El origen del ferrocarril se podra remontar a la civilizacin egipcia y poca grecorromana, peroser en el siglo XVI cuandolos mineros alemanes por medio del transporte subterrneo realizado con vagones que se apoyaban sobre dos series de maderas planas los queempiecen a dar forma al nacimiento del ferrocarril como tal. En el siglo XVIII ser cuando se sustituyan los maderos por lingotes largos de hierro, al mismo tiempo que se introdujo la rueda con llanta o cerco metlico.Despus del descubrimiento de la mquina de vapor por parte de Watt en 1770 se construyela primera locomotora de vaporpor medio de Richard Trevithickel 13 de Abril de 1771en Inglaterra, cuyo cometido fue el del transporte de viajeros (por primera vez en el mundo) a una velocidad superior al paso del hombre.El 21 de Febrero de 1804 se consigue por primera vez el arrastre de cinco vagones por medio de una locomotora de vapor durante 15.5 Km y a una velocidad de8 Km/h.EL 25 de Septiembre de 1825el ingls George Stephenson construye una potente locomotora de vapor que fue capaz de arrastrar seis vagones, cargados de hierro y carbn, junto con 35 diligencias y 20 carrozas ocupadas por 400 viajeros provistos de sus correspondientes billetes;es la primera vez en la historia del ferrocarril que una compaa establece tarifas comerciales, horarios y un trayecto convencional.La primera lnea de ferrocarril del mundo se inaugurael 15 de Abril de 1830en Inglaterra, uniendo las ciudades deLiverpool con Manchester. En dicha lnea ferroviaria la locomotora utilizada para realizar el transporte era capaz de llegar a la velocidad de 16 Km/h. Ser con esta locomotora cuando se empiecen a asentar las bases de la traccin de vapor hasta nuestros das.Se puede decir que es a partir de 1830 cuando comienza la era moderna del ferrocarril en el mundo, con la correspondiente incidencia en la economa de los pases. El trfico de viajeros se intensific de manera sorprendente. La velocidad de 20 millas/h pareca abolir el tiempo y el espacio. El carbn y otras mercancas se transportaban de una estacin a otra mucho ms rpido que por transporte fluvial y los ingresos rindieron un firme dividendo, pese al capital invertido y el excesivo deterioro de las primeras mquinas.Rpidamente se comenz a implantar lneas ferroviarias en otros pases tales como E.E.U.U., Francia, Blgica, Canad, Italia o Alemania.En Espaa no ser hasta1848,con la lnea Barcelona-Matar cuando se instaure la primera lnea ferroviaria peninsular, habindose realizado con anterioridad en Cuba la primera lnea ferroviaria espaola.FerrocarrilEl ferrocarril (del latn ferrum,1 hierro, y carril) es un sistema de transporte terrestre de personas y mercancas guiado sobre una va frrea.Aunque normalmente se entiende que los carriles o rieles son de acero o hierro, que hacen el camino o va frrea sobre la cual circulan los trenes, dentro de esta clasificacin se incluyen medios de transporte que emplean otros tipos de guiado, tales como los trenes de levitacin magntica.Se trata de un transporte con ventajas comparativas en ciertos aspectos, tales como el consumo de combustible por tonelada/kilmetro transportada, la entidad del impacto ambiental que causa o la posibilidad de realizar transportes masivos, que hacen relevante su uso en el mundo moderno.Lneas de ferrocarrilLa primera noticia de un sistema de transporte sobre carriles fue una lnea de 3 kilmetros que segua el camino Diolkos, que se utilizaba para transportar botes sobre plataformas a lo largo del istmo de Corinto durante el siglo VI a. C. Las plataformas eran empujadas por esclavos y se guiaban por hendiduras excavadas sobre la piedra. La lnea se mantuvo funcionando durante 600 aos.2

Los ferrocarriles comenzaron a reaparecer en Europa tras la Alta Edad Media. La primera noticia sobre un ferrocarril en Europa en este periodo aparece en una vidriera en la catedral de Friburgo de Brisgovia en torno a 1350.3 En 1515, el cardenal Matthus Lang describi un funicular en el castillo de Hohensalzburg (Austria) llamado Reisszug. La lnea utilizaba carriles de madera y se accionaba mediante una cuerda de camo movida por fuerza humana o animal. La lnea contina funcionando actualmente, aunque completamente sustituida por material moderno, siendo una de las lneas ms antiguas que an estn en servicio.4 5

