Introducción e UbicaciónLa Selva Amazónica, o Amazonia es la selva tropical más extensa del mundo. Se considera que su extensión llega a los seis millones de km² repartidos entre nueve países sudamericanos: Brasil (que posee más del 50 %), Bolivia, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú, Surinam, Venezuela y la Guyana Francesa que forma parte de la región ultra periférica de la Unión Europea (UE).

Características del AmbienteLa selva amazónica se desarrolla alrededor del Rió Amazonas y de su cuenca fluvial. El título de "el pulmón del planeta" que ostenta la Amazonia es metafórico ya que está en equilibrio climático: los ingresos y salidas de Dióxido de Carbono y de Oxigeno están balanceados. No solamente los ambientalistas concuerdan en la pérdida de la biodiversidad de resultas de la destrucción de la selva, y la liberación de carbono de la vegetación, acelerando el calentamiento global.

RelieveEs una extensa llanura cubierta por selva tropical.La región presenta una pendiente poco pronunciada hacia el este, con lo cual la Amazonia constituye en general una vasta extensión horizontal, donde importantes áreas pueden ser fácilmente inundadas por el desbordamiento de los numerosos ríos que la surcan. Debido a los considerables movimientos de masas de aire que soplan entre los altiplanos de Guayana y el zócalo brasileño, se han depositado en la región grandes cantidades de materiales provenientes de la erosión del relieve circundante, así como sedimentos de origen marino y fluviolacustres más recientes, que han dado origen a un conjunto de relieves de escasa altitud (entre 100 y 350 m) que constituyen la llamada ‘tierra firme’ y que se intercalan con las llanuras aluviales. Algunos afloramientos rocosos en las riberas ponen de manifiesto que la homogeneidad de la superficie esconde numerosas dislocaciones, como en el delta del río Amazonas y en la confluencia con el curso fluvial del Madera.

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ClimaToda la región está dominada por un clima cálido ecuatorial y húmedo.La temperatura media mensual se aproxima a los 26 ºC. Las precipitaciones son abundantes durante todo el año y superan en una amplia zona los 2.500 mm anuales, lo que significa una extrema humedad. Algo más de la mitad de estas precipitaciones provienen del agua de la propia cuenca, que se recicla por medio de la evaporación y transpiración de la vegetación local; el resto tiene su origen en los vientos alisios procedentes del océano Atlántico.

BiodiversidadLos científicos afirman que es el ecosistema con más biodiversidad de toda la Tierra, manteniendo alrededor de 60.000 especies de plantas, 1.000 especies de pájaros y más de 300 especies de mamíferos, entre ellos el jaguar. El bosque y su famoso río también mantienen la vida de más de 2.000 especies de peces de agua dulce y mamíferos acuáticos como el delfín rosa de agua dulce y la nutria gigante.

Sólo en Brasil, la Selva Amazónica es también el hogar de 20 millones de personas, incluyendo, aproximadamente, 180.000 amerindios y muchos más caboclos (habitantes tradicionales del bosque de origen amerindio y portugués). Estas comunidades dependen del bosque para vivir. La selva les proporciona de todo, desde comida y resguardo, a herramientas y medicinas; y también juega un papel crucial en su cultura y sistema de creencias religiosas.

Flora y FaunaAmbos componentes climáticos, temperatura y humedad, dan como resultado una formación vegetal exuberante, la llamada selva lluviosa o pluvisilva, donde se calcula la existencia de más de 60.000 especies arbóreas, con alturas que pueden alcanzar los 100 metros. El bosque permanece siempre verde, aunque algunas especies sean de hoja caduca. Localmente se distingue el ‘guazú’, o selva de tierra firme, la ‘varzea’, o selva inundada estacionalmente, y el ‘igapo’, o selva inundada de forma permanente.

Existen en ella innumerables especies de plantas todavía sin clasificar, miles de especies de aves, innumerables anfibios y millones de insectos.Desde los insectos hasta los grandes mamíferos como el jaguar, el puma, la danta y los venados. Reptiles como tortugas, caimanes, babillas y serpientes, como la famosa anaconda, también lo habitan. Hay aves (entre las que se destacan el guacamayo, el tucán, el águila arpía, etc.) y peces de todas las especies, plumajes y escamas.

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En las lagunas a lo largo del Río Amazonas florece la planta Victoria amazonica, cuyas hojas circulares alcanzan más de un metro de diámetro.Es tan amplio su aporte en especies de peces y plantas acuáticas que enumerarlas ocupa muchísimo lugar.

Para los aficionados al acuarismo, se trata de la fuente que provee la mayor cantidad de especies piscícolas que hoy en día pueblan los comercios y acuarios del mundo.

