Autopsias Del Crimen, construcciones mediáticas de la criminalidad en Puerto Rico 1910-1925

7/24/2019 Autopsias Del Crimen, construcciones mediáticas de la criminalidad en Puerto Rico 1910-1925

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Autopsias del crimen:

construcciones mediáticas de la criminalidad en Puerto Rico

1910-1925

En este trabajo examino un conjunto de representaciones escritas y visuales que

reproduce la prensa del país en cuanto a la construcción de la criminalidad y de loscriminales. El intenso despliegue mediático que acontece entre 1910 y 1925, mediante lasfotografías del Puerto Rico Ilustrado resulta en un tipo de autopsia que somete a examen

público las imágenes de los cuerpos relacionados con la ola de crimen. A la vez, el

despliegue mediático sensacionalista sobre el crimen, es excusa y justificación para lacelebración en 1925 del Primer Congreso de Criminalidad. Esta vez, mediante otro

despliegue mediático, el Estado, profesionales y personas instruidas, haciendo uso de

alegatos científicos, someten al crimen a una nueva autopsia basada en los últimos

adelantos del conocimiento criminológico, propio de los países civilizados.

Palabras claves, crimen, fotografías, congreso, mediática

Crime autopsies:

media constructions of criminality in Puerto Rico

1910-1925

Key words, crime, photographies, congress, mediatic

This essay examines a set of written and visual representations related to crime and

criminals construction.

This study examined a set of written and visual representations that

the press plays in the country on the construction of crime andcriminals

The intense media deployment happened between 1910 and 1925, using

photographs of Puerto Rico Illustrated results in a sort of autopsy to

examine the public images of the bodies related to the wave of crime.

At the same time, deployment sensationalist media on the crime is an

excuse and justification for holding in 1925 of the First Congress of

Crime.

This time, through other media deployment, the State, professional and

educated people, using scientific arguments, subject to the crime to a

new autopsy based on the latest developments in criminological

knowledge, typical of civilized countries.



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Autopsias del crimen:

construcciones mediáticas de la criminalidad en Puerto Rico

1910-1925

Anoche a las ocho y media ocurrió un suceso horrible en una de las

casas de la Calle Sol…Un sereno municipal llamado Hipólito Armas

hirió de muerte a su ex concubina Patricia Cruz, suicidándose élinmediatamente con el mismo revólver con la que la había herido.

“El crimen de anoche”, La Correspondencia, 11de febrero de 1895.

Apenas pasa una semana sin que la mancha roja no derrame su

ignominia sobre el campo de nuestra acción social, que fue en no

lejanos tiempos, de una blancura predominante.

...desde uno al otro extremo de nuestra Isla un vaho de insania

enloquece a cien miserables y los arrastra al abismo de la crueldad

sangrienta…

“La criminalidad”, Puerto Rico Ilustrado, 22 de octubre de 1911, p. 1.

En el barrio “Voladoras” de Moca se ha descubierto un horrible

infanticidio rodeado de circunstancias escabrosas que dan al horrorosocrimen un relieve internacional...

“Rosario Rivera quería dos mujeres, pero dos hijos, no…”, El Imparcial , 13 de agosto de 1924, p. 1.

Introducción:

A finales del siglo XIX, la prensa de Puerto Rico, principal difusora de noticias

relacionadas con el crimen, ofrecía una continua cobertura en los casos de los llamados

crímenes violentos.1 Periódicos como La Correspondencia (1890) y El Buscapié (1877)

reproducían la crudeza de asesinatos, homicidios, suicidios, violaciones y agresiones; en

ocasiones, con una riqueza textual similar a las morbosas escenas de las novelas

policíacas.

1 Gary W. Potter y Victor E. Kappeler, en su libro, Constructing Crime, Illinois, Waveland Press, Inc,

1998, exponen que las investigaciones sostienen que el conocimiento actual de la mayoría de las personas

sobre el crimen, los criminales, las políticas de control del crimen y el sistema de justicia criminal procede

de los medios de comunicación. p. 3. Para una historia sobre patrones de violencia y criminalidad en Puerto

Rico, véase Blanca Silvestrini, Violencia y Criminalidad en Puerto Rico (1898-1973), Río Piedras,

Editorial Universitaria, 1980. Agradezco a Johama Padilla, Gricel Surillo y Nahomi Galindo su

colaboración en este trabajo como asistentes de investigación. Asimismo, a la Facultad de Humanidades

por la aprobación de los destaques para esta investigación. Este trabajo es un resumen de uno más amplio.



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El llamado problema de la criminalidad y la identificación de una etiología del

crimen, siguen siendo preocupaciones medulares de la prensa puertorriqueña de

principios del siglo XX.2 En periódicos como El Águila de Puerto Rico (1902), El

Tiempo (1907), El Puerto Rico Evangélico (1912) y luego El Mundo (1919), predominan

los discursos escritos y una documentación detallada en cuanto al crimen y la

criminalidad.

En un examen de las narrativas sobre el crimen entre 1895 y 1925 entre las causas

que se barajeaban para explicar los desórdenes vinculados con la “ola criminal”

figuraban los efectos de los cambios socioeconómicos a partir de la invasión

estadounidense de 1898, los conflictos partidistas entre republicanos y federales (luego

los unionistas), las continuas reyertas a causa del juego ilegal y de la fabricación e

ingestión de bebidas alcohólicas adulteradas a partir de la Prohibición del Alcohol

(1918), así como las estimulantes prédicas a las clases subalternas sobre la libertad y la

igualdad.3 Al igual, se señalaban causas externas al medio físico que fijaban culpas en

“las pasiones exacerbadas, locas, impetuosas”4 propias del descontrol del cuerpo. Esas

pasiones eran señaladas en los casos de asesinatos-suicidios, asesinatos por celos y

violaciones a niñas. En casos como el “Crimen monstruoso”, cometido contra una

“hermosa joven”, quien fue “mutilada bárbaramente”, su cadáver se expone a la autopsia

mediante una descripción gráfica.

2 Una reflexión sobre sus causas, aumento y los medios para combatirla fue publicada en 1910. Véase, “La

criminalidad en Pto. Rico ¿Cuál es la causa? Cómo se puede evitar pronto, El Águila de Puerto Rico, 17 de

octubre de 1910, p. 4.3 Hay que recordar que bajo el régimen hispánico, las reuniones, protestas y organización estaban

prohibidas.4 “Nota del día, La criminalidad”, La Correspondencia, 6 de julio de 1900, p. 3. “Interesante Problema”, El Águila de Puerto Rico, 7 de septiembre de 1905, p. 1.



4

Practicando el reconocimiento del cadáver, aparece éste con una herida enla cabeza, contusiones fuertes en el cuello y una parte de la misma pasada

por la boca y atada al brazo izquierdo. Está materialmente demolida. Era

una niña de presencia interesante, suponiéndose, por tanto que los deseosde satisfacer apetitos carnales y el miedo a la denuncia, fueron los motivosque llevaron al criminal a cometer un hecho tan repugnante.

