BITCOINBitcoin, tambin Bitcin3 (signo: ; abr.: BTC, XBT4 ) es una criptodivisa descentralizada concebida en 2009 por SatoshiNakamoto. El trmino se aplica tambin al protocolo y a la red P2P que lo sustenta.Las transacciones en Bitcoin se realizan de forma directa, sin la necesidad de un intermediario. Al contrario de la mayora de las monedas, Bitcoin no est respaldado por ningn gobierno ni depende de la confianza en ningn emisor central,5 sino que utiliza un sistema de prueba de trabajo para impedir el doble gasto y alcanzar el consenso entre todos los nodos que integran la red.6Bitcoin es un proyecto relativamente nuevo que se encuentra en evolucin. Por esta razn, sus desarrolladores recomiendan ser cautos y tratarlo como software experimental.7HistoriaCronologaDesde la dcada de 1970, la utilizacin de firmas digitales basadas en criptografa de clave pblica ha proporcionado un fuerte control de propiedad. Nota 1 Sobre la base de la criptografa de clave pblica, en 1998 WeiDai describe b-Money,9 una solucin descentralizada al problema de pagos electrnicos. Posteriormente, Nick Szabo y HalFinney extienden y complementan el trabajo de WeiDai.En 2008, SatoshiNakamoto publica un artculo en la lista de criptografa de metzdowd.com donde describe el protocolo Bitcoin.8 10 11El 3 de enero de 2009 la red P2P de Bitcoin entra en funcionamiento con la publicacin del primer cliente, de cdigo abierto, y la creacin de los primeros bitcoines. Hasta la invencin de bitcoin era obligado que todos los pagos en el comercio electrnico se canalizaran a travs de entidades centralizadas de confianza,12 generalmente bancos y otras empresas financieras, que gestionaban el seguimiento de todas las transacciones.SatoshiNakamotoSatoshiNakamoto es el seudnimo de la persona o el grupo de personas que disearon el protocolo Bitcoin en 2008, y que crearon la red en 2009. En una conferencia de criptgrafos se apuntaron los nombres de Michael Clear y ViliLehdonvirt, pero ambos rechazaron ser Nakamoto.13 En abril de 2011, Nakamoto anunci su desvinculacin del proyecto para dedicarse a otras labores.13SoftwareProgramas clienteAunque existen monedas14 y billetes fabricados por particulares y empresas, normalmente para poder comerciar con bitcoin se utilizan programas cliente, Nota 2 que pueden ser aplicaciones nativas o aplicaciones web.Aplicaciones nativasLas aplicaciones nativas15 16 se instalan o se ejecutan directamente en ordenadores o en dispositivos mviles.Nota 3 Tambin pueden ejecutarse automticamente cuando el usuario clica en un navegador web sobre un enlace que cumple con el formato del URI scheme de bitcoin segn la especificacin registrada en IANA.17Bitcoin-Qt/Bitcoind es el nico programa que implementa totalmente el protocolo, protegiendo la red, y se considera la referencia en la que se apoyan el resto de clientes existentes. Bitcoin-Qt/Bitcoind necesita descargar completamente la cadena de bloques y almacenarla localmente, lo que puede llegar a tardar varios das. Su uso solo se recomienda para usuarios avanzados que deseen aportar a la estabilidad de la red.Aplicaciones webLas aplicaciones web solo necesitan de un navegador, y por tanto estn accesibles desde todas las plataformas, ya sean de escritorio (Windows, Linux, Mac OS X) o mviles (Android, iPhone,BlackBerry, tabletas, etc).Comercio electrnicoExisten plugins para la mayor parte de las plataformas de comercio electrnico, como WordPress, Drupal, Zen Cart, PrestaShop, Magento y otros.19 20 21A partir de una nica semilla, algunos comerciantes generan carteras deterministas cuyas direcciones Bitcoin se pueden asignar a un pagador diferente para simplificar su seguimiento. Se utiliza el trmino cartera determinista para indicar que todas las direcciones de esa cartera estn completamente determinadas por la semilla. Es decir, es suficiente con proteger la semilla para generar consistentemente la misma secuencia de direcciones Bitcoin de las que se tiene el control. Las direcciones generadas por una nica semilla son virtualmente ilimitadas.22ProgramacinBitcoind proporciona una API en JSON-RPC para acceder a la red Bitcoin.23BitcoinJ es una API popular para el lenguaje Java.24 25 26 Se conecta directamente