136003444 Factores Geneticos y Ambientales de La Inteligencia

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FACTORES GENTICOS Y AMBIENTALES DE LA INTELIGENCIA

Factores genticos

Los estudios de gemelos biolgicos son una fuente valiosa de

informacin sobre cmo influyen en la inteligencia los factores genticosy ambientales. En el captulo 2, dijimos que los gemelos monocigotostienen el mismo genotipo y que, en cambio, los gemelos dicigotosnacen de dos vulos independientes fertilizados al mismo tiempo pordistintos espermatozoides. Los investigadores comparan dos pares degemelos para estimar la herediblidad de la inteligencia. Laheredibilidad es "la proporcin de variancia observada de unaconducta que podemos atribuir a las diferencias entre individuos de unapoblacin" (Plomin, 1989). La palabra clave de esta definicin espoblacin. El ndice de heredibilidad es un estadstico que se aplica auna poblacin y no a un rasgo ni a un individuo (por ejemplo, Susanahered las habilidades matemticas de su madre).

Qu nos indican los estudios con gemelos sobre la heredibilidadde la inteligencia? Conforme a los datos recientes, 50 por ciento de lavariacin de la inteligencia en una poblacin puede atribuirse a lasdiferencias genticas de los individuos (Plomin, 1990). La tabla 4.3incluye los resultados de dos investigaciones. Al recorrerla hacia abajodifiere la semejanza gentica de las personas. La correlacin entre laspuntuaciones del IQ. en los gemelos monocigotos es aproximadamentede .86, mientras que la de los dicigotos es de .60 ms o menos. Nteseque la correlacin entre las puntuaciones de los gemelos dicigotoscriados por separado (.72) es mayor que las de los que fueron criados

juntos (.60). Cuando se les cra aparte, suelen ser adoptados pocodespus del nacimiento. Como se les cra en ambientes distintos, estehallazgo ofrece un fuerte respaldo a la hiptesis gentica. Como losgemelos no compartieron el mismo ambiente, cualquier semejanza ensu inteligencia se deber a genotipos similares.

Aunque los resultados anteriores son convincentes, hay queinterpretarlos con cautela. Algunos crticos observan que estos estudiosno dan estimaciones seguras de las influencias genticas. Se supone


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que los gemelos monocigotos criados por separado viven en ambientesmuy diferentes, cuando en realidad pueden ser muy parecidos. Loscriterios de adopcin establecen ciertas condiciones de vivienda ynormas de cuidado. A la mayora de los nios adoptados se les cra enfamilias de clase media alta y asisten a escuelas durante sus aos de

formacin. En el Proyecto de Adopcin de Colorado, los investigadoresdescubrieron que las caractersticas del ambiente familiar, por ejemplo,la conducta de crianza, la organizacin y la disponibilidad de juguetesapropiados, influan en las puntuaciones del IQ. de los nios a los 7aos de edad (Coon, Fulker, DeFries y Plomin, 1990). Pero lapuntuacin que los padres obtenan en el IQ. afectaba al tipo deambiente que le creaban al nio. Los de ms inteligencia le creaban unambiente ms organizado y estimulan te, lo cual a su vez repercuta enlas diferencias individuales de las puntuaciones individuales a los 7aos de edad.

Adems, recordemos una vez ms que las estimaciones de laheredibilidad calculadas en una poblacin no pueden generalizarse aotras. Hace ms de 20 aos, Arthur Jensen (1973) provoc unaacalorada controversia cuando, segn su interpretacin de los estudioscon gemelos, la inteligencia se hereda en 80 por ciento. Seal asmismo que las diferencias genticas explican las diferencias raciales enlas puntuaciones del IQ, Las mismas afirmaciones reaparecieronrecientemente en el libro The Bell Curve, de Herrnstein y Murray (1994).Esta explicacin de las diferencias raciales est sujeta a crticas porvarias razones, entre ellas el prejuicio cultural de las pruebas y por lasconcepciones unitarias de la inteligencia en contraste con las fijas. Porahora nos interesa ms el mal uso de las estimaciones de laheredibilidad. Las conclusiones relacionadas con el origen gentico delas diferencias raciales en las puntuaciones del IQ se extraen deestudios con gemelos de raza blanca. Un ndice de heredibilidad selimita a la poblacin de donde se extrae y los ambientes encontrados enella. En otras poblaciones depender de la variabilidad de los genotiposy de los ambientes donde se encuentren.