5

En la mayoría de los periódicos locales predominó la reproducción de relatos

melodramáticos, especialmente, en lo que se refería a actos violentos y a los llamados

“delitos de sangre” que acontecían por toda la Isla.6 Esta cobertura del crimen

ejemplificaba un nuevo “sensacionalismo” en torno a un área central de la actividad

estatal y social. Simultáneamente, se reproducían las propuestas de las diversas teorías

criminológicas de la época, (en ocasiones, suscritas por sus propios exponentes, como

César Lombroso), así como las refutaciones a las mismas.7

La construcción mediática de las noticias sobre la actividad criminal cobrará un

nuevo giro con la publicación de la revista Puerto Rico Ilustrado (PRI). El semanario,

fundado el 6 de marzo de 1910 en los talleres de Real Hermanos, se orientó hacia los

sectores instruidos medios y altos.8 Como establecía la revista, “a los miembros de la

ilustre y distinguida aristocracia puertorr iqueña”.9 El PRI además de colaborar en el

ámbito literario trazó una “interesantísima historia gráfica de nuestro país”. La revista

5 “Crimen monstruoso, Una Hermosa joven es mutilada bárbaramente”, El Águila de Puerto Rico, 17 de

agosto de 1903, p. 12.6 Véase “La doble traición”, El Imparcial, 13 de agosto de 1924, pp. 1,4. “Los dramas de la vida, El joven

Don Juan Vidal mata a Don Manuel Seda de diez balazos”, El Imparcial , 27 de agosto de 1924, p. 1. “Unaola de crímenes parece invadir la ciudad de Ponce”, El Tiempo, 8 de julio de 1925, p. 1.7“La antropología criminal, en los proverbios populares por Lombroso”, El Águila de Puerto Rico, 9 de

octubre de 1903, p. 2. “Contra el crimen”, The Puerto Rico Eagle, 29 de abril de 1905, p. 7. “Una plancha

de Lombroso”, El Ideal Católico, 20 de junio de 1908.8 En Puerto Rico no existía para la época (1910-1915) una clase media consolidada. Este fenómeno

ocurriría aceleradamente para las décadas de los 1950 y 1960 con el proyecto de industrialización Manos a

la Obra y la creciente urbanización.9 Véase, María de F. Barceló Miller, “Ojos soñadores, gracia hechicera y existencia seductora”, Cupey, Revista de la Universidad Metropolitana, Vol. XI, Núm 1 y 2, Río Piedras. Puerto Rico, p. 102-113.



5

impulsó sistemáticamente el fotograbado con el cual se alega que intentaba “competir

modestamente” con revistas ilustradas de América y Europa.10

Una promesa similar la

hizo en 1892 la revista venezolana El cojo Ilustrado al promover la industria del

fotograbado “que tan en valía se halla en Europa y Norteamérica”.11

Las revistas

ilustradas, cuyos referentes icónicos comenzaron con el retrato, la escena costumbrista y

las caricaturas se difundieron desde los 1830. Se consideran el “preanuncio artesanal de

su multiplicación industrial: la fotográfica”.12

La cámara se convertiría en un símbolo

de la modernidad y su imagen “la forma ideal de representación del mundo moderno”.13

A partir de los 1880, los periódicos habían comenzado a publicar fotografías. La revista

francesa La Vie au Gran Air fundada en 1890 se identifica como la primera que

comenzó a emplear el fotomontaje y las secuencias de fotografías alineadas a partir de

1908.14

El afán del PRI era informar a los lectores “de cuanto ocurra en la Isla, que

despierte algún interés.” El crimen, sin dudas, históricamente ha sido un acontecimiento

que despierta y atrae como un imán el interés de los lectores, y por ende, estimula la

compra de los medios que lo difunden.15

La revista se especializó en documentar

10 Antonio S. Pedreira, El Periodismo en Puerto Rico, Río Piedras, Editorial Edil, 1982, p. 337. Aunque la

documentación fotográfica en periódicos y revistas despega en la última mitad del siglo XIX en paísesindustriales como Francia y Estados Unidos no había visto la misma tendencia en Puerto Rico en una época

tan temprana como el 1910.11 Gabriel González, La fotografía en el cojo ilustrado, Caracas, 2005, p. 8.12 Oscar Traversa, Cuerpos de papel, figuraciones del cuerpo en la prensa 1918-1940, Gedisa Editorial,

1997, p. 12.13 Gabriel González, p. 3514 Traversa….p. 112. 15 Gary W. Potter and Victor E. Kappeler, Constructing Crime, Perspectives on Making News and Social Problems, Illinois, Waveland Press, Inc., 1998, p. 3.



6

mediante imágenes la secuela de crímenes “horribles y sensacionales” de la forma más

gráfica y detallada.16

Como establece Juan Antonio Ramírez, en Medios de Masas e Historia del

Arte,17 “para los productores de imágenes la verdad tenía un nombre, la fotografía…”. El

problema del crimen se magnificó con la incorporación de imágenes realistas captadas a

través del lente fotográfico Esta postura intentó relegar al lector el peso de la

interpretación de los sucesos, ya que lo visual, al igual que la documentación histórica

orientada por el positivismo rankeano, se pretendía que hablaran por sí solas.

El conjunto de fotografías examinadas y publicadas en el PRI entre 1910 y 1925

significó una representación alterna y una manera distinta de mirar la criminalidad al

alcance y consideración de los consumidores de la revista. Al recurrir a estrategias

novedosas como la incorporación de fotografías, el PRI adelantó la representación de una

verdad acerca de la incidencia criminal en la Isla. Las fotografías, como establece

Willliams Ivins, “ provided a new, higher standard of visual accuracy in reporting”, “a

realization of the di fference between visual reporting and visual expresion” 18 Hay que

recordar que “Para los productores de imágenes la verdad tenía un nombre, la

fotografía…”.19

La llamada fotografía de reportaje tenía por función la legitimación del

mensaje verbal.20

Es por eso, que en una época de estadísticas inexactas y discursos

generalizados sobre la incidencia criminal en la Isla, la imagen se consideró evidencia y

contabilidad de “lo que ocurría”.

16Véase, por ejemplo, “Un crimen en Puerta de Tierra”, PRI, 22 de octubre de 1911, Núm. 86, Año 11. “El

trágico suceso de Añasco”, PRI, 8 de octubre de 1911, Núm. 84, Año 11.17 Juan Antonio Ramírez, Medios de Masas e Historia del Arte, Cuadernos Arte Cátedra, 1997, p. 81.18 William Ivins, Prints and Visual Communication, Cambridge, Harvard University Press, 1953, p. 177.19 Juan Antonio Ramírez, Medios de Masas e Historia del Arte, Cuadernos Arte Cátedra, 1997, p. 81.20 Traversa, p. 115.



7

Se ha dicho que en los periódicos la fotografía es la que acompaña la historia y

en las revistas es la historia la que tiende a acompañar la fotografía. En el PRI el

protagonismo de imágenes relacionadas al tema de la criminalidad relegaría cada vez más

la riqueza textual de la noticia dejándole el peso de la interpretación a la fotografía. Las

reseñas del PRI se referirán continuamente a los casos criminales expuestos en detalle en

los diarios del país. Si los lectores buscaban más detalles sobre los casos podían

encontrarlos en aquéllos. En el semanario, el texto apuntaba hacia las imágenes de los

cuerpos para que los lectores observaran y llegaran a sus propias conclusiones.

“Horribles y sensacionales”

Los crímenes violentos que se reseñaban en el PRI acompañados de recursos

visuales fueron adjetivados principalmente como “Horribles y sensacionales”. Los

reportajes gráficos sobre los temas del crimen y la criminalidad se presentan bajo

múltiples encabezados, como “Ecos de los Tribunales”, “Sucesos de la Semana” o “Un

drama de amor”. La autoría de las fotografías la suscriben unos 12 fotógrafos.21

Las

imágenes se ubican entre reseñas de actividades sociales, poemas, fotografías de damas

distinguidas, eventos internacionales como la Revolución Mejicana, anuncios de jabón y

medicamentos asociados con la modernidad consumista. Es evidente que en la

presentación no hay un patrón establecido y que las fotos compiten con imágenes

contiguas sobre eventos propios de la alta sociedad como el que vemos a continuación.

