El dedo del mono y otros cuentos.doc

5/21/2018 El dedo del mono y otros cuentos.doc

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Isaac Asimov

El dedo del monEl dedo del mon

Ttulo original: The Complete Stories II(extracto)

ndiceIntroduccin...............................................................................................................3

No tan definitivo!.....................................................................................................6

La novatada.............................................................................................................23

Sentencia de muerte................................................................................................39

Callejn sin salida...................................................................................................56

rueas circunstanciales........................................................................................."#

La carrera de la $eina $oja.................................................................................%&&

'l d(a de los ca)adores..........................................................................................%25

'n las *rofundidades............................................................................................%3+

,l estilo marciano..................................................................................................%55'l dedo del mono...................................................................................................%9#

Las cam*anas cantarinas.....................................................................................2

La *iedra *arlante.................................................................................................22+

'-*loradores..........................................................................................................2+3

$eunmonos...........................................................................................................25"

at/ de 0(1ado........................................................................................................2"3

aleote....................................................................................................................2##


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Isaac Asimov El dedo del mono y otros cuentos

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Introducci!n

"n los dos primeros #ol$menes de mis cuentos completos (%ste es el segundo) re$noms de cincuenta relatos& ' toda#a uedan muchos ms para #ol$menes uturos*

+e,o admitir ue incluso a m me de-a un poco at!nito* .e pregunto d!ndeencontr% tiempo para escri,ir tantos cuentos& considerando ue tam,i%n he escrito cientosde li,ros ' miles de ensa'os* /a respuesta es ue me he dedicado a ello durante cincuenta 'dos a0os sin pausa& de modo ue todos estos cuentos signiican ue 'a so' una persona decierta edad*

1tra pregunta es de d!nde sau% las ideas para tantas historias* .e la planteancontinuamente*

/a respuesta es ue& al ca,o de medio siglo de ela,orar ideas& el proceso se #uel#eautomtico e inconteni,le*

noche me encontra,a en la cama con mi esposa ' algo me estimul! laimaginaci!n*

3ca,a de ocurrrseme otra historia so,re deseos rustrados 3le di-e*34C!mo es 3me pregunt!*36uestro h%roe& ue ha sido ,endecido con una esposa tremendamente ea& le pide

a un genio ue le conceda una mu-er ,ella ' -o#en en la cama por las noches* Se le concedeel deseo con la condici!n de ue en ning$n momento de,e tocar& acariciar ' ni siuieraro7ar el trasero de la -o#en* Si lo hace& la -o#en se transormar en su esposa* Cada noche&mientras hacen el amor& %l no es capa7 de apartar las manos del trasero& ' el resultado esue todas las noches se encuentra haciendo el amor con su esposa8*

/o cieno es ue cualuier cosa me hace pensar en un cuento*Por e-emplo& esta,a re#isando las galeradas de un li,ro mo cuando me llam! el

director de una re#ista* 9uera un cuento de cienciaicci!n inmediatamente*36o puedo 3le di-e3* "sto' liado con unas galeradas*3+%-alas*36o*Colgu%* Pero al colgar pens% u% c!modo sera tener un ro,ot ue pudiera corregir

las galeradas por m* +e inmediato de-% de re#isarlas& pues se me ha,a ocurrido un cuento*/o encontrar%is au como ;aleote*

.i cuento a#orito en esta compilaci!n es "l hom,re ,icentenario* Poco antes deiniciarse el a0o 8& el del ,icentenario de "stados ?nidos& una re#ista me pidi! ueescri,iera un cuento con ese titulo*

34cerca de u% 3pregunt%*3cerca de cualuier cosa* S!lo tenemos el ttulo* @elexion%* 6ing$n

hom,re puede ser ,icentenario& pues no #i#imos doscientos a0os* Podra ser un ro,ot& peroun ro,ot no es un hom,re* 4Por u% no un cuento so,re un ro,ot ue desea ser hom,re +einmediato comenc% "l hom,re ,icentenario& ue termin! por ganar un premio Augo ' un6e,ula*

"n cierta ocasi!n& mi uerida esposa Banet tena un uerte dolor de ca,e7a& pero aunas se sinti! o,ligada a prepararle la cena a su amante esposo* @esult! ser una cena

8Como mi uerida esposa es para m la mu-er ms ,ella del mundo 3' lo sa,e3no tom! a mal esta historia& sal#o para decirme ue 'o tena una mente mor,osa*

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exuisita ' 3como so' un amante esposo3 coment%:3+e,eras tener -auecas ms a menudo*D ella me arro-! alguna cosa ' 'o escri, el cuento Eersos luminosos*?n -o#en colega muri! en 8


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L6o tan deiniti#oM

6icholas 1rlo se insert! el mon!culo en el o-o i7uierdo con todo el espritu,ritnico incorrupti,le de un ruso educado en 1xord ' di-o en tono de reproche:

3LPero& mi uerido se0or secretarioM LCincuenta mil millones de d!laresM/eo Nirnam le#ant! los hom,ros con aire cansado ' de-! ue el laco cuerpo seen#arase toda#a ms contra el respaldo del asiento*

3/a incautaci!n ha de lle#arse a ca,o& comisario* "l ;o,ierno del +ominio& auen ;anmedes& empie7a a perder la ca,e7a* Aasta el momento& los he retenido& pero comosecretario de asuntos cienticos tengo escaso poder*

3/o s%& pero*** 3' 1rlo a,ri! las manos en gesto de desamparo*3"so me iguro 3con#ino Nirnam3* "l ;o,ierno del Imperio encuentra ms

c!modo mirar en sentido opuesto* Aasta el presente han mantenido en todo momento estaactitud* Aace un a0o ue intento hacerles comprender la clase de peligro ue se cierneso,re el Sistema enteroK pero parece una tarea imposi,le* pelo a usted& se0or comisario*?sted es nue#o en el cargo ' puede enocar este asunto de B$piter con mirada li,re depre-uicios*

1rlo tosi! ' se mir! la punta de las ,otas* "n los tres meses ue ha,antranscurrido desde ue sucedi! a ;ridle' como comisario colonial ha,a catalogado comono ledo todo lo relati#o a Oesos condenados delirium tremens -upiterinos ctu! as deacuerdo con la poltica ha,itual del ga,inete& ue ha,a cla#ado la etiueta de Omaterialin$til al mencionado asunto mucho antes de ue %l entrara a ocupar su cargo*

Pero ahora ue ;anmedes se al,orota,a& se encontra,a con ue le ha,an en#iado aBo#!polis (la capital de B$piter) con instrucciones para ue mantu#iera su-etos a losOmalditos pro#incianos "ra una misi!n comprometida*

Nirnam ha,a tomado la pala,ra:3"l ;o,ierno del +ominio ha llegado a un punto en el ue necesita el dinero con

tanto apremio& en realidad& ue si no lo consigue pondr todo el asunto a la lu7 p$,lica*/a lema de 1rlo se e#apor! de s$,ito* Con mano rpida cogi! el mon!culo& ue

se le caa*3L.i uerido compa0eroM3Da s% u% signiicara eso* /es he aconse-ado ue no lo haganK pero el paso est

-ustiicado* Cuando el asunto se haga p$,lico& cuando la gente lo cono7ca ,ien& el ;o,iernodel Imperio no continuar en el poder ni una semana ms* D cuando entren los tecn!cratasnos darn todo lo ue les pidamos* /a opini!n p$,lica se encargar de ello*

3Pero adems pro#ocarn ustedes el pnico ' la histeria***3LSin dudaM Por eso titu,eamos* Sin em,argo& puede dar a esta entre#ista el

nom,re de ultimtum* 9ueremos el secreto& lo necesitamos& pero& mucho ms a$n&necesitamos dinero*

3Comprendo* 3/os pensamientos de 1rlo corran #elo7mente ' no llega,an aninguna conclusi!n agrada,le3* "n tal caso& sera aconse-a,le in#estigar el caso con msatenci!n* Si usted tiene los papeles relati#os a las comunicaciones con el planeta B$piter***

3/os tengo 3respondi! secamente Nirnam3& como tam,i%n los tiene el ;o,iernodel Imperio& en Qashington* "so no ser#ir de nada& comisario* "s el mismo ,ocado uehan mascado los uncionarios de la Tierra este $ltimo a0o& ' ue no nos ha lle#ado aninguna parte* 9uiero ue #enga usted conmigo a la "staci!n del Jter*

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"l ganimediano se ha,a le#antado de la silla ' mira,a con o-os inlamados a 1rlodesde sus dos metros de estatura*

1rlo se puso colorado*34.e est dando !rdenes3"n cierto modo& s* /e digo ue no ha' tiempo* Si se propone actuar& de,e hacerlo

enseguidaK o& de lo contrario& a,stenerse por completo 3Nirnam hi7o una pausaK luegoa0adi!3: 6o le importar andar& espero* +e ordinario no se permite ue los #ehculos demotor se aceruen a la "staci!n del JterK adems& apro#echar% el paseo para explicarle unoscuantos datos del pro,lema* S!lo est a unos tres Hil!metros de au*

3ndar% 3ue la ,rusca respuesta*

"l recorrido cuesta arri,a hasta llegar a poca distancia de la supericie lo hicieron ensilencio* ?n silencio ue rompi! 1rlo cuando penetraron en la mortecina lu7 de laantesala*

3Aace ro au* *3/o s%* Cuesta mucho mantener la temperatura al ni#el con#eniente en este lugar&

tan cerca de la supericie* Pero har ms ro uera* LTomeMNirnam ha,a dado un puntapi% a una puerta cerrada ' esta,a se0alando las prendas

colgadas del techo*3P!ngaselas* /as necesitar*1rlo las manosea,a con aire du,itati#o*34Sern ,astante gruesasNirnam se em,uta dentro de su propio tra-e mientras contesta,a:3"stn calentadas el%ctricamente* /as encontrar ,astante clidas* L"so esM .eta

los ,a-os de las perneras dentro de las ,otas ' telas ,ien*+espu%s se #ol#i! '& soltando un gru0ido& ,a-! un cilindro de gas a do,le

compresi!n de un estante lateral del armario* "ch! una mirada a la esera indica doraK luegoa,ri! la espita ' se o'! un le#e siseo de gas ue sala* /o olisue! con satisacci!n*

34Sa,e mane-ar un aparatito de %stos 3pregunt!& atornillando al ca0o de salidaun tu,o lexi,le de malla metlica& en cu'o extremo ha,a un extra0o o,-eto de cristaltransparente& curiosamente cur#ado*

349u% es eso3L?na mascarilla de oxgenoM /a atm!sera de ;anmedes est compuesta de arg!n

' nitr!geno& casi al cincuenta por ciento* 6o es mu' respira,le& ue digamos* 3/e#ant! eldo,le cilindro hasta el lugar preciso de la espalda de 1rlo ' se lo su-et! en el apare-o*

1rlo se tam,ale!*3LCunto pesaM 6o podr% andar ms all de tres Hil!metros con eso*3h uera 'a no pesar tanto* 3Nirnam se0al! hacia arri,a con un despreocupado

mo#imiento de la ca,e7a e hi7o descender la mascarilla de cristal so,re la ca,e7a de 1rlo*3Nasta con ue se acuerde de inspirar por la nari7 ' espirar por la ,oca& ' no tendr

pro,lemas* Por cierto& 4ha comido algo hace poco3Ae almor7ado antes de #enir a #isitarle*3LEa'aM& es un poco incon#eniente 3a continuaci!n sac! un peue0o recipiente

metlico del ,olsillo ' lo entreg! al comisario3* P!ngase una de estas pldoras en la ,oca 'no de-e de chuparla*

1rlo manosea,a torpemente con los guantes puestos& aunue por in logr! sacar uneseroide marr!n del ,ote ' pon%rselo en la ,oca& mientras su,a detrs de Nirnam por una

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rampa de poca pendiente* "l ta,iue ue cerra,a el extremo del pasillo se desli7!sua#emente a un lado cuando llegaron cerca de %l& ' un le#e suspiro de aire se escap! haciala tenue atm!sera de ;anmedes*

