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Presentación

Soy feliz de poder presentar la primera biografía de nuestra

amadísima e inolvidable Madre M. Riccarda Beauchamp Hambrough

(+1966). Entre nosotras, hijas de Santa Brígida de Suecia (+1373) y de la

Beata Madre M. Isabel Hesselblad (+1957), era conocida como la

“Mamita” por su exquisita delicadeza de ánimo y sensibilidad maternal.

Ha sido introducida y presentada su causa de Canonización a la

Congregación para las Causas de los Santos.

Madre M. Riccarda ha sido la que, habiendo vivido junto a la Madre

Fundadora, encarnó su espíritu y trasmitió a la vez el carisma compartido.

A su muerte se escribió sobre ella: “Nos ha dejado el ejemplo del inmenso

tesoro de las virtudes vividas por ella: fe inquebrantable, piedad

verdadera, íntima unión con Dios de la que emanaba su animo dulce y

sensible, rectitud, humildad sincera, delicada comprensión y caridad sin

límites. En ella el don del Intelecto se unió en perfecta armonía con el de

la ciencia de los Santos y dio como resultado una admirable fusión. Fue

investida de todos los cargos: Maestra de novicias, Superiora local,

Consejera y Secretaria de la Madre Fundadora, con la cual compartió

durante 43 años el trabajo, los sacrificios, las preocupaciones y las

angustias propias de la fundación de la Orden, y finalmente Madre

General, pero sobretodo fue religiosa ejemplar por más de 52 años”.

Me parece que este es el retrato que más corresponde a la noble y

humilde figura de esta fiel hija espiritual de la Fundadora, de la que

mereció el dulce nombre de “San Juan”, para indicar aquella predilección

y aquella devoción que distinguieron al Apóstol predilecto de Jesús, así

como también el de “Cirineo” por la ayuda constante, inteligente,

constructiva en la expansión de la Orden.

La autora, la Profesora María Rosaria Del Genio, ha descrito

magistralmente la vida y la espiritualidad de nuestra amada Madre

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Riccarda, haciendo resaltar todos aquellos aspectos que la hicieron, a los

ojos de los que la conocieron, una pequeña-grande Madre, una

“Mamita”, en pocas palabras: ¡La ternura de Dios!

A Maria Rosaria Del Genio, por lo tanto, ofrecemos los sentimientos

de gratitud mios y de toda la Orden Brigidina por haber trazado, en

calidad de experta biógrafa, todo lo que constituye ahora la herencia de

esta gran mujer, religiosa y madre.

MADRE M. TEKLA FAMIGLIETTI, O. SS.S.

Abadesa General

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LA TERNURA DE DIOS

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Premisa

Para quien llega hoy a Roma es casi imprescindible hacer una visita a

una famosa plaza en el centro de la ciudad que se llama Campo dei Fiori

(Campo de las flores), famosa porque es el punto de encuentro de los que

se identifican con Giordano Bruno, un fraile dominico quemado en la

hoguera por hereje, precisamente en esta plaza, el 17 de febrero de 1600.

Es el punto de encuentro sobretodo de los anticlericales o de las personas

para las cuales Dio es un desconocido, pero no faltan los visitantes, los

puestos o bancos de flores y de artículos de cuero como zapatos, bolsos,

vestidos o artículos de música: CD ect. Junto a esta plaza hay otra: Plaza

Farnese, con una gran fuente y bancos de marmol que permiten un

descanso agradable durante la visita a esta zona del Renacimiento, rica de

palacios y de obras de arte. En esta plaza y precisamente en el Palacio

Farnese, tiene su sede la embajada de Francia, por lo que durante los

conflictos mundiales del ‘900 la plaza se vio invadida por soldados y

policias encargados de proteger el cuerpo diplomático que vive y trabaja

allí.

Junto a la embajada, hay un monasterio que ocupa un antiguo

palacio medieval donde Santa Brígida de Suecia transcurrió los últimos

años de su vida y donde murió. Las habitaciones son, todavía hoy,

después de tantos siglos, meta de peregrinos que son acogidos y

acompañados durante la visita por las Hermanas Brigidinas.

En aquel monasterio no existe solamente el recuerdo de Santa

Brígida, en él están sepultados los cuerpos de dos mujeres, que

terminaron sus vidas allí. Son la Beata María Isabel Hesselblad y la Sierva

de Dios Riccarda Beauchamp Hambrough, una inglesa trasplantada a

Roma.

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Las dos vivieron entre los siglos XIX y XX, las dos enamoradas de

Dios, siguieron las huellas de santa Brígida. Las dos fueron las columnas

de aquella experiencia espiritual que quiso el renacer del mensaje de

santa Brígida, del cual, como fuego entre cenizas, durante tantos siglos,

había quedado solo una pequeña semilla custodiada en algunos paises de

Europa.

El ideal brigidino había sido plantado en el corazón de Madre María

Isabel Hesselblad una luterana sueca la cual, despues de una experiencia

de trabajo en América, había escogido Roma como residencia. Junto a ella

Madre Riccarda compartió el carisma fundacional. Las dos procedían de

los paises del Norte y las dos se habían convertido al catolicismo después

de haber vivido la experiencia religiosa luterana, Madre Elisabetta en

edad adulta y Madre Riccarda siendo todavía una niña. Las dos han vivido

trazos comunes que las han llevado a una gran fe y a un amor hacia la

Palabra de Dios y hacia la Liturgia bien preparada, algo que habían

respirado desde pequeñas en sus familias de origen.

Desde el sepulcro de ambas que se conserva en un claustro con un

gran olivo al centro, como signo de fecundidad y de perpetuidad, por el

cual pasan tantos visitadores cristianos y de otras religiones, hoy las dos

hermanas velan no solo sobre las demás hermanas que viven allí, sino

sobre todo la Orden extendida en varias partes del mundo, y sobre todos

los hombres, también sobre aquellos que no las conocen, pidiendo

gracias y más gracias porque la fe nos dice que en el paraiso los santos

interceden por todos los hijos de Dios.

En este volumen trazaremos una semblanza de la joven inglesa, más

tarde Madre Riccarda, cuyo cuerpo ahora está esperando la resurrección

final entre jarrones de flores en un claustro al centro de Roma, junto a la

sueca, que la Iglesia ha reconocido beata, Madre M. Isabel Hesselblad.

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PARTE I:

DESDE INGLATERRA A ROMA

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Katharine Beauchamp Hambrough

En la Ciudad de Londres de su tiempo

La familia

La niña que será más tarde Madre Riccarda nació en Londres el 10

de septiembre de 1887, en un palacio de Park Village East. Fue bautizada

en la iglesia anglicana de San Pancracio nuevo el 20 de noviembre de

1887 con el nombre de Katharine Marie Clarice.

Una antigua iglesia de Londres, dedicada al mártir romano Pancracio, de

principios del siglo IV d.C. a través de los siglos se había ido convirtiendo

en ruinas. Poco a poco se fue reconstruyendo durante el siglo XX,

mientras que en el 1822 se construyó una nueva iglesia dedicada a San

Pancracio, llamada por este motivo “nueva”.

Los padres de esta niña se llaman Windsor John Beauchamp Hambrough,

del que no se conoce la fecha de la muerte y de Louisa Frances Lettson,

fallecida en el 1932.

El doble apellido del padre, Beauchamp Hambrough, en ese tiempo muy

común en Inglaterra, indica que él descendía de una estirpe noble. El de

la madre, Fisher, nos habla también de una antigua nobleza que la misma

Madre Riccarda recuerda cuando presentando una petición al Papa Pio XI

para la canonización de los beatos John Fisher y Tomás Moro, afirma ser

una descendiente de la familia del Beato John Fisher, nacido en Beverley

en el 1469 y que fue decapitado en Londres el 22 de Junio de 1535 por el

Rey Enrique VIII por su oposición a la anulación del matrimonio del Rey

con Catalina de Aragón.

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John Fisher había estudiado a Cambridge entre el 1484 y el 1501, donde

consiguió el doctorado en teologia. El 17 de diciembre de 1491 fue

ordenado sacerdote en York y en el 1504 obispo de Richmond.

Era muy estimado del Rey, hasta tal punto, que fue el representante de

Inglaterra en el Concilio Lateranense V del 1512. El 13 de abril del 1534,

sin embargo, a causa de su oposición al repudio de su esposa Catalina,

habia sido arrestado junto a Tomás Moro, el canciller del rey, también

contrario a la anulación del matrimonio del rey. Encerrados en la torre de

Londres, el 17 de junio de 1535, los dos fueron condenados a muerte. En

el tentativo de salvar a Fisher, el Papa Pablo III lo ordenó cardenal,

llamándolo a Roma, pero Enrique VIII le negó el permiso para viajar a

Italia. De este modo fué cumplida la sentencia de muerte el 22 de junio

de 1535 en la torre de Londres: su cabeza, como de costumbre, fue

expuesta a la entrada del puente de Londres durante quince dias y

después fue tirada al río Támesis, sustituida por la de Tomás Moro,

también ajusticiado.

Fisher es uno de los cincuenta y cuatro mártires ingleses proclamados

beatos por el Papa León XIII el 29 de diciembre de 1886 y canonizado,

junto a Tomás Moro, el 19 de mayo de 1935 por el Papa Pio XI.

Madre Ricarda fue muy feliz con este hecho. Sobre ella vela ahora este

antepasado suyo el cual, por amor de Cristo y de su Iglesia, no dudó en

dar su vida.

Debió sentirlo muy cercano si, más tarde, enfrentará las pruebas de su

vida dificil con una serenidad desarmante, como se deduce de sus cartas.

Antes de entrar entre las brigidinas, con el nombre de Riccarda, todos la

llaman Katalina, su primer nombre de bautismo. La niña crece con sus dos

hermanos, Dudley Granow Windsor e Basil Tudor Vincent.

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Cuando nace, la suya es una familia anglicana che se convertirá al

catolicismo cuando ella tenía unos cuatro años.

No conocemos los particulares de la conversión de la familia Beauchamp

Hambrough al catolicismo, quizás coincide con el traslado de Londres a la

ciudad de Brighton, en el territorio de la parroquia de santa María

Magdalena. De hecho, en el archivo de esta parroquia, muchos años

después, el 7 de agosto de 1913 fue emanado un certificado que

confirmaba que la niña, nacida el 10 de septiembre de 1887, fue

bautizada el 6 de mayo de 1891 con el nombre de Magdalena Catalina

Maria Clarice Beauchamp Hambrough. El bautizo fue administrado “bajo

condición”, dado que antes le habia sido administrado en la Iglesia

anglicana. El nombre Magdalena le fue añadido en honor de la patrona de

la parroquia, pero ella seguirá siendo para la familia y amigos Catalina, y

de esa manera seguirá firmando en adelante.

Vivió en Brighton, ciudad bastante grande y estación balnearia de notable

importancia, con numerosos parques que dejaron en su corazón el amor

hacia la naturaleza. Aquí crece y estudia entre los años 1800 y 1900, en

un periodo socialmente bastante dificil, que ve en la Iglesia el nacimiento

del Modernismo y en la sociedad civil la afirmación de la industrialización

y la preparación de los Estados hacia la primera guerra mundial, con los

impresionantes desórdenes políticos y económicos che seguirán.

Pero nos limitaremos, por el momento, a Inglaterra y a su capital.

Londres e Inglaterra a principio del ‘900

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Londres e Inglaterra en la primera mitad del ‘900 sufren todavía, en

el ambiente religioso, por el conflicto entre Enrique VIII y la Iglesia de

Roma, conflicto que no llega a la persecución cruenta como hemos visto

en el tiempo del antepasado de Madre Riccarda, pero que considera a los

católicos como ciudadanos de serie B. No obstante, la familia Beauchamp

Hambrough decide pasar al cattolicismo. Probablemente la familia deja

Londres después de la gran carestía que en el 1860 golpea la ciudad por

lo que muchos londinenses creen oportuno marchar a otro sitio,

sobretodo porque Londres se convierte en meta de todos aquellos que se

vienen a vivir a la ciudad desde sus tierras de origen, cercano Oriente y ex

colonias inglesas, así como también de las aldeas londinenses , en busca

de una vida mejor que, de todas formas, no se presenta como tal.

La familia Beauchamp Hambrough busca un sitio más tranquilo

donde habitar y hacer crecer a sus hijos. Esta familia pertenece al grupo

de familias acomodadas, y puede permitirse el lujo de llevar a sus hijos a

colegios de prestigio como el del Sagrado Corazón, donde Catalina

estudia música y canto. De la educación refinada recibida emana de ella

un toque de señorío que la distinguirá a lo largo de su vida.

El caos de Londres, además, no es solo de tipo social. Son los años

en que se difunden las teorías de Darwin, On The Origin of Species (1859)

y The Discent of Man (1871), que en el campo científico y religioso llevan

a debates y polémicas sobre la creación del hombre, así como viene

presentada por la Biblia, y habla de una normal evolución de la especie

animal que habría sido el origen de la aparición del hombre sobre la

tierra. Los monos, según él, son los inmediatos predecesores del hombre

que de ellos ha ido desarrollando el cerebro capaz de darle las actuales

dotes de inteligencia. Naturalmente quien admite tal doctrina no

considera la presencia en el hombre de un alma imagen de Dios. De aquí

nacen las violentas disputas entre estudiosos de escuelas distintas, o sea,

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entre aquellos que ven el evolucionismo como única causa del origen del

hombre, aquellos que niegan totalmente tal origen, basándose en la

Biblia, y aquellos que aceptan algunos principios, pero después hipotizan

una intervención de Dios en el camino de evolución de la especie

imprimiendo en el “mono evolucionado” un alma inmortal. De todas

formas, tales discusiones ayudan a los cristianos que sienten la exigencia

de profundizar en la propia identidad. En el camino de tal profundización

muchos descubren el catolicismo y todo lo que la Iglesia católica ofrece a

nivel de pensamiento y de atención a las nuevas pobrezas sociales y que

no encuentran en las otras confesiones, sobretodo en la anglicana y

luterana, tan difundidas en Inglaterra. De este modo muchos adhirieron.

Podemos hipotizar que también la familia Beauchamp Hambrough

se haya convertido al catolicismo bajo los impulsos de las mencionadas

tensiones sociales y religiosas.

Las vicisitudes del inicio del Novecientos que golpean a Londres y a

Inglaterra, sin embargo, no anulan su notable y secular historia. De hecho

sabemos que Londres, Londinium en latín, fundada por los Romanos

como una fortaleza, tenía ya, a finales del siglo III un puente sobre el

Támesis, templos y edificios majestuosos y contaba con unos 30.000

habitantes, una cifra enorme para aquellos tiempos.

Con la decadencia del Imperio Romano y las invasiones de los Scoti y

de los Sajones, la ciudad decae hasta que en el 1066 Guillermo el

Conquistador, Duque de Normandía, conquista toda Inglaterra y lo

coronan rey en la Westminster Abbey en Londres, considerada desde

siempre capital de aquel territorio. Con él y con sus sucesores Londres

adquiere su antigua belleza que conserva durante los siguientes cinco

siglos. En el 1666, sin embargo, un incendio destruye los cuatro quintos

de la ciudad, que viene golpeada también por una grave pestilencia.

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Reconstruida no en madera como antes, sino con ladrillos, en el 1770

toma el aspecto actual con parques y jardines.

La sucesiva época victoriana (1837-1901) será recordada por la

grandeza y esplendor alcanzados por Inglaterra. La economía británica, de

hecho, adquiere una superioridad aplastante sobre la de los otros paises.

Las naves inglesas dominan en todos los mares haciendo del estado

Inglés, transformado en estado nacional, uno de los más florecientes y no

solo de Europa. Muchos se favorecen y en particular la burguesía que se

enriquece notablemente sobretodo porque está implicada en las

empresas del gobierno desde hace ya tiempo, estando Inglaterra

gobernada por una monarquía institucional en la que los ciudadanos

tienen voz y sobretodo un estilo de vida y una concepción firmemente

democrática.

Esto explica también muchas de las actuaciones de la Madre

Riccarda religiosa y sobretodo Abadesa. De hecho ella no absolutiza su

poder de vicaria primero y de Madre general después, sino que escucha

con atención e interés el parecer de los otros sin temor de tener que

retroceder sobre sus decisiones cuando adquiere con detalle más

elementos de juicio. Pero no todos comprenden esta característica suya.

La Orden en la que vive está hecha de personas que provienen de paises

distintos y por lo tanto de diversa mentalidad y de un estilo de vida

completa y decisivamente diferente y estas personas, mientras le

reconocen lo positivo de su mentalidad “democrática”, atenta a las

necesidades de los otros, no siempre le reconocen aquello que ellos

juzgan negativo, o sea, cambian por autoritarismo lo que es solo firmeza

en la guía de la Comunidad y por debilidad su sentido democrático.

Veremos que esto, con el pasar de los años, le creará problemas.

Pero volvamos a Inglaterra.

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Con la victoria en la primera guerra mundial Inglaterra alcanza una

notable expansión colonial que no crea sin embargo riqueza para todos.

De hecho la pobreza es mucha porque las diferencias sociales no han sido

eliminadas por el esplendor del gobierno y la divergencia entre la clase

pobre y la rica continúa a existir no solo en Londres, sino en las demás

ciudades. A la miseria material se añade la moral con la que

probablemente se encuentra también Catalina y quizás esto la llevará a

abrazar una vida mixta de oración y de servicio al prójimo más

necesitado, como veremos.

Adolescencia y juventud

No conocemos mucho, sobre la adolescencia y la juventud de Madre

Riccarda y de como tales sucesos hayan influido en ella aunque sea a nivel

inconsciente. Ciertamente su sensibilidad la hace capaz de penetrar en

todo cuanto sucede a su alrededor y tales elementos vienen sintetizados

en lo más profundo de su ser para después hacerlos resurgir en actitudes

propias.

Hemos dicho que había estudiado canto y música en el colegio de

las Damas del Sagrado Corazón y esto había dejado en ella una gran

sensibilidad hacia la música y el canto, sensibilidad que la joven había

demostrado ya desde pequeña.

Mencionamos un solo episodio, contado por ella misma a la

hermana Teresa Perciaccante: cuando tenía cuatro años: un día, se había

acercado al piano de casa sintiendo un gran deseo de tocarlo. Había

empezado a “tocar”, según ella, pero a un cierto momento su padre había

preguntado en voz alta que quién estaba haciendo tanto ruido. Ella se

había asustado a tal punto que corrió a esconderse, por miedo a la

reacción de su padre. Sin embargo el padre no pareció dar ninguna

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importancia a la cosa dado que además la niña, única hija entre dos

chicos, era su hija “muy querida” como se evidencia en la carta que

escrive a Madre Isabel muchos años después de este episodio.

Boguor

20 de julio de 1914

Querida y Rev.ma Madre,

Siento la necesidad de escribirle unas letras para darle gracias mil

veces por su amable mensaje, por la bonita imagen que me ha mandado y

por las oraciones de las que le estoy profunda y verdaderamente

agradecido. También quiero agradecerle con profunda gratitud por las

atenciones que le dispensa a mi querida hija. Espero que nos podamos

encontrar de nuevo. Hoy me duelen los ojos de tanto escribir cartas. Por

favor, perdóneme la grafía.

Con todo mi afecto, créame,

Suyo afectísimo

W. B. Hambrough.

El ya anciano señor Hambrough esconde el dolor por la lejanía de la

hija con el estilo sobrio del que sabe que otro se cuidará de ella y expresa

todo su afecto por la hija en la expresión “profunda gratitud por el

amable cuidado”. Cada sustantivo se acompaña a un adjetivo: profunda,

amable, que abren un espacio en su ánimo.

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En busca de su vocación

En la congregación benedictina

Los orígenes de la familia y la educación recibida nos hacen pensar que la

joven tuvo una “buena educación”, como se suele decir, pero esta dote

humana fue perfeccionada con el tiempo por la caridad. Del plan natural,

de hecho, ella pasa al plan sobrenatural, por lo que la buena educación

recibida se transforma en una exquisita delicadeza de trato y de

sentimientos, alimentada de humildad. La vida con Dios, que se respira en

familia, con la convicción que comporta, trasmite toda la importancia de

ser criaturas, amadas y amantes de Dios, algo que ha caracterizado otras

vidas a través de la historia de la Iglesia donde encontramos hijos de

reyes, caballeros o damas de corte, como santa Inés de Praga, santa Luisa

de Francia, la misma Brígida de Suecia, san Nuno de Portugal, que

tomando en serio el Evangelio se han hecho pequeños y humildes en el

seguimiento de Cristo. Estos han elegido, en tiempos distintos, vivir la

pequeñez que el mismo Jesucristo vivió con su encarnación, como nos

recuerda Él mismo en el Evangelio de san Juán: “De Dios he salido y

vengo” (Jn 8,43). De Dios, o sea, de la máxima gloria, ha venido a la

humildad de ser hombre y llama a otros para que le sigan de una manera

misteriosa y sublime.

Así le sucede también a la joven inglesa la cual, habiendo

descubierto la llamada a una vida de intimidad con Dios, comienza a

ponerse el problema de dar una forma concreta a su vida para seguir al

Verbo encarnado en la forma más adecuada a sus personales

aspiraciones. Se enfrenta así, a lo que generalmente llamamos búsqueda

de la propia vocación. La persona, de hecho, después de haber sido

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llamada a la existencia, es llamada también a realizar el proyecto que Dios

tiene para ella y que no es algo externo a ella misma, sino la respuesta a

sus aspiraciones más profundas. Vivir en un convento o no, no es algo que

Dios quiere como un capricho, sino la realización exterior de un deseo

interior, como diremos más adelante.

En tal búsqueda, tambien la joven mira a su alrededor. Encuentra a

las monjas Benedictinas que en el apartamiento exterior del mundo viven

la alabanza a Dios y la acogida de todos aquellos que llaman a sus

monasterios y piden vivir con ellas la experiencia de Dios, aunque sea por

un breve periodo de tiempo, y viene aceptada. Ella sabe bien que abrazar

un estilo de vida en vez de otro la ayudará a alcanzar la plena realización

personal. Decir sí o no en libertad total significa sentirse realizados o no.

De hecho cada opción de vida, conforme a la gracia divina, adquiere el

valor di un instrumento que la persona acoge en respuesta a las

indicaciones del mismo Dios que conoce las exigencias más íntimas de

cada uno.

Usando una serie de ejemplos, podemos entender mejor este tema

que tiene como fondo el amor de Dios Padre. Él, que ama a cada uno de

sus hijos y quiere para ellos la felicidad, sabe qué es lo que necesita cada

uno y poco a poco los guía, si la persona se abandona en Él.

La grandeza de Madre Riccarda está en haber entendido que la vida

religiosa es el modo en que ella puede responder al deseo de Dios en su

realización personal.

Como ella, otros muchos viven la vida religiosa y otros tipos de vida,

no como una cadena que los oprime, sino como el modo para ser felices

en la tierra y en la eternidad. ¿No ha dicho Jesús a los que lo seguían (y no

eran solo los Apóstoles) y le preguntaban: “¿Nosotros que hemos dejado

todo qué tendremos a cambio?” “El ciento por uno en esta vida y después

la vida eterna”. En este “todo” no están solo los bienes materiales o los

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afectos que nos bloquean, sino toda la persona, el yo que ha puesto

Lucifer contra Dios, el querer estar al centro del ser y del mundo y no

criatura de Dios, el querer brillar de luz propia y no como un reflejo de la

luz de Dios. Por este motivo quien vive su vocación con autenticidad,

como ha hecho Madre Riccarda que fue considerada una santa ya en vida,

vive sereno, contento, aún dentro de las dificultades. A menudo los otros

no se lo explican. Muchas veces quien vive con los criterios del mundo y

no con los de Dios se maravilla y se escandaliza y los critica con una punta

sutil de envidia. Sin embargo sería tan fácil estar serenos. Bastaría entrar,

día a día, siempre más en la óptica de Dios y convencerse de que “todo

concurre al bien de aquellos que aman a Dios” (Rm 8,28) y que lo que se

está haciendo en aquel momento es un pequeño refuerzo de una

realización eterna, como repite a menudo Madre Riccarda en sus cartas a

las hermanas.

Cierto, no siempre todo es fácil porque se trata de tener la mirada

fija en el misterio de Dios y sabemos que el misterio, generalmente, se

revela entre rayos de luz y murallas de oscuridad, pero Él es siempre

como el sol el cual, si te paras bajo sus rayos, te ilumina y te calienta.

Por este motivo, cuando una joven mujer, reflexionando sobre su

vida, descubre esto, vive su búsqueda vocacional con serenidad y con

desapego tanto que la Superiora del Tyburn Convent de Londres, Madre

María de S. Pedro, o sea María Adele Garnier, en una carta del 4 de

noviembre de 1914 a la Madre Isabel habla de Madre Riccarda, que en

ese momento tiene 27 años, como de una persona que se hace notar por

su dócil obediencia, por la generosidad y la buena disposición y dice con

seguridad que podrá ser una santa religiosa.

La Superiora que escribe esto sabe bien qué cosa significa la

vocación. Su carta deja entrever una mujer serena, aunque sabemos que

tampoco para ella ha sido fácil.

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Ella nacida en Borgoña (Francia), desde su juventud ha cultivado un

intenso amor por la Eucaristía y por el Corazón de Jesús, por eso funda en

París en el 1898 las “Adoratrices del Sagrado Corazón Corazón de Jesús de

Montmartre”. En el 1901, a causa de las leyes intolerantes del gobierno

francés la Comunidad tiene que marcharse a Inglaterra y se establece en

Tyburn en el corazón de Londres, donde vive, los primeros años del 1900.

La futura Madre Riccarda, que ha descubierto la vida religiosa,

escribirà más tarde a la abadesa de Syon el domingo de Ramos de 1916,

que en ella hay “gozo y consolación” y que siente no solo vivir “para la

verdadera y sólida realidad eterna”, sino de poder ayudar a los demás a lo

largo del camino. Mirando a su alrededor, ella se había dirigido a este

monasterio atraida por la vida benedictina, aquella vida que en el “ora et

labora”, o sea, en la unión con Dios y también con el trabajo manual,

había experimentado siglos antes un joven noble, que más tarde será san

Benito de Norcia.

En esta Orden la joven, mientras madura la convicción de vivir la vida

religiosa, tiene una cierta dificultad para vivir aquel estilo de vida que le

parece demasiado alejado del mundo. De hecho las monjas benedictinas

viven la caridad hacia el prójimo en la oración y en la acogida de todos

aquellos que vienen a llamar a las puertas de sus monasterios para pedir

hospitalidad. No las encontramos entre la gente y tampoco ellas abren las

rejas que las separan del mundo. Riccarda está atraida por su vida de

oración, pero siente que las rejas son demasiado gruesas. Quisiera una

clausura solo del corazón, pero en aquel momento no encuentra nada

mejor.

Habría quedado por siempre en aquel monasterio de Londres si Dios

no la hubiese ofrecido algo más adecuado a su ser y veamos como.

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El encuentro con el carisma brigidino

Dios, que vela por aquellos que le buscan, le pone en su camino al

padre Benedicto Williamson che le habla de una religiosa, Isabel

Hesselblad, que cultiva el sueño de hacer renacer la antigua Orden de

santa Brígida hecha de intensos momentos con Dios y de muchos

momentos al servicio del prójimo más diversificado.

Pero ¿Quienes son Isabel Hesselblad, padre Benedicto Williamson y

santa Brígida, nombres nuevos en su vida?

Damos un breve perfil de sus figuras dado el impacto que han

tenido en la vida de Katharine, más tarde hermana Riccarda.

Isabel Hesselblad, nace en Suecia, el 4 de junio de 1870, quinta de

trece hijos en una familia de religión luterana.

Fue bautizada con el nombre de María. Quando era poco más que

adolescente, su padre enfermo y, no obstante esté enferma también ella

desde que tenía doce años, de una enfermedad que le causaba graves

úlceras intestinales con hemorragias internas, María decide marcharse, a

diecisiete años, a América para encontrar trabajo.

Se hace enfermera y en el hospital conoce a algunos católicos que le

causan admiración por el modo en que aceptan el sufrimiento.

En realidad ella, que no ha sido nunca practicante aunque fue

bautizada en la religión luterana, está en busca de una religión y de una

Iglesia que le muestren el rostro de Cristo.

Se interesa por santa Brígida de Suecia, de la cual ya conoce la

historia. Y será propio esta santa a realizar un papel importante en su

vida, nosotros ahora presentamos brevemente su figura.

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Brígida nace en junio de 1303 en el castillo de Finsta cerca de

Uppsala, en Suecia.

A los catorce años, según las costumbres de la época, el padre la dio

por esposa a Ulf Gudmarsson, hijo del gobernador de Västergötland y

Brígida, no obstante hubiera tenido ocho hijos, con la ayuda del marido

que como ella era terciario franciscano, se dedicó a los pobres y a los

enfermos. Fue dama de corte pero no resistió a la vida frívola de los

soberanos y regresó a su casa.

La vida de Brígida cambió cuando comenzó a tener visiones de

Cristo, el cual en una de éstas la escogió como “su esposa” y “mensajera

del gran Señor”. Durante las visiones, Cristo le pedía trabajar por el bien

de su País, de Europa y de la Iglesia. Ella, entonces, envió cartas y

mensajes a los soberanos y al Papa. Mientras tanto fundaba una Orden

Religiosa, llamada del Santísimo Salvador que quería inspirarse a la Iglesia

primitiva unida en el Cenáculo junto a María. La nueva Orden fue

aprobada en 1370. Brígida había obtenido como regalo del rey, el 1º de

mayo 1346, el castillo de Vadstena, y había comenzado los trabajos de

restructuración. Este lugar será más tarde la cuna de la nueva Orden.

En otoño de 1349, Brígida viajó a Roma con motivo del Año Santo

del 1350. Desde entonces Roma fue su segunda patria. A los 70 años,

Brígida fue a Tierra Santa donde contrajo una enfermedad che la llevó a la

muerte el 23 de julio de 1373. Antes de morir recibió el velo de monja de

la Orden fundada por ella.

Brígida de Suecia fue proclamada santa el 7 de octubre de 1391 por

el Papa Bonifacio IX. De ella nos han quedado las “Revelaciones” con las

que Brígida enseñó el Evangelio al pueblo, con un lenguaje sencillo e

inmediato.

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El Papa Juan Pablo II la proclamó compatrona de Europa el 1 de

octubre 1999. Santa Brígida es también la patrona de Suecia.

Además de las noticias que nos llegan a través de la historia,

sabemos otras muchas cosas por una carta que Madre Riccarda escribió a

la Condesa de Sparre, muy amiga de las brigidinas, en la que nos narra el

discurso del Obispo de Estocolmo sobre santa Brígida. Para él ella “fue

una madre ejemplar y una esposa fiel”.