21 Los reportajes gráficos son el conjunto de fotografías que aparece en un periódico o revista sobre un

suceso. Los encabezados identificados fueron: Notas de la actualidad, Interesantes notas gráficas, La

tragedia sensacional de Ponce, Un condenado a muerte, Pláticas serenas, El trágico suceso de…, Un drama

de amor, Ecos de los tribunales, Sucesos de la semana. Los fotógrafos identificados entre 1910 y 1925

fueron: Rafael Colorado (redactor gráfico), Attilio Moscioni (redactor gráfico), Fotógrafos Ybáñez,

Sciavicco, Ortiz, Jiménez, J. Ramos, J. Suárez, Eduardo Escalona (redactor gráfico), J. D Curbello,

Valiente, Catinche.



8

La noticia de la presencia de la diva Asela Menchaca en su “plena y hermosa

juventud” y la foto de Lee Nixon, el “inteligente” postmaster , encabezan la página. En el

pie de la página se encuentra la fotografía de los amantes Lola Roble y Luciano

Cartagena posando ambos en un estudio fotográfico y ataviados con ornamentos

simbólicos de los sectores altos. A la derecha, aparece la secuencia del cadáver de Roble

en el Hospital Municipal quien fue asesinada por su amante a puñaladas.22

En general en el conjunto de fotografías se identifican, víctimas de asesinatos y

suicidios, familiares, condenados a la horca y otros criminales, el despliegue de los

agentes del orden público y la recreación de las escenas del crimen que mostraban las

viviendas o lugares donde ocurrieron los hechos. Además, se insertan algunas secuencias

de la asistencia a los entierros de víctimas con algún reconocimiento social. Ese fue el

22 “Suceso trágico en Utuado”, PRI, 22 de noviembre de 1913.



9

caso del entierro del “pundonoroso policía” Andrés Tirado quien fue asesinado en

cumplimiento de su deber por el ex confinado Aquilino Díaz. Un retrato del policía y otro

del ex confinado acompañan la reseña de este “horrible suceso”. Mas lo que sobresale

son las fotografías de su entierro, la significativa manifestación colectiva de muestras de

cariño y oleadas de simpatías.23

Hay asuntos adicionales que se sugieren en los textos y que subyacen el

despliegue sensacionalista de las fotografías y atraviesan la interpretación sobre el

conjunto visual de esos nuevos cuerpos.24

Algunos fueron, la influencia de la

criminología lombrosiana, la discusión sobre la pena de muerte y la generalización de

representar los crímenes violentos como un problema inherente a la “otredad”. A

continuación seleccioné un ejemplo de estas situaciones.

La criminología lombrosiana

En la parte superior de un artículo titulado “Origen de ‘La marcha fúnebre de

Chopin’” y de una declaración de amor a “Mi Estrella”, se inserta la imagen del autor de

un asesinato que ha causado sensación y “ha conmovido intensamente a la sociedad de

San Juan”.25

José del Carmen Pérez, aparece en su celda con su ropa manchada

posando sentado a instancias del fotógrafo. La reseña describe a un hombre “perverso”,

un “terrible delincuente”, una figura en “actitud de espanto”, tal vez asustado por

encontrarse por primera vez frente al ojo de una cámara. El cuerpo del criminal se

convierte para el narrador en objeto de racionalización al dar cuentas de los avances

criminológicos de principios del siglo XX en la Isla. Como un culto a la ciencia y la

23 “El trágico suceso del martes”, PRI, 1 de octubre de 1910,24 Comienzo en 1910, por ser el año de inicio de la revista y termino en 1925. En 1919 la Revista pasó a

ser parte del periódico El Mundo.25“Artículo sin título sobre asesinato”, PRI, 3 de abril de 1910.



10

experimentación las noticias sobre la corriente criminológica lombrosiana fueron

publicadas en la prensa local desde el siglo XIX. La visión del criminal nato tenía

depositados “los gérmenes de una perversidad y de una insensibilidad irremediables,

destinados y arrastrados fatalmente al crimen”. De esa misma forma, el semblante de

José del Carmen se estereotipa como uno degenerado “que bien pudieran escoger para

sus observaciones científicas los criminalistas de la escuela de Lombroso.” La revista

advierte que la pena de muerte, se le podría aplicar por la gravedad de su crimen. Tras

una revisión posterior, no aparece en la lista de los condenados.



11

Los condenados a la horca

Entre 1910 y 1917 once hombres fueron ejecutados en la horca.26

La oposición a

la pena de muerte, era un tema que se fraguaba cada vez más en algunos círculos del país.

En julio de 1911, aparece bajo el encabezado de “Miserias sociales”, un artículo en contra

de la pena de muerte de Miguel Meléndez Muñoz, asiduo colaborador del PRI y opositor

de la medida. Consideraba las ejecuciones como “un espectáculo barato y emocionante,

que nuestras leyes escritas facilitan con salvaje frecuencia a cierto público, cuyo

morbosismo le lleva de la mano a presenciar esos actos repugnantes…. ”

27

Ese mismo

año, se publican cuatro fotografías de condenados que miran directamente a la cámara.28

26 Jalil Sued Badillo, La pena de muerte en Puerto Rico, retrospectiva histórica para una reflexióncontemporánea, República Dominicana, Editora Centenario, S.A., 2000, p. 58. Véase Tabla al final.

En 1907 se radicó el primer proyecto en contra de la pena de muerte en la Legislatura insular. El 1917 es el

año en que la nueva legislatura insular electa aprobada por la Ley Jones suspende temporeramente la pena

de muerte. La pena de muerte se restaura en 1926 y termina aboliéndose en el 1929.27 Miguel Meléndez Muñoz, “Miserias sociales, la pena de muerte”, PRI , 16 de julio de 1911.28 “Notas de la actualidad”, PRI , 22 de enero de 1911. “Un condenado a muerte”, PRI, 25 de junio de

1911. “Interesantes notas gráficas”, PRI, 23 de abril de 1911.



12

Los lectores también miran de frente a los condenados. La escena de la muerte se

presenta en futuro. Como establece Roland Barthes, la fotografía nos enfrenta con el



13

punctum del anuncio del va a morir, de “lo que se ventila, es la muerte”.29

Las

vestimentas de los tres hombres son propias de los presidiarios de la época. La mujer,

María del Carmen Meléndez, fue cómplice de uno de los convictos por envenenar a quien

era su marido. Más la muerte la sorprendió en la prisión. Las descripciones de las notas

que acompañan las imágenes no resaltan características físicas de los acusados como su

raza. Esa observación, se le deja al juicio de los lectores al igual que la apelación a la

criminología lombrosiana y sus estereotipos.

Los amores ilícitos, la venganza y el robo fueron los móviles de los “horrendos”

asesinatos. En las reseñas, las víctimas de los criminales se representan como infelices y

desgraciadas. La prensa, en un acto civilizador, exhorta a sus lectores a compadecer a los

delincuentes que se enfrentan a la horca.

Igual que se reseña e incorpora la foto de una debutante, en la sección

“Interesantes notas gráficas” se anuncia la muerte del verdugo del presidio de San Juan.

El rostro de la “siniestra figura”, Pedro Feliciano Duprey se identifica mediante una

fotografía.30 Precisamente, fue ese verdugo quien ejecutó a Flores Casiano, Rosado

Colón y Lasalle.

29 Roland Barthes, La Cámara Lúcida, Barcelona, Paidós, 1989. El punctum lo describe como “ese azar

que en ella me despunta (pero que también me lastima, me punza.) p. 59, p. 146.30 “Interesantes notas gráficas”, PRI , 27 de agosto de 1911.