Nirnam cogi! al otro por el ,ra7o ' lo sac! al exterior*3Ae llenado su tanue de aire hasta re#entar 3le grit!3* Inspire proundamente '

no de-e de chupar la pldora*Cuando cru7aron el um,ral& la gra#edad retorn! ' 1rlo& despu%s de un horri,lemomento de aparente le#itaci!n& sinti! ue el est!mago le da,a un salto mortal ' leestalla,a*

+io una ,oueada ' palp! la pldora con la lengua en un desesperado intento pordominarse* /a me7cla de los cilindros de aire& mu' rica en oxgeno& le uema,a la gargantaKpero poco a poco ;anmedes se aian7!* "l est!mago retorn! a su puesto ha,itual con unestremecimiento* 1rlo intent! andar*

3T!melo con calma& ahora 3escuch! la #o7 apaciguadora de Nirnam3* "sto lesucede a uno las primeras #eces ue cam,ia de campo de gra#edad ,ruscamente* ndedespacio ' acom!dese al ritmo& si no uiere dar un traspi%* s #a ,ien& 'a empie7a a

tomarle el pulso*"l suelo pareca elstico* 1rlo senta la presi!n del ,ra7o de su acompa0ante& uele su-eta,a a cada paso para impedir ue saltara demasiado alto* medida ue i,a cogiendoel ritmo& da,a unos pasos ms largos*** ' ms a ras del suelo* Nirnam segua ha,lando& conla #o7 un poco apagada por la suelta a-a de cuero ue lle#a,a delante de la ,oca ' la,ar,illa*

3Cada cual a su propio mundo 3di-o con una sonrisa3* Aace unos a0os #isit% laTierra& con mi esposa& ' lo pas% terri,lemente mal* 6o poda aprender a caminar por lasupericie de un planeta sin una mascarilla pegada a la nari7* .e asixia,a a cada momento&se lo aseguro* /a lu7 del sol era demasiado #i#aK el cielo& excesi#amente a7ulK la hier,a& deun #erde mu' intenso* D los ediicios se le#anta,an en la propia supericie* 6unca ol#idar%

la ocasi!n en ue uisieron hacerme dormir en una ha,itaci!n #einte pisos ms arri,a delsuelo& con la #entana a,ierta de par en par ' la luna ,rillando so,re auel cuadro*@egres% en la primera na#e espacial ue haca el tra'ecto& ' no pienso #ol#er all

-ams* 4C!mo se siente ahora3L.u' ,ienM L"stupendamenteMPasado el primer malestar& a 1rlo le di#erta mucho encontrar tan poca gra#edad*

Pase! una mirada por su alrededor* Cu,ran el montuoso ' ue,rado suelo unos ar,ustos deanchas ho-as ' ramas ,a-as& ordenados en ilas de un modo ue re#ela,a un esmeradsimoculti#o*

Nirnam respondi! a la tcita pregunta:3"l aire contiene suiciente anhdrido car,!nico como para dar #ida a las plantas& '

%stas poseen la acultad de i-ar nitr!geno atmos%rico* Ae ah la causa de ue la ma'oruente de riue7a de ;anmedes sea la agricultura* "stas plantas #aldran su peso en orocomo ertili7antes all en la Tierra& ' lo duplicaran ' triplicaran a$n como uente de uncentenar de alcaloides ue no se encuentran en ninguna otra parte del Sistema* dems& porsupuesto& todo el mundo sa,e ue el Oho-a#erde ganimediano ha de-ado al ta,acoterrestre uera de com,ate*

"l runruneo de un cohete estratos%rico aduira un tim,re agudo en la enrarecidaatm!sera* 1rlo le#ant! la #ista*

Se detu#o en seco& L' se ol#id! de respirarM "ra la primera #e7 ue #ea B$piter en el

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irmamento*

?na cosa es #er a B$piter& ro ' arisco& so,re el tel!n de ondo color %,ano delespacio*** no#ecientos mil Hil!metros tiene 'a un aire ,astante ma-estuoso* Pero en;anmedes& al aparecer apenas so,re las monta0as& con la silueta dulciicada ' hastale#emente diuminada por la le#e atm!sera& ,rillando mansamente en un cielo #ioleta en elue s!lo unas pocas estrellas ugaces osan competir con el gigante -upiterino*** all no ha'com,inaci!n alguna de pala,ras capa7 de descri,ir su magniicencia*

l principio& 1rlo se empap! del gi,oso disco en silencio* "ra gigantesco& sudimetro aparente multiplica,a por treinta ' dos el del Sol& #isto desde la Tierra* /as ra'asdestaca,an como d%,iles capas de color so,re un ondo amarillo& ' la ;ran .ancha @o-aera una laguna anaran-ada de orma o#al cerca del ,orde oeste*

inalmente& 1rlo murmur! con #o7 d%,il:3L9u% hermosoMTam,i%n /eo Nirnam mira,aK pero en sus o-os no ha,a ni rastro de admiraci!n*

S!lo senta el cansancio mecnico de uien contempla un espectculo conocido* Susem,lante mostra,a una expresi!n de enermi7a antipata* /a a-a de la ,ar,illa esconda latorcida sonrisa de sus la,ios& pero el apret!n ue dio al ,ra7o de 1rlo marc! cardenales atra#%s de la dura tela del tra-e de supericie*

3"s el panorama ms horri,le de todo el Sistema 3di-o pausadamente*1rlo dedic! una renuente atenci!n a su compa0ero*34"h 3despu%s& en tono desa,rido3: Lh& s& esos misteriosos -upiterinosMCon lo cual el ganimediano se #ol#i! eno-ado ' empe7! a dar unas elsticas

7ancadas de casi cinco metros de longitud* 1rlo le segua tra,a-osamente& guardando eleuili,rio con diicultad*

3Cuidado 3implora,a -adeando* Pero Nirnam no le escucha,a* Aa,la,a en tonoro& custico:

3?stedes& los de la Tierra& pueden permitirse %l lu-o de ignorar a los de B$piter* 6osa,en nada de ese monstruo* "n el irmamento de ustedes es una simple ca,e7a de aliler&una cauita de mosca* ?stedes no #i#en au en ;anmedes& #iendo ese coloso mal%#oloso,re sus ca,e7as* Plantado en el cielo uince horas seguidas& ocultando +ios sa,r u% ensu supericie* "scondiendo algo ue espera ' espera& ' trata de salir al ataue* LComo una,om,a gigante ue s!lo desea estallarM

3LTonterasM 3consigui! articular 1rlo3* 49uiere acortar el paso 6o puedoseguirle*

Nirnam redu-o las 7ancadas a la mitad& ' di-o en tono seco:3Todo el mundo sa,e ue B$piter est ha,itado& pero prcticamente nadie se para

nunca a pensar u% signiica eso* Do le digo ue esos -upiterinos& sean lo ue ueren& hannacido para la p$rpura* Son los go,ernantes naturales del Sistema Solar*

3Aisterismo puro 3musit! 1rlo3* Aace un a0o ue al ;o,ierno del Imperio nole llega otra m$sica de este +ominio*

3D ustedes la escuchan encogi%ndose de hom,ros* Pues& LoigaM B$piter&descontando el espesor de su atm!sera colosal& tiene ms de ciento cuarenta mil Hil!metrosde dimetro* "sto signiica ue posee una supericie ms de cien #eces ma'or ue la Tierra&' ms de cincuenta #eces ma'or ue todo el Imperio Terrestre* D en po,laci!n& recursos&potencial de guerra& rige la misma proporci!n*

3Simples n$meros***

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3S% lo ue uiere decir 3continu! Nirnam& apasionadamente3* /as guerras no sehacen con n$meros& sino con ciencia ' organi7aci!n* /os -upiterinos tienen am,as cosas*"n el cuarto de siglo ue hace ue nos comunicamos con ellos& nos hemos enterado demuchas cosas* Conocen la energa at!mica ' la radiacti#idad* D en un mundo de amonacoa gran presi!n (un mundo& dicho de otro modo& en ue casi ning$n metal puede existir

como tal durante mucho tiempo por la tendencia ue tienen a ormar compuestos de amoniosolu,les)& han logrado ediicar una ci#ili7aci!n mu' comple-a* "sto signiica ue han tenidoue ser#irse de plsticos& #idrios& silicatos ' materiales de construcci!n sint%ticos de una uotra especie* +e lo cual se deri#a ue existe ah una umica tan adelantada como lanuestra& al menos& ' 'o me inclinara en a#or de la posi,ilidad de ue lo est% ms a$n*

1rlo tard! un ,uen rato en contestar* /uego di-o:3Pero 4u% certe7a poseen con respecto al $ltimo mensa-e de los de B$piter ll

en la Tierra nos inclinamos a dudar ue los -upiterinos puedan ser tan irra7ona,lemente,eligerantes como se los ha descrito*

"l ganimediano solt! una carca-ada ,re#e*3+espu%s del $ltimo mensa-e han roto toda comunicaci!n& 4no es cierto "s un

gesto ue no parece demasiado amistoso& 4#erdad /e aseguro ue por nuestra parte& sal#oponernos ca,e7a a,a-o ' pies en alto& lo hemos intentado todo por esta,lecer contacto conellos* "spere& no ha,le* Permita ue le expliue unas cosas* u en ;anmedes& un grupitode hom,res ha tra,a-ado durante #einticinco a0os& parti%ndose el pecho ' el alma& por hallarel signiicado de una serie de chasuidos #aria,les de nuestros aparatos de radio& cargadosde ruidos parsitos ' deormados por la gra#edadK porue los tales chasuidos eran nuestra$nica conexi!n con los seres inteligentes ue pudiera ha,er en B$piter* "ra tarea para todoun mundo de cienticos& pero nunca tu#imos ms de un par de docenas a la #e7 en la"staci!n* Do me cont% entre ellos desde el mismo comien7o '& como il!logo& contri,u aormar e interpretar el c!digo ue se desarroll! entre nosotros ' los -upiterinosK de modoue& como puede #er& ha,lo con ,astante conocimiento del asunto*

ue una tarea inernal& ue le descora7ona,a a uno* Au,ieron de transcurrir cincoa0os antes de ue pasramos de los chasuidos elementales de la aritm%tica: tres ' cuatrodan sieteK la ra7 cuadrada de #einticinco es cincoK el actorial de seis es setecientos #einte*+espu%s de esto& a #eces transcurrieron meses enteros sin ue pudi%ramos ela,orar 'compro,ar& mediante nue#as comunicaciones& ni un ragmento de pensamiento siuiera*

Pero (' ah est el uid de la cuesti!n) por la echa en ue los -upiterinosrompieron las relaciones& los entendamos del todo* 6o ha,a ms pro,a,ilidades deincurrir en un error de interpretaci!n ue de ue ;anmedes pudiera salirse repentinamentede su !r,ita alrededor de B$piter* D su $ltimo mensa-e ue una amena7a& ' una promesa dedestrucci!n* Lh& no ca,e dudaM L6o ca,e dudaM

"sta,an cru7ando por un desiladero poco proundo en el ue la amarilla lu7 deB$piter ceda el puesto a una #iscosa oscuridad*

1rlo se contur,!* 6unca le ha,an presentado el caso de esta manera*3Pero el moti#o& amigo mo 3contest!3* 49u% moti#o les dimos***3L6ingunoM Ae au lo ue sucedi!& sencillamente: los -upiterinos ha,an

descu,ierto& por nuestros mensa-es (d!nde ' c!mo precisamente no lo s%) ue nosotros no%ramos -upiterinos*

36aturalmente*3Para ellos no ue Onaturalmente "n toda su historia& nunca se ha,an topado con

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inteligencias ue no uesen -upiterinas* 4Por u% ha,an de hacer una excepci!n en a#or delas del espacio exterior

3?sted ha dicho ue son cienticos 3el tono de 1rlo ha,a aduirido unarecelosa rialdad3* 46o ha,an de comprender ue entornos distintos originaranor7osamente una #ida distinta a la su'a 6osotros lo sa,amos ' nunca pensamos ue los

-upiterinos uesen como los terrcolas& aunue -ams ha,amos encontrado otrasinteligencias sino las de la Tierra*Eol#an a encontrarse ,a-o la empapadora inundaci!n de lu7 de B$piterK a la derecha

relum,ra,a con ulgor am,arino una extensa depresi!n helada*Nirnam respondi!:3Ae dicho ue son umicos ' sicos***& pero no he dicho ue uesen astr!nomos*