Su Orden tuvo una gran influencia en la vida religiosa de los Paises

Escandinavos. Fue disuelta primero con la Reforma Protestante luterana,

después con la Revolución Francesa, mientras que una semilla quedó en

los nueve monasterios esparcidos por Europa los cuales fueron visitados

por Madre Isabel.

De esta figura se enamora Maria Hesselblad y empieza a concebir la

idea de convertirse al catolicismo. Habla de esto con el padre J.G. Hagen,

el cual, después de varios encuentros, en la fiesta de la Asunción de la

Bianventurada Virgen la acepta en la Iglesia católica. Vuelve a Roma y en

la casa de santa Brígida encuentra a las monjas Carmelitas. Vive con ellas

durante cuatro años. Mientras tanto tomó contacto y visitó las nueve

comunidades brigidinas que sobrevivieron en Europa desde la época

medieval. Eran las de Syon, no lejos de Londres, Altomünster en

Alemania, dos en Holanda, cinco en España.

En este tiempo María, ya religiosa con el nombre de Isabel, había

conocido a Benedicto Williamson, un joven arquitecto de Londres que

había venido a Roma en 1904, para hacerse sacerdote, pero que,

aconsejado por un amigo de la abadía de Syon, quería trabajar para dar

vida a los hermanos de santa Brígida.

Padre Williamson había nacido en Londres el 6 de junio de 1868 en

una familia Anglicana.

25

Se hizo amigo del padre jesuita William Eyve y le pidió entrar en la Iglesia

Católica. Fue acogido en el 1896, a los 28 años. Había sentido la llamada a

la vida religiosa y había entrado en la Abadía de Farnborough el 15 de

agosto de 1903. En el 1906 lo encontramos en Roma donde fue ordenado

sacerdote el 6 de junio de 1909. Regresó a su patria, pero no a su Abadía,

sino que lo hicieron párroco de Earlsfield (Londres). Aquí se unió al padre

Charles Murphy che había sido ordenado sacerdote con él en Roma y los

dos habían tomado la decisión de hacerse hermanos de santa Brígida.

Tenían numerosos jóvenes postulantes que estudiaban y vivían con ellos

en la casa parroquial.

De esta realidad parroquial saldrán las tres primeras vocaciones

brigidinas inglesas que llegarán a Roma en 1911. En 1914 llegará también

la futura Madre Riccarda. Después de algunas vicisitudes, se establece en

Roma.

A lo largo de los años padre Williamson siguió los acontecimientos

de la Orden y las anotó en su diario. Sabemos de este modo que en 1939

había vuelto a Roma y había encontrado en la Plaza Farnese a Madre

Isabel y a Madre Riccarda. Murió en Roma el 27 de octubre de 1948.

El renacer de la Orden Brigidina

Madre Isabel quería reavivar la antigua Orden brigidina, no fundar

una nueva, sobretodo porque conocía bien los límites de su salud que la

acompañarán durante toda su vida, tanto que en 1948 Madre

Riccarda escribirá a la hermana Francesca Lalli: “Pobre Madre,

verdaderamente es una víctima, son pocos los días del año en los que se

encuentra un poquito mejor”. Sin embargo, sucedieron dos hechos que la

obligaron a recapacitar sobre el proyecto: la muerte repentina de la

Madre Hedwig, la carmelita que la había acogido en el monasterio de

26

Plaza Farnese, y la llegada a Roma, para compartir su vida, de las jóvenes

inglesas.

A la muerte de Madre Hedwig la nueva superiora de las Carmelitas

le hizo notar que no podía estar en el monasterio porque no estaba

integrada con ellas en La Orden carmelita y le ofrece el alquiler de un piso

en la parte del edificio que daba a la calle Monserrato y que después

tuvieron que dejar en 1912. Entretanto el padre Benedicto Williamson

había encontrado tres jóvenes que querían venir a Roma para vivir la

experiencia brigidina, como la que había vivido Hermana Isabel. Las

jóvenes eran Caterina Flanagan, después Hna. Caterina, y Amy Davis que

tomó el nombre de Hna. Reginalda. La tercera volverá enseguida a

Inglaterra habiéndose dado cuenta de que no era aquella la vida que

buscaba.

Las tres llegaron a Roma a primeros de septiembre de 1911 y Madre

Isabel las acogió con gozo y entusiasmo. En marzo del año siguiente,

1912, llegó de Inglaterra otra joven, mandada por el padre Benedicto, que

tomó el nombre de Hna. Brígida y poco tiempo después, en 1914, llegó

Katharine Beauchamp Hambrough, que cambiará su nombre por el de

Hna. Riccarda.

Katharine se demuestra una persona de “estatura imponente y al

mismo tiempo de gran dignidad”, como recuerda en sus declaraciones

para la causa de beatificación Madre Famiglietti.

Volverá a Inglaterra solo después de muchos años y desde su tierra

escribirá a Hna. Francesca Lalli el 19 de julio de 1937: “Me parece un

sueño estar en Inglaterra después de una ausencia de más de 23 años;

pensaba que no volvería a ver mi patria nunca más en esta vida”.

Más tarde la pequeña comunidad junto con Madre Isabel, a finales

de 1912, deja la casa de la calle Monserrato y encuentra una nueva casa

27

en la Via Aurelia, 133. Cuando el propietario les pide un alquiler

demasiado alto para ellas, estas se trasladan a Via Corsica y después, en

1919, en Via delle Isole.

Trabajan sobre todo cosiendo y haciendo bordados y así empiezan a

tener contactos externos, sobretodo con los suecos, a los cuales ofrecen

hospitalidad y alojamiento a precios bajos, como hacían los antiguos

monasterios medievales.

Madre Riccarda en la carta a las Hermanas del 5 de enero de 1925

nos hace saber que su conventito “está separado de la casa de los

huéspedes”, pero que están atendidos por las Hermanas. Los Huéspedes,

de este modo, viven de manera económica y al mismo tiempo adquieren

espiritualmente otra riqueza porque las Hermanas con su estilo de

acogida testimonian los valores evangélicos de pobreza y de caridad, algo

que sorprende favorablemente a todos los que acogen en sus casas.

A este trabajo se añade la oración litúrgica y personal.

En los primeros tiempos la comunidad sigue el antiguo Oficio

brigidino que cambian después con el romano.

28

3

Katharine Beauchamp Hambrough en Roma

Katharine Beauchamp Hambrough e Isabel Hesselblad

Hemos dicho Katharine llega a Roma en el 1914 para hacer una

experiencia de vida claustral junto a la Madre Isabel Hesselblad,

acompañada de las referencias del padre Williamson. Además de éstas

tenemos una carta de la Abadesa del monasterio benedictino que

adjuntamos como testimonio directo de su personalidad.

Tyburn Convent A.S.H.

6 Hyde Park Place, London, W.

4 de noviembre de 1914

Querida y Reverenda Madre,

29

Hna. Richard ha sido nuestra postulante durante dos meses más o menos

y nos ha dejado por voluntad propia, porque no se sentía llamada para

nuestra Congregación.

Durante el tiempo que ha estado con nosotras la hemos encontrado muy

obediente, generosa, afable y siempre dispuesta a sacrificarse por los

demás.

Nos alegramos de saber que ha encontrado su vocación entre

vosotras y tenga la seguridad de que será una excelente religiosa.

Pidiendo sus oraciones, querida y Reverenda Madre, sinceramente

suya en el S. C Hna. María de S. Pierre

Sup. G.le

Venir a Roma no tuvo que ser fácil para Katherine ni para su familia

que estaba más contenta de tenerla en el monasterio de Londres, junto a

su casa y en su tierra.

Muchos años después, el 11 de noviembre de 1953, Madre Isabel

recordando los primerísimos tiempos de la fundación habla de la Hna.

Riccarda en estos términos:

“Cuando llegó de su elegante casa de Inglaterra, ella era la más humilde

entre las hermanas. Yo estaba muy enferma, vivía en la pequeña casa

detrás de San Pedro, allí no había electricidad ni estufa de gas. El invierno

era muy frio y nosotras no teníamos la posibilidad de calentar la casa. Ella

se levantaba a las dos de la madrugada, iba a la cocina, encendía un poco

de carbón y calentaba agua para ponerla en mi cama. Todas las demás

dormían”.

Recuerda también la fatiga para encontrar una casa mejor: “El Señor

nos había bendecido, permitiendo que nuestra Comunidad alcanzase el

número de catorce miembros, pero era muy dificil, después de una larga

30

guerra, encontrar una casa más conveniente. Muchas veces Madre

Riccarda y yo teníamos que caminar durante mucho tiempo en el calor de

Roma hasta las afueras de la ciudad; allí nos habían informado que

habríamos encontrado algo más conveniente, una pequeña casa de

campo.

Muchas veces el calor era tan fuerte que al regreso, cuando nos

quitábamos las medias, también la piel se arrancaba. En estas y otras

muchas dificultades ella fue de gran ayuda para la Obra a gloria de Dios”.

La Hermana Clara Colasanto, que entró en las brigidinas en 1919

recuerda: “En esta nueva casa entró, en febrero de 1914, hna. Riccarda la

cual ocupó rapidamente el lugar más cercano a la Madre y, como ella

misma la llamó, fue su Cirineo porque con ella compartió las pocas

alegrías y las muchas pruebas y sacrificios que tuvo que sostener para

obtener de nuevo en propiedad la casa de la Santa Madre y consolidar la

Obra que el Señor le había confiado.

Fueron años de oración, ansias, sufrimientos físicos y morales que

nuestra querida y generosa madre acogió y abrazó con amor, al final su

deseo fue atendido y las fatigas y los sacrificios fueron coronados”.

Con el pasar del tiempo llegó para Katherine el día de la vestición

religiosa. Madre Isabel recuerda así ese día: “La ceremonia es presidida

por el Reverendísimo Padre Hagen S.J. El oratorio, adornado con flores de

los jardines vaticanos, es bellísimo. Dos grandes candelabros de bronce

sostienen las velas, adornadas con un lazo blanco, que arden junto a las

nuevas hermanas.

Después de la vestición tuvieron un encuentro con el Papa

Benedicto XV. Durante la audiencia el Papa quiso saber dónde vivían.

Madre Elisabetta respondió que les hubiera gustado vivir en la

antigua casa de santa Brígida, en la Plaza Farnese, pero la casa estaba

31

habitada por las monjas Carmelitas. Aquella casa era el sueño de sus

vidas, sueño que se realizará solo muchos años después.

La vestición religiosa

Antes de la vestición religiosa Katharine tuvo que escoger un

nombre y eligió el de Riccarda en honor del mártir inglés que vivió en la

abadía de Syon, Riccardo Reynolds, uno de los más notables estudiosos y

eclesiásticos del tiempo que, con Tomás Moro y otros, se opuso a las

pretensiones del rey Enrique VIII. En el 1535 fue encarcelado y, pocos

meses después, asesinado.

La Abadía de Syon fue oficialmente clausurada en 1539. La

Comunidad de hermanas tuvo que escapar a Flandes, después se

estableció en Rouen, cerca del rio Sena, y finalmente en Lisboa, Portugal.

Muchas jóvenes dejaron Londres en secreto para unirse a ellas. A finales

del siglo XIX, regresaron de nuevo a Inglaterra.

En estos años de exilio, habían llevado con ellas una preciosa

reliquia de Richard Reynolds. Era un capitel gótico manchado con su

sangre.

De hecho, Richard después de ser ahorcado, según la costumbre de

aquel tiempo, fue “descuartizado” y los restos fueron colgados en la reja

de la Abadía de Syon de la que formaba parte aquel capitel y que volvió a

Inglaterra con el regreso de las monjas de Syon.

Este mártir es el que quiere recordar Catherine y por eso escoge su

nombre.

Antes de la vestición ella escribe una carta a Madre Isabel. Es el 8 de

de septiembre de 1914:

32

Reverenda y querida Madre,

Quiero escribirle una carta a la vigilia del día en que seré revestida “del

hábito de Nuestro Señor”. Antes de nada, mi querida Madre, quiero

decirle con toda humildad, que siento muchísimo todas las penas y

desilusiones que le he causado desde que llegué aquí, a causa de mi

debilidad y de mi egoismo: siento muchísimo mi ingratitud y todas las

preocupaciones y molestias que os he causado. Le ruego, querida Madre,

que me perdone y le pido que continúe a tener paciencia conmigo. Yo

prometo, delante de Dios Omnipotente, de hacer todo lo posible en

adelante, para no pensar en mi misma.

Le pido, Madre, que rece mucho para que Nuestro Señor tenga

piedad de mi y me de fuerza y valentía, fe fuerte y amor grande.

Sobretodo pida a la Virgen y a nuestra Santa Madre que me ayuden.

Quiero también agradecerle mucho, con todo mi corazón, querida

Madre, por todo lo que ha hecho por mi. Usted ha sido muy buena

conmigo y ha hecho todo lo que hubiera podido hacer mi misma madre,

habiendo sido tan paciente conmigo.

Soy indigna de todo, pero procuraré demostrar mi gratitud con mis

actos. Le agradezco mucho todo lo que ha hecho para prepararnos a

nuestra vestición.

Yo rezaré mucho por Usted mañana, por sus intenciones y pediré al

Señor, si es su santísima voluntad, querida Madre, que Él haga que

mejore en su salud.

De su devota y agradecida, pero indigna hija

Hna. Riccarda

P.S. Le ruego, Madre, que pida a nuestra Santa Madre para mi un gran

amor a mi vocación y la gracia de ser siempre digna de ella.

33

En esta carta la joven inglesa, mientras está para comenzar el

noviciado, se confía con humildad a la guía y oración de la Madre Isabel.

Ella, que ha experimentado la vida religiosa, sabe que su vida con Dios,

ahora pasará a través de sus superiores, que son la expresión del rostro

de Dios sea en la ternura que en la severidad. A menudo, más adelante,

escribiendo sobre la vida en común a las religiosas de los otros conventos,

volverá sobre este tema subrayando que si los superiores hacen sufrir son

solo instrumentos en las manos de Dios para una purificación más

profunda.

Por su parte Madre Isabel comprende el valor de la joven inglesa y

le reconoce una participación en su carisma fundacional y hace de ella,

como dice hna. Clara, su Cirineo.

En realidad hna. Riccarda es más que un Cirineo. Acoge toda la

fuerza de un carisma que es oficialmente reconocido a Madre Isabel, pero

que ella siente la necesidad de compartir en la penumbra, en una vida de

profunda humildad, aunque hoy, a distancia de años, podemos decir que

el carisma fundacional que le fue dado como un don a Madre Isabel, le

fue dado también a ella. Es como si Dios hubiese mandado primero a

Madre Isabel a una obra que Madre Riccarda tenía que realizar

eficazmente, dadas las particulares condiciones de salud de Madre Isabel.

Por este motivo, reflexionemos aquí sobre el carisma fundacional,

propio de aquí comienza una experiencia nueva en la Iglesia, como lo es

para Madre Riccarda.

El carisma fundacional

34

Antes de ir adelante aclaremos el significado de un término que ya

hemos usado sin detenernos a comprender todo su significado en

términos teológicos. Se trata del término “carisma”. Este deriva del griego

“charis” y significa “gracia” es decir “don gratuito”. San Pablo lo usa en

sus cartas cuando quiere hablar del don de la vida eterna (“El don de Dios

es la vida eterna en Cristo Jesús Nuestro Señor” = Rm 6, 23), o de la gracia

(cf Rm 5, 15). En este caso, “carisma” indica la salvación de Dios

manifestada en Jesucristo. Sobretodo San Pablo lo usa cuando quiere

indicar el don de una vida entregada al servicio de los hermanos.

Entonces escribe: “Existen diversidad de carismas, aspirad a los carismas

más grandes” (1 Cor 12, 4. 31), retomando cuanto escribe San Pablo en su

primera carta: “Cada cual ponga al servicio de los demás el don que ha

recibido, como buenos administradores de la multiforme gracia de Dios”

(1 Pt 4, 10). El creyente, por lo tanto, ha recibido el carisma de la gracia

para poder él mismo dar a los demás el don o los dones recibidos. Cuáles

son estos dones y estos servicios que el creyente está llamado a dar a los

hermanos? San Pablo ofrece ejemplos concretos en 1 Cor 12 y Rm 12: El

apostolado, las curaciones, la profecía, el don de las lenguas, la misma fe,

pero quiere indicar una multiplicidad enorme de posibilidades de

servicios, todos necesarios. De hecho, cada carisma es una expresión

válida de la potencia de Cristo, pero ningún carisma puede pensar que es

el único instrumento del Espíritu o un instrumento privilegiado. A este

propósito San Pablo usa la metáfora del cuerpo humano que necesita la

eficiencia de todos los miembros para estar sano. Llevado a lo concreto,

su ejemplo significa que en la Iglesia debe existir una unidad orgánica de

los diversos servicios, cada uno con su específico y auténtico modo de

expresar la riqueza del rostro de Dios.

Cuando se tiene delante la vida de una o más fundadoras, lo

primero que se nota es que en aquella persona Dios quiere mostrar un

aspecto del rostro de Cristo que hasta aquel momento no había salido a la

35

luz o se había desatendido u olvidado. Se busca qué cosa Dios, en aquel

tiempo y en aquella historia, quiere decir a toda la Iglesia, a través de una

o más personas que se dejen conducir por el Espíritu Santo y se pierdan

en el misterio de Dios. A veces todo está claro desde el principio de una

fundación, otras veces se necesita un largo periodo de tiempo para

clarificarse y leer los signos humanos o divinos que involucran a las

personas.

Las experiencias anteriores de Madre Isabel la han llevado a hacer

resurgir la Orden de santa Brígida, las de Madre Riccarda le han hecho

comprender mejor la relación entre la vida contemplativa y la vida activa,

propio de la santa sueca, que ha pasado a la historia como una grande

contemplativa al servicio concreto del prójimo. Recordamos que, por

este motivo, ella había dejado a las benedictinas cuya vida procedía solo

entre los muros de su convento. Pero Madre Isabel y hna. Riccarda

sienten la necesidad de actuar el mismo carisma y en las dos asistimos a

un fenómeno que podemos definir inusual en los conventos. Hna.

Riccarda nunca será destinada por mucho tiempo fuera de Roma, a otros

monasterios, para ejercer cargos de duración y vivirá junto a Madre

Isabel. Este hecho podría parecer extraño desde el punto de vista

humano, porque están implicadas dos personas que habiendo vivido

siempre juntas podrían haber tenido actitudes de dependencia recíproca,

pero visto desde el plano sobrenatural adquiere otra tonalidad

completamente diversa que las dos hermanas comprenden muy bien,

tanto que Madre Isabel llama a hna. Riccarda su san Juan refiriéndose al

discípulo “amado” de Jesús, además de “Cirineo” por la ayuda en llevar

adelante el proyecto de Dios.

Más allá de la estima recíproca entre las dos

hermanas, se nota una complementariedad: Madre Isabel es fuerte, pero

siempre enfermiza, y hna. Riccarda posee las dotes naturales para

36

gestionar con delicadeza situaciones difíciles y complejas. Hemos visto

que proviene de una familia de origen noble, que posee una humildad

que es reconocida por la Abadesa del monasterio de las benedictinas

donde ha hecho su primera experiencia religiosa, que tiene la delicadeza

de una educación fuera de lo común, que sabe ser “Cirineo” como la

define la cronista del monasterio de la época sin hacerlo notar. Y, añade

Madre Tekla Famiglietti, actual Abadesa de la Orden, que ha conocido

bien Madre Riccarda, que su colaboración la ofrece “con total humildad,

obediencia y caridad siempre con la sonrisa en los labios”. Madre Tekla

añade: “Sin ofender a nuestra beata fundadora: si ella era considerada

ciertamente una santa, Madre Riccarda era considerada dos veces santa”.

De hecho, su vida estará estrechamente entrelazada con el desarrollo de

la Orden y ella aceptará con naturalidad su misión, unida con aquel Dios

en cuya intimidad vive día a día y del que proviene su personalidad típica

de mujer entregada a Dios y al prójimo.

37

PARTE II:

SUMERGIDA EN DIOS POR LOS HERMANOS

38

1

La vida con Dios

La vida mística

Para entender a Madre Riccarda, se tiene que entender antes su

específica relación con Dios, hecha de fe, de comunión, de abandono y de

tantas virtudes comunes en la vida de los cristianos, pero que cada uno

vive a su manera.

Ciertamente la suya es una vida mística, hecha de la conciencia de

estar movida por el Espíritu Santo e introducida, a través de Cristo, en la

dinámica trinitaria. Esta tiene unas características que se entrelazan en

su naturaleza humana y en su educación específica.

De todas formas, para evitar cualquier malentendido sobre Madre

Riccarda, mujer mística, se necesita antes que nada aclarar los terminos

usados porque no resulta que ella haya tenido aquellas manifestaciones

39

sobrenaturales físicas o psíquicas che, en general, permiten considerar a

una persona un místico o una mística. Todos, de hecho, sabemos que

cuando se habla de mística se piensa enseguida en fenomenos como los

estigmas, por ejemplo, o sea a fenómenos físicos visibles y

extraordinarios. No sabemos, siquiera si ha tenido experiencias místicas,

o sea aquellos breves contactos sensibles con la Trinidad que dejan una

señal en el espíritu y que generalmente, quien los tiene, los cuenta en los

diarios espirituales con pudor, pero que no se olvidan jamás en la vida.

Madre Riccarda vivía lo que por definición es la “vida mística” che no se

ve, pero de la que se ven los frutos del Espíritu que San Pablo nos indica:

“Amor, gozo, paz, paciencia, benevolencia, bondad, fidelidad,

mansedumbre, dominio de sí” (Gal 5, 22).

También ella, con la creación, ha tenido la imagen de Dios y con el

bautismo la participación a la vida divina. A estos dones ha añadido su

deseo de una vida siempre más íntima con Dios. Como en los amores

humanos el pensamiento va continuamente hacia la persona amada y el

corazón la tiene presente en cada momento aunque esté ocupada en

otras actividades propias de la vida diaria, así la vida mística es vivir

conscientemente el “Para que velando o durmiendo, vivamos juntos con

Él. (1 Ts 5, 10). Es un don que Dios ofrece a todos los bautizados y a todos

los hombres creados a su imagen (cf Gn 1, 27), pero del que, en general,

no se tiene conciencia o no se quiere tener, porque “fuerte como la

muerte es el amor” (Ct 8, 6) y tiene siempre una dimensión de

sufrimiento que no se quiere aceptar, o porque nadie nos ha dicho que

dentro de cada uno se esconde, adormecido, un místico, como afirma

Bergson, y que se despierta solo con la presencia y las palabras de quien

se ha abandonado totalmente al Dios presente, lejano y cercano, como

decía Margherita Porete, una mística del 1300. Lejano porque es Dios,

cercano porque en Cristo Jesús ha revelado su Rostro y en él nos ha

“hecho reyes”, como afirman los Padres de la Iglesia, pero nos deja libres

40

de acoger o rechazar este don que no es automático, recibido una vez

para siempre, sino que movidos por su gracia, sentimos el deseo de

unirnos a Él día a día.

Este que parece un discurso difícil se vuelve sencillo si pensamos en

el paraiso terrestre. Antes del pecado Dios paseaba con Adán, había una

relación de amistad e intimidad continua entre ellos. Cuando Adán y Eva

quisieron, no por gracia sino por soberbia, ser como Dios, pecaron y se

escondieron, no pudiendo soportar la presencia del Dios amigo. Ha sido

necesaria la Encarnación del Verbo, venido a reparar el pecado original y

personal, para que tuviéramos de nuevo la posibilidad de “pasear” con

Dios. Pero como de todas formas permanece un poco del veneno del

pecado original, se necesita limpiar la imagen de Dios en el hombre hasta

llegar a ser conformes a Cristo, el cual revelándose (cf GS 22), hace capaz

al hombre de ahondar en lo más profundo de su ser donde vive Dios,

respetando la voluntad de ruptura definitiva con Él, que después lleva al

infierno. Esto no significa que no se cometerán ya más pecados mientras

se vive, al contrario la fragilidad personal se experimenta día a día, pero

exige volver a levantarse después de cada caída para hacernos abrazar de

nuevo por el Padre, como el hijo pródigo y comprender que el bien

supremo es aquel al que el hijo mayor de la parábola, que quería un

cabrito para hacer fiesta con sus amigos, no había pensado nunca

mientras el Padre le dice: “Tu has estado siempre conmigo y todo lo mio

es tuyo” (cf Lc 15, 31). Pero él no lo acepta y no lo entiende y no entra en

la casa del Padre para participar en la fiesta.

A todos nos puede suceder lo mismo: trabajar tanto, rezar tanto,

porque se piensa que así se está con Dios, que así nos hacemos santos,

pero en realidad nos convertimos en “cisternas resquebrajadas” (Jer 2,

13) que a simple vista parece que están bién, pero después no sirven para

41

nada. También nos podemos dejar llevar por el orgullo, como Lucifer, de

ser como Dios.

El hecho que Madre Riccarda recomiende siempre la humildad y la

viva ella misma, como podemos notar en algunas expresiones de sus

cartas, de las que citamos algunos fragmentos, en las que nos dice que

había entendido bien la esencia de la vida cristiana.

Por ejemplo, escribiendo a la Abadesa de Syon el 13 de diciembre de

1917 afirma: “Nuestra queridisima Madre hubiera querido escribirle

personalmente, pero desgraciadamente, está delicada en cama, y me ha

pedido que la escriba de su parte”. Se hace así instrumento de otra,

mientras hubiera podido ponerse en el lugar de la Madre, o también

cuando en el 1924 escribe que ha tenido el “gran privilegio ... de ser su

compañera de viaje”.

No ponerse al centro de la atención es típico de su profunda

humildad que nos hace percibir que su vida con Dios era auténtica. Por

este motivo, en lo cotidiano, en sus acciones se podían reconocer las

virtudes teologales y las cardinales además de la delicadeza, la acogida y

el valor del apostolado del sufrimiento, cosas todas de las que nace

después la fecundidad de sus obras, que nos recuerdan la espresión de

Jesús: “Cada árbol se reconoce por sus frutos” (Lc 6, 44).

El don de la vocación religiosa

En la carta escrita el día anterior a la vesticion, que ya hemos

mencionado, se evidencia la certidumbre de que su vocación es el don

que Dios le hace para que ella pueda ser feliz por siempre, o sea, tener

intimidad con Él.

Años después, en el 1946, escribe: “La vocación viene de Dios y no

de los hombres”, lo que nos hace entender que ella considera su vida

como religiosa un gran don de Dios.

42

Ante este don toma la responsabilidad de acogerlo, como afirma en

la siguiente carta dirigida al padre Federici en la que pide, junto a las

demás, “recibir el velo”:

Rev. Padre,

Nosotras, las hijas de S. Brígida, pedimos humildemente a Su

Reverencia que tenga la bondad de pedir al Ilustrísimo señor Cardenal

Vicario que nos conceda la gracia de recibir el velo negro en la fiesta de

nuestra Santa Madre, - 23 de julio – o en la fiesta de la Asunción, 15 de

agosto. Nuestro confesor, Padre Hattais, General de los Sacerdotes de la

Misericordia, está muy bien dispuesto, y piensa que aquella grande gracia

de unirnos más fuertemente a nuestro Divino Esposo, hará mucho bien a

nuestras almas. Será también una gran consolación para nuestra querida

Madre Superiora.

Pensamos que sería una gran ayuda para caminar con entusiasmo

por la via de la perfección.

Comprendemos que nuestra responsabilidad será mayor, pero para

esta, con la gracia de Dios, estamos preparadas.

Con profundo respeto, se lo agradecemos anticipadamente;

pedimos también sus oraciones y su santa bendición para nuestra querida

Madre y para todas nosotras.

Sus humildes hijas en Corde Jesu

Sor Maria Bridget

Sor Maria Catherine

Sor Maria Reginalda

43

Sor Maria Richard.

Sor Riccarda, como las otras, sabe que la confirmación por parte de

la Iglesia trae consigo la aceptación de una gran responsabilidad y lo

subraya escribiendo a una hermana, sor Clara Colasanto, años después, el

14 de noviembre de 1923: “Queridísima hermana Clara mia... Finalmente

ha amnecido para ti aquel día glorioso y tan solemne de tus desposorios

con el Esposo Divino. Estoy segura, querida, que durante estos meses has

preparado de manera diligente tu vestido nupcial”.

No se puede acoger el día solemne de las bodas con superficialidad

o solo por un deseo personal de “colocarse”. La vida religiosa tiene

sentido si se vive “solamente por Dios, para darle más gloria”, aceptando,

todo aquello “que Él quiere y permite” para que al final de la vida se

pueda tener conciencia de no “haber desaprovechado la gracia”, como

ella escribe en la misma carta. De todas formas, no hay que sentir la

responsabilidad como un gran peso que nos aplasta. De hecho, a la

misma hermana escribe el 18 de noviembre de 1926: “Pediré a Jesús que

le conceda la gracia de estar siempre enamorada de Él para que su vida

sea un continuo acto de amor”. Será propio este continuo acto de amor el

que permitirá a hna. Clara ser santa, “pero de la manera que Él quiere y

con los instrumentos que Él crea necesario utilizar”, por eso a hna. Clara

no le queda más remedio que someterse “con humildad y dulzura, y

sobretodo con amor tierno a lo que Jesús quiere hacer de ella”, sin

rebelarse “a los toques de este divino Maestro y Esposo”.

Estos toques pueden ser , como escribirá a hna. Agata Ranieri el 7

de novembre de 1941, “una grandísima gracia” gozosa, pero también

dolorosa, dado que “Él mismo nos ha dicho: “Si alguien quiere venir en

pos de mi, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame” (Mc 8, 34). En

este vaivén de luz y de dolor Madre Riccarda dice que se llegará a la unión

con Dios y en la realización de Su Divina Voluntad, momento por

44

momento, se encontrará la felicidad”, como escribe en la misma carta. Y

para ser felices es necesario, según ella, que Dios sea el único fin de su

vida por lo que puede escribir a Hna. Rosaria Cariglia el 21 de noviembre

de 1941: “Querida hija, nosotras las religiosas, y esposas de Jesús

tenemos una gran responsabilidad y de esta responsabilidad tendremos

que dar cuenta un día, pero no debemos desalentarnos, amor y confianza

serán las dos alas con las cuales volaremos en alto y superaremos los

obstáculos; pidamos a nuestro esposo Divino los dones sublimes de un

amor ardiente y una confianza indestructible”.

Madre Riccarda enseña con dulzura la conciencia del don y la

responsabilidad de tal don, pero también que es Dios el que llena el

corazón de amor ardiente. Dios está siempre al centro, un Dios que

ofrece dones gratuitos y que es fiel, como recuerda continuamente la

Sagrada Escritura.

El camino a la santidad: confianza y deseo, obediencia

Y unión de voluntad

La segunda característica de su experiencia con Dios es para

Madre Riccarda el caminar hacia la santidad en fe pura y deseo

ardiente. Para ella la santidad se identifica con “el mayor progreso

en el camino de la virtud y de la perfección religiosa, meta última de

nuestra vocación”, como escribe el 26 de mayo de 1961 a la Madre

Mechtildis y como repite a hna. Maria Grazia Compagnoni el 27 de

mayo de 1961: “No hemos por ventura venido a la religión para

practicar la virtud y crecer día por día en la perfección?”.

