad de Alzheimer.

El Alzheimer (Peña-Casanova J, 1999) es una enfermedad neurodegenerativa, progresiva que se caracteriza por una serie de rasgos clínicos y patológicos con una variabilidad relativa.

Dichos rasgos están determinados por las características individuales de cada sujeto, algunos de estos son: rasgos clínicos, que incluyen alteraciones cognitivas (la memoria se ve significativamente afectada), alteraciones funcionales (pérdida progresiva de la independencia), y alteraciones psicológicas y de comportamiento (ansiedad, delirios, agresión); rasgos neuropatológicos, que hacen referencia a atrofias cerebrales con pérdida de neuronas; y la variabilidad; la cual, hace alusión a la existencia de notables diferencias entre los pacientes en diversos aspectos como la edad de inicio, la velocidad de la evolución, entre otros aspectos, (Peña-Casanova J, 1999)

Acerca de la etiología de la enfermedad Peña-Casanova (1999) señala que existen causas genéticas y no genéticas. A pesar de la diversidad de causas que pueden generar la enfermedad de Alzheimer, múltiples estudios ponen en evidencia la activación de una cascada de acontecimientos bioquímicos que conducen a una alteración de las células cerebrales, a la pérdida de sus conexiones (sinapsis) y a su muerte. Esta heterogeneidad complica el diagnóstico.

Se considera que la prevalencia de la enfermedad se sitúa entre un 5% y un 10% de las personas de más de 65 años. Este porcentaje aumenta con la edad, de manera que afecta a un 10% de las personas entre 75 y 80 años y a entre un 15% y 40% de las personas que superan los 85 años. (Peña-Casanova, 1999)

En cuanto al género, aparentemente la enfermedad afecta más a las mujeres, pero las diferencias son pocas. (Peña-Casanova, 1999)

La enfermedad de Alzheimer se encuentra entre las seis afecciones incluidas por la Organización Mundial de la Salud, como un serio y creciente problema en el orden médico, económico, social y fundamentalmente humano en relación con la Salud Mental. Se estima que existen en el mundo 22 millones de personas con demencia, con una prevalencia media de 3 a 15% en mayores de 65 años. (Libre-Guerra, J; Guerra-Hernández, M; Perera-Miniet, E, 2008)

En la investigación llevada a cabo por Libre-Guerra, J; Guerra-Hernández, M; Perera-Miniet, E (2008) señala que existe un incremento de las demencias, especialmente el Alzheimer, predominando esta significativamente en las mujeres, lo que se relaciona con estudios ya mencionados.

Se asoció la presencia del síndrome con la ausencia del estado marital, el bajo nivel educacional, los antecedentes familiares de demencia y la presencia de enfermedades crónicas. 8Libre-Guerra, J; Guerra-Hernández, M; Perera-Miniet, E, 2008)