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Escrib Retrica del persona-je en la literatura para nios como respuesta a diversas dificultades que se me han presentado de manera re-currente durante mi trabajo como profesora universita-ria de literatura para nios. Antes de darme cuenta de que haba un contratiempo, yo misma, como tantos otros de mis colegas, dise-aba exmenes con instrucciones tales como: Ex-plique la construccin de personajes en. Como respuesta, recibamos ensayos tediosos y descrip-tivos, cuando lo que naturalmente desebamos leer era algo ms all de la mera descripcin de cuanto hacen los personajes en cada historia, y algo ms in-cluso que una evaluacin de las ideas que tales per-sonajes representan. La culpa era nuestra, pues no fuimos capaces de ofrecer a nuestros alumnos las herramientas adecuadas para analizar los recursos artsticos que fueron utilizados para la construc-cin de los personajes.

El tema de los personajes parece tan obvio que ha merecido poca atencin por parte de los estu-diosos de la literatura para nios. Vemos que en los libros de texto existen algunos conceptos bsi-cos y con frecuencia notamos que las reseas so-bre libros infantiles afirman cosas tales como que

la creacin de los personajes es fuerte y vvida. No existe, sin embargo, una idea clara de lo que significa la construccin de los personajes. Los acadmicos no han alcanzado un acuerdo sobre la naturaleza y la funcin de stos en la literatura para nios; tampoco se ha hecho investigacin terica acerca de su cons-truccin en los libros de ficcin para estos lectores. Adems, escasean trminos establecidos que permi-tan debatir acerca de los personajes y su construc-cin. No hay, por otra parte, un estudio terico que compare a los personajes de la literatura de ficcin en general con los personajes de ficcin para nios.

Entre las muchas preguntas que los maestros ha-cen a los nios cuando comentan con ellos textos li-terarios, hay dos que me parecen muy ilustrativas: quin es el personaje principal de la historia? y qu personaje de la historia te gusta ms? (Exis-ten versiones menos sofisticadas como: De cul de los personajes te gustara ser amigo?; o ms sofisticadas an: Con cul personaje te identi-ficas?) Cuando los maestros formulan estas pre-guntas asumen desde luego que las respuestas son evidentes, pero si las examinaran con mayor cuida-do se meteran en problemas, tal como ocurre con mis alumnos muchos de ellos sern futuros maes-tros cuando tratan de ubicar el personaje princi-pal de Mujercitas o de El len, la bruja y el armario. La teora literaria contempornea ha cuestionado incluso la asuncin de que, en tanto que lectores,

debemos necesariamente identificarnos con algu-no de los personajes del relato que estamos leyen-do. Los autores de literatura para nios han logrado subvertir dicha identificacin creando una serie de personajes repulsivos y desagradables con los que ningn ser humano normal querra identificarse. Con algunas excepciones, el problema de la sub-jetividad en la literatura, convertido hoy en tema central de la crtica, no ha merecido hasta ahora la atencin de los acadmicos.

Los anteriores son slo dos ejemplos muy ele-mentales sobre la complejidad de nuestro tema, en apariencia tan sencillo.

Por desgracia, no tenemos la opcin de tomar prestados de la crtica general conceptos y herra-mientas de anlisis, como s sucede en otras reas de la literatura para nios. La teora del persona-je ha sido slo desarrollada marginalmente en los estudios de literatura general. Al buscar el tema personajes y caractersticas en la literatura en el catlogo en lnea de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, hall 427 entradas, 95 por ciento de las cuales caa dentro de una de tres categoras: 1] quin es quin en la literatura, lo cual incluye quin es quin en Shakespeare, Dickens, Jane Aus-ten, etctera; 2] manuales para escritores (cmo crear un personaje verosmil), y 3] estudios crti-cos sobre algn escritor o texto en particular. En esta tercera categora, la mayora de los estudios se

Por qu una teora del personaje?M A R I A N I K O L A J E V A

ADELANTO

Una seal de la jerarqua inferior que suele asignrsele a la literatura para nios y jvenes es la escasez de estudios crticos sobre las obras que se escriben para los lectores

ms pequeos. Con el nimo de revertir ese desequilibrio, estamos por publicar un muy original estudio sobre los personajes en esta rama literaria, del que presentamos aqu como

adelanto el texto de introduccin

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concentran en qu o quines son los personajes y, en el mejor de los casos, en lo que representan ms que en cmo fueron construidos y cmo son reve-lados al lector. En la investigacin sobre literatura para nios, son buen ejemplo los estudios de Gillian Avery sobre hroes y heronas en la narrativa para nios del siglo xix y principios del siglo xx.