B$piter& mi uerido comisario& est en#uelto en una atm!sera de cinco mil Hil!metros& oms& de espesor& ' esa capa de gas esconde todos los astros& excepto el Sol ' los cuatrosat%lites ma'ores de B$piter* /os -upiterinos no sa,en nada de entornos extra0os al su'o*

3Por consiguiente& supusieron ue nosotros %ramos seres extra0os 3relexion!1rlo3* 4D luego

3 su modo de #er& no siendo nosotros ha,itantes de B$piter& no somos personas*Eino a resultar ue todo no-upiterino era& por deinici!n& un Ogusano 3Nirnam seadelant! a la protesta automtica de 1rlo3* sus o-os& digo& gusanos %ramos& ' gusanossomos* .s a$n& %ramos unos gusanos ue ha,an tenido la singular ' descarada osada deintentar enta,lar tratos con ellos& los -upiterinos*** con seres humanos* Ae ah el $ltimomensa-e ue nos en#iaron& pala,ra por pala,ra: O/os -upiterinos somos los due0os* 6o ha'sitio para gusanos* 1s destruiremos inmediatamente +udo ue en este mensa-e hu,ieraninguna animosidad*** era& tan s!lo& la ra enunciaci!n de un hecho* Pero lo decan en serio*

34Por u%& de todos modos34Por u% extermina el hom,re a la mosca dom%stica3"a& se0or mo* L6o presentar en serio una analoga de tal naturale7aM

34Por u% no& dado ue es cierto ue los -upiterinos nos consideran una especie demosca dom%stica& una #ariedad insoporta,le de mosca dom%stica ue aspira a poseerinteligencia

1rlo hi7o un $ltimo intento*3Sinceramente& se0or secretario& parece imposi,le ue un ser inteligente adopte

seme-ante actitud*/a r%plica ue inmediata& pre0ada de sarcasmo:34Conoce usted mu' a ondo alg$n otro tipo de inteligencia ue no sea la nuestra

4Se considera documentado para apro,ar un examen so,re psicologa -upiterina 4Sa,eacaso cuan extra0os puedan ser sicamente los -upiterinos Piense nada ms en la uer7a degra#edad de su mundo& dos #eces ' media superior a la terrestreK en sus oc%anos deamonaco*** a los ue se podra arro-ar la Tierra entera sin le#antar una rociada digna demenci!nK en su atm!sera de cinco mil Hil!metros& aplastada hacia el suelo por la tremendagra#edad ' alcan7ando densidades ' presiones en sus capas ineriores comparadas con lascuales los ondos ocenicos de la Tierra han de parecer casi un semi#aco* Do le digo austed ue hemos intentado imaginarnos u% clase de #ida puede existir ,a-o esascondiciones& ' hemos a,andonado el empe0o* @esulta totalmente incomprensi,le* 4"spera&pues& ue sea algo ms cil comprender la mentalidad de esos seres L6uncaM cepte elhecho tal como es* Intentan destruirnos* "s todo lo ue sa,emos ' todo lo ue necesitamossa,er* 3Terminado este discurso& le#ant! la enguantada mano ' se0al! con el ndice3:

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h delante est la "staci!n del Jter*1rlo mo#i! la ca,e7a a am,os lados*34Na-o el suelo3LCiertamenteM Todo menos el 1,ser#atorio* 9ue es auella c$pula de acero '

cuar7o de la derechaK la peue0a*

Se ha,an detenido delante de dos grandes piedras ue lanuea,an un talud detierra& ' de detrs de cada una de ellas emergi! un soldado con el uniorme naran-aganimediano ' mascarilla de oxgeno& a#an7ando hacia ellos con los desintegradorespreparados* Nirnam le#ant! la cara de modo ue le diera la lu7 de B$piter& ' los soldadossaludaron ' se hicieron a un lado* ?no de ellos grit! una pala,ra corta ante el micr!onoue lle#a,a en la mu0eca: la entrada disimulada ue ha,a entre las dos grandes piedras sea,ri!& ' 1rlo penetr!& detrs del secretario& en la ,oca de la cmara de aire*

ntes de ue la puerta se cerrara& aislndolos por completo de la supericie& elterrcola pudo dirigir una $ltima o-eada al dilatado B$piter*

LDa no le pareca hermosoM

1rlo no se #ol#i! a sentir normal hasta ha,erse sentado en el recargado sill!n deldespacho particular del doctor "dGard Prosser* +ando un suspiro de completa rela-aci!n& secoloc! el mon!culo ,a-o la ce-a*

34/e molestara al doctor Prosser ue umase au& mientras esperamos 3pregunt!*

3delante 3contest! Nirnam& despreocupado3* /o ue a m me gustara sera ir asacarle de la tarea en ue est% perdiendo el tiempo ahora& sea la ue uereK pero es un tiporaro* Con %l& conseguiremos ms si aguardamos hasta ue est% de humor para reci,irnos* 3D sac! del estuche un nudoso palito de ta,aco #erdusco& cu'a punta mordi! con ra,ia*

+etrs del humo de su propio cigarrillo& 1rlo sonrea*36o me importa esperar* Toda#a tengo ue decirle algo* .ire& de momento& usted&

se0or secretario& casi me ha hecho perder los estri,osK pero despu%s de todo& ' aun dandopor seguro ue los -upiterinos tengan malas intenciones para cuando puedan echarnosmano& contin$a en pie un hecho incontro#erti,le 3' en este punto espaci! enticamentelas pala,ras3& el de ue no pueden*

3Se trata de una ,om,a sin mecha& 4eh3L"xactoM "s la mismsima simplicidad& ' no #ale la pena discutirlo* @econocer

usted& supongo& ue los -upiterinos no pueden salir uera de B$piter en ningunacircunstancia*

34"n ninguna circunstancia 3ha,a un retintn ,url!n en la calmosa respuesta deNirnam3* nalicemos este punto 3cla#! la mirada en la ,rasa p$rpura de su cigarro& 'continu!3: "s una #ie-a cantinela la de ue los -upiterinos no pueden salir uera de B$piter*s lo han pregonado los sensacionalistas de la Tierra ' de ;anmedes ' se ha derramadouna ,uena raci!n de sentimentalismo so,re esas inortunadas inteligencias ue estn atadasde modo irre#oca,le a la supericie ' han de le#antar eternamente la #ista al uni#ersoexterior& mirando& o,ser#ando& interrogndose& sin poder alcan7arlo -ams*

Pero& #eamos& al in ' al ca,o& 4u% es lo ue su-eta a los -upiterinos a su planetaL+os actoresM L6ada msM Primero: el intenso campo de gra#edad del planeta& dos #eces 'media superior a la normal de la Tierra* 1rlo hi7o un signo airmati#o*

3L"s tremendoM 3con#ino*3dems& el potencial gra#itacional de B$piter es peor toda#a& porue& de,ido a su

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gran dimetro& la intensidad del campo decrece& con la distancia& die7 #eces menos de prisaue en la Tierra* "s un pro,lema terri,le*** pero 'a lo han solucionado*

34"h 3exclam! 1rlo& palideciendo*3Tienen la energa at!mica* /a gra#edad (ni aun la de B$piter) no es nada si has

logrado ue los n$cleos at!micos inesta,les tra,a-en para ti*

1rlo apag! el cigarrillo aplastndolo con gesto ner#ioso*3Pero su atm!sera***3S& eso es lo ue los detiene* Ei#en en el ondo de un oc%ano de atm!sera de

cinco mil Hil!metros de proundidad& ' la tremenda presi!n comprime el hidr!geno 9ue lacompone hasta una densidad ue se aproxima a la del hidr!geno s!lido* Contin$a en estadogaseoso porue la temperatura de B$piter se mantiene por encima del punto crticoK perotrate de imaginarse la presi!n ue origina el gas hidr!geno a una densidad ue sea la mitadde la del agua* /e sorprender el n$mero de ceros ue tendr ue escri,ir*

6o ha' na#e espacial& ni metlica& ni de ninguna otra sustancia& capa7 de resistirseme-ante presi!n* 6inguna na#e espacial terrestre podra aterri7ar en B$piter sin aplastarsecomo una cscara de hue#o& ' tampoco ninguna na#e espacial -upiterina podra a,andonar

su planeta sin estallar como una pompa de -a,!n* "ste pro,lema no lo han resuelto toda#aKpero& con el tiempo& lo resol#ern* 9ui7 ma0ana& ui7 tarden cien a0os& o mil* 6o losa,emosK pero cuando lo ha'an solucionado& los -upiterinos se nos ha,rn echado encima*D esto se puede solucionar de una manera especica*

36o #eo c!mo***3L.ediante campos de uer7aM 6osotros los tenemos 'aK usted lo sa,e*3LCampos de uer7aM 31rlo pareca proundamente asom,rado& ' masc! '

remasc! la pala,ra #arias #eces para s mismo3* /os utili7an como escudos contra losmeteoros para las na#es en la 7ona de los asteroides***& pero no #eo c!mo aplicarlos alpro,lema -upiterino*

3"l campo de uer7a ordinario 3explic! Nirnam3 es una d%,il 7ona rariicada de

energa ue se extiende por unos ciento cincuenta Hil!metros o ms uera de la na#e*+etendr meteoros& aunue no es ni ms ni menos ue #aco %ter para un o,-eto como unamol%cula de gas* Pero 4u% pasa si se coge esa misma 7ona de energa ' se comprime hastael espesor de dos milmetros /as mol%culas re,otaran en ellaK as: LpinggggM D si seutili7aran generadores ms potentes ' se comprimiera el campo hasta dos d%cimas demilmetro& las mol%culas re,otaran incluso arrastradas por la incre,le presi!n de laatm!sera de B$piter*** ' entonces& si se constru'era una na#e en el interior*** 3de-! la rasecolgando en el espacio* 1rlo se ha,a puesto plido*

3L6o estar insinuando ue es posi,le lograrloM3/e apuesto lo ue usted uiera a ue los -upiterinos lo estn intentando* D

nosotros estamos tratando de hacerlo au precisamente& en la "staci!n del Jter* "lcomisario colonial acerc! la silla a la de Nirnam ' cogi! al ganimediano por la mu0eca*

34Por u% no ,om,ardeamos nosotros B$piter con ,om,as at!micas 4Por u% nole damos un repaso de ca,o a ra,o& uiero decir Con su gra#edad ' su extensi!nsupericial& no se puede errar el tiro*

3Aa,amos pensado en ello 3o,-et! Nirnam& con una d%,il sonrisa3* Pero las,om,as at!micas no haran ms ue practicar oriicios en la atm!sera* " incluso&suponiendo ue pudi%ramos penetrar ms& di#ida usted la supericie del gran planeta por elrea ue destru'e una sola ,om,a ' hallar el n$mero de a0os ue de,eramos pasar,om,ardendolo para empe7ar a causarle un da0o aprecia,le* LB$piter es enormeM L6o lo

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ol#ideM"l cigarro se le ha,a apagado& pero no se acord! de #ol#er a encenderlo* Con #o7

,a-a ' tensa& continu!:36o& no podemos atacar a los -upiterinos mientras est%n en B$piter* Aemos de

aguardar a ue salgan*** ' cuando salgan nos superarn en n$mero* /a dierencia num%rica

ser terri,le& aterradora*** +e modo ue nosotros tenemos ue superarlos en ciencia*3Pero 3interpuso 1rlo& ' se perci,a un ascinado espanto en su #o73& 4c!mopodemos sa,er de antemano u% tienen

36o podemos sa,erlo* 6os #emos o,ligados a reunir todo cuanto podamos 'esperar ue ocurra lo me-or* Pero una cosa s ue sa,emos ue ha,rn de tenerla& ' esa cosaes campos de uer7a* Sin ellos& no pueden salir* D si ellos los tienen& nosotros de,emostenerlos tam,i%n& ' %se es el pro,lema ue hemos de resol#er au* /os campos de uer7ano nos asegurarn la #ictoriaK pero sin ellos& no ca,e duda de ue suriremos una derrotaine#ita,le* hora& pues& 'a sa,e por u% necesitamos dinero*** D ms ue dinero*6ecesitamos ue la misma Tierra se ponga manos a la o,ra* "s preciso empe7ar una carrerade armamentos cienticos ' su,ordinarlo todo a ella* 4Comprende

