La sangre se compone de elementos figurados y de plasma. Su movimiento mantiene los elementos figurados dispersos, en suspensión. Si la sangre queda en reposo, como ocurre al ponerla en un tubo de ensayo, los elementos figurados decantan, lo que permite calcular el porcentaje del volumen de sangre que ocupan, que se llama hematocrito y que, normalmente equivale al 45%. El volumen sanguíneo normal es un 8% del peso corporal. * El plasma sanguíneo es una solución acuosa compleja, que contiene solutos orgánicos e inorgánicos. Entre los inorgánicos se hallan el sodio, el potasio y el calcio, además de otros iones. Estos, especialmente el sodio, contribuyen a mantener el agua en la sangre. Además en el plasma se transporta la mayor parte del dióxido de carbono que producen las células, disuelto como bicarbonato. Entre los solutos orgánicos están laglucosa, los aminoácidos, los lípidos (que viajan como

lipoproteínas), la urea y las proteínas. Entre las proteínas plasmáticas, las más importantes son: la albúmina, las globulinas y el fibrinógeno. Las albúminas sirven para transportar a otras sustanciasy, sobre todo, contribuyen significativamente a la presión osmótica del plasma; las globulinas actúan como enzimas y participan en las defensas (gamaglobulinas son anticuerpos); y el fibrinógeno, en la coagulación.Cabe destacar que el plasma sanguineo intercambia libremente sustancias con el líquido intercelular, de modo que ambos tienen composiciones muy similares, y muy diferentes a las del líquido intracelular (LIC). Esto último se debe a la permeabilidad diferencial de las membranas de las células y, especialmente, a sus mecanismos de transporte activo, que consumen gran parte de la energía necesaria para sobrevivir. 

* 6Elementos Figurados. En los adultos, los elementos figurados se originan en la médula roja de los huesos largos, como húmero y fémur. La médula ósea es uno de los órganos más activos y grandes del cuerpo y contiene células madres pluripotenciales que se diferencian en distintos precursores para distintos elementos figurados. El proceso de generación de células sanguíneas se llama hematopoyesis.  * Eritrocitos, Glóbulos rojos o Hematíes. Son los elementos figurados más abundantes de la sangre, se hallan en un promedio de 5.200.000 /µl, siendo más numerosos en el hombre que en la mujer. Para ser precisos, los glóbulos rojos no son exactamente células, ya que en el proceso de diferenciación han perdido su núcleo y otros organelos delimitados por membranas, como las mitocondrias. La pérdida del núcleo y de las mitocondrias, determinan que tengan una vida relativamente corta (120 días) y que dependan absolutamente de la glicólisis para obtener energía de la glucosa.La función de los eritrocitos es transportar oxígeno desde los pulmones a los otros tejidos, lo que logran gracias a que contienen cantidades enormes de una proteína, llamada hemoglobina que se  une al oxígeno en los pulmones y que lo suelta en los tejidos que lo requieren. La hemoglobina es un pigmento de color rojo que confiere su color característico a la sangre. Cabe preguntarse ¿por qué el oxígeno debe viajar unido a ella, en vez de hacerlo disuelto en el plasma?. La respuesta es que su solubilidad en el agua es tan baja, que si viajara así, la circulación no podría satisfacer las necesidades de los tejidos. También podemos preguntarnos ¿por qué se necesitan los

glóbulos rojos? ¿por qué la hemoglobina no está disuelta en el plasma, como otras proteínas de la sangre?. La respuesta es que se trata de una proteína tan abundante que, que si estuviera disuelta en el plasma, este sería muy viscoso, y la fuerza con que el corazón puede bombear sangre no sería suficiente para bombearla para los vasos.La necesidad que los tejidos tienen de oxígeno se satisface, en gran parte, gracias a que la afinidad de la hb (hemoglobina) por él es mayor si la concentración de oxígeno es alta, mientras que disminuye si ésta es baja. Esto determina que en los pulmones, donde es alta la concentración de oxígeno, la hb se una a él, formando un compuesto llamado oxihemoglobina; mientras que en los tejidos que están consumiendo