.



14

Suicidios y asesinatos

Hay otras imágenes que capturan escenas de sufrimientos y apelan

emocionalmente a las poblaciones locales. Las fotografías de los cuerpos suicidas nos

remiten a un sufrimiento personal que al compartirse se traduce a una experiencia

social.31

Vemos en estas noticias la relación entre el lenguaje y el dolor, la imagen y el

sufrimiento.

Esperanza Figueroa, una “desgraciada” e “infeliz” “joven de estatura regular y

fisonomía simpática” recurrió al suicidio debido al aplazamiento de su boda. La víctima

de este “horrible drama amoroso” yace tendida en el suelo de madera de su vivienda en

un charco de sangre. El vestido blanco es signo que refuerza el motivo del suicidio.

Ante la posposición, toma la fatal decisión antes de vivir sin el “cariño que endulza las

amarguras de la existencia”. El “horrible drama amoroso” es la atracción de los curiosos

que acuden a la pobre vivienda a observar su cadáver.32

31 Arthur Kleinman and Joan Kleinman, “The appeal of Experience; The Dismay of Images: Cultural

Appropiations of Suffering in Our Times”, en Social Suffering , University of California Press, 1997. p.1.32 “Un drama de amor, el suicidio de una mujer”, PRI , 12 de noviembre de 1911.



15

En la “Tragedia sensacional de Ponce”, la vivienda en donde se cometió el

“horrible crimen” demuestra la pobreza del ambiente en el que vivía un ciego co n su

pareja. Personas sin identificar rodean la escena del trágico suceso. Andrés de Jesús

“hombre robusto y fuerte de color trigueño y como de 35 años de edad” asesinó de 15

puñaladas a su esposa María Torres de 25 años de edad. La mujer se dedicaba a atender

un “fonducho de su propiedad” mientras él pedía limosnas. La causa del crimen se le

atribuye al alcohol y a los problemas de la estrechez económica. Vemos en la foto una

botella sobrepuesta para dramatizar su supuesto estado. Los cadáveres de ambos

aparecen en una escena cruda luego de él suicidarse.33

33 “La tragedia sensacional de Ponce”, PRI , 4 de junio de 1911.



16

El crimen del Bronce

A la usanza del siglo XIX, (antes de 1880, se considera la era del trípode) las

fotografías que reúnen a los protagonistas de los crímenes violentos presentan escenas

compuestas por el fotógrafo. El lugar en que se ubica cada persona tiene un significado

al igual que su comportamiento. El PRI alegaba que crímenes como los ocurridos en el

barrio el Bronce, de Ponce, atentaban contra la derogación de la pena de muerte que en

esos momentos se discutía en la Legislatura. En esta fotografía, se reúnen a los



17

protagonistas del “horroroso” crimen. Al criminal, Lorenzo Maldonado Colón, ubicado

en el centro y esposado, se le llama el “héroe” principal de la tragedia.

En la fotografía posan 19 personas de las cuales 9 aparecen identificadas. Ocho de

ellas miran directamente a la cámara. El conjunto reúne a los padres del convicto,

testigos y autoridades a quienes se les debe el esclarecimiento del crimen. Los nombres

de los padres, policías, observadores detrás de la cerca y acompañantes de la comitiva

policíaca se omiten.

En el primer escalón sólo se identifica al Jefe de la Detective, Darío Suárez, (a la

derecha) quien capturó al asesino, sosteniendo la ropa manchada con sangre de la

víctima. A Suárez se le debe la captura de muchos de “nuestros Musolinos” (izquierda).

En un segundo plano aparece el padre y la madre del convicto. Mientras el padre no se

adjetiviza, la madre es una “infeliz”, una mujer “horrorizada de haber engendrado una

bestia”. En ella recae parte del peso de la culpa. A la “humilde lavandera”, parada a la

derecha de la madre, se le considera un personaje de importancia con quien no contó el



18

criminal, cuya declaración le puso, “arrancándole de las sombras”, en manos de la

justicia.

El Capitán Hurtado, Jefe de la fuerza de la policía en Ponce, (6) es quien ostenta

el rango principal de en la fotografía. Es el único que no mira a la Cámara como si

pretendiera estar por encima de los presentes. Otras personas identificadas fueron, José

Rosich, testigo principal y uno de los que más contribuyó a atraparlo, el fiscal Vivaldi,

“a quien el destino le reservó eso al posesionarse de su cargo”. A Don Manuel Mocete

Padilla representante del PRI y a quien se le atribuye el esclarecimiento de esta

información se le otorga un lugar primordial.

34

En esta próxima fotografía de evidentes contrastes sociales, en donde se alega que

“la lente fotográfica ha debido vacilar de emoción”, se compone la escena criminal de la

tragedia. Supuestamente es el quincallero Miguel González, víctima del crimen a

machetazos, quien aparece descalzo tendido en el suelo. La sangre no aparece por ningún

lado. Su viuda está tras él mirando la cámara. Detrás de ella, hacia su derecha aparece un

policía que guarda la distancia entre la viuda y el criminal. El asesino, Lorenzo

Maldonado Colón, estereotipado como una “fiera”, aparece cercano a la viuda con

machete en mano. Un automóvil, seguramente de los agentes del orden público captura la

atención como objeto moderno de la fuerza. Pero más lo hace el hombre localizado a la

derecha del criminal, quien parece ser el Jefe de la Detective, Darío Suárez. Al mirar de

cerca, el mismo lo sostiene con una soga que aparece amarrada por su cintura. El

machete también demuestra estar enfundado.

34 “El suceso que ha conmovido a Ponce” PRI , 29 de septiembre de 1917. “Emocionante nota del crimen

del Bronce, PRI , 29 de septiembre de 1917.



19

Asesinatos infantiles

El 2 de enero de 1924, Ramonita Vázquez, una “gentil y virtuosa niña” que

cursaba el octavo grado, fue asesinada. El hecho lo cometió un joven llamado José

Mejías. La parquedad y el silencio con que se reseña “El crimen de Barceloneta”, se

compensan con dos contrastes fotográficos. Uno, muestra a la niña viva de cuerpo

entero. El otro, presenta dos filas de jóvenes escolares en una calle del pueblo acudiendo

al entierro de la difunta.35

Ese mismo año se reseña uno de los crímenes más notorios en la historia y

memoria de la criminalidad en Puerto Rico. El asesinato y violación de la niña de quinto

grado, Guillermina Rodríguez Morales el 20 de febrero de 1924, ocupó la atención del

PRI y de todos los medios. Los hechos culminaron con la ejecución en la cárcel La

Princesa de Carlos Arocho de 17 años y Jacinto Clemente de 24. Cabe señalar que

ambos fueron los últimos ejecutados antes de la abolición de la pena de muerte en 1927.

El despliegue del “Espantoso crimen del barrio Cepero” ocupó dos páginas

completas de fotografías. En ambas, el lector, vuelve a confrontarse con un texto escrito

mínimo propio del patrón que ha seguido la revista para describir las escenas criminales

35 “El crimen de Barceloneta”, PRI, 19 de enero de 1924, p. 13.



20

En un primer plano podemos ver una impresionante fotografía de la niña muerta , quien

fue “salvajemente inmolada a los bajos instintos de la bestia humana”, rodeada de

observadores en el Cementerio de Río Piedras.36

En la revista, además de incluirse las

fotografías de la madre y el padre, aparecen las de los criminales del “horroroso” crimen

y la del cañaveral en donde fue hallado el cuerpo de la niña por su hermano José.