1rlo se ha,a puesto en pie*3Nirnam& esto' con usted*** total& a,solutamente con usted* Puede contar conmigo&all en Qashington*

6o se poda dudar de su sinceridad* Nirnam estrech! ' sacudi! la mano ue se leoreca*** ' en auel momento entr! uriosamente en la estancia un hom,re ue ms ,ienpareca un duendecillo*

"l reci%n llegado ha,la,a a sacudidas rpidas& dirigi%ndose exclusi#amente aNirnam:

34+e d!nde #iene Aemos tratado de esta,lecer contacto con usted* "l secretarionos ha dicho ue no esta,a all* +ie7 minutos despu%s& se presenta personalmente* 6o loentiendo 3al mismo tiempo re#ol#a desmelenadamente por su escritorio*

Nirnam sonri!*3Si puede tomarse el tiempo necesario& doctor& podr saludar al comisario colonial

1rlo*"l doctor "dGard Prosser gir! so,re la punta del pie& como un ,ailarn de ,allet& '

mir! de pies a ca,e7a al terrcola un par de #eces*3"l nue#o& 4eh 46os concede dinero +e,era conced%rnoslo* Aace mucho

tiempo ue estamos pasando la maroma* "l caso es ue ui7 no necesitemos nada*+epende* 3Aa,a #uelto a su mesa*

1rlo pareca un pouitn desconcertadoK pero Nirnam le gui0! el o-o en se0al deinteligencia& mientras %l se contenta,a con una mirada #idriosa a tra#%s del mon!culo*

Prosser salt! hacia un li,rito de cuero negro escondido en los reco#ecos de uncasillero& se derrum,! enseguida en el sill!n giratorio ' se puso a dar #ueltas*

3.e alegra ue ha'a #enido& Nirnam 3di-o& ho-eando el li,rito3* Tengo ueense0arle una cosa* D tam,i%n al comisario 1rlo*

34Por u% nos ha hecho esperar 3pregunt! Nirnam3* 4+!nde esta,a3LTra,a-andoM LTra,a-ando como un condenadoM .e he pasado tres noches sin

dormir* 3/e#ant! los o-os ' su carita menuda& arrugada& se sonro-! de contento3* +epronto& todo se ha colocado en su sitio* /o mismo ue en un rompeca,e7as* 6unca ha,a#isto cosa parecida* 6os mantiene la esperan7a* Se lo digo*

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34Aa conseguido los campos de uer7a comprimidos ue ,usca 3pregunt! 1rlocon repentino entusiasmo* Prosser pareci! molesto*

36o& eso no* 1tra cosa* Eengan* 3+irigi! una mirada encendida a su relo- ' salt!uera del sill!n3* +isponemos de media hora* Emonos*

uera les espera,a un coche anticuado& con motor el%ctrico* Prosser ha,la,a

excitado mientras lan7a,a el ronroneante #ehculo rampas a,a-o& hacia las proundidades dela "staci!n*3L/a teoraM 3exclam!3* L/a teoraM Tiene una importancia enorme la teora*

Presentas un pro,lema a un t%cnico& ' anda hurgando ' re#ol#iendo a diestro ' siniestro*Perder el tiempo de #arias #idas* D no llegar a ninguna parte* 6o har sino andar atientas* ?n #erdadero cientico tra,a-a con teoras* +e-emos ue las matemticas resuel#ansus pro,lemas 3re,osa,a de autocomplacencia*

"l coche se detu#o a un palmo de una gran puerta de dos ho-as& ' Prosser ,a-!atropelladamente& seguido con ms calma por los otros dos*

3LPor auM LPor auM 3i,a indicando* ,ri! la puerta ' los gui! pasillo a,a-opara su,ir despu%s un estrecho tramo de escaleras hacia un pasillo angosto ue rodea,a una

espaciossima ha,itaci!n de tres ni#eles* 1rlo reconoci! el ,rillante elipsoide de acero 'cuar7o eri7ado de tu,os de dos ni#eles ms a,a-o* "ra un generador at!mico*Se cal! el mon!culo ' se puso a o,ser#ar el incesante ir ' #enir por auella planta

inerior* ?n hom,re euipado con unos grandes auriculares ' sentado en un alto ta,uretedelante de un cuadro de control tachonado de eseras& le#ant! la #ista ' salud! con la mano*Prosser le de#ol#i! el saludo del mismo modo ' sonri!*

34u crean los campos de uer7a 3pregunt! 1rlo*3L"n eectoM 46o ha #isto nunca ninguno36o* 3"l comisario sonri! con cara triste3* 6i siuiera s% u% es un campo de

uer7aK s!lo s% ue se Puede utili7ar como cora7a protectora contra meteoritos*3"s mu' sencillo 3explic! Prosser3* Toda la materia est compuesta de tomos*

los tomos los mantienen unidos las uer7as interat!micas* 9uite los tomos& ' de-e lasuer7as interat!micas* "so es un campo de uer7a*1rlo pareca estar in al,is* Nirnam solt! una risa gutural ' se rasc! detrs de la

ore-a*3"sta explicaci!n me recuerda el sistema ue empleamos en ;anmedes para

suspender un hue#o en el aire a ms de Hil!metro ' medio de altura* Se hace as: Nuscasuna monta0a de la altura deseada& exactamente& ' pones el hue#o en la cum,re* /uego&manteniendo el hue#o donde est& uitas la monta0a de de,a-o* "so es todo*

"l comisario colonial ech! la ca,e7a atrs para rer ms a gusto* "l irasci,le doctorProsser adelant! los la,ios en un gesto de proundo desagrado*

3Eamos& #amos* 6o es una ,roma& 'a lo sa,en* /os campos de uer7a tienen granimportancia* Aemos de estar preparados para reci,ir a los -upiterinos& cuando #engan*

?n repentino 7um,ido spero& procedente de a,a-o& hi7o apartar a Prosser de la,arandilla*

3Eengan ac& detrs de esta pantalla 3,al,uce!3* "l campo de #einte milmetrosest ascendiendo* +a una radiaci!n per-udicial*

"l 7um,ido se redu-o hasta casi un silencio a,soluto& ' los tres hom,res salieronotra #e7 al pasillo* 6o se ha,a producido ning$n cam,io& en aparienciaK pero Prosser sac!la mano por encima de la ,arandilla ' di-o:

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3LTouenM1rlo extendi! un dedo cauteloso& a,ri! la ,oca pasmado ' golpe! con la palma de

la mano* "ra como si uno empu-ase una espon-a de goma mu' ,landa o unos muelles deacero s$per elsticos*

Tam,i%n Nirnam hi7o la prue,a*

3"s me-or ue todo lo ue ha,amos hecho hasta ahora& 4#erdad 3a 1rlo leexplic!3: ?na pantalla de #einte milmetros es auella capa7 de resistir una atm!sera conuna presi!n de #einte milmetros contra el #aco& sin ue se produ7ca ninguna iltraci!naprecia,le*

"l comisario mo#i! la ca,e7a& asintiendo*3Lh& 'aM +e modo ue para cerrar el paso a la atm!sera de la Tierra necesitaran

una pantalla de setecientos sesenta milmetros*3L"xactoM "sa sera una pantalla de una unidad de atm!sera* Nueno& Prosser& 4por

esto esta,a tan excitado34Por esta pantalla de #einte milmetros Claro ue no* Puedo llegar hasta los

doscientos cincuenta milmetros& utili7ando el pentasulito de #anadio acti#ado en la

escisi!n del praseodimio* Pero no es necesario* /os t%cnicos lo haran& ' en cualuiermomento todo esto estallara* "l cientico comprue,a la teora ' anda despacio 3gui0a,ael o-o3* hora estamos endureciendo el campo* L.irenM

346os metemos detrs de la pantalla protectora3Da no es necesario* /a radiaci!n s!lo es peligrosa al comien7o*"l 7um,ido se o'! nue#amente& aunue no tan uerte como antes* Prosser le grit!

algo al encargado del cuadro de mandos& uien contest! con un amplio ademn*/uego el hom,re de los controles agit! el cerrado pu0o& ' Prosser exclam!:3LAemos pasado de los cincuenta milmetrosM LTouen el campoM1rlo extendi! la mano ' empu-! con curiosidad* L/a goma espon-osa se ha,a

endurecidoM Intent! pelli7carla con el ndice ' el pulgar (tan perecta era la ilusi!n)& pero en

este caso la Ogoma se des#aneca en aire ' no oreca ninguna resistencia*Prosser chasue! la lengua& irritado*3"n ngulo recto con la uer7a no se encuentra resistencia alguna* "so es de

mecnica elemental*"l hom,re de los controles esta,a haciendo se0as otra #e7*3Aemos pasado de los setenta 3explic! Prosser3* hora #amos ms despacio* "l

punto crtico est en los F2 3de pronto se inclin! por encima de la ,arandilla ' diosendos puntapi%s a sus dos acompa0antes3* LprtenseM LPeligroM 3D luego chill!3:LCuidadoM L"l generador #a a dar un saltoM

"l 7um,ido ha,a llegado a un ronco mximo ' el hom,re de los mandosmanipula,a ren%tico de una a otra palanca* "n el interior del cora7!n de cuar7o delgenerador at!mico central el ulgor ro-o oscuro de los tomos ue se escindan ha,aaduirido un ,rillo claro Peligroso*

"l 7um,ido se interrumpi!& se produ-o un rugido re#er,erante ' una onda de airemand! a 1rlo contra la pared*

Prosser se le#ant! como una lecha* Tena un corte so,re el o-o*34Aerido 46o LNien& ,ienM "spera,a algo as* +e,a ha,%rselo ad#ertido*

Na-emos* 4+!nde est Nirnam"l ganimediano se le#ant! del suelo ' se sacudi! la ropa*3u esto'* 49u% ha explotado

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36o ha explotado nada* Se ha,r desarreglado algo* Eamos& ,a-emos* 3Se seca,ala rente con el pa0uelo& mientras emprenda el descenso& delante de los otros dos*

l acercarse el proesor& el hom,re de los mandos se uit! los auriculares ' ,a-! delta,urete* Pareca cansadoK tena la cara& llena de manchas de suciedad& empapada en sudor*

3"l maldito aparato ha empe7ado a mo#erse a F2F& -ee* Por poco me coge*

3Por poco& 4no es cierto 3reunu0! Prosser3* +entro de los lmites de error&4#erdad 4C!mo est el generador L"h& StoddardM"l t%cnico aludido respondi! desde su puesto en el generador:3"l tu,o 5 ha uedado inutili7ado* Tardaremos dos das en cam,iarlo*Prosser se #ol#i!& satisecho& ' di-o:3Aa salido ,ien* Aa ocurrido como me igura,a& exactamente* Pro,lema resuelto&

ca,alleros* Se aca,aron las preocupaciones* Eol#amos a mi despacho* Tengo ue comer* Dluego necesito dormir*

6o hi7o nue#as alusiones al tema hasta ue #ol#i! a encontrarse detrs de la mesadel despacho* D entonces lo hi7o entre ,ocado ' ,ocado unos ,ocados enormes deemparedado de hgado con ce,olla*

3@ecuerde el tra,a-o so,re tensi!n espacial ue hicimos en -unio pasado 3di-o&dirigi%ndose a Nirnam3* racas!* Pero continuamos dndole al 'unue* inch logr! unasindicaciones la semana pasada& ' 'o las desarroll%* D todo enca-! en su puesto* Sua#e comograsa de pato* Bams ha,a #isto cosa parecida*

3Siga 3in#it! Nirnam tranuilamente* Conoca ,astante ,ien a Prosser ' sea,stu#o de maniestar impaciencia*

3?stedes han #isto lo ue ha ocurrido* Cuando un campo llega a los F2milmetros se #uel#e inesta,le* "l espacio no soporta la tensi!n* Se do,la& ' el campoestalla* LNumM