Esta santidad se apoya en la fe en Dios el “único que nos

puede dar felicidad”, como escribe el 2 de julio de 1924 a la Condesa

von Rosen y que sabe que cosa se necesita “para nuestro bien

presente y para nuestro Eterno bien” como añade a la misma el día

8 de julio de 1927.

45

Madre Riccarda es hija de su tiempo, cuando la teología

anticonciliar ponía el acento no tanto en que es Dios el que nos hace

partícipes de su santidad a través de Cristo, respetando nuestra

voluntad, sino que es sobretodo el hombre quien se prepara en esta

vida “para la vida que dura para siempre”, como escribe el 6 de

febrero de 1926 a la Condesa.

Por eso ella repite a menudo frases como “tener que caminar

en santidad”, “llegar a la santidad”, “ me tengo que hacer santa”,

según el lenguaje propio de la religiosidad de su tiempo. Con el

tiempo, sin embargo, después de casi 25 años de vida religiosa, en el

1937, anticipando el Concilio, mientras escribe a hna. Francesca el

17 de noviembre de 1937 intuirá que “para dar Jesús a las almas,

tenemos primero que cultivar, con la gracia divina, una vida interior

muy profunda, la vida de Jesús en nosotros”, que Él “pone en

nosotros un grandisimo amor por Él – Su Santidad – su fuerza y el

amor por el sacrificio”. Parece que haya experimentado que, en el

fondo, lo importante es acoger la santidad de Jesús aún en las cosas

pequeñas y sencillas: Jesús quiere “nuestra fe, nuestra confianza y

perseverancia en el pedir”, dice a Hna. Gema el 26 de agosto de

1936, porque “cuando Jesús ha destinado una cosa, Él nos da todo

lo necesario , espera de nosotros solamente el consentimiento de

nuestra voluntad y nuestra confianza en Él”, dice a Hna. Francisca el

1 de diciembre de 1937. Después recomienda a esta última el 8 de

diciembre de 1937 no soñar grandes cosas, sino confiar ciegamente

en Él, porque “Nuestro Señor es bueno y nos escucha siempre”,

come escribe a la condesa von Rosen el 11 de julio de 1947.

La fe le hace ver a Dios no solo como el misericordioso y el

dador de todo bien, sino el “Omnipotente”, como escribe el 6 de

febrero de 1946 a la amiga Eva, hermana de Madre Isabel y “puede

46

darnos lo que necesitamos para nuestro bien”, por eso le tenemos

que demostrar “nuestra gratitud con una vida virtuosa”, como

subraya el 26 de noviembre de 1948 a las Hermanas de Lugano, en

nombre de Madre Isabel.

Tal fe, don de Dios, exige un deseo de unión, el “deseo de que

su amor se encienda cada vez más en nuestros corazones”, como

escribe el 2 de junio de 1961 a las Hermanas que viven en la India, y

en ocasión de una Navidad recomienda: “Pedid al Señor que llene

vuestros corazones de amor por Él y con el deseo de darle todo”,

mientras ella, en la fórmula de la profesión muchos años atrás había

recitado: “Impulsada por el deseo de servirte”.

Para subrayar como este deseo sea necesario para vivir con

Dios, añadimos otros tres escritos. El primero del 23 de abril de

1924 a Sor Clara que ella afectuosamente llama “mi monaguilla” y

donde dice: “espero que te hagas una verdadera santa por la gloria

de Dios, no es fácil, pero teniendo un tan gran deseo en tu alma,

quiere decir que Jesús te ha destinado para serlo, y Él no te hará

faltar nada de lo que necesites con todos los medios posibles” y

todavía algunos meses después, el 2 de julio de 1924, le recuerda:

“De joven novicia tenías siempre un vivo y fuerte deseo de la

perfección religiosa, y Jesús dándote este deseo (porque es un don

del Buen Jesús) te da también los medios para llegar poco e poco a

la plena realización de este deseo que Él mismo ha sembrado en tu

alma” y ella lo puede decir con razón pues fue su maestra de

novicias.

El último fragmento ha sido tomado de una circular del 5 de

enero de 1925 en el cual hace constar llena de alegría, junto a

Madre Isabel, que sus “hermanitas” del convento en Via delle Isole

están movidas “por el deseo de crecer en santidad”.

47

Tal santidad exige, según ella, la obediencia y la unión de

voluntad.

Por lo que se refiere a la obediencia, nos remitimos primeramente a

Cristo Nuestro Señor. De Él se pueden decir muchas cosas, pero quizás la

que más impacta es la obediencia (cf Jn 5, 30) que coincide con la

perfecta unión de voluntad. Madre Riccarda parece haber entendido, más

allá de las distintas facetas de la personalidad humana de Cristo, propio

ésta, que es la esencia de su ser. El fiat parte de María, se desarrolla en la

vida del Hijo hasta el fiat del Getsemaní como el medio mejor para poder

decir: “todo está cumplido” (Jn 19, 30). ¿Qué cosa se ha cumplido? El

proyecto del Padre que crea al hombre para la intimidad con Él, intimidad

rota por el pecado original y reconstruida por Cristo que puede decir: “Mi

alimento es hacer la voluntad de aquel que me ha enviado y llevar a cabo

su obra” (Jn, 4, 34). Sin alimento no se puede vivir, por eso, también en la

vida cristiana, si se quiere vivir, se necesita tomar de este alimento.

Riccarda lo ha entendido bien por eso lo repite en muchas cartas.

Nosotras presentamos solo algunas. A Sor Francisca el 27 de marzo de

1950 escribe: “ Solo en la adhesión de nuestra voluntad con la voluntad

de Dios está el verdadero amor al Señor y la verdadera santidad”. A la

Condesa von Rosen el 9 de enero de 1943: “Sabemos que Nuestro Divino

Salvador hace bien todo aquello que permite o quiere directamente; que

su Divina Voluntad, actuada perfecta y amablemente, sea la meta y el

deseo de sus hijos. Solo en ésto encontramos la verdadera paz y

felicidad”.

El 13 de agosto de 1936 escribe a una hermana: “La única felicidad

es la unión con Dios, uno con Él en la perfecta uniformidad de nuestra

voluntad a la voluntad Divina en todo”.

Esta unión de voluntad que identifica a Cristo no quita “amarguras,

dificultades y sufrimientos” pero “hace que nuestra vida sea una oblación

48

a Jesús para su gloria y para su Reino en las almas”. Por eso la oblación,

que es la abnegación de si, le hace escribir desde el 25 de octubre de

1915 a la Abadesa brigidina de Syon que rece por ella y por las hermanas

que se preparan a la vestición con ella “para que puedan crecer en fervor

y abnegación”.

A las hermanas de Lugano el 16 de julio de 1930 escribe que es

necesario “abandonarse en Él, y ... renovar el sacrificio de todas nosotras

a nuestro Señor”.

Aquí Madre Riccarda no se dirige solamente a las hermanas, sino

que se hace partícipe con ellas. Al principio habla de abandono total de

cada una, después continúa con el “nosotros” para expresar una tensión

hacia la santidad que es también la suya.

El 19 de agosto de 1933 a Sor Teresa, le hace recordar todo lo que

vivió la pequeña S. Teresa de Lisieux que “deseaba ser una pelotita en las

manos de Dios. Este deseo debe ser también el suyo de modo que Jesús

pueda hacer lo que quiera, casi como en un juego entre niños que se

divierten a jugar con una pelotita”. La infancia espiritual, una actitud que

no tiene nada de infantil, al contrario, pide una fuerza fuera de lo común,

hace ser “como una pelotita de Jesús” que nos purifica y nos hace vivir

solo para la gloria de Dios.

49

2

La imitación de Cristo pobre y crucificado y de María

El espíritu de pobreza y la oración

Como se ve, la abnegación es la pobreza de sí en el modo más completo.

Y aquí Madre Riccarda lleva adelante este otro aspecto de la vida de

Cristo, la pobreza, que ella considera en un ámbito más amplio y que

encierra en sí también la material de la cual, como religiosos, se hace

voto.

Veamos que cosa dice a Hna. Zita en algunos apuntes sin fecha: “El

voto de “pobreza” es una ofrenda a Dios, por la que renunciamos por

siempre a qualquier tipo de dominio, - propiedad, derecho – o pretensión

de bienes temporales, pero podemos hacer uso de estos, según la

voluntad y una completa dependencia de los superiores, despojándonos

de este modo de todas las cosas exteriores, para ser solo revestidas del

50

Espíritu de Cristo Crucificado”. En las cosas exteriores están incluidas

todas las cosas, las personas, y las actitudes que no entran en “la ofrenda

irrevocable hecha a Dios”.

Volveremos sobre este punto. Por ahora nos detenemos sobre la

pobreza material porque la nueva Orden vive concretamente esta

pobreza. Sobretodo al principio, se necesita de todo y no se tienen los

medios ni siquiera para celebrar la misa en la propia casa. Madre Riccarda

lo sabe y no tiene dificultad en escribir el 25 de octubre de 1915 a la

Abadesa de Syon para agradecerle la oferta recibida de aquel monasterio

para las misas de cada día celebradas en su capilla de Vía Corsica, a la cual

participan muchas personas de fuera, tanto es así que las hermanas han

tenido que destinar como capilla una habitación más grande.

La pobreza material se extiende a los vestidos, como se deduce de la

carta a Hna. Teresa Pellegrini escrita el 17 de marzo de 1938: “ Nuestra

venerada Madre me encarga que le diga que siente mucho haber tenido

que mandar el viejo hábito para Hna. María Elena sin haberlo antes

arreglado, pero no había tiempo y nuestra querida Madre dice que se fía

de su hija Teresa para que haga un buen trabajo, girando el escapulario

de arriba para abajo”.

Se extiende también a los medios de transporte como el tren por lo

que Madre Riccarda está feliz de escribir el 28 de agosto de 1931 a Hna.

Clara alegrándose con ella “por haber logrado convencer a nuestra

Venerada Madre a viajar en primera clase, cosa que yo no he podido

nunca lograr!!”.

Esta pobreza radical no la asusta. Sabe que Dios provee a los pájaros

y a las flores del campo (cf Mt 6, 28) por eso su fe en Él no disminuye. El 2

de noviembre de 1939 escribe a Hna. Francesca que tienen pocos

huéspedes y que la vida está muy cara. Pero añade: “tenemos que

agradecer a la Divina Providencia por todo lo que tenemos”.

51

Estamos a la vigilia de la segunda guerra mundial y se acaba de salir

de una crisis económica, la de los años treinta, que ha traído miseria a

todo el mundo. Madre Riccarda, sin embargo, repite que la providencia

no faltará, pero se necesita trabajar mucho, porque, como escribe a la

Condesa von Rosen el 23 de enero de 1947: “El trabajo puede ser una

oración muy intensa cuando se hace en la presencia de Dios – por Él”. Así

el trabajo que sirve para atenuar la falta de todo, se transforma en un don

en el momento en que las Hermanas de Suiza se quejan porque las fiestas

organizadas en las casas dan más trabajo del normal. Ella, el 5 de junio de

1949 escribe: “Que pena, queridas hermanas, que en cada carta que

escriben ... en ocasión de alguna fiesta, hay siempre murmuraciones y

lamentos por el trabajo que hay que hacer, pero también aquí hay mucho

trabajo siempre, tenemos treinta y tres huéspedes continuamente, y

estamos contentas, porque de otra manera en estos tiempos difíciles

sería imposible ir adelante. Además de la ayuda económica, al mismo

tiempo podemos hacer bien a las almas, que es el objetivo principal por el

que tenemos huéspedes en la casa. Con nuestro buen ejemplo y nuestra

paciencia podemos hacer un gran apostolado, obtener bendiciones y

gracias especiales para las almas. Nuestra amada Madre en su bondad y

amor ha recibido a muchas jóvenes sin dote, por lo que no tenemos un

gran capital, tenemos que trabajar para vivir, como nos ha dado ejemplo

la Sagrada Familia de Nazaret” y conduce la fatiga de cada una al

verdadero significado para la Orden: un modo para salvar al mundo, para

testimoniar la acogida, para pedir gracias y bendiciones.

También durante la segunda guerra mundial a las mismas hermanas

que viven en Suiza recuerda el 5 de junio de 1948: “Si nosotros viéramos

las cosas (los eventos de cada día) desde el punto de vista sobrenatural

estaríamos más contentas, más felices. Es muy fácil para nosotros los

religiosos, no tenemos ninguna preocupación, ya sea para comer que

para dormir y vivir! ¡Si solo conocieran la pobreza y la miseria de este

52

País, les impresionaría! Cuanta pobre gente sin casa, sin ocupación, tres o

cuatro familias que duermen juntas en pequeñas habitaciones, peor que

las bestias y sin embargo tienen mucha paciencia, sufren en silencio.

Si tenemos que trabajar mucho y nos sentimos cansadas, ¿Qué

importa si lo hacemos por Jesús, por sus divinas intenciones? “No

hacemos grandes penitencias, ayunos, vigilias, levantarnos por la noche,

por lo tanto algo tenemos que hacer por Jesús, de otra manera seremos

solo mujeres vestidas con el hábito religioso”. De esta manera el recuerdo

de lo esencial tendría que evitar toda protesta y todo deseo de bienestar

material al que se había renunciado pronunciando el voto de pobreza. En

esta carta Madre Riccarda, generalmente muy dulce y persuasiva, se

vuelve dura: “Somos solamente mujeres vestidas con hábito religioso”.

Dificilmente encontraremos en sus cartas una expresión tan fuerte y

determinada.

Tambien escribiendo a los laicos subraya el malestar de la población.

El 23 de enero de 1947 escribe a la Condesa von Rosen, amiga de ellas:

“Existe todavía una terrible pobreza y un gran sufrimiento en la “pobre

Italia”, especialmente entre las personas de la clase media. Hay una

inmensa necesidad de oración de reparación en estos tiempos terribles.

Se vive una gran tragedia en millones de familias. Debemos tener los ojos

fijos en la Eternidad!”.

La pobreza impulsa de todas formas hacia actitudes de solidariedad.

Una parte de las ofrendas de las misas se la damos a un Padre Capuchino,

que no es solamente pobre personalmente, sino que tiene una parroquia

todavía más pobre que él.

Madre Riccarda se hace aboga por él y pide la ofrenda para las misas

a la Abadesa de Syon el 17 de octubre de 1921 añadiendo que lo hace

porque en el cambio de la moneda actual, las misas de Inglaterra valen

más”. Después, con su habitual delicadeza, subraya en la misma carta:

53

“Nuestra rev.da y querida Madre dice que ella sabe que si es posible a la

Rev.da y querida Señora Abadesa mandarnos más, ella será la primera en

ayudar, porque es muy caritativa. Si Usted, querida hermana, no puede

mandarnos más, nuestra Madre y nosotros lo comprenderemos bien y

será porque simplemente no pueden. Nosotros solo pedimos porque

estamos entre “hermanas”, pero no tenéis que preocuparos si no

podéis”.

Las palabras que usa Madre Riccarda nos dan a entender que le

tiene que costar mucho pedir. Es algo a lo que no está acostumbrada. Su

familia natural se coloca a un nivel social más alto por lo que esto no

entra en sus costumbres. Si lo hace es porque con su respuesta a la

vocación religiosa ella sabe que ha elegido a Cristo pobre y que tiene que

seguir sus huellas y no solo en la pobreza, como veremos.

Junto a la pobreza Madre Riccarda recuerda una actitud de

reparación como colaboradora de la misión de Cristo pobre y crucificado.

De hecho, si Jesús ha aceptado una vida de pobreza no ha sido por la

pobreza en sí, como un estilo de vida que muestra exhibicionismo o

desprecio de los bienes terrenos. Al contrario, para ella, como para las

hermanas, la pobreza es un instrumento para vivir más a fondo la misión

propia de Cristo: participar en la suerte de los más débiles y reparar el

pecado del mundo. Por este motivo Madre Riccarda quiere que las

hermanas pongan la pobreza en su justo lugar en el seguimiento de Cristo

y no la absolutiza pero hace de ella un instrumento educativo para un fin

más radical, o sea, el seguimiento de Jesús que ha venido para reparar el

pecado del hombre. Quien quiere ir detrás de Él no puede no compartir

su reparación. Por este motivo, desde Lugano, el 5 de enero de 1925

Madre Riccarda escribe a las hermanas de Roma: “Nos toca precisamente

a nosotras, sus esposas, hacer reparación al dulce Corazón de Jesús, si sus

esposas no Lo consolasen, ¿Quién Lo consolaría?”. A un Padre encargado

54

de la revista ‘Civiltà Cattolica’ escribe el 4 de febrero de 1936: “Parece

que Jesús pida expiación, amor, sacrificio, abandono”. Y el 29 de

noviembre de 1949 a Hna. Francesca escribe: “Jesús protege a sus

elegidos, a sus esposas para que oren y se ofrezcan, en unión con Él, por

las almas de los hombres.

Tendría que ser una gran consolación y estímulo para nosotros el

hecho de que Él permita que unamos nuestros pequeños, pobres

sacrificios a los inmensos sufrimientos de su Pasión por la salvación de las

almas”.

Después de la guerra el sacrificio más grande y más duro para las

hermanas fue precisamente la aceptación de la pobreza. De todas formas,

como siempre, Madre Riccarda da un salto de calidad y se detiene sobre

lo positivo más que sobre lo negativo, en el bien que trae consigo el

sacrificio más que en el sacrificio mismo, aún en cosas concretas que la

pobreza del momento exige.

De hecho, escribe a Hna. Rosaria el 21 de septiembre de 1914: “Con

las virtudes que procuramos practicar podemos obtener gracias de

conversión para los pecadores, descanso y conforto para las almas

atribuladas, luz para aquellas que están en las tinieblas y buscan la luz

verdadera”.

Así la pobreza encuentra su valor y la imitación de Cristo, reparador

del pecado que ha desintegrado al hombre, su función primaria:

redescubre la luz del mundo que es Dios mismo para sí y para los otros y

en el seguimiento de Cristo nos hace capaces de acoger la santidad de

Dios.

Esta santidad que, con otras palabras se llama unión consciente y

constante con Dios a través de nuestra conformidad con Jesucristo, el

cual, encarnándose, nos ha dado la posibilidad de participar a la vida

55

trinitaria como cabeza de todo el Cuerpo Místico que somos nosotros, se

nutre de actos de amor y de momentos de oración personal y litúrgica.

Madre Riccarda lo repite a menudo en sus cartas.

Por lo que se refiere a la oración personal ella recuerda a su amiga

Eva escribiendo desde Roma el 29 de mayo de 1952: “La oración es la

fuerza más grande que tenemos”, mientras que a una hermana del

monasterio de Syon escribe el dia 4 de octubre de 1922: “La oración es el

arma más fuerte y la mejor” y a Hna. Francesca el 27 de septiembre de

1938: “La oración es el arma más potente del mundo: cuando se ora con

verdadera fe y perseverancia, con la oración si obtiene todo”.

A Hna. Clara el 15 de febrero de 1924 escribe: “Desde que estuve en

Suecia veo más que nunca la gran necesidad y valor de la vida de oración,

lo necesaria que es la oración” y a Hna. María Philomena el 25 de agosto

del 1939: “La oración es la más grande potencia que tenemos, con la cual

caminamos derechos al corazón de Dios”.

Durante la guerra, el 14 de diciembre de 1916, escribe a la Condesa

von Rosen: tenemos que orar mucho con una completa resignación por

todo lo que el Señor Dios Omnipotente nos manda, sabemos que Él nos

dirigirá a todos para nuestro bien”.

No siempre es fácil, placentero o espontáneo rezar porque este

coloquio con Dios es, a veces, obstáculo procurado por nosotros mismos,

por preocupaciones o por otras causas, por eso Usted, que debe saberlo

bien porque quizás lo haya experimentado como todos, puede decir

escribiendo a Hna. Clara el 7 de noviembre de 1924: “Pobre pequeña

Hna. Clara, se ve que sufres en el alma, pero no permitas que el demonio

te haga perder la fuerza o la confianza en el Buen Dios, y no olvides el

gran valor de la oración hecha con voluntad. No hay nada que pueda

impedir la oración de la voluntad. Del resto, nuestra vida de cada día

56

debe ser la oración más importante, con la pureza de intención, haciendo

todo por amor de Jesús. Cada acción, por pequeña que sea, tendría que

ser una oración. Tu debes imaginar un pequeño incensario del que

asciende al cielo, cada momento del día, una continua oración y un acto

de amor incesante. La voluntad será el incienso, la voluntad que quiere

hacer todo bien por amor del Divino Esposo, aunque no sienta este amor,

y que quiere ser humilde y paciente, llena de caridad”. En este fragmento

las fórmulas de oración se entrelazan con el amor que las vivifica. Este

tema vuelve a tomarlo en la carta a Hna. Zita Afferrante: “Pediremos a

Jesús que te conceda la gracia de crecer cada vez más en el amor de tu

Divino Esposo. Tu vida será un continuo acto de amor haciendo todo por

su amor, ya sea en la cocina, en la lavandería, o trabajando en el jardín,

cada ocupación debe ser una oración (cuando está hecha por amor a

Jesús), y así nuestra vida será una continua oración”.

El amor que da sustancia a la oración no tiene confines espaciales y

Madre Riccarda lo recuerda el 9 de agosto de 1927 a la Condesa von

Rosen, la gran amiga de las brigidinas: “Qué maravillosa consolación es la

oración. La oración atrae a las almas que están lejos y las acerca unas a

otras”. Y en otra carta a la Condesa escribe el 9 de enero de 1928: “Si,

esta unión de oración es maravillosa, y la distancia no existe donde hay

oración”.

Pero la oración no solo sirve para consolar, como resulta de las

expresiones que hemos mencionado, también tiene la función de salvar el

mundo con Cristo. Esta es la finalidad de la vocación de cada bautizado y

mucho más de una religiosa que une la oración a la mortificación. En una

carta a Hna. Teresa escribe el 19 de agosto de 1933: “Darnos del todo a

Jesús en una vida de mortificación y de oración, para la propia

santificación, y para bien del mundo, ¡para salvar almas!”. Y a la misma

hermana el 17 de marzo 1938: “estemos unidas en la oración

57

espiritualmente para el fin de nuestra sublime vocación”, que como había

dicho a la misma Hna. Teresa Pellegrini el 19 de agosto de 1933: “Una

vida de mortificación continua en el sacrificio de nosotras mismas en

todas las cosas”.

A Hna. Rosaria Cariglia el 22 de noviembre de 1939: “Ahora vivimos

en tiempos muy tristes e impetuosos, guerra y amenazas de guerra en

toda Europa, por lo que nos toca a nosotras, Esposas de Jesús, debemos

orar y sacrificarnos, sufrir para obtener la gracia, tanto deseada, de la

Paz”.

Para animarlas a aceptar el sacrificio por la redención del mundo

escribe el 23 de noviembre de 1949 a Hna Agata Ranieri: “Jesús ha

permitido esta pequeña mortificación para Hna. Agueda ... Él quería un

pequeño sacrificio. La pequeña S. Teresa del Niño Jesús llamaba estos

pequeños sacrificios besos para Jesús, ¿Bonito, verdad?”.

Junto a la oración personal tenemos también la Litúrgica, señalada

particularmente en las últimas Constituciones de la Orden aprobadas el 9

de noviembre de 1986. A Madre Riccarda se le recuerda por su amor a la

Litúrgia, con gozo escribe a la Condesa von Rosen el 12 de noviembre de

1924: “Somos una comunidad de siete hermanas, hay bastantes

hermanas coristas para celebrar el Oficio Divino, cantamos las Vísperas

cada día por la tarde como en todos nuestros conventos”. Y el 28 de

agosto de 1949 a Hna. Francesca Lalli: “¿Cómo va el canto y el rezo del

Oficio Divino, las queridas hermanas de la India lo han aprendido ya ¿Les

gusta?” Mientras recuerda a Hna. Philomena el 3 de mayo de 1940:

“Ayer, en la fiesta de la Ascensión, hemos cantado (= la hora Nona)

solemnemente a las 12,00. Ésta es una antigua costumbre brigidina. A

propósito, Usted ¿tiene un libro sobre las costumbres brigidinas? Porque

sería importante para Usted tener uno”. A Hna. Teresa Pellegrini escribe

el 1 de noviembre de 1940: “Estoy contenta de saber que ha recibido

58

como regalo de su hermano el breviario, latino e italiano, hay una gran

diferencia en el rezo del Oficio Divino poder entender cada palabra”.

La oración personal y litúrgica crea un continuo “tu a tu” con Dios

que lleva a la identificación con Cristo muerto y resucitado.

Al culmen de su relación con Dios está la Eucaristia. Si quisiéramos

señalar todos los pasos relativos a la Eucaristía, no terminaríamos nunca.

Por otra parte, después de todo lo que hemos dicho sobre la vida de

unión con Dios, parece normal subrayar que el amor al Dios con nosotros

presente en la Eucaristía era el fondo de su ser. No hablamos aquí de las

horas de adoración previstas por la Regla, sino de aquella mirada del

corazón fija en la Eucaristía aunque no estuviera en la iglesia. Sabemos

que aquel trocito de pan sin levadura atrae a las almas amantes, pero

sabemos también que vivir bajo el mismo techo con Jesús sacramentado

trae consigo un continuo acto de amor. Madre Riccarda hace mención en

sus cartas sobre su relación con Jesús vivo en la Eucaristía. Seguidamente

lo notaremos con facilidad.

A la Abadesa de Syon escribe el Domingo de Ramos de 1916: Usted

se alegrará con nosotras al saber que ahora tenemos la exposición del

Santísimo Sacramento todos los Domingos, las fiestas y los primeros

viernes. Nuestro queridísimo Señor tiene sus audiencias desde la una

hasta las cinco de la tarde ... La gente de este barrio parece que aprecia el

privilegio de traer velas para ayudar con los gastos”. El 29 de diciembre

de 1923 escribe a Hna. Isabel Cisneros, amiga de Madre Isabel: “Aquí en

Djursholm, nuestra pequeña capilla es el primer pequeño rincón donde

nuestro bendito Señor ha estado en su Santísimo Sacramento, y ha sido

una noche de gran consolación para todas nosotras”. Y continúa

escribiendo a Hna. Clara el 7 de noviembre de 1924: “Mañana tendremos

la primera Santa Misa en nuestra pequeña Capilla, que alegría tan grande

tener finalmente en casa a Jesús; cuando se debe estar en casa sin Jesús

59

entonces se aprecia el gran privilegio de tenerLo siempre en el Santísimo

Sacramento”.

Todo esto porque como escribe a Hna. Francesca el 6 de mayo de

1938, “De Jesús Sacramentado sacamos la fuerza para enfrentarnos con

las tribulaciones de nuestra vida terrena y perseverar en el bien hasta la

muerte”.

Escribiendo a la misma hermana el 26 de marzo de 1947 le

comunica que en Roma la devoción a las Cuarenta Horas es perpetua:

“Cuando se reserva el Santísimo Sacramento en una iglesia,

inmediatamente viene expuesto en otra”.

Cerramos con un episodio muy tierno a Hna. Teresa, escrito el 1 de

noviembre de 1940: “Un pajarito ha volado desde Lugano hasta Roma y

nos ha contado que Hna. Teresa se ocupa ahora de la preparación de los

niños ¡la Primera Comunión! ¡Qué apostolado tan bello, sublime! Ha sido

llamada por Jesús (por medio de las superioras) a preparar esas pequeñas

almas para recibir a Jesús por primera vez. Muy bien. ¡Que Jesús le

conceda la luz y la gracia necesaria para una misión tan divina!”.

Preparar a los niños para la Primera Comunión es un encargo que

viene, según ella, directamente de Jesús como un privilegio y es un don

que hace pensar en la gestación que prepara una vida escondida.

La maternidad espiritual

Por otra parte, Madre Riccarda, a la que las hermanas llaman no

Madre, sino “Mamita” por su ternura, apelativo que le fue dado

directamente por Madre Isabel, como nos dice Madre Tekla Famiglietti,

vive en sí un atributo de la vida mística que los estudiosos llaman mistica

esponsal y que se encuentra también en la vida de santa Brígida.

60

Hoy sabemos que la vida mística en sí no tendría que tener

adjetivos. Por motivos didácticos usamos adjetivos en relación al misterio

de Cristo particularmente vivido por cada uno de nosotros porque la

mística, como conciencia plena de inserción en el misterio trinitario a

través de Cristo, abraza todo el misterio. La tierra, decía santa Teresita es

como un gran jardín lleno de flores y cada persona es una flor. En el

Paraiso Dios será todo en todos, pero mientras estamos en la tierra sería

una presunción querer ser todo el jardín y no solo una flor, pequeña o

grande. La misma santa Teresa de Lisieux, cuando vivía se comparaba con

una violeta. Ahora que vive en el Paraiso, nosotros la reconocemos como

doctor de la Iglesia, por lo tanto rica de toda la sabiduría de Dios.

No sabemos en qué flor se haya reconocido Madre Riccarda,

pero en sus cartas emerge la dimensión de la esponsalidad, que hace de

fondo a su relación con los demás sobretodo, como es evidente, con las

hermanas que perciben su sensibilidad materna con una devoción y una

confianza afectuosa. Parecería normal que en una mujer que ha escogido

no tener una familia propia, y no tener hijos, se realizase una maternidad

espiritual que acoge todos los hijos de Dios como hijos propios, sin

embargo, ¡cuántas frustraciones y cuantas compensaciones se ven por

ahí! ¡No siempre se logra superar el egoismo propio que hace escoger la

comodidad y los lujos! Del resto cada uno lleva consigo una gota de

veneno, herencia del pecado original, por lo que no nos maravilla si no

siempre estamos en la dinámica del amor. Madre Riccarda no ha llegado

de golpe a realizar esta maternidad espiritual delicada y exquisita que las

hermanas reconocen coralmente.

Hemos dicho que las hermanas la llaman la Mamita para distinguirla

de Madre Isabel y la primera vez que ella misma se define así es el 14 de

noviembre de 1923, en una carta a Hna. Clara: “He aquí el gran día de tu

profesión solemne, tu mamita viene para felicitarte con los deseos más

61

santos y sinceros”. Han transcurrido apenas nueve años desde que llegó

a Roma y es de las más jóvenes. Parecerían pocos años, pero están llenos

de virtud y de superación continua de si misma. Nueve largos años en los

cuales las hermanas, que poco a poco van llegando a Roma, han

experimentado como estar al servicio de las personas. No tendrán que

pasar todavía muchos años para que viva como una cosa natural su

maternidad espiritual.

Como podemos notar, ella ha cultivado rapidamente la

conciencia de ser esposas, como se deduce de la siguiente carta: A Hna.

