ASTRONOMÍA

Noticias y artículos

de esta extraordinaria

Ciencia

ASTRONOMÍA

AGOSTO 2012

No1

La sondaCuriosity realizará un

osado aterrizaje en Marte      pág 1 1 y 12

-1 -

CONTENIDOS

El océano subterráneo de Titán pág 3y4

Curiosidades astronómicas pág 3

Astrónomos predicen una colisióntitánica entre la Vía Láctea y lagalaxia de Andrómeda

pág 4,5y6

Ver el cieloGuía astrónomica para el mes deagosto 2012 pág 7

BIOGRAFIA Johannes Kepler pág 8Mirando las maravillas de nuestrocielo pág 9

Descubren la quinta lunaalrededor de Plutón pág 10 y 1 1

La sonda Curiosity realizará un osadoaterrizaje en Marte pág 1 1 y 12

El océano subterráneo de Titán

Datos proporcionados por la naveespacial Cassini, de la NASA, hanrevelado que Titán, la luna de Saturno,probablemente albergue una capa deagua líquida debajo de su caparazón dehielo. Los hallazgos se publican en laedición de hoy de la revista Science(Ciencia, en idioma español)."La detección realizada por la sondaCassini de grandes mareas en Titánlleva a la casi ineludible conclusión deque hay un océano oculto en lasprofundidades", dijo Luciano Iess,quien es el autor principal del trabajo ymiembro del equipo de Cassini, en laUniversidad Sapienza de Roma, Italia."La búsqueda de agua es una metaimportante en la exploración delsistema solar y ahora hemos detectadootro lugar donde abunda el agua".La evidencia son las mareas. Lapoderosa gravedad de Saturno estira ydeforma a Titán a medida que la luna sedesplaza alrededor del gigante planetagaseoso. Si Titán estuviera compuestoenteramente de rocas duras, la atraccióngravitacional de Saturno debería causarabultamientos, o "mareas sólidas", en laluna de solo 1 metro (3 pies) de alto. Encambio, los datos muestran que Saturnocrea mareas sólidas deaproximadamente 10 metros (30 pies)de altura. Esto sugiere que Titán no estácompuesto completamente de materialsólido rocoso.Primero los científicos no estabanseguros de que Cassini pudiera detectarlos abultamientos causadas por el tirónde Saturno sobre Titán. Sin embargo,Cassini lo logró, y midió el campogravitacional de Titán durante seiscercanos sobrevuelos, los cualestuvieron lugar desde el 27 de febrero de

2006 hasta el 1 8 de febrero de 201 1 . Estas mediciones de lagravedad, realizadas con ayuda de la Red del Espacio Profundo(Deep Space Network o DSN, por su sigla en idioma inglés), dela NASA, revelaron la magnitud de las mareas de Titán."Estábamos haciendo mediciones ultrasensibles y, por suerte,Cassini y la DSN pudieron mantener un vínculo muy estable",dijo Sami Asmar, un miembro del equipo de la sonda Cassini,en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet PropulsionLaboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA,en Pasadena, California. "Las mareas en Titán levantadas porSaturno no son gigantes comparadas con el tirón que ejerce elplaneta más grande, Júpiter, sobre algunas de sus lunas. Pero,aunque no se pueda perforar la superficie de Titán, lasmediciones de la gravedad proporcionan los mejores datos quetenemos de la estructura interna de dicha luna".Una capa oceánica no tiene que ser enorme o profunda paracrear las mareas observadas. Una capa líquida entre la cortezaexterna, deformable, y un manto sólido permitirían a Titánformar los abultamientos y comprimirse a medida que orbita aSaturno. Como la superficie de Titán está compuestaprincipalmente de hielo de agua, el cual abunda en las lunas delsistema solar externo, los científicos creen que es probable queel océano de Titán esté compuesto principalmente de agualíquida.En la Tierra, las mareas son el resultado de la atraccióngravitacional de la Luna y el Sol sobre nuestros océanos en lasuperficie. En los océanos abiertos, pueden alcanzar una alturade 60 centímetros (2 pies). El tirón gravitacional del Sol y de laLuna también provoca que la corteza de la Tierra formeabultamientos, creando así mareas sólidas de aproximadamente50 centímetros (20 pulgadas).La presencia de una capa subterránea de agua líquida en Titán