Hoy los tericos piensan que los factores genticos establecen loslmites superior e inferior, o intervalo de reaccin (captulo 2), deldesarrollo intelectual. En general, la inteligencia es flexible y el intervalodefine cunto puede afectar el ambiente al desarrollo intelectual. Influyemucho en los nios de gran inteligencia y poco en los de pocainteligencia. Como veremos en la siguiente seccin, las experienciaseducativas en casa y en la escuela contribuyen de modo decisivo aformar, mantener y modificar el desarrollo intelectual del nio.

Factores ambientales

Los psiclogos evolutivos ya no cuestionan la influencia tanpoderosa que el ambiente ejerce sobre el desarrollo intelectual del nio.Incluso los partidarios ms decididos de la teora gentica comienzan a

Segn los estudiosde heredibilidad, lainteligencia tieneun componentegentico que fijalos lmites superiore inferior (intervalo

de reaccin) deldesarrollointelectual.


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examinar la influencia del ambiente familiar y de las experiencias deaprendizaje. Sandra Scarr y Robert Weinberg (1977) aportan laevidencia ms convincente en favor de esta perspectiva. Estudiaron eldesarrollo intelectual de nios afroamericanos que haban sidoadoptados por familias blancas de clase media. Los resultados

indicaron lo siguiente: cuanto ms pequeos eran los nios en elmomento de la adopcin, ms se aproximaban a la puntuacinpromedio que los nios blancos de clase media conseguan en laspruebas de inteligencia. Aunque tales resultados demuestranclaramente la importancia de los factores ambientales, Scarr yWeinberg coinciden en que el desarrollo intelectual se debe a lainteraccin de factores genticos y ambientales.

En general se cree que el efecto ms decisivo lo ejerce el entornofamiliar duran te la infancia y los primeros aos de la niez, cuandotodava el nio se encuentra bajo la influencia directa de los padres. Amedida que va madurando, la escuela y los compaeros ocupan unlugar ms importante que los padres en la socializacin intelectual. Enesta seccin vamos a analizar primero la influencia que el ambientefamiliar y luego las experiencias escolares ejercen sobre el desarrollointelectual.

El ambiente famil iar e inicio d el desarrol lo intelectual

Ya hemos visto cmo las puntuaciones del IQ. comienzan aestabilizarse hacia el final de la niez. Por tal razn, numerosos trabajosse han centrado en la influencia de las experiencias de aprendizajedurante la niez temprana, cuando los padres influyen profundamenteen el desarrollo intelectual de sus hijos. En muchos de ellos se us laescala Observacin en el Hogar para Medir el Ambiente (HomeObservation for Measurement of the Environment, HOME) ideadaspor Betty Caldwell y Robert Bradley (1978) que caracteriza la calidaddel ambiente del aprendizaje temprano del nio. Las categoras de laescala evalan aspectos como la sensibilidad de la madre, el estilo dedisciplina y participacin con el nio; la organizacin del ambiente; ladisponibilidad de materiales apropiados de aprendizaje y la oportunidadde estimulacin diaria.

Las investigaciones indican que las categoras se relacionanpositivamente con las puntuaciones de IQ. en nios entre los 6 meses y5 aos de edad (Bradley y Caldwell, 1984). Dos subescalas enparticular muestran relaciones estrechas y congruentes con ellas. Losnios cuyas madres son ms sensibles y ofrecen peridica menteactividades estimulantes de aprendizaje logran un mejor desempeo enlas medidas del IQ. La figura 4.10 contiene las puntuaciones medias de1 a 3 aos de los nios cuyo ambiente familiar recibi evaluacionesaltas y bajas. Ntese que las experiencias tempranas no slo serelacionan con el nivel del IQ, sino tambin con los cambios de ste atravs del tiempo. Los resultados han sido reproducidos en seis

En el desarrollointelectual del nioinfluyeprofundamente elambiente familiardurante la infanciay la niez

temprana.


