LAS FRONTERAS INTERÉTNICAS EN EL SUR DE SANTA FE

por Norberto Mollo

FRONTERA: CONCEPTO Y EVOLUCIÓN

Hablar de la frontera con el aborigen en el desierto pampeano, de ningún modo significa una

demarcación precisa en el terreno, sino que mas bien hace referencia a un deslinde jurisdiccional de

influencias territoriales, que de hecho se ejercía. La frontera más que una línea limítrofe fue una franja

imaginara e imprecisa aceptada por la relación entre el blanco y el nativo. No solamente constituía

argumentos de defensa militar, sino que además, se comportaba como un ente permeable en cual se

daban relaciones comerciales, interétnicas, culturales, etc.

Esta secular relación que se operó desde la llegada del español en esta parte del suelo

americano, hasta el definitivo sometimiento del aborigen que se daría a partir de 1879, observaba una

contraposición de intereses. Por una lado el español, en salvaguarda de las tierras que había

conquistado y que ahora ocupaba y de su incipiente colonización, sumado a esto sus ansias de

expansión, y por la otra parte la resistencia de los naturales a perder sus dominios territoriales

históricos.

Más allá de la frontera, tierra adentro, la inmensidad del territorio habitado por las

comunidades indígenas, constituían para el hombre blanco un misterio por develar, dado el

desconocimiento que se tenía de la desértica llanura pampeana, como lo testimonia la vasta cartografía

de la época.

La frontera no fue un esquema estanco y estático, sino que fue desplazándose en el espacio y

en el tiempo. Motivos de conflictos fueron el afán de conquista por parte de los españoles y la

consiguiente colonización del suelo ocupado por el natural, como así también la resistencia aborigen,

que se manifestaba mediante incursiones sobre los asentamientos poblacionales, a la vera de la

frontera y aún detrás de ella. Existían poderosos motivos subyacentes en la actitud beligerante de los

naturales. Uno de estos fue la disminución del ganado vacuno y caballar en la zona dominada por

ellos, hecho que los obligó a acercarse a la frontera e incluso penetrar en ella, en busca de su codiciado

elemento de comercio y subsistencia. Es que a partir de entonces, promediando el siglo XVIII, al

hacerse más persistente esta situación, comienza a gestarse un nuevo enfoque de la frontera, mas

teñido de caracteres militares, de consideraciones económicas, culturales y filosóficas. Uno de los

registros cronológicos más antiguos que se conocen, acerca de la presencia hostil de los naturales, data

de 1726, en la frontera sur de Córdoba, proximidades del paraje Sauce (hoy La Carlota). En lo

sucesivo, las incursiones de pampas, aucas y serranos serían más frecuentes a lo largo de la frontera.

De tal modo: “En 1736, el gobierno de Buenos Aires decidió instalar el primer fortín en la provincia,

así surgió Arrecifes”1.

1 Comando General del Ejército. Política seguida con el aborigen (1750-1819). Círculo Militar. Buenos Aires.

1973. Tomo I. p. 110

Con el advenimiento del Virreinato del Río de la Plata, ya se pone en evidencia la dualidad de

criterios para resolver la problemática que representaban las incursiones indígenas:

Uno, eminentemente ofensivo, que proponía arremeter militarmente contra las tolderías y

lugares estratégicos que ocupaban los aborígenes, expulsándolos más allá del río Negro, aunque esto

en la práctica significara el exterminio de gran parte de los mismos. Esta acción debería ser rápida y

con resultados visibles a corto plazo.

Otro, claramente defensivo, desechaba este tipo de acción militar y apelaba a la integración

del natural al mismo territorio, asimilándolos culturalmente e incorporándolos a las costumbres,

formas de vida y pautas de trabajo del hombre blanco. Esto es promoviendo una transformación

filosófica de vida, que se podría operar en los recambios generacionales subsiguientes.

Esta disparidad de enfoques perduraría un siglo más, hasta la implementación del genocidio y

etnocidio aborigen, mediante las acciones ofensivas llevadas adelante por las fuerzas militares,

principalmente desde 1877, y finalmente en 1879, con la llamada "Campaña al Desierto" que dirigiera

el General Julio A. Roca, en contraposición al esquema defensivo sostenido por su predecesor, el Dr.

Adolfo Alsina.