a la red Bitcoin, no necesita de entidades de confianza y descarga un versin reducida de la cadena de bloques. Forma parte del cdigo de Multibit27 y del BitcoinWallet para Android y Blackberry OS.28 Tambin se puede acceder a BitcoinJ en Python y en Ruby a travs de Jython y JRuby, respectivamente.ProtocoloDireccionesTodo participante de la red Bitcoin tiene una cartera electrnica que contiene un nmero arbitrario de claves criptogrficas. A partir de la clave pblica, se obtiene la direccin Bitcoin, que funciona como la entidad remitente y receptora para todos los pagos. Su clave privada correspondiente autoriza el pago solo para ese usuario. Las direcciones no tienen ninguna informacin sobre su dueo, son generalmente annimas y no requieren de ningn contacto con los nodos de la red para su generacin.29Las direcciones son secuencias alfanumricas aleatorias de 33 caracteres de largo, en formato legible para personas, como puede verse en este ejemplo:1LtU9rMsQ41rCqsJAvMtw89TA5XT2dW7f9. Utilizan una codificacin en Base58, que resulta de eliminar los siguientes seis caracteres del sistema Base64: 0 (cero), I (i mayscula), O (o mayscula), l (L minscula), + (ms) y / (barra). De esta forma, se componen nicamente de caracteres alfanumricos que se distinguen entre s en cualquier tipo de letra. Las direcciones Bitcoin tambin incluyen un checksum de 32 bitsNota 4 para detectar cambios accidentales en la secuencia de caracteres.30TransaccionesLos bitcoines contienen la direccin pblica de su dueo. Cuando un usuario A transfiere algo a un usuario B, A entrega la propiedad agregando la clave pblica de B y despus firmando con su clave privada.31 A entonces incluye esos bitcoines en una transaccin, y la difunde a los nodos de la red P2P a los que est conectado. Estos nodos validan las firmas criptogrficas y el valor de la transaccin antes de aceptarla y retransmitirla. Este procedimiento propaga la transaccin de manera indefinida hasta alcanzar a todos los nodos de la red P2P.Cadena de bloquesTodos los nodos que forman parte de la red Bitcoin mantienen una lista colectiva de todas las transacciones conocidas, a la que se denomina la cadena de bloques. Los nodos generadores, tambin llamados mineros, crean los nuevos bloques, aadiendo en cada uno de ellos el hashNota 5 del ltimo bloque de la cadena ms larga de la que tienen conocimiento,32 as como las nuevas transacciones publicadas en la red. Cuando un minero encuentra un nuevo bloque, lo transmite al resto de los nodos a los que est conectado. En el caso de que resulte un bloque vlido, estos nodos lo agregan a la cadena y lo vuelven a retransmitir. Este proceso se repite indefinidamente hasta que el bloque ha alcanzado todos los nodos de la red. Eventualmente, la cadena de bloques contiene el historial de posesin de todas las monedas desde la direccin-creadora a la direccin del actual dueo.33 Por lo tanto, si un usuario intenta reutilizar monedas que ya us, la red rechazar la transaccin.La generacin de bloques se conoce en ingls como mining y puede traducirse al espaol como extraccin por analoga con la minera del oro.8 Todos los nodos generadores de la red estn compitiendo para ser el primero en encontrar la solucin al problema criptogrfico de su bloque-candidato actual, mediante un sistema de pruebas de trabajo, resolviendo un problema que requiere varios intentos repetitivos, por fuerza bruta,Nota 6 no determinista, de manera que se evita que mineros con gran nivel de procesamiento dejen fuera a los ms pequeos. De esta forma, la frecuencia de localizacin de cada bloque sigue una distribucin de Poisson y la probabilidad de que un minero lo encuentre depende del poder computacional con el que contribuye a la red en relacin al poder computacional de todos los nodos combinados,34 lo que permite que el sistema funcione de manera descentralizada. Los nodos que reciben el nuevo bloque solucionado lo validan antes de aceptarlo, agregndolo a la cadena. La validacin de la solucin proporcionada por el minero es trivial y se realiza inmediatamente.La red reajusta la dificultad cada 2016 bloques, es decir, aproximadamente cada 2 semanas, para que un bloque sea generado cada diez minutos. La cantidad de