CIENCIA Y TÉCNICCIENCIA Y TÉCNICAA/I

NOVIEMBRE 2009. Nº 165 Patrocinado por:

TTérminos como ‘coc-ción a baja temperatu-ra’, 'roner', 'pipa de hu-mo' o 'liofilización' yason comunes en losrestaurantes más van-

guardistas de España y, por exten-sión, del mundo, ya que nuestro pa-ís puede presumir de marcar ten-dencias en la cocina internacional.

Uno de nuestros cocineros másreconocidos, Ferrán Adriá, popu-larizó ya hace unos años el empleodel nitrógeno líquido en los fogones.Este elemento se utiliza para con-gelar alimentos a temperaturas másbajas de lo que es capaz de hacer-lo una cámara frigorífica, o para ha-cerlo de una manera más rápida.Así, postres o helados que requie-ren de varias horas de estancia enun congelador para alcanzar su pun-to óptimo, pueden estar a punto envarios minutos gracias al nitrógenolíquido, que puede alcanzar un pun-to de congelación de -180ºC, lo quepermite conseguir, por ejemplo, he-lados instantáneos.

“Es un ingrediente más”, asegu-ra Marc Cuspinera, responsablede elBulliCarmen y ex-jefe de coci-na de El Bulli, el restaurante ense-ña de Ferrán Adriá. “Estos elemen-tos permiten llevar a cabo una se-rie de técnicas y elaboraciones quehasta ahora no eran posibles”.

Nuevas técnicas

El nitrógeno líquido también escapaz de cocer. La expresión “Elfrío cuece” es ya un lema en la co-cina de vanguardia. La técnica másempleada en este sentido es el con-traste frío - caliente: el interior de unproducto está cocinado y mantie-ne su temperatura ideal de consu-mo (entre 50 y 55ºC), mientras queel exterior está completamente con-gelado por efecto de la cocción ennitrógeno líquido. Esta técnica seplasma, por ejemplo, en postres quecuentan con un interior líquido se-parado del exterior por una fina pe-lícula exterior o el efecto ‘palomitas’consistente en cocinar un líquido deforma muy rápida, evitando la for-mación de un solo bloque, y consi-guiendo el efecto que tendríamosen un bol de palomitas.

El Bulli cuenta con un taller de in-vestigación que busca continuamen-te texturas y sabores nuevos. Coci-

neros como Juan Mari Ar-zak han confesado quecolaboran desde hacetiempo con profesionalesfísicos y químicos.

Las nuevas técnicasrequieren una inversión ala que, en líneas genera-les, solo pueden llegar losrestaurantes de superiorcategoría. Entre los gas-tos que precisa una co-cina del siglo XXI hay detodo. Desde los 15.000euros de un horno de va-por controlado, a los 40de un sifón para hacerespumas. “Diez litros denitrógeno líquido cuestan40 euros”, explica JorgeBretón, jefe de cocinadel restaurante La Sucur-sal, de Valencia, “pero esnecesario tener un siste-ma de conservación quesí es más caro”. Este sis-tema de conservación esnecesario porque el ni-trógeno se evapora si nose usa en un determina-do periodo de tiempo. Uncontenedor de nitrógenolíquido puede costar has-ta 6.000 euros.

Air Liquide, CarburosMetálicos y Praxair sonempresas dedicadas a lafabricación y comerciali-zación de gases indus-triales que cuentan yacon líneas de negocio re-lacionadas con la alimen-

tación y la cocina. La restauraciónempleó 31 millones de euros en pro-ductos procedentes del sector quí-mico en 2007, último año comple-to del que tiene datos desglosadosla Federación Española de Hoste-lería y Restauración (FEHR).

La pregunta que surge es: ¿En-carece notablemente un plato el em-pleo de estos procedimientos? “Hay

que tener en cuenta la amortizaciónde estas inversiones, pero es uncoste asumible”, asegura Jorge Bre-tón. El retorno de esta inversión sehace más palpable en los restau-rantes de categoría superior. Estosson el 2,7% del total, según los da-tos que maneja la FEHR. Hablaría-mos de alrededor de 2.000 de loscasi 64.000 censados en España en2009, según cifras del Instituto Na-cional de Estadística (INE). Ese 2,7%del total facturó en 2007 1.671 mi-llones de euros, es decir, el 6,7%de los casi 25.000 millones que mo-vió el sector, con unos ingresos porplaza de 15.045 euros, muy por en-cima de los 5.451 euros/plaza de lamedia global.

