LAS SOCIEDADESANTIGUAS,

DE AMERICA

No hay mejor representaciónde las sociedades antiguas de Amé-rica que esta fotografía de las ruinasde Machu-Pichu, en los Andes pe-ruanos. La grandiosidad del paisaje

y el hecho de que están ubicadas enun lugar de acceso muy difícil - a 2450 metros de altura- imponen unaire de misterio y de admiración si-lenciosa.

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ESCENARIO GEOGRÁFICO

La inmensidad y la variedaddel territorio americano se pueden re-sumir diciendo que el continente estádominado por una gran cordilleraque corre de norte a sur, desde un po-

lo hasta el otro. En el norte se denomi-na montañas Rocosas o Rocallosas; enel sur, cordillera de los Andes.

Entre esas montañas y el océa-

no Pacífico queda una estrecha franjacostera. El contienente se extiende enmesetas y planicies hacia el oriente deesas altas montañas, en un amplio es-pacio surcado por las cuencas no me-nos vastas de los grandes ríos: Missis-sippi-Missouri, en América del Norte,y Orinoco, Amazonas y Paraná, enAmérica del Sur.

En el norte y el sur de Américase pueden distinguir dos masas conti-nentales unidas por el istmo centroa-mericano/ puente relativamente del-gado que alcanza menos de 100km deancho en Panamá. Enfrente del istmose encuentra la América insular, inte-grada por las grandes y pequeñas An-tillas.

Por su extensión desde un polohasta el otro, América reúne todos losclimas y tipos de vegetación: selvas ybosques tropicales; praderas y saba-nas, en la zona templada; bosques ytundra, en las zonas frías. La presen-cia de las montañas y la cercanía o le-janía de los océanos modifica notable-mente los ambientes naturales. Así,por ejemplo, cerca del ecuador, a 2000metros de altura, el clima es fresco, pe-

ro el grado de humedad varía muchosegún la distancia respecto de la cos-ta. Las variaciones de la vegetación enlos Andes bolivianos, ubicados muycerca del trópico de Capricornio, ilus-tran bien esa variedad que ofrecen losdiferentes pisos altitudinales.

PARA PENSARDISCUTIR

• Analice la incidencia de la altura en la vegetación, segúnel perfil de los Andes bolivianos (p.39)• Localicer el istmo centroamericano en el perfil decordillera (p.39)• Señale las diferencias entre la "caatinga" del nordestebrasileño y la pampa argentina (p.41)

PAISAJESLATINOAMERICANOS

En las tierras secasdel noreste brasileño,denominadas "caatinga"la vegetación es escasay espinosa.

La pampa argentina esuna gran pradera natural,apta para la ganadería y

el cultivo de cereales.

En la "puna" boliviana pastanovejas al cuidado de una pasto-ra indígena.

Areas culturales de la América antigua(adaptado de Pedro Carrasca)

6. Pescadores delnoroeste de Norteamérica7. Cazadores de losbosques8. Esquimales9. Civilización andina10. Área intermedia11. Intertrópico oriental12. Araucanos13. El Chaco14. Cazadores del sur15. Costeños del sur

1. Mesoamérica2. Recolectores delsuroeste deNorteamérica3. Cazadores de las lla-nuras4. Cultivadores delsuroeste deNorteamérica5. Cultivadores del estede Norteamérica

o 1000km

__ P_RIMERAS CIVILlZACIONES ~~~_12.21El poblamiento de América se

produjo, principalmente, a través demigraciones provenientes de Asia, quecruzaron el estrecho de Bering entre20000 Y10 000 años antes de Jesucris-to. Es muy poco lo que se conoce deesa época, así que tenemos que con-tentarnos con hipótesis y suposicio-nes. Pero hay evidencia de que 9 000años antes de Cristo ya había seres hu-manos en el extremo sur de América,cerca del estrecho de Magallanes. Esosprimeros pobladores eran cazadores ypescadores nómadas. La agricultura ylos primeros signos de asentamiento ssedentarios aparecieron en Méxicounos 4 000años antes de la era cristia-na. El producto que se cultivaba en-tonces era el maíz, uno de los más típi-cos de América. Ese producto se fueextendiendo hacia Suramérica, al mis-mo tiempo que aparecieron otros cul-tivos: tubérculos como la papa, la yu-ca y el camote, así como mil y una va-riedades de chiles, calabazas y frijoles.