bitcoines creada por bloque nuncaes ms de 25 BTC, y los premios estn programados para disminuir con el paso del tiempo hasta llegar a cero, garantizando que no puedan existir ms de 21 millones de BTC.Los mineros no tienen la obligacin de incluir transacciones en los bloques que generan, por lo que los remitentes de bitcoines pueden pagar voluntariamente una tarifa para que tramiten sus transacciones ms rpidamente. Como el premio por bloque disminuye con el paso del tiempo, en el largo plazo todas las recompensas de los nodos generadores provendrn nicamente de las tarifas de transaccin.29EconomaAdopcinVarias empresas y pequeos negocios aceptan bitcoines como medio de pago para servicios de todo tipo, como telefona, hosting de internet, tarjetas regalo, asesora legal, turismo, y otros. Su mbito internacional y el hecho que los usuarios pueden comerciar con un cierto anonimato, ha hecho posible que se abra paso en sectores cada vez ms regulados, como apuestas online y partidas de pker.40La plataforma WordPress.com acepta pagos en bitcoines en todo el mundo, incluyendo a los ms de 60 pases bloqueados por PayPal, para evitar queblogueros de Hait, Etiopa o Kenia tengan un acceso limitado a la blogosfera por problemas en los pagos que quedan fuera de su control.41 42 La multinacional LaCie tambin permite el pago con bitcoines para su servicio Wuala, as como Virgin Galactic43 44 y Reddit,45 entre otros.En el ao 2011 Wikileaks solicit asistencia en bitcoines46 tras el bloqueo orquestado por los procesadores de pago electrnico Visa, MasterCard y PayPal. Tambin varias organizaciones como Internet Archive,47 Free Software Foundation,48 Freenet,49 Electronic Frontier Foundation,50 Singularity Institute51 y otras ms, aceptan actualmente donaciones en bitcoines.Los intercambios a divisas nacionales se llevan a cabo a travs de oficinas por internet,52 persona a persona53 y en cajeros automticosespecializados.54 55 56En enero de 2014 el precio de un bitcoin en el mercado rondaba los 600 euros, por lo que teniendo en cuenta el nmero total de bitcoines minados, labase monetaria del sistema se acerca a los 7000 millones de euros.El 27 de noviembre de 2013, el bitcoin super el umbral de los 1000 dlares por primera vez, acumulando un incremento de 4000% desde el comienzo de dicho ao.57 Este hecho fue posible, en parte, debido al anlisis y a la respuesta ofrecida por el Senado de los Estados Unidos.58En diciembre de 2013, la empresa de capital riesgo AndreessenHorowitz anunci que haba invertido un total de 25 millones de dlares en el procesador de pagos Coinbase. Asimismo, Li Ka-Shing entr a formar parte del accionariado de Bitpay a travs de HorizonsVentures.En enero de 2014, Blockchain inform que haba superado el milln de carteras Bitcoin en su servicio MyWallet,59 mientras que Coinbase alcanzaba los 650.000 usuarios,60 Bitpay aceptaba ms de 20.000 comerciantes a travs de su plataforma61 y el cliente de referencia se haba descargado ms de cinco millones de veces.62

Diferencias con las monedas nacionalesActualmente, prcticamente la totalidad de las divisas nacionales, como el euro o el dlar, son dinero fiduciario. Es decir, los bancos centrales emiten moneda mediante la creacin potencialmente ilimitada de deuda63 que se multiplica a travs de los bancos comerciales y el sistema de reserva fraccionaria.En contraposicin al dinero fiduciario, Bitcoin utiliza un sistema de prueba de trabajo que simula el minado de materias primas.64 Los mineros dedican sus recursos de tiempo, energa, procesamiento y amortizacin de mquina para resolver un desafo criptogrfico complejo. La red premia con un nmero predeterminado de bitcoines al minero que da con la solucin a este problema matemtico, y a su vez, aumenta o disminuye la dificultad de este desafo de manera que, de media, los mineros obtengan una solucin vlida cada diez minutos, y mantener as la oferta de bitcoines predecible en el tiempo. Como los mineros estn continuamente compitiendo por ser los ms eficientes, el valor real de los bitcoines minados se acerca a su coste de produccin.65 Por contra, el valor real de las monedas nacionales es mucho mayor que su coste de produccin debido a la posicin de monopolio