El Bulli, como otros locales de al-ta gama, no tiene carta, sino un me-nú degustación compuesto por 35platos, que se pueden complemen-tar con el maridaje de vinos desea-do. El precio medio ronda los 250

SUMARIO

La cocina del siglo XXI sedisfraza de laboratorio

Pág. I y II

Los Príncipes de Asturiasinauguran el PCiTAL en Lleida

Murcia estrena elsuperordenador ‘Ben Arabí’

Pág. II

Lanzan un intérprete 3Dde la lengua de signos

Guipúzcoa diseña las bateríasdel futuro0

Hallan 32 nuevos exoplanetasdesde un observatorio en Chile

Pág. III

España celebra el centenariode la astrofísica de partículas

Pág. IV

LA COCINA DEL SIGLO XXISE DISFRAZA DE LABORATORIO

Elementos como el nitrógeno líquido se han convertido en uningrediente más en la cocina moderna, aportando soluciones que

han revolucionado la restauración.

‘Hojas eléctricas’,‘almendras miméticas’ u ‘olivas caramelizadas’. Las cartasde los restaurantes de alta cocina se acercan, poco a poco, a la ciencia-ficción.A las carnes y pescados se les han unido ahora el nitrógeno, los

almidones o los elementos liofilizados. Para elaborar estos platos se empleainstrumental que parece salido de un centro de investigación, como

centrifugadoras y aparatos de cocción al vacío, y se utilizan técnicas delmundo de la química como la ósmosis o las emulsiones.Todo ello en

búsqueda de la exclusividad: nuevos matices y nuevos sabores, en unacocina más sofisticada y de mayor valor añadido… también en la factura.

�� Entre las inversiones que precisa unacocina de vanguardia hay de todo: desde

los 15.000 euros de un horno de vaporcontrolado a los 40 de un sifón para hacer

espumas ��

EFE

Nitrógeno, emulsionantes o ‘gelificantes’ se instalan en la lista de la compra de los principales chefs

(Continúa en página II)

9 al 15 de noviembre de 2009II SUPLEMENTO CIENCIA Y TECNICA

euros por persona e incluye platoscomo la 'esponja de coco', 'hojaseléctricas', 'flor en néctar' o 'almen-dras miméticas'. Con sus tres es-trellas Michelín, este local facturódos millones de euros en 2008, unacifra importante si se tiene en cuen-ta que solo abre medio año (de ju-nio a diciembre en 2009) y única-mente en turno de cena, exceptofechas concretas. Con 60 plazasde aforo, sus clientes rondan los8.000 al año, superando los 33.000euros de ingresos por plaza.

También en Gerona se encuen-tra El Celler de Can Roca, propie-dad de los hermanos Roca. El res-taurante ofrece un menú Festival alprecio de 125 euros por persona.Con el maridaje de vinos (52 euros),el precio medio puede superar los170 euros. Entre las exquisitecesque se pueden degustar están lasolivas caramelizadas y el plato de-nominado 'gamba, arena de gam-ba y esencia de gamba'.

El Celler de Can Roca cuentacon unos 14.000 comensales alaño, que en 2008 dejaron una fac-turación en torno a los 1,5 millo-nes de euros. Los ingresos por ca-da una de sus 40 plazas serían deunos 37.500 euros.

En La Sucursal, de Valencia, elprecio medio ronda los 90 euros.Existe un menú innovación al pre-cio de 70 euros, con vinos armo-

nizados para cada plato. La selec-ción incluye la 'cuchara de BloodyMary' y el 'huevo cocido a bajatemperatura'.

Inventos

Jorge Bretón, de La Sucursal, po-see una estrella Michelín y colabo-ra desde 2004 con la UniversidadPolitécnica de Valencia en la inves-tigación sobre procesos de cocina.“Como resultado hemos desarro-llado un equipo de cocción al va-cío que hemos patentado y comer-cializado bajo el nombre de Gas-trovac”. Este sistema recibió en2008 el premio a la Innovación Tec-nológica otorgado por la FEHR y secomercializa a un precio de 3.200euros aproximadamente.