Muchos ttulos resultan engaosos en este sen-tido: por ejemplo, Life Made Real: Characterization in the Novel since Proust and Joyce [La vida hecha realidad: caracterizacin en la novela desde Proust y Joyce], de Thomas F. Petruso (1991), es un bri-llante estudio sobre qu son los personajes, estu-dio que, sin embargo, presta muy poca atencin a los aspectos tericos de la construccin de los mis-mos. El prometedor ttulo A Rhethoric of Literary Character [La retrica de los personajes literarios], de Mary Doyle Springer, tiene como subttulo Some Women of Henry James [Algunas mujeres de Henry James], el cual se ajusta mejor al contenido de la in-vestigacin. Los ttulos de algunas investigaciones sobre narrativa para nios son igualmente enga-osos; por ejemplo, Characters in Childrens Lite-rature [Personjaes en la literatura infantil], de Ra-ymond Jones, es un ndice anotado, mientras que Deconstructing the Hero [Deconstruyendo al h-roe], de Margery Hourihan (ambos fueron escritos en 1997), es un maravilloso estudio feminista de la ideologa tradicional en la literatura infantil.

Paradjicamente, las ms gratificantes discusio-nes tericas sobre los personajes se encuentran en los estudios generales de narrativa, los cuales, a pesar de todo, no se concentran especficamente en ellos. Es-tos estudios van desde el clsico Aspectos de la nove-la, de E. M. Forster (escrito en 1927), hasta la segun-da edicin de Teora de la narrativa, de Mieke Bal (de 1997), una de las ms recientes reflexiones en dicho campo. Pero casi ningn estudio terico de narrati-va presta atencin a los personajes. Hitos de la teora contempornea de la novela, como La retrica de la ficcin, de Wayne C. Booth, en modo alguno abordan

el tema de los personajes o su construccin. En The Nature of Narrative [La naturaleza de la narrativa], Robert Scholes y Robert Kellogg ofrecen informacin valiosa sobre la construccin de los personajes en su intento por ir ms all del anlisis de la novela y en-tablar puentes entre la literatura antigua o medieval y la literatura posmoderna en trminos de estructu-ra narrativa; de hecho, la mayor parte de este lci-do estudio trata acerca de los personajes, incluso en aquellos captulos dedicados a la trama, el punto de vista y el significado. Scholes y Kellogg sostienen que los personajes son los principales vehculos para desentraar el significado de la narracin. Con todo, si bien los autores hacen algunas obser-vaciones valiosas en el captulo sobre los persona-jes en la narracin, su obra ya ha sido superada por estudios ms recientes, especialmente aquellas que se concentran en la vida interna de los personajes. Tambin el captulo sobre el punto de vista es abs-tracto, dada la naturaleza expansiva de los estudios de narrativa en el ltimo cuarto de siglo xx.

Por su parte, los manuales para escritores, cada vez ms abundantes, carecen de rigor acadmico. No obstante, debido a la falta generalizada de fuen-tes, estos manuales no deben ser menospreciados. Aunque, por obvias razones, carecen de bases te-ricas, los manuales para escritores sugieren el vasto rango de herramientas artsticas disponibles para los escritores que buscan crear personajes. Estas herramientas incluyen descripciones, dilogos, contextos, antecedentes, caractersticas personales psicolgicamente verosmiles, oficios, pasatiempos, relaciones, personajes involucrados en una trama, utilizacin de escenarios para la construccin de personajes y muchas ms.

El dilema para el estudioso de literatura para nios se halla en que resulta casi imposible extra-polar los resultados de los estudios de narratolo-ga general a la narrativa para nios. Un muy buen ejemplo de ello es que muchos de los gneros que se discuten en los estudios de narrativa no resul-

tan relevantes en el contexto de la ficcin para ni-os, como son los casos de la novela de poca, los fabliaux,1 el mito sagrado, la pica, la leyenda, la ale-gora, la confesin o la stira. Con raras excepciones como Roald Dahl, la literatura para nios no acude a lo grotesco. De acuerdo con las definiciones convencionales del gnero, la narrativa para nios puede ser etiquetada como Bildungsroman o novela de formacin. La naturaleza de la literatura infan-til presupone un conjunto de reglas diferentes tan-to para la construccin de personajes por parte del autor como para la comprensin de los mismos por parte del lector.