Clara el 14 de noviembre de 1923 escribe: “Finalmente ha surgido para ti

el día glorioso y solemne de tus desposorios místicos con el Esposo

Divino”.

Con este espíritu escribe el 22 de mayo de 1939 a Hna.

Theodora Andrews: “La vida parece larga, pero en realidad pasa como un

rayo. La única cosa que verdaderamente cuenta es que busquemos

complacer al Señor en todo lo que hacemos y que consultemos con Él

todo antes de hablar o de actuar, y tengamos la voluntad de vivir para Su

mayor Honor y Gloria, y así después de la muerte podamos oir estas

palabras de “bienvenida”: “Veni Sponsa Christi, Veni, accipe coronam’”.

En una especie de circular escribe el 5 de enero de 1925 a las

hermanas llamándolas hermanitas en el Corazón de Jesús: “No tenemos

que olvidar nunca que somos “esposas de Cristo” y tenemos que

comportarnos como se comportaría una esposa del Rey de reyes, siempre

y en cualquier ocasión” para “ser madres de las almas” como escribe a las

hermanas de la India el 28 de mayo de 1939.

Regresa aquí la Mamita.

Quizás este apelativo le cause alegría, pero solo el 4 de diciembre de

1930, cuando tiene 43 años, escribe por la primera vez a Hna. Zita

62

llamándola hija: “Que nuestro Esposo Divino le conceda la gracia de ser

toda suya, es mi oración, querida hija”, y el año sucesivo lo repite a Hna.

Teresa Pellegrini. Esto quiere decir que, no obstante todas las cualidades

naturales que le hemos reconocido hasta aquí, estas no son suficientes.

Se necesita una larga ascesis, una heroicidad de vida que la pone hoy

como ejemplo para otras personas. Cierto, nadie puede imitar

pasivamente otra persona, ni siquiera de Jesúcristo se dice hoy que hay

que imitarlo, porque cada uno tiene su temperamento, su carácter, su

historia, que no son las de Cristo hecho hombre, sino que a Cristo se Le

sigue, nos ponemos detrás de Él, como nos ponemos al seguimiento de

los cristianos maduros que son como lámparas en el camino que cada uno

sigue y que nos hacen decir: Si ella es así, ¿por qué yo no? Esta feliz

competición es la que hace válida la vida de los santos. Nadie será

idéntico a otro porque Dios no nos hace en serie o en fotocopias. Él

respeta la individualidad de cada uno y así el Paraiso se llena de tipologías

distintas, se hace rico de la riqueza infinita de Dios cuyo rostro

resplandece en el de sus criaturas.

Para Madre Riccarda, la maternidad espiritual se esposa con la

maternidad natural o, si queremos, la maternidad natural es un signo de

la espiritual.

A la Condesa von Rosen que espera un hijo, el 29 de diciembre de

1925, escribe: “Somos felices de saber que nuestro Divino Señor le va a

regalar otra pequeña alma para que la cuide, para que la haga crecer en

el conocimiento y en amor hacia Él, para que Él pueda venir y habitar en

ese pequeño templo y pueda ser amado por esta pequeña alma como

Usted Lo ama, querida Condesa”. La fuerza que ella ofrece a una mamá

natural pone a esta última en un nivel todavía más alto. Las mamás

naturales deben saber que sus hijos son almas pequeñitas que esperan

ser educadas para la gloria de Dios y para el propio eterno gozo.. Del

63

amor de la madre el niño tiene que crecer, según Madre Riccarda, en al

amor inmenso de Dios, Padre de todos los hombres. Con una pincelada

magistral, ella hace su catequesis a la Condesa, recordándole que su hijo

será un pequeño “templo”. Recordamos la experiencia de Elisabetta

Leseur que se arrodillaba delante de la cuna de sus hijos y adoraba en

ellos a la Santisima Trinidad como en la iglesia, porque estaba segura que

con el bautismo sus hijos no solo se hacían hijos de Dios, sino que eran

“templo santo” como decía San Pablo y, antes que él, el Antiguo

Testamento había definido dioses a los miembros del pueblo santo de

Dios.

La carta a la Condesa que espera un hijo está impregnada de afecto.

Riccarda no tiene miedo de amar y tampoco de hacer sentir tal amor

a los demás. Sabe que en Dios todo está transfigurado por eso no teme

expresar sus sentimientos.

No es fácil mantener la pureza del estilo de vida y de las expresiones

si no se está vigilante con las pasiones que se insinúan, como un sutil

veneno, para intentar demoler los sentimientos más limpios. Con la

vigilancia y la prudencia Hna. Riccarda ha aprendido a controlar todo lo

que su corazón le aconseja, por eso puede expresarse siempre con

claridad. Sus cartas están llenas no solo de palabras afectuosas, sino de

gestos de verdadera simpatía por los demás.

Casi todas sus cartas terminan con la expresión: “con todo mi afecto

en Jesús de tu Hna. Maria Riccarda O.SS.S.”.

También manda su amor a las novicias escribiendo a Hna. Clara el 7

de noviembre de 1924: “Todo mi afecto a las queridas novicias, las

escribiré cuando tenga un poco de tiempo”.

64

Y no se dirige solo a las hermanas. A la Condesa von Rosen el 10 de

abril de 1927 escribe: “Con amor de mi parte, querida Condesa, y con

tanto afecto en C. J.

Quedo siempre afectuosamente suya, queridisima Condesa, Hna.

Riccarda O.SS.S.”.

No tiene miedo ni siquiera de pedir afecto: “Espero que Usted me

mande siempre su afecto”, como escribe a la Condesa el 9 de enero de

1928.

A menudo une a las expresiones afectuosas a la oración: “Siempre,

con profundo afecto en Él y en unión de oraciones. Su devota, Madre

Riccarda, O.SS.S.”. Y a la fuente del amor que es el Corazón de Jesús: “

Con mucho afecto in Corde Jesu y deseándole una calurosa bienvenida a

nuestra Familia espiritual. Dios la bendiga. Su devota, Madre Riccarda,

O.SS.S.”.

A Eva manda expresiones tiernas principalmente en momentos de

dificultad como cuando la mujer sufre por la ausencia de seres queridos:

“Todas la recordamos con afecto”.

Y a las hermanas lejanas que en la India viven dificultades enormes

escribe: “Con mucho afecto la abrazo, querida hija, y a todas las queridas

hijas de Bangalore. Vuestra queridísima Madre en C. J. , Madre Riccarda,

Ab. Gen.”

Cuando más tarde debe comunicar la división que ha sufrido la

Orden y la separación de la comunidad de Vadstena, a todas hace llegar

su pensamiento con una carta circular el 3 de diciembre de 1962:

“ Como cuando un dolor golpea a toda una familia, todos los que la

forman se unen más en el afecto, así tiene que ser entre nosotras”.

65

De todas formas Madre Riccarda no es la Hermana suave para la

que todo va bien y que establece las relaciones sobre unas relaciones

falsas y de complacencia. Tiene una personalidad fuerte que en su

manera de actuar se presenta con dulzura, pero que sabe ser firme e

inflexible. Además sabe que el clima de familia entre las hermanas y las

diversas comunidades se agita gravemente a causa del demonio y

mientras escribe el 16 de marzo de 1919 a la Abadesa de Syon: “Estemos

estrechamente unidas en el espíritu y en la oración”. Recuerda que las

hermanas son instrumentos de Dios para la purificación interior y Dios

puede también permitir al demonio, que está al acecho, para que pruebe

su fe y su amor. Mencionamos solo algunos parágrafos a este propósito

como en la carta de Hna. Clara del 7 de noviembre de 1924: “Pobre y

pequeña Hna. Clara, se ve que sufre en el alma, pero no permita al

demonio que le haga perder el ánimo o la confianza en el Buen Dios”.

El 28 de diciembre de 1923 a Hna. Raffaella y a Hna. Zita escribe: “

No dejen que el demonio venga a molestar sus corazones con sugerencias

superfluas, sino que con la oración y con la continua vigilancia mantengan

sus almas en una profunda paz ... vivan siempre en una perfecta unión”.

La última expresión nos recuerda la Sagrada Escritura cuando se dice que

dos amigos son como una ciudad fortificada contra los ataques de los

enemigos entre los que se encuentra “nuestro Yo” y que es el mayor

enemigo que tenemos y nos hace padecer más que con todo lo que nos

manda el demonio”, como escribe a Hna. Rosaria el 21 de noviembre de

1941.

A un sacerdote amigo le cuenta en una carta del 20 de diciembre de

1925 sobre una postulante noruega: “Es la primera Brigidina noruega

después de la llamada Reforma. No es muy joven, tiene 38 años, pero es

un alma bella, muy seria y sincera. Estas dos últimas postulantes han

tenido que sufrir persecuciones de los más cercanos a ellas y de sus

66

personas queridas para dar este paso, y las dos son convertidas.

Ciertamente el diablo no las dejará solas ahora, sino que hará todo lo

posible para destruir el bién que han hecho”.

A las hermanas de la casa de Via delle Isole el 23 de noviembre de

1926 escribe: “El demonio quisiera destruir esta santa y bella Obra para la

conversión de Suecia y está haciendo de todo ... pero esto no nos

amedranta, todas las Obras de Dios tienen que pasar por el camino de las

persecuciones por parte de los demás, y por medio de estas pruebas

quedan purificadas. La Epístola de S. Pablo, 2 Tim 2, 8-10 y 3, 10-12

confirman esta verdad y el Evangelio de San Mateo 10, 26-32 nos

consuela mucho, porque nos asegura la continua vigilancia de nuestro

Divino Señor sobre nosotros, nos dice que Él está por encima de todo y

que nadie nos puede tocar si Él no se lo permite”.

Por este motivo, ella recuerda también a los ángeles que están

siempre dispuestos para preparar el camino para las nuevas fundaciones

de Lugano, de Djursholm y de Roma. Así, según ella, los ángeles están

muy ocupados, como escribe a la Condesa von Rosen el 12 de octubre de

1924 “Es bello tener a estos invisibles mensajeros que llegan a su destino

en el mismo momento en que los mandan”. Siendo espíritus no tienen

necesidad de trenes ni de coches para realizar su trabajo!

Pero los ángeles no están ocupados solo en las cosas de la nueva

Orden. A la Condesa von Rosen el 23 de enero de 1947 escribe: “Nuestra

amada Madre manda a sus ángeles para ayudarle”.

Esta maternidad insidiada por el demonio nos recuerda a María

Virgen, el otro gran amor de Madre Riccarda.

Como Brígida de Suecia, que atribuía a la Virgen haber sido liberada

del fuego porque el pueblo la consideraba herética, y por la que ella había

67

tenido siempre una gran devoción, también Riccarda se acerca a la Virgen

en las circunstancias más importantes de su vida.

Ya en 1918, en la fiesta del Santísimo Nombre de María, cuando lee

la fórmula de los votos perpetuos repite: “Solemnemente prometo, en

presencia de la Beata Virgen María Nuestra Señora”. Los votos se hacen a

Dios omnipotente, pero la presencia de María es garantía de asistencia y

de ayuda perpetua.

A menudo a las hermanas las repite: “Vive tu vida sola con Jesús y

María”.

Y, pidiendo noticias de las novicias de Lugano a Roma, el 5 de enero

de 1924 se expresa de esta forma: “Cómo están, queridas hermanitas en

Jesús, pequeña Hna. María Angela, Teodorina, Teresa, Luigia, Domenica,

Antonia, pequeña y querida familia del Noviciado, sois siete con la

querida Hna. Maria Clara, ¡mi querida monaguilla! Son los 7 gozos de

María Santísima y de San José”.

María, para ella, es su querida Madre, como escribe a las hermanas

de Djursholm el 12 de noviembre de 1928: “Que hermoso será estar

siempre junto a María Santísima, nuestra Santa Madre”.

En los momentos de fiesta por las hermanas o en los aniversarios

subraya escribiendo a Hna. Clara el 18 de noviembre de 1935: “Mi

comunión la ofreceré por Usted el jueves por la mañana. Que bonita

fiesta es la Presentación de María Santísima en el Templo, Hna. Clara ha

sido afortunada de haber hecho su profesión perpetua en esta fiesta.

Tiene que pedir a nuestra Madre del Cielo que la presente a su Divino Hijo

aquel día de nuevo, y ella renovará en el momento de la Santa Comunión

la ofrenda de sí misma a Jesús, pidiéndo a Jesús que la haga ser toda para

Él, no solo con palabras y con sentimientos sino principalmente con la

intención de aceptar todo lo que Él disponga para ella, sia dulce o

amargo, y con silencio y paz de alma. Es este abandono a la voluntad de

68

Dios, en todas las circunstancias con humildad y dulzura, lo que nos hace

santas”.

Cuando Madre Isabel está mal, organiza novenas especiales y

después le dice a Hna. Francesca el 6 de marzo de 1938: “Hemos estado

muy preocupadas pero hemos rezado mucho, haciendo novenas

especiales y hemos traido a la Virgen de Lourdes en procesión con velas

encendidas por toda la clausura, cantando el Ave María de Lourdes;

nuestra querida Madre ha sufrido mucho y ha ofrecido una buena parte

de sus sufrimientos por la fundación y por sus queridas hijas de la India; el

apostolado del sufrimiento es muy eficaz. Esta Obra ha sido fundada

sobre los sufrimientos de nuestra querida Madre.

A Hna. Francesca, encargada de preparar a los niños para la Primera

Comunión, le cuenta los Ejercicios espirituales y le comunica el 2 de

noviembre de 1939 los puntos fundamentales del curso de Ejercicios.

Dice que está segura de que la Virgen le mandará otros niños para que los

prepare: “Hemos tenido nuestros Ejercicios espirituales en estos dias. Los

ha predicado un Padre Redentorista, las conferencias fueron muy bonitas,

cosas útiles y prácticas. El Padre nos ha dejado su recuerdo en cuatro

puntos especiales.

1º La vida regular, fidelidad a nuestra S. Regla

2º La visita al Santísimo Sacramento

3º Espíritu de sacrificio

4º Grande amor a Jesús y a María

¿Ha tenído otros niños para prepararlos a la Primera Comunión?

Seguro que María Santísima le mandará otras pequeñas y queridas

almas”.

A Hna. Francesca, que ha perdido a un hermano y que sufre mucho

por esto, escribe el 30 de agosto de 1947, para consolarle, que ahora el

69

hermano está en la Patria Celestial, la verdadera Patria en la visión de

Dios y en compañia de la gloriosa Virgen María Santísima y de todos los

ángeles y Santos; él nos causa envidia por esto, nos da pena por su esposa

y sus dos hijas, pero Francisco rezará por ellas y las cuidará desde lo

alto.”

También a Hna. Teresa Pellegrini le habla del Paraiso, en una carta

sin fecha, donde está ahora su querido difunto y donde “nos

encontraremos todos un día en la felicidad Eterna y en la presencia

Eterna de Jesús, María Santísima, todos los ángeles, los Santos, todas las

personas queridas y estaremos siempre juntos, siempre, siempre”.

A Stella, en aquel tiempo aspirante a la vida regiosa, escribe el 28 de

octubre de 1947: “Nuestra Madre está muy contenta de que Usted haya

elegido la fiesta de la Inmaculada Concepción para entrar; póngase

completamente bajo la protección de nuestra Madre Celestial y pídale

que no la deje vacilar en la tribulación.

Las tribulaciones tienen que venir, la vocación se refuerza y se

purifica con la tribulación y son estos los momentos en los cuales

demostramos nuestro amor por Jesús. La recordaremos y rezaremos por

Usted”.

Después de la derrota del partido comunista en las elecciones del

1948 en Italia, comunica a Hna. Francesca el 24 de abril de 1948: “¡Qué

gracia tan grande el resultado de las votaciones, ha sido un verdadero

milagro – la Virgen fue sacada en procesión en toda Italia – La Virgen del

Divino Amor traida a Roma a la iglesia de San Ignacio – La Virgen de

Pompeya en Nápoles – de Fátima en el Norte de Italia, en fin, han querido

que Maria Santisima votase – y de aquí la victoria! Deo gratias et Mariae”.

La Virgen obtiene “la gracia de perseverar en los buenos propósitos,

hechos en su honor”, como escribe a Madre Lucia Kock el 3 de mayo de

1949, miestras desea a Hna. Francesca el 14 de agosto de 1952 “una

70

fiesta muy feliz con Nuestro Divino Salvador y Su Bendita Madre María”.

En otra carta escribe a Hna. Francesca el 6 de noviembre de 1952 por la

fiesta del nacimiento de María Santisima las “felicitaciones para que sea

una feliz fiesta y que Nuestra Madre Celeste obtenga para cada una de

nosotras las gracias que ella sabe que necesitamos”.

A Eva, hermana de Madre Isabel, le comunica que el dinero que han

mandado a Roma ha llegado propio el día de la Virgen. Para ella todo es

un signo del amor del buen Dios que piensa en sus hermanas con

delicadeza extrema, hasta el punto de hacer coincidir las cartas “con el

día de María” como en el caso de la carta a Eva enviada el 26 de febrero

de 1957.

A menudo termina sus cartas con estas expresiones: “Nuestra

Celeste Madre María nos bendiga a todas y cada una”. “Con mucho

afecto en el Señor y pidiendo a María Santísima que la acoja bajo su

manto”.

Como se ve Madre Riccarda ha comprendido bien toda potencia

medianera de María en el proyecto de la redención.

Su amor por la naturaleza

Unida a Dios, Riccarda lo percibe tambien como el maravilloso creador de

la naturaleza. Con una imagen muy sugestiva escribe a la Condesa von

Rosen el 10 de abril de 1927: “En este momento Jesús está caminando en

medio del bosque y la espesura, y así todos los árboles y los matorrales

están germinando y ha llegado la primavera” y siempre a la misma, el 9

de agosto de 1927, habla del calor que atormenta Roma, tanto que “en el

jardín se ha quemado todo” y el 18 de noviembre de 1935 a Hna. Clara

escribe: “Durante la noche ha nevado sobre los montes, están todos

blancos como grandes masas de azucar”. Después con la misma el 24 de

agosto de 1937 se improvisa jardinera: “Estoy muy contenta con el buen

resultado de las semillas que hemos traido de Lugano el año pasado, esté

71

atenta con las semillas que hará este año. Ya he puesto en la maleta

algunas semillas de flores para el jardín”, mientras que con el entusiasmo

de una niña siempre a Hna. Clara escribe el 4 de septiembre de 1937:

“Esta mañana hemos cogido “zarzamoras” dentro de nuestra propiedad-

hay muchas”.

La naturaleza le habla de Dios y la pone en comunión con Él.

Como se ve, para Madre Riccarda las realidades temporales y

sobrenaturales se entrelazan en una única visión, en un único proyecto de

Dios hacia el hombre y hacia la historia y nos invitan a vivir siempre

unidos a Él. Nos parece ver en esto, el famoso afresco de Miguel Ángel

sobre la creación del hombre en el techo de la Capilla Sistina en el

Vaticano: Dios extiende un dedo hacia el hombre, un dedo totalmente

extendido, mientras que el hombre tiene el dedo un poco doblado y los

dos dedos no se tocan, parece casi que Miguel Ángel haya comprendido

el sentido verdadero de la libertad del hombre. Solo si el hombre

extiende el dedo hacia Dios tendrá el respiro vital, por eso podemos

concluir con las siguientes palabras que parecen la síntesis de la relación

de Dios con la Hna. Brigidina como escribe a Hna. Francesca el 11 de

mayo de 1950: “El verdadero espíritu de abandono a la voluntad de Dios

es la única felicidad”. En la unión de voluntad con su Dios, Riccarda ha

encontrado el gozo o la felicidad, como se expresa ella misma. Por este

motivo, ella recuerda a las hermanas de Lugano y de Djursholm el 14 de

noviembre de 1927 todo lo que la Regla indica: “ Momento por

momento, como dice nuestra Santa Regla, todo lo que Él quiere, donde Él

quiere, como Él quiere y por el tiempo que Él quiere solamente en el

cumplimiento de la voluntad de Dios encontramos la verdadera felicidad,

y la paz perfecta. No solo, sino que como dicen las Constituciones de la

Orden, aprobadas en el año 1986, en el n.17: “Los religiosos se unen a la

72

voluntad salvífica de Dios” y como Jesús, el Cristo, se hacen “causa de

salvación para todo el género humano”.

2

La vida con los otros

Humildad y delicadeza

Antes de nada queremos recordar que cuando se habla de

humildad, en sentido cristiano, se quiere indicar sobretodo la actitud de

aquel o de aquella que se hace pequeño, no que se sienta pequeño,

porque no se trata de una sensación, sino de la certidumbre auténtica de

ser grandes porque somos imagen de Dios, pero que no actuamos como

“grandes”, o sea, con un acto de la voluntad y de la razón se reconoce

73

que todo lo que somos, de grande y de bello, nos viene de Dios. Por este

motivo, solo poniéndonos delante de Dios se aprende la verdadera

humildad como se aprenden las otras actitudes cristianas. De hecho es de

nuestra vida con Dios, o sea, desde la vivencia en la presencia de Dios, de

donde surgen las actitudes cristianas de la vida con los demás.

Jesucristo es el primero que se ha hecho “pequeño” y, después de Él, la

expresión más auténtica de humildad la encontramos en la Virgen María

que canta su Magnificat partiendo de la convicción de que Dios hace

cosas grandes en sus criaturas. Reconocer esta grandeza, recibida como

un don, es agradable al corazón de Dios, si queremos expresarnos así por

exigencias didácticas. De hecho, sabemos que Dios es espíritu puro, no

tiene un corazón, pero haciendo la transposición con Jesús, el Cristo,

imagen visible de Dios Padre, encarnado y hecho uno de nosotros,

podemos hablar del corazón de Dios como del Corazón de Jesús. En

efecto, no solo en Madre Riccarda, sino también en otros escritos de la

Orden, vemos que muchas cartas y documentos llevan la sigla “in corde

Jesu” que manifiesta la atención de las hermanas a la Encarnación del

Verbo.

Madre Riccarda está en la misma línea. Vive la actitud de la

humildad de modo auténtico y lo enseña a quienes la rodean. Muchas

son las expresiones que usa: A Hna. Zita el 18 de octubre de 1927 escribe:

“Crezca siempre en la virtud, humildad sobretodo, porque es el

fundamento de todas las virtudes”. Es esta idea la que hace colocar su

humildad sobre el plano de la extraordinariedad, por lo que puede decir a

Hna. Francesca el 4 de diciembre de 1946: “No es la magnitud del don

que hacemos al Señor lo que Él mira, sino el amor con que se lo hacemos,

y a la humildad de nuestra nada”. Recuerda a Hna. Grazia Compagnoni el

15 de octubre de 1960 que “sin humildad no somos nada”. Este sentirse

nada sin Dios es de lo que quiere hablar. En realidad es poner a Dios y no

74

a nosotros en el centro de nuestra vida. Ella no sabe hacer un regalo

mejor a Hna. Clara el 14 de noviembre de 1923 sino el de pedir a Jesús

“que le haga el precioso don de una verdadera y profunda humildad”

porque abandonarse “a la voluntad de Dios en todas las circunstancias

con humildad y dulzura”, dice el 18 de noviembre de 1935 a Hna. Clara,

“nos hace santas”.

No todos parecen reconocer su verdadero espíritu de humildad y

la confunden con una especie de deseo de pasar desapercibida. Sin

embargo, la verdadera humildad, la que Madre Riccarda ha vivido, es el

saber reconocer sus talentos como regalo de Dios y que ella ha sabido

hacer fructificar. Sabemos que tenía una bonita voz y no la escondía.

Sabemos que conocía la música y la usaba para cuidar la liturgia y

ayudaba a las demás a hacerlo. Quien la recuerda todavía, por ejemplo

Madre Elisa Famiglietti, testimonia: “Tenía una voz suave y cuando

cantaba en el coro todos quedábamos encantados”. Muchas hermanas

dicen que le deben a ella el amor que sienten por la liturgia.

De su humildad, de su no ponerse en lugar de Dios ni sobre los

demás y en particular de las hermanas, surgen de ella actitudes de

delicadeza.

No es fácil definir la delicadeza. Es algo que existe, se ve y se

percibe. Es como una caricia que toca delicadamente la vida. Nos

recuerda la experiencia que ha vivido Elias y que nos cuenta la Biblia en el

Libro de los Reyes (cfr 1 Reyes 19, 9ss). Elias está en el ingreso de una

cueva y espera al Señor que pasa. Llega un fuerte viento, pero Dios no

está en el viento, llega un terremoto, pero Dios no está en el terremoto,

llega un fuego impetuoso, pero Dios no está en el fuego. Después del

fuego llega una brisa ligera, Elias se cubre el rostro porque en la brisa

ligera está Dios.

75

Como brisa ligera es Riccarda para el corazón de las hermanas y

de los amigos, según nos cuentan en sus declaraciones.

Su delicadeza se encarna en actitudes que van ya sea a las

hermanas del convento, como también mandando pequeños detalles a

las hermanas de otras comunidades, porque sabe que estarán contentas

de recibirlos. Por ejemplo a las hermanas de la India escribe el 5 de

agosto de 1937: “Nuestra venerada y querida Madre os ha mandado casi

4 kg de caramelos y de chocolate a través de un Padre Jesuita que salía

ayer de Bríndisi hacia Calcuta” y a Hna. Francesca en vísperas de la

segunda guerra mundial, el 6 de enero de 1938, manda algunos

caramelos con motivo de la Navidad”. Si se piensa que los caramelos y el

chocolate eran artículos imposibles de encontrar en Roma, se entiende

toda la delicadeza que la ha llevado a encontrarlos para dar un poco de

felicidad a las hermanas lejanas.

Con delicadeza consuela, el 28 de enero de 1924, Agnes,

hermana de Madre Isabel, que tiene a su madre enferma, y lo hace con

palabras que nos permiten intuir también su experiencia personal junto a

Madre Elisabetta, casi siempre enferma: “Rezamos por tu querida madre

enferma y también por ti, querida Agnes, debes estar muy triste. Es algo

durísimo ver sufrir a las personas que amamos”. El adjetivo puesto al

superlativo es como una gota de rocío para quien sufre y se siente

comprendida y percibe que ella comparte el dolor, estando casi de

puntillas, junto a la mujer que sufre. Y no termina ahí. Su espíritu religioso

le sugiere palabras que lanzan hacia el infinito. En la misma carta, por

tanto, prepara a la amiga para aceptar la muerte haciéndola poner su

mirada de lo humano a lo sobrenatural. “Si él la lleva consigo, querida

Agnes, significa que la quiere llevar a su Casa Celestial, para una vida de

felicidad eterna y recompensarla por su vida buena”. ¡Qué consoladoras

son estas palabras para quien asiste a una persona que está cercana a la

76

muerte, verdaderamente es como la brisa de primavera que da alivio al

corazón destrozado!

Después de la muerte de esta señora le recuerda a Eva, la otra

hermana de Madre Isabel el 17 de febrero de 1924, la comunión de los

santos y la eternidad del Paraiso: “Tú no has dicho ‘adios’ a tu querida

madre, porque esta vida transcurre rápidamente y muy pronto todos

nosotros estaremos en la Casa Celestial junto a nuestros seres queridos y

ya no nos separaremos nunca más”. Nada más consolante cuando se vive

el abandono, que saber que la separación no será para siempre!

Riccarda está atenta en recordar todas las fiestas de las

hermanas y de los amigos de la Orden, sobretodo los onomásticos, y para

las hermanas las fechas de la profesión. Aprovecha todas las ocasiones

para llevar a las personas hacia el núcleo central de la propia vida. Por

ejemplo a Hna. Zita por el tercer aniversario de su profesión religiosa ...

Mientras tanto, querida mia, ¿No es verdad que te estás preparando con

un bonito vestido nupcial, con lindos bordados de oro, bordados hechos

con pequeños actos de virtud, humildad, paciencia, obediencia ciega,

mortificación? Si, Hna. Zita, para ti el dia 6 es un día memorable y lo será

para siempre. Tu vida será un continuo acto de amor haciendo todo por

amor de Jesús, ya sea en la cocina, en la lavandería o trabajando en el

jardín, cada trabajo debe ser una oración (cuando lo hacemos por amor

de Jesús), y nuestra vida será una continua oración”. Madre Riccarda da

por descontado que la Hna. se esté preparando. Quizás no es así, pero en

vez de escribir ‘tienes que prepararte’ se lo pide como si fuese una cosa

normal prepararse de esa manera. De este modo, en lugar de un

“sermón” como de costumbre, le propone cosas que quizás ya haga y por

las cuales la felicita, pero en el caso de que no fuera así, se lo recuerda

con elegancia.

77

Con delicadeza llega a consolar a un sacerdote en Inglaterra el 20

de diciembre de 1925 que espera una pensión que le ha sido negada y

con aire deprimido piensa que morirá pronto y así ya no la necesitará. A

este sacerdote escribe Madre Riccarda:

“Reverendísimo y queridísimo Padre en C. J.

Esperemos que Usted se equivoque al suponer que, habiendo

recibido la carta del rechazo de su pensión el día de la fiesta de nuestra

Bendita Señora, Ella quiera demostrarle que no lo necesita, nosotras

preferimos pensar que quiera demostrarle que Ella misma se cuidará de

Usted, aún en las cosas materiales y proveerá a su pensión”.

¡Quién sabe como se habrá consolado el sacerdote que ya se

consideraba muerto! Madre Riccarda sabe dar confianza apuntando a lo

positivo y recordandole que se debe fiar de la Providencia, en este caso a

través de la Virgen, como actitud sustancial de vida para no caer en la

depresión. Ciertamente, el sacerdote es realista: la pensión no ha llegado

y la noticia viene justo en el dia dedicado a la Virgen, pero esta última

¿No puede hacerse cargo directamente del anciano sacerdote? Madre

Riccarda está segura de la presencia de María en la historia de sus hijos,

especialmente cuando estos, repondiendo a una vocación especial, han

dedicado sus vidas a hacer bien al prójimo. Pero tampoco aquí Madre

Ricarda no da “sermones” da por descontado que la Virgen se cuidará de

él y se lo dice con una delicadeza extrema que hace pensar más que a una

hija que se dirige al “reverendo padre” a una madre que consuela al hijo

abriéndole la prospectiva de la confianza en María Santísima.