“El Gastrovac es un aparato decocción a temperatura controladay con condiciones de baja presión(al vacío), pudiendo generar coc-ciones en frío, llamadas 'impregna-ciones', mediante procesos osmó-ticos y otras cocciones a baja tem-peratura, u otras técnicas como losmicrofiltrados o destilados”. En es-ta línea, la UPV de Valencia organi-za cada año una Jornada de Coci-na y Ciencia, que en 2009 ha alcan-zado su tercera edición.

Otro instrumento inventado es-pecíficamente para la cocina es elRoner, un termostato que permi-te crear una temperatura constan-

te, en un rango entre los 5 y los100ºC, para cocinar al baño ma-ría. Su principal atractivo radicaen su precisión, que garantiza lacocción del alimento a una tem-peratura controlada.

El empleo de gases, procedi-mientos químicos y nuevas máqui-nas en la cocina han desemboca-do en otra dimensión de la cualifi-cación del cocinero. “Requiere una

especialización un poco mayor a ladel cocinero habitual y sobre todouna concienciación en cuanto acontroles de seguridad y calidad”,afirma Bretón.

Una de las críticas que se ha he-cho al empleo de sustancias comoel nitrógeno es su posible peligro-sidad de manejo. “Trabajar con ni-trógeno, por ejemplo, no es máspeligroso que trabajar con aceite

caliente. Hay que ser consciente delo que uno está haciendo y tenerlas precauciones necesarias, perono hay que tener una cualificaciónexplicita. Hay que saber como semaneja y utilizar las herramientasapropiadas para ello”, asegura MarcCuspinera. El nitrógeno líquido que-ma al contacto con la piel y los con-tenedores de almacenaje están re-cubiertos con agentes aislantes.

����Don Felipe y Doña Letizia inau-guraron el pasado 26 de octu-bre el Parque Científico y Tec-

nológico Agroalimentario de Lleida (PCi-TAL). El Príncipe de Asturias ya fue el en-cargado de colocar la primera piedra deeste centro en el año 2006. Los príncipesestuvieron acompañados por la ministrade Ciencia e Innovación, Cristina Gar-mendia, en su visita al parque y conocie-ron las actividades del centro de investi-gación y difusión tecnológica del sectordel pan, Innopan.

Las obras de rehabilitación de los tresgrandes edificios en forma de H que for-maban parte del antiguo cuartel militar deGardeny han supuesto una inversión demás de 13,5 millones y han permitido cre-ar 21.300 metros cuadrados de instala-ciones que se dedicarán a la innovacióny la investigación científica.

Las oficinas del parque, que han reci-bido el Premio Cataluña Construcción almejor proyecto de rehabilitación realiza-

do en 2009 y el premio Endesa de edifi-cación sostenible, acogen en la actuali-dad a 710 trabajadores y se prevé quesean más de 1.000 cuando estén en ple-no funcionamiento.

En el primero de los edificios del par-que, el H1, se alojarán empresas de ser-vicios relacionados con las TIC (tecnolo-gías de la información y la comunicación)y el conocimiento, mientras que en el H2habrá empresas relacionadas con la I+D+icomo por ejemplo el Instituto Tecnológi-co de Lleida, el Instituto Catalán de la Ma-dera o el Consorcio Leridano de Control.

El edificio H3 estará destinado a gru-pos de investigación de la Universidadde Lleida, laboratorios de empresas y cen-tros de I+D+i públicos y privados. Esteedificio ya acoge al mencionado centroInnopan, el Centro de Innovación del Sec-tor de la Maquinaria Agrícola y EquiposIndustriales (Maqcentre), una planta pilo-to de procesos biotecnológicos y una pla-taforma de servicios tecnológicos.

� CIENCIA

LOS PRÍNCIPESINAUGURAN EL PCITAL

����La Región de Murcia ha inaugu-rado el Parque Científico de lacapital pimentonera y el centro

de supercomputación público 'Ben Ara-bí', la cuarta instalación española de estetipo en potencia de cálculo, con una ca-pacidad de 10,6 billones de operacionespor segundo.

El presidente murciano, Ramón Valcár-cel, comentó durante la inauguración quesi toda la población mundial utilizase unacalculadora electrónica durante cuatro me-ses y medio haría las mismas operacionesde cálculo que este superordenador en undía. José Antonio de Paz, presidente deHewlett Packard en España, fabricante delordenador, afirmó que en los tiempos decrisis que se viven es necesario apostarpor estas tecnologías, añadiendo que elGobierno regional ha entendido que la tec-nología no solo es para la investigaciónuniversitaria, sino que es necesario acer-carla a las empresas.