mucho oxígeno y donde, por lo tanto, éste se halla en baja concentración de oxígeno, la oxihemoglobina se disocia, liberando el oxígeno para que quede a disposición de las células.La entrada de oxígeno a los eritrocitos, así como su salida de ellos, ocurre, como es obvio, a través de su membrana celular, de modo que será más eficiente en la medida que los eritrocitos tengan una gran superficie, lo que logran gracias a que no son esféricos sino que tiene forma de discos bicóncavos. Debido a que los eritrocitos de los mamíferos no tienen núcleo, pueden además deformarse, lo que les permite pasar por los estrechos capilares.El número de hematíes permanece constante, debido al equilibrio que existe entre su producción y su destrucción. Esta destrucción, después de aproximadamente 127 días de vida, ocurre en el bazo y, especialmente, en el hígado, a cargo de  células que los fagocitan. La hb que queda se desintegra, aprovechándose el fierro para una nueva síntesis y degradándose el resto con producción de pigmentos biliares (bilirrubina y biliverdina) como desecho.Frente a cualquier fenómeno que resulte en la disminución de oxígeno disponible para los tejidos, la producción de eritrocitos aumenta, gracias a una hormona secretada por los riñones, llamada eritropoyetina, que estimula a la médula roja de los huesos. Un ejemplo de esta adaptación es lo que ocurre cuando estamos en altitudes elevadas, donde, debido a la presión atmosférica, es baja la presión parcial de oxígeno en el aire. Los animales que han evolucionado en lugares como esos, por ejemplo los altiplánicos, tienen una hb más afín por el oxígeno que la que tienen los animales adaptados a altitudes menores. Otra hb que tiene una mayor afinidad por el oxígeno es la

fetal, lo que aumenta las probabilidades de que el feto reciba cantidades adecuadas de oxígeno.* Leucocitos o Glóbulos blancos.  Son verdaderas células y, a diferencia de los eritrocitos, tienen núcleo, carecen de pigmentación, y son más grandes y menos numerosos (7.000/µl). Su función es defender el cuerpo de microorganismos que logran pasar las barreras como la piel, las mucosas, etc.Según tengan o no gránulos en el citoplasma que se tiñen con colorantes, se distinguen granulocitos y agranulocitos. Dentro del grupo de los granulocitos, según la afinidad de sus gránulos por diversos colorantes, se distingue entre

acidófilos, neutrófilos y basófilos. *  Los neutrófilos constituyen la mayoría de los leucocitos y entre sus propiedades se cuentan las de ser atraídos por ciertas sustancias químicas (quimiotactismo); la de desplazarse por sus propios medios, mediante movimiento ameboídeo, la de salir de la circulación, atravesando las paredes de losvasos sanguíneos (diapédesis) para pasar a los tejidos infectados; y la de ingerir por fagocitosis las bacterias o las células infectadas por virus. Podemos afirmar que los neutrófilos  se encargan de buscar y destruir los agentes causantes de infección.* Los eosinófilos o acidófilos, así com también  los basófilos tienen escasa capacidad fagocítica y aumentan en caso de recciones alérgicas.Entre los agranulocitos distinguimos los linfocitos y los monocitos.

* Los linfocitos se encargan de la respuesta inmune frente as la invasión del organismo por parte de los agentes extraños y existen dos  grandes tipos de ellos: unos que maduran en el timo, llamados linfocitos T y otros que lo hacen en la médula misma, llamados linfocitos B. Estos últimos, a la vez, pueden transformarse en células plasmáticas, que se encargan de producir anticuerpos. Los monocitos, una vez en los tejidos, se transforman en enormes células con gran capacidad fagocítica, llamadas macrófagos, que tienen las mismas propiedades que los neutrófilos.Un análisis de un recuento de los diferentes tipos de glábulos blancos en la sangre puede indicar si estamos sanos o si tenemos alguna enfermedad. Según

 

En los moluscos, el corazón, situado en una cavidad celómica denominada cavidad pericárdica, está formado por un atrio o aurícula y un ventrículo que bombea la hemolinfa a los vasos. El medio circulante sale de éstos a los espacios tisulares, donde se pone en contacto con las células, retornando por otros vasos a las branquias y de éstas a las aurículas. En los moluscos, los espacios tisulares son muy pequeños y casi todo el sistema circulatorio se realiza a través de vasosEn los cefalópodos aparece ya la estructura del sistema circulatorio cerrado, existiendo además unos corazones branquiales o venosos que impulsan la sangre de retorno dentro de los vasos branquiales.

   

* En los artrópodos, el corazón tubular, situado en posición dorsal, posee pares de orificios laterales denominados ostíolos. La hemolinfafluye, de atrás hacia adelante, desde el corazón a las arterias y de éstas a los espacios tisulares. De aquí retorna por otros vasos al espacio pericárdico y entra en el corazón a través de los ostíolos, que poseen unas válvulas con el fin de impedir la vuelta del líquido hacia atrás.