Posteriormente, durante la celebración del juicio se recrea una impresionante foto de la

madre de la niña, descrita como una “imagen viviente de la Dolorosa”. Escenas del

juicio recrean al jurado y la convicción del asesinato en primer grado.37

Se alega que la construcción de noticias sensacionalistas sobre la criminalidad

distorsiona la realidad de la proporción de crímenes con relación a la población. Para esa

época las estadísticas sobre el crimen eran imprecisas y se basaban en los arrestos por

diferentes delitos y en los casos resueltos por los tribunales. El PRI fue un colaborador en

la magnificación sensacionalista de esta “verdad” que contribuyó a configurar una

opinión pública relacionada con el crimen y la criminalidad como uno de los principales

problemas de la sociedad puertorriqueña.

Como establece Stuart Hall, los medios, en este caso la prensa, figuran como una

de las fuerzas más poderosas en moldear la conciencia pública sobre asuntos

controversiales.38

Siguiendo sus planteamientos, en este caso, aunque la histeria social en

cuanto al crimen se refiere ya se había desatado en la Isla, como hemos observado, desde

mucho antes de la década de 1920, los datos suministrados por la policía y los discursos

en cuanto al crimen de funcionarios del Estado se seguirían reforzando y reenfocando por

36 “El espantoso crimen del Barrio Cepero”, PRI , 1 de marzo de 1924, p. 35. Para una exposición detallada

del famoso caso criminal, véase, a Jacobo Córdoba Chirino, Los que murieron en la horca, San Juan,

Puerto Rico, Editorial Cordillera, sexta ed. 2007, pp. 91-124.37 “Clemente en el banquillo de los acusados”, PRI , 4 de abril de 1925, p. 35.38 Arnold Hunt, “‘Moral Panic’and Moral Language in the Media”, The British Journal of Sociology, Vol.

48, No. 4, (Dec. 1997), pp. 629-648. p. 634.



21

la prensa hasta culminar en propuestas de política pública y control social. El pánico

social a causa de la criminalidad, a su vez, se capitalizaría por representantes políticos y

funcionarios de las organizaciones judiciales. De esa forma, se establecería una relación

recíproca entre los medios y los organismos de justicia criminal.

De la representación visual a la contabilidad estadística

No es casualidad que el despliegue sensacionalista del caso de Arocho y

Clemente, fuera la antesala directa de un nuevo despliegue mediático. Las crudas

representaciones escritas y visuales sobre los “delitos de sangre” fueron reforzadas por la

difusión de estadísticas criminales suministradas por representantes del Estado. En

septiembre de 1925 un informe del Jefe de la Policía (Coronel George C. Lewis) sería un

detonante para el reenfoque de las discusiones sobre este tipo de crimen. Mediante el uso

científico de estadísticas, indicaba que para el año fiscal 1924-1925 se habían cometido

101 asesinatos, 80 tentativas de asesinato, 121 homicidios, 156 suicidios y 140 tentativas

de suicidio.39

Las cifras apoyaban un “aumento alarmante” (acaecido entre 1920 y 1925)

en el número de asesinatos que representaba un “poco más de dos veces el promedio

anual en los últimos diez años”.40

Los números, se alegaba, “hablan con una elocuencia

convincente y poderosa.”41

El Jefe de la Policía consideraba ese año fiscal como uno de los más difíciles

debido a que:

El tráfico aumentó considerablemente, las elecciones

generales en noviembre deben referirse como un período

prolongado de inmensa actividad, las huelgas que trajeron

39 “La criminalidad en Puerto Rico sobrepasa la de todas las naciones civilizadas del mundo”, EM , 5 de

septiembre de 1925, p. 3.40 “La cruzada contra el crimen”, El Tiempo, 2 de diciembre de 1925, pp. 1, 2. “El Congreso de la

Criminalidad”, La Democracia, 24 de noviembre de 1925, p. 4.41 “La criminalidad en Puerto Rico sobrepasa la de todas las naciones civilizadas del mundo”, EM , 5 de

septiembre de 1925, p. 3.



22

consigo las siembras y cosecha de caña de azúcar, y los

fuegos de origen incendiarios y accidental originados en los

cañaverales aumentaron considerablemente el trabajo delcuerpo de la Policía Insular, y aún más, durante la huelga

de diciembre en los muelles de esta capital.42

La intensidad de las representaciones de conductas desviadas y de los desviados

se constituyó en un elemento central generador de un pánico social en torno al estado de

ingubernamentalidad43

por el que atravesaba el país, especialmente en los campos.

Desde hace algunos años, las autoridades judiciales vienenluchando tenazmente contra la roja y fantasmal avalancha

de los crímenes, que ha ido, días tras días, como una

pavorosa enfermedad, sembrando desolación y muerte enlos campos de Puerto Rico.44

Se alegaba que el aumento en los delitos de sangre colocaba a Puerto Rico “a la

cabeza del mundo civilizado en lo que a criminalidad se refiere” ya que la cifra en

relación a sus habitantes superaba a ciudades como Berlín, París, Londres y hasta Nueva

York. La comisión de asesinatos se relacionaba con la lentitud de los tribunales en

procesar a los criminales (que tardaba años), los tecnicismos legales y el fracaso de la

pena de muerte como disuasivo del crimen. A estos estimulantes se le sumaba que una

población de un millón y medio de habitantes sólo contaba con 802 policías. Asimismo,

se hacía referencia a los esfuerzos que se llevaban a cabo en Estados Unidos para

enfrentar el problema. Entre ellos, la celebración de una “magna asamblea” de

42 “Los métodos que usa la Policía para perseguir a los criminales”, EM, 5 de septiembre de 1925, p. 1.43 Michel Foucault se refiere al Estado de gobierno como uno que se apoya sobre la población, instrumenta

y utiliza el saber económico y controla la población mediante dispositivos de seguridad en donde la policía

es un elemento fundamental en mantener ese arte de gobierno al que califica como gubernamentalidad.

Véase “La gubernamentalidad”, en Estética, ética y hermenéutica, Obras esenciales, Vol. III, México,

Paidos Básica, 1999, pp. 175-197.44 “La pavorosa enfermedad del crimen continúa sembrando desolación y muerte en los campos de Puerto

Rico”, La Correspondencia de Puerto Rico, 8 de septiembre de 1925, p. 1.



23

Procuradores Generales en Washington destinada a iniciar una campaña en contra de la

criminalidad y a enmendar las leyes y los procedimientos.

No es de extrañar que fuera la misma prensa, difusora de las noticias alarmantes,

la que lanzó una convocatoria directa a las autoridades estatales para enfrentar el

problema de la criminalidad, considerado como un reverso del progreso y la civilización.