A partir de 1550, las lneas de va estrecha con carriles de madera empezaron a generalizarse en las minas europeas.6 Durante el siglo XVII los vagones de madera trasladaban el mineral desde el interior de las minas hasta canales donde se trasbordaba la carga al transporte fluvial. La evolucin de estos sistemas llev a la aparicin del primer tranva permanente en 1810, el Leiper Railroad en Pensilvania.7

El primer ferrocarril propiamente tal (esto es, fabricado con hierro) estaba formado por un cuerpo de madera recubierto por una chapa, y fue fabricado en 1768.8 Esto permiti la elaboracin de aparatos de va ms complejos. En un principio solo existan lazos de final de lnea para invertir las composiciones, pero pronto aparecieron los cambios de agujas.9 A partir de 1790 se utilizaron los primeros carriles de acero completo en Reino Unido.10 En 1803, William Jessop inaugur la lnea Surrey Iron Railway al sur de Londres, siendo el primer ferrocarril pblico tirado por caballos.11 La invencin del hierro forjado en 1820 permiti superar los problemas de los primeros carriles de hierro, que eran frgiles y cortos, aumentando su longitud a 15 metros.12 En 1857 comenzaron a fabricarse carriles de acero definitivamente.10

La era del vaporEl desarrollo del motor de vapor impuls la idea de crear locomotoras de vapor que pudieran arrastrar trenes por lneas. La primera fue patentada por James Watt en 1769 y revisada en 1782, pero los motores eran demasiado pesados y generaban poca presin como para ser empleados en locomotoras. En 1804, utilizando un motor de alta precisin, Richard Trevithick present la primera locomotora capaz de arrastrar un tren en Merthyr Tydfil (Reino Unido).13 14 Realizada junto a Andrew Vivian, la prueba tuvo un xito relativo,15 ya que la locomotora rompi los frgiles rieles de chapa de hierro.16

En 1811, John Blenkinsop dise la primera locomotora funcional que se present en la lnea entre Middleton y Leeds. La locomotora, denominada Salamanca, se construy en 1812.17 En 1825, George Stephenson construy la Locomotion para la lnea entre Stockton y Darlington, al noreste de Inglaterra, que fue la primera locomotora de vapor que arrastr trenes de transporte pblico. En 1829 tambin construy la locomotora The Rocket. El xito de estas locomotoras llev a Stephenson a crear la primera compaa constructora de locomotoras de vapor que fueron utilizadas en las lneas de Europa y Estados Unidos.17

En 1830 se inaugur la primera lnea de ferrocarril interurbano, la lnea entre Liverpool y Mnchester. La va utilizada era del mismo tipo que otras anteriores, como la del ferrocarril entre Stockton y Darlington.18 Su ancho era de 1.435 mm, actualmente conocido como ancho internacional ya que es utilizado por aproximadamente el 60% de los ferrocarriles actuales. El mismo ao se inaugur el primer tramo de la lnea entre Baltimore y Ohio, la primera en unir lneas individuales en una red.19

En los aos siguientes, el xito de las locomotoras de vapor hizo que las lneas de ferrocarril y las locomotoras se extendieran por todo el mundo.

Electrificacin y dieselizacinLas primeras pruebas con trenes elctricos las inici Rober Davidson en 1838, cuando construy un carruaje equipado por bateras capaz de alcanzar 6,4 km/h. El primer ferrocarril con suministro elctrico en la va fue el tranva que circulaba en 1883 entre Portrush y Giant's Causeway, al norte de Irlanda, que utilizaba alimentacin por un tercer riel. Los cables de alimentacin a ferrocarriles se introdujeron en 1888 en tranvas que hasta entonces eran arrastrados por caballos.