En un buen nmero de estudios y con frecuen-cia, de encuestas se discuten tipos concretos de personajes en la narrativa para nios y jvenes: la representacin de los afroamericanos, los persona-jes homosexuales, los inmigrantes, las personas con discapacidad, etctera; existen tambin proyectos de investigacin que examinan la representacin de los abuelos en la narrativa infantil. Una vez ms, sin embargo, todos estos estudios se concentran menos en el cmo que en el qu.

Por ejemplo, algunos conceptos bsicos de As-pectos de la novela de Forster, tales como el binomio de los personajes planos y redondos, han sido uti-lizados por Rebecca Lukens y Joanne Golden para evaluar a los personajes en la narrativa para nios. Pero es sobre todo la teora narrativa contempor-nea (Seymour Chatman, Shlomith Rimmon-Ke-nan, Mieke Bal, Thomas Docherty) la que ofrece nuevas herramientas de trabajo para acercarse a los personajes, mientras que algunos estudios abren tambin nuevos horizontes en lo que atae a la re-presentacin mental y los puntos de vista (Dorrit Cohn, Ann Banfield).

1 Cuentos humorsticos y satricos de la Edad Media, escritos en verso, que se utilizaban para entretener a los burgueses de las ciudades hacin-dolos rer de s mismos y de sus propios miedos. [N. del t.]

POR QU UNA TEORA DEL PERSONAJE?

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Si bien muchas preguntas generales referentes a los personajes literarios son sin duda pertinen-tes para la narrativa para nios, su potica espe-cfica presenta algunos retos adicionales. En la narrativa para nios, los personajes no son nece-sariamente menos complejos pero requieren ser comprensibles para un pblico joven. Con ms frecuencia de lo que sucede en las tendencias pre-valecientes, los personajes en la narrativa infantil sirven como vehculos ideolgicos (o mejor dicho, educativos). Ms an, sus personajes son por de-finicin dinmicos, estn en constante desarrollo porque an no han alcanzado su madurez psicol-gica. Todos estos factores, y muchos otros, sugie-ren que los personajes en la narrativa para nios son, en muchos aspectos, construidos de manera diferente con respecto a lo que ocurre en la narra-tiva general.

Cules son las preguntas bsicas que confor-man la teora del personaje literario? El punto de partida ms profundo debe ser el estatus ontol-gico de los personajes: debemos verlos como per-sonas reales, con caractersticas psicolgicas ve-rosmiles, o slo como construcciones textuales? Desde Aristteles hasta el da de hoy la teora lite-raria ofrece diversas respuestas a esta pregunta. La diferencia entre el Homo sapiens y el Homo fic-tus (trminos usados por Forster y adoptados por otros estudiosos) es especialmente relevante en la investigacin sobre la narrativa para nios, pues ellos, en tanto que lectores poco experimentados, tienden ms que los lectores adultos a interpre-tar a los personajes como seres vivos y reales, y los juzgan en consecuencia. Como lectores, podemos entender a los personajes literarios mejor de lo que jams entenderemos a las personas reales: los per-sonajes son transparentes en un sentido en que ja-ms podrn serlo las personas. En la narrativa para nios se asume que los escritores pueden describir la experiencia de los personajes nios con mayor facilidad que la de los personajes adultos, lo cual le ha dado a la narrativa infantil la reputacin de ser simple. (En anteriores investigaciones he cuestio-nado esta opinin.)

Debemos considerar con mayor nfasis el he-cho de que el papel de los personajes en la narra-tiva vara de una poca histrica a otra y de un g-nero a otro. En la narrativa para nios, la funcin de los personajes est estrechamente relacionada con propsitos didcticos: se supone que stos de-ben proporcionar modelos y ejemplos de compor-tamiento a los lectores. Esto da como resultado caractersticas tan propias de la narrativa para ni-os como el uso de protagonistas colectivos, herra-mienta que permite al escritor presentar una nota-ble variedad de caractersticas personales sin re-querir para ello de una gran complejidad en lo que concierne a la construccin de personajes.