-2-

no es en sí misma un indicador de vida. Los científicos consideran que hay más probabilidades de que lavida surja cuando el agua líquida está en contacto con la roca, y estas mediciones no pueden decir si elfondo del océano está compuesto de roca o de hielo.Los resultados tienen una implicancia más importante para el misterio del reabastecimiento de metanoen Titán. El metano abunda en la atmósfera de Titán pero los investigadores creen que es inestable, demodo que debe de haber una fuente de abastecimiento para mantener dicha abundancia."La presencia de una capa de agua líquida en Titán es importante porque queremos entender cómo sealmacena el metano en el interior de Titán y cómo puede subir en forma de gas hacia la superficie", dijoJonathan Lunine, quien es un miembro del equipo de la sonda Cassini, en la Universidad Cornell, enIthaca, Nueva York. "Esto es importante porque todo lo que es exclusivo de Titán deriva de la presenciade abundante metano, aunque el metano en la atmósfera debería de ser destruido en períodosgeológicamente cortos".Un océano de agua líquida, aderezado con amoníaco, podría producir líquidos flotantes que combinanamoníaco y agua, los cuales emanan a través de la corteza y liberan metano del hielo. Un océano comoese podría servir también como una profunda reserva para almacenar metano.

Fuente: NASA en Español

-3-

Curiosidades Astronómicas

Las Pléyades tienen"registración para conducir"

El cúmulo estelar Las Pléyades queforma parte de la constelación deTauro tiene registración paramoverse por el mundo, tal como seve en logotipo de la marca japonesaSubaru. Esta palabra significaPléyades en japones.

Astrónomos predicen una colisión titánica entre laVía Láctea y la galaxia de Andrómeda.Astrónomos de la NASA afirman que ahora pueden predecir con certeza el próximo evento cósmicoimportante que afectará a nuestra galaxia, al Sol y al sistema solar: la colisión titánica entre nuestragalaxia, la Vía Láctea, con la vecina galaxia de Andrómeda.La Vía Láctea esta destinada a sufrir un gran cambio en su apariencia durante el encuentro, el cual sepredice que tendrá lugar dentro de cuatro mil millones de años. Es probable que el Sol sea arrojado haciauna nueva región de nuestra galaxia, pero la Tierra y el sistema solar no están en peligro de serdestruidos."Después de casi un siglo de especulaciones sobre el destino de la galaxia de Andrómeda y de nuestra VíaLáctea, por fin tenemos una imagen clara de cómo se desarrollarán los eventos en los próximos miles demillones de años," dice Sangmo Tony Sohn, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (SpaceTelescope Science Institute ó STScI, por su sigla en idioma inglés), ubicado en Baltimore."Nuestros hallazgos son estadísticamente compatibles con una colisión frontal entre la galaxia deAndrómeda y nuestra galaxia, la Vía Láctea", añade Roeland van der Marel, del STScI.La solución llegó a través de meticulosasmediciones, hechas por el Telescopio EspacialHubble, de la NASA, del movimiento de lagalaxia de Andrómeda, que también es conocidacomo M31 . La galaxia se encuentra ahora a unadistancia de 2,5 millones de años luz, pero estácayendo inexorablemente hacia la Vía Lácteapor la atracción gravitacional mutua entre lasdos galaxias y la materia oscura invisible que lasrodea.