Nirnam puso una cara mu' larga& ' los ,ra7os del sill!n de 1rlo cru-ieron ,a-o unapresi!n repentina* ?n rato de silencio& ' luego Nirnam di-o en tono inseguro:

349uiere decir ue no son posi,les campos de uer7a ms intensos3Claro ue son posi,les* Se pueden crear* Pero cuanto ms densos& ms inesta,les*

Si hu,iese puesto en marcha el campo de doscientos cincuenta milmetros& ha,ra duradouna d%cima de segundo* /uego& L,lummmM LAa,ra #olado la "staci!nM LD a m mismoM /ost%cnicos lo ha,ran hecho* l cientico le ad#ierte la teora* Si el cientico tra,a-a concuidado& como lo he hecho 'o& no pasa nada malo*

1rlo se meti! el mon!culo en el ,olsillo del chaleco ' di-o con #o7 tr%mula:3Pero si un campo de uer7a es lo mismo ue las uer7as interat!micas& 4c!mo es

ue el acero posee una uer7a de cohesi!n interat!mica tan potente sin deormar el espacioh ha' una laguna*

Prosser le mir! irritado*36o ha' laguna* /a uer7a crtica depende del n$mero de generadores* "n el acero&

cada tomo es el generador de un campo de uer7a* "so signiica unos die7 mil millones detrillones de generadores por cada gramo de materia* Si nosotros pudi%ramos utili7ar tantos***Tal como estn las cosas& un centenar de generadores sera el lmite prctico* "sto s!loele#a el punto crtico a no#enta ' siete& ms o menos 3el proesor se puso en Pie 'continu! con repentina #ehemencia3: 6o* "l pro,lema est resuelto& se lo digo* "sa,solutamente imposi,le crear un campo de uer7a capa7 de soportar la atm!sera de laTierra por ms de una cent%sima de segundo* Por tanto& la atm!sera de B$piter ueda uera

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de discusi!n* /os ros n$meros lo dicen asK respaldaos por los experimentos* L"l espaciono lo permiteM

D los -upiterinos ue se esuercen cuanto uieran* L6o podrn salirM L"s deiniti#oML"s deiniti#oM L"s deiniti#oM

1rlo di-o:

3Se0or secretario& 4puedo en#iar un espaciograma desde alg$n punto de la"staci!n 9uiero explicar a la Tierra ue regreso en la primera na#e ' ue el pro,lema-upiterino ueda liuidado*** completamente ' por mucho tiempo*

Nirnam no di-o nada& pero el ali#io ue se #ea en su rostro mientras estrecha,a lamano del comisario& transigura,a la laca #ulgaridad de sus acciones de una maneraincre,le*

D el doctor Prosser repeta& mo#iendo la ca,e7a a sacudidas& como un pa-arillo:3L"so es deiniti#oM

Aal Tuttle le#ant! la #ista cuando el capitn "#erett de la na#e espacial Transparent&la ms nue#a de las Comet Space /ines& entra,a en su cmara particular de o,ser#aci!n&sita en el morro de la na#e* "l capitn deca:

3ca,o de reci,ir un espaciograma de nuestras oicinas de Tucson* Aemos derecoger al comisario colonial 1rlo en Bo#!polis (;anmedes) ' #ol#erlo a la Tierra*

3Nien* 46o hemos di#isado ninguna na#e3L6o& noM "stamos mu' le-os de los caminos espaciales de las lneas regulares* /a

primera noticia ue tendr de nosotros el Sistema ser el aterri7a-e del Transparent en;anmedes* Ser la ma'or ha7a0a en #ia-es espaciales desde la primera #isita a la /una 3de pronto& moder! el tono de #o73 49u% pasa& Aal 9uien triuna ahora eres t$ al in ' alca,o*

Aal Tuttle le#ant! los o-os ' los i-! en la negrura del espacio*3Supongo ue s* +ie7 a0os de tra,a-o& Sam* Perd un ,ra7o ' un o-o en auella

primera explosi!n& pero no me lamento* "s la reacci!n ue ha #enido despu%s lo ue meintranuili7a* Solucionado el pro,lema& el tra,a-o de mi #ida ha terminado*

3Como han terminado todas las na#es con casco de acero del Sistema*Tuttle sonri!*3S* "s dicil comprenderlo& 4#erdad 3con un ademn& se0al! al exterior3*

4Ees las estrellas Nuena parte del tiempo no ha' nada entre ellas ' nosotros* .e da unaespecie de nusea 3ahora su #o7 sona,a ca#ilosa3* +urante nue#e a0os& tra,a-% en ,alde*Do no era un te!rico& ' -ams supe hacia d!nde me encamina,a en realidad*** Simplemente&pro,a,a ' #ol#a a pro,arK todo* Aice una prue,a demasiado uerte& ' el espacio no loresisti!* Pagu% con un o-o ' un ,ra7o& ' empec% de nue#o*

"l capitn "#erett cerr! el pu0o ' golpe! el casco*** la cora7a a tra#%s de la cual,rilla,an las estrellas sin el menor o,stculo* Se o'! el sordo impacto de la carne al chocarcontra una supericie ue no cedaK aunue no hu,o reacci!n alguna de la in#isi,le pared*

Tuttle hi7o un mo#imiento airmati#o:3"s suicientemente s!lida& ahora***& aunue se orma ' se deshace ochocientas mil

#eces por segundo* .e dio la idea la lmpara estro,osc!pica* Da las conoces& se encienden' apagan continuamente con tal rapide7 ue dan la impresi!n de una lu7 i-a*

D lo mismo ocurre con este casco* 6o est presente el tiempo necesario paradeormar el espacio& ni est ausente el tiempo ue se precisara para permitir un escapeaprecia,le de atm!sera* D el eecto concreto es el de una dure7a ma'or ue la del acero*

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"ntonces hi7o una pausa ' a0adi! mu' despacio:3D no puede decirse a u% extremo podemos llegar* celerar el eecto de

intermisi!n* /ograr ue el campo apare7ca ' desapare7ca millones de #eces por segundo***&centenares de millones* Se pueden lograr campos ,astante intensos como para resistir unaexplosi!n at!mica* L/a la,or de mi #idaM

"l capitn "#erett dio una palmada en el hom,ro a su compa0ero*3+e-a eso& amigo* Piensa en el aterri7a-e en ;anmedes* L+ia,losM Ser unapu,licidad tremenda* Piensa en la cara ue pondr 1rlo& por e-emplo& cuando #ea ue hade ser el primer pasa-ero de la historia ue #ia-e en una na#e espacial con un campo deuer7a Por casco* 49u% impresi!n te parece ue le causar

Aal Tuttle se encogi! de hom,ros*3.e imagino ue se sentir mu' satisecho*

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/a no#atada

"l campus de la ?ni#ersidad de rturo& en el segundo planeta de rturo& "ron&resulta un lugar a,urrido ' demasiado caluroso durante las #acaciones de mediados de a0o&

de modo ue .'ron Tu,al& estudiante de segundo a0o& encontra,a la #ida a,urrida einc!moda* Por uinta #e7 en auel da& entr! a mirar en la Sala de "studiantes en undesesperado intento de locali7ar a alg$n conocido& ' al inal se #io recompensado alencontrar a Nill Sean& un -o#encito de piel #erde& procedente del uinto planeta de Eega*

Sean& lo mismo ue a Tu,al& le ha,an suspendido en ,iosociologa ' se ueda,adurante las #acaciones preparndose para un examen de recuperaci!n* Casos as te-enortsimos la7os entre dos estudiantes*

Tu,al reunu0! un saludo& de-! caer su corpach!n sin pelo era nati#o del propioSistema rturiano en el sill!n ma'or ' di-o:

346o has #isto toda#a a los de primer a0o34Da Laltan seis semanas para el comien7o del semestre de oto0oMTu,al ,oste7!*3"sos pertenecen a una ra7a especial* Son la primera remesa del Sistema Solar***&

en n$mero de die7*34"l Sistema Solar 4Te reieres a ese sistema nue#o ue se uni! a la ederaci!n

;alctica hace tres o cuatro a0os3l mismo* su capital mundial la llaman Tierra& creo*3Nueno& 4' u% pasa con ellos36o mucho* "stn au 'a& ' nada ms* lgunos tienen ca,ello en el la,io

superior& ' a e ue les da un aire ,astante tonto* Por lo dems& tienen el mismo aspecto uecualuier tipo humanoide*

"n este preciso instante se a,ri! la puerta ' el peue0o Qri orase entr! corriendo*Perteneca al segundo planeta de +ene,& ' la pelusa corta ' gris ue le cu,ra la ca,e7a ' lacara se eri7a,a de agitaci!n& al tiempo ue sus grandes o-os #ioleta centellea,an excitados*

31'e 3trin! excitado3& 4ha,%is #isto a los terrcolasSean exhal! un suspiro*34"s ue nadie cam,iar nunca de tema Tu,al me esta,a ha,lando de ellos en

este momento*34+e #eras 3orase pareca desilusionado3* Pero***& pero 4te ha dicho ue %sos

pertenecen a esa ra7a anormal ue arm! tanto al,oroto cuando el Sistema Solar entr! en laederaci!n

3 m me han parecido mu' normales 3di-o Tu,al*36o ha,lo de ellos desde el punto de #ista sico 3explic! el dene,iano en tono

disgustado3* .e reiero al aspecto mental del caso* L la psicologaM Lh est la cuesti!nM3orase se hara psic!logo& con el tiempo*

3Lh& esoM Nueno& 4u% les pasa3Su psicologa de grupo& como ra7a& est completamente des#iada 3parlote!

orase3* "n #e7 de ser menos emocionales cuando se hallan agrupados& como ocurre contodas las dems especies de humanoides conocidas& a ellos les sucede lo contrario* "ngrupos& esos terrcolas se amotinan& son presa del pnico& enlouecen* Cuantos ms sean&peor* L9ue +ios me a'ude& si hasta hemos in#entado una notaci!n matemtica nue#a pararesol#er el pro,lemaM L.iradM

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D sac! el cuaderno de ,olsillo ' el lpi7 con rpido mo#imientoK pero la mano deTu,al se cerr! so,re ellos antes de ue hu,iera podido marcar ni la ms le#e huella*

Tu,al exclam!:3LN$aM Se me ha ocurrido una idea despampanante*3LImagnateM 3murmur! Sean* Tu,al no le hi7o caso* Sonri! nue#amente ' se

rot! la cal#a ca,e7a con mano pensati#a*3"scuchad 3di-o& con repentina animaci!n* D al momento ,a-! la #o7 hastacon#ertirla en un murmullo conspiratorio*

l,ert Qilliams& reci%n llegado de la Tierra& se re#ol#i! en sue0os ' ad#irti! lapresencia de un dedo ue le tenta,a entre las costillas segunda ' tercera* ,ri! los o-osol#i! la ca,e7a& mir! con aire est$pido*** ' luego se incorpor! como un ra'o ' estir! el,ra7o hacia el interruptor de la lu7*

36o te mue#as 3orden! la igura som,ra -unto a su cama* Se o'! un chasuiditosoocado& ' el terrcola se encontr! en el centro del perlino chorro de una lmpara de,olsillo*

Parpadeando& pregunt!:349u% recondenado demonio eres t$3Eas a le#antarte de la cama 3contest! est!lidamente la aparici!n3* Estete '

#en conmigo*Qilliams hi7o una mueca sal#a-e*3Intenta o,ligarme*6o hu,o respuesta& pero el chorro de lu7 se mo#i! le#emente ' descendi! so,re la

otra mano de la som,ra* "sta otra mano empu0a,a un Oltigo neur!nico& esa armapeue0a ' ,onita ue parali7a las cuerdas #ocales ' retuerce los ner#ios en nudos deagona* Qilliams degluti! con diicultad ' se le#ant!* Se #isti! en silencio& ' luego di-o:

3.u' ,ien& 4u% uieres/a deslum,rante cinta hi7o un gesto& ' el terrcola se encamin! hacia la puerta*3Sigue andando adelante 3orden! el desconocido*Qilliams sali! del cuarto& andu#o por el silencioso pasillo ' ,a-! ocho pisos sin

atre#erse a mirar atrs* uera& en el campus& se detu#o& ' sinti! un o,-eto metlico ue lepresiona,a en los ri0ones*