Hemos visto la relación de Madre Riccarda con la naturaleza. Nos

parece encontrar en ella un fragmento de la carta de San Pablo a los

Romanos en la que dice que toda la creación “sufre” esperando la

redención y el hombre “voz de todas las criaturas” como dice el prefacio

del canon de la Misa, se la ofrezca para hacer descender sobre ella la

78

redención de Cristo. Por esto, atenta a todas las criaturas, se alegra y pide

noticias, el 23 de noviembre de 1926, hasta de los gatos que se pasean

por el convento de las hermanas suecas: “Estamos contentas de tener

buenas noticias de Tinello, Tonduccio, y del pequeño Nini. ¿Nini ha

crecido? Os ruego que deis a los tres, unas caricias de parte de nuestra

venerada Madre y también de mi parte. Esperemos que Nini comience a

apreciar más la clausura, no sea que le vaya a pasar alguna cosa mala,

pobre pequeño”. En la palabra “pequeño” se puede apreciar todo el

afecto que demuestra con todos. Madre Riccarda no es la animalista que

se preocupa solo de un gatito perdido en medio de la calle, sino la mujer

que se preocupa de todas las criaturas de Dios. Quien sabe si ella había

leido el episodio de las Fuentes Franciscanas en las que se cuenta que San

Francisco cogía las lombrices del centro de la calle y las ponía en la acera

para que ningún hombre distraido las pisara! Lo cierto es que solo una

persona con una grande sensibilidad y delicadeza dedicaría su atención a

unos gatos, como si fueran parte de la familia de las hermanas y tuvieran

que “acostumbrarse a la clausura” para ser protegidos.

Acogida y gratitud

La delicadeza la demuestra también en la acogida de las

postulantes. Ella misma nos cuenta como fue acogida una de ellas

escribiendo el 29 de diciembre de 1925 a la Condesa von Rosen: “ Todas

las novicias han esperado a Margit a la puerta de la clausura y la han

acompañado en procesión hasta el noviciado. Cada hermana llevaba una

vela encendida, cantando el antiguo himno a nuestra Santa Madre Brígida

‘O Birgitta’. Margit ahora se llama Hna. Mary Ansgaria y demuestra ser

muy feliz. En el día de la vestición aparecía radiosa”.

Estamos en los inicios de la nueva fundación y postulantes y

novicias están juntas. Las novicias hacen de hermanas mayores a la joven

79

postulante y no les basta con acoger a la recién llegada en la puerta, sino

que organizan una procesión solemne, con velas encendidas, para

acompañarla hasta el lugar donde comenzará una nueva vida.

Toda esta acogida es fruto de los estímulos que Madre Riccarda,

Maestra de novicias, ha inculcado en la mente de sus jóvenes novicias a

las cuales ofrece algunas instrucciones que las hermanas recuerdan

después de haber pasado tantos años. Cierto es que la Hna. inglesa, que

había venido a Roma hacía algunos años, que es el “Cirineo” de la

fundadora, fundadora también ella con la madre superiora, hace crecer la

Orden en el corazón de las hermanas, como Madre Isabel la hace crecer

con sus contactos oficiales.

La acogida, uno de los fundamentos de la nueva Orden, no la

siente como un peso. Con gozo nos cuenta el entrar y salir de las personas

en la casa de Plaza Farnese y con particularidades que pueden dar gusto

y hacer partícipes en la obra de las hermanas de Roma a quien las lee. En

este parágrafo que presentamos son las hermanas que viven en la India a

recibir informaciones el 11 de mayo de 1950: “Hemos tenido una visita

del R. Padre Fernández, S. J. ...Esta semana pasada hemos tenido la

peregrinación de Escandinavia y por lo tanto cada día, y muchas veces al

día, visitas a las habitaciones de nuestra S. Madre. El martes, dia 9 de este

mes, a las 7 a.m., todos los suecos han venido a la Santa Misa, eran unos

60, el Obispo Auxiliar ha celebrado la S. Misa y hemos cantado motetes.

Después de la Santa Misa, mientras el Obispo se quitaba la casulla, hemos

cantado en sueco un himno: el Te Deum y todos los peregrinos se han

unido a nosotros en el canto. Era muy emocionante. Después del canto,

hemos ido al salón a tomar café y ‘sandwichs’ y después todos han ido a

la audiencia especial del Santo Padre”.

A Hna. Francisca en la misma fecha escribe: “ Estamos muy

ocupadas con los peregrinos, el día 4 de este mes ha llegado la

80

peregrinación de Escandinavia, han estado en Roma solo 6 días. Los

suecos han asistido a la Santa Misa celebrada por el Obispo en nuestra

iglesia el día 9 del mes en curso a las 7 de la mañana, han cantado con

nosotras en sueco! Era muy emocionante. Después de la Santa Misa

todos han ido al salón a tomar sandwichs y café y más tarde han tenido la

audiencia con el Santo Padre.

Hemos tenido también la peregrinación de California, y el Padre

Villas, S.J. ha celebrado para ellos la S. Misa”.

Madre Riccarda ha recibido una buena educación humana en su

familia por lo que parecería normal oirle decir gracias hasta el último

instante de su vida, en el lecho de muerte. El haberse hecho religiosa ha

afinado esta actitud suya por lo que, cuando habla de gratitud con las

hermanas, lo hace con un estilo muy personal. Ponemos solo un ejemplo,

la carta a Hna. Clara del 15 de febrero de 1924 escrita para agradecerle la

nueva cufia que le ha confeccionado: “Queridísima monaguilla mia, Hna.

Clara, habría querido escribirle una cartita antes, pero hermano tiempo

ha huido demasiado de prisa, y me deja siempre sin haber podido hacer

las cosas que yo hubiera querido. Te tengo que agradecer por dos

queridas cartas, ¿Verdad? Además ayer por la tarde nuestra Rev.da y

querida Madre ha venido para probar una nueva cufia sobre mi cabeza, y

me dijo que la había hecho en Roma mi monaguilla, ha sido una gran

sorpresa! Cuando la he puesto sobre mi cabeza habría adivinado que era

un trabajo de la monaguilla, porque me quedaba muy bién, era muy

suave alrededor de la cara y se podía abrir la boca muy facilmente.

Muchas gracias, querida hermanita, pido al buen Dios que te recompense

por tanto trabajo hecho para una nulidad como yo”.

Esta carta es una pequeña obra de arte. Mientras tanto el uso de

los diminutivos: cartita, monagilla, hermanita, son como una caricia para

Hna. Clara, como lo es la expresión “hubiera adivinado” que era un

81

trabajo suyo. Ciertamente no es un agradecimiento formal el que la

Madre Riccarda expresa. Las gracias salen del fondo de un corazón lleno

de gratitud no solo por el trabajo hecho, sino por como ha sido hecho. No

sabemos si Hna. Clara haya puesto todo su amor cosiendo la cufia, pero

Madre Riccarda lo da por descontado, porque ella habría puesto todo su

amor en aquel trabajo como lo ponía en todo aquello que hacía. Y se

detiene en notar todos los detalles de la cufia: es suave, no aprieta, la

deja comer sin fatiga ... hermana Clara es propio la hermanita a la que

tenemos tanto que agradecer y no sabemos como!

Vida común y comunión de las santos

Hemos visto come Madre Riccarda hace partícipes a las

hermanas en la vida de la Orden ofreciendo particulares y detalles, a

veces demasiados, pero esto permite a todas las hermanas sentirse parte

viva de un organismo en el que los contactos epistolares son en aquel

tiempo los únicos y más sencillos, dado que el teléfono cuesta mucho:

¡Queridísimas hermanas! Estareis contentas de saber que

vuestros queridos trabajitos han llegado bien y a tiempo para la fiesta,

nuestra querida Madre era muy feliz cuando ha recibido estos trabajos de

sus hijas de la lejana Suecia y de Lugano, señal de afecto filial hacia una

Madre muy querida; cuanto amor habeis puesto en todos estos puntos”,

escribe a las hermanas de Lugano y de Djursholm el 16 de junio de 1927.

Los regalos no son solo para la Madre, sino también para los

benefactores, los sacerdotes, para toda la comunidad, sin olvidar a los

pobres. Después, al momento de agradecer, continúa en la misma carta:

“Como siempre en este día hemos tenido la renovación de la

consagración de las familias de este barrio al Corazón de Jesús, la capilla

82

estaba llena, y hemos tenido un bonito sermón del reverendo Padre

Maria Angelo, O.M. Capp. Por sus palabras se veía que estaba

acostumbrado a hablar de este tema: el Corazón de Jesús. Por la tarde

tuvimos la cena en la terraza, estábamos seguras de que vosotras estábais

aquí en espíritu. En estos días hemos tenido la visita del Obispo de

Noruega, y el domingo la del buen Obispo de Suecia, este último vendrá

el próximo domingo para celebrar la Santa Misa en nuestra capilla.

Nuestra querida Madre Reginalda está verdaderamente bien

ahora, envía para todas mucho amor en C. J.”.

A las hermanas que viven en la India el 17 de septiembre de

1937 les da a conocer la crónica de la Orden y pide oraciones: “En Roma

tenemos dos postulantes italianas para el coro. En Vadstena tienen una

postulante holandesa, tenemos que rezar de manera especial por todas

nuestras postulantes, para que el Señor las ayude con su gracia, para

conocer la belleza de su vocación, y para que perseveren en la vocación”.

También les recuerda las difuntas y escribe el 6 de enero de 1938

recordando la muerte de Hna. Brígida: “Por Hna. Brígida todas hemos

ofrecido la S. Comunión – y como dice nuestra S. Regla – tre días enteros

de obras buenas, la S. Misa y el Ufficio Defunctorum”.

Lo mismo hace por las hermanas de la India escribiendo el 11 de

junio de 1946: “No me acuerdo si les hemos dicho que han muerto cuatro

queridas hermanas después de la muerte de Madre Caterina! Hna. María

Mercedes, Hna. María Ignatius, Hna. Gabriela, Hna. Gerarda, y la pobre

Ada Fabris. No creo que hayais conocido a la querida Hna. María Ignatius,

que fue verdaderamente una querida hija, era una convertida inglesa,

pero ya, antes de hacerse católica deseaba siempre pasar desapercibida y

esconderse en un lugar donde poder orar siempre y rezar en particular

por los enfermos y los locos. Ella se había sacrificado mucho para

responder a la vocación religiosa. Su vida era muy edificante, era muy

83

fervorosa y su gozo era el de hacer los servicios más humildes, de barrer,

secar o lavar los platos, quería siempre ayudar a las hermanas. Ha muerto

después de una grave operación. Faltaban todavía dos años para emitir

los últimos votos. En su última enfermedad decía que quería hacer

todavía muchos sacrificios por Jesús y que quería ser sorda, muda y ciega

por Jesús. La querida Madre Caterina ha recogido una pequeña

comunidad de brigidinas en el cielo”.

Riccarda sabe lo dificil que es vivir juntas si no hay un estilo de

obediencia que, como hemos dicho, es el núcleo de la vida cristiana

siguiendo el ejemplo de Jesucristo, por lo tanto más expuesta a los

ataques del demonio. Por este motivo, con dulzura y a veces con una

pizca de diplomacia, escribe sobretodo a las hermanas que han sido

trasladadas de una casa a otra y no solo cuando es Madre Abadesa

General, como en la carta a Hna. Barbara Mattana, escrita el dia 1 de

febrero de 1963, pero ya antes como en la de Hna. Clara, escrita el 18 de

noviembre de 1926: “Rezaré mucho por la pequeña Hna. María Clara,

muy querida, para que se someta con humildad y dulzura, y sobretodo

con amor tierno, a lo que Jesús quiera hacer con ella y no sea rebelde a

los toques de este Divino Maestro y Esposo” y la pone en guardia sobre

las dificultades que podrían surgir en una nueva comunidad. En la misma

carta: “Tiene que recordar, Hermana querida, que las acciones de los dem

y también sus palabras no las dicen para hacernos mal, sino que la mayor

parte de las veces, y siempre se puede decir, son el resultado del

temperamento de la persona y no tenemos que preocuparnos por los

defectos de los otros ya que también nosotras tenemos tantos. Si algunas

personas parece que son un obstáculo para nosotros, entonces hagamos

todo lo posible para no ir en su contra, al contrario, tenemos que probar a

movernos cerca de ellas, mirando el bien que hay en cada una y no sus

defectos; ¿Comprende Hna. Clara?”.

84

Casi con una sonrisa escribe a Hna. Raffaella y a Hna. Zita el dia 1

de enero de 1927: “Han tenido una bonita sorpresa cuando han visto a la

querida Madre Caterina, ¿No es verdad? Han perdido a la querida Hna.

Veronica!! Pero así es nuestra vida, queridísimas, nos hemos ofrecido a

Jesús para darLe lo que Él quiere de nosotras, por lo tanto tenemos que

ser como soldados, listos en todo momento para ir, venir, estar, ¿No es

verdad?”.

Y a Hna. Teresa Pellegrini el 26 de febrero de 1935: “¡No nos

tenemos que escandalizar por el comportamiento de nuestras hermanas

o de las Madres! Nunca! Todas somos criaturas humanas y cada uno tiene

sus defectos y también momentos en los cuales nuestras caidas son

grandes, pero no queremos que los otros se escandalicen, al contrario,

quisieramos que fueran muy indulgentes con nosotros en sus juicios, ¿No

es verdad? Tenemos que procurar excusar siempre, aunque veamos

culpas grandes, no conocemos las causas de muchas cosas, tantos

carácteres diversos que nos dan la ocasión de practicar la virtud.

Recordemos lo que San Francisco de Sales nos enseña, que el convento es

un hospital para las enfermedades del alma”. Y continúa: “Muchas veces

las faltas vienen cuando una persona está muy tentada por el demonio, y

al mismo tiempo está cansada y nerviosa. Vivimos por Jesús solo,

mirémos solo a Él y no juzguemos para no ser juzgadas! Si la caridad no

reina en una comunidad es un infierno, y tenemos que saber perdonar”.

Cerramos este parágrafo con un largo fragmento de una circular

a todas las hermanas escrita el día 8 de julio de 1946: “Qué hermosa es

esta unión de nuestras Casas, fundadas por nuestra querida Madre. Es

importante que haya siempre esta unión, “la Unión hace la fuerza”,

tenemos que estar siempre unidas, como un cuerpo y un alma sola, no

importa la distancia, o que no nos veamos, la unión debe estar fundada

sobretodo en el Señor y sobre nuestra hermosa vocación; venimos de

85

diferentes naciones y tenemos carácteres muy diversos las unas de las

otras, pero esto no importa, al contrario, nel procurar soportarnos

reciprocamente con paciencia, nos acercamos cada vez más al gran ideal

para el cual el Señor nos ha llamado a su Servicio Divino ... soportar

carácteres con paciencia es un gran paso hacia la santidad”.

De la vida común se pasa a la comunión de los Santos

Hasta este momento hemos traido sobre el argumento solo

algunos fragmentos que se refieren al paraiso y a la muerte de personas

queridas y de las hermanas. Ahora nos detendremos en la comunión no

solo fraternal, sino de todos los Santos.

Refiriéndose al tiempo que pasa escribe a las hermanas de

Djursholm el 12 de noviembre de 1928: “¡Un año pasa como nada,

estamos en un tren express para el Cielo, nuestra casa, pronto estaremos

todas juntas en el Cielo!”

Que hermoso será estar siempre con María Santísima, nuestra

Santa Madre, y nuestra querida Madre, siempre junto a Jesús, y siempre

juntas, ya sin “adios” y sin “separaciones” que me hacen envejecer diez

años cada vez, pero todo sea por Él. Estas separaciones nos unen cada vez

más a nuestro Esposo Divino, ¿No es verdad? Y nos hacen anhelar más

fuertemente el Cielo. Muchos besos y saludos afectuosos mios y de todas

las queridas hermanas de Roma, que aunque estén lejos, están siempre

unidas con vosotras en espíritu y en la oración, tenemos el mismo

horario, por lo tanto, estamos juntas en cierto modo”.

En esta comunión entran los amigos del convento como escribe a

Hna. Teresa Pellegrini il 17 de diciembre de 1934: “La narración de la

muerte de Sergio nos ha edificado a todas, y he leido la descripción a las

hermanas esta tarde durante la recreación, una bella muerte propia de un

86

santo; la pobre mamá sufrirá por su falta, pero se consolará al pensar que

su hijo está en el cielo junto a su papá”. Y a Hna. Teresa Pellegrini:

“Bienaventurada la abuela que finalmente ha ido a nuestra verdadera

patria para gozar de la presencia de Dios, cara a cara, en una felicidad

eterna, junto con todos sus seres queridos”. “La pérdida de una persona

querida, especialmente de los padres – deja un gran vacío en principio –

pero después los sentimos muy cercanos – y percibimos su ayuda”, como

escribe a Hna. Gemma La Porta el 15 de noviembre de 1936.

A la Condesa von Rosen, más tarde, por la muerte del marido

escribe cosas maravillosas el 29 de abril de 1948. Logra expresar todo el

valor de una vida de pareja fiel y la consuela propio con el recuerdo del

tiempo que pasa velozmente y que nos lleva a todos unidos al paraiso:

“¡Somos conscientes del inmenso vacío que la pérdida del buen y amable

conde Le ha causado, de hecho se habrá sentido como partida en dos

mitades! Pero, gracias a Dios, Usted tiene una fe muy fuerte y esta fe será

el apoyo que la sostenga. El querido conde continuará a consolarle y a

darle su ayuda con sus oraciones: la seguridad de que vamos a

encontrarnos de nuevo con nuestros seres queridos mucho tiempo antes,

es un gran consuelo; he dicho “mucho tiempo antes” porque la vida corre

hacia adelante a gran velocidad y todos nos encontraremos y nunca más

nos separaremos en la gloriosa felicidad eterna del Cielo, en la visión de

Dios cara a cara”.

Este capítulo se cierra con una reflexión de Madre Riccarda

altamente espiritual formulada con una expresión a menudo repetida:

“nuestra venerada Madre está con ustedes siempre con la oración y con

el espíritu; la lejanía no disminuye para nada el afecto y la unión – al

contrario, la lejanía, siendo una cosa material, desaparece delante de una

cosa tan profundamente espiritual como es la llamada divina”.

87

PARTE III

SU OBRA EN LA ORDEN

HASTA LA MUERTE DE

MADRE ISABEL HESSELBLAD

88

1

Durante la primera guerra mundial

E inmediatamente después de la guerra

La vida en Roma

Ya hemos dicho que desde el momento en el que Madre Riccarda

llega a Roma en el 1914 su vida está entrelazada con la de Madre Isabel y

con La expansión de la Orden en la que ella ocupa un lugar fundamental.

89

Ahora trazaremos brevemente las líneas esenciales de la vida de la

Orden y sus vicisitudes hasta la muerte de Madre Isabel, cuando le tocará

a ella tomar las redes habiendo sido elegida Abadesa General.

Riccarda llega a Roma en 1914, año de la muerte del Papa Pio X y del

comienzo de la primera guerra mundial.

En relación a esta guerra comienza la actividad caritativa de Hna.

Riccarda. No obstante las hermanas se sientan bastante tranquilas en su

modo de vida, viven de todas formas en una gran pobreza. Hemos visto

que esta palabra se repite a menudo en los escritos de Madre Riccarda y

tiene varios significados. En estos momentos ella piensa a la pobreza

moral y pide oraciones por Italia. Citamos un fragmento de la carta a la

Abadesa de Syon el 26 de diciembre de 1919: “Por favor, rece mucho por

Italia, las cosas van mal y crece mucho el odio hacia la religión y los

religiosos”.

En Italia, a principios del siglo XX, las cosas van verdaderamente mal,

ya sea por los contrastes socio-políticos, ya sea por la pobreza material

reinante (es el periodo de los grandes éxodos hacia América) y también

por la difusión del socialismo que promueve el odio entre las clases

sociales. Hna. Riccarda procede de Inglaterra donde el odio surge entre

personas de confesiones religiosas distintas, sin embargo aquí se trata de

un sistema estructural que proclama robar a los ricos para darlo a los

pobres, pero que en realidad solo crea una lucha de clases que no

disminuye ni siquiera con la guerra. El remedio es la oración. Por este

motivo encontramos una carta a la misma Abadesa para agradecerle los

donativos enviados para la celebración de las misas. También las

hermanas son pobres y no pueden permitirse los donativos para celebrar

misas en su capilla por vivos y difuntos. De hecho ella expresa su dolor

por los miles de almas que mueren y por las que nadie se preocupa. A la

Abadesa comunica también la tristeza de p. Williamson: dos de sus

90

novicios han ido a la guerra y no se sabe nada de ellos. Otro dolor está

unido al hecho de que algunas jóvenes italianas quisieran entrar en la

Orden, pero no pueden hacerlo porque no tienen la dote requerida. De

hecho el Vicario no quiere que entren en el convento sin la dote, como

era costumbre en aquellos tiempos, y Riccarda comenta que son tiempos

muy duros a causa de la guerra y del hecho que la fundación está en sus

inicios y no puede garantizar por las jóvenes pobres.

La gente sufre el hambre. Los hombres están en el frente y los

campos desiertos. Los huérfanos y las viudas se multiplican y algunos

están empleados en las fábricas que construyen armas en lugar de telas u

otros géneros de primera necesidad. Muchos llaman a las puertas del

convento, pero también las hermanas sufren el frio y el hambre. Además

de las privaciones de la guerra en enero de 1915 un terremoto golpea

bastantes ciudades italianas, además de Roma. Las hermanas estaban

recitando la Hora Sexta, y la cronista del convento escribirá que sintieron

moverse la casa. Pero esto fue lo de menos. Ninguna de las hermanas

tuvo heridas, pero centenares de heridos fueron traidos a Roma. Muchos

niños que habían quedado huérfanos fueron dados en custodia a las

hermanas.

No había pasado un mes cuando Madre Isabel recibió la noticia de

que tenían que abandonar la casa de via Aurelia, que ellas habían

adaptado para convento. Padre Federici S.J., amigo de la Orden, propuso

que fueran a ver una casa situada en el n.1 de via Córsica, una callecita

que desembocaba en via Nomentana.

Madre Isabel en compagnia de Madre Riccarda fueron a verla y

como les pareció adecuada se decidieron a comprarla.

Entre tanto las cuatro novicias: Hna. Reginalda, Hna. Caterina, Hna.

Brígida y Hna. Richard, tenían que hacer la primera profesión y

necesitaban el permiso del Cardenal vicario. Las novicias entonces le

91

enviaron una carta, citada anteriormente, para pedirle la posibilidad de

emitir sus votos dado que la Orden no tenía todavia el reconocimiento

oficial de la Iglesia. Obtenido el permiso fue establecida la fecha para el

dia 8 de septiembre de 1915. La Crónica de la Casa nos cuenta: “Fue un

día solemne y bellísimo después de muchos años, muchas penas y

tribulaciones. Madre Isabel acompañó al altar a las cuatro jóvenes

coronadas con las cintas blancas con cinco señales rojos, simbolo de las

Llagas Santas del Señor”.

Poco después de la profesión, Madre Isabel, el 25 de octubre del

1915, encarga a Hna. Riccarda que escriba una carta en su nombre, la

primera carta, a la Abadesa del monasterio de Syon. La citamos por

entero porque es la primera que ella escribe y se nota enseguida que el

contenido ha sido sugerido por la Madre Isabel, pero el estilo es el suyo,

delicado y amable, humilde y firme, respetuoso y atento a los problemas

de los otros.

25 octubre 1915

Muy Rev.da Señora Abadesa.

Nuestra queridísima Madre quería escribirle ella misma pero,

desgraciadamente, está delicada en cama y me ha pedido a mi que

escriba de su parte para gradecerle los últimos donativos para las Misas y

añadir los resguardos (cuatro) de las Misas ofrecidas.

La semana pasada hemos tenido que cambiar nuestra capilla porque

muchas personas de fuera vienen para la Misa y la Bendición, y no había

sitio. Creemos que nuestra Madre ha trabajado muy duramente, pero

teníamos que hacerlo con rapidez para no interrumpir las Misas.

92

Nuestra Madre espera que pronto sus ojos, querida Señora Abadesa,

estén bien. Estábamos muy apenadas de saber que estaba sufriendo,

porque todo lo que se refiere a los ojos es muy doloroso.

Nos gustaría mucho saber cómo está Hna. Maria Bridget: hemos

rezado mucho por ella, esperamos que haya superado bien la operación y

que ahora esté reponiéndo sus fuerzas. ¡Como habrá deseado volver a

Syon!

Estamos muy contentas de saber que el Padre Benedict ahora vive

en Cobhem y que se dedicará por entero a sus novicios; esperamos que

tenga éxito haciendo aquello por lo que tan seriamente hemos rezado.

Aprovecho esta ocasión, Rev.da querida señora Abadesa, para

pedirle que rece mucho por mi queridísima amiga señora Corballis

(Hermana S. Paul). He sabido por ella hace unos días que hará la profesión

el 24 de noviembre. Por favor ¿Puede decir a Hna. M. Aloysius y a todas

nuestras hermanas de Syon que pidan por ella? Con amor de parte de

nuestra querida Madre y con respeto de mi parte la saludo en nombre de

todas nosotras y le ruego que rece por nosotras para que crezcamos en

fervor y abnegación.

Su respetuosa y humilde hija

Hna. Riccarda

P.S. Nuestra querida Madre me ha pedido que le diga que ha rezado de

manera especial por Madre Ignatius ayer en el día de su fiesta, espera que

esté bien y que rece por nosotras.

93

Muchísimas de sus cartas están dirigidas a personas internas o

cercanas a la Orden y ella siempre lanza mensajes que abren una

pequeña brecha en su vida con Dios. Y lo mismo cuando tiene que contar

las cosas que conciernen a la Orden, las peticiones y también los

reproches a las hermanas, es delicada y llena de la misericordia de Dios,

mientras su historia personal continúa en paralelo con la de la Orden

hasta la muerte de Madre Isabel. Estamos en 1915, Madre Isabel sigue

siempre enferma y la guerra continúa.

A la Condesa von Rosen el 14 de diciembre de 1916, Riccarda

escribe: “Esta será una Navidad muy triste para muchos, porque en sus

familias faltarán el padre o los hijos o quizás los dos. Para aquellos que

elevan sus corazones a Dios será una fuente de aliento y consolación la

fiesta de Navidad, día en el que celebramos el aniversario del inicio de

nuestra Redención. Este pequeño niño, el Rey que adoramos en el

pesebre, ha nacido en la pobreza y en la miseria y ha muerto con una

muerte humillante y cruel después de una vida intensa de trabajo y

sufrimiento, para adquirirnos una vida de eterna felicidad. Si aquellos que

han perdido a sus amigos o a sus seres queridos van a adorar al Rey Niño

con fe y con el corazón lleno de amor, El les dirá que no lloren y que no se

lamenten porque con su venida ha merecido la vida de felicidad eterna

para todos sus seres queridos. Estos no han sido separados de ellos para

siempre, sino por un breve tiempo y se encontrarán una vez más en la

ciudad celeste, donde estarán juntos para siempre en la felicidad que no

puede destruir ningún dolor”.

No obstante la guerra la Orden sigue adelante.

A primeros del año 1916 entra en el convento de via Corsica la

primera sueca, que será después Hna. Elena. En este mismo periodo se

cambia el Oficio brigidino por el Oficio Romano porque los antiguos

Breviarios se han terminado y es imposible encontrarlos mientras que el

94

Breviario Romano es más fácil encontrarlo y permite a las hermanas

sentirse más en comunión con la oración universal de Iglesia. En el

convento son diez en este momento. La vida es dura.

Queda el sueño de tener la casa de santa Brígida en la Plaza Farnese

y Madre Elisabetta, acompañada por Madre Riccarda, se presentan ante

la madre superiora de las Carmelitas de Plaza Farnese y ante el

procurador general de la Orden Carmelitana para ver qué se podía hacer.

Las Carmelitas quisieran dejar aquella casa, pero necesitan un monasterio

y para obtenerlo tendrían que disponer de una fuerte suma de dinero,

que las brigidinas no tienen. Entonces Madre Isabel hace escribir a Madre

Riccarda a la Abadía de Syon, y a los monasterios de España y de Holanda

para pedir una consistente ayuda económica, pero la respuesta es

siempre negativa. ¡Se puede mandar solo una pequeña cantidad!

En el 1919 tienen que volver a cambiar nuevamente de casa. Los

propietarios de la casa de via Córsica piden un fuerte aumento por el

alquiler de la casa. Las hermanas no pueden pagarlo. Se necesita buscar

otra casa y posiblemente comprarla. Propio junto a su convento se vende

una casa, pero el precio es altísimo. Madre Isabel piensa en dirigirse

directamente al Papa y el 19 de febrero de 1919 visita a Benedicto XV

con Madre Riccarda la cual narra este encuentro a la Abadesa de Syon en

una carta del 13 de marzo de 1919. Presentamos un fragmento: “El 19 de

febrero nuestra querida Rev.da Madre ha tenido una audiencia privada

con el Santo Padre. Su Santidad la ha recibido en su estudio privado ... y

ha preguntado muchas cosas sobre “esta obra” que Dios le ha confiado y

ha demostrado mucho interés. Su Santidad ha dicho ya a un amigo

nuestro que ésta sería una de las cosas que le gustaría restablecer en

Roma para los Paises Escandinavos’. Piense, rev.da y querida señora

Abadesa que el mismo Santo Padre nos ha prestado el dinero para

comprar la casa que queríamos, y que nosotras tendremos que restituir

95

gradualmente ... Él mismo ha cogido los billetes de un cajón de su

escritorio. Todo es maravilloso”. En efecto el Papa les había dado 200.000

liras que más tarde le fueron donadas a la fundadora por un señor sueco

y ella se las restituyó al Papa, como recuerda Madre Elisa Famiglietti.

El dinero prestado por el Papa ofreció la posibilidad de comprar la

casa y fue restituido en el arco de cinco años.

El 31 de marzo de 1919 Madre Riccarda y Madre Isabel van a un

notario para formalizar el contrato. Las hermanas hacen solas el cambio

de casa en la calle via delle Isole, 34, porque los jardines de via Corsica y

de via delle Isole eran confinantes. Los trabajos para adaptar la casa a

convento fueron realizados por las mismas hermanas que se

improvisaron albañiles, pintores y carpinteros. En la carta del 16 de marzo

de 1919 a la Abadesa de Syon Riccarda espera que “con la entrada en la

nueva casa podamos también entrar en una vida nueva de renovado

fervor, sacrificio y amor para ser entera y totalmente para Él solo y para

todo aquello que Él quiera de nosotras”.

El 16 de abril de 1919, el padre Hattais celebra la Misa de

inauguración de la nueva capilla, en presencia de muchas personas y

entre ellas bastantes escandinavos. Están presentes los cónsules de

Noruega, Suecia y Dinamarca, el señor Solmon, un hebreo danés

convertido, el conde Wrangel, famosísimo escritor sueco. A todos se les

ofrece un té en el recibidor del convento. ¡Parece que el sueño del Papa

de tener una obra para los escandinavos se haya realizado!

Hna. Riccarda, mientras tanto, ha sido nombrada maestra de

novicias y una de ellas nos cuenta el primer encuentro con esta hermana.

Es el 10 de mayo de 1919, llega una joven a via delle Isole que recuerda su

entrada de esta manera: “La querida Hna. Michela amablemente nos

acompañó a un bonito recibidor y se fue a avisar a la Rev.ma Madre.