De Paz señaló que este centro supone

un salto para Murcia que va mas allá de latecnología y que le permite entroncarse enlas redes globales de la supercomputa-ción. El centro público de este tipo másimportante del país se encuentra en Bar-celona (Mare Nostrum), con cálculos de63,83 billones de operaciones de puntoflotante por segundo (TFlops), seguido porel de El Cid, en León (23 TFlops), Finiste-rrae, en Galicia (14 TFlops) y el murciano,cuya máquina se instaló en julio, entreagosto y septiembre se introdujo el soft-ware, y actualmente se encuentra en la fa-se de pruebas.

La inversión del centro de supercompu-tación es de 6,5 millones de euros, de losque 2,5 han sido para el ordenador, queserá capaz de resolver problemas carac-terizados por cálculos complejos con gran-des conjuntos de datos. Entre sus proba-bles tareas estarán la dinámica de fluidospara simular las corrientes del Estrecho, elanálisis de la calidad del aire en el Medi-terráneo o el tratamiento de imágenes mi-

� INFORMÁTICA

MURCIA ESTRENA ELSÚPER PC ‘BEN ARABI’

(Viene de pág. I)

EL VOCABULARIO DE LOS FOGONES DEL SIGLO XXI

Deconstrucción Modificación del aspecto, textura y combinación de los alimentos para mejorar el estímulo sensorial que producen.

Liofilización Proceso usado para la eliminación del agua mediante desecación al vacío y a muy bajas temperaturas. Se usa para el secado y mantenimiento de los productos.

Cocción al vacío El alimento se coloca en un envase estanco y termoresistente. Se extrae el aire de su interior, se sella herméticamente y se somete a la acción del calor a temperatura constante y por el tiempo necesario.

Espumas y aires Preparaciones generalmente hechas a base de gelatina. Aportan sabores a los platos sin estar presente físicamente ese producto o realzan una preparación con algún aroma deseado.

FACTURACIÓN DEL SECTOR

DE RESTAURACIÓN EN ESPAÑA

CATEGORÍAS Millones % Ingresos /Euros sobre total plaza (euros)

Superior 1.671 6,7 15.045Media 15.859 63,6 8.043Baja 7.406 29,7 2.956

TOTAL 24.935 100,0 5.451Fuente: FEHR (datos 2007).

EL INSTRUMENTAL DE LA COCINA DE VANGUARDIA

Instrumento Uso PrecioHORNO DE VAPOR Cocinado a temperatura controlada 15.000 VIF MARINATOR Combina tecnología de vacío con marinado o impregnado 10.800ROTAVAL Destilado de sólidos a baja temperatura 7.000CRYOSTAR 30 Contenedor de nitrógeno líquido 6.000GASTROVAC Cocción a temperatura controlada 3.200RONER COMPACT 45 Termostato para cocción 2.800CLARIMAX Clarificación de caldos 2.050PIPA DE HUMO PROFESIONAL Aromatización de alimentos mediante bocanadas de humo. 1.000MCC NITRO-AZOTO Soplete de nitrógeno de 500 ml de capacidad 820SNOWPACK MACHINE Fabricación de pastillas de hielo seco 420FOODPRO PLUS Termómetro digital 270Precios en euros.

Fuente: elaboración propia con datos de distintas tiendas on-line.

IIISUPLEMENTO CIENCIA Y TECNICA9 al 15 de noviembre de 2009

����Un grupo internacional de investi-gadores ha descubierto 32 nuevosexoplanetas (es decir, fuera del Sis-

tema Solar) desde el observatorio chilenode La Silla. Los exoplanetas giran en una ór-bita permanente alrededor de una estrella,pero más allá de nuestro Sistema Solar.

En los últimos 15 años se han descubier-to ya más de 350 exoplanetas orbitando es-trellas similares al Sol, según explicaba Mi-chel Mayor, investigador del Observatoriode Ginebra (Suiza) y descubridor del primerexoplaneta allá por 1995.