34Sa,es d!nde est el Sal!n 1,elQilliams mo#i! la ca,e7a airmati#amente ' ech! a caminar* +e-! atrs el Sal!n

1,el& do,l! a la derecha en la a#enida de la ?ni#ersidad ' al ca,o de un Hil!metro sali! detodo camino& ms all de los r,oles* "n la oscuridad se recorta,a #agamente la mole deuna na#e espacial& con las escotillas ,ien cerradas* Tan s!lo una d%,il lu7 apareca por larendi-a del cierre herm%tico entrea,ierto*

3L"ntraM/e empu-aron escaleras arri,a ' le hicieron entrar en una ha,itacioncita* Qilliams

parpade!& mir! a su alrededor ' cont! en #o7 alta:3*** siete& ocho& nue#e '& conmigo& die7* 6os han cogido a todos& me iguro*36o es una suposici!n 3reunu0! agriamente "ric Cham,erlain3* "s una

certidum,re 3' se rota,a una mano3* Aace una hora ue esto' au*349u% te pasa en la mu0eca 3pregunt! Qilliams*3.e la he dislocado en la mand,ula de la rata ue me ha trado au* /a tiene dura

como el casco de una na#e espacial*

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Qilliams se sent! en el suelo con las piernas cru7adas ' la ca,e7a apo'ada contra lapared*

34lguien tiene idea de a u% #iene todo esto3L?n secuestroM 3di-o el peue0o Boe' SGeene'* /os dientes le casta0etea,an*34Por u% dia,los 3,u! Cham,erlain3* Si entre nosotros ha' alg$n millonario&

'o no me ha,a enterado* LPor mi parte& no lo so'M31dme& no ueramos hurgar ms a,a-o del ondo 3di-o Qilliams3* "sos tiposno pueden ser criminales* Parece ra7ona,le pensar ue una ci#ili7aci!n ue hapereccionado la psicologa hasta las alturas conseguidas por esta ederaci!n ;alctica&ha,ra de ser capa7 de desarraigar el crimen sin ning$n esuer7o*

3Sern piratas 3gru0! /aGrence .arsh3* Do no lo creoK es una sugerencia& nadams*

3LTonterasM 3exclam! Qilliams3* /a piratera es un en!meno de rontera* "staregi!n del espacio #i#e en plena ci#ili7aci!n desde hace decenas de miles de a0os*

3 pesar de todo& tenan armas 3insisti! Boe3& ' eso no me gusta* 3Se ha,ade-ado los lentes en el cuarto ' mira,a a su alrededor con ansiedad de miope*

3"so no signiica mucho 3respondi! Qilliams3* "a& 'o me deca: u estamosnosotros& die7 estudiantes de primer curso reci%n llegados a la ?ni#ersidad de rturo* D laprimera noche ue pasamos au nos sacan misteriosamente de nuestras ha,itaciones ' nosamontonan en una na#e espacial* "sto a m me sugiere algo* 49u% os parece

Sidne' .orton le#ant! la ca,e7a de los ,ra7os el tiempo suiciente para decir&adormilado:

3Tam,i%n a m se me ha,a ocurrido* Parece como si hu,i%ramos de aguantar unano#atada* migos& creo ue los de segundo a0o se estn di#irtiendo so,eranamente connosotros*

3"xacto 3con#ino Qilliams3* 4lguien tiene otras ideasSilencio*

3"st ,ien& puesK entonces no podemos hacer nada sino esperar* Personalmenteo' a recuperar el sue0o perdido* Si me necesitan& 'a me despertarn*"n auel momento se produ-o una sacudida& ' perdi! el euili,rio*3Nien& 'a estamos en marcha& dondeuiera ue #a'amos*

.omentos despu%s& Nill Sean titu,e! un instante antes de entrar en el cuarto decontrol* Cuando entr! por in ue para enrentarse con un Qri orase terri,lementeexcitado*

34C!mo #a 3pregunt! el dene,iano*3.al 3respondi! con acritud Sean3* 9ue me cuelguen si tienen miedo* Se

disponen a dormir*34 dormir 4Todos Pero 4u% decan34C!mo #o' a sa,erlo 6o ha,la,an galctico& ' 'o no saco nada en claro de su

-erigon7a inernal*orase le#ant! las manos con disgusto* Tu,al ha,l! por in:31'e& orase& 'o me esto' perdiendo una clase de ,iosociologa& ' no puedo

permitrmelo* T$ has garanti7ado la psicologa de esta treta* Si resulta un racaso& nouedar% demasiado contento*

3LEa'a& por el amor de +ene,M 3-ade! orase desesperadamente3* LSois un parde gallinasM 4caso espera,ais ue se pusieran a chillar ' a patalear desde el primer

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momento LChamusueante rturoM "sperad hasta ue lleguemos al Sistema "spigano&4uer%is Cuando aterricemos& llegada la ma0ana*** 3solt! una risita repentina3* Ea a serla treta ms ingeniosa desde ue ataron auellos murci%lagos hediondos al !rgano or!nticola 6oche del Concierto*

Tu,al compuso una sonrisa& pero Sean se arrellan! en su asiento ' coment!

pensati#amente:349u% pasa si alguien (digamos& el presidente Q'nn) se entera de esto"l arturiano ue esta,a en los mandos le#ant! los hom,ros*36o es ms ue una no#atada* /e darn poca importancia*36o te hagas el tonto& .* T* "sto no es cosa de ni0os* "l planeta "spiga Cuatro&

todo el Sistema "spigano en realidad& les est prohi,ido a las na#es galcticas& ' #osotros losa,%is* ll existe una ra7a su,humanoide& ' se ha decretado ue han de desarrollarsecompletamente li,res de intererencias hasta ue descu,ran los #ia-es interestelares por smismos* Tal es la le'& ' son mu' rigurosos en su cumplimiento* L"spacioM Si se enteran deesto& tenemos ,aile por una ,uena temporada*

Tu,al gir! en el asiento*

34C!mo& por rturo& esperas ue Presi Q'nn (Lmaldito sea su recio pelle-oM) seentere de esto hora ,ien& -ate& 'o no digo ue la a#entura no circule por el campus&porue si la hemos de mantener en secreto entre nosotros pierde la mitad de la gracia* Pero4c!mo #an a enterarse de los nom,res 6adie nos delatar* D lo sa,%is*

3+e acuerdo 3admiti! Sean& encogi%ndose de hom,ros* "ntonces Tu,alexclam!:

3LPreparados para el hiperespacioM 31primi! los mandos ' se not! auel rarodesuiciamiento interno ue se0ala,a la salida del #ehculo del espacio normal*

/os die7 terrcolas esta,an ,astante angustiados ' se les nota,a en la cara* /aGrence.arsh #ol#i! a dirigir una mirada o,licua a su relo-*

3/as dos treinta 3di-o3* Aace 'a treinta ' seis horas* 1-al dieran la a#entura porterminada*

3"sto no es una no#atada 3se lament! SGeene'3* +ura demasiado*Qilliams se puso encarnado*34Por u% dia,los parec%is todos medio muertos 6os han dado de comer

regularmente& 4#erdad 6o nos han atado& 4#erdad ue no Do dira ue se #e clarsimo uenos cuidan con toda atenci!n*

31 3replic! Sidne' .orton con tarta-eo descontentadi7o3 nos engordan para elsacriicio*

u se interrumpi!& ' todos se pusieron tensos* Aa,an experimentado unasacudida interna inconundi,le*

3LTomad notaM 3di-o "ric Cham,erlain con renes repentino3* Eol#emos aencontrarnos en espacio normal& lo cual signiica ue s!lo estamos a un par de horas&mximo& del lugar adonde nos diri-amos* LTenemos ue hacer algoM

3"so& eso 3,u! Qilliams3* Pero 4u%3Somos die7& 4#erdad 3grit! Cham,erlain& hinchando el pecho3* Pues ,ien&

hasta el momento 'o s!lo he #isto a uno de ellos* /a pr!xima #e7 ue entre (' se acerca lahora de ue nos den otra comida) nos echaremos encima de %l todos a la #e7*

SGeene' puso cara de mareo*34D el ltigo neur!nico ue lle#a siempre

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36o nos matar* Por lo dems& no puede alcan7arnos a todos antes de ue leha'amos amarrado al suelo*

3"ric& eres un tonto 3di-o llanamente Qilliams* Cham,erlain se sonro-!& 'auellas manos su'as de recios dedos se cerraron lentamente en sendos pu0os*

3.e siento con ganas de practicar un poco el arte de la persuasi!n* Euel#e a

llamarme eso& 4uieres3LSi%ntateM 3Qilliams casi ni se molest! en le#antar la #ista3* D no te esuercestanto en -ustiicar mi caliicati#o* Todos estamos ner#iosos& tensos& pero esto no signiicaue tengamos ue #ol#ernos locos por completo* Toda#a no& al menos* "n primer lugar&aun pasando por alto el ltigo& echarnos so,re nuestro carcelero no dara rutos demasiado,uenos*

Aasta el momento s!lo hemos #isto a unoK pero ese uno es del Sistema rturiano*.ide ms de dos metros ' pasa de los ciento treinta Hilogramos* 6os ,arrera a todos& a losdie7& con los pu0os nada ms* Pensa,a ue 'a ha,as disputado un asalto con %l& "ric*

Au,o un silencio denso* Qilliams a0adi!:3D aun suponiendo ue pudi%ramos ponerlo uera de com,ate ' aca,ar igualmente

con todos los otros ue ha'a en la na#e& resulta ue no tenemos la menor idea de d!ndeestamos& ni so,re c!mo regresar& ni siuiera de c!mo go,ernar la na#e 3hi7o una pausa*/uego a0adi!3: 49u%

3LTonterasM 3Cham,erlain se #ol#i! ' aliment! su uror en silencio*/a puerta se a,ri! de un puntapi% ' el arturiano gigante entr!* Con una mano& #aci!

el saco ue traa& mientras la otra los apunta,a cuidadosamente con el ltigo neur!nico*3/a $ltima comida 3gru0!*Au,o una agitaci!n general en pos de los ,otes ue roda,an& toda#a ti,ios del

reciente calentamiento* .orton mir! %l su'o con eno-o*31iga 3di-o tartamudeando en galctico3& 4no nos podran cam,iar el men$ Da

esto' cansado de esta corrompida conser#a de ustedes* L"ste es el cuarto ,oteM

34D u% Tam,i%n es #uestra $ltima comida 3le espet! el arturiano* D sali!*?na parlisis horrori7ada los domin! a todos*349u% ha uerido decir con eso 3argu'! uno con #o7 ue,rada*3LEan a matarnosM 3SGeene' a,ra unos o-os mu' redondosK su #o7 era cortante*Qilliams tena la ,oca seca& ' senta una c!lera irracional contra el espanto

contagioso de SGeene'* Ai7o una pausa el muchacho s!lo conta,a diecisiete a0os ' luegodi-o con aspere7a:

3+e-emos eso& 4uer%is D comamos*+os horas despu%s not! la estremecida sacudida indicadora de ue ha,an aterri7ado

' el #ia-e ha,a llegado a su in* "n todo auel rato& nadie ha,a dicho nadaK pero Qilliamsad#erta ue el sudario del miedo los asixia,a ms ' ms a medida ue pasa,an losminutos*

"spiga se ha,a hundido en un aura carmes ,a-o el hori7onte& ' sopla,a un #ientoglacial* /os die7 terrcolas& api0ados misera,lemente en la cima de la monta0a& sem,radade pedruscos& o,ser#a,an a sus raptores con sem,lante hura0o* "l ornido arturiano& .'ronTu,al& tom! la pala,ra& mientras el #egano de cutis #erde& Nill Sean& ' el peue0odene,iano #elloso& Qri orase& se mantenan plcidamente en segundo t%rmino*

3h ten%is uego 3deca el arturiano malhumorado3* Aa' le0a a,undante porlos contornos para alimentarlo* s las ieras se mantendrn apartadas* ntes de irnos& os