Pasados unos minutos se abrió la puerta, entraron dos Hermanas, una

96

más anciana, majestuosa, la otra más joven y delgada; las dos, con una

sonrisa angélical, saludaron al padre que enseguida me dijo: “Es la Rev.

Madre Abadesa”. Me puse de rodillas y le besé la mano. Yo sabía que

cerca de la superiora está la vicaria, y simplemente me dí la vuelta hacia

la más joven y le pregunté: “¿Usted es la vicaria?’’ Ella respondió

enseguida: “Hna. Riccarda”, y la querida Madre añadió: “Es la Madre

Maestra”. Besé también su mano ... Madre Riccarda se puso roja, bella

como un capullo de rosa. “Hablaban con el Padre y con mi papá y yo los

miraba complacida”. Esta hermana tomará más tarde el nombre de Clara

y nos contará en sus memorias: “Después del retiro, con las enseñanzas

de la Madre Maestra, nuestra dulce mamita, la víspera de la vestición

pedí perdón delante de toda la comunidad”.

Hna. Riccarda cronista de la Orden

Terminada la guerra, el 4 de marzo de 1920 llega el Decreto de la

aprobación canónica de la Orden. Madre Riccarda tiene el encargo de

llevar un diario de la vida de cada día a partir de octubre de 1920. De este

modo sabemos que algunas hermanas ursulinas martirizadas en

Valenciennes durante la revolución Francesa, fueron beatificadas. Dos de

ella eran hermanas brigidinas francesas, que eran huéspedes de las

ursulinas, y fueron martirizadas con ellas. Se llamaban Hna. Anna-Maria

Erraux y Hna. Maria Francesca La Croix.

Sabemos también que el 3 de abril de 1921 Invitados por Madre

Isabel, el hermano del rey de Suecia, príncipe Oscar Bernadotte, con su

esposa y sus dos hijas, vinieron a visitar el monasterio. Madre Elisabetta

sabiendo que los suecos pensaban que los católicos no leían nunca la

Biblia, hizo colocar todas las Biblias que había en la casa sobre una mesa.

97

Algunas estabas escritas en italiano, otras en inglés y en sueco. Eran estos

pequeños gestos los que creaban simpatia hacia las brigidinas, simpatia

basada no solo en la conciudadanía, sino también sobre algunos

elementos religiosos comunes. Era propio lo que algunos años antes

había soñado Benedicto XV.

Mientras tanto en Suecia, la Condesa Mary von Rosen, que en el

1911 había venido a Roma y había conocido a Madre Isabel cuando vivia

en la Plaza Farnese huésped de las Carmelitas, fundò la “Societas Sanctae

Birgittae”. Los miembros se reunían cada año en Vadstena en el

aniversario de la muerte de S. Brígida.

Para el encuentro del 1923 las brigidinas de Roma fueron invitadas a

Suecia. El 19 de junio de 1923 Madre Isabel mandó a Hna. Caterina y a

Hna. Riccarda al Vicariato para consultarse con las autoridades

eclesiásticas sobre la oportunidad de la visita a Suecia. Obtenido el

parecer favorable, el 8 de julio de 1923 viajó con Hna. Reginalda. En el

1923 la iglesia de Vadstena estaba bien conservada. En el Ábside había

una preciosa caja o relicario, que contenía los huesos de la santa.

De todas formas los católicos no eran bien vistos. De hecho Eva,

hermana de la Madre Isabel cuando supo que las hermanas habrían ido a

Suecia les aconsejó que no lo hicieran, dada la gran hostilidad de los

suecos hacia los católicos.

Mientras Madre Isabel está en Suecia, Hna. Riccarda en Roma se

ocupa de la comunidad. El 16 de septiembre de 1923 sustituye a la Madre

en la vestición religiosa de una joven. Diez días después con Hna.

Margherita, viaja ella también a Suecia porque está para nacer la primera

casa de las brigidinas romanas en Suecia, en Djursholm, cerca de

Estocolmo, y la Madre la quiere cerca para establecer una casa de reposo

bajo el nombre de S. Brígida (St. Birgitta’s Vilohem). Es la primera

fundación nacida del ramo romano propio en aquella Suecia de la que

98

años antes había marchado Madre Isabel y es considerada un milagro de

la gracia por intercesión de santa Brígida.

Cuando la casa comienza a funcionar, después de un año de trabajo,

el 17 de septiembre de 1924 Madre Isabel y Hna. Riccarda dejan allí como

superiora a Hna. Reginalda y parten de Estocolmo para Roma. Se

detienen en Lugano donde también aquí, casi por milagro, parece que es

posible abrir una nueva fundación con el apoyo del Obispo de Lugano.

Efectivamente, las hermanas encuentran una casa y hacen venir de Roma

a Hna. Giuseppina, Hna. Erica y a Hna. Raffaella. Más tarde llegarán otras

dos para ayudarles.

Estas fundaciones son un verdadero don de Dios después de tantos

sufrimientos, pero las hermanas no están todavía satisfechas porque

queda el problema de Plaza Farnese: la casa de Santa Brígida en Roma. De

todas formas las hermanas tienen el apoyo del Papa y el 20 de diciembre

de 1925 Madre Riccarda escribe a un sacerdote amigo de Inglaterra: “El

Santo Padre nos ha prometido que restituirá la casa de Santa Brígida en la

Plaza Farnese a la obra de nuestra Madre para la Escandinavia pero hasta

que no se haya encontrado un lugar adecuado para las Carmelitas, la

cuestión no se puede resolver. El Santo Padre ha dado una gran suma de

dinero para la compra de nuestro querido Santuario y el conde sueco ha

hecho una donación al Santo Padre para esta intención. ¡Se puede

imaginar cuanto deseamos vivir en la casa de nuestra Santa Madre!”.

Dias antes, el 3 de noviembre de 1925, Madre Isabel, acompañada

por Madre Riccarda, habían ido a hablar con el Cardenal Von Rossum del

Colegio de Propaganda Fide, para ver cómo podían hacer para obtener

esta casa.

Como se ve, en todas las cuestiones más importantes y delicadas

encontramos siempre juntas a las dos hermanas, menos cuando Madre

Riccarda tiene que sustituir a la Fundadora en Roma.

99

Un año rico de sucesos para Madre Riccarda es el 1930: el 17 de

mayo va a una audiencia privada con el Santo Padre; la acompaña Madre

Isabel. El 17 de septiembre de 1930, muere el padre Giovanni Hagen de la

Compañía de Jesús, que había estado siempre muy cercano a las

hermanas. Madre Riccarda llora y se justifica con una hermana: “He

recibido el hábito de sus manos”.

En el 1931 Madre Riccarda tiene una gran alegría. Una vieja amiga

de Madre Isabel, Maria Potter Cisneros, le ofrece la casa donde ella ha

vivido con su marido, a las afueras de Londres.

Madre Caterina queda como responsable de la fundación, una de las

primeras hermanas inglesas que habían venido a Roma con padre

Benedicto.

Plaza Farnese

Entre el 1930 y el 1931 se resuelve también el problema con las

Carmelitas de Plaza Farnese que han encontrado una nueva casa en

Roma, en el barrio de Parioli y el 8 de abril de 1931, miércoles de Pascua,

las brigidinas reciben las llaves. La casa es finalmente y oficialmente su

casa. El 16 de noviembre se celebra la inauguración y se convierte en el

punto de referencia de los escandinavos en Roma.

Cada año, el día de San Esteban, los escandinavos reciben una

invitación para un encuentro. Son siempre muchos los que pasan por esta

casa de larga historia.

Esta casa había sido regalada a las hermanas suecas el dia 8 de

enero de 1383 por una amiga romana Francesca Papazzurri, que se había

conservado el derecho de habitarla. Tenía dos pisos y un jardín. Se

entraba por la actual calle Monserrato. En el siglo XV el ingreso fue

100

cambiado a la Plaza Farnese. Después de la muerte de Santa Brígida la

habitación donde había vivido fue convertida en capilla. Solo en el siglo

XVI se construyó una capilla más grande. La casa, siguiendo las

costumbres de santa Brígida, se convirtió en un hospicio para los

peregrinos suecos y no solo para ellos. De hecho algunos testimonios de

la época recuerdan que en aquella casa vivieron la hija de santa Brígida, la

beata Caterina y santa Caterina de Siena durante casi dos años. Cuando

murió Francesca Papazzurri, la casa fué encomendada al monasterio de

Vadstena que la dirigía a través de dos procuradores. Con la Reforma

protestante del siglo XVI, la casa se convirtió en refugio de los prófugos

católicos suecos y fue interrumpida la relación con Vadstena. La casa fue

encomendada a los Cardenales romanos de la familia Farnese, después a

los Orsini y a otros y fue considerada propiedad pontificia.

Durante un tiempo vivió allí la reina Cristina de Suecia después de su

conversión al catolicismo y a su muerte el prior del monasterio brigidino

de Altomünster, en Baviera, la tuvo para su uso hasta el momento de la

Revolución Francesa cuando los monjes tuvieron que abandonar Roma.

En el 1828 el Papa León XII la regaló a los canónigos de Santa María en

Trastevere. Después de unos veinte años, dado que la casa necesitaba

una manutención extraordinaria, fue dada en custodia a los padres

franciscanos de la Santa Cruz y de estos pasó en usufructo a las monjas

Carmelitas que se establecieron en el 1889. Entre las Carmelitas había

entrado Madre Isabel. Por este motivo, se esperaba siempre que la casa

volviese a las brigidinas.

Mientras, la salud de Madre Isabel se vuelve cada vez más delicada.

De todos modos ella lucha para obtener la casa de santa Brígida y

finalmente, como hemos dicho, el 8 de abril de 1931 obtiene las llaves.

101

2

El “Cirineo” de Madre Isabel

En viaje entre Suiza – Suecia – Inglaterra

El 30 de junio de 1934 Madre Elisabetta habría tenido que viajar a

Lugano donde habían surgido varias dificultades, pero su salud es muy

débil por lo que manda a Madre Riccarda. En septiembre del 1934 Madre

Riccarda sustituye una vez más a la Madre General en la profesión

solemne de tres hermanas: M. Rosaria Cariglia, M. Paola Di Nitto e M.

Bernarda Vacchi.

En agosto de 1935, Madre Isabel y Madre Riccarda están de nuevo

en Suecia para abrir una casa precisamente en Vadstena.

102

Madre Riccarda había escrito a Hna. Isabel Cisneros, amiga de

Madre Isabel, el 29 de diciembre de 1923: “Usted me ha pedido que le

cuente algo sobre las últimas brigidinas de Suecia expulsadas del

monasterio de Vadstena. Ellas vivieron en paz durante el reinado de

Gohan III que había desposado una princesa polaca, pero cuando Charles

IX subió al trono, comenzaron los sufrimientos. El rey estaba lleno de

ideas calvinistas y procuró alejar el catolicismo de Suecia prohibiendo los

conventos. Las brigidinas vivieron durante 25 años sin la S. Misa y los

Sacramentos y estaban obligadas a ir a los servicios luteranos. De las que

quedaron con vida, después de un sufrimiento de 25 años, dos de ellas

fueron asesinadas, una pobre hermana fue tratada tan cruelmente por el

insensato hermano del rey, el Principe Magnus, que murió. De aquellas

cinco que quedaron, dos fueron llevadas, a través del gran lago Vättern, al

castillo de Vettersborg y allí fueron decapitadas, las últimas tres queridas

hermanas fueron exiliadas. Tuvieron que atravesar el lago Vättern en una

pequeña barca y cuando salieron de su querido convento no se oyó

ninguna queja, sino solo oraciones por el perdón de sus enemigos y

peticiones a Dios para que tuviera misericordia de ellos. Desde lejos,

todavía hoy, se pueden escuchar sus voces: “S. Birgitta ora pro nobis”. Las

grandes campanas de la iglesia de Vadstena tocaron milagrosamente: De

hecho no había nadie que las tocase. Pasaron a Polonia y se unieron a las

brigidinas de Danzica”.

Tornando a Roma Madre Isabel y Madre Riccarda se detuvieron de

nuevo en Lugano.

El dia 20 de mayo de 1936 una postulante pide vestir el hábito

religioso y Madre Riccarda sustituye a la Madre Abadesa.

Entretanto el jesuita padre Beretta pide hermanas brigidinas para

una fundación en la India del norte de Kerala, en Calcuta, para la

adoración perpetua. Hay un poco de incertidumbre en Roma porque el

103

pensamiento está siempre dirigido hacia los paises escandinavos, pero se

acepta y en la tarde del 9 de abril de 1937 las doce “misioneras

contemplativas” dejan la casa de S. Brígida de Plaza Farnese; siete de ellas

son italianas, cuatro indianas y una suiza, entre ellas está la Madre

Francisca Lalli, que será la superiora del primer convento brigidino en

tierras de la India. Madre Riccarda y la Superiora de la comunidad de

Plaza Farnese las acompañan a la estación ferroviaria de Roma.

El 12 de julio de 1937 es un día especial para Madre Riccarda:

se parte para Inglaterra, su tierra, que no ve desde hace muchos años.

Tambien esta vez están juntas las dos hermanas.

La segunda guerra mundial y el periodo inmediatamente sucesivo

Mientras tanto se prepara la segunda guerra mundial y en

1940, escribe la cronista del convento, pocos viajeros pueden llegar a

Roma. Las hermanas viven todavía más pobremente dado que han

disminuido las entradas para el convento. De todas formas, en marzo de

aquel año hay fiesta en todas las casas brigidinas: La sagrada

Congregación de los Religiosos aprueba las Constituciones de la Orden.

El 27 de noviembre de 1938, Madre Riccarda había escrito a Hna.

Francisca Lalli: “Todo el mundo está orando por la paz ... Los protestantes

de Londres han estado rezando toda la noche en la Abadía de

Westminster para pedir por la “paz”, han hecho el turno de trescientas

personas cada vez, y sesenta mil católicos han salido en procesión por las

calles de Londres” y a Hna. Filomena Gonsalves el 10 de enero de 1939:

“Nosotras ahora estamos viviendo un tiempo muy dificil en Europa y la

104

vida de todos, religiosos y laicos, es muy compleja. Nadie nos puede

ayudar, porque nadie tiene dinero. Estamos en las manos de Dios. Su

Divina Providencia no nos ha abandonado nunca y Él no nos abandonará

si nosotras lo amamos y confiamos en Él, aunque hagamos también lo

que podamos por nuestra parte”.

El 25 de agosto de 1939 también a Hna. filomena escribe: “Ahora

todos estamos rezando seriamente por la paz ... El Santo Padre está

rezando y hace todo lo que puede para llegar a una solución pacífica”.

El 15 de enero de 1940 Madre Riccarda escribe en la crónica:

“Llegan noticias de que los Rusos están bombardeando cruelmente las

grandes ciudades de la Finlandia y han hecho caer una bomba sobre una

isla de Suecia. La situación es muy grave pero recemos seriamente y con

confianza en Él que es el Señor del mundo...

Nuestra querida Madre ha recibido una carta de Madre Caterina,

actualmente Superiora de nuestra casa de Djursholm en Suecia, ella dice

que están bien. Deo Gratias. Que en caso de necesidad también ellas

están preparadas para recoger refugiados de Finlandia, heridos, o para

cualquier otra cosa que el Gobierno pueda necesitar de ellas”.

En mayo de 1940, sucede la invasión de Francia.

Madre Riccarda escribe a Hna. Teresa Pellegrini el 11 de marzo de

1940: “Pida por la paz en Europa, esta guerra terrible se extiende por

todos lados”.

Italia entra en guerra. Todos están en peligro. Solo las casas de

Suecia, de Suiza y de la India están relativamente al seguro.

En Roma el embajador inglés invita a todos los ciudadanos de

Inglaterra a dejar Roma. Ochenta y dos seminaristas del colegio inglés

tienen que salir y piden a las hermanas de Plaza Farnese que guarden sus

105

libros y sus vestidos. Cierra también el colegio americano y cuarenta

jóvenes tienen que volver a su patria.

Plaza Farnese, donde se encuentra la embajada francesa, y también

la casa de santa Brígida, es custodiada por la policía.

El 20 de junio de 1940 Madre Riccarda escribe en la crónica: “El

Onorable Wenceslaus Amici ha llamado para saber cómo estábamos

todas nosotras y para saber si habíamos tenido dificultades a causa de la

presencia de dos inglesas en la Comunidad (Madre Riccarda y Hna,

Ignatius). Nuestra Madre le ha dicho que hasta ahora el Ayuntamiento ha

sido amable con ellas y ha dicho que de todas formas, por el momento,

no hay motivos para que las dos inglesas no puedan estar en el convento

de Plaza Farnese”.

El 5 de julio de 1940 Madre Isabel obtiene una audiencia privada

con el Papa Pio XII, para cinco personas, y lleva con ella a Madre Riccarda.

Entretanto, en 1940, la pobreza comienza a notarse más fuertemente que

antes y también los donativos disminuyen. Las hermanas no pueden

comprar carbón para el invierno porque el precio es altísimo. “Por lo que

nuestra confianza en la Providencia amorosa de Jesús tiene que crecer

cada vez más fuerte, y no dejarnos abatir”, escribe Madre Riccarda a Hna.

Francisca Lalli, el 5 de abril de 1940, y a un sacerdote amigo diez días

después: “Que tiempos tristes y terribles estamos viviendo y ¿Cuándo

terminará todo esto?... Parece que las puertas del infierno se han

abierto”.

A Hna. Filomena el 3 de mayo de 1940: “Europa entera está

progresivamente entrando en el terrible conflicto... solo Dios nos puede

ayudar en esta hora de obscuridad y de tribulación. Nosotros estamos en

sus manos... Acojamos todos los sufrimientos, todas las tribulaciones y las

dificultades y dejémoslas caer en el cáliz durante la S. Misa para

ofrecerlas a Dios por el mundo a través de los méritos de Jesús”.

106

Mientras, las noticias de los terribles bombardeos a la ciudad de

Londres, siguen llegando a Roma. Las hermanas rezan intensamente por

la comunidad de Iver Heath. Como no habían tenido noticias de ellas, el

15 de julio de 1940 Madre Riccarda recuerda que fue a la Cruz Roja

internacional en via Puglie, 6 para mandar un mensaje a las hermanas de

Inglaterra. Desde el dia 15 de julio, día en el que se pidieron noticias, solo

el 28 de noviembre se tienen noticias, siempre a través de la Cruz Roja, de

que están bien.

La guerra hace caer el proyecto de una fundación en América.

Muchas cosas suceden del 1940 al 1943 en la casa de santa Brígida.

Muchas personas encuentran refugio. Varios hebreos, amigos o no, son

agogidos y escondidos en la casa, hasta en la zona interior donde viven las

hermanas.

Durante las incursiones aéreas, por la noche, tienen que bajar al

refugio subterráneo llenos de miedo y de frio.

Madre Riccarda se preocupa también de sus antiguas hermanas del

convento de Tyburn, en Londres, y el 21 de enero de 1941 recibe la

respuesta a su carta enviada el dia 15 de noviembre de 1940 en la que la

Madre S. Paul responde que están todas bien. La que está mal es Hna.

Caterina, enferma desde hace tiempo,

y el 24 de marzo de 1941 llega la noticia de su muerte: el 19 de

marzo.

El 20 de abril de 1942, Madre Riccarda, es recibida una vez más por

el Papa Pio XII en una audiencia privada con Madre Isabel, que le

presenta las Constituciones de 1920 y las de 1940.

En julio de 1943, Madre Riccarda habla de los bombardeos que se

intensifican después del día 8 de septiembre en el que Italia firma el

107

armisticio rompiendo la alianza con los alemanes que están ya en tierra

italiana y en particular en Roma. Son meses de horror y de sufrimiento. La

casa de santa Brígida se convierte en un centro de distribución de

alimentos y de ropa que provienen de Suecia, mientras continúan a

hospedar sobretodo hebreos y partisanos perseguidos por los alemanes.

Después de los primeros bombardeos, el Papa Pio XII obtiene que Roma

sea declarada ciudad abierta. De este modo salva a miles de personas de

las bombas, pero las represalias y las venganzas se cobran numerosas

víctimas.

Hasta el final de la guerra, con la rendición por parte de Alemania en

el 1945, la vida es muy dura. No funcionan las estructuras del país.

Encontramos una carta de Madre Riccarda solo en 1946 cuando escribe a

Eva hablando de la guerra y de las ayudas llegadas de Suecia y suyas

personalmente.

Se reinicia de este modo la correspondencia. El 16 de febrero de

1946 escribe a la Condesa von Rosen: “¡Qué tristes han sido estos años,

que horribles tragedias en la vida de tantos millones de personas! En la

misma carta encuentra una motivación sobrenatural al conflicto que, en

realidad, habia surgido a causa de la sed de poder y de dinero de los

hombres. Ella sin embargo escribe: “Esta horrible guerra ha sido la

consecuencia de la idea del hombre de poder vivir sin Dios. Él ha dado al

hombre la libre voluntad y el hombre la ha usado para rebelarse a Él y a

Sus enseñanzas”. Después habla de la compartición de las hermanas, de

las consecuecias de la guerra y esto no nos extraña porque la mirada fija

en Dios no nos aleja del prójimo: “Nuestra casa reservada a los huéspedes

está llena de gente que ha perdido la casa a causa de los bombardeos.

Nosotras estamos contentas de tener contacto con las personas que han

sufrido tanto a causa de la guerra, de rezar con ellas y procurar

consolarlas y darles ánimo”.

108

Con las hermanas de la India, el 11 de junio de 1946 se muestra rica

de particularidades: “La Suecia ha mandado gran cantidad de vestidos y

zapatos, todo nuevo, para los niños pobres de Italia, niños y niñas, y miles

de kilos de leche en polvo. Es una cosa terrible que quintales de azúcar,

harina, ect. que han mandado de América hayan sido robados para

después venderlos en el mercado negro a precios exorbitantes. Es

verdaderamente para Italia la hora de las tinieblas, ahora hay hermanos

que combaten contra hermanos en la crisis terrible de la política, tantos

buenos hombres, padres de familia, llevados a la cárcel por nada;

tenemos que rezar mucho por la pobre Italia, es peor ahora que durante

la guerra; el odio y la venganza son el pan de cada día entre hermanos...!”

También las pone al día sobre las otras casas: “De nuestras queridas

hermanas de Suecia siempre buenas noticias, la Madre Mechtildis es la

priora en Vadstena, y la Madre Reginalda en Djursholm, desde la muerte

de la querida Madre Caterina. Madre Lucia es la priora de Lugano.

Tenemos que rezar mucho por las vocaciones, tenemos mucha necesidad

de buenas vocaciones y para el coro en particular”.

En un pasaje de la misma carta tenemos un cuadro concreto de la

situación romana de la época que no se encuentra en los libros de

historia, pero que nuestros viejos todavía recuerdan. Riccarda habla de la

casa de las hermanas de Genzano. Pero ¿Cuántas casas fueron

saqueadas? ¿Quién lo puede decir? Escuchémosle a ella: “No obstante

todos los bombardeos nuestro casa de Genzano ha quedado intacta, solo

los cristales de las ventanas han quedado completamente hechos

pedazos; durante la ocupación alemana el casa era usada por ellos como

un lugar de primeros auxilios para cuidar a los heridos, y cuando los

alemanes tuvieron que huir, la casa quedó vacía y después de algunas

horas los habitantes del lugar se llevaron todo lo que pudieron, hasta los

cables de las luces y los enchufes, estufas, bisagras, cerraduras de las

109

puertas, etc. Todos los clavos de las paredes! Las camas, los colchones

etc. No quiero ni contar, no ha quedado nada”. Luego continúa como

siempre su crónica rica de particulares: “En comparación con los

sufrimientos terribles de miles de personas, las nuestras fueron ligeras y

aunque las hermanas tuvieron que sufrir mucho por los sustos,

aprensiones y hambre, tenemos que estar siempre muy agradecidas al

Señor por su Providencia maravillosa y amorosa, ‘Misericordias Domini in

aeternum cantabimus’. Yo estuve siempre en Roma sin que nadie me

molestara; El Santo Padre muy paternalmente había provisto a todos los

religiosos y religiosas extranjeros de un carnet de identidad del Vaticano,

y nuestra querida Madre había obtenido para mi una especial protección

de la Legislación de Suecia, por lo tanto estaba bien protegida”.

Con una carta del día 8 de julio de 1946 informa a todas las

hermanas de las casas fuera de Roma.

Después de la guerra: luces y sombras

Después de la guerra Madre Isabel piensa en una asociación que se

ocupe de la Paz internacional llamada los caballeros de la Paz, “Equites

Pacis” y Riccarda habla de ello con la Condesa von Rosen el 6 de

noviembre de 1946, en estos términos: Nuestra Madre quisiera saber lo

que Usted y el Conde piensan de la Organización. Ciertamente Suecia,

que ha logrado conservar la paz por más de 130 años, no tiene necesidad

de tal Organización! Pero viendo que es una nación “humanitaria” y ha

generosamente y con sacrificio ayudado a tantos millones de personas de

todas las naciones durante esta terrible guerra mundial, nosotras estamos

seguras que tendrá interés y apoyará una Organización que realiza el

esfuerzo de asegurar la paz entre las naciones”.

110

Surge también un problema en la India: las hermanas han sido

llamadas para abrir una escuela. Esta no es la finalidad para la que ha sido

fundada la Orden y Madre Riccarda escribe a Hna. Francisca Lalli el 17 de

noviembre de 1946: “Nuestra querida Madre quisiera saber si Hna.

Filomena, Hna. Aloisia y las otras quieren comenzar el trabajo de la

enseñanza a las niñas y si están en condiciones de hacerlo. Nuestra

venerada Madre no las obliga, pero quiere saber por ustedes mismas si se

sienten capaces de llevar adelante esta obra! En el caso de que quisieran

hacerlo y puedan, tienen que ser dispensadas del rezo del Oficio divino, y

también de la Adoración”.

Pero las noticias que Madre Riccarda nos ofrece con sus cartas sobre

el tiempo inmediato al final de la guerra, no terminan aquí.

A las hermanas en Suecia escribe el 20 de noviembre de 1946: “Aquí

en Italia todo es incierto, y todo bastante negro! Estamos en las manos de

Dios, solamente en Él podemos confiar”.

A las hermanas de la India el 30 de octubre de 1946: “Las

habitaciones de los huéspedes están siempre llenas. Encontrar

alojamiento para las personas es ahora un gran problema en toda

Europa”.

Y a las mismas hermanas de la India: “Vivimos en momentos

trágicos ahora y no sabemos el futuro inmediato como será, todo es

incierto y bastante negro. Dios solo en su gran misericordia y piedad

puede calmar la tempestad que amenaza con tragarse a la humanidad

como un huracán. ¡Qué necesaria es la oración”!

En el mismo año, el 6 de febrero, escribe a Eva: “Ahora, después del

terrible caos de la guerra, el correo comienza a funcionar y de nuevo

podemos reanudar nuestros contactos, por lo menos escribiendo a

111

nuestros seres queridos que están lejos ... Las consecuencias de la guerra

son peores que la guerra misma!”.

También el 16 de febrero de 1946 escribe a la Condesa von Rosen:

“La casa reservada a los huéspedes está llena de personas que han

perdido la casa a causa de los bombardeos”.

En enero de 1947 en la crónica del monasterio Madre Riccarda

describe el inicio del trabajo de colaboración, querido por la Madre

Isabel, con el padre Boyer para la redacción de la revista “Unitas”.

Como se ve por las cartas de Madre Riccarda se alternan las luces y

las sombras. Junto a la descripción de las desgracias, los tentativos de

bien no solo inmediatos, sino con vistas al futuro, como el nacimiento de

una revista o de una asociación para la unidad y la paz. Y continuará así

también durante algunos años.

De hecho el 18 de octubre de 1947 a la Condesa von Rosen escribe:

“En todo el mundo la guerra ha causado inmensos sufrimientos y los

efectos son terribles... Hay casos tan miserables que es muy dificil hacer

algo por todos ellos. ¡Que Dios en su infinita misericordia pueda

ayudarlos!”.

El 26 de noviembre de 1948 envía una carta a las hermanas de

Lugano: “Ahora que hace frio los pobres vienen a llamar a la puerta, todos

necesitan ropa. Este año no estamos recibiendo ropa de Suecia ni de

América porque mandan todo a Alemania, Hay tanta miseria en

Alemania! Aquí en Roma hay familias enteras que viven en grutas, sin

ropa y mantas para cubrirse y sin nada para comer, parece increible, pero

desgraciadamente es verdad y es causa de una tristeza inmensa. ¡Qué

agradecidos tenemos que estar los religiosos! Nosotros comemos, y

además suficientemente, estamos bien vestidas, con indumentos de lana

que nos mantienen calientes, no tenemos preocupaciones, pero tenemos

112

una gran responsabilidad y nuestro castigo será severo si no somos

observantes de nuestra S. Regla y demostramos nuestra gratitud a Dios

con una vida virtuosa”.

En 1948 ¡los precios son altísimos y los desocupados crecen día por

día! Madre Riccarda, hermana pobre de una Orden pobre, no puede no

escribir a sus hermanas de la India el 3 de diciembre de 1948: “No

podemos solo rezar y pedir al buen Dios que nos ayude y tener

misericordia de la pobre humanidad que sufre”.

Después de los años difíciles de la guerra hubo un periodo de calma

relativa. Las hermanas continuaban con su humilde trabajo de acogida y

de costura.

Entre las cosas bellas que podemos relatar está el hecho de que la

casa de Lugano es cada vez más famosa, como la casa de Roma. De hecho

en Roma, en 1951, Ingrid Bergman y el regista Rossellini ruedan un

cortometraje en el que se ve a Madre Isabel y a las hermanas distribuir

alimentos y paquetes con ropa, enviados para ellas desde Suecia.

En 1953, Madre Isabel, bastante mayor, manda a Madre Riccarda a

visitar a las comunidades en su lugar.

La crónica de la Orden nos cuenta que desde noviembre de 1954 a

noviembre de 1955 han surgido problemas al interno de la comunidad.

Hna. Maria Bernarda Vacchi pide a la Congregación de Religiosos la visita

de un superior eclesiástico. Madre Isabel y Madre Riccarda sufren mucho

por esto.

Pero he aquí una gran alegría: en ocasión del noventa cumpleaños

del rey Gustavo, el 4 de febrero de 1955, Madre Isabel recibe la alta

condecoración de Comendador de la Orden Real de la Estrella del Norte

por mano del rey de Suecia. Se le ha concedido por ser ciudadana sueca.

113

El 21 de enero de 1956 Madre Riccarda es nombrada superiora del

convento de Plaza Farnese.

En los últimos años de su vida, la salud de Madre Isabel se va

deteriorando rápidamente. Surge el problema de su sucesión. Madre

Isabel pide un Capítulo General y Madre Riccarda se pone a la obra para

organizarlo, pero el capítulo se celebra después de la muerte de Madre

Isabel, ocurrida a las 4 de la mañana del 24 de abril de 1957, por un paro

cardiaco.