El escenario es como cuando un bateador de béisbol ve una bola que se acerca en dirección recta. Apesar de que la galaxia de Andrómeda se aproxima a nosotros más de 2.000 veces más rápido que unabola que se acerca en dirección recta, transcurrirán 4 mil millones de años antes de que nos golpee. Lassimulaciones realizadas por computadora, que se confeccionaron a partir de los datos proporcionadospor el telescopio Hubble, muestran que a las galaxias en interacción les tomará un período adicional dedos mil millones de años después del encuentro para fusionarse por completo bajo el tirón de lagravedad y formar una única galaxia elíptica similar a las que se ven comúnmente en el universo local.A pesar de que las galaxias chocarán una contra la otra, las estrellas que hay dentro de cada galaxiaestán tan separadas que no colisionarán con otras estrellas durante el encuentro. Sin embargo, lasestrellas serán arrojadas hacia diferentes órbitas alrededor del nuevo centro galáctico. Las simulacionesmuestran que nuestro sistema solar probablemente sea lanzado mucho más lejos del núcleo galácticoque lo que se encuentra hoy en día.Esta serie de foto-ilustraciones muestra la fusión prevista entre la Vía Láctea y la galaxia deAndrómeda tal como se vería desde la Tierra. El primer cuadro es el día de hoy, la última imagencorresponde a 7 mil millones de años en el futuro.Para complicar aún más las cosas, una pequeña compañera de M31 , la galaxia del Triángulo, tambiénllamada M33, se unirá en el choque y quizás más adelante se fusione con el par M31 /Vía Láctea. Hayuna pequeña posibilidad de que M33 llegue a la Vía Láctea en primer lugar.Hace un siglo, los astrónomos no se dieron cuenta de que M31 era una galaxia diferente, mucho más

-4-

allá de las estrellas de la Vía Láctea. Edwin Hubble midió la inmensa distancia gracias aldescubrimiento de una estrella variable que sirvió como un "cartel marcador de distancias" en unacarretera.Hubble llegó a descubrir el universo en expansión donde las galaxias se alejan de nosotros, pero se sabedesde hace mucho tiempo que M31 se está moviendo hacia la Vía Láctea a unos 400.000 kilómetros porhora (250.000 millas por hora). Eso es lo suficientemente rápido como para viajar de aquí hasta la Lunaen una hora. La medición se realizó utilizando el efecto Doppler, que es un cambio en la frecuencia y enla longitud de onda de las ondas producidas por una fuente en movimiento respecto de un observador,para medir cómo la luz de las estrellas en la galaxia ha sido comprimida por el movimiento de la galaxiade Andrómeda hacia nosotros.Una animación realizada por computadora de la colisión entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda.Anteriormente, no se sabía si el encuentro en el futuro distante sería fallido, o si se trataría de un golperasante o de una colisión de frente. Esto depende del movimiento tangencial de M31 . Hasta ahora, losastrónomos no habían podido medir el movimiento lateral de M31 en el cielo, a pesar de los intentoshechos desde hace más de un siglo. El equipo del Telescopio Espacial Hubble, dirigido por Van derMarel, ha llevado a cabo observaciones extraordinariamente precisas del movimiento lateral de M31 ,las cuales disipan cualquier duda de que está destinada a colisionar y a fusionarse con la Vía Láctea."Esto se logró al observar repetidamente determinadas regiones de la galaxia durante un período decinco a siete años", dice Jay Anderson, del STScI."En una simulación del peor escenario, M31 choca contra la Vía Láctea de frente y las estrellas sonesparcidas en diferentes órbitas", añade Gurtina Besla, de la Universidad de Columbia, en Nueva York,N.Y. "Las poblaciones estelares de ambas galaxias se empujan y la Vía Láctea pierde su formaaplanada, como la de un panqueque, con la mayoría de las estrellas en órbitas casi circulares. Losnúcleos de las galaxias se fusionan y las estrellas se establecen en órbitas aleatorias para crear unagalaxia de forma elíptica".Las misiones del transbordador espacial que cumplen servicios para el telescopio Hubble llevaron acabo una actualización con cámaras cada vez más potentes, las cuales dieron a los astrónomos el tiemposuficiente como para hacer las mediciones críticas necesarias para detectar claramente el movimiento deM31 .