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de-aremos un par de ltigos& ue os ser#irn de protecci!n& si os molesta alg$n a,origen delplaneta* "n lo tocante a comida& agua ' al,ergue& ser preciso ue pongis en -uego #uestroingenio*

D se #ol#i!* Cham,erlain solt! un rugido repentino ' salt! hacia el arturiano ue seale-a,a* ?n simple mo#imiento& sin esuer7o& del ,ra7o del otro& le mand! para atrs&

tam,alendose*/a porte7uela se cerr! detrs de los tres hom,res espaciales* Casi inmediatamente&la na#e se le#ant! del suelo ' ascendi! disparada* Por in& Qilliams rompi! el silencioglacial*

3Aan de-ado los ltigos* Do coger% uno& ' t$& "ric& puedes coger el otro*?no tras otro& los terrestres se sentaron& de espaldas al uego& llenos de miedo& casi

de pnico* Qilliams se esor7a,a en sonrer*3Por au ha' ca7a a,undanteK esta regi!n est ,ien po,lada de ,osues* "a&

chicos& somos die7& ' los ue se han ido #ol#ern& ms pronto o ms tarde* +emostr%moslesue los de la Tierra sa,emos resistir* 49u% decs& muchachos

D prosigui! ha,lando& sin decir nada en concreto* .orton replic!& desanimado:

34Por u% no te callas Con tu charla no remedias nada*Qilliams a,andon!* I,a sintiendo un ro intenso en la ,oca del est!mago*"l crep$sculo se oscureci!& #ol#i%ndose noche& ' el crculo de lu7 alrededor de la

lum,re se redu-o a un peue0o espacio parpadeante& ue termin! en som,ras* .arshexclam! s$,itamente& a,riendo los o-os de par en par:

3Eiene alguien***& Lalguien #iene hacia auM"l re#uelo ue se arm! luego se petriic! en actitudes de atenci!n tan prounda ue

se les #ea conteniendo el aliento*3"sts loco 3empe7! Qilliams en tono spero* Pero se call! en seco ante el

ruidito escurridi7o e inconundi,le ue llega,a a sus odos*3L"mpu0a el ltigoM 3le grit! entonces a Cham,erlain*

Boe' SGeene' ue presa de una risa s$,ita& una carca-ada aguda& #iolenta*D despu%s desgarr! el aire un s$,ito chillido& ' las som,ras cargaron contra ellos*

6o s!lo all ocurran no#edades*/a na#e de Tu,al se aparta,a pere7osamente del cuarto planeta de "spiga& con Nill

Sean en los controles* Tu,al& por su parte& se halla,a en su a,arrotado compartimiento&limpiando una gran ,otella de licor dene,iano de un par de tragos*

Qri orase contempla,a la operaci!n con sem,lante triste*3Cuesta #einte #ales cada ,otella 3coment!3& ' me uedan 'a mu' pocas*3Pues no me de-es ser un apro#echado 3respondi!& magnnimo& Tu,al3* Sigue a

mi comps& ,otella por ,otella* 6o tengo incon#eniente*3Con un trago de los tu'os 3reunu0! el dene,iano3& me uedara sin sentido

hasta los exmenes de oto0o*Tu,al le presta,a mu' poca atenci!n*3"sto 3empe7!3& pasar a la historia del campus como la gran no#atada***"n ese momento se o'! un pingggg& pingggg& #i#o& penetrante& apenas

amortiguado por los ta,iues de separaci!n& ' las luces se apagaron*Qri orase se sinti! uertemente apretado contra la pared* "sor7ndose por

reco,rar el aliento& tartamude! con diicultad:3LEo*** #oto al "spacioM LEa*** #amos a ple*** plena aceleraci!nM 49u%*** u% le pasa

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al regulador3L.aldito sea el reguladorM 3rugi! Tu,al& poni%ndose en pie3* 49u% le pasa a la

na#eTu,al cru7! la puerta dando traspi%s ' se intern! por el pasillo& igualmente oscuro&

seguido de orase& ue se arrastra,a detrs de %l* Cuando irrumpieron en el cuarto de

mandos& encontraron a Sean en medio de las mortecinas luces de emergencia& con la #erdepiel ,rillando de sudor*3?n meteoro 3gra7n!3* 6os ha desuiciado los distri,uidores de energa& '

ahora se con#ierte toda en aceleraci!n* /uces& unidades de caleacci!n ' radio& todo estuera de uso& ' los #entiladores apenas se mue#en 3luego a0adi!3: dems& la Secci!nCuatro est perorada*

Tu,al mir! enurecido a su entorno*3LIdiotaM 4C!mo no has tenido el o-o atento al indicador de masas3LSi lo he tenido& so hipertroiado mont!n de materiaM 3aull! Sean3* LPero no

ha indicado nadaM 46o es eso lo ue te esperaras precisamente de un cacharro de segundamano& aluilado por doscientos #ales "l meteorito ha pasado por delante de la pantalla

como si uese %ter #aco*3LCllateM 3Tu,al a,ri! de un tir!n los guardatra-es ' gru0!3: Todos sonmodelos arturianos* +e,era ha,erlo re#isado* 4Puedes mane-ar uno de %sos& Sean

3caso 3el #egano se rasca,a la ore-a con expresi!n dudosa*"n cinco minutos Tu,al se meti! dentro del recinto& ' Sean& trope7ando

torpemente& le sigui!* Tardaron media hora en regresar*Tu,al se uit! la escaandra*3LTel!nMQri orase a,ri! la ,oca en un grito soocado*349uieres decir ue*** esto es el in"l arturiano mo#i! la ca,e7a*

3Podemos repararlo& pero reuerir tiempo* /a radio est deiniti#amentedestro7ada& o sea& ue no podemos pedir socorro*3LPedir socorroM 3orase pareca at!nito3* "s lo ue nos hace alta& ni ms ni

menos* 4C!mo explicaramos ue nos encontremos en el Sistema de la "spiga ntes ueen#iar llamadas radio!nicas& tanto dara ue nos suicidramos* Siempre ue podamosregresar sin a'uda de nadie& estamos a sal#o* Perder unas cuantas clases ms no nosper-udicar demasiado*

/a #o7 de Sean se puso opaca ' se ue,r!*3Pero 4' auellos asustados terrcolas de "spiga Cuatroorase a,ri! la ,oca& pero no sali! de ella pala,ra alguna* Eol#i! a cerrarla& ' si

hu,o alguna #e7 un humanoide con aspecto mareado& %se era orase*D esta,an s!lo en el comien7o*6ecesitaron da ' medio para desenredar las lneas de energa de auel cachi#ache

espacial* Tardaron otros dos en desacelerar hasta un punto de regreso ue no orecieseriesgo* D tardaron cuatro das en regresar a "spiga Cuatro* Total: ocho das*

Cuando la na#e so,re#ol! nue#amente el lugar donde ha,an a,andonado a losterrcolas& era media ma0ana& ' la a7 de Tu,al& mientras inspecciona,a el rea mediante eltele#isor& pareca un estudio de cara larga* Poco despu%s rompa un silencio ue hacamucho rato se ha,a hecho #iscoso*

3Se me anto-a ue hemos metido la pata en todo lo ue podamos meterla* /os

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desem,arcamos en las mismas inmediaciones de un po,lado de indgenas* D no se #e rastrode los terrcolas*

3.al asunto 3di-o Sean& mo#iendo la ca,e7a apesadum,rado*Tu,al hundi! la su'a entre los largos ,ra7os hasta los mismos codos*3"sto es demasiado* Si no han perecido de miedo& han cado en manos de los

indgenas* Eiolar sistemas solares prohi,idos es delito suiciente***& pero lo de ahora se trata'a& pura ' simplemente& de asesinato& creo 'o*3/o ue tenemos ue hacer 3di-o Sean3 es aterri7ar ah ' #er si ueda alguno

con #ida* Se lo de,emos* +espu%s*** 3D se le hi7o un nudo en la garganta*orase termin!& en un murmullo:3+espu%s #iene el expulsarnos de la ?ni#ersidad& la psicore#isi!n*** ' el tra,a-o

manual para toda la #ida*3L1l#daloM 3ladr! Tu,al3* rontaremos esos pro,lemas cuando se planteen*/enta& mu' lentamente& la na#e descendi! en crculo ' aca,! descansando en el

cal#ero pedregoso donde& ocho das antes& ha,an de-ado a,andonados a los die7 terrcolas*34C!mo hemos de tratar con los indgenas 3Tu,al se #ol#a hacia orase con los

,ordes de las !r,itas enarcados (naturalmente& no tena ce-as)3* Eamos& hi-ito&proporci!name algo de psicologa su,humanoide* 6osotros somos tres& solamente& ' nouiero pro,lemas*

orase le#ant! los hom,ros ' el #elloso rostro se le cu,ri! de arrugas deperple-idad*

3"sta,a pensando en eso& precisamente& Tu,al* 6o s% ninguna*349u% 3estallaron a la #e7 Sean ' Tu,al*36adie sa,e 3a0adi! presurosamente el dene,iano3* l in ' al ca,o& no se

admite a los humanoides en la ederaci!n hasta ue estn completamente ci#ili7ados& 'entretanto los tenemos en cuarentena* 4Supon%is ue se nos orecen muchas ocasiones deestudiar su psicologa

"l arturiano se sent! pesadamente*3"sto se pone me-or ' me-or por momentos* Piensa cara#ellosa& 4uieresLIndcanos algoM

orase se rasc! la ca,e7a*3Pues*** hummm***& lo me-or ue podemos hacer es tratarlos como a humanoides

normales* Si nos acercamos a ellos despacio& con las palmas de las manos extendidas& nohacemos mo#imientos repentinos ' conser#amos la calma& de,eramos salir adelante* Pero&recordadlo& digo ue de,eramos* 6o esto' seguro de ue resulte& as*

3Ea'amos ' ,usuemos la seguridad en el desastre 3inst! en tono impacienteSean3* l in ' al ca,o& no importa mucho* Si me matan au& no tendr% ue #ol#er acasa* 3Su a7 aduiri! una expresi!n atormentada3* LCuando pienso en lo ue #a a decirmi amilia***M

Salieron de la na#e ' olisuearon la atm!sera del cuarto planeta de "spiga* "l solesta,a en el cenit& plantado all arri,a como una gran pelota de color naran-a* "n el ,osue&un a#e emiti! un gra7nido cascado* /uego descendi! un silencio total*

3LAummmM 3exclam! Tu,al& con los ,ra7os en -arras*3Nasta para darle sue0o a uno* 6i el menor signo de #ida* 4"n u% direcci!n se

encuentra el po,ladoAu,o una disputa so,re el tema& con tres opiniones distintasK aunue no dur!

mucho* "l arturiano primero& los otros dos pisndole los talones& ,a-aron por la pendiente

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en direcci!n al desparramado ,osue*?nos treinta ' cinco metros adentro de la espesura& los r,oles aduirieron #ida con

el mo#imiento de una oleada de indgenas ue se descolga,an de las ramas*Qri orase ued! uera de com,ate en el mismo comien7o de la a#alancha* Nill

Sean se tam,ale!& deendi! su posici!n momentneamente& ' luego ca'! de espaldas con

un gemido*S!lo ueda,a en pie el ornido .'ron Tu,al* Con las piernas mu' separadas 'emitiendo unos roncos L-uipisM& reparta golpes a diestro ' siniestro* /os indgenas legolpea,an a %l ' salan disparados como gotas de agua de un #olante en rotaci!n*+irigiendo su propia deensa seg$n el principio del molino de #iento& ue retrocediendohasta situarse de espaldas a un r,ol*

Con lo cual se eui#oc!* "n la rama ms ,a-a de auel r,ol se esconda unindgena ms cauteloso ' sesudo ue sus compa0eros* Tu,al ha,a ad#ertido 'a ue losnati#os esta,an dotados de recias colas musculosas& ' ha,a anotado el hecho en su mente*+e todas las ra7as de la ;alaxia& s!lo otra& la Aomo ;amma Cepheus& posea cola* /o ueno ha,a ad#ertido& sin em,argo& era ue dichas colas eran prensiles*