de los bancos centrales, lo que aumenta el riesgo de una gestin descuidada que termine generando una inflacin superior a la inicialmente planeada.65Por el hecho de que el precio de los bitcoines se acerca al coste marginal de produccin,65 adems de que no estn sujetos a shocks de oferta en el sentido tradicional de trmino y que su escasez no es natural sino generada a travs de un algoritmo matemtico, el economista George Selgin califica a Bitcoin como materia prima sinttica65 (syntheticcommoditymoney).Por otra parte, los bitcoines poseen todas las caractersticas necesarias para ser considerado dinero. Es altamente divisible (hasta ocho decimales), denso en valor (una direccin puede contener millones de euros), inmediatamente reconocible con el software adecuado y fungible (cada unidad est valorada de la misma forma). Asimismo, la posesin de la clave privada es control. Las claves privadas pueden guardarse en una cartera electrnica o generarse a partir de una frase ms o menos larga, que es suficiente con memorizarla.66 Esta ltima caracterstica, unida al hecho de que la direccin Bitcoin es un seudnimo y no refleja la identidad real de su propietario, hace que los bitcoines sean difciles de confiscar.67La base monetaria se comporta cada 4 aos como una serie geomtrica de razn 1/2, que en el largo plazo se aproxima, pero nunca alcanza, los 21 millones de bitcoines.Nota 7LegislacinEn septiembre de 2012 se cre la fundacin BitcoinFoundation, una organizacin sin nimo de lucro, a semejanza de otras como la Apache Software Foundation o la Linux Foundation, para estandarizar, proteger y promover el bitcoin,70 71 y mantenerlo fiel a sus principios fundamentales: una economa que no dependa de la poltica, abierta e independiente.72A mediados de 2013, se empez a definir en algunos pases la situacin legal del bitcoin y de los agentes de cambio que se utilizan para intercambiarlo por otras monedas.En los Estados Unidos, la FinancialCrimesEnforcement Network (FinCEN), que es una agencia del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, requiere que las casas de cambio que permiten el comercio de bitcoines por monedas nacionales, cumplan las regulaciones contra el lavado de dinero.73 74 Esto implica registrar la informacin personal de sus clientes de la misma forma que lo hacen las instituciones financieras tradicionales. Los usuarios de bitcoin estn fuera del alcance de la FinCEN, y no necesitan registrarse ni mantener contabilidad de sus actividades para esta agencia.73 74En Alemania, la inversin en bitcoines tiene un trato similar al de otros activos como el oro.75 Su venta est libre de impuestos si se mantienen al menos durante un ao.76 77 En caso contrario, se grava a un tipo fijo del 25%, con los primeros 600 euros exentos de tributacin.76 77Algunos expertos en leyes estiman que una desregulacin total del bitcoin contribuira a la creacin de empleo y promovera el crecimiento econmico.78PrivacidadSi un usuario quiere funcionar de manera annima en la red, es condicin indispensable que no haga pblica la relacin entre su identidad en la vida real y sus direcciones Bitcoin.12 Por otro lado, algunas organizaciones e individuos pueden asociar de manera intencionada sus identidades con sus direcciones para proporcionar un cierto grado de transparencia. Por esta razn, algunos autores prefieren clasificar a Bitcoin como una red basada en seudnimos en lugar de una red annima. El uso de seudnimos, al contrario que el anonimato, ofrece la posibilidad de generar una reputacin y confianza entre los usuarios.Para facilitar el anlisis de todos los movimientos, varios sitios web proporcionan informacin actualizada de todas las transacciones, incluyendo variables agregadas como el nmero de bitcoines en circulacin, nmero de transacciones por hora y tarifas de transaccin en cada instante.79 La representacin grfica habitual para auditoras limitadas se hace a travs de dendrogramas.80Como el ncleo del protocolo Bitcoin no cifra ningn tipo de informacin, todas las transacciones son pblicas64 y cualquier observador externo puede analizar en cualquier momento su contenido, el origen y el destino de todos los mensajes. Esta caracterstica contrasta con el