La segunda pregunta bsica de la teora de los per-sonajes tiene que ver con cmo se presentan a los lec-tores los personajes literarios y qu herramientas y estrategias usan los autores para la construccin de los mismos: descripcin externa, representacin interna, expresin directa e indirecta, comenta-rios del narrador, acciones y reacciones, etcte-ra. En esta rea, los dilemas ms interesantes se originan en la esencia misma de la narracin para nios, pues se trata de una narracin que hace un adulto para y sobre una persona ms joven. La discrepancia entre los niveles cognoscitivos del autor, el narrador, el personaje y el lector impl-cito crean una amplia gama de posibilidades que casi nunca existen en la narrativa general. De he-cho, muchos estudios narratolgicos sealan tex-tos como Lo que Maisie saba, de Henry James, y El sonido y la furia, de William Faulkner, como ejem-plos excepcionales de un despliegue de condiciones preverbales y no verbales,2 mientras que en la narra-tiva para nios esta discordancia entre autor y per-sonaje es antes la regla que la excepcin.

Retrica del personaje en la literatura para nios tiene, en suma, dos propsitos: investigar los aspec-tos ontolgicos y epistemolgicos de los personajes en la narrativa para nios y sealar las principa-les diferencias entre la creacin de personajes en esa literatura y en la narrativa en general. Preten-do tambin ofrecer terminologa consistente y fcil

2 En la primera novela, el narrador adopta el punto de vista de una nia y, en la segunda, el de una persona con discapacidad intelectual. [N. del t.]

de usar a la hora de analizar personajes y su cons-truccin. Esta investigacin se divide en dos par-tes: Ontologa y tipologa del personaje y Episte-mologa del personaje. Esta clasificacin refleja mi intencin de plantear dos grupos de temas distintos que con frecuencia se confunden en los estudios ge-nerales y en los libros de texto sobre literatura. Por un lado, tenemos a los personajes a nivel de la trama: su lugar en la narracin, su mutua importancia, el grado de integridad que representan, los valores que expresan, etctera; estas preguntas se pueden resu-mir como qu son los personajes literarios? (cf. la definicin comn de trama: qu se cuenta?). Por otro lado, tenemos a los personajes a nivel discursi-vo, es decir, la construccin de los personajes: cmo construyen los autores a los personajes y cmo los reconstruyen los lectores a partir de los textos? (cf. la definicin ms comn de discurso: cmo se cuen-ta?). Esta distincin me parece crucial ms all del hecho de que discurso y trama y, en consecuencia, el aspecto de los personajes en ambos niveles son naturalmente interdependientes.

La estructura de los captulos de mi libro vara considerablemente de acuerdo con su contenido. Algunos se concentran en la teora mientras que otros analizan con mayor profundidad algunos textos literarios. Esta estructura es intencional, ya que refleja mi objetivo de cubrir la vasta rea de mi exploracin. Adems, aspiran al mismo tiempo a prestar particular atencin a aquellas secciones que considero esenciales o ms interesantes y que han sido menos estudiadas en investigaciones pre-vias. Muy pronto renunci a la idea de abarcarlo todo, pues la teora de los personajes significa para un grupo de estudiosos el trabajo de toda una vida.

En su marco terico, esta investigacin es deli-berada y conscientemente eclctica. No existe una sola teora crtica que haya ofrecido una visin uni-versal de los personajes; yo me concentro en aspec-tos particulares. He incorporado ideas del formalis-mo ruso y del estructuralismo francs, de la nueva crtica anglfona, de la crtica mtica inspirada en Frye, de la crtica junguiana, de la crtica feminista, de la teora de la respuesta del lector, de la teora del acto de habla y de la narratologa contempornea. Ninguna de estas teoras ha sido utilizada en su to-talidad; ms bien, he elegido los conceptos que con-sider apropiados y las posturas tericas que sirven a mis necesidades especficas al abordar este tema particular.W

Traduccin de Ignacio Padilla.

Maria Nikolajeva, acadmica de origen ruso actualmente adscrita a la Universidad de Cambridge, ha estudiado con gran originalidad la literatura para nios. Estamos por publicar su Retrica del personaje en la literatura para nios.

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