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Guazuma ulmifolia Lam.
STERCULIACEAE
Publicado en: Encyclopédie Méthodique, Botanique 3: 52-53. 1789.
Figura 357. Forma de vida de Guazuma ulmifolia.
FORMA DE VIDA
Árbol hasta de 25 m de altura, caducifolio, inerme, sin látex. Tronco derecho,
hasta de 70 cm de diámetro, sin contrafuertes. Copa dispersa, compuesta de
ramas delgadas y ascendentes las cuales con frecuencia se originan desde la
base. Hojas simples, alternas, ovadas, lanceoladas u oblongo-lanceoladas, de
3 a 13 cm de largo, por 1.5 a 6.5 cm de ancho, con el margen aserrado. Figura
357.
NOMBRES COMUNES
Guácimo, guácima, pixoy, cuaulote, tapaculo
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SINÓNIMOS BOTÁNICOS
Bubroma grandiflorum Willd. Ex Spreng.
Bubroma guazuma G. F.
Bubroma invira Willd.
Bubroma polybotryum (Cav.) Willd.
Bubroma tomentosum (Kunth) Spreng.
Diuroglossum rufescens Turcz.
Guazuma bubroma Tuss.
Theobroma guazuma L.
Guazuma blumei G. Don.
Guazuma bubroma Tussac
Guazuma coriacea Rugby
Guazuma grandiflora (Willd. Ex Spreng.) G. Don
Guazuma guazuma (L.) Cockerell
Guazuma invira (Willd.) G. Don
Guazuma parvifolia A. Rich.
Guazuma polybotra Cav.
Guazuma tomentosa Kunth
Guzuma utilis Poepp.
Theobroma foliis serratis L.
Theobroma grandiflorum (Willd. Ex Spreng.) K. Schum.
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Theobroma guazuma (L.) Poveda
Theobroma tomentosa (Kunth) M. Gómez
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA
El guácimo es un árbol originario de las regiones tropicales y subtropicales
húmedas y secas de América. Su área de distribución abarca desde México a
través de Centroamérica, Las Antillas hasta Colombia, Venezuela, Guyanas,
Brasil, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y norte de Argentina. Ha sido
introducida por cultivo a la India, Indonesia y Hawai en donde se ha
naturalizado.
En la República Mexicana habita en los estados de Campeche, Colima,
Chiapas, Guerrero, Jalisco, Michoacán, Nayarit, Oaxaca, Quintana Roo,
Sinaloa, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán formando parte de
matorrales y bosques tropicales subperennifolios y caducifolios. Es un árbol
común en vegetación secundaria, laderas de cerros y lomeríos, márgenes de
ríos, sabanas y potreros abandonados. Su distribución altitudinal abarca desde
el nivel del mar hasta los 500 m de elevación. El árbol florece la mayor parte
del año, en particular durante los meses de abril a octubre y los frutos maduran
entre septiembre y mayo dependiendo de la localidad.
FRUTOS Y SEMILLAS
El fruto del guácimo es una cápsula redonda, elíptica u ovoide de 3 a 4 cm de
largo, con cinco cavidades internas, leñosa, dulce, con numerosas
protuberancias cónicas en la superficie, tardíamente dehiscente y de color
marrón oscuro a negro en la madurez. Los frutos maduros permanecen por
varios meses en el árbol. Cada fruto contiene alrededor de 40 a 80 semillas las
cuales son diseminadas por diversas especies de aves y mamíferos silvestres y
por el ganado que se alimenta de los frutos. Figuras 358, 359 y 360.
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Figura 358. Frutificación y aspecto de los frutos de Guazuma ulmifolia.
Figura 359. Dimensiones y frutos maduros de Guazuma ulmifolia.
Figura 360. Interior del fruto de Guazuma ulmifolia mostrando las semillas.
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El número de semillas por kilogramo varía de 100,000 a 239,000. Las semillas
son obovoides, sub-teretes, de 2.0 a 3.8 mm de largo, por 1.8 a 2.0 mm de
grueso. Presentan una testa de color castaño claro, maculada, cubierta por
papilas grisáceo-rojizas, opaca y cartilaginosa. Al interior presentan diversas
cantidades de endospermo duro y de color blanco y un embrión con los
cotiledones expandidos, foliáceos, desiguales, supervolutos, enrollados
alrededor del eje hipocótilo-radícula. Figuras 361, 362 y 363.
Figura 361. Dimensiones y aspecto general de las semillas de Guazuma ulmifolia.