Cosa ue descu,ri! casi inmediatamente& porue el indgena de la rama del r,olhi7o descender la su'a& rode! con ella el cuello de Tu,al ' apret!*"l arturiano se re#ol#a uriosamente& suriendo lo indeci,le& pero logr! arrancar del

r,ol a su atacante* 6o o,stante& aunue colgando ca,e7a a,a-o ' girando de un lado paraotro en anchos arcos& continua,a rodeando el cuello del otro ' oprimi%ndolo con ms uer7acada #e7*

"l mundo se oscureci!* ntes de dar contra el suelo& Tu,al ha,a perdido 'a elconocimiento*

Tu,al #ol#i! en s poco a poco& ad#irtiendo con disgusto la dolorida rigide7 delcuello* "n #ano uiso remediarla con un masa-e& pero tard! unos segundos en darse cuentade ue lo ha,an atado s!lidamente* "l hecho le indu-o a despa,ilarse por completo* /oprimero ue ad#irti! ue ue esta,a tendido ,oca a,a-oK lo segundo& el horri,le estr%pitoue reina,a a su alrededorK lo tercero& ue Sean ' orase esta,an atados -unto a %l*** '& por$ltimo& ue no poda romper las ligaduras*

3L"n& Sean& oraseM 4.e osue Sean el ue contest! alegremente:3L1h& ca,ra dragonianaM Creamos ue ha,as perdido los sentidos para siempre*3Do no muero tan pronto 3reunu0! el arturiano3* 4+!nde estamosAu,o una corta pausa*3"n el po,lado de los indgenas& me iguro 3respondi! Qri orase en tono

apagado3* 4Aa,as odo -ams un ruido como %ste "l tam,or no ha parado ni un minutodesde ue nos han echado au*

346o ha,%is #isto& por a7ar***?nas manos se posaron en %l ' not! ue le hacan rodar* hora se encontra,a en

posici!n de sentado& ' el cuello le dola ms ue nunca* Na-o el sol de primeras horas de latarde ,rilla,an unas ruinosas cho7as de ,ardas ' troncos #erdes* /os tres expedicionariosesta,an rodeados de un corro de indgenas de oscura piel ' larga cola* Seran en n$mero decentenares& todos tocados con plumas ' armados de unas lan7as cortas euipadas conamena7adoras p$as*

Todos tenan los o-os i-os en la hilera de iguras misteriosas sentadas en el suelo& en

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primera ila ' so,re las cuales i-! Tu,al una mirada col%rica* Se #ea claramente ue eranlos -ees de la tri,u* Eistiendo prendas chillonas adornadas con orlas ' coneccionadas conpieles mal curtidas& multiplica,an su aire ,r,aro mediante unas altas mscaras de maderaue caricaturi7a,an el rostro humano*

"l enmascarado monstruo ue se halla,a ms pr!ximo a los humanoides se acerc! a

%stos con paso mesurado*3Aola 3les di-o3* 4Tan pronto ' 'a de regresoTu,al ' Sean permanecieron largo rato sin decir nada en a,soluto& mientras Qri

orase era #ctima de un intermina,le acceso de tos*3"res uno de auellos terrcolas& 4#erdad ue s 3inuiri! por in Tu,al& despu%s

de una prounda inhalaci!n*3.u' cierto* So' l Qilliams* Puedes llamarme l& simplemente*34Toda#a no te han matado36o nos han matado a ninguno 3respondi! Qilliams con go7osa sonrisa3* .u'

al contrario* Ca,alleros 3a0adi! con una extra0a re#erencia3& les presento a los nue#os***hmmm***& los nue#os dioses de la tri,u*

3/os nue#os*** 4u% 3orase& ue segua tosiendo& se ued! ,ouia,ierto*3*** pues*** pues& dioses* /o siento& pero no s% la pala,ra ue expresa Odios engalctico*

349u% representis& #osotros los Odioses3Somos una especie de entidades so,renaturales& o,-etos ue han de ser adorados*

4/o entiendes/os humanoides les mira,an a,atidos*3S& ciertamente 3sonri! Qilliams3& somos personas mu' poderosas*349u% ests diciendo 3exclam! Tu,al& indignado3* 4Por u% han de pensar ue

pose%is un gran poder sicamente& #osotros los terrestres estis por de,a-o del t%rminomedioK Lmu' por de,a-oM

3/o ue importa es el eecto psicol!gico 3explic! Qilliams3* Si nos #enaterri7ar en un #ehculo grande& rutilante& ue cru7a el aire misteriosamente& ' luegodespega entre un chorro de llamas de cohete& han de considerarnos so,renaturales& esor7oso* "s psicologa ,r,ara elemental*

.ientras Qilliams continua,a& a orase se le salan los o-os de las !r,itas*31'e 3inter#ino Sean3& me parece ue nos ests tomando el pelo* Si se

iguraron ue #osotros erais dioses& 4c!mo no pensaron lo mismo de nosotros Tam,i%n,amos en la na#e& '***

3h 3le interrumpi! Qilliams3& es donde empe7amos a inter#enir nosotros*Con di,u-os ' por signos& les explicamos ue #osotros erais demonios* Cuando por inregresasteis (L' pod%is iguraros la alegra ue tu#imos al #er regresar esa na#eM) ellos 'asa,an u% tenan ue hacer*

34D u% son Odemonios 3pregunt! orase con generosa ostentaci!n de susto enla cara* Qilliams exhal! un suspiro*

34"s ue #osotros& la gente de la ;alaxia& no entend%is nadaTu,al mo#i! lentamente el dolorido cuello*34D si nos de-aseis marchar 'a 3murmur!3* Tengo calam,res en el cuello*34Para u% tanta prisa l in ' al ca,o os han trado au para sacriicaros en

nuestro honor*3LSacriicarnosM

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3Claro* Ean a descarnaros con cuchillos*Au,o un silencio cargado de horror*3L6o nos #engas con seme-antes gases de cometaM 3Tu,al consigui! sonrer por

in3* L6o somos terrcolas ue se asustan ' se de-an lle#ar por el pnico& 'a sa,%isM3L1h& claro& lo sa,emosM Por nada del mundo uisiera enga0aros* Pero la sencilla

psicologa sal#a-e corriente siempre se inclina por un pouito de sacriicio humano& '***Sean se re#ol#a dentro de las ligaduras ' trata,a de lan7arse& urioso& contraorase*

3LPensa,a ue di-iste ue nadie sa,a nada de psicologa su,humanoideM Trata,asde disimular tu ignorancia& 4#erdad& so arrugado& #elloso o-os de rana& hi-o mesti7o de unlagarto #egano L"n ,onito lo nos encontramos ahoraM

orase se encogi! para apartarse*3L"h& esperaM S!lo***Qilliams decidi! ue la ,roma 'a ha,a durado ,astante*3Tranuili7aos 3grit!3* /a no#atada& tan ,ien estudiada& ue ueras hacernos os

ha estallado en las narices* Aa sido un hermoso estallidoK pero no #amos a lle#ar las cosas

demasiado le-os* Creo ue 'a nos ha,%is di#ertido ,astante& amigos* "n estos momentosSGeene' est con el -ee indgena& explicndole ue #amos a marcharnos ' ue oslle#aremos con nosotros* rancamente& 'o despegara 'a& de ,uena gana*** "sperad unminutoK SGeene' me est llamando*

Cuando regres!& unos momentos despu%s& Qilliams tena una expresi!n peculiarK susem,lante apareca un poco #erdoso* /o cierto es ue se pona ms #erde por segundos*

3Parece 3explic!& como ueriendo tragarse la nue7 de dn3& ue ahora nos haestallado en nuestras propias ,ar,as una contrano#atada* "l -ee indgena Lse empe0a enue tenga lugar el sacriicioM

Au,o un silencio meditati#o& mientras los tres humanoides estudia,an la situaci!n*Por unos momentos& ninguno de ellos pudo pronunciar ni una sola pala,ra*

3/e he dicho a SGeene' 3a0adi! Qilliams& som,ro3 ue #uel#a all ' leexpliue al -ee indgena ue si no hace lo ue le indiuemos& algo terri,le le suceder a sutri,u* Pero es pura anarronada& ' acaso no se de-e enga0ar* Aummm*** lo siento&muchachos* Creo ue nos hemos pasado de la ra'a* Si la cosa se pone #erdaderamente ea&os cortaremos las ligaduras ' huiremos todos -untos*

3C!rtalas ahora 3gru0! Tu,al& sintiendo ue se le hela,a la sangre3*LTerminemos con esto de una #e7M

3L"speraM 3grit! orase en tono #ehemente3* +e-a ue el terrestre emplee unpoco su psicologa* delante& terrestre* LConcentra la menteM

Qilliams pens! hasta ue 'a empe7a,a a dolerle el cere,ro*3.irad 3di-o con #o7 d%,il3& desde ue uimos incapaces de curar a la esposa

del -ee& hemos perdido ,astante prestigio como di#inidades* /a po,re muri! a'er 3'mo#i! la ca,e7a como apro,ando una idea ue se le ha,a ocurrido3* /o ue necesitamoses un milagro impresionante* "h& amigos& 4ten%is algo en los ,olsillos

Se arrodill! -unto a ellos ' se puso a cachearlos* Qr' orase tena un lpi7& uncuaderno de ,olsillo& un peine con p$as de esta0o& pol#os contra el prurito& un a-o de #ales' unas cuantas cosas ms* Sean posea una colecci!n de material #ario similar*

"n cam,io& del ,olsillo trasero de Tu,al sac! un o,-eto peue0o& negro& parecido aun arma& con una empu0adura enorme ' un ca0!n corto*

349u% es esto

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Tu,al runci! el ce0o*34D para eso lle#amos tanto rato ah sentados "so es un soplete de mano ue 'o

utilic% para reparar una peroraci!n de la na#e* 6o #ale nadaK 'a casi no le ueda corriente* Qilliams se le iluminaron los o-os* Todo su cuerpo se gal#ani7! de excitaci!n*3L"so crees t$M Eosotros& la gente de la ;alaxia& nunca #eis ms all de #uestras

narices* 4Por u% no #ais a pasar una temporada a la Tierra& ' #ol#er%is con nue#os puntosde #istaQilliams se ale-! corriendo hacia sus compa0eros de conspiraci!n*3SGeene' 3grita,a3& dile a ese condenado -ee con cola de mono ue dentro de

un segundo& nada ms& #o' a enadarme ' derrum,ar% el irmamento entero so,re suca,e7a* LPonte duroM

Pero el -ee no aguarda,a el mensa-e* Ai7o un gesto de desao& ' los indgenasiniciaron un asalto masi#o* Tu,al rugi!K sus m$sculos golpea,an las ligaduras* "l soldadorde Qilliams entr! en acci!n& el d%,il ra'o el%ctrico salt! adelante*

/a cho7a indgena ms pr!xima se encendi! en llamas* /uego se incendi! otra*** 'otra*** ' otra ms*** D entonces la pistola de soldar se apag!*

Pero 'a ha,a cumplido su misi!n* "ra ,astante* 6o ueda,a en pie ni un soloindgena* Todos se arrastra,an con el rostro pegado al suelo& gimiendo ' pidiendo perd!n agrandes gritos* "l ue gema ms ' da,a ma'ores #oces era el -ee*

3+ile 3le orden! Qilliams a SGeene'3 ue esto Lno es ms ue unainsigniicante muestra de lo ue pensamos hacer con %lM

+irigi%ndose a los humanoides& mientras les corta,a las ligaduras de cuero& a0adi!en tono complacido:

3Sencillamente& un poco de psicologa sal#a-e corriente*S!lo cuando 'a #ol#an a estar en la na#e ' otra #e7 en el espacio& orase pudo

tragarse el orgullo*3LPero si 'o pensa,a ue los terrestres no ha,an culti#ado a$n la psicologa

matemticaM 4C!mo sa,as todo eso so,re los su,humanoides L"n la ;alaxia& nadie hallegado a un punto tan ele#ado toda#aMQilliams sonri!*3.ira& nosotros poseemos algunos conocimientos prcticos& empricos& so,re el

uncionamiento de la mente no ci#ili7ada* Da #es& #enimos de un mundo en el ue lama'ora de la gente

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