El descubrimiento de los 32 nuevos exo-planetas ha sido realizado gracias a las me-diciones realizadas por el espectógrafoHigh Accuracy Radial Velocity Planet Se-archer (HARPS o Buscador de Planetas porVelocidad Radial de Alta Precisión), insta-lado en el telescopio de 3,6 metros de diá-metro de la ESO (Organización Europeapara la Investigación Astronómica en el He-misferio Sur), en La Silla, al norte de Chile.En los últimos cinco años, HARPS ha des-cubierto 75 de los planetas extrasolaresque se conocen.

Gran tamaño

El hallazgo incrementa en un 30% el nú-mero de exoplanetas de masa pequeña co-nocidos. El tamaño de los nuevos cuerposcelestes descubiertos varía entre cinco ve-ces la dimensión de la Tierra y cinco veces

el volumen de Júpiter, el más grande de losplanetas de nuestro Sistema Solar.

“Hemos trabajado en HARPS 100 nochesal año y llevamos encontrados allí más de80 exoplanetas, de los que 25 no tienen ma-sas mayores a 20 veces la de la Tierra y al-gunos tienen dos veces la masa terrestre”,afirmó Mayor, investigador principal del ESO.

“Aún hay muchos objetos más allá de

Plutón”, aseguró Michel Brown, investiga-dor del Instituto Tecnológico de California(Estados Unidos), durante un simposio or-ganizado en Madrid por la Fundación Ra-món Areces y la Real Academia de las Cien-cias, dentro de los actos del Año Interna-cional de la Astronomía, que conmemorael cuarto centenario de la primera obser-vación del cielo con un telescopio por Ga-

lileo Galilei, que supuso el nacimiento de laciencia moderna.

El fin último de las investigaciones en exo-planetas es la búsqueda de uno o varios concaracterísticas similares a la Tierra, con elfin de confeccionar un catálogo de planetasque se pudieran encuadrar en el denomina-do “área habitable”.

SMOS, en órbita

Por otro lado, el satélite SMOS (Soil Mois-ture and Ocean Salinity) está en órbita des-de las primeras horas de noviembre. Su mi-sion será enviar datos sobre la salinidad delos océanos y la humedad del suelo de laTierra, una información “clave” para enten-der mejor el cambio climático.

El lanzamiento llega después de más deuna década de investigaciones y desarro-llos tecnológicos liderados por primera vezdesde España. El presupuesto de la misiónes de 300 millones de euros, de los que untercio los aporta España, otro tercio Franciay el resto los demás países de la AgenciaEspacial Europea (ESA).

El satélite cuenta con un instrumento in-novador, el MIRAS, un radiómetro interferó-metro de imágenes de microondas con sín-tesis de apertura en 2D. Es una antena contres brazos en forma de Y, de ocho metrosde diámetro, en la que se hallan 69 recep-tores para detectar radiaciones microondasemitidas desde la superficie terrestre.

� ASTRONOMÍA

HALLAN 32 NUEVOS PLANETAS FUERA DEL SISTEMASOLAR DESDE UN OBSERVATORIO DE CHILE

El objetivo de estas observaciones es buscar planetas con característicassimilares a La Tierra en cuanto a sus condiciones de habitabilidad.

����La Universidad de Castilla-La Man-cha (UCLM) ha finalizado el desa-rrollo del proyecto GANAS (Gene-

rador de Animaciones para el Lenguaje deSignos), que proporciona un intérprete vir-tual capaz de convertir dinámicamente untexto escrito en lengua de signos para per-sonas con discapacidad auditiva.

El proyecto, puesto en marcha hace dosaños, se enmarca en las Cátedras de Tec-nología Accesible que Indra mantiene encolaboración con la Fundación Adecco ydiferentes universidades españolas con elobjetivo de desarrollar soluciones y servi-cios innovadores en el área de la accesi-bilidad y la inclusión.

La solución está pensada para ayudara la comunidad sorda a entender la infor-mación del entorno en lugares públicoscomo aeropuertos, estaciones, colegios,oficinas de empleo o turismo, para facili-tar su comprensión de la información pro-cedente de la megafonía y los paneles in-formativos, así como para ofrecer servi-cios de representación en cine, televisióny páginas web.

Avatar

Mediante el uso de un personaje en 3D,la solución permite convertir en Lengua deSignos Española (LSE) un texto escrito através del ordenador. Uno de los retos delproyecto ha sido, precisamente, conseguirun personaje virtual que realice movimien-

tos tales que sean perfectamente recono-cibles y entendibles por la comunidad sor-da. Este avatar podrá presentar diferentesapariencias para adaptarse al público des-tinatario de diferentes edades, en especiala los niños.