Figura 362. Semillas de Guazuma ulmifolia.
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Figura 363. Detalle de la semilla de Guazuma ulmifolia.
Las semillas secretan una sustancia mucilaginosa que retraza notablemente su
germinación. Para eliminar dicha sustancia se recomienda sumergirlas en agua
a la temperatura de 80 grados C por 1 a 2 minutos y dejarlas en remojo en
agua a la temperatura ambiente por 24 horas antes de la siembra. También se
recomienda sumergir las semillas en agua hirviendo por 30 segundos. La
germinación es epigea y se inicia entre los 6 y 14 días en las semillas
previamente tratadas en una proporción de 60 a 80 %. Bajo condiciones de
laboratorio las semillas germinan favorablemente bajo un termoperiodo de 33 /
19 ºC y un fotoperiodo de 12 hs luz / 12 hs oscuridad.
Las semillas son ortodoxas. Almacenadas a la temperatura ambiente se
conservan viables hasta por dos años. Almacenadas en contenedores
herméticos con un contenido de humedad menor al 10 % a la temperatura de 5
grados C se mantienen viables por 4 años con una germinación de 40 %.
IMPORTANCIA
El guácimo produce una madera moderadamente blanda la cual es empleada
en el medio rural para leña y carbón, postes para cercas, estacas, mangos para
herramientas agrícolas y construcciones ligeras. Localmente es empleada para
la elaboración de cajas para el transporte de frutas y hortalizas, muebles
baratos, duelas de barril, hormas para zapatos y molduras. Se recomienda su
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uso para la fabricación de pisos, lambrín, artículos torneados, marcos para
puertas y ventanas.
La corteza fibrosa es empleada para la manufactura de cordeles y cuerdas
para amarrar diversos objetos. Las hojas contienen alrededor de 16 a 26 % de
proteínas y no contienen sustancias tóxicas como alcaloides, saponinas,
taninos, quinonas, flavonoides y terpenos por lo que constituyen un forraje
excelente en la época de seca para los animales domésticos cuando el pasto
es escaso. Mezcladas con los frutos verdes son un alimento bastante
apetecible por los caballos, vacas y cerdos.
Tanto la corteza como las hojas y los frutos tienen propiedades antibacterianas,
antidisentéricas, antifúngicas, antihiperglicémicas, desinflamatorias,
antioxidantes, cardiotónicas, astringentes, depurativas, citotóxicas, diaforéticas,
emolientes, febrífugas, hipotensoras, relajantes musculares, estomáquicas,
sudoríficas y vulnerarias, entre otras. El té que se obtiene al hervir la corteza,
las hojas y /o los frutos ha sido empleado dentro de la medicina tradicional de
algunos grupos étnicos de México como los Mixe y los Huastecos en casos de
diarrea, hemorragia, dolores uterinos, asma, fiebre en casos de paludismo,
dermatitis, problemas prostáticos, desordenes hepáticos y renales, resfriados,
bronquitis, neumonía, etc. El té elaborado con las hojas del guàcimo también
tiene propiedades para disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Se ha
encontrado además una sustancia llamada procyanidin B-2, la cual evita la
caída del cabello y estimula su crecimiento. Esta sustancia además ha
mostrado que tiene propiedades antitumorales y efectos anticancerígenos, en
especial contra el melanoma. El extracto alcohólico de la corteza y de las hojas
tiene propiedades para inhibir in vitro el crecimiento de las bacterias Shigella
dysenteria, Staphylococcus aureus, Bacillus subtilis, Neisseria gonorrea y E.
coli. También han mostrado actividad antiviral contra Herpes simplex tipo 1.
Las flores son melíferas y contribuyen a la producción de miel de buena
calidad. Los frutos tiernos macerados en agua sueltan una sustancia
mucilaginosa que se usa para clarificar jarabes. Las semillas molidas se
emplean en medicina tradicional para preparar un té que se utiliza en casos de
diarrea debido a sus propiedades astringentes. Es importante mencionar que
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las mujeres embarazadas no deben de consumir esta planta debido a que
estimula la actividad uterina.
El árbol es un componente de los sistemas agroforestales. Proporciona sombra
y forraje en los potreros. Es utilizado también como cerco vivo a las orillas de
caminos y para delimitar linderos en campos de cultivo y tierras de pastoreo. La
especie tiene enorme potencial para el establecimiento de plantaciones para la
producción de leña y con fines de reforestación y restauración ecológica en
regiones tropicales secas.
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