Contaminación o energías alternativas.

CONTAMINACIÓN La contaminación es la introducción de sustancias en un medio que

provocan que este sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio físico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia química, energía (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana considerándose una forma de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petróleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los países que adhieren estas políticas. La contaminación esta generalmente ligada al desarrollo económico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.

Energía Alternativa: Se denomina energía alternativa, o más

propiamente fuentes de energía alternativas, a aquellas fuentes de energía planteadas como alternativa a las tradicionales clásicas. No obstante, no existe consenso respecto a qué tecnologías están englobadas en este concepto, y la definición de "energía alternativa" difiere según los distintos autores: en las definiciones más restrictivas, energía alternativa sería equivalente al concepto de energía renovable o energía verde, mientras que las definiciones más amplias consideran energías alternativas a todas las fuentes de energía que no implican la quema de combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo); en estas definiciones, además de las renovables, están incluidas la energía nuclear o incluso la hidroeléctrica.

Los combustibles fósiles han sido la fuente de energía empleada durante la revolución industrial, pero en la actualidad presentan fundamentalmente dos problemas: por un lado son recursos finitos, y se prevé el agotamiento de las reservas (especialmente de petróleo) en plazos más o menos cercanos, en función de los distintos estudios publicados. Por otra parte, la quema de estos combustibles libera a la atmósfera grandes cantidades de CO2, que ha sido acusado de ser la causa principal del calentamiento global. Por estos motivos, se estudian distintas opciones para sustituir la quema de combustibles fósiles por otras fuentes de energía carentes de estos problemas.

Las energías alternativas se dividen en dos grandes grupos:

Fuentes de energía renovables (eólica, solar, biomasa, mareomotriz, etc.)

Energía nuclear No todos coinciden en clasificar la energía nuclear

dentro de las energías alternativas, pues al igual que los combustibles fósiles, se trata de un recurso finito, y además presenta problemas medioambientales importantes, como la gestión de los residuos radiactivos o la posibilidad de un accidente nuclear. Sin embargo, la reducida emisión de CO2 de esta tecnología, y la todavía insuficiente capacidad de las energías renovables para sustituir completamente a los combustibles fósiles, hacen de la energía nuclear una alternativa sujeta a fuerte polémica.

Recursos inagotablesSon los que el hombre utiliza en baja proporción

con respecto a la cantidad disponible en la naturaleza. Los recursos inagotables se encuentran en cantidades abundantes y se recuperan o regeneran por si mismos, dado que cumplen los ciclos biogeoquímicos de la materia. El agua y el aire son ejemplos de recursos inagotables. Además de esto, son recursos que se pueden aprovechar de una manera fácil y sencilla.

Recursos renovablesSon todos aquellos que tienen la capacidad de

renovarse, pero si la explotación es excesiva no tienen tiempo de hacerlo, a causa de este desgaste pueden desaparecer. Estos recursos se encuentran en la naturaleza en cantidades limitadas y se distribuyen de manera desigual en el planeta. El suelo, la flora y la fauna son recursos renovables.

Recursos no renovablesSon los que están disponibles en una cantidad

que es fija, o bien varía en escalas de tiempo muy grandes, por lo que en la práctica se pueden considerar como fijas. El carbón, el petróleo y el gas natural son fuentes de energía no renovables, que tardan muchos miles, o millones de años en generarse. Los materiales radiactivos no se regeneran.

Energía solar: Actualmente, la energía que procede del Sol se utiliza

para dos fines: como sistema de calentamiento o para producir energía eléctrica. La generación de electricidad a partir de la energía del Sol se produce en centrales solares térmicas y en centrales fotovoltaicas.

En una central solar térmica la energía del Sol se aprovecha para calentar un líquido que produce vapor de agua. Este vapor mueve la turbina de la central, generándose electricidad.

La energía solar también puede convertirse directamente en energía eléctrica mediante la utilización de células fotovoltaicas. 

Al llegar los rayos del Sol a estas células se producen pequeñas corrientes eléctricas. 

Las células se conectan unas junto a otras formando grandes paneles solares , de modo que la suma de las pequeñas corrientes individuales da lugar a un valor significativo de la corriente. 

Varios paneles unidos constituyen una placa solar , la cual se conecta a una batería para poder disponer de la electricidad en cualquier momento.

La energía solar se aprovecha actualmente:Como sistema de calentamiento.Para producir electricidad, en centrales solares

térmicas y en centrales fotovoltaicas.

La energía eólica: Seguro que alguna vez has visto desde la carretera

una estructura como la que tienes en la imagen de la derecha. Su nombre es aerogenerador, y es el aparato que se utiliza habitualmente para aprovechar la energía del viento o energía eólica. Estos aparatos deben situarse en lugares donde la velocidad del viento sea alta y las corrientes de aire sean continuas y estables. Ya desde la Antigüedad la energía del viento se utilizaba en la navegación, para el bombeo de agua, etc. 

Actualmente, la energía eólica es la fuente de energía alternativa más empleada en la producción de electricidad. 

Los aerogeneradores son aparatos que  transforman la energía cinética del viento en energía eléctrica.

Habitualmente se construyen grandes instalaciones en las que se concentra un número importante de aerogeneradores. Son los parques eólicos.

ENERGÍA DEL AGUA:Durante siglos la energía de las corrientes de agua ha sido

aprovechada con el empleo de molinos y norias.  Posteriormente, la energía del agua se ha utilizado en

grandes instalaciones, como las centrales hidroeléctricas para las que se han construido grandes embalses. 

En la actualidad, después de comprobar el gran impacto ambiental que producen estos grandes embalses, se está comenzando a potenciar nuevos sistemas de aprovechamiento de la energía hidráulica en los ríos. 

Entre estos sistemas se encuentran las minicentrales hidráulicas, que producen un menor impacto sobre el entorno.

También se está empezando a utilizar la energía presente en mares y océanos.

La energía del agua puede aprovecharse en instalaciones que cuidan del medio  ambiente, como las minicentrales hidráulicas o las centrales mareomotrices.

Las minicentrales hidroeléctricas son centrales con una capacidad de producción limitada. Son muy útiles, puesto que pueden instalarse en la mayoría de los ríos, aprovechando algunos saltos de agua o construyendo pequeñas presas. El movimiento de las mareas también se utiliza para producir energía eléctrica, aprovechando la variación del nivel del mar con las mareas. Aunque todavía se encuentra en estudio, existen lugares que ya aprovechan este tipo de energía. 

OTRAS ENERGÍAS ALTERNATIVAS:Geotérmica: La búsqueda de nuevas fuentes de energía

cada vez más limpias y renovables ha llevado al desarrollo de algunos sistemas que aún están poco extendidos. Uno de estos sistemas es el que utilizan las centrales geotérmicas. 

En una central geotérmica se aprovecha el calor del interior terrestre: 

Para producir energía eléctrica mediante el movimiento de una turbina impulsada por vapor de agua.

Como sistema de calentamiento de depósitos de agua.

COMBUSTIBLES ALTERNATIVOS:Actualmente, y como consecuencia del

agotamiento de los recursos energéticos tradicionales, existe una clara necesidad de encontrar otros combustibles alternativos. Entre ellos, el más utilizado es el combustible que procede de la biomasa. La biomasa puede convertirse en una fuente importante de energía, y se aprovecha quemándola directamente en calderas, o transformándola en combustibles líquidoso gaseosos para motores.