La anencefalia es un defecto de nacimiento (congnito) grave. Los bebs con anencefalia nacen con partes faltantes del encfalo (formado por cerebro, tallo y cerebelo) y el crneo. La anencefalia es un tipo de defecto del tubo neural (DTN). Estos defectos de nacimiento se producen durante el primer mes del embarazo, por lo general antes de que la mujer sepa que est embarazada. Al formarse y cerrarse el tubo neural, se forman el encfalo y el crneo del beb (parte superior del tubo neural), la mdula espinal y los huesos del espinazo (parte inferior del tubo neural).La anencefalia se produce cuando la parte superior del tubo neural no cierra por completo. Esto a menudo resulta en el nacimiento de un beb sin la parte frontal del encfalo (prosencfalo) y la parte encargada del pensamiento y la coordinacin (cerebro). Las otras partes del encfalo a menudo no estn cubiertas por hueso o piel.Lamentablemente, casi todos los bebs que nacen con anencefalia mueren poco despus del nacimiento. Los CDC calculan que todos los aos nacen alrededor de 1 de cada 4,859 bebs con anencefalia en los Estados Unidos.1

Causas y factores de riesgoLos CDC, al igual que muchas familias afectadas, quieren saber las causas de los defectos de nacimiento. Las investigaciones nos dan pistas importantes sobre las cosas que pueden aumentar o disminuir el riesgo de tener un beb con defectos de nacimiento, como la anencefalia. Estas pistas nos guan en la elaboracin de directrices de salud pblica sustentadas para la prevencin.Los CDC colaboran con muchos investigadores para estudiar los factores que pueden aumentar la probabilidad de tener un beb con anencefalia. Los cientficos creen que hay muchos factores que ejercen una influencia, como genes, conductas y medio ambiente. Investigadores de los CDC han reportado hallazgos importantes sobre algunos factores que afectan el riesgo de anencefalia:Un consumo insuficiente de cido flico antes del embarazo y en las etapas iniciales del mismo aumenta el riesgo de tener un beb con defectos del tubo neural, como la anencefalia.2El nmero de embarazos afectados por defectos del tubo neural (espina bfida y anencefalia) ha disminuido en 27% desde que en los Estados Unidos se comenz la fortificacin de cereales con cido flico.2Los bebs de madres hispanas tienen un mayor riesgo de anencefalia, algo que no se ha podido explicar bien3.Los CDC continan estudiando los defectos de nacimiento, como la anencefalia, y la forma de prevenirlos. Si usted est embarazada o lo est planeando, pregntele a su mdico cmo puede aumentar su probabilidad de tener un beb saludable.DiagnsticoLa anencefalia se puede diagnosticar durante el embarazo o despus de que nace el beb.Durante el embarazoDurante el embarazo se realizan pruebas de deteccin (exmenes prenatales)(http://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/birthdefects/diagnosis.html) para buscar defectos de nacimiento y otras afecciones. La anencefalia puede arrojar un resultado anormal en un anlisis de suero o de sangre o puede observarse en una ecografa (la cual crea imgenes del cuerpo).Despus de que nace el bebEn algunos casos, la anencefalia puede que no se diagnostique sino hasta despus del nacimiento. La anencefalia se observa inmediatamente cuando nace el beb.TratamientosNo existe una cura ni un tratamiento convencional para la anencefalia. Lamentablemente, casi todos los bebs que nacen con anencefalia mueren poco despus del nacimiento.