Tecnológicamente, el sistema está for-mado por tres módulos diferenciados, se-gún ha explicado Indra. A partir del vídeoreal de una persona que signa, el móduloeditor calcula la posición y rotación de ca-da uno de los huesos del personaje 3D pa-ra construir los diferentes gestos del cuer-po y expresiones faciales.

Posteriormente, estos se combinan enel módulo de composición para formar lafrase en lengua de signos, de manera quese pueden reutilizar los gestos en diferen-tes frases y con diferentes personajes vir-tuales. Para ello, es necesario un paso in-termedio de procesamiento del lenguajeque reorganice las diferentes partes de laoración, ya que, por ejemplo, en lengua designos el verbo se sitúa al final de la ora-ción y los complementos de tiempo y lu-gar al principio.

En el marco de la presentación del pro-yecto GANAS tanto el rector de la Univer-sidad de Castilla-La Mancha, Ernesto Mar-tínez Ataz, como el director de Innovaciónde Indra, José Luis Angoso, y el presiden-te de la Fundación Adecco, Emilio Zurutu-za, han firmado un nuevo acuerdo para de-sarrollar un proyecto tecnológico de ayu-da a la movilidad para personas con dis-capacidad.

� TECNOLOGÍA

LANZAN UN INTÉRPRETE3D DE LENGUA DE SIGNOS

����El centro guizpuzcoano de investi-gaciones electroquímicas Cidetek-IK4 encabeza el proyecto Orión,

una iniciativa europea en la que participansocios de 17 países, entre ellos Alemania,Francia, Inglaterra, Italia o Suiza. Entre esossocios están Fiat o Johnson Matthey. Suobjetivo es diseñar baterías capaces de ali-mentar un coche a un coste asequible.

El trabajo de Cidetek consiste en utilizartécnicas nanotecnológicas para diseñar dis-positivos que abaraten los costes y mejo-ren las prestaciones de las baterías y lascélulas solares, encargadas de convertir enelectricidad la energía solar.

Una treintena de investigadores trabajanen el centro donostiarra en la producciónde láminas de litio de color negro que, unavez enrolladas, forman el núcleo de la ba-tería. Por su ligereza, el litio es uno de losmetales idóneos para almacenar energía yya se usa frecuentemente en las bateríasde ordenadores portátiles y teléfonos mó-viles. Sin embargo, según Óscar Miguel, di-rector del departamento de energía de Ci-detek, este material ha provocado peque-ñas explosiones e incendios, un riesgo“inadmisible” cuando el objetivo es aumen-tar el tamaño de las baterías para implan-tarlas en vehículos eléctricos.

El jefe del departamento de Nuevos Ma-teriales de Cidetek, David Mecerreyes, haseñalado que existe una carrera entre dis-tintos países del mundo por ser los prime-ros en obtener un material que pueda serampliamente utilizado en la fabricación de

baterías destinadas a los coches eléctricosy a un coste “razonable”. Esa carrera la li-deran, por ahora, los investigadores japo-neses, aunque Europa no quiere dejarseganar la pelea. Las marcas niponas de au-tomóviles han sido las primeras en comer-cializar coches híbridos (provistos de unmotor por combustión y otro eléctrico), traslograr el desarrollo de baterías capaces demover los actuales vehículos de más deuna tonelada de peso.

� ENERGÍA

GUIPÚZCOA DISEÑA LASBATERÍAS DEL FUTURO

El almacenamiento de energía es elgran reto del coche eléctrico.

ESO

9 al 15 de noviembre de 2009IV SUPLEMENTO CIENCIA Y TECNICA

LLa I Semana Europeade las Astropartícu-las ha sido una inicia-tiva de las redes eu-ropeas ApPEC y AS-PERA. ApPEC (As-

troparticle Physics European Co-ordination) fue fundada en 2001 porseis agencias europeas con obje-to de promover la coordinación ydesarrollo de la física de astropar-tículas en Europa. Por su parte, AS-PERA (AstroParticle European Re-search Area) es una red de agen-cias europeas implicadas en la fi-nanciación de la física de astropar-tículas. Está financiada por la Co-misión Europea a través del 7º Pro-grama Marco.