En los artrópodos traqueados, el aparto circulatorio no conduce el oxígeno, ya que éste es transportado directamente por el sistema traqueal a las células. En los artrópodos branquidos, la hemolinfa proveniente de los espacios tisulares regresa al corazón a través de las branquias para recoger el oxígeno.

* Los equinodermos tienen un aparato hemal o lagunar, en el que circula la hidrolinfa para realizar el transporte.

Aparatos Circulatorios Cerrados

 

* En los anélidos existe un vaso dorsal y uno ventral unidosvasos laterales. De éstos, los situados más anteriomente tienen válvulas y son contráctiles, por lo que pueden ser considerados como corazones primitivos. La sangre circula por el vaso dorsal en un sentido posterior-anterior y, por el vaso ventral, en un sentido anterior-posterior.

 

* En los vertebrados, el corazón es tabicado y está en posición ventral: La mayoría de los embriones de vertebrados posee un sistema arterial formado esquemáticamente por un vaso ventral, denominado aorta, unido mediante seis pares de arcos aórticos laterales  a un par de aortas dorsales que que se unen en una sola.

Este esquema sufre una transformación durante el desarrollo embrionario y también en el marco del proceso evolutivo de los vertebrados: los elasmobranquios han perdido el primer par de arcos aórticos; los demás forman los arcos branquiales.Los teleósteos han perdido los pares primero y segundo. En anfibios y reptiles sólo aparecen el tercer par, que da lugar a las carótidas, el cuarto, que forma las aortas, y el sexto, que origina las arterias pulmonares. En las aves, desaparece la aorta izquierda, quedando sólo la derecha, mientras que en mamíferos ocurre al revés.

 

 

 

El corazón de los mamíferos es un órgano dividido en una mitad izquierda y una mitad derecha

que no tienen ninguna comunicación entre sí. Cada uno

de ellas tiene una cavidad inferior llamada ventrículo, y una cavidad superior, mucho

más pequeña, llamada aurícula. Los ventrículos tienen paredes

musculares gruesas y están separados uno del otro por

eltabique interventricular

La sangre ingresa a las aurículas desde las venas. A la aurícula derecha vierten sangre la vena cava inferior y lavena cava superior, mientras que a la aurícula izquierda, las cuatro venas pulmonares. Desde las aurículas la sangre pasa a los ventrículos y desde allí sale por las arteriassaca sangre del ventrículo izquierdo se llama arteria aorta, mientras que la que saca sangre del ventrículo derecho es la arteria pulmonar, que se bifurca originando una arteria para cada pulmón. Entre las aurículas y los ventríclos hay unas válvulas que impiden el reflujo de la sangre hacia las aurículas; y entre los ventrículos y las arterias, otras que lo impiden hacia los ventrículos (válvulas semilunares o sigmoídeas). La válvula que se encuentra entre la aurícula y el ventrículo derechotiene tres valvas, razón por la cual recibe el nombre de válvula tricúspide; la válvula que se ubica entre aurícula y ventrículo izquierdo, posee dos valvas y recibe el nombre de mitral o bicúspide.

El corazón funciona con ciclos de contracción y relajación. El movimiento de contracción se llama sístole, y por él logra impulsar sangre. El de relajación, llamado diástole, facilita la entrada de sangre. Cada ciclo cardíaco completo dura unos 0,8 segundosintervalo que hay entre el final de una contracción cardíaca y la siguiente.

Al analizar el ciclo cardíaco se distinguen las siguientes etapas: diástole general, sístole auricular y sístole ventricular

1. Diástole general. Al final de esta etapa las válvulas mitral y tricúspide se abren, mientras que las semilunares de las arterias aorta y pulmonar se cierran. En estas condiciones, la sangre fluye al corazón llenando las aurículas y los ventrículos. La velocidad del flujo disminuye a medida que las cavidades se van llenando. Luego, las membranas de las válvulas mitral y tricúspide se desplazan hacia la posición de cierre. La presión sanguínea permanece baja.

2. Sístole auricular. Esta etapa determina la apertura de las válvulas aurículo-ventriculares para permitir el flujo de sangre hacia los ventrículos. La contracción auricular provoca un 30% del llenado. El 70% restante ocurre en forma pasiva.