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estudios longitudinales, en que la escala home se us para analizar unamuestra combinada de 931 nios y de sus familias (Bradley y otros,1989). Adems, un estudio reciente indic que las caractersticas delambiente familiar durante la infancia se correlacionaban con eldesempeo acadmico a los 11 aos, si a lo largo de la niez se

mantienen los patrones de apoyo de los primeros aos.En muchas investigaciones se han examinado los efectos que elhogar y las in fluencias familiares tienen en el desarrollo cognoscitivo.Los resultados son bastan te uniformes e indican lo siguiente: lospadres tienen una influencia positiva en el desarrollo intelectualtemprano de sus hijos cuando les ofrecen materiales apropia dos de

juego y de aprendizaje; cuando estimulan la exploracin y la curiosidad;cuando crean un ambiente clido, sensible y positivo (Belsky, 1981)..

Conviene precisar que los padres pueden estimular el desarrollo

cognoscitivo de sus hijos slo hasta cierto punto. Durante los ltimos 20aos, los investigadores han observado una tendencia decreciente enlas presiones acadmicas que se imponen a los nios en edades cadavez ms tempranas (Rescorla, Hyson y Hirsch- Pasek, 1991). Hay

juguetes, piezas para armar, mvilt-s y hasta computadoras especialesque estimulan el desarrollo intelectual temprano. Los padres asisten atalle res para que puedan ensear a su hijo a leer, a sumar e incluso ahablar francs. Incluso se public un exitoso libro con el ttulo How toMultiply your Baby's Intelligence (cmo multiplicar la inteligencia de suhijo) (Dormn, 1984). Sin embargo, hoy todava no se cuenta con

FIGURA 4.10Puntuaciones

promedio del JQ de

nios : d os niv eles

de los ambientes

HOMEFuente: Bradley (1989)

La investigacinindica que los padrestienen una influenciapositiva en eldesarrollo tempranode sus hijos, si lescrean un ambientefamiliar que seaestimulante ypositivo.


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evidencia concluyente de que los padres pueden crear hijos prodigiosen lectura, en matemticas, en msica o en cualquier otro temamediante la estimulacin temprana. De hecho, el exceso deestimulacin puede resultar nocivo. Cuando los lactantes experimentansensaciones que no estn pre parados fisiolgicamente para manejar,

puede impedirse su desarrollo porque desisten. Los padres y loseducadores deben recordar lo siguiente: el nio pequeo puedevolverse "ms inteligente" si se le estimula apropiadamente dentro deun ambiente propicio; pero no alcanzar aquello que su cerebro nopuede asimilar en su situacin actual.

Condu cta de cr ianza y desarrol lo intelectual poster ior

La investigacin que analiza la influencia del ambiente familiar en eldesarrollo cognoscitivo del nio se centra fundamentalmente en losfactores del establecimiento de la competencia intelectual (Bjorklund,1995). Cmo pueden los padres con tribuir a conservar los beneficiosde las experiencias tempranas del aprendizaje? Qu nos indica lainvestigacin en torno a los efectos que el ambiente familiar y lasprcticas educativas de los padres tienen en el desarrollo intelectualposterior de sus hijos? En uno de los primeros trabajos, Robert McCall ysus colegas (1973) analizaron los cambios de los IQ. de un grupo denios durante un periodo de 15 aos. Se comprob que los patrones decambio del IQ. entre los 2 y los 17 aos se atribuyeron a varias clasesde crianza. En trminos generales, los nios que mostraron los nivelesglobales ms altos y el mayor aumento de puntuaciones entre los 3 ylos 12 aos tenan padres que fueron calificados de "aceleradores".Trataban de agilizar y de estimular el desarrollo fsico y mental de sushijos, pero lo hacan "dentro de un contexto de estructura y disciplinamoderadas" (p. 67). Estos efectos no podan explicarse por lasdiferencias en los niveles educativos de sus padres. Sin embargo, apartir de la adolescencia vieron disminuir las puntuaciones de los nios.Este estudio parece corroborar la idea de que los padres posiblementeinfluyen menos en el desarrollo intelectual de sus hijos a medida questos crecen y adquieren intereses fuera del mbito familiar.