LAS DISTINTAS FRONTERAS INTERÉTNICAS EN EL SUR DE SANTA FE

La frontera del Carcarañá

Sobre el límite natural que ante el accionar aborigen

representaba el cauce del río Carcarañá, desde su formación

por la confluencia de los ríos Saladillo y Tercero hasta su

desembocadura en el Paraná, había de tomar forma como

primer asentamiento poblacional en el sur de Santa Fe la

Guardia de la Esquina hacia aproximadamente 1750,

considerada durante muchos años como el deslinde territorial

de las jurisdicciones de Buenos Aires y Córdoba, por la

misma pasaba el camino real a Cuyo y el Alto Perú,

existiendo desde los primeros tiempos una posta en cercanías

del fuerte. Tanto el fuerte como la posta se hallaban en

proximidades de lo que hoy es la localidad de San José de la

Esquina. Reconstrucción del Fuerte de la Esquina

La frontera de Melincué

La solitaria permanencia de Guardia de la Esquina como avanzada fortificada santafecina

perduraría durante medio siglo, hasta que en 1777 pasaban a ocuparse los parajes de India Muerta y

Melincué, a instancias del virrey Cevallos. Hacia agosto de ese año se hallaba emplazado el Fuerte de

Yndia Muerta con una población compuesta de 42 personas, siendo el comandante de la guarnición

don Jayme Viamonte. A su vez, el 15 de noviembre de 1777 el comandante Juan Gonzalez tomaría

posición del paraje de Melincué, caracterizado por su imponente laguna, al oeste de la cual procedería

de inmediato a la construcción del Fuerte de Melincué.

Pasarían más de 80 años para que la línea de fronteras del sur de Santa Fe tomara forma mas

consistente, con la incorporación de una mayor cantidad de fortificaciones. Entre los años 1863 y 1864

se emplazaron el Fortín Los Leones, en la cañada homónima

(al norte del actual Murphy), unos 35 Km al noroeste de

Melincué y a retaguardia de la línea de frontera; además y, en

posiciones de vanguardia respecto de la línea existente, se

establecieron el Fortín Estaqueadero, a orillas de la laguna

Grigera (al oeste de Villa Cañás) y, poco más al sur, el Fortín

Chañar, éste ya en la jurisdicción de Buenos Aires, al noreste

de la laguna homónima (al este de Teodelina); sobre el camino

real y hacia el oeste de Melincué se emplazarían el Fortín La

Larga (inmediaciones de Carmen), Hinojo o Hinojal y

Zapallar (cercanías de Venado Tuerto), Loreto (al sur de

Maggiolo), Villar (algo más al oeste de Maggiolo), éste ya en

la jurisdicción de Córdoba.

Mangrullo del Fuerte de Melincué levantado en la década de 1860. Monu-mento Histórico Nacional desde 1944.

La frontera de Gainza

Durante septiembre y octubre de 1869 habría de operarse el avance de la frontera sur de Santa

Fe de modo simultáneo con la sudeste de Córdoba y norte de Buenos Aires, conforme al plan que

propone Czetz a raíz del relevamiento que realizara entre los meses de mayo y junio, y que lo contara

como partícipe directo de la ocupación del río Quinto. Dicho proyecto sugería la ocupación de los

parajes la Ramada Nueva y Laguna Nº 7, que completarían la frontera sur de Córdoba, la laguna

Langheló, que sería la cabecera de la correspondiente a Santa Fe, y la laguna La Picasa, donde se

ubicaría la comandancia de la frontera norte de Buenos Aires; esta última sin embargo se emplazaría

en el paraje Ancalóo Grande (actual General Pinto).

La nueva comandancia de la Frontera Sur de Santa Fe, el Fuerte Coronel Gainza, cuyos

cimientos levantaría el Coronel Lucio V. Mansilla, se ubicaba a orillas de la laguna Langheló, 5 Km al

este de la actual Santa Regina. La línea se completa hacia el este con las fortificaciones de apoyo:

Fortín Díaz, Fortín San Martín y Fortín Benavídez o La Verde, continuándose con los

correspondientes a la Frontera Norte de Buenos Aires: Nacional, Las Heras, Medias Lunas, Nº 3 y

Lavalle Norte. Hacia el oeste de Gainza la línea de frontera se completaba con el Fortín República y

el Fortín Nº 8, continuándose con los de la Frontera Sudeste de Córdoba: Nº 2, La Ramada, siguiendo

hasta la comandancia Fuerte Sarmiento. A vanguardia se construyó el Fortín San Genaro, en el

Médano Pasanelo, situado a unos 5 km al N.O. De la actual localidad de Emilio V. Bunge.

La frontera de Italó

El coronel Leopoldo Nelson se ocuparía en 1876 de levantar la última frontera con el

aborigen, ante la inminencia de ejecución de la llamada “Conquista del Desierto”, que llevaría a cabo

el general Julio A. Roca en 1879. Esta línea tenía su comandancia en el Fuerte Italó, emplazada en

los imponentes médanos Vutaló, 5 Km al norte de la actual localidad de Italó. Se completaba hacia el

norte con el Fortín Nelson y de allí empalmaba con los fortines de la Frontera Sur de Córdoba Fortín

Orma, Fortín Milton u Ortega y Guerrero. Hacia el sur, desde Italó, se hallaban Fortín Centinela,

Fortín Guardia Nacional, Fortín Paunero, Fortín Nº 8, Fortín Alvear, Fortín Machado, Fortín

Alsina, Fortín Undabarrena y Fortín Roca, continuándose con los fortines de la Frontera Norte de

Buenos Aires.