modelo bancario tradicional que oculta las transacciones del escrutinio pblico.64Rendimiento computacional de la mineraLas estrategias para la extraccin (en ingls, mining) de bitcoines se han ido perfeccionando progresivamente. En los primeros meses de funcionamiento de la red era posible extraer en solitario con una CPU estndar y obtener un bloque y sus 50 BTC asociados con una frecuencia relativamente alta. Posteriormente, la aparicin de software de minera adaptado a tarjetas grficas, mucho ms eficiente, desplaz completamente a las CPUs. La minera por GPUs se fue profesionalizando, con grandes instalaciones en pases con energa barata, configuraciones personalizadas con uso generalizado de overclocking y sistemas especiales de refrigeracin. Con el aumento sostenido de la dificultad, los mineros comenzaron a organizarse en grupos independientes (en ingls, pools) para extraer de manera colectiva,81 desplazando as a los mineros en solitario que podan tardar meses o incluso aos en encontrar un bloque de manera individual. El propietario del pool se lleva una comisin por encontrar un bloque. Los pools tambin compiten entre ellos para intentar atraer al mayor nmero de mineros.Durante el ao 2013 se ha comenzado a distribuir FPGAs y ASICs para extraer bitcoines de manera ms eficiente.82 Si con la minera con CPUs y tarjetas grficas, el coste de explotacin provena fundamentalmente del gasto energtico, la comercializacin de equipos especializados de bajo consumo est desplazando las inversiones de los mineros hacia hardware ms sofisticado, e indirectamente hacia la investigacin necesaria para el desarrollo de estos productos.El 30 de julio de 2012, en el bloque 191 520, la dificultad marc un mximo histrico y super por primera vez el valor de dos millones,83 con una potencia de procesamiento de 14 terahashes/segundo. Un ao y medio despus, en enero de 2014, la dificultad se multiplic por 1000 hasta alcanzar prcticamente el valor de 2000 millones,83 con una potencia de procesamiento de 14 petahashes/segundo 52 (14 000 000 000 000 000 de hashes por segundo).Tratamiento seguro de bitcoinesIntercambio seguroTodas las plataformas guardan la cartera electrnica en un fichero con extensin .dat. La mayor parte de los clientes actuales permiten el cifrado de este fichero, de forma que se limite que algnmalware pueda tener acceso directo a las claves privadas contenidas en l. Sin embargo, su seguridad no es total, ya que es posible que keyloggers maliciosos registren las pulsaciones del teclado para capturar la contrasea de cifrado y, en ltima instancia, tramiten el robo de fondos.Para poder llevar a cabo transferencias completamente seguras, algunos clientes permiten firmar transacciones en modo desconectado, de forma que las claves privadas nunca estn conectadas a la red, y el riesgo de robo por software malicioso sea nulo.84Por otro lado, el propio protocolo Bitcoin permite el uso de multifirma, que tambin reduce prcticamente a cero el riesgo de robo de fondos, ya que para poder lanzar una transaccin se necesitara ms de una clave privada,85 que pueden estar guardadas en dispositivos diferentes.Almacenamiento seguroAdems del uso habitual de los bitcoines como medio de intercambio, muchos usuarios tambin lo utilizan como almacn de valor. Para ello es obligado tomar precauciones similares con la cartera electrnica a las que se tendran protegiendo el dinero en efectivo, ya que al igual que este ltimo, los bitcoines tienen como beneficiario al portador y, al igual que aquel, es difcil seguirle la pista.La forma ms habitual de proteger los bitcoines es realizar varias copias idnticas de la cartera, cifradas con una contrasea fuerte, y guardarlas fsicamente en varios soportes USB y en la nube. Algunos usuarios ms avanzados prefieren el uso de TrueCrypt para generar particiones secretas que permiten negacin plausible, la aplicacin de esteganografa, o incluso generar la clave privada nicamente a partir de una frase memorizada,66 sin necesidad de ningn soporte fsico.Otros optan simplemente por imprimir en papel la clave privada en formato numrico o en Q R y guardarla en un lugar seguro.86ControversiaLas crticas a Bitcoin se fundamentan en dos aspectos. Por