Problemas!El 15 por ciento de la Selva Amazónica ha sido ya destruida. Desde 1970, un área semejante a la superficie de Francia se ha perdido. Y una parte importante de lo que queda está bajo amenaza.Desde 1992, cuando Brasil organizó la Cumbre de la Tierra de Río, se ha hecho muy poco para proteger la Selva Amazónica. Entre 1990 y 1995 la Amazonía perdió algunos millones de hectáreas de bosque natural. Al mismo tiempo, Brasil aumentó un 20 por ciento su producción industrial de madera. Mucha de esta madera vendría de la destrucción y degradación de la Selva Amazónica.

En Enero de 2001 el gobierno brasileño presentó el proyecto "Avança Brasil", un plan de desarrollo de 40 millones de dólares para tejer una red de 10.000 Kilómetros de carreteras en la Selva Amazónica, construir presas hidroeléctricas, líneas eléctricas, canales y puertos, explotar minas, gas y yacimientos petrolíferos, y otorgar concesiones forestales, entre otros proyectos de desarrollo industrial. Los científicos predicen que este plan de desarrollo llevará a la pérdida o deterioro de entre el 33 y el 42 por ciento del bosque de la Amazonia brasileña restante. Incluso si el gobierno y la industria brasileña sólo consiguen una parte de esos fondos, el proyecto "Avança Brasil" muestra la actitud real del gobierno hacia este Bosque Primario amenazado y hacia las personas y criaturas que cobija.

Pero no es sólo el gobierno brasileño el responsable de la situación de la Selva Amazónica. Estimulada por la demanda de aglomerado y madera tropical barata, tanto en el propio país como en el extranjero, la explotación ilegal alcanza el 80 por ciento, aproximadamente, de toda la madera producida en la Amazonia Brasileña. A pesar de la publicación en 1997 de estas cifras por parte del Gobierno Nacional Brasileño, países importadores como EE.UU., Italia, Francia, Reino Unido, China y Japón han hecho poco para asegurar que los productos que importan del Brasil tienen una procedencia legal.

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Introducción e UbicaciónEl Río Amazonas, el segundo río más largo del mundo con 6.275 kilómetros. El Amazonas nace en una quebrada al pie del Nevado Mismi, lugar marcado por una cruz de madera. Nace como arroyuelo en la Quebrada de Apacheta, junto al Nevado Mismi, a 5.597 msnm, en la región de Arequipa en los Andes peruanos, en la cordillera de Shila.Entre los diversos nombres que recibe el río Amazonas a lo largo de su curso se destacan sucesivamente los siguientes: Lloqueta, Apurimac, Ene, Tambo, Ucayali, Marañón, Solimoes y luego casi exclusivamente el célebre de Amazonas.Las lluvias estacionales dan origen a grandes inundaciones a lo largo del curso del Amazonas y sus tributarios. La profundidad promedio del río en el pico de la estación lluviosa es de unos 40 m y el ancho promedio es de unos 40 km.En el habita la piraña.

El Amazonas tiene en total más de 1.000 ríos tributarios de importancia. Algunos de los más notorios son:

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BrancoCasiquiareHuallagaPutumayo o IçáJavariJuruaMaderaMaiciMarañónMoronaNanayNapo

Río Negro Pastaza Purus Tambo Tapajós Tigre Tocantins Trombetas Ucayali Xingu Yapura

El primer explorador que recorrió íntegramente el río fue Francisco de Orellana, teniente Gobernador de Guayaquil (Ecuador) en 1542 que dio el nombre de Amazonas al río por las leyendas de mujeres guerreras que habitaban su rivera.

Características del AmazonasRecorre Colombia, Brasil, Perú y Venezuela.6275 kilómetros el más largo después del Nilo.

Cientos de afluentes, recoge agua de una cuenca de unos seis

millones de kilómetros cuadrados.Entre 31-141 millones de litros de agua por segundo en su desembocadura y tres millones de toneladas de sedimentos diariamente.Estuario de 240 km de ancho.320 km mar adentro todavía se pueden encontrar restos de las aguas del Amazonas.Nacimiento en los Andes: ladera del nevado Mismi a 5.600 m de altura (según una expedición de National Geographic en el año 2000).La media anual de precipitaciones en la región oscila entre los 2.000 mm y los 3.000 mm.Anchura: 1.6 a 10 km en la época de aguas bajas y 48 km durante las inundaciones anuales.Superficie: 7.000.000 km2Temperatura media 26º C.

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Selva lluviosa 60.000 especies arbóreas de hasta 100 m de altura.Fauna: cantidad de especies de aves, mamíferos, reptiles.

Carretera TransamazónicaUn poco al sur del Amazonas corre la carretera Transamazónica, como un largo cauce de polvo y barro, el resultado de una de las aventuras desarrollistas más atrevidas que se ha acometido en la mayor de todas las regiones selváticas del mundo. La carretera, llamada Br-233, imita el curso del río Amazonas pues avanza en forma paralela a éste. Tiene, de acuerdo con los números oficiales, 5.000 km de largo.

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