3. Sístole ventricular. Al iniciarse la contracción de los ventrículos se cierran las válvulas mitral y tricúspide. En esta primera etapa, la presión ejercida por los músculos de las paredes ventriculares sobre la sangre, eleva la presión

sanguínea hasta un punto que provoca la apertura de las válvulas semilunares de las arterias aorta y pulmonar. Al abrirse éstas, la sangre sale expelida desde el corazón a los órganos del cuerpo, en la fase denominada expulsión ventricular. Esta fase, rápida en un comienzo, declina en intensidad a medida que progresa la sístole.La cantidad de sangre bombeada por cada ventrículo durante la contracción es de unos 70 a 90 ml.

4. Diástole ventricular. Una vez que ha pasado la contracción del músculo ventricular, la presión dentro del ventrículo disminuye aún más. Se produce el cierre de las válvulas semilunares de las arterias en una fase conocida como relajación ventricular. Finalmente se produce la apertura de las válvulas mitral y tricúspide, permitiendo el acceso de la sangre a los ventrículos. En un comienzo el llenado es rápido y va disminuyendo a medida que se acerca la próxima contracción.

Cuando el corazón impulsa la sangre, lo hace en una serie de etapas, que se van sucediendo y que constituyen el ciclo cardíaco, manifestado a través del ritmo de los latidos, que en una persona adulta en reposo suele ser unos 70 por minuto.

El ciclo cardíaco dura 0,8 segundos, en reposo. De esre tiempo 0,27 segundos corresponden a la sístole, mientras que los 0,53 segundos restantes corresponden a diástole.

¿Qué factores pueden alterar la frecuencia del latido cardíaco?

Es claro que hay factores que alteran la frecuencia del latido cardíaco, como el ejercicio físico. En estos casos, también se altera la duración del ciclo y por lo mismo, la de cada una de sus etapas.

A una frecuencia de 200 latidos por minuto, la duración de la sístole disminuye de 0,27 a 0,13 segundos, y se debe, principalmente, a un acortamiento de la duración del período de vaciamiento sistólico. La duración de la diástole se reduce más aún, llegando a 0,14 segundos cuando la frecuencia es de 200 latidos por minuto.

Diástole general o inicial (sístole auricular - diástole ventricular) 0.1 segundo

Sístole (diástole auricular - sístole ventricular) 0.3 segundos

Diástole Final (diástole total) 0.4 segundos

Fase Ventrículo Aurícula Válvula A-V Válvulas Arteriales

o Diátole inicial diástole sístole abiertas cerradas

o Sístolesístole diástole cerradas abiertas

o Diástole Final diástole diástole abiertas cerradas

La actividad cardíaca que involucra contracciones y relajaciones rítmica, se relaciona con los ruidos cardíacos. Estos son el resultado del cierre de válvulas específicas.

Al auscultar el corazón con un estetoscopio es posible detectar el primer ruido cardíaco, caracterizado por un sonido largo y grave  que suena comoEste resulta del cierre de las válvulas mitral y tricúspide, y representa el inicio de la sístole ventricular.

El segundo ruido suena como un "dub". Este sonido es más agudo y de menor duración, y coincide con el cierre rápido de las válvulas semilunares de las arterias aorta y pulmonar. Como la diástole toma mayor tiempo que la sístole, hay una pequeña pausa hasta el inicio de un nuevo latido

Con la expresión automatismo cardíaco nos referimos a una propiedad del corazón que lo distingue de todos los demás músculos, y que es la de seguir contrayéndose durante un tiempo después que ha sido privado de sus nervios. Esto se explica porque posee, además de las fibras musculares comunes que le permiten hacer su trabajo de bombear sangre, unas células autorrítmicas, que son capaces de generar y propagar impulsos nerviosos, y cuyo conjunto se llama sistema excitoconductor.

Su especializado sistema de conducción está formado por cuatro componentes básicos: el nodo sino auricular, las fibras internodales, el nodo aurículoventricular y el haz aurículoventricular o haz de His

1. Nodo sinoauricular (S-A).  Es una pequeña masa de tejido muscular cardíaco especializado. Se ubica en la porciópn superior de la aurícula derecha, cerca del orificio de apertura de la vena cava. Este tejido muscular se caracteriza por su capacidad de autoestimularse y provocar la propia contracción. Por esta capacidad se le suele denominar como el"marcapaso" cardíaco.La señal de contracción generada en el nodo S-A hace que el corazón lata entre 70 a 80 veces (pulsaciones) por minuto. La onda de contracción se propaga luego hacia el resto de la aurícula derecha y a toda la aurícula izquierda con una velocidad aproximada de 0,3 m/s, provocando la contracción auricular.