Con todo, los estudios de los adolescentes indican que la conductade crianza puede afectar al funcionamiento cognoscitivo an muchodespus de la niez. En ellos se analiz principalmente la influencia quevarios estilos de crianza tienen en el desarrollo intelectual. DianaBaumrind (1967) fue la primera en sealar que los nios que tienenpadres con autoridad alcanzan niveles ms altos de rendimiento quelos de padres autoritarioso permisivos. En la tabla 4.4 se describenlas caractersticas de los tres estilos. Segn esta investigacin variostrabajos indican lo siguiente: el rendimiento escolar guarda relacinpositiva con el hecho de que los adolescentes admitan estilos decrianza basados en una autoridad flexible (Dornbusch, Ritter, Liderman,Roberts y Fraleigh, 1987; Steinberg, Lamborn, Dornbusch y Darling,


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1992). Estos padres se caracterizan por mostrar gran afecto, aceptaciny sensibilidad, pero a la vez por establecer expectativas razonables asus hijos y por hacer cumplir con firmeza las reglas. Tambin tienden aparticipar activamente en la instruccin de sus hijos adolescentes, locual, segn la investigacin, influye ms en el rendimiento escolar. En

cambio, los hijos de padres autoritarios y permisivos no obtienen tantoxito en la escuela. Los estudios anteriores vienen a confirmar lasuposicin de que los padres tienen una influencia continua en eldesarrollo cognoscitivo. Indican asimismo que para ello no slo debenofrecer un ambiente familiar positivo y estimulante, sino tambin asumirun papel activo en la instruccin de sus hijos de mayor edad (Steinberg,1996). La figura 4.11 destaca la importancia de que los padresparticipen en la educacin de sus hijos ya bien entrada la adolescencia.Los datos aqu citados se basaron en una muestra tnica ysocioeconmicamente diversa de adolescentes y de padres.

Es necesario profundizar algunos puntos todava sin resolver,aunque segn los resultados de la investigacin hay slida evidencia de

que el hogar y la familia inciden mucho en el establecimiento y en laconservacin de las habilidades de los hijos. Primero, gran parte de lainvestigacin dedicada al ambiente familiar y a las prcticas de crianzase ha centrado en las interacciones entre la madre y el hijo. Slorecientemente se han comenzado a estudiar los efectos que el padretiene en las habilidades de sus hijos. Cuando se comparan la influencia


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de la madre y del padre, al parecer ambos son igualmente capaces deestimular y favorecer el desarrollo mental de su hijo (Belsky, 1981).

Segundo, conviene recordar que las medidas del ambiente familiarno estn totalmente libres de influencias genticas. Como comentamosantes, los padres con alto IQ. ofrecen un ambiente mejor organizado omateriales de aprendizaje ms estimulantes. Por su parte, lascaractersticas genticas del nio, como la alerta o el temperamento,pueden producir reacciones distintas en el ambiente. As, algunos niosson ms sensibles a la estimulacin ambiental, reforzando as losesfuerzos de los padres por darles la estimulacin. No olvidemos quelos nios influyen en el ambiente y a la inversa. La investigacindedicada a las relaciones entre progenitor e hijo subrayan algo que yase dijo en pginas anteriores: es casi imposible distinguir los factoresgenticos y los ambientales.

Ms an, los investigadores comenzaron recientemente a examinarla validez de los resultados anteriores en varios grupos tnicos ysocioeconmicos. En trminos generales, los patrones que acabamosde explicar se observan en los grupos socioeconmicos, pero se danimportantes diferencias raciales. En los estudios con adolescentes, lasmedidas de la crianza con autoridad flexible tienen mayor influencia enlos angloamericanos y en los mexicanoamericanos que en los asiticosy en los afroamericanos (Steinberg, Dornbusch y Brown, 1992). Comoexplicaron Robert Bradley y sus colegas (1989): "Los padres dediversos grupos culturales no slo educan de modo distinto a sus hijos,sino que el 'efecto' de algunas de sus conductas vara tambin entre losgrupos tnicos" (p. 233). He aqu la opinin de otros investigadores: lasnormas y los valores de los compaeros explican que las prcticaseducativas de los padres no influyen en algunos estudiantes de gruposminoritarios (Steinberg, Dornbusch y Brown, 1992). Se espera que lasinvestigaciones futuras examinarn la compleja interaccin de losfactores sociales que operan en diversos contextos tnicos ysocioeconmicos.