En España, la Red Nacional Te-mática de Astropartículas (RENA-TA) ha coordinado charlas de di-vulgación y exposiciones sobre lafísica de astropartículas y los rayoscósmicos en Madrid, Alcalá de He-nares, Barcelona, Palma de Mallor-ca, Granada, Valencia, Extremadu-ra, Murcia, Tenerife o Zaragoza.

Uno de los actos centrales fueel homenaje al pionero de los ra-yos cósmicos en España, ArturoDuperier (Pedro Bernardo (Ávila),1896- Madrid, 1959), físico de pres-tigio internacional por su estudiode la radiación cósmica, gracias alcual fue candidato para el PremioNobel de Física en 1958.

Los físicos de astropartículas in-tentan dar respuesta a cuestionesfundamentales como qué es la ma-teria oscura, cuál es su origen enel Universo, de donde vienen losrayos cósmicos, o la naturaleza dela gravedad. “La física de astropar-tículas es una disciplina emergen-te que nos traerá aplicaciones so-ciales muy grandes”, aseguraba alServicio de Información y NoticiasCientificas (SINC) el físico AntonioFerrer, coordinador español de lared Eranet ASPERA. “Ha vivido unperiodo de expansión extraordina-ria en los últimos 20 años y los fí-sicos españoles están contribuyen-do al mismo nivel de excelenciaque nuestros colegas europeos”.

Instalaciones

España posee dos instalacionescientífico - técnicas singulares(ICTS) dedicadas a las astropartí-culas, reconocidas internacional-mente: MAGIC, el detector de ra-yos gamma del Roque de los Mu-chachos (Isla de La Palma) y el la-boratorio subterráneo de Canfranc(Huesca), en el Pirineo aragonés.

También existen grupos de inves-tigación españoles en grandes ex-perimentos internacionales comoAMS02, ANTARES, AUGER o DES.

MAGIC son las siglas de MajorAtmospheric Gamma-ray ImagingCherenkov Telescope, es decir ‘Te-lescopio de rayos gamma por emi-sión de radiación Cherenkov en laatmósfera’. Los dos telescopiosMAGIC son del tipo Cherenkov, yse usan para observar radiacionesde muy alta energía o rayos gam-ma, en el rango de 25 GeV (gigae-lectronvoltios) a 50 TeV (teraelec-tronvoltios). Este tipo de luz no vi-sible es la más energética de to-das y generalmente se asocia a lasexplosiones de estrellas y galaxias.

El primero de estos telescopiosfue inaugurado en 2004 y el segun-do en 2008. Estos ingenios obser-van las estrellas fugaces que pro-ducen los rayos gamma cuandoatraviesan la atmósfera. Su enfo-que se realiza mediante rayos lá-ser y están segmentados en 250espejos esféricos. Los telescopiosde tipo Cherenkov emplean la at-mósfera como medio de detección.Esto permite a los telescopios de-tectar rayos gamma en un rangode energías inaccesible para losinstrumentos espaciales a bordode satélites. Los telescopios Che-

renkov, a diferencia de los ópticos,están enfocados a un punto de laatmósfera terrestre situado a unaaltura de entre 8 y12 kilómetros,que es donde se desarrollan lascascadas de partículas.

La radiación Cherenkov (deno-minada así por el físico ruso PavelA. Cherenkov) es un tipo de ondade choque generada por los rayosgamma de alta energía que, cuan-

do atraviesan la atmósfera, produ-cen un brillo azulado muy breve,de milmillonésimas de segundo.Esta radiación es la que detectantelescopios como el MAGIC. Sóloexisten otros tres de este tipo enel mundo, pero los gemelos MA-GIC son los mayores de todos, conun espejo de 17 metros de diáme-tro, como un edificio de seis plan-tas, un peso de 65 toneladas y uncoste de 4 a 5 millones de euros.

El telescopio puede apuntar acualquier punto del cielo en menosde 50 segundos, gracias a su es-tructura superligera y la potenciade sus motores. Esta capacidadde movimiento es muy importantepara detectar los estallidos de ra-yos gamma, que duran segundosy luego se desvanecen para siem-

pre. Cuando suceden, los suelendetectar primero los satélites es-paciales, que rápidamente dan elaviso a los telescopios terrestresde rayos gamma.