La Democracia exigía “una medida enérgica que aminore esta ola sangrienta, y para

conseguirlo se impone un rápido y pronto estudio de las condiciones determinantes de ese

estado de cosas”.45

El aumento en las discusiones públicas enfocadas en la necesidad de un

“saneamiento moral” culminó en la celebración en el Ateneo Puertorriqueño del Primer

Congreso sobre la Criminalidad en noviembre 26 de 1925.46

El Procurador General

George Butte, quien acogió las recomendaciones de la prensa, anunció esa actividad en

la expectativa de generar un plan encaminado a enfrentar los delitos de sangre.47

Esta convocatoria dirigida a las “fuerzas vivas” atrajo la atención de funcionarios

del gobierno insular, como jueces y fiscales, médicos, ciudadanos comunes, sectores

profesionales, (como criminalistas, sociólogos, sicopatólogos, abogados y otros

“expertos”), religiosos y del incipiente movimiento feminista.48

En particular, sobresale

la puesta en escena de los “expertos” que en nombre de la ciencia sometieron al crimen a

45 “La criminalidad en aumento”, La Democracia, 30 de octubre de 1925, p. 4. En esta noticia se establece

que hacía algún tiempo el Departamento de Justicia había celebrado una reunión de jueces y fiscales en

donde se discutió una “situación idéntica, y ello dio algunos provechosos resultados”.46 Michel Foucault aborda el discurso como “juegos estratégicos de acción y de reacción, de pregunta y

respuesta, de dominación y de retracción, y también de lucha”. Este acercamiento dialógico y polémico es

el que guiará el análisis de la celebración del Congreso de Criminalidad. Véase, La verdad y las formas jurídicas, Gedisa Editorial, 1978, p. 15.47“El Attorney General se dispone a combatir la criminalidad”, La Democracia, 3 de noviembre de 1925,

p. 1. “El Congreso del crimen y el doctor Butte, entusiasmo por parte de la judicatura, planes excelentes,

programa, recomendaciones”, EM, 19 de noviembre de 1925, pp. 1,9. “Se agita la idea de convocar un

Congreso del Crimen en Pto. Rico”, EM , 8 de noviembre de 1925, p. 1.48 “La asociación de abogados cooperará al Congreso del Crimen”, EM , 21 de noviembre de 1925, p. 1.



24

“examen” como una forma de control político y social.49

Esto, sin perder de vista que

eran a su vez representantes de disciplinas formadas a finales del siglo XIX, como la

sociología, psicología, psicopatología, criminología y psicoanálisis que Foucault

relaciona con la consolidación del capitalismo y con la creación de nuevos campos de

saber.50

Para la mayoría era imperante ofrecer soluciones a implantarse mediante las

políticas públicas estatales que transformaran “el estado anormal por el que atravesaba la

sociedad puertorriqueña”.51

La época de los Congresos

La actividad del Congreso, aunque de corte localista, puede vincularse con la

corriente de una serie de Congresos Internacionales sobre Antropología Criminal que se

celebraban en Europa desde finales del siglo XIX (1885). En el primero, celebrado en

Roma, los italianos expusieron sus teorías criminológicas inspiradas en los trabajos de

Cesare Lombroso y la Scuola Positiva. La Scuola Positiva, consideraba al criminal como

un sujeto concreto con anomalías morfológicas, el cual se podía intervenir mediante una

base científica.52 Aunque Lombroso y sus seguidores no excluyeron consideraciones

psicológicas y sociológicas del comportamiento criminal, el peso de la degeneración

hereditaria como predisposición al comportamiento anti social, siguió ocupando un lugar

central en las discusiones de la mayoría de los criminólogos italianos. Estas teorías fueron

debatidas por la escuela francesa cuyo énfasis sociológico radicaba, principalmente, en la

relación entre la miseria, el crimen y el vicio. Fue precisamente esa relación que

incorpora la trilogía anterior la que prevalecería en el Congreso del 1925.

49 “El problema de la delincuencia, métodos modernos de tratar científicamente a los delincuentes”, La Democracia, 11 de diciembre de 1925, p. 4. Ibid ., 12 de diciembre de 1925, p. 4. Ibid ., 14 de diciembre de

1925, p. 4.50 Michel Foucault, La verdad y las formas jurídicas, España, Gedisa Editorial, 1978.51 “Estudio sobre la criminalidad”, La Democracia, 3 de diciembre de 1925, p. 4.52 Véase, “Una exposición sobre antropología criminal”, La Democracia, 24 de julio de 1906, p. 1.



25

Es importante señalar que el desarrollo de la criminología antropológica coincide

en Europa con la revisión por juristas y abogados de los códigos penales que habían sido

moldeados por teorías del libre albedrío (metafísica) correspondientes a finales del siglo

XVIII y comienzos del XIX.53

Bajo estos últimos supuestos el delito surgía de la libre

voluntad en lugar de atribuírsele a causas patológicas. No se aceptaban las limitaciones

de la responsabilidad mental, y por tanto, no había que modificar al sujeto delincuente ya

que no era diferente al individuo normal.

El Ateneo Puertorriqueño, como centro de discusión de ideas científicas desde el

último tercio del siglo XIX, fue la sede del primer Congreso de Criminalidad. En Puerto

Rico se hacía referencia a la celebración de los congresos del crimen en Europa como

“necesarios a la vida de toda civilización”.54

El Congreso de la Criminalidad celebrado

en la Isla, aunque no fue de carácter internacional, ejerció una magna convocatoria en los

sectores organizados que lideraban al país.55

Se decía que la reunión logró agrupar “para

pensar y actuar sobre un mismo propósito, a todas las más importantes entidades que

representan fuerzas vivas de acción e iniciativas en la vida de nuestra sociedad”. 56 Las

mismas no tardaron en reconocerse y autodenominarse como los grupos cultos llamados a

fijar las pautas disciplinarias. A la vez de estar inmersos en la discusión reconocían que

ellos no eran parte del problema. Según el Jefe de la Policía, George C. Lewis, “Las

clases influyentes, las poderosas, las dirigentes, deben ponerse al frente y enseñar a los

menos favorecidos el error en que han estado”.57

53 Robert A. Nye…336. Esta escuela estaba compuesta por juristas y autoridades penales principalmente.

p. 337.54 “Las causas de la criminalidad en P. Rico”, EM , 1 de diciembre de 1925, p. 1.55 “La reunión de ayer en el Ateneo”, El Tiempo, 27 de noviembre de 1925, p. 1.56 “El Congreso de la Criminalidad”, La Democracia, 27 de noviembre de 1925, p. 4.57 “La cruzadas contra el crimen”, El Tiempo, 2 de diciembre de 1925, p. 2.



26

Como campo discursivo, el Congreso fue una instancia que reveló cómo

diferentes sectores representaron los principales problemas de la sociedad de principios

del siglo XX y su relación con el crimen. Fue considerado como “una magistral

disertación” y un acto trascendental, debido al tratamiento de “cuestiones fundamentales

de la criminología en los distintos países del orbe” y a la capacidad que demostraba el

pueblo para afrontar asuntos difíciles.58

Dicha reunión también se relacionó con una

muestra de la capacidad de los puertorriqueños para el Gobierno propio y con su tránsito

hacia el progreso evolutivo.

Construcción del criminal en el Congreso de Criminalidad

La visión del “criminal nato” impulsada por la escuela lombrosiana de

Criminología Italiana, fue descartada por la mayoría de los participantes y sustituida por

la del criminal ocasional que también proponía esa escuela. Los criminales natos, tenían

depositados “los gérmenes de una perversidad y de una insensibilidad irremediables,

destinados y arrastrados fatalmente al crimen”. Los criminales de ocasión, tenían la

posibilidad de convertirse en “hombres normales”. En nuestro caso, son las clases

proletarias y los sectores ociosos insertados en una realidad predominantemente rural los

que se construyen como criminales ocasionales. Los mismos se distinguían por su falta de

educación moral y religiosa y por la miseria física en que vivían. Eran estas clases las

“capaces de cometer crímenes”. Por eso, era necesario apartar de “sus mentes la idea del

homicidio”, aboliendo la embriaguez y el juego los cuales se consideraban problemas de

pobres. Ambas actividades se cometían al margen de la ley y fueron perseguidas

ampliamente por las autoridades y documentadas por la prensa del país. Al irse anotando

58 “Sintéticos detalles del Congreso del Crimen cuyas sesiones dieron comienzo ayer en la ciudad”, LaCorrespondencia de Puerto Rico, 30 de noviembre de 1925, p. 2. “El último congreso”, La Democracia, 1

de diciembre de 1925, p. 5.