Esta serie de foto-ilustraciones muestra la fusiónprevista entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómedatal como se vería desde la Tierra. El primer cuadro esel día de hoy, la última imagen corresponde a 7 milmillones de años en el futuro.

-5-

-6-

Fuente: NASA en Español

Ver el cieloGuía de astronomía para el mes de agosto 2012Mapas celestes de este mes

Las noches más oscuras serán a partir del 7 de agosto.

Órbita de la Tierra y de los planetas

El 6 Agosto de 2012 el robot Curiosity llega a Marte.

El día 15 será la máxima elongación de Venus (45,8°)El día 16 será la máxima elongación de Mercurio (1 8,7°)El día 24 estará Neptuno en oposición

Lluvias de estrellas y cometas

Las Perseidas caerán desde el 16 de julio hasta el 25 de agosto (máximo el 12 deagosoto). Es la lluvia más popular del año: no suele ser la mayor ni la másespectacular, pero su actividad a lo largo del mes de agosto hace que sea la lluviamás observada. Está vinculada al cometa 109P/Swift-Tuttle.

Desde el 3 al 26 de agosto se ven las kappa-Cígnidas.Del 24 de agosto al 7 de septiembre las alfa-Aurígidas

Planetas para ver este mes

Como luceros matutinos tendremos a Venus, Júpiter y Urano, y como lucerosvespertinos Marte y Saturno.

Neptuno se verá durante casi toda la noche.

Efemerides de la Luna

2 de agosto Luna llena.

9 de agosto Cuarto menguante.

1 7 de agosto Luna nueva.

24 de agosto Cuarto creciente.

31 de agosto Luna llena.

-7-

(Würtemburg, actual Alemania, 1 571 -Ratisbona, id., 1 630) Astrónomo,matemático y físico alemán. Hijo de un mercenario –que sirvió por dineroen las huestes del duque de Alba y desapareció en el exilio en 1589– y deuna madre sospechosa de practicar la brujería, Johannes Kepler superó lassecuelas de una infancia desgraciada y sórdida merced a su tenacidad einteligencia.Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y Maulbronn, Kepler ingresó enla Universidad de Tubinga (1 588), donde cursó los estudios de teología yfue también discípulo del copernicano Michael Mästlin. En 1594, sinembargo, interrumpió su carrera teológica al aceptar una plaza comoprofesor de matemáticas en el seminario protestante de Graz.Cuatro años más tarde, unos meses después de contraer un matrimonio deconveniencia, el edicto del archiduque Fernando contra los maestrosprotestantes le obligó a abandonar Austria y en 1600 se trasladó a Pragainvitado por Tycho Brahe. Cuando éste murió repentinamente al añosiguiente, Kepler lo sustituyó como matemático imperial de Rodolfo II, conel encargo de acabar las tablas astronómicas iniciadas por Brahe y encalidad de consejero astrológico, función a la que recurrió con frecuenciapara ganarse la vida.En 161 1 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo después,tras el óbito del emperador y la subida al trono de su hermano Matías, fuenombrado profesor de matemáticas en Linz. Allí residió Kepler hasta que,en 1626, las dificultades económicas y el clima de inestabilidad originadopor la guerra de los Treinta Años lo llevaron a Ulm, donde supervisó laimpresión de las Tablas rudolfinas, iniciadas por Brahe y completadas en1624 por él mismo utilizando las leyes relativas a los movimientosplanetarios que aquél estableció.En 1628 pasó al servicio de A. von Wallenstein, en Sagan (Silesia), quien leprometió, en vano, resarcirle de la deuda contraída con él por la Corona a lolargo de los años. Un mes antes de morir, víctima de la fiebre, Kepler habíaabandonado Silesia en busca de un nuevo empleo.