Los efectos de la intervencin temprana

FIGURA 4.11Import ancia que

tienen para losestudiantes

adolescentes los

programas de

participacin de los

padresFuente: Steinberg (1996).


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nios que haban participado en los programas Head Start duran te ladcada de los sesenta indic efectos retrasados pero positivos de laintervencin (Lazar y otros, 1982). En comparacin con grupossemejantes de nios que no participaron en el programa, los graduadosdel proyecto lograron calificaciones ms altas en pruebas de lectura y

de matemticas en la primaria, adems de que tendan menos areprobar o a recibir los servicios de la educacin especial. Losadolescentes que participaron tenan menos probabilidades deabandonar la enseanza media y ms probabilidades de asistir a launiversidad que los adolescentes que no participaron. A causa de estaevidencia, hoy los investigadores creen que los programas preescolaresde alta calidad s contribuyen a compensar los efectos que la pobrezatiene en el desarrollo intelectual.

En general, los programas de Head Start se extienden a nios de 3a 4 aos de edad y algunos se han centrado en lactantes (Garber,1988; Ramey y Campbell, 1984). Uno de los ms exitosos fue elCarolina Abecedarian Project, en que los participantes iniciaban antesde los 3 meses y continuaban hasta los 8 aos (Ramey y Campbell,1991). Se juzgaba que los nios corran serio riesgo de fracaso escolarpor los siguientes motivos: ingreso familiar, IQ_y escolaridad de lamadre, antecedentes de bajo rendimiento acadmico entre hermanosmayores y otros problemas familiares. Se les asign a un grupo detratamiento o de control. La intervencin, que abarc cuatro grupos denios entre 1972 y 1977, ocurri en dos fases. En los primeros 5 aos,los nios del grupo de tratamiento asistan a un programa de atencindiurna de tiempo completo que estimulaba el desarrollo de lashabilidades motoras, cognoscitivas, lingsticas y sociales. Cuando losnios ingresaban a la primaria, se integraba el componente de laeducacin de sus padres para mejorar la participacin de ellos en laformacin acadmica de sus hijos.

Las evaluaciones del Carolina Abecedarian Project se efectuabanen forma peridica. La figura 4.12 muestra que los participantescomenzaron a superar a los nios del grupo de control en pruebasestandarizadas de habilidades mentales despus del primer ao. Todoslos nios mostraron una reduccin de ellas entre la infancia y los 8aos, pero la del grupo de control fue mucho ms significativa. Losmiembros del grupo de control conservaron su ventaja en el IQ. durantesu formacin preescolar y en la primaria. A los 12 aos lograban unmejor desempeo en la escuela, especialmente en la lectura, en laescritura, en la informacin general; las diferencias de rendimiento enfavor del grupo de tratamiento seguan siendo manifiestas a los 15 aosde edad (Campbell y Ramey, 1993). Es interesante sealar lo siguiente:las evaluaciones del proyecto mostraron que las intervenciones durantela edad escolar no eran el nico factor de un mejor aprovechamientoescolar ni de las puntuaciones del IQ. Ms bien, los nios de bajosingresos parecan ser los ms beneficiados con la fase preescolar.


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En resumen, los resultados de los primeros programas deintervencin diseados meticulosamente indican la posibilidad demodificar el curso del desarrollo intelectual en los nios de bajosingresos. Los obtenidos con el Carolina Abecedarian Projectdemuestran adems que los tratamientos ms tempranos y

prolongados tienen una influencia ms eficaz y duradera en eldesarrollo intelectual que las intervenciones hechas durante la edadpreescolar o escolar (Ramey y Campbell, 1991). Aunque los programasse han concentrado principalmente en familias pobres, hay evidencia deque los de clase media tambin se benefician con programaspreescolares o de atencin diurna de alta calidad (Caldwell, 1973). Pordesgracia, son costosos y no estn disponibles para todos, ni siquierapara los nios que ms los necesitan.