un lado, las repercusiones que puede tener sobre los propios usuarios de la moneda; por otro, las repercusiones sobre la sociedad en su conjunto, por su potencial de transformar las relaciones entre los ciudadanos.Los usuarios actuales del bitcoin podran sufrir prdidas patrimoniales en el caso de una disminucin de su uso por el menoscabo de la confianza en el protocolo o la moneda, por la volatilidad del tipo de cambio, por la prdida irreversible de fondos debido a robos en las casas de intercambio, errores en el software, virus informticos, ataques de denegacin de servicio, etc. Como actualmente no existe ningn sistema de proteccin de depsitos para fondos en bitcoin, es el propio usuario el que debe hacer frente directamente a todos esos riesgos.87 Tambin, una regulacin muy estricta por parte de los gobiernos podra afectar al futuro de la moneda.La operacin normal de Bitcoin se realiza bajo el supuesto de la libre y permanente disponibilidad de la conexin a otros computadores a travs de Internet. En tiempo de guerra, diversos factores como eventuales ataques militares a la infraestructura de Internet o prohibiciones gubernamentales de conexin al exterior (de forma similar a las hoy existentes en Turqua o China) podran obstaculizar la verificacin de las transacciones de Bitcoines.Por otro lado, la sociedad podra transformarse significativamente si el uso del bitcoin consiguiera ser ms o menos generalizado. Los bancos centrales veran limitada su influencia sobre lossistemas de pago, regulacin, estabilidad financiera, poltica monetaria y estabilidad de precios.87 El anonimato de Bitcoin puede simplificar la compra de drogas y otras mercancas ilegales, ellavado de dinero y la evasin de impuestos.87 Los gobiernos podran trasladar la presin impositiva hacia otros activos ms fciles de vigilar para compensar las prdidas de ingresos.Como el bitcoin no est respaldado por el gobierno de ningn pas, no se rige por la normativa del Fondo Monetario Internacional. Por esta razn, si el bitcoin alcanzare un valor significativo, podra llegar a suponer una amenaza a la estabilidad de las divisas mediante la puesta en marcha de ataques especulativos, a no ser que el propio Fondo Monetario Internacional desarrollara algn mtodo fuera de la normativa actual para evitarlo.88Tailandia y China fueron los primeros pases en prohibir el uso de la moneda virtual Bitcoin a nivel estatal y bancario, para poder seguir controlando las operaciones y el flujo de capital. Sin embargo, los ciudadanos s son libres de utilizar la moneda digital bajo su propio riesgo.89En Colombia, la Superintendencia Financiera public una circular en marzo de 2014 (Carta circular 29 de 2014 - Marzo 26), en la cual se advierte sobre los riesgos implicados en las operaciones realizadas con monedas virtuales como el Bitcoin, y recuerda que las entidades vigiladas por la Superintendencia "(...) no estn autorizadas para custodiar, invertir ni intermediar con estos instrumentos", ya que el Bitcoin no se considera un activo que tenga equivalencia con la moneda legal de curso en Colombia. De acuerdo con los criterios emitidos por el Fondo Monetario Internacional, tampoco se lo considera una divisa, "(...)ya que no cuenta con el respaldo de los bancos centrales de otros pases". Sin embargo, esto no constituye una prohibicin para que los ciudadanos empleen y efectuen intercambios con esta moneda, aunque la circular es clara al especificar que la responsabilidad de conocer y asumir los riesgos relativos al uso de la misma corresponde totalmente a las personas.90El futuro del bitcoinExisten mltiples factores que son difciles de evaluar y que pueden condicionar o impedir la adopcin de Bitcoin. Algunos de ellos son los siguientes:91Regulacin o restricciones de acceso a la red Bitcoin por parte de los gobiernos.Aceptacin en el comercio electrnico y en tiendas.Disponibilidad, popularidad y eficacia de otras formas de pago presentes o futuras.Ataques por botnets u otros agentes, consiguiendo ms del cincuenta por ciento de la potencia de clculo de la minera.Ampliaciones y nuevas versiones del protocolo que den lugar a vulnerabilidades crticas.Reclamaciones por derechos de propiedad intelectual.