Johannes Kepler

-8-

BIOGRAFÍA

Mirando las maravillas de nuestro cielo

Estas imágenes captadas por el Telescopio Espacial Hubble noshabla sobre la belleza de nuestro Universo

NGC 1350 Colosal ojocósmico

Choque entre dos galaxias

Gran Nube de Magallanes M16 Nebulosa Aguila,Pilares de la Creación

Nebulosa Ojo de Gato

-9-

Nebulosa NGC 7009

Descubren la quinta luna alrededor de Plutón 13 de julio de 2012: Utilizando el Telescopio EspacialHubble, de la NASA, un equipo de astrónomos ha descubierto otra luna que orbita al planeta enanoPlutón.Los investigadores afirman que es probable que la nueva luna, la quinta de Plutón, tenga forma irregulary mida entre 9 y 24 kilómetros (entre 6 y 15 millas) de diámetro. Por el momento, la han llamado S/2012(1 34340) 1 , y ha sido detectada en nueve conjuntos independientes de imágenes tomadas por la Cámarade Campo Amplio 3, del telescopio Hubble, el 26, 27 y 29 de junio y el 7 y 9 de julio. La luna da lavuelta a Plutón en una órbita de 93.000 kilómetros (58.000 millas) de diámetro.Esta imagen, tomada por el Telescopio Hubble, de la NASA, muestra cinco lunas orbitando al enano,lejano y helado Plutón. El círculo verde marca larecientemente descubierta luna, denominada P5, tal y comofue fotografiada por la Cámara de Campo Amplio 3, el 7 dejulio. Estas observaciones servirán a los investigadores ensu planificación del vuelo de aproximación a Plutón, el cualse llevará a cabo en julio del año 2015 y será efectuado porla nave espacial New Horizons (Nuevos Horizontes, enidioma español), de la NASA. La luna P4 fue descubiertaen los datos recogidos por el telescopio Hubble en el año201 1 . (Créditos: NASA; ESA; M. Showalter, InstitutoSETI) Referencias de la imagen: Pluto: Plutón; Charon:Caronte; Hydra: Hidra."Las lunas forman una serie de órbitas, cada una anidada

claramente dentro de la otra, lo que es muy parecido a las famosas muñecas rusas", describe el líder delequipo, Mark Showalter, del Instituto SETI, en Mountain View, California.Al equipo de investigadores les intriga que Plutón siendo un planeta tan pequeño pueda tener tan complejacolección de satélites. El nuevo descubrimiento proporciona claves adicionales que servirán para aclararcómo se formó el sistema de Plutón y cómo evolucionó. De acuerdo con la teoría que más adeptos tiene,todas las lunas de Plutón son reliquias de una colisión ocurrida hace miles de millones de años entre esteplaneta y otro cuerpo de gran tamaño del Cinturón de Kuiper. (El Cinturón de Kuiper es una zona decuerpos helados, similares a Plutón, los cuales orbitan más allá de la órbita de Neptuno. Plutón mismo esconsiderado un objeto del Cinturón de Kuiper.)La nueva observación ayudará a los investigadores para que puedan conducir la nave espacial NewHorizons, de la NASA, a través del sistema de Plutón en el año 2015, lo que constituirá un momentohistórico muy esperado, durante el cual la nave sobrevolará el lejano mundo a alta velocidad.La nueva observación ayudará a los investigadores para que puedan conducir la nave espacial NewHorizons, de la NASA, a través del sistema de Plutón en el año 2015, lo que constituirá un momentohistórico muy esperado, durante el cual la nave sobrevolará el lejano mundo a alta velocidad.El equipo de investigadores ha estado utilizando el telescopio Hubble para rastrear cuidadosamente elsistema de Plutón con el fin de identificar posibles peligros para la nave New Horizons. El acercamientode la nave al enano planeta, a una velocidad de aproximadamente 48.000 kilómetros (30.000 millas) porhora, podría ocasionar la destrucción de la nave si se produjera una colisión con remanentes orbitales tanpequeños como un proyectil de un arma de pequeño calibre."El descubrimiento de tantas lunas pequeñas indica, de manera indirecta, la existencia de muchas