27

las causas de la criminalidad que remitían el problema a un orden social más amplio,

entonces lo que procedía era una exigencia de cambio de ese mismo orden en lugar de la

intervención del criminal como individuo.

Jueces como Todd Jr, del Distrito de Ponce, también rechazaba la idea del

criminal nato, salvo en algunas excepciones. Consideraba que eran las pasiones, los

celos, las disputas a causa de las bebidas embriagantes, los que ocasionaban que aflorara

el instinto criminal. Si a eso se le sumaba la facilidad con la que se podía tener un

revólver, el resultado era un asesino.59

En el Congreso se estableció que los asesinos de Puerto Rico no contaban con un

historial que registrara científicamente su herencia y “anormalidades” físicas. Aunque el

factor hereditario no se descartó de la discusión, el mismo no predominó como un asunto

central.

Las causas del crimen

La búsqueda de las causas del crimen, como una de las metas principales del

Congreso, respondía a los principios de la criminología positivista y su énfasis en

proponer una “etiología del delito”.60

Las exposiciones sensacionalistas de la prensa

fueron denunciadas por su efecto de imitación de los crímenes de sangre. La prensa era

una especie de escuela que estimulaba la imaginación lo cual ocasionaba ansiedad social

y exigía medidas inmediatas. Se proponía, en cambio, que fuera la misma prensa la que

contribuyera mediante las campañas de moralización. Se le exhortaba a detener la

exageración y la fantasía. La teoría era que los detalles de las presentaciones, invitaban

59 “Es imprescindible enmendar nuestro código de enjuiciamiento criminal”, EM , 17 de noviembre de 1925,

pp. 1,5,8.60 Madeline Román, Estado y criminalidad en Puerto Rico, Río Piedras, Publicaciones Puertorriqueñas,

Inc., 1993, p. 9. Cita a Máximo Pavrini.



28

más al delito que a la repugnancia. Se creía que los lectores podían cometer delitos para

ser protagonistas del sensacionalismo de las columnas de la prensa. Unos meses antes, el

Procurador General se había expresado al respecto al considerar una falta de respeto a la

sociedad, “las descripciones repugnantes de ciertos crímenes y sus autores”. Fue quien

impulsó la crítica a la prensa basada en que “estimulaba a ciertos degenerados con

tendencias al crimen para convertirse en héroes o adquirir pública notoriedad que de otro

modo les sería imposible obtener.”61

Al examinar la exposición del Lcdo. Felipe Jiménez Rivera la misma representa

los principales señalamientos de las causas del crimen que se dieron en el Congreso.

Divide las mismas en dos grandes categorías. Por un lado, las “generatrices”, se señalaron

como: la falta de educación, la densidad poblacional, el aislamiento de la población, el

alcoholismo, la prostitución, la carencia de ocupaciones permanentes, la degeneración

por enfermedades transmisibles, el desamparo de los huérfanos y la cárcel. Por otro, las

causas estimulantes fueron: identificadas como la lentitud en la sanción punitiva, la falta

de enseñanza moral práctica, la facilidad del indulto, los errores del sistema de

enjuiciamiento criminal, la falta de censura cinematográfica y la libre circulación de

libros apologéticos del delito.

Fue el Código de Enjuiciamiento Criminal, copia del norteamericano, identificado

como una de las causas estimulantes del crimen lo que se convirtió en el blanco de las

críticas en el Congreso debido a que se consideraba uno que protegía a los criminales

61 “El Attorney General se erige en celoso guar dián del respeto al público”, El Tiempo, 26 de septiembre de

1925, p. 1



29

dándole privilegios que hacían difícil probar su culpabilidad.62

. Olivia Paoli Vda. de

Braschi señalaba que:

Le dejaron al desnudo al Procurador General toda laorganización judicial como deficiente y perjudicial a la vidacolectiva por causa de bases científicas inseguras y falsas,

que son o serán fáciles de transformar por cerebros

competentes y corazones de patriotas.63

No todas las opiniones en cuanto a la publicidad que se le dio al Congreso

coincidieron. Para Miguel Meléndez Muñoz, el mismo fue uno de muy corta duración y

celebrado con mucha “festinación”. Aunque admitía la amplia representación, los

discursos literarios, las afirmaciones patrióticas y las teorizaciones desentrañaron las

causas de la criminalidad mas no abordaron “un estado anormal y peligroso de nuestra

vida social”.64

En un escrito posterior, Meléndez atribuía el alza de la criminalidad en

esa época a la crisis económica posterior a la Primera Guerra Mundial. La misma,

provocó “la paralización de la industria cigarrera, que empleaba de doce a quince mil

obreros en diferentes labores”, una crisis en la industria de la caña y del tabaco, los

efectos sicológicos de la Guerra en el pueblo, el desempleo, la fabricación e ingestión de

alcohol clandestino y el desajuste moral.65

Además de las tradicionales causas del crimen discutidas en el Congreso hubo

interpretaciones alternas al problema que no tuvieron tanta acogida. La Democracia,

sugería que una de ellas fue el efecto de “las propagandas subversivas, demoledoras y

radicales”, en el comportamiento criminal. El peso de la responsabilidad se lo atribuía al

62 “Las causas de la criminalidad en P. Rico”, EM , 1 de diciembre de 1925, p. 6.63 “El Congreso de la Criminalidad celebrado el jueves 26 de noviembre en el Ateneo”, La Democracia, 3

de diciembre de 1925, p. 5.64 “El Congreso de la Criminalidad”, EM , 4 de diciembre de 1925, p. 8.65 Miguel Meléndez Muñoz, Algunos Ensayos, San Juan, Editorial Club de la Prensa, 1958, p. 186.



30

Partido Socialista que a través de “agitadores irresponsables que predican el odio, la

destrucción y el crimen, como único medio de obtener la liberación de la clase

proletaria”, prendían “rápidamente en sus almas ingenuas y se lanzaban al crimen,

alimentaban odios de clase y apetitos de venganza.66

Por un lado, la propuesta paternalista parte de la premisa de que la clase proletaria

es ingenua y fácil de manipular. Por otro, “los agitadores”, haciendo mal uso de la

libertad de palabra, habían entrado en una escena que se suponía restringida a personas

educadas y prestigiosas que dominaran el arte del discurso político. Al inducir a las clases

trabajadoras al empoderamiento de escenas públicas, el Partido Socialista amenaza con

dislocar el orden social. Lo correcto sería, dirigir y educar al jíbaro, en los preceptos de

un camino legal alejado del delito político y de la violencia socialista.

Hemos visto ir a la cárcel, por delitos cometidos durante diversas huelgasde trabajadores, a infelices campesinos, honrados y laboriosos: padres de

familia, humildes y buenos, que han cometido crímenes y delitos azuzados

por estos agitadores socialistas sin conciencia; sus familias han quedado

en la mayor indigencia, el honrado labrador se ha podrido tras las rejas dela cárcel y el agitador ha seguido paseando su vida de vividor, holgazana y

regalada, sin preocuparle la suerte que corren esos infelices que utilizan

como instrumentos para cometer sus actos delictivos y vandálicos.67

Como respuesta, el Representante R. Alonso del Partido Socialista, descartaba la

falta de educación moral y de religión de las clases trabajadoras como causa del crimen.