Inf luencias d e la instruc cin en el desarrol lo intelectual

Qu importancia tiene la instruccin en el desarrollo intelectual delnio? En el captulo 1 explicamos cmo la instruccin formal moldea lashabilidades de razona miento y de pensamiento de los nios pequeos.Pero acabamos de ver que los beneficios cognoscitivos de laintervencin temprana no siempre abarcan los aos escolares. Influyepoco la instruccin en el desarrollo intelectual de nios mayo res, talcomo parece sealar la evidencia anterior?

Conforme a la informacin disponible, las experiencias educativasinfluyen en el desarrollo intelectual mucho despus de la infancia y en laniez temprana. En un reciente artculo, Ceci (1991) organiz ypresent varios tipos de datos en apoyo de su afirmacin.

Se dan estrechas correlaciones entre el IQ_y los aos deescolaridad. Luego de controlar el nivel socioeconmico y otras

FIGURA 4.12Puntu aciones del IQ_

de n ios en el

Carol ina Abecedarian

ProjectFuente: Ramey y Campbell

(1991).


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variables bsicas, la correlacin flucta entre .60 y .80. Los quepermanecen ms tiempo en la escuela tienen las puntuaciones msaltas.

Los nios de mala conducta o que faltan frecuentemente a lasclases reciben puntuaciones ms bajas en el IQ. que los que

asisten regularmente a clases.En un estudio de Sudfrica, se descubri que los nios presentanun dficit de 5 puntos en las puntuaciones del IQ. por cada ao queposponen la instruccin escolar.

Un estudio efectuado en Suiza con nios que haban abandonado laescuela indic que haban perdido 1.8 puntos del IQ. por cada aode enseanza media que no concluyeron.

Los nios muestran una disminucin pequea, pero significativa, enlas puntuaciones durante los meses de verano; la disminucinmayor corresponde a los de bajo ingreso, posiblemente porque susactividades veraniegas no se parecen a las de la escuela. Los querealizan actividades de tipo escolar en el verano no muestran lareduccin del IQ. que caracteriza a los meses de junio aseptiembre.

Un estudio con nios afroamericanos que emigraron de escuelaspobres segregadas de Filadelfia entre la primera y segunda guerrasmundiales mostr que ganaron cerca de medio punto del IQ. porcada ao que asistieron a la escuela del norte del pas.

Algunas de las pruebas ms fehacientes del impacto de lainstruccin en el desarrollo intelectual del nio provienen de trabajosque lo estudian aplicando el mtodo de edad mnima de admisin a laescuela (captulo 1). Si el desarrollo cognoscitivo est controladofundamentalmente por procesos biolgicos y maduracionales, cabrasuponer que en las puntuaciones del IQ. influye ms la edad que losaos de instruccin. Como recordar el lector, las investigacionesmuestran que los alum nos de primer grado con cumpleaos antes de lafecha de admisin obtienen mejo res resultados que sus compaerosun poco menores que comenzaron la instruccin un ao despus.

En resumen, varios trabajos de investigacin ponen de relieve lainfluencia tan importante de la escuela en el desarrollo intelectual. Engeneral, obtienen mejores calificaciones en las pruebas de inteligencialos nios que comienzan antes la instruccin, que permanecen mstiempo en la escuela y asisten a planteles de gran calidad. Dado quegran parte de las estadsticas citadas en esa seccin se extrajeron deestudios correlacinales, no es posible sacar conclusiones firmes sobrelas relaciones causales. Hemos afirmado que la cantidad y la calidad dela escuela aumentan el IQ, Por supuesto, tambin es posible que a laspersonas genticamente inteligentes se les aliente a comenzar antes lainstruccin, a permanecer ms tiempo en la escuela y a asistir aescuelas de mayor prestigio. Pese a ello, Ceci (1990) sostiene que lainstruccin tiende a influir el desempeo del nio en las pruebas de

Generalmente logranmejores puntuaciones enlas pruebas de inteligencialos nios que ingresan a laescuela en edad mstemprana, quepermanecen en ella mstiempo y que asisten aplanteles de mayor calidad.


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inteligencia, porque la escuela imparte informacin y varias habilidadesperceptuales, de memoria y de solucin de problemas que les ayudan.En otras palabras, en la escuela se aprenden algunos aspectos de lainteligencia.

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