Había pocos animales domésti-cos, de manera que la provisión decarne estaba limitada a las aves y pie-zas de cacería, y, en los Andes perua-nos, a las llamas. En cuanto avanzó lacivilización aparecieron los textiles dealgodón. La lana era más rara, aunquesí se la encontraba en los Andes, gra-cias a la domesticación de llamas,vicuñas yalpacas.

Cuando los españoles y portu-gueses llegaron a América, se encon-traron con civilizaciones indígenasmuy variadas. En unas zonas había unpoblamiento denso y culturas relati-vamente complejas, y se observabanconstrucciones verdaderamente mo-numentales. En otras, la población es-taba dispersa y los indígenas se dedi-caban más a la caza y a la pesca que ala agricultura. Es usual clasificar esasdiferentes civilizaciones en áreas cul-turales, es decir, en zonas donde, a lallegada de los europeos, se podían ob-servar civilizaciones indígenas conprácticas culturales e instituciones so-ciales parecidas.

Dentro de esas áreas culturaleshay dos que se destacan particular-mente: Mesoamérica y la civilizaciónandina. Allí se desarrollaron altas cul-turas que despertaron un verdaderoasombro para los europeos.

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• • • ••• ••••5 6 7 8 9

• • • • • • ••••-- --'0 11 12 13 14

• ~ ~ ••••--15 16 17 18 19Números mayas del O al 19

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GOLFO DEMÉXICO

La civilización maya florecióentre los años 300 y 900 de la era cris-tiana. Por tanto, fue contemporáneade las invasiones bárbaras y del desa-rrollo del Imperio Carolingio en Euro-pa.

Los mayas vivieron principal-mente en las tierras bajas del centrode la península de Yucatán. Ahí, enmedio de densas selvas tropicales, de-sarrollaron grandes centros ceremo-niales como Palenque, Tikal y Copán.La sociedad era muy estratificada,con una casta de sacerdotes y guerre-ros que reinaba sobre una gran masa

---~

de. campesinos y artesanos. Política-mente estaban divididos en reinos yseñoríos, que se enfrentaban en gue-rras relativamente frecuentes.

Los mayas desarrollaron ungran conocimiento astronómico, te-nían un sistema de escritura con jero-glíficos y creían en una complicadacosmogonía de ciclos que se desenvol-vían a lo largo del tiempo. Para llevarlas cuentas de esos ciclos establecieronvarios calendarios, calculados con ba-se en el movimiento de los astros.

Reconstruccióndel gran centroceremonial deCopán (Honduras),en su época demayor esplendor.(Elaborada porTatianaProskouriakoff)

Después del año 900, todos loscentros mayas de importancia deca-yeron y desaparecieron. Los cubrió laselva y su memoria se perdió hastacerca de nuestros días en que, graciasa la arqueología, fueron redescubier-tos. Cómo y por qué desapareció esagran civilización es todavía un miste-rio.

Tiempo después, y en parte co-mo resultado de migraciones desdelos lugares más antiguos, aparecieroncentros ceremoniales mayas en el nor-te de la península de Yucatán. Aun-que no alcanzaron el esplendor de losanteriores, dejaron en estos sitiosgrandes pirámides y muchos otroselementos que prueban que se trató

Pintura al fresco,en el centro ceremonialde Bonampak(Chiapas, México),elaborada hacia elaño 700. Muestrala presentación decautivos para elsacrificio.

Máscara de jade encontadaen el templo de Palenque

(Chiapas, México)

de una civiliza-ción compleja yrefinada. Cuan-do llegaron losespañoles, esosreinos mayasdel norte de Yu-catán estabanen franca deca-dencia. Lo me-jor de sus díashabía pasado.

A partirdel siglo XIII,se establecie-ron en el alti-plano de Gua-temala varios pueblos mayas prove-nientes de México. Estos eran los qui-chés, los cackchiqueles y los tzutujiles,entre otros pueblos. Aunque tampocotuvieron el grado de esplendor de losmayas antiguos, asombraron a los es-pañoles y les opusieron una dura resis-tencia.

Templo de las inscripciones en Palenque, construido probablementehaciael año 750.