La primera lnea de ferrocarril convencional electrficada fue la lnea Roslag en Suecia. En la dcada de 1890 algunas grandes ciudades, como Londres, Pars y Mxico, utilizaron esta nueva tcnica para construir lneas de metro urbanas. En ciudades medias, los tranvas se hicieron algo comn y fueron el nico medio de transporte pblico durante varias dcadas. Todas estas lneas utilizaron corriente continua, y la primera lnea que utiliz corriente alterna fue inaugurada en Austria en 1904.20

Las locomotoras de vapor necesitan un mantenimiento bastante elevado para funcionar. Tras la Segunda Guerra Mundial, los costes de personal se incrementaron de modo muy importante, lo que hizo que la traccin a vapor se encareciera sobre el resto. Al mismo tiempo, la guerra impuls el desarrollo de los motores de combustin interna, que hicieron a las locomotoras disel ms baratas y potentes. Esto caus que varias compaas ferroviarias iniciaran programas para convertir todas sus locomotoras para lneas no electrificadas en locomotoras disel.

Como consecuencia de la produccin a gran escala de autovas tras la guerra, el transporte por ferrocarril se hizo menos popular, y el transporte areo comenz a ocupar el mercado de los viajes de muy larga distancia. Muchos tranvas fueron sustituidos por autobuses, mientras que la necesidad de trasbordos hizo poco rentable el traslado de mercancas en distancias medias. Adems, sucesos como el Gran escndalo del tranva de Estados Unidos hicieron que el transporte por ferrocarril se redujera considerablemente.

En 1964, se inaugur en Japn la primera lnea de Alta velocidad ferroviaria, llamado Shinkansen, tren bala, para resolver el problema de transporte entre las pobladas ciudades del pas. Con el tiempo, este sistema se extendi por otros pases, como Francia, Espaa y Alemania, lo que hizo recuperar al viajero interurbano.

La crisis del petrleo de 1973 cambi la tendencia a la baja de los tranvas. Hizo que los que no se haban desmantelado, continuasen hasta nuestros das, al ser de nuevo ms rentables. Tambin la introduccin de los contenedores contribuy a mejorar la rentabilidad del transporte de mercancas.

InnovacinA lo largo de los aos 70, se introdujo una automatizacin mayor, especialmente en el transporte interurbano, reduciendo los costes de operacin. Algunas lneas de tranva fueron transformadas en lneas de tren ligero, otras lneas se construyeron en ciudades que haban eliminado el tranva dcadas atrs. En los aos 90, el foco de atencin se situ en mejorar la accesibilidad, convirtiendo el tren en la solucin al transporte de los discapacitados.

La innovacin en nuevos sistemas de ferrocarril continan actualmente, especialmente en campos como la alta velocidad.

Material rodanteEl material rodante est constituido por todos los equipos que circulan a lo largo de las vas del ferrocarril. Se dividen en dos grupos: el material de traccin, las locomotoras, y el material o equipos de arrastre, que son todos los que la locomotora arrastra o empuja acoplados a ella, sobre las vas. Al conjunto de equipos rodantes unidos entre s que arrastra o empuja la locomotora, o estn en la va en espera de serlo, se denomina composicin o formacin. Al conjunto de la locomotora con la composicin se conoce como tren. Segn el tipo de servicio que prestan, los trenes se llaman: de carga, de pasajeros, de servicios, de obras o mixtos.

A su vez se puede realizar una divisin por estos tipos de vehculos entre: locomotoras, coches de viajeros, vagones, automotores y unidades de tren.

TrenSerie de vagones enganchados a una locomotora. Tambin los vagones pueden llevar mercancas o pasajeros, lo cual significa que hay dos tipos de trenes

Tipos y variantesMetro: tren metropolitano, es un ferrocarril predominantemente urbano. Puede ser completamente subterrneo, elevado o en superficie, pero es condicin necesaria que tenga plataforma reservada.Tren ligero: es un tipo de tren utilizado especficamente para el transporte de viajeros en reas urbanas.Tranva: es un ferrocarril de superficie de trazado urbano o mayormente urbano.Funicular: es un tren arrastrado por cable, normalmente de punto a punto, en lugares de grandes pendientes.Trenes de cremallera: es el tren en el que la adherencia se mejora mediante un sistema de cremallera, en lugares de fuertes pendientes. En Espaa, es el que hace el recorrido desde Monistrol a Montserrat.Atmosfrico: El que emplea como motor el aire comprimido en el interior de un tubo que, empujando un mbolo, hace que ste arrastre el tren.Neumtico: Variacin del ferrocarril atmosfrico en que todo el vehculo va empujado por la accin del aire comprimido marchando a modo de un mbolo por dentro de un tubo

Transporte de mercancas por ferrocarril enInglaterra