Se apaga así la vida de esta mujer definida por el Cardenal Merry del

Val “La mujer más extraordinaria de Roma”.

3

Después de la muerte de Madre Elisabetta

La Abadesa

Nos gusta reproducir en este momento las palabras que el 31 de

octubre de 1956 el delegado para la Visita Apostólica de las Casas en

Suecia (Djursholm y Vadstena), S. E. Mons. G.A. Hansen, escribió en su

relación de la visita realizada en junio del año anterior: “Si nos hicieran la

pregunta sobre qué hermanas podrían ser prioras , se entiende priora

general, entonces – desde el punto de vista sueco – Madre Riccarda, la

actual asistente en Roma, sería la persona más idónea. Según Mons.

Müller, Obispo de Estocolmo, resultaría extraño en Suecia que no lo

fuera”.

De todas formas en Roma, el 25 de marzo de 1958, la Congregación

de Propaganda Fide emana un decreto para la convocación del Capítulo

114

General y fija la fecha de inicio para el 30 de abril de 1958. La elección

tuvo lugar el 3 de mayo de 1958.

El Capítulo elige Abadesa general a Madre Riccarda. Todas están felices

menos un grupo que quería com Abadesa a Madre Mechtildis.

La nueva abadesa expresa su estado de ánimo en una carta a Hna. Lucia:

“La cruz es pesada sobre mi desde que he sido nombrada Madre General.

Puede ver que todo es más dificil para mi a causa de la mayor parte de las

hermanas de Vadstena y de la Hna. Caterina Cavallin, que estaba segura

de que la Madre Mechtildis habría sido elegida Abadesa General, y ellas

contaban con esto. Yo no habría aceptado nunca ser Madre General, pero

lo he hecho por una razón bien precisa, que no diré por escrito; de hecho

ya había dicho muchas veces antes del “Capítulo” que yo quería ir a

América y ser “organista”. Yo verdaderamente tenía necesidad de

cambio y de reposo. La Visita del padre Berutti ha terminado con mis

fuerzas físicas y, como decimos en inglés, ha acallado completamente mi

ser, tanto que ya no podré estar bien nunca más en esta vida. Recorro a

Nuestro Divino Señor para que me conceda la fuerza del cuerpo y del

alma que tanto necesito para cumplir la dificil tarea que Él me ha

encomendado y le pido que me encomiende en sus oraciones, querida

hija”.

Se percibe que siente el cargo como una cruz muy pesada para ella,

aunque estaba acostumbrada a enfrentarse a dificultades de todo tipo y a

ayudar a las demás hermanas a llevar con alegría la propia cruz.

Presentamos solo algunos pasos de sus cartas a propósito de la cruz,

así como ella la ha vivido a lo largo de su vida.

El 14 de noviembre de 1927 a las hermanas de Djursholm y de

Lugano había escrito: “ No tenemos que tener miedo a la “cruz”, la “cruz”

será nuestra porción aquí abajo y si huimos de una “cruz” ciertamente

115

encontraremos otra, y más pesada, porque será la que hayamos elegido

nosotras mismas, y la que elijamos para nosotras la tendremos que llevar

sin la ayuda del Señor. Cuando Él nos manda una “cruz” nos ayuda a

llevarla y toma el peso mayor sobre Sus Divinas Espaldas; Él sabe el peso

justo que nosotras podemos llevar y nos ha dicho: “Te basta mi gracia”,

de esta forma no tenemos nada que temer”.

El 28 de febrero de 1939 había escrito a Hna. Francisca Lalli: “Cuántas

tribulaciones de todo tipo para aquellos que quieren servir a Jesús, o

mejor, para aquellos que Jesús llama al Suo Servicio Divino se tiene que

preparar para subir al Calvario, pero la vida en sí misma es breve, es un

sueño, por lo tanto para una Eternidad de gozo y felicidad es bueno que

nos purifiquemos con el sufrimiento en esta vida”.

Desde el 3 de mayo de 1958 a junio de 1964 Madre Riccarda

conduce la vida de la Orden entre el afecto y la responsabilidad de

muchas hermanas y entre algunos desacuerdos como sucede en todas las

comunidades. Estamos en puertas del Concilio Ecuménico Vaticano II y

ella logra ensamblar la tradición profética de la Beata Madre Isabel con

los signos de renovación del Concilio Vaticano II, que concluye propio el

año precedente y que resulta para muchos una verdadera revolución en

el anuncio del Evangelio. Una revolución que viene de abajo, por lo que

Juan XXIII habla de acoger los signos de los nuevos tiempos y de

iluminarlos con la luz de Cristo. Madre Riccarda sabe que no habría sido

fácil sustituir a la fundadora, sobretodo porque sus proyectos eran otros.

Además, ella había estado siempre a la sombra y aunque hubiera tenido

que compartir el carisma fundacional de Madre Isabel, sabía que esto no

todas las hermanas lo habían percibido y veían en ella sobretodo su

bondad y la mediación con Madre Isabel, la cual, no obstante sus muchos

periodos de enfermedad, era vista por las hermanas con autoridad y

temor.

116

Ella, sin embargo, era dulce y pacificante y, desde que fue Maestra

de las novicias, educaba a las hermanas a lo esencial para que no se

detuvieran en las inevitables desaveniencias presentes en cualquier

comunidad. “No mirar lo que hacen o no hacen las otras, si no es tu

oficio, vive tu vida sola con Jesús y María” había escrito a Hna, Clara el 23

de abril de 1924. Quizás por esto algunas hermanas pensaban a una

mujer de apariencia más fuerte que pudiese sustituir a la Fundadora. Y

había una hermana que se le parecía, Hna. Mechtildis, que no tenía desde

luego, el carisma de Madre Isabel. Pero el Espíritu Santo que guía a su

Iglesia hizo orientar el corazón de las capitulares hacia la simple y humilde

Madre Riccarda, que no era ciertamente una ingenua, como alguno

quería hacerla aparecer; sin embargo, en la sombra, era ella la que había

dirigido y resuelto las situaciones más dificiles que la Orden naciente

había encontrado. Pero el carisma del gobierno, que además es el

penúltimo entre los que nombra San Pablo (cf 1 Cor 12, 28), necesita una

cierta apariencia y Madre Riccarda no era de las que se hacían notar, un

poco por carácter, pero mucho más por la humildad que vivía y que era la

verdad de ella misma: ser educadora del amor, concentrarse solo en las

cosas esenciales de la vida cristiana. Por eso sus cartas, escritas en

nombre de la fundadora, pero en realidad suyas, son una mina de vida

espiritual que va más allá del hacerse notar, porque quien debe ser visto

es Dios solo y repite muchas veces que sobre Él tenemos que tener fija la

mirada..

De todas formas, siendo Abadesa gestionó los cambios necesarios

para la vida de la Orden y sobretodo los desacuerdos que surgieron a

propósito de la fundación de una casa para huéspedes en Asís y la

separación de Roma de las hermanas de Vadstena, que querían

convertirse en una casa independiente y autónoma.

117

Por lo que se refiere a la casa de Asís sintetizaremos la extensa

correspondencia con Hna. Juliana, superiora de la casa y de Vadstena

(Suecia), y con Hna. Mechtildis, superiora de Asís. El hecho era este: el

capítulo general en 1958 había decidido trasladar el noviciado a la casa de

Asís. La cosa parecía óptima, pero con el tiempo Madre Riccarda se había

dado cuenta que no era muy oportuno este cambio, sobretodo porque la

casa de Asís habia sido comprada con un préstamo de Propaganda Fide y

que había que restituir en un año, mientras que la superiora de la casa

había entendido en diez años, y sobretodo porque los documentos no

habían sido controlados por las superioras antes del capítulo. En efecto, la

misma casa había sido vendida a las hermanas del Obispo que no era el

propietario efectivo, porque la señora que le había hecho la donación del

inmueble había muerto antes de hacer transcribir oficialmente el acto de

donación. Por este motivo, los herederos reclamaban la propiedad.

Al mismo tiempo Madre Riccarda no se había conformado con las

decisiones del capítulo y había pedido el parecer de otras hermanas,

después del capítulo, dado que la situación había cambiado. Esto había

sido interpretado como superficialidad o autoritarismo, mientras que en

una carta de la priora de Lugano a Madre Riccarda, Hna. Hilaria

Laubenberger, del 25 de enero de 1959 leemos: “Pienso que sea una

óptima idea el de cambiar el noviciado a via delle Isole. Hay un poco de

jardín para las novicias – y la casa me parece más tranquila, sin tanto

movimiento de turistas y peregrinos – que más tarde, sin duda,

tendremos cuando la casa será más conocida”. Al mismo tiempo, sin

embargo, Hna Juliana, Superiora de la casa de Vadstena (Suecia), el 4 de

febrero de 1959 le escribe para implorarla “de no dar este paso en contra

de las decisiones del capítulo general” y Hna. Mechtildis, superiora de

Asís, el 22 de enero de 1959 le había escrito en el mismo tono.

118

Pero la casa de Asís no marchaba muy bien y el 10 de agosto de

1959 Madre Riccarda escribe a la superiora de la casa de Darien (USA)

Hna. Lucia: “Las deudas de la casa de Asís nos han paralizado”.

A pesar de todo, en el 1959 Madre Riccarda abre una segunda casa

en la India, en Bangalore, y nombra superiora a Hna, Grazia Compagnoni,

una tercera casa se abre en 1961 en Kalamassery. Hoy son 19 casas.

El año siguiente, el 20 de mayo de 1960 nombran al primer

protector de la Orden. Se trata del card. Alfredo Ottaviani, Secretario de

la Sagrada Congregación del S. Oficio, como se llamaba entonces la actual

Congregación para la Doctrina de la Fede. El 2 de junio de 1961 la

abadesa escribe una circular a todas las hermanas: “Queridísimas hijas de

(= nombra la ciudad a la que pertenece cada comunidad), al inicio del mes

de junio, consagrado al Sagrado Corazón, de cuya devoción nuestra

Venerada Madre Santa Brígida fue una de las más eficaces divulgadoras,

deseo que os llegue mi palabra de amor, de exhortación y de bendición.

La devoción al Sagrado Corazón de Jesús exige de nosotras mayor

dedicción hacia su amor y hacia las exigencias de su amor; exige más

amor a nuestro prójimo por amor a Él, y nuestro primer prójimo son los

superiores, las hermanas, que tienen que ser las primeras en notar los

efectos de nuestra caridad.

Alejad de vosotras cualquier división, qualquier comentario que no

sea positivo, cualquier pretensión de juzgar las obras de los superiores,

sobretodo, cuando este juicio se da gratuitamente antes de conocer las

razones que los han llevado a un objetivo estado de las cosas. A este

propósito, en homenaje al Sagrado Corazón de Jesús y al deseo que Su

amor se encienda cada vez más en nuestros corazones, os pido un

sacrificio y una renuncia, que es también un deber. También por carta

evitad los comentarios sobre el modo de obrar de los superiores y de las

hermanas”.

119

Una vez más es ella la que reconduce a lo esencial (el Sagrado

Corazón de Jesús) y a las raices de la propia espiritualidad (Santa Brígida).

El año sucesivo se ofrece la posibilidad de abrir una nueva casa en

Ariccia y el 28 de mayo de 1962 Madre Riccarda escribe al Cardenal

Giuseppe Pizzardo, Obispo de Albano, en cuya diocesis se encuentra

Ariccia, y pide el permiso de abrir una casa para el Noviciado y para el

reposo de las hermanas en Ariccia. Dado que el Obispo se demuestra de

acuerdo, se abre la casa.

Mientras, las hermanas de Vadstena continúan en su petición de ser

independientes, y así el 12 de noviembre de 1962 Madre Riccarda recibe

una carta del Prefecto de Propaganda Fide, card. G. P. Agagianian, con la

que se le comunica que la comunidad de Vadstena es independiente y

que la propiedad de la Casa pasa a la Congregación brigidina de Uden

(Holanda).

Madre Riccarda sufre mucho con esta pérdida porque Vadstena,

como testimonia Madre Elisa Famiglietti, es considerada la “cuna” de la

Orden brigidina. Madre Riccarda deve comunicar a todas la separación de

Vadstena de Roma, por eso en noviembre de 1962 escribe una circular de

la que escogemos este pasaje: “Lo que más nos interesa, más que las

cosas externas, es nuestra santificación. Las pruebas del Señor quizás han

venido porque no somos ni frios ni calientes en nuestro espíritu religioso,

y es débil nuestro espíritu de oración y es tibia nuestra caridad.

Despertemos en nuestro espíritu un mayor amor de Dios; nos acompañe

un mayor espíritu de fe, una mayor atención a las realidades externas,

una más fuerte caridad entre nosotras, una mayor humildad y prontitud

en la obediencia...

La prueba, de la que vamos a salir pronto, es una invitación del

Cielo. La invitación nos viene también de nuestras hermanas difuntas que

nos han dejado el perfume de sus virtudes. Pidiendo en este mes por sus

120

almas, acordémonos también de imitar los ejemplos de virtud; en

particular tengamos ante nuestros ojos los ejemplos de vida de nuestra

Venerada Fundadora”.

El 3 de diciembre de 1962, en otra circular, Madre Riccarda explica

una vez más los motivos que han llevado a la separación de Roma de la

casa de Vadstena y exhorta a todas las hermanas para que obedezcan a

las autoridades eclesiásticas que lo han decidido: “En toda la cuestión la

voluntad del Consejo General ha tenido un peso relativo, porque los

Superiores Mayores, a un cierto punto, han tomado en sus manos el

asunto, poniéndonos frente a alternativas y a decisiones que nos era

imposible contrastar. Que se haga la voluntad de Dios, que aunque sea

contraria a la nuestra, mira siempre que sea un bien para nosotras.

La comunidad de Vadstena, que aunque tratada con caridad, no

cesaba de causar pena a mi corazón y a aquellas que me ayudaban en el

gobierno, se han separado de nosotras y se han agregado a las hermanas

brigidinas de Uden, en Olanda, a las que por lo tanto ha pasado la casa de

Vadstena. Al Consejo General no le quedaba otra cosa que hacer que

tomar acto y procurar alguna recompensa por la pérdida de la Casa, que

por otra parte estaba cargada de muchos préstamos, hechos sin que

nosotras lo supiéramos... En el dolor que esta pérdida nos ha costado y

nos cuesta, podemos al menos decir que las cosas se han finalmente

aclarado y que nos hemos quitado una espina y un ansia del corazón. Sé

muy bien lo que os cuesta a cada una de vosotras, y me cuesta a mi la

primera, – la pérdida de la Casa de Vadstena, por la que tanto trabajó

nuestra querida Madre. No critiquemos la obra de los superiores. La S.

Sede ha hablado: basta; a nosotras no nos queda que inclinar la cabeza...

Estemos unidas en la caridad reciproca, que nuestra Venerada

Madre nos ha tanto recomendado... Y rezad; rezad mucho también por

los que nos han hecho sufrir, no guardemos rencor a nadie”.

121

Entre tanto está para acabar el mandato del Capítulo General y el 24

de marzo de 1964 Madre Riccarda manda una circular a las varias Casas

de la Orden para comunicar la convocación del segundo Capítulo General

en la sede de la Casa General, en Roma – Plaza Farnese.

El 26 de junio comienza el Capítulo General. Resultan elegidas: Rev.

Madre Hilaria Laubenberger, como Abadesa General. Madre Riccarda es

elegida consejera general, pero dará su dimisión el 28 de julio de ese

mismo año.

Los últimos años y la muerte

Mientras, el 4 de julio de 1964 Madre Riccarda, Hna. Reginalda

Davies y Hna. Rosaria Cariglia se trasladan al convento de Ariccia.

Aquí el 16 de octubre Madre Riccarda cae en su habitación y se

rompe el fémur derecho. El 18 de octubre le ponen un yeso y de

consecuencia es obligada a guardar un largo periodo de inmovilidad hasta

que, el 11 de febrero de 1965, la trasladan a Roma en una ambulancia.

El 22 de junio de 1966 enferma gravemente. Se repiten las crisis que

ha tenido los dias anteriores y que por dos veces había logrado superar.

Ahora no las supera. Guarda cama durante cuatro dias y después muere.

Son las 8,25 del 26 de junio de 1966.

Para comunicar su muerte a las hermanas para las que ha sido

“mamita” durante tantos años se manda una circular a los distintos

coventos con los mínimos detalles sobre los últimos dias de su vida y de

su sepultura. Escogemos algunos fragmentos:

122

“Junto al lecho de nuestra amadísima Madre Riccarda, en los

últimos días de su existencia terrena, hemos vivido horas de angustia.

El miércoles 22 de junio la querida enferma tuvo una fuerte crisis

que la llevó a la muerte. Aquel lecho se convirtió en un altar y la víctima,

preparada para el holocausto, consumó su sacrificio con el perfecto

abandono de una virgen amante y la fortaleza de una mártir.

Madre Riccarda no desmintió su fisionomía moral ni siquiera por un

instante. Hacía ya algunos años que había aceptado el sufrimiento, así

como todas las vicisitudes de su vida religiosa, con la plena adhesión a la

voluntad de Dios, y encerrando en su corazón todas las espinas, con la

sonrisa y la serenidad de las almas elegidas, vivía en caridad y humildad

en la luz mística de la Cruz...

El jueves 23, por la tarde, se le oyó susurrar: ‘Now, now’ (ahora,

ahora), rezaba el Ave María en la propia lengua y solicitaba la ayuda de la

Virgen, que ella tanto amaba.

El viernes 24, en las primeras horas de la tarde, le llevaron el Santo

Viático y le administraron el Sacramento de la Extrema Unción. Tenía

plenas facultades y respondió a algunas oraciones. Recibió también la

Bendición Papal y, cuando terminó el sagrado rito, murmuró un “gracias”,

como de costumbre, lleno de gratitud.

En la tarde del sábado 25 se comunicó a la comunidad de via delle

Isole el estado grave de la Mamita. Contemporáneamente se avisó

telefónicamente a las Comunidades de Europa, para que todas pudieran

unirse a nuestras oraciones.

Hacia las 19,00 horas la querida enferma levantó los párpados y

miró a su alrededor: estaban junto a ella la Madre General y algunas

hermanas. Fue la última mirada: ¡sus ojos ya no se volvieron a abrir!

123

Ya desde las 16,00 su respiro se había vuelto más frecuente y

afanoso: era el principio de la agonía...

A las dos de la noche... pareció agravarse. La penosa agonía duró

hasta las 8,25 de la mañana, momento en el que nuestra querida Mamita

exhaló suave y serenamente el último respiro y se durmió en el Señor.

“¡De sus ojos cayó la última lágrima!”.

Después de la muerte

De las crónicas del convento seleccionamos algunas noticias: “El

cuerpo quedó expuesto en su habitación, entre velas y flores blancas,

desde la mañana del domingo hasta el mediodía del lunes. El lunes a

mediodía fue llevado a la iglesia dentro del féretro abierto y allí fue

expuesta hasta las 18,00. Los visitantes fueron a su habitación y a la

iglesia: eclesiásticos y laicos; amigos, conocidos y desconocidos;

personalidades y gente del pueblo. Todos se paraban para rezar y algunos

lloraban.

El martes 28 de junio, a las 7,15, tuvo lugar la Misa con rito solemne.

La iglesia estaba llena. Entre los presentes muchas personalidades

eclesiásticas y laicas, y entre ellos la representación de la Delegación

Sueca y de varias Órdenes y Congregaciones Religiosas... Después el

féretro fue trasladado fuera y colocado en el coche fúnebre (cubierto de

flores). Muchas hermanas tomaron sitio en los coches alquilados para

acompañar a la querida Mamita hasta la última residencia.

La sepultura fue un momento de profunda tristeza. En la capilla

mortuoria mons. Casazza dió la última bendición mientras nosotras

haciamos corona alrededor del sepulcro abierto. Después el féretro fue

124

bajado con delicada atención y la lápida fue colocada. Estuvimos todavía

unos minutos en silencio y oración.

Así termina la existencia terrena de esta mujer inglesa trasplantada

a Roma y que hizo de su vida una respuesta de amor al Dios de la vida

esparciendo a manos llenas este amor sobre todos aquellos que la han

rodeado, hermanas o no, cristianos o no. Salida de su Londres años antes,

ha seguido los acontecimientos de la Orden naciente con la atención y la

dilegencia propia de los ingleses, no esperando honores ni

reconocimientos, ocultándose detrás de Madre Isabel y gozando con los

beneficios humanos de su Madre General y amiga. Madre Isabel, por su

parte, ha sabido valorizar las excepcionales dotes humanas de Madre

Riccarda y la ha ayudado a vivir plenamente según el proyecto de Dios

sobre ella.

No sabemos qué cosas se hayan dicho las dos mujeres, durante los

largos viajes que han realizado juntas, o en las horas de trepidación y de

ansia mientras la Orden se extendía. No sabemos tampoco si, juntas, se

hayan contado las maravillas que Dios había obrado en cada una de ellas

durante su vida religiosa. De Madre Isabel quedan las ‘Memorias’ que ella

misma ha escrito, deteniéndose más en los acontecimientos externos que

haciendo entrever como la gracia de Dios obraba en ella. De Madre

Riccarda no quedan las memorias escritas por ella sino solo algunos rayos

de luz que brillan en sus cartas y que nos dejan entender, más allá de las

breves frases, el amor que la sostiene, un amor recibido y derramado en

el prójimo más cercano, y por lo tanto sobre Madre Isabel.

De los distintos aspectos del carácter de cada una podemos deducir

la diversidad de opiniones y los desacuerdos normales entre personas

que conviven, pero podemos también ver la caridad grande que han

vivido entre ellas si, como podemos constatar, durante tantos años han

compartido dolores y gozos. Madre Isabel había nacido unos años antes

125

que Madre Riccarda y Madre Riccarda ha muerto algunos años después.

Hermana muerte las ha reunido en una comunión más fuerte hecha de

amor y de servicio humilde y fecundo del que ninguna de las dos se libró

jamás. Cuando a Madre Riccarda le pidieron el último servicio a la Orden,

como Abadesa general, ella tiene que ensamblar delicadeza y autoridad

en situaciones difíciles, aún al interno de la comunidad. No es fácil

sustituir a Madre Isabel, pero Madre Riccarda lleva la Orden adelante en

la historia y la “Cruz” del gobierno se convierte en la última purificación

para ella. Nadie sabrá jamás el significado de esa última lágrima que le

cae de los ojos en el último instante de su vida terrena, pero se puede

creer que sea de gozo por el próximo encuentro con el Dios de su

juventud y de dolor y por el sufrimiento que ha marcado su vida y que ella

ha tenido siempre escondido detrás de una sonrisa. Propio como ella,

como Madre Isabel, ha enseñado a las hermanas a sonreir siempre

aunque el corazón llore, para no turbar la paz de quienes están cerca de

nosotras. Esta lágrima puede ser considerada la síntesis de su vida de fe,

de amor y de servicio y quedará como un testamento espiritual para

todas las hermanas, a lo largo de los años hasta que la Orden del

Santisimo Salvador actuará en la historia del mundo.

PARTE IV:

HACIA EL RECONOCIMIENTO

DE SU SANTIDAD

126

1

El recuerdo de muchos

La crónica del convento

Antes que nada presentamos todo lo que nos ha trasmitido la

crónica del convento sobre Madre Riccarda. Ya se sabe que cuando

muere una hermana se escribe una breve síntesis de su vida para dejar el

recuerdo a todas las hermanas que vendrán en tiempos futuros. También

127

para Madre Riccarda la cronista escribe algunas páginas de las que

trascribimos algunos fragmentos.

Y ahora el mayor ornamento de nuestro ramo brigidino ha

comenzado su verdadera existencia: Madre Riccarda ha alcanzado la

serena armonía del espíritu, que es también nuestra meta, y nos ha

dejado el ejemplo del inmenso tesoro de virtudes que ella había

conquistado: fe indestructible, piedad verdadera y firme, intima unión con

Dios de la que brotaba la delicadeza de su ánimo sensible, rectitud,

humildad sincera, delicada comprensión y caridad sin límites.

En ella el dono de la Inteligencia se unió en perfecta armonía con el

de la Ciencia de los santos y resultó una admirable fusión.

Cubrió todos los cargos: Maestra de Novicias, Abadesa local,

Consejera y Secretaria de la Madre Fundadora, con la que compartió

durante 43 años el trabajo, los sacrificios, las preocupaciones y las

angustias inherentes a la fundación de la Orden, y finalmente Madre

General pero sobretodo fue religiosa ejemplar durante 52 años. Fue

estimada, apreciada y amada por todos aquellos que la conocieron; pero

ella conocia la vanidad efímera de la gloria terrena y la sustituía siempre

con la gloria de Dios.

La belleza de las almas elegidas no puede ser olvidada y se impone a

la imitación. Ahora es nuestro deber caminar por la senda luminosa de su

ejemplo, pisar sus huellas, y como ella, gastar todas nuestras energías

para la afirmación y la extensión de la Orden que ella, después de Dios,

amó sobretodo. Ella nos alcanzará de Dios la valentía, la fuerza, la

plenitud de gracias y el ardor apostólico: brillará como una esplendente

estrella en el cielo de nuestras almas irradiando sobre ellas confianza y

paz.

Amén, amén.

128

Roma, 6 de julio de 1966.

Esta breve biografía pone el acento sobretodo en la senda de

bondad que ha dejado detrás de sí, una senda que nos indica un camino,

que nos abre un sendero. La cronista hace notar dos actitudes que las

hermanas tendrán, según ella, cuando piensen en Madre Riccarda: el

recuerdo, con las palabras “no puede ser olvidada” y la imitación que se

“impone”. Al mismo tiempo está segura de que Madre Riccarda alcanzará

para todas “valor, fuerza, plenitud de gracia y ardor apostólico”. El doble

“amen” que cierra la crónica es como un sello sobe la vida de Madre

Riccarda y un deseo para las hermanas y no solo para ellas.

Demostraciones de dolor de toda Italia

Después de la muerte de Madre Riccarda llegan al convento muchas

demostraciones escritas. Se trata de cartas, billetes, telegramas de duelo

a la Madre General que recuerdan la presencia de Madre Riccarda en la

vida de quien escribe y expresan el dolor por su muerte. Citamos algunas,

recogidas casi como un ramo de flores cuyos nombres quizás no digan

nada o quizás mucho para quienes las oyen resonar como expresiones de

gratitud y de recuerdo.

Se trata de sacerdotes, religiosas, laicos unidos por la misma

“memoria”.

Uno de los primeros testimonios que citamos es el card. Alfredo

Ottaviani, Protector de la Orden desde el 20 mayo de 1960. Junto a él

recordamos al Obispo Pietro Canisio van Lierde, sacristán y vicario general

del Papa para la Ciudad del Vaticano, y el Prepósito General de los

Pasionistas, padre Teodoro.

129

Tambien un sacerdote, el padre Carlo Boyer, S.J. de la Pontificia

Universidad Gregoriana, que recuerda el favor hecho por Madre Riccarda

para la revista Unitas.

Don Giovanni Rossi, el fundador de la “Pro Civitate Christiana” de

Asís, manda un telegrama, y desde Gabbiana di Bagnone (Massa Carrara)

escribe don Euclide Rapalli.

Muchos laicos quieren hacer llegar su pésame como el doct. Vittorio

de Peppo, especialista en ortopedia y traumatología, el señor Enzo di

Nitto, que desde Roma manda su recuerdo para la “inolvidable Mamita

como la llamaba también él”, el profesor Villani de Roma que siente la

“pérdida de la querida Madre”. También el doctor Fanelli, responsable de

la compañía Air India habla del triste luto, mientras Gina Felici, también

desde Roma, se dice “profundamente dolorida”. Otros laicos son la

señora Angela Tucci, el señor Domenico Catacinela, que expresa su dolor

en nombre de la Unitas de Roma, el cual se declara “profundamente

conmovido” y finalmente las familias Scarpa de Roma que expresan todo

su afecto.

Testimonios de dolor desde el mundo

El día después de la muerte de Madre Riccarda una cierta señora,

que se firma Mary, escribe a Madre Hilaria, Abadesa de la Orden,

expresando su pésame.

También el Obispo de Lugano y el de Estocolmo quieren participar

su dolor.

Entre los sacerdotes nombramos al padre Kristian Hylla, padre Hans-

Henrik von Essen, padre William Kalile de Londres y padre Jonny

130

Roselund, quien desde Oslo escribe su tristeza por la “desaparición de la

queridísima Madre Riccarda”.

Entre los laicos recordamos al príncipe Casimir Ingo Galittin, Duque

de Willias, que envía su pésame en estos términos: “Queridísima Madre

General Hilaria, con gran dolor he sabido hoy que nuestra tan buena

madre general Riccarda ya no está entre nosotros”.

Después llega un billete de Suecia. Llega desde Näsbypark y lo envía

Elisabeth Nyblom.

Más tarde llegan otras cartas desde Uden, Maria Josepha van

Ysendoom, Abadesa de Valladolid, escribe a la abadesa, Hna. Maria Luisa

de San Ignacio y de la Abadía de Syon en Inglaterra, Madre Peter.

Todavía desde Suecia llega la carta de Emy Hildebrand, una laica

unida por el afecto a las brigidinas.

Por último recordamos a los socios de la unión católica escandinava

de New York, fundada en 1910, que escriben: “Madre Riccarda está

presente en nuestros pensamientos”.

Come se ve por las demostraciones presentadas, escogidas entre

muchísimas otras, Madre Riccarda ha sabido esparcir en su entorno una

aureola de bien. Todos la recuerdan por su bondad, por su delicadeza, por

su amor a la Orden y por la atención continua hecha con dedicación y

prudencia.

Religiosas, sacerdotes y laicos quieren recordarla y, mientras rezan

por su alma, están seguros de la ayuda que todavía podrán recibir de esta

hermana en Cristo, que como buena cristiana, desde el Paraiso hará

sentir una vez más su protección.

131

2

El proceso canónico

Para el reconocimiento de la santidad

La exhumación

132

El recuerdo de la ‘Mamita’ quedó vivo entre sus hermanas que

continuaron a pedir su intercesión no ya como intercesora, como con la

austera Madre Isabel, sino para obtener asistencia y gracias particulares

del buen Dios, de tal manera, que se decidió introducir la causa de su

beatificación.

Por este motivo, en 1982, realizaron la exhumación de los restos el

21 de octubre de 1982. Hna. Rosa Gaddi nos lo cuenta así:

“Muy de mañana, hacia las 7,30, salimos de casa para coger el

autobús que va al cementerio.

Éramos Madre Celina, Hna. Rosa y Hna. Marcellina. Cuando

llegamos al cementerio, junto a nuestra tumba, nos esperaba Hna.