PARA PENSARY DISCUTIR

• Describa el centro ceremonial de Copán, según la reconstruc-ción de la (p.45)• Escriba un comentario acerca del fresco de Bonampak (p.46)• Resuma, en un cuadro, los principales logros de la civilizaciónmaya.

Nacimientode Cristo

LAS CIVILIZACIONES ANDINASy EL IMPERIO INCA

Por la mismaépoca aparecieronotros pueblos: los chi-mús, en la costa, y losincas, en el Cusco, enpleno altiplano. Los in-cas al principio eran unpueblo más, que se dis-tinguía por la adora-ción al Sol; pero a par-tir del año 1440,bajo elreinado del inca Pacha-cuti, comenzaron aconquistar a los demás.La expansión imperial

de los incas fue rápida. En pocas dé-cadas dominaron sobre 4000 km a lolargo de la costa, y desde el Cusco,donde se asentó la capital, el inca lle-gó a gobernar sobre un imperio de900 000 km2, localizado principal-mente sobre el altiplano andino.

Ruinas de la fortaleza de Sacsahuamán, en la capital delimperio incaico

En los Andes, la agriculturasedentaria apareció alrededor delaño 1 500 antes de Cristo. Siglosdespués se desarrolló la civilizaciónde Chavín, cultura madre de todaslas demás, caracterizada por el cultoal jaguar. Alrededor de 300 años an-tes de Cristo esta cultura despare-ció. Más tarde, en la costa del Perúactual florecieron dos civilizaciones:la mochica, en el norte y la nazca, enel sur. Hacia el año 700 de la eracristiana se desarrolló en Tiahuana-co, muy cerca del lago Titicaca, laprimera civilización del altiplano.Se cree que era un pueblo guerrero,el cual dejó construcciones monu-mentales. Después del año 10200decayó y desapareció sin que sepa-mos hoy el por qué.

Cerámica de la cultura nazca,costa sur del Perú (250-750)

Los incas tenían una organiza-ción política, administrativa y militarque asombró a los españoles. Sin em-bargo, debido a la enorme extensióndel imperio y al hecho de que se basa-ba en una conquista dura y despótica,en el fondo era frágil. Los pueblos so-metidos por los incas resentían ese do-minio y, cuando llegaron los españo-les, vieron más bien una oportunidadpara librarse de aquellos.

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Otra ilustración proveniente de la crónica deHuamán Poma, donde se representa

el cultivo y la cosecha de la papa.

Estas ilustraciones provienen de la crónica elaborada en el siglo XVII por el mestizo HuamánPoma de Ayala.-A la izquierda aparece el dibujo de un funcionario inca, con un "quipo" o "quipu". Este era unsistema de cuenta basado en cuerdas de diferentes colores, anudadas. Con este sistema los in-cas llevaban registros de la población, las cosechas y los ejércitos.-En el centro se representan las tareas agrícolas de siembra durante el mes de enero, cuandoempiezan las lluvias.-A la derecha se pueden apreciar los trabajos agrícolas en noviembre, cuando, bajo el sol ra-diante es necesario irrigar los cultivos.

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En estos dos esquemas se puede apreciar cómo los pue-

blos andinos se adaptaron a un medio natural difícil. A laizquierda se representa el perfil topográfico de los Andes

peruanos. A la derecha se pueden ver los diferentes cul-tivos y actividades agrícolas adaptados a los pisos altitu-dinales. Estas prácticas, desarrolladas en América anti-gua, se siguen utilizando todavía hoy

PARA PENSARY DISCUTIR

• Con base en la fotografía de la ruinas de Macchu -Picchu(p.37), haga un dibujo o escriba un relato sobre este lugaren sus tiempos de apogeo.