Su planteamiento va dirigido a rebatir el discurso de que el crimen era exclusivo de los

sectores pobres debido a “que un gran número (de criminales) procedía de las clases

refinadas y religiosas”68

. Además, le atribuía a los partidos históricos la responsabilidad

66 “Notas editoriales, propagandas subversivas”, La Democracia, 2 de diciembre de 1925, p. 4. Para

ampliar sobre este debate, véase, Silvestrini….pp. 53-88.67 “Notas editoriales, propagandas subversivas”, La Democracia, 2 de diciembre de 1925, p. 4.68 “Los que no se dijo en el Congreso del Crimen”, EM , 7 de diciembre de 1925, p. 10.



31

en inducir al crimen desde la tribuna estimulando “los instintos perversos del elemento

maleante”. La peligrosidad radica ba en la provocación e injurias a los ciudadanos, la

destrucción de las asambleas y los atentados contra la vida. Esos partidos, (refriéndose al

Partido Unión) protegen a los agitadores en las instancias legales.

Y si agregamos cierta prensa, que goza en vomitar por sus columnas todaclase de desafueros contra los ciudadanos y las instituciones que no le son

afectas, abusando de la posición que ocupa su partido cerca del gobierno,

he ahí la verdadera causa generatriz del mal que sufre toda la comunidad

puertorriqueña.69

Otro aspecto importante soslayado en el Congreso fue la relación del alza en los

crímenes de sangre con la Gran Guerra, aspecto que Meléndez Muñoz también avalaría.

La teoría del Juez Domingo Sepúlveda fue que la militarización apartó a los campesinos

de su contorno y los lanzó a campos de entrenamiento en donde los enseñaron “a matar

con armas de fuego”.70

La cifra de 15 millones de muertos, ocasionó “que se perdiera el

valor de la vida…”. Fue cuando esos soldados regresaron a sus montañas que cambiaron

sus armas blancas por armas de fuego generalizando el uso de revólveres. A esa

situación se le sumaba la facilidad con la cual se compraban las armas

La celebración del Congreso en donde en un día pretendieron discutir un

problema que supuestamente se salía de proporción se vio en la necesidad de crear un

Comité Permanente para dar seguimiento y canalizar las recomendaciones sometidas.71

Luego de varias reuniones, el 28 de mayo de 1926 se celebró en el Ateneo la última

69 “Los que no se dijo en el Congreso del Crimen”, EM , 7 de diciembre de 1925, p. 10.70 “Las causas de la criminalidad en P. Rico”, EM, 1 de diciembre de 1925, p. 1.71 Sus miembros serían los Presidentes de los Comités Participantes. La Directiva estuvo compuesta por el

Dr. Eugenio Fernández García, Presidente del Congreso, Carlos Llauger, Secretario (Assistant Attorney) y

los jueces Aldrey, Muñoz, y Berga y el Fiscal Massari. Véase, “El Congreso de Criminología”, El Águilade Puerto Rico, 28 de noviembre de 1925, p. 1.



32

reunión de dicho Comité y la sesión para dar a conocer el trabajo.72

Las propuestas

presentadas se redujeron a resolver los planteamientos de las causas estimulantes del

crimen que se habían señalado: crear una Junta de Censura de espectáculos públicos

(especialmente el cinematográfico), ofrecer un curso de moral en las escuelas públicas,

enmendar el Código de Enjuiciamiento Criminal (especialmente lo que atañe a las

decisiones del jurado), crear Cortes Juveniles y de Relaciones Domésticas, y

sorpresivamente, crear un cuerpo de médicos forenses y un Instituto Psicopático

Antropológico, para estudiar al criminal como un enfermo.73

Esta última propuesta se

aleja de los planteamientos iniciales del Congreso que ubicaban al criminal como un

sujeto ocasional producto de sus circunstancias materiales. En cambio, se proponía la

patologización del delincuente y la utilización de bases científicas para tratarlo.

Reflexiones

Los discursos públicos en torno al crimen y la criminalidad se producen en

espacios contenciosos en donde compiten diversos sectores que forman parte del Estado y

de grupos sociales más amplios. Por un lado, con la incorporación de imágenes visuales

de los “nuevos cuerpos” que compartían de una forma u otra la experiencia común de la

criminalidad, se particularizaron y magnificaron las consecuencias realistas de sus

descontroles y la intervención de los organismos de control y vigilancia. Si las

fotografías realistas han sido un medio para mostrar lo desagradable, en este caso, lo

desagradable sería la exhibición cruda de los cuerpos de las víctimas de crimen y el

desfile de cuerpos fichados y racionalizados en su camino hacia prisión o hacia la horca.

72 “El Congreso para combatir la criminalidad vuelve a reunirse el día 28 de este mes”, EM, 22 de mayo de

1926. p. .3.73 “Esta noche se reúne por segunda vez el “Congreso contra la criminalidad”, EM , 28 de mayo de 1926,

pp. 1,6.



33

La imagen pretendió convertirse en un documento veraz, en evidencia de lo existente y

en presagio de un futuro aleccionador de lo que podía ocurrir de incurrir en conductas

similares.

En las fotografías serían evidentes las distancias entre los signos de la cultura

material atribuidos a los sectores medios y altos y aquéllos que identificaban los

ambientes de privación económica en que se alegaba ocurrían la mayoría de los crímenes.

En su libro, Ante el dolor de los demás, Susan Sontag al referirse a la obra Tres guineas

de Virginia Wolf, analiza la posible identidad del “nosotros” que recibe las crudas fotos

de las víctimas de la Guerra Civil Española. Expone que “ Las fotografías son un medioque dota de “realidad” (o de mayor “realidad”) a asuntos que los privilegiados o los

meramente indemnes acaso prefieren ignorar ”.74

Las consideró una especie de “terapia

de choque” que pueden incitar tanto a dar la espalda a lo que no se quiere ver o a tomar

acción para evitarlo. En los textos de la época, la promoción de ideas civilizadoras

generó una oposición clasista a los signos asociados con la barbarie. El PRI , reprodujo el

discurso dominante que consideraba a las clases desposeídas, “a esas indoctas

muchedumbres”, un foco de criminalidad. El llamado para fijar las normativas de

control correspondía a los sectores instruidos.

Por otro lado, el estudio del crimen, ha sido considerado como un lugar de

encuentro e integrador de disciplinas.75

Es por eso, que la representación que hicieron los

medios en torno a las actividades de este Congreso constituyó un espacio privilegiado

para observar la composición de diversos discursos o enunciados, fueran éstos

74 Susan Sontag, (traducción de Regarding the Pain of Others, 2003) Ante el dolor de los demás, Alfaguara,

2004, p. 15.75 Laurie Taylor, Deviance and Society, Great Britain, University of York, 1971, pp- 21-23.



34

complementarios o antagónicos, en torno al asunto común de las causas de los “delitos de

sangre” y la construcción del sujeto criminal.

En el Congreso se consolidó una corriente dominante sobre la etiología del delito

asociada fundamentalmente con aspectos sociológicos. Se criminalizaron públicamente a

los ociosos y a los sectores proletarios homogenizándolos como la clase expuesta a las

condiciones generatrices del crimen. Como resultado del Congreso, las propuestas

discutidas fueron cooptadas por los juristas para transformarlas en una acción

reformadora de los Códigos de Enjuiciamiento Criminal. El poder de estos sectores

dominantes fue el que finalmente definió los parámetros del debate, domesticó la

discusión y aseguró canalizar el problema por las vías de las acciones que consolidaran su

poder, quedando a un lado las propuestas de cambio en los asuntos fundamentales

relacionados con la transformación de las condiciones económicas, que se esperaba,

aminorarían la comisión de los “delitos de sangre” que siguen ocupando las primeras

planas hasta el día de hoy.

Autopsias Del Crimen, construcciones mediáticas de la criminalidad en Puerto Rico 1910-1925

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