Eugenia. Allí teníamos cita con el señor Bousquet para que nos

acompañara con su coche al lugar donde tenían que ser exhumados los

restos de Madre Riccarda. Cuando llegamos al sitio donde tenía que ser

abierto el féretro, vimos la reja abierta de una gran sala redonda. En el

escalón de la entrada, se asomó un hombre, el cual nos dijo que no

podíamos pasar: “No se puede entrar – dijo – está absolutamente

prohibido”.

Después, con el índice de la mano derecha en la boca nos llamó para

que nos acercásemos a él y nos dijo: “No se puede ver, está de por medio

el cancel; todo está aquí”. Luego nos dijo algunas cosas que habían

sucedido anteriormente. Entonces no pudimos insistir. Hablando

despacito nos dijo después que nos dejaría ver el cuerpo cuando la

hubieran sacado fuera y la hubieran depositado en el nuevo féretro.

Mientras, nos dijo con voz autoritaria: “¡Alejaos!”. Dirigiéndose después

al señor Bousquet dijo: “Llévelas un poco lejos con el coche”. Salimos del

recinto y escuchamos los golpes con los que estaban rompiendo el

féretro. Pasados 15 minutos salió aquel hombre con las manos llenas de

moho (sin guantes) y dijo: “¡Ya está! Podéis entrar un momento y echar

133

una mirada”. Mientras nos acercábamos a los restos, colocados en el

nuevo féretro, el hombre dijo: “¡He aquí, ésta es una santa mujer, es un

cuerpo momificado; de hecho está intacta!”. Nosotras, asombradas

miramos el cuerpo con el hábito gris un poco enmohecido en algunas

partes. Abrimos los ojos para ver como se había conservado el cuerpo. Se

veía la posición de los brazos cruzados en el pecho, el rostro cubierto con

un paño blanco, un poco enmohecido, pero dejando entrever la forma, la

nariz sobresalía, las piernas derechas con los pies en posición natural,

derechos, con las medias grises. La corona se transparentaba a través del

paño blanco. Nos parecía soñar, pero era una realidad.

- Et expecto risurrectione

- Exultabunt Domino ossa humiliate.

In fede

Hna. María Celina Pannullo, sup.

Hna. Maria Rosa Gaddi.

Más tarde el cuerpo fue enterrado en la casa de Plaza Farnese.

A medida que pasaban los años, se hacía más firme la posibilidad de

comenzar el proceso de beatificación.

Inicio y testigos del proceso

El 21 de enero de 2008 la Orden del Santisimo Salvador decide

comenzar la Causa de beatificación para el reconocimiento de las virtudes

heroicas de Madre Riccarda. Se constituye por lo tanto un Actor, como se

dice en el lenguje específico, o sea, se indica un Postulador, una persona

134

que hará de abogado defensor en lo que es un verdadero proceso, con

jueces, el fiscal, y los testigos. Así comienza el proceso después de haber

indicado como Postulador a Mons. Oscar Sánchez Barba, dado que no

había ninguna hermana que tuviera un curso específico para el cargo de

Postuladora. Más tarde, cuando Hna. M. Paola Barriga Mondragon

obtendrá el diploma, será ella la que lleve adelante la causa de

beatificación.

Mientras las manifestaciones de afecto, que nunca faltaron, se

intensifican y sobretodo, se registran las declaraciones bajo juramento

del proceso que marcan las virtudes de Madre Riccarda y de las cuales

damos una breve relación.

El mismo P. Carlo Boyer, ya citado, dice de ella: “He tratado a

menudo con Madre Riccarda que estaba muy unida a la Orden y al fin

apostólico y que con su conocimiento del inglés, con su tacto y la nobleza

de sus formas ha sido tan valiosa para la acogida de los numerosos suecos

que vienen al monasterio y para hacer tanto bien”.

Luego son las muchas hermanas las que quieren declarar en su

favor, pero citamos a algunas de ellas.

Hna. Barbara Mattana nos cuenta que Madre Riccarda se hacía

cargo a menudo de los trabajos más pesados, aún cuando nadie se lo

pedía; otra hermana, Raffaella Miranda, recuerda que Madre Riccarda

comía poco y no pedía nunca nada de particular, ni siquiera cuando

estaba enferma.

Hna. Clotilde Maglio, refiriéndose a los funerales de Madre Riccarda,

afirma que según ella eran los de una “hermana que había dejado detrás

de sí un rastro de santidad ya sea en la Orden que fuera de ella y no solo

entre los católicos sino también entre los protestantes”; Hna. Veronica

Martis afirma: “He oido hablar siempre bien de Madre Riccarda como de

135

una religiosa que ha vivido fielmente no solo los votos religiosos sino

ejercitando en manera fuera de lo común todas las virtudes humanas y

cristianas. Gozaba de autoridad pero realizaba su función con auténtico

espíritu de servicio”.

Hna. Elisabeth Kochuvelikakathe dice que Madre Riccarda era una

mujer de trato elegante, que hacía comprender su origen noble, que

estaba siempre serena y sonriente, acogedora, disponible, amable y

premurosa, siempre dispuesta para ir al encuentro de las necesidades de

su interlocutor. Por esta razón todas la llamaban con el apelativo de

“Mamita” porque “sabía manifestar siempre el amor materno”.

Hna. Maria Eugenia Bianco afirma, entre otras cosas, que Madre

Riccarda amaba la liturgia e infundía entre las aspirantes el amor por Dios

y por la acción litúrgica. Madre Tekla Famiglietti, a este propósito, dice

que tenía la voz angélica de un ruiseñor y que las hermanas la llamaban

“cantor de Dios”.

Hna. Maria Daniela Mastromatteo recuerda que, de joven aspirante,

cuando encontraba a Madre Riccarda por los corredores esta se paraba

para hablar con ella. La joven hermana se maravillaba del hecho que la

Abadesa le desmostrara tanta atención.

Hna. M. Brigida Graziosi nos cuenta dos episodios. Uno se refiere a

su nombre de Brigida, que conservó también de religiosa, porque sea

Madre Isabel que Madre Riccarda, “que eran como dos gotas de agua” lo

creyeron oportuno, y otro relativo a la costumbre de estar de rodillas a la

puerta del refectorio para besar los pies de todas las que entraban

cuando se había cometido alguna falta en comunidad, como romper un

plato, un vaso u otras cosas parecidas. Pues bien, cuando le tocaba a ella,

levantaba el pié para no hacer bajar tanto la cabeza a las hermanas que

136

veían una doble humillación en bajar la cabeza hasta el suelo para besar

los pies a las demás.

La señora Annarosa Piperno, de religion hebraica, llamada para

testimoniar en el proceso de canonización, afirma que la acogió en el

convento con toda su familia y haber visto muchas veces a Madre

Riccarda cuando iba a visitarla al lugar donde estaban escondidos. La

compara a santa Chiara aunque no se puede decir nada sobre sus virtudes

cristianas, pero afirma que la hermana ciertamente poseía un gran amor

por el prójimo, aún con riesgo personal, porque era fruto de su fe y del

amor de Dios, según ella. Le traían a la memoria las mujeres ejemplares

de la Sagrada Escritura.

También un primo de Annarosa, Pietro Piperno, recuerda haber sido

acogido en el convento y afirma que para expresar la personalidad de

Madre Riccarda basta subrayar el apelativo de “Mamita” con el cual

llamaban a esta hermana, a su parecer distinguida y elegante, muy dulce

y acogedora.

Madre M. Elisa Famiglietti testimonia: “Todavía hoy algunos

hebreos vienen a nuestra casa y se acercan a la tumba de Madre Riccarda

para demostrar gratitud por todo lo que ha hecho por ellos”.

Recordando todo esto, nos viene a la mente lo que afirma Bergson

en relación a la presencia de los místicos en la vida diaria: “Las palabras

de un místico despiertan al místico que duerme en cada uno de

nosotros”. Así era para Madre Riccarda. Ella sabía iluminar la presencia de

Dios en todos aquellos que se le acercaban.

137

Iter de la causa

El 21 de enero del 2008 la Postulación General de la Orden del

SS.mo Salvador de Santa Brigida, después de haber indicado como

Postulador Mons. Oscar Sánchez Barba y haber recogido las primeras

informaciones, pide al Postulador que presente al Obispo Diocesano la

instancia (supplex libellus) para la introducción de la causa.

El 5 de octubre de 2008 el Postulador, Mons. Oscar Sanchez Barba,

entrega el único escrito publicado de Madre Riccarda, “Mostrami la via”

(=Enséñame el camino), sobre la vida de las Siervas de Dios Madre

Caterina Flanagan y Hna. Maddalena Moccia. Entretanto el mes siguiente,

21 de noviembre de 2008, es aprobada la oración por la glorificación de la

Sierva de Dios, que es imprimida y ampliamente difundida. En el mismo

mes, el 28 de noviembre de 2008, el Postulador presenta la petición para

el nombramiento de los teólogos censores, que serán nombrados algunos

días después, el 12 diciembre de 2008. Son el rev. P. Cristoforo Bove,

ofmconv., y el rev. Mons. Riccardo Bollati.

El 13 de enero de 2009 el Postulador presenta la petición para la

escucha de los Testigos “Ne pereant probationes”. A finales de año, el 16

de diciembre de 2009, llega el Nulla Osta de la Congregación de los

Santos para la introducción de la Causa.

Dos días después, el 18 de diciembre del 2009, el Postulador Mons.

Oscar Sanchez Barba, presenta la dimisión del cargo recibido y el

siguiente mes, el 11 de enero del 2010, la Congregación para la Causa de

los Santos nombra, bajo propuesta del Actor de la Causa, la nueva

Postuladora en la persona de Hna. Paola Barriga Mondragón.

138

También se necesita constituir la Comisión Histórica y el 3 de junio de

2010 el card. Agostino Vallini nombra dicha comisión formada por el rev.

P. Piotr Zigmunt, CP, Hna. Elisa Famiglietti, O.SS.S., Hna. Beata Rohdin,

O.SS.S. y Hna. Maria Concetta Guidi, O.SS.S.

Esta debe recoger todos los documentos personales y los escritos

inéditos de la Sierva de Dios. El 5 de julio del 2010 se abre la causa de

canonización de la Sierva de Dios, después de un juicio favorable de esta

comisión, que subraya la humildad ejemplar, así como la observancia

regular de la vida comunitaria de Madre Riccarda. Esta es clasificada

como mujer de oración, constantemente unida a Dios.

3

La fama continúa

139

Se cierra el proceso diocesano

El 21 de octubre de 2011 se cierra positivamente el proceso en la

sede diocesana. En aquella ocasión el card. Vicario de Roma, Mons.

Agostino Vallini dijo a propósito de Madre Riccarda que ella tuvo “al

centro de su espiritualidad y por lo tanto de su vida religiosa el amor a la

Eucaristía”. Recordó que “pasaba muchas horas en adoración delante del

Santisimo Sacramento”, que “de la Eucaristia recibía el alimento

necesario para amar y servir con ejemplar generosidad a sus hermanas”.

Subrayó que vivió “hasta el fondo la propia vocación de mujer hasta el

punto de ser madre atenta y premurosa para sus hijas espirituales, que

solían llamarla “Mamita”, a causa de su exquisita amabilidad”.

La prensa italiana

Por lo que se refiere a la prensa italiana señalamos algunos artículos

publicados para conmemorar el 45º aniversario de la muerte (1966-

2011):

Avvenire-Roma Sette (7) del 22 de junio de 2011: “Las brigidinas

recuerdan a Madre Riccarda” de Laura Badaracchi.

Avvenire Roma Sette del 27 de junio de 2011: “Tres brigidinas hacia

los altares” de Giulia Rocchi.

El día aniversario de la muerte, 26 de junio de 2011, hubo una Santa

Misa en la iglesia del convento en su memoria. El sacerdote Mons. Renzo

Cilia, en la homilía habló de Madre Riccarda recordando el ejercicio de las

virtudes de la Madre.

Avvenire del 22 de julio de 2011, publica el artículo “Hacia los

altares. De su carisma (referido a Santa Brígida) historias y rostros de

santidad” de Laura Badaracchi.

140

Avvenire-Roma Sette del 16 de octubre de 2011 trae la noticia de la

clausura del Proceso en el Vicariato.

En el 2010 las hermanas han dedicado una página de su sito a

Madre Riccarda, consultado por muchas personas.

La prensa inglesa

Cuando el Proceso estaba ya en acto aparecieron dos artículos que

mencionamos:

“AD 2000” de noviembre 2009. “La religiosa inglesa que ha salvato a

los Judios de los Nazis ha sido propuesta para santa”.

En el texto leemos: “Un sobreviviente del Holocausto ha ofrecido un

testimonio como refuerzo para la canonización de la religiosa inglesa que

ha escondido a las Hebreos de los Nazis en tiempo de guerra en Roma.

Piero Piperno, que ahora tiene 80 años, ha testimoniado a finales de

agosto en favor de la Madre Mary Richard Beauchamp Hambrough, de la

que recientemente ha sido presentada la Causa de Canonización en el

Vaticano, él estaba entre los testigos invitados a declarar como

testimonio para decidir si Madre Riccarda había vivido una vida de

virtudes heroicas.

A Madre Mary Richard Beauchamp Hambrough ha sido reconocido un

papel fundamental en la salvación de más de 60 hebreos escondidos en

su convento, la casa de santa Brigida, durante la segunda guerra mundial.

El primer periodo de la Causa necesita el examen de su vida para

evidenciar sus ‘virtudes heroicas’, antes de examinar los dos milagros que

confirman su santidad.

141

Si este examen procede velozmente, ella será la primera mujer

santa de inglaterra después de 1970, cuando Pablo VI canonizó a

Margaret Clitherow, Anne Line y Margaret Ward entre los 40 santos

ingleses y Galeses que murieron mártires durante la Reforma

Protestante”.

Después de haber trazado a grandes líneas la vida de Madre

Riccarda, el periodista continúa: “Si bien los actos que llevan a la

beatificación sean secretos, el señor Piperno ha declarado al “London

Times” que Madre Riccarda era la personificación de la ‘dulzura y de la

simpatía”.

Dijo además que “la familia Piperno se había trasladado a Siena para

evitar las leyes raciales impuestas por el gobierno fascista después del

estallido de la guerra, pero cuando Musolini perdió la confianza como jefe

del Gobierno y los Nazis ocuparon Italia en el 1943, Siena ya no era

segura. La familia decidió volver a Roma, esperando encontrar seguridad

en la ciudad. Allí una tia suya les había recomendado que fueran a la Casa

madre de las brigidinas en la Plaza Farnese”.

El señor Piperno ha declarado que “eran tres familias, 13 personas

en total. Estaban en tres habitaciones, todos los hombres en una, excepto

un tio que dormía en una pequeña habitación sin ventanas, y las otras dos

para las mujeres. Al principio todos nosotros comíamos en una sola

habitación”.

Durante seis meses – hasta que los Aliados liberaron Roma – la

familia Piperno estuvo escondida en el convento, con el miedo en cada

momento de ser arrestada.

Un año después de la guerra el Jefe de los rabinos de Roma, Israel

Zolli, un amigo de Madre Riccarda y de la Beata Maria Isabel, se ha

142

convertido a la fe católica, sobretodo “porque estaba muy impresionado

de los esfuerzos hechos por los católicos para salvar la vida de los

hebreos”.

Madre Elisa Famiglietti la vicaria generale de la Orden brigidina, ha

declarado que la apertura formale de la causa ha sido un gran honor para

Inglaterra”.

En sus declaraciones ha dicho: “Madre Riccarda era una mujer

maravillosa. Yo la conocía bien, la he encontrado en el 1954 y he

permanecido con ella hasta su muerte, en el 1966.

Era un ángel que ha trabajado mucho para ayudar a nuestros

hermanos hebreos durante la guerra y yo sé que tambien ellos la quieren

honrar. Hay una docena de hermanas aquí en el convento de Roma que la

recuerdan y todas nosotras estamos muy emocionadas por el hecho de

que haya sido tomada en consideración para el reconocimiento de su

santidad.

Madre Riccarda estaba llena de Espíritu Santo y era una mujer muy

humilde, cantaba maravillosamente y estaba muy unida a Dios. Ha dejado

una huella en cada una de nosotras.

Lo que yo siempre recuerdo de ella es que, no obstante hubiese

vivido durante tanto tiempo en Italia, no había olvidado nunca que era

inglesa y siempre nos hablaba en inglés”.

Reproducimos también el artículo aparecido en el BBC News, el 31

de mayo del 2010 con el título: “Religiosa salvadora en tiempo de guerra

da Brighton en camino hacia la santidad” de Sally Nancarrow.

“Madre Riccarda ha trabajado con su Abadesa para salvar docenas

de vidas.

143

Una religiosa de Brighton que ha ayudado a esconder a los hebreos,

comunistas y los polacos perseguidos por los Nazis en tiempo de guerra

en Roma ha sido propuesta para la santidad”.

Después de haber trazado los momentos salientes de su vida la

periodista añade: “Madre Riccarda tenía un carácter amable y tierno para

con todos. Muchos la recuerdan todavía en el convento y fuera”.

Conclusión:

Su mensaje para hoy

En enero de 2012, día de solemnidad de la Epifanía del Señor, en

prevision de la Jornada Mundial de la vida consagrada que se celebra el

144

dia 2 de febrero de 2012, la Comisión Episcopal Italiana ha publicado un

mensaje en el que se presentan las cuatro notas que fundamentan la

experiencia de la vida religiosa, vista como un signo para todos los

cristianos para vivir como Cristo en el Padre por los hermanos.

La primera nota es “el primado de Dios”, la segunda “la fraternidad

universal”, la tercera “el celo divino” y la cuarta “el estilo de vida bajo el

signo de la esencialidad, de la gratuidad, de la hospitalidad”.

Estas notas, escritas en el 2012, han sido el fondo de la vida de

Madre Riccarda, como se puede notar por todo lo que hemos dicho hasta

ahora.

De hecho, hemos visto que la vida con Dios para ella ha sido la base

de cada actividad suya y su consolación además de ser el tema esencial

de su educación a las muchas novicias. A propósito de educación, Madre

Riccarda parece que se adelanta a los tiempos. El decenio “2010-2020 del

proyecto Pastoral de la Conferencia Episcopal Italiana está basado

sobretodo en la educación. Riccarda se convierte de este modo en la

mujer educadora por excelencia. Más que el carisma del gobierno ella ha

tenido el carisma educativo y ha formado al amor muchas generaciones

de hermanas, llegadas a Roma después que ella.

La segunda nota, fraternidad universal, encuentra también un

modelo en Madre Riccarda. Su espíritu ecuménico, fruto de su

experiencia personal y familiar, la ha forjado abierta a todas las

experiencias religiosas, sobretodo cristianas. Hemos visto lo que ha hecho

por tanta gente, por ejemplo con los hebreos, que la recuerdan todavía.

Propio para subrayar esta nota escrita por ella a Hna. Francisca el 29

de junio de 1938: “Hemos tenido una bella bendición el día 16 cm por el

85º cumpleaños del Rey de Suecia. Bendición solemnísima con un Obispo

asistido por 45 estudiantes del Colegio; han cantado el “Te Deum” con

145

nosotras, ¡Era tan hermoso! Luego han cantado solos el “Tamtum Ergo” y

el “Adoremus in Aeternum”, después alguna otra cosa en sueco. Estaban

presentes el Ministro de la Legación Sueca con su mujer e hijas, y otras

personas del cuerpo diplomático. La iglesia estaba llena. Eran todos

protestantes excepto cuatro personas. Han quedado todos muy

impresionados”. Y todavía a Hna. Francesca el 28 de febrero de 1939: “La

muerte del Santo Padre Pio XI, ha sido un gran dolor para todo el mundo

católico; también entre los protestantes hay muchos que han sentido un

gran dolor por su muerte y escriben bellísimos artículos en los periódicos,

artículos de admiración y de alabanza”.

A las religiosas, con sus anotaciones en las cartas, enseña a nivel

experiencial el amor a todos. No hace “sermones” sobre el ecumenismo

y sobre la fraternidad universal, nos cuenta su vida y todo lo que sucede a

su alrededor y así es más creible que si hiciera mil discursos. Las

hermanas acogen sus enseñanzas y las ponen en práctica todavía hoy.

También la tercera nota, el celo divino, la indica maestra y testigo

del celo que la caracteriza. Ha dejado su tierra, su familia, para vivir la

aventura del Espíritu que la empuja, como a San Pablo (cf 2Cor 5, 14) y

ella parte, obedeciendo primero a la voz que la susurra dentro y luego a

los superiores que la muestran el proyecto de Dios sobre ella. Podía

haberse quedado en su tierra como benedictina, pero ha escogido la

incertidumbre de un camino nuevo en la Iglesia, con una única certeza:

“Sé en quien he creído” (2Tim 1, 12).

Ha vivido de este modo la esencialidad, la gratuidad, la hospitalidad,

la quarta nota a la que hacen mención los Obispos italianos. Desde hace

muchos años Madre Riccarda ha sido signo de acogida según el propio

carisma brigidino y ha dejado el ejemplo de una vida que en la radicalidad

evángelica ha transmitido el toque de la esencialidad propia de Cristo

hecho hombre. Leyendo el Evangelio notamos que siempre Cristo,

146

primero en la familia y luego en la actividad apostólica, ha ido más allá de

lo convencional al punto de decir “Vuestro hablar sea sí, sí; no, no” (Mt 5,

37). Mientras, vive sin cosas supérfluas y que no son esenciales, en la

gratuidad absoluta, porque Dios ama sin esperar ninguna recompensa.

Así Madre Riccarda. No esperaba el cargo de Abadesa, como hemos visto,

y no lo deseaba. Quería ir a América y continuar a cantar allí las alabanzas

a Dios en la sombra, como había hecho durante toda su vida. No espera

un trato de favor, ni siquiera en su última enfermedad cuando la hermana

encargada de la cocina le preparaba las patatas que le gustaban tanto y

ella pensaba que era lo que comía toda la comunidad. Ciertamente no

esperaba, habiendo vivido siempre en humildad, ser “candidata” a los

honores de los altares. Pero es siempre así: Dios no deja que la lámpara

esté bajo el celemín (cf Mc 4, 21).

Su vida de religiosa tiene mucho que decirnos también hoy. No

olvidemos que, entre otras cosas, ha sabido vivir la liturgia en manera

estupenda y ha trasmitido el amor a todas las novicias y a las hermanas

en general. Hoy que el movimiento litúrgico ha hecho descubrir la belleza

de la liturgia en todas las parroquias y en todas las comunidades

presentes en la Iglesia, su amor por ella y el cuidado de la celebración

resultan una actitud seguramente profética como profética es su

devoción a los Ángeles custodios. Esta devoción se ha re-descubierto hoy

por los varios estudios cientificos y divulgativos.

Por último nos gusta subrayar que, mientras hoy el mundo parece

correr sin Dios, y solo esporádicamente se para a reflexionar sobre la

belleza de una vida rica y auténtica, reflejo de la belleza y del amor de

Dios Padre de todos los hombres, la vida de Madre Riccarda, la pequeña

inglesa trasplantada a Roma, es un ejemplo y un punto de referencia

notables.

147

APÉNDICES

148

I. Cronología

De la vida de Madre Riccarda

1887: Nace en Londres el 10 de septiembre de 1887. Estudia canto y

música en el Colegio de las Damas del Sagrado Corazón, en Inglaterra. La

mamá se llama Louisa Frances Lettson Fisher y el papá Windsor John.

149

1887 – 1914: Bautismo, Primera Comunión y confirmación.

Entra en la congregación “The Adorers of Sacred Hearth of Jesus”, situada

en Tyburn Convent, Londres. La Congregación es de vida contemplativa

bajo la Regla de San Benito. Madre Riccarda permanece dos meses como

postulante.

1914: Llega de Inglaterra a Roma para ser postulante de la Orden en el

pequeño convento de via Aurelia 133, cerca del Vaticano.

8 de septiembre 1914: Viste el hábito religioso y comienza el noviciado,

recibe el nombre de Hna. Riccarda.

Marzo de 1915: Hna. Riccarda acompaña a la Beata Madre Isabel a ver la

casa situada en el nº 1 de via Corsica, propiedad de las hermanas de las

‘Vaschette’ para tomarla en alquiler.

8 de septiembre 1915: Primera Profesión religiosa. Padre Hattais preside

la ceremonia.

12 de septiembre 1918: Hna. Riccarda emite la Profesión Perpetua.

31 de marzo 1919: El Marqués de Bagno, propietario de la casa en via

delle Isole 34, firma el contrato de compra-venta de la casa.

Julio – agosto 1923: Madre Riccarda se hace cargo de la comunidad de via

delle Isole.

150

30 de septiembre 1923: Madre Riccarda viaja a Estocolmo para la

inauguración de la primera casa brigidina en Suecia después de la reforma

Protestante.

17 de septiembre 1924: Madre Riccarda viaja de Suecia a Roma junto a

Madre Isabel.

22 de septiembre 1924: Las dos hermanas se detienen en Lugano en la

casa de las hermanas Capuchinas. Se les ofrece una casa y el 16 de

octubre firman el contrato.

1931: De via delle Isole Madre Riccarda se traslada a la casa de Plaza

Farnese, donde permanece hasta su muerte, salvo en algunos breves

periodos de tiempo.

10 de julio 1932: Madre Riccarda acompaña a Madre Isabel a visitar la

comunidad de Lugano.

19 de agosto 1935: Madre Riccarda acompaña a Madre Isabel a

Djursholm para la ceremonia oficial de la inauguración de la Casa de

Vadstena, el 25 de agosto 1935.

20 de abril 1942: Madre Riccarda acompaña a Madre Isabel a la Audiencia

privada del Santo Padre Pio XII. Las hermanas presentan las

Constituciones de 1920, las últimas de 1940 y renuevan la petición del

nombre de la Congregación: “Orden del Santisimo Salvador”.

Agosto de 1953: Madre Riccarda visita las Comunidades enviada por

Madre Isabel, que ya no puede viajar.

151

21 de enero 1956: Madre Riccarda es nombrada Superiora del convento

de Plaza Farnese.

24 de abril 1957: Madre Riccarda llama por teléfono al sacerdote y al

médico para que asistan a la Beata Madre Isabel en la hora de la muerte,

sucedida a las 4,27 horas de la mañana.

3 de mayo 1958: Es elegida Abadesa General después de Madre Isabel,

cargo que cubre hasta el 1964.

22 de junio 1966: Contrae una enfermedad que la lleva a la muerte.

26 de junio 1966: A las 8,25 muere.

Octubre de 1982: Viene trasladado su cuerpo a la casa de Plaza Farnese.

8 de junio 2008: Inicio de la causa de beatificación.

21 de octubre 2011: Clausura del Proceso Diocesano.

152

II. Oración

Para obtener la glorificación de la sierva de Dios

Madre Maria Riccarda Beauchamp Hambrough, O.SS. S.

(1887-1966)

Te damos gracias, Señor,

porque has formado

en tu sierva Riccarda

un corazón sencillo y generoso,

lleno de confianza

y perfecta fidelidad a tu voluntad,

concédenos

a los que veneramos su memoria,

seguir sus huellas,

para que, como hermana nuestra,

interceda por nosotras

ante el trono de tu misericordia.

Gloria al Padre ... (3 veces)

Se ruega que las gracias recibidas por intercesión

De la sierva de Dios sean comunicadas a:

Curia Generalicia, plaza Farnese, 96 – 00186 Roma (Italia)

Tel. +39 06 6889 2596

curia@brigidine.org

153

INDICE

154

Presentación……………………………………………………….. pag. 5

Premisa………………………………………………………………. >> 9

Parte I: DE INGLATERRA A ROMA ………………………….. >> 11

1. Katharine Beauchamp Hambrough

En el Londres de su tiempo.............................. >> 13

La familia ........................................................... >> 13

Londres e Inglaterra a principios del ‘900.......... >> 15

Adolescencia y juventud ..................................... >> 18

En busca de su vocación..................................... >> 21

En la Congregación benedectina ....................... >> 21

El encuentro con el carisma brigidino ............... >> 24

El renacer de la Orden brigidina ........................ >> 28

Katharine Beauchamp Hambrough en Roma…. >> 31

Katharine Beauchamp Hambrough

Y Elisabetta Hesselblad…………………………………… >> 31

La vestición religiosa ………………………………………. >> 33

El carisma fundacional……………………………………… >> 36

Parte II: SUMERGIDA EN DIOS POR LOS HERMANOS......>> 39

La vida con Dios ....................................................... >> 41

La vida mística .......................................................... >> 41

El don de la vocación religiosa ................................. >> 44

El camino hacia la santidad: confianza y deseo,

Obediencia y unión de voluntad ............................... >> 46

155

La imitación de Cristo pobre y crucificado

Y de Maria ........................................................................ pag. 51

El Espíritu de pobreza y la oración .................................... >> 51

La maternidad espiritual ................................................... >> 60

Su amor por la naturaleza ................................................. >> 70

La vida con los otros ......................................................... >> 73

Humildad y delicadeza ...................................................... >> 73

Acogida y gratitud ............................................................. >> 78

Vida común y comunión de los santos .............................. >> 81

De la vida común se pasa a la comunión de los santos ..... >> 84

PARTE III: SU OBRA EN LA ORDEN HASTA LA MUERTE

DE MADRE ISABEL HESSELBLAD .............................................................. >> 87

Durante la primera guerra mundial

Y el inmediato después de la guerra .................................. >> 89

La vida en Roma ................................................................... >> 89

Hna. Riccarda cronista de la Orden ....................................... >> 96

Plaza Farnese ....................................................................... >> 98

El “Cirineo” de Madre Isabel .................................... >> 101

Viajando entre Suiza – Suecia – Inglaterra ............................ >> 101

La segunda guerra mundial y el inmediato

después de la guerra .............................................................. >> 102

después de la guerra: luces y sombras ................................... >> 108

Después de la muerte de Madre Isabel ..................... >> 113

La Abadesa .............................................................................. >> 113

Los últimos años y la muerte .................................................. >> 120

Después de la muerte ............................................................. >> 121

156

PARTE IV: HACIA EL RECONOCIMIENTO

DE SU SANTIDAD ............................................................................................... pag. 125

El recuerdo de muchos ................................................... >> 127

La crónica del convento ....................................................... >> 127

Testigos de dolor de Italia .................................................... >> 128

Testigos de dolor del mundo ................................................ >> 130

El proceso canónico para el

Reconocimiento de la santidad ............................................ >> 133

La exhumación ....................................................................... >> 133

Inicio del proceso y testigos procesuales ............................... >> 134

Iter de la causa ....................................................................... >> 137

La fama continúa ............................................................... >> 139

Se cierra el proceso diocesano ............................................... >> 139

La prensa italiana .................................................................... >> 139

La prensa inglesa ..................................................................... >> 140

Conclusión ................................................................................ >> 143

Apéndice .................................................................................. >> 147

Cronología de la vita de Madre Riccarda .............................. >> 149

Oración por la glorificación de la sierva de Dios

Madre Riccarda Beauchamp Hambrough, O.SS.S.

(1887 – 1966) ............................................................................ >> 153

157

158

159