2. Fibras internodales. Estas fibras, ubicadas en las paredes musculares de la aurícula derecha, son las encargadas de transmitir la onda de contracción generadas en el nodo S-A, hacia el nodo aurículoventricular (A-V). Su nombre se debe, justamente, a la ubicación entre los nodos, que posibilita su contacto funcional.

3. Nodo aurículoventricular (A-V). Se encuentra en la aurícula derecha, cerca de su base. Este tejido especializado tiene por función provocar un leve retraso en la propagación de la onda de contracción hacia los ventrículos. Esto es importante porque asegura que las aurículas completen su contracción y vacíen la sangre contenida antes que los ventrículos se contraigan. En caso de que el "marcapaso" deje de funcionar este nódulo es capaz de hacer latir el corazón a un ritmo de 40 a 60 latidos por minuto.Luego una onda de contracción abandona el nodo A-V y es transferida hasta un conjunto de células musculares especiales, llamadas fibras de Purkinje. Éstas se agrupan en una masa llamada haz auriculoventricular o haz de His.

4. Haz aurículoventricular o haz de His. Tiene por función acelerar hasta seis veces la velocidad de conducción de la onda de contracción (unos 4 m/s). De este modo las fibras de Purkinje aseguran una transmisión rápida y simultánea de la onda de contracción hacia ambos ventrículos. El haz de His es capaz de estimular por sí solo, la contracción del corazón a un ritmo de 15 latidos por minuto.Finalmente, las fibras del haz de His descienden hacia el tabique interventricular y luego se dividen en dos grandes brazos, llamados rama izquierda y rama derecha del haz, que originan otras de menor tamaño cada vez. Estas transfieren la onda de contracción a los ventrículos.

 

La capacidad de contracción y relajación del corazón se debe a grupos celulares especializados llamados nodos, que generan las ondas de contracción.

Las investigaciones revelan que las ondas son en realidad un tipo de corriente eléctrica. Cuando existen anomalías en los nodos el funcionamientove afectado.

Los cardiólogos disponen de un instrumento llamado electrocardiógrafo, que les permite estudiar y registrar la actividad eléctrica del corazón. El análisis del registro de la actividad o electrocardiograma (ECG),permite localizar la falla y emplear la alternativa terapéutica apropiada.

Para hacer un ECG se colocan electrodos sobre la piel de la persona en lugares específicos. En el registro gráfico o ECG se pueden distinguir varias partes, cada una de las cuales es un indicador del proceso eléctrico que está dándose en el corazón y que culmina con su contracción.

Estas son: la onda P, el complejo QRS y la onda T.

1. La onda P.  Corresponde a la contracción de las aurículas2. El complejo QRS. Es la contracción de los ventrículos3. La onda T. La relajación de los ventrículos.

Además de la regulación que ejerce el corazón sobre sí mismo, existe otra que no le es propia. Está dada por nervios, que vienen del sistema nervioso, y regulan la frecuencia y la fuerza de los latidos del corazón.El centro de control nervioso se encuentra en el encéfalo, específicamente en una estructura llamada bulbo raquídeo.Los nervios que participan de este control de los latidos cardíacos son los nervios simpáticos y los parasimpáticos. Los nervios simpáticos pueden provocar un aumento de la frecuencia cardíaca, en tanto que los nervios parasimpáticos pueden hacer que disminuya.

Para que la sangre pueda cumplir su misión de transportar nutrientes, sustancias de desecho, hormonas, anticuerpos y gases respiratorios, se dispone de un sistema de conductos constituido por los vasos sanguíneos.Se conocen tres clases  principales de vasos sanguíneos: arterias, vasos capilares y venas.* Arterias. Son vasos de gran diámetro, de modo que oponen escasa resistencia al flujo de la sangre. Su función es sacar la sangrecorazón y llevarla, a gran presión, hasta todos los órganos del cuerpo. La enorme presión que deben soportar sus paredes explica que estas sean gruesas y resistentes. En ellas encontramos tejido muscular, tejido conjuntivo, nervios y capilares como en cualquier órgano, pero lo más relevante es la presencia de fibras elásticas.La elasticidad de las paredes arteriales permite que éstas cedan a la presión que la sangre ejerce durante la sístole, de modo que la presión es menor de lo que sería si las arterias fueran rígidas. Además permite que las paredes arteriales regresen a su posición durante ladiástole, lo que le da un impulso a la sangre durante esta fase del ciclo cardíaco. De lo anterior se desprende lo grave que es que las arterias pierdan su elasticidad, como ocurre en la arterioesclerosicausada por el depósito de grasas en sus paredes, muchas veces provocado por una mala alimentación y otros malos hábitos, como fumar.