-1 0-

Descubren la quinta luna alrededor de Plutón

partículas diminutas que rondan, invisibles, por el sistema de Plutón", dice Harold Weaver, delLaboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel, Maryland."El inventario que estamos haciendo del sistema de Plutón, utilizando el telescopio Hubble, ayudará alequipo de New Horizons en el diseño de una trayectoria más segura para la nave", añade Alan Stern, delInstituto de Investigaciones del Suroeste, ubicado en Boulder, Colorado. Stern es el investigador principalde la misión.Caronte, la luna más grande de Plutón, fue descubierta en el año 1978 en observaciones realizadas en elObservatorio Naval de Estados Unidos, en Washington, D.C. Mediante las observaciones llevadas a cabopor el telescopio Hubble, en el año 2006, se descubrió que este planeta posee otras dos pequeñas lunas:Nix e Hidra. En 201 1 , otra luna, P4, fue encontrada en los datos proporcionados por el telescopio Hubble.Durante los años posteriores al sobrevuelo de Plutón por parte de la nave New Horizons, los astrónomosutilizarán al sucesor del telescopio Hubble, el Telescopio James Webb, de la NASA, con el fin de llevar acabo observaciones de seguimiento. La capacidad del telescopio Webb para observar en el infrarrojo seráutilizada con el propósito de estudiar la química de la superficie de Plutón, sus lunas y muchos otroscuerpos que yacen junto a Plutón a lo largo del Cinturón de Kuiper

-1 1 -

Fuente: NASA en Español

La sonda Curiosity realizará un osado aterrizaje en Marte

El vehículo explorador de planetas másavanzado que tiene la NASA hasta el momentolleva el rumbo exacto para aterrizar, aprincipios de agosto, al lado de una de lasmontañas marcianas, con el fin de iniciar dosaños de un trabajo científico detectivesco sinprecedentes. Sin embargo, lograr que elvehículo explorador Curiosity (Curiosidad, enidioma español) se pose sobre la superficie deMarte no será una tarea fácil."El aterrizaje de Curiosity es la misión de laNASA más difícil en la historia de laexploración planetaria con robots", dijo JohnGrunsfeld, quien es el administrador asociadodel Directorio de Misiones Científicas de laNASA, en las oficinas centrales de la entidad,ubicadas en Washington. "El reto esmonumental, pero la habilidad y ladeterminación que tiene el equipo deinvestigadores me dan mucha confianza en quepodemos lograr un aterrizaje exitoso".El aterrizaje de Curiosity está pautado para el 5de agosto a las 10:31 p.m., hora diurna delPacífico, aproximadamente (1 :31 a.m., horadiurna del Este, del 6 de agosto).La misión del Laboratorio Científico de Marte(Mars Science Laboratory o MSL, por su sigla

en idioma inglés) es la precursora de futurasmisiones a Marte lideradas por seres humanos. Elpresidente Obama propuso el desafío de visitar elPlaneta Rojo en la década de 2030.Con el propósito de lograr el nivel de precisiónnecesario para aterrizar a salvo en el interior delcráter Gale, la nave espacial volará como si fueraun ala en la atmósfera alta, en lugar de caer comouna piedra. Para poder hacer aterrizar el vehículoexplorador de 1 tonelada, el método de la bolsade aire utilizado en otras misiones a Marte nofuncionará en esta ocasión. Ingenieros de lamisión, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro(Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla enidioma inglés), de la NASA, ubicado enPasadena, California, han diseñado una especie