• Describa la red de intercambios de productos que le su-giere la figura de la p.51 (derecha)

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EXPANSIO" DE TEOTIHUACÁN (300-600)

GOLFO DEMÉXICO

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Co~~OTula

TenochtilánO OTlaxcala

MESOAMÉRICA y EL IMPERIO AZTECA

Unos 1 500 años antes de Cris-to la agricultura y la sedentarizaciónestaban ya bien afirmadas en Mesoa-mérica. Por esa época apareció en lascosta del golfo de México la primeragran civili-zación: losolmecas. Deellossabemosmuy poco,aunque laarqueologíapermite ates-tiguar sugran influen-cia. En la ce-rámica losmotivos de decoración típicos de ellosaparecieron hasta en la península deNicoya, en el norte de la actual CostaRica. Unos 300 años antes de la eracristiana, la civilización olmeca desa-pareció. Hubo que esperar hasta elaño 300 denuestra erapara ver sur-gir la gran ci-vilización deTeotihuacán.Contemporá-nea del floreci-miento de losmayas, Teoti-huacán fue unenorme centro

ceremonial (se cree que albergaba amás de 150 000 habitantes en su apo-geo durante el siglo VII), que tuvo in-fluencia comercial y cultural sobre to-da el área mesoamericana durante va-rios siglos. Rasgos como la pirámideescalonada y el culto al dios de la llu-via aparecieron primero en Teotihua-cán y de ahí se extendieron por todaMesoamérica. El juego de pelota, otrorasgo ceremonial típico de toda la re-gión, pudo haber tenido su origen enTeotihuacán.

Aunque no sabemos bien porqué cayó Teotihuacán, hacia el año700, lo cierto es que fue víctima de ungran incendio. Sus ruinas han sidosiempre objeto de admiración. Losemperadores aztecas iban en peregri-nación hasta ellas una vez por año ycreían que la ciudad había sido cons-truida por gigantes.

Después de la caída de Teoti-haucán, al centro de México llegaroninvasiones del norte. Eran pueblos nó-madas y guerreros que hablaban lalengua nahua. Uno de esos pueblos,los toltecas, construyeron Tula hacia elaño 850.A finales del siglo X Tula ca-yó y los toltecas migraron hacia otraszonas. Llegaron incluso hasta el áreamaya. Los mexicas o aztecas, otropueblo nahua, penetraron en el Vallede México hacia el año 1 100.En 1 325fundaron Tenochtitlán, y desde ahí co-menzaron a dominar a los demás pue-blos. La expansión del imperio aztecafue, en cierta forma, parecida a la delos incas: rápida y fulminante. Cuan-do llegaron los españoles había espíasaztecas en el altiplano de Guatemala ymisiones comerciales en el golfo deHonduras. Se cree incluso, que los co-merciantes aztecas llegaron hasta Bo-cas del Toro, en lo que es hoy Panamá.

Los toltecas utilizaron columnascomo esta, que representan a unguerrero, para sostener lostechos de sus templos.

Sacrificio humano segúnuna pintura antigua. La víc-tima llevaba las vestimen-tas y ornamentos de undios. Unos sacerdotes losujetaban en la piedra delsacrificio, mientras otro learrancaba el corazón conun cuchillo de obsidiana.Luego el corazón era que-mado en una urna depiedra.

"La cual ciudad es tan grande y de y pescado de ríos y de otras legumbres ytanta admiración que, aunque mucho de lo cosas que ellos comen muy buenas. Hay

que ella podría decir dejé, lo poco que diré en esta ciudad un mercado en que casi

creo que es casi increíble, porque es muy cotidianamente todos los días hay en élmayor que Granada y muy más fuerte y de treinta mil ánimas arriba, vendiendo y com-tan buenos edificios y de muy mucha más prando, sin otros muchos mercadillos quegente que Granada tenía al tiempo que se hay por la ciudad en partes."

ganó, y muy mejor abastecida de las cosas (Carta al Rey de España del 30 de octubrede la tierra, que es de pan y de aves y caza de 1520.)

Cultivo en "china mpas ", cerca de Tenochtitlán. El mercado de Tenochtitlán, imaginado porel pintor Diego Rivera

Regiones arqueológicas de Costa Rica

A. Sub región sur de la región"Gran Nicoya" OCÉANO

B. Región central1. Sub región pacífica PACÍFICO2. Sub región atlántica

C. Sub región "Diquis" de la región"Gran Chiriquí"

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CARIBE

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CIVILIZACIONES DEL ÁREA INTERMEDIA

El área intermedia es una zonacultural menos conocida que las de-más. Los pueblos de esta región te-nían característica similares. Su ali-mentación se basaba en el maíz y layuca; también utilizaban otros pro-ductos recolectados en laselva tropical, como el pe-jibaye, y tenían un impor-tante desarrollo de la cazay la pesca. Su organiza-ción social consistía entribus y cacicazgos y nun-ca llegó a tener la comple-jidad de la del área andi-na o de la mesoamerica-nao Las lenguas habladaspor ellos pertenecían to-das al tronco "macro-chibcha". Esto quiere de-cir que estaban emparen-tadas con las lenguas quehablaban los chibchas, enel norte de lo que hoyesColombia.