En la otra punta de España, unade las próximas iniciativas del La-boratorio Subterráneo de Canfranc(LSC), en Huesca, única ICTS deAragón, va a ser el empleo de untipo novedoso de detectores de-

sarrollados en la Universidad deZaragoza, con el fin de poder ex-plorar la materia oscura. Se tratade conseguir un gran TPC (Cáma-ra de Proyección Temporal) que‘fotografíe’ la materia oscura delUniverso, según Aragón Investiga.

Este tipo de experimentos tienenaplicación tanto en la investigaciónfundamental (física de partículas)como aplicada (física médica, de-tectores de radiación, estudio demateriales, seguridad, proliferaciónnuclear, etc…). El laboratorio oscen-se es referente internacional en físi-ca de partículas y ocupa un lugardestacado en la comunidad de físi-ca subterránea compuesta por losdistintos laboratorios subterráneosde Europa y del mundo. Sus activi-dades incluyen el estudio de las pro-piedades de algunas partículas fun-damentales todavía poco conoci-das, como el neutrino.

Los neutrinos son partículas su-batómicas que casi no interaccio-nan con las demás lo que hace suestudio extremadamente difícil. Sinembargo, los físicos han demos-trado que, debido a los efectos desus diminutas diferencias de ma-sa, los tres tipos de neutrinos exis-tentes se transforman durante supropagación. Este fenómeno es la‘oscilación de neutrinos’ y su des-cubrimiento constituye uno de losgrandes avances de la física en losúltimos años, ya que implica queel modelo estándar de la física departículas necesita revisión.

Hoy día, la parte visible del Uni-verso (estrellas, planetas, gala-xias…) se cifra en tan solo un 4%del contenido total del mismo. Delresto se sabe muy poco, y se bus-can nuevas partículas más allá delcatálogo estándar conocido hastala fecha. El año pasado nació enEspaña un nuevo proyecto deno-minado NEXT (Neutrino XenonTPC), financiado por un proyectoConsolider del Ministerio de Cien-cia, para la construcción en Can-franc, en los próximos cinco años,de una TPC gigante de 100 kilosde xenon enriquecido, para estu-diar las propiedades del neutrino.NEXT será un campo de pruebasideal para las tecnologías de TPCsy el primer proyecto de semejanteenvergadura liderado por gruposespañoles.

La física desarrollada en labora-torios subterráneos es una disci-plina relativamente reciente, ya queno existía hace tan solo 20 años.Los experimentos bajo tierra per-miten estudiar procesos demasia-do débiles para poder ser detec-tados en la superficie, a causa delenorme fondo de rayos cósmicosal que estarían expuestos. Las ga-lerías para experimentos del LSCestán excavadas en la roca a 850metros de profundidad, debajo delmonte Tobazo en pleno Pirineo ara-gonés. La montaña filtra la radia-ción cósmica creando el ‘silenciocósmico’ necesario para la inves-tigación de estos sucesos.

� REPORTAJE

ESPAÑA CELEBRA EL CENTENARIO DE LAASTROFÍSICA DE PARTÍCULAS CON DOS ICTS

Coordinador del suplemento: Iván Rubio

Diez países europeos han celebrado la I Semana Europea de lasAstropartículas con un abanico de actividades que han recordado que

hace ya 100 años fueron descubiertos los rayos cósmicos, de los quederiva la moderna física de astropartículas. Estos rayos son partículas

diminutas generadas dentro de las estrellas y otros objetos cósmicos, queproporcionan información de sus fuentes, en particular, y del Universo, en

general. Los científicos creen que los rayos cósmicos de las más altasenergías son generados en los fenómenos más violentos del Universo

como explosiones de supernovas o agujeros negros.

El detector de rayos gamma de La Palma y el laboratorio de Canfranc estudian el origen del Universo

�� El Laboratorio Subterráneo deCanfranc aprovecha las condiciones de

‘silencio cósmico’ que crea el Pirineoaragonés para la investigación de

partículas como los neutrinos, integrantesde la materia oscura que forma la mayor

parte del Cosmos ��

�� Los dos telescopios del proyectoMagic, en el Observatorio del Roque

de los Muchachos, se usan para observar radiaciones de muy alta

energía, o rayos gamma, procedentes de explosiones de estrellas y galaxias

de todo el Universo ��

Uno de los dos telescopios del proyecto Magic, instalados enel Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.

Dependencia del Laboratorio Subterráneo de Canfranc, bajo el monte Tobazo, en el Pirineo aragonés.

IAC

LSC