de "grúa celestial" que funcionará durante lossegundos finales del vuelo. Una mochila provista decohetes-retro que controlan la velocidad dedescenso será usada para que el vehículo exploradordescienda sobre tres cordones de nailon justo antesde que se pose.Durante un período crítico que solo duraaproximadamente siete minutos (también conocidocomo "los siete minutos del terror"), la naveespacial del Laboratorio Científico de Marte quetransporta a Curiosity debe disminuir su marcha dealrededor de 13.200 millas por hora o 21 .243kilómetros por hora (aproximadamente 5.900metros por segundo) para permitir que el vehículoexplorador se pose sobre la superficie marciana auna velocidad de aproximadamente 1 ,7 millas porhora o 2,74 kilómetros por hora (tres cuartas partesde un metro por segundo).Esos siete minutos representan el desafío másimportante de toda la misión", dijo Pete Theisinger,quien es el administrador de proyecto de la misiónen el JPL. "Para que el aterrizaje sea exitoso,cientos de sucesos deben ocurrir correctamente,muchos de estos con una precisión de segundos, ytodos controlados autónomamente por la naveespacial. Hemos hecho todo lo posible para teneréxito. Esperamos que Curiosity tenga un buenaterrizaje, pero no hay garantía de que vaya a serasí. Los riesgos son reales".Durante las primeras semanas después delaterrizaje, los controladores de la misión en el JPLsometerán al vehículo explorador a una serie derevisiones y actividades destinadas a caracterizar sufuncionamiento en Marte; mientras tanto,aumentarán gradualmente las investigacionescientíficas. Más tarde, Curiosity comenzará ainvestigar si ha sido o no el interior del cráter Galede Marte (un área a la que históricamente se la haasociado con la presencia de agua) un ambientepropicio para la vida microbiana."Misiones anteriores han revelado que el Marte deantaño poseía ambientes húmedos", dijo MichaelMeyer, quien es el científico principal del ProgramaMarte, en las oficinas centrales de la NASA."Curiosity nos lleva a dar el próximo paso lógico ennuestro entendimiento del potencial que tiene Martepara propiciar la vida".

Curiosity utilizará diversas herramientas,localizadas en un brazo robot, para transportarmuestras de rocas y suelo marcianos ainstrumentos de laboratorio, localizados en elinterior del vehículo explorador, los cuales puedendeterminar la composición química y mineral delas muestras. El haz de un instrumento láserlanzará una chispa sobre un blanco y leerá elespectro de luz de la misma con el objetivo deidentificar los elementos químicos que estánpresentes en dicho blanco.Otros instrumentos a bordo de este vehículoexplorador, que tiene el tamaño de un automóvil,servirán para examinar el ambiente que hayalrededor, ya sea a distancia o mediante elcontacto directo con el brazo. El vehículoexplorador buscará componentes básicos para lavida y evidencia de energía disponible para lamisma. También investigará factores que puedanresultar perjudiciales para la vida, tales como laradiación ambiental."Para llevar a cabo una misión con tan ambiciosasmetas es necesario contar con un magnífico lugarde aterrizaje y una carga útil grande", dijo DougMcCuistion, director del Programa de Exploraciónde Marte, en las oficinas centrales de la NASA."Durante el descenso a través de la atmósferamarciana, la misión dependerá tanto de técnicasosadas que nos permitan usar un área más pequeñacomo blanco, como de un robot más pesado, en elsuelo, que los que fueron utilizados previamenteen misiones a Marte. Tales técnicas representan unavance respecto de la meta de enviar misionestripuladas a Marte, para las cuales requeriremosblancos todavía más precisos y naves de aterrizajemucho más pesadas"."El lugar seleccionado para el aterrizaje estálocalizado al lado de una montaña informalmentellamada Monte Agudo. El destino primordial de lamisión es la pendiente de la montaña. Conducirhasta allí desde el lugar de aterrizaje puede tomarmuchosmeses.

-1 2-

Fuente: NASA en Español