38 LA NATURALEZA DEL ESPACIO

blema propiamente técnico: el de su eficacia, ya que la plena eficacia del sistema técnico está condicionada por la articulación entre sus di­versas piezas.

Desde un punto de vista propiamente geográfico, la cuestión se plantea de forma diferente. Debemos partir del hecho de que esos dife­rentes sistemas técnicos forman una situación y son una existencia en un lugar dado, para tratar de entender, a partir de ese sustrato, cómo se realizan las acciones humanas. La forma en que se combinan siste­mas técnicos de diferentes edades va a tener una consecuencia sobre las formas de vida posibles en aquel área. Desde el punto de vista espe­cífico de la técnica dominante, la cuestión es otra: verificar cómo los residuos del pasado son un obstáculo para la difusión de lo nuevo o cómo juntos encuentran la manera de permitir acciones simultáneas.

La noción de «reverse salient», propuesta por Th. Hughes (1980, p. 73), proviene de esa contingencia histórica. Según este autor, un «sa­¡ient» es una protuberancia resultante de la expansión no homogénea de los sistemas tecnológicos. Los «reverse salient» son anomalías técni­cas u organizacionales, producto de la elaboración desigual o de la evo­lución desigual de un conjunto, de tal manera que, cuando una parte progresa, otra se atrasa. ¿No sería eso, de algún modo, equivalente a nuestra noción de rugosidad (Santos, 1978, pp. 136-140), cuando nos referimos al papel de «inercia dinámica» de esas formas heredadas?

Sin embargo, existen diferencias. Las rugosidades no pueden ser solamente interpretadas como herencias fisico-territoriales, sino tam­bién como herencias socioterritoriales o sociodemográficas. La dife­rencia entre rugosidades y «reverse salient» proviene, en este último caso, del carácter casi absoluto del valor en sí de una existencia téc­nica, en tanto que en el análisis geográfico no existen valores en sí. El valor de un elemento dado del espacio, sea el objeto técnico más con­creto o más eficiente, está determinado por el conjunto de la sociedad, y se expresa a través de la realidad del espacio en que se integra.

Otro enfoque vinculado a esa difusión desigual de las técnicas permite distinguir entre todo lo que ocurrió en fecha anterior al pe­ríodo actual, en el que la técnica se hace universal, directa o indirecta­mente presente en todas partes. Ahora bien, examinando desde ese as­pecto la historia del mundo, vemos que la aceptación de las técnicas nuevas fue siempre relativa y siempre incompleta. Incluso los países responsables de los mayores avances tecnológicos, jamás presentaron un contexto de homogeneidad en su implantación. Por ejemplo, no es en Estados Unidos donde están los mejores ferrocarriles del mundo, ni el correo norteamericano se encuentra entre los más veloces. Si consi­deramos el conjunto de los países, puede realizarse un análisis pare­cido. Veamos, por ejemplo, lo que sucedió a fines del siglo pasado,