* Arteriolas. Son ramificaciones de las arterias, ubicadas en el interior de los órganos, que se ramifican, a su vez, para formar los capilares. Así como en las arterias lo más importante es la elasticidad, en las arteriolas lo es la capacidad de sus paredes musculares para contraerse o relajarse según las necesidades de cada órgano y del cuerpo como totalidad. La vasocontricción consiste en una disminución del diámetro de las arteriolas, debida a la contracción de sus paredes. Por el contrario, la vasodilatación es el aumento del diámetro de las arteriolas, como consecuencia de la relajación de su musculatura. Si en un órgano ocurre vasocontricción, llegará menos sangre a sus capilares, mientras que si ocurre vasodilatación, llegará más.Uno de los factores que influyen sobre la presión arterial es la resistencia periférica, resistencia que los vasos pequeños oponen al flujo de sangre. Esta aumenta si hay vasocontricción generalizada, y disminuye si hay vasodilatación generalizada. De hecho, algunos fármacoas contra la hipertensión arterial funcionan provocando este fenómeno. Así tenemos que las arteriolas no solo modifican su diámetro según las necesidades locales, sino, además, según las necesidades del cuerpo como totalidad. Otra manifestación de esto  es la vasodilatación que se experimenta cuando

el cuerpo necesita eliminar calor, y la vasocontricción en la misma, cuando se necesita conservarlo. * Capilares. Son vasos pequeños numerosos, ubicados en el interior de los tejidos. Lo más destacable de ellos es que sus paredes están hechas nada más que de una capa de endotelio, lo que los hace extraordinariamente delgadas, para permitir el intercambio de sustancias entre la sangre y el líquido que rodea a las células.Cada capilar mide aproximadamente 0,01 mm de diámetro. En ocasiones son más estrechos que el tamaño de los glóbulos rojos.Básicamente existen dos tipos de capilares: los capilares continuos y los capilares fenestrados.

Los capilares continuos son los más abundantes del cuerpo. Se encuentran próximos al tejido muscular, al adiposo y también en los pulmones y el sistema nervioso central. Se caracterizan por no tener casi espacios entre las células que los forman; de ahí su nombre de vaso continuo. solo se distinguen unos pequeños poros intercelulares.Los capilares fenetrados, en cambio, poseen grandes poros entre sus células. Estos son unas veinte veces más grandes que los capilares continuos. Se encuentran en las vellosidades del intestino delgado y en ciertas glándulas endocrinas, pero es en el riñón donde son más importantes porque participan activamente en la formación de la orina.Los vasos capilares forman redes complejas que facilitan el intercambio de sustancias con las células. El tamaño de estas redes es tan grande que si los 10.000 millones de capilares que existen en el cuerpo se pusieran en línea, alcazarían una extensión de 96.500 kilómetros, aproximadamente 22 veces la longitud de Chile. * Vénulas. Al pasar por el interior de los capilares, la sangre pierde todo el impulso con que venía desde el corazón. Las vénulas tienen la misión de hacer salir la sangre de los órganos hasta una vena.* Venas. Se encargan de llevar la sangre de vuelta al corazón. Aunque estos órganos carecen de una musculatura capaz de contraerse como para impulsar la sangre, el retorno venoso ocurre de todos modos, incluso donde la sangre ha de devolverse venciendo la fuerza de gravedad, como es el caso de las piernas, debido a que la contracción del músculo esquelético

comprime las venas y mueve la sangre que se halla en su interior. Ahora bien, este movimiento podría ser, en las piernas por ejemplo, tanto hacia arriba como hacia abajo, pero las venas tienen válvulas que impiden el flujo de sangre en una dirección opuesta a la que va hacia el corazón. Por otra parte durante la inspiración, la presión abdominal aumenta y comprime las venas; y la intratorácica disminuye; con lo que se crea una diferencia de presiones favorables al retorno venoso.En las personas que pasan mucho tiempo de pie se produce la acumulación de sangre en las venas. Cuando es muy frecuente, puede ocasionar dilatación de las venas, daño en las válvulas y el transtorno llamado venas varicosas.Las venas son las encargadas de transportar la sangre devuelta al corazón. Por ellas circula aproximadamente un 64% de la sangre sistémica.En un adulto las venas, con la sola excepción de las pulmonares, transportan sangre pobre en oxígeno, odesoxigenada.

 

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