La agricultura apareció en elárea intermedia unos 2 000 años antesde Cristo, y los primeros cacicazgossurgieron quizás 500 años antes denuestra era. Alrededor del año 700, esdecir, al mismo tiempo que se produ-cía el apogeo del civilización maya,aparecieron cacicazgos más complejos.

En el territorio actual de Cos-ta Rica, los españoles encontraron

varios cacicazgos caracterizados porla existencia de grandes aldeas, des-de las que dominaban extensos terri-torios. Había un cierto desarrollo delas construcciones de piedra (montí-culos, calzadas, plazas, muros de

contención) y una gran variedad debienes de consumo diario y de lujo.La orfebrería y la cerámica eran no-tables, y existía el comercio a gran-des distancias. Los cacicazgos com-petían entre sí por los recursos yse enfrentaban en guerras frecuen-tes. Se calcula que, al llegar los es-pañoles, había en el territorio deCosta Rica una cifra aproximada de400 000 indígenas.

"El cacicazgo se caracteriza por unamayor diferenciación y estratificación

entre los productores de alimentos

(agricultura, caza, pesca, recolección),

los artesanos especializados y los

dirigentes políticos y religiosos.Por otra parte, los individuos que

ocupan el poder necesitan de símbolosmateriales para mostrar su posiciónpredominante en la jerarquía social.

Por dicha razón empiezan a usar

mayores indicadores de posición social

tales como jades, metates ceremoniales

y masas de piedra, entre otros. Estos

elementos se encuentranfrecuentemente como ofrendas

mortuorias."

(Francisco Corrales Ulloa, arqueólogo del

Museo Nacional de Costa Rica)

Máscara funeraria de oro, proveniente delvalle del Cauca, Colombia.

Jaguar en terracota pintada, región GranNicoya. Del siglo XII aproximadamente.

Figura arrodillada en cerámica pintada.Región Gran Nicoya,

alrededor del año 400.

EN VíSPERAS DE LA CONQUISTA

En vísperas de la conquistaeuropea, las sociedades indígenas deAmérica mostraban una gran diver-sidad étnica y cultural. Solo en Me-soamérica, debido a la expansión delimperio azteca, y en el área andina,gracias al desarrollo del imperio in-ca, había unidades políticas extensasy complejas. Este era, sin embargo,un proceso reciente, que databa deuno o dos siglos. Esto explica, en par-te, la falta de consolidación internade esos imperios, y permite entendercómo un puñado de aventureros es-pañoles pudo derrotar, en corto tiem-po, a miles de indígenas y a una refi-nada aristocracia de sacerdotes y mi-litares. Fuera de esas áreas se experi-mentaba una gran fragmentación po-lítica y cultural. Había extensos terri-torios que casi no tenían población, yotros en los que se había establecidouna multitud de señoríos, cacicazgos

y tribus, comerciando y también lu-chando entre sí.

A pesar de sus logros notables,incluso las civilizaciones americanasmás complejas tenían debilidades téc-nicas que las pusieron enseguida ensituación de desventaja frente a loseuropeos: no conocían la rueda; el tra-bajo de metales, como el hierro y elbronce, era casi inexistente; la ausen-cia de animales de tiro, sobre todo delcaballo, hizo que esas civilizacionesdependieran enteramente de la fuerzahumana. Además, las guerras conti-nuas y los sacrificios humanos de losprisioneros (guerras "floridas" de losaztecas), o los tributos exagerados queexigían los incas a los pueblos que ha-bían conquistado, hicieron que mu-chos aborígenes vieran a los españo-les como salvadores. Muy pronto, sinembargo, se percataron de que habíancometido un grave error.

PARAPENSAR

YDISCUTIR

• Escriba un párrafo en el que complémente ladescripción que Hernán Cortés hizo de la ciudadde Tenochtitlán (p.55).• Haga un cuadro en el que compare las culturasandinas y las mesoamericanas.• Resuma las características básicas de los caci-cazgos del área intermedia.