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Contaminación minera e intoxicaciónpor metales pesados en el PerúP U B L I C A D O : 2 0 1 5 - 0 6 - 0 5
Por Carlos Castillo Peralta.
Las industrias extractivas, como la minería y la explotación dehidrocarburos, son las actividades económicas que causan mayorimpacto ambiental (explotación de recursos no renovables que puedesuponer su agotamiento para las generaciones futuras, contaminacióndel aire, del suelo y subsuelo, del agua, contaminación sonora,
destrucción o perturbación de hbitats naturales, impacto visual en elpaisa!e, etc.", y por consiguiente las que ms con#ictos han generadoentre las comunidades, las empresas y el $stado, durante las %ltimasd&cadas.
$n el Per%, la contaminación del agua ha estado en el centro de losprincipales con#ictos socioambientales, y en su mayoría relacionadoscon la minería. 'na de las principales causas del con#icto en nuestropaís, es que la minería se realia a )cielo abierto), ello !unto a querealia sus actividades generalmente asentada en cabeceras de cuenca,precisamente donde nacen las fuentes de agua que proveen el líquido
elemento a las comunidades y contribuyen a mantener el equilibrioambiental.
'n problema grave radica en que la minería genera en sus procesossustancias elevadamente tóxicas y peligrosas, como cido sulf%rico ymetales pesados (níquel, cobalto, cobre, inc, cadmio, plomo, mercurio,etc.", las que terminan difundi&ndose en el medio ambiente,principalmente a trav&s del agua, afectando cultivos y animales, hastallegar a los pobladores que viven cerca del rea de in#uencia de laminera.
$n ese sentido, son casos emblemticos relacionados con lacontaminación y la minería* Cerro de Pasco (Pasco", $spinar (Cuco" yConga (Ca!amarca", entre otros.
Cerro de Pasco est tan contaminada que incluso el +- se planteóreubicar a sus pobladores, declarndose la ciudad en emergenciaambiental, debido a que nueve de cada ni/os presentaban altosniveles de plomo en el organismo, producto de la contaminación de la
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minería a cielo abierto de inc y plomo, que funciona desde hace mediosiglo (http*00goo.gl0d12n3!". 4in embargo, no se logró el consenso entrela población, ni tampoco se contó con el presupuesto su5ciente parainiciar el proceso de reubicación.$n $spinar, los habitantes de las comunidades de 6lto 7uancan& y 7uisa
8ubicadas !unto al yacimiento 6ntapaccay y a la relavera de la mina 2intaya8 viven con ms de una veintena de metales pesados en suscuerpos, habi&ndose detectado la presencia de cadmio, ars&nico, plomo,talio, manganeso y mercurio. 2ambi&n antimonio, bario, berilio, cobalto,cesio, esta/o, estroncio, molibdeno, platino, uranio y tungsteno, endiversas cantidades, durante un despista!e hecho en enero del +9(http*00goo.gl0:;LPh
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química en la que se presenta. $n ese sentido vamos a hablar de dos enparticular* el mercurio metlico en forma de vapor y el metilmercurio. Laexposición crónica a vapores de mercurio hace que &stos ingresen alorganismo a trav&s de las vías respiratorias y de la piel,bioacumulndose y dando origen con el tiempo a una enfermedad
neurodegenerativa denominada )hidrargirismo) o )mercurialismo),cuyos principales síntomas son temblores, p&rdida de apetito, diarrea,lesiones bucales, hipertensión, insomnio e irritabilidad. Por otro lado, elmetilmercurio causa un mayor impacto, debido a que este compuestopor ser altamente soluble, puede pasar desde los suelos fcilmente a losríos y lagos, e incluso a los mares. 4e absorbe en el tractogastrointestinal, por inhalación y a trav&s de la piel. La intoxicacióncrónica ataca principalmente al sistema nervioso provocandoinicialmente ataxia (disminución de la capacidad de coordinación demovimiento", di5cultades en la audición y en el habla y en constriccióndel campo visual, en casos extremos conduce al coma y a la muerte. $n
mu!eres que lactan, el mercurio pasa a la leche materna.
$l cadmio puede ser ingerido a trav&s de la cadena alimentaria o demanera ms efectiva a trav&s de las vías respiratorias. $n la intoxicacióncrónica los ri/ones son el órgano crítico principalmente afectado, sinembargo, tambi&n genera osteoporosis y osteomalacia. 6simismo, laintoxicación crónica puede producir cncer de pulmón y posiblementetambi&n de próstata.
6 modo de conclusión, las evidencias demuestran una ve ms, que lagran minería en el Per% ?; se gestiona de manera responsable, sino
como un suculento negocio que busca favorecer a unos pocosprivilegiados, a costa de la depredación de nuestros recursos naturales,la destrucción de los territorios, la contaminación del medio ambiente yviolentando la salud y otros derechos humanos de las comunidades.
Referencia
C6464
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PIEB presentó investigaciones sore !iner"a
Investigaciones sore a#ternativas $e %o#&ción a #a Conta!inación 'inera( son
te!as $e &n co#o)&io en e# Paranin*o Universitario $e #a Universi$a$ +,cnica $e
Or&ro U+O.( patrocina$as por e# Progra!a $e Investigación Estrat,gica en Bo#ivia
PIEB. entre e# 26 / 2 $e ari#
En #a oport&ni$a$ sern presenta$os seis traa3os $e investigación en #os )&e
a$e!s se rin$an a#ternativas para evitar o $is!in&ir #a conta!inación !inera(
seg4n ep#icó e# $irector $e# PIEB( o$o*re$o %an$ova# 7apata
Los seis traa3os $e investigación se enc&entran re#aciona$os con e# trata!iento
$e ag&as( rec&peración $e c&enca / $e s&e#os( e*ectos $e #a conta!inación
!inera en #a sa#&$ $e #a po#ación / te!as a!ienta#es )&e son &na especie $e
a#ance con prop&estas para )&e e# goierno a nive# naciona# / $eparta!enta# #as
ponga en *&nciona!iento
De #as seis investigaciones rea#i8a$as $&rante &n a9o( se e!itió conc#&siones por
#os e)&ipos $e traa3o )&e presentaron a#ternativas $e so#&ción para #a &ti#i8ación
$e tecno#og"as #i!pias / e# $esarro##o $e po#"ticas )&e tien$an a !itigar e# i!pacto
$e #a conta!inación !inera en #a po#ación
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%e to!ó co!o re*erente $e est&$io o investigación e# rea $e# arrio %an os,( en
e# )&e participaron a#g&nas instit&ciones regiona#es( co!o #a Pre*ect&ra( e#
'&nicipio( e!presas( co!&ni$a$es ca!pesinas $e #as reas $e est&$io( 3&ntas
vecina#es / organi8aciones $e e$&cación
E# $irector $e# PIEB( $estacó e# aporte $e a#&!nos $e #a Universi$a$ +,cnica $e
Or&ro U+O.( en #os te!as $e investigación( p&esto )&e $e #os seis gr&pos( tres
$epen$en $e #a !enciona$a Casa $e Est&$ios %&periores( por ser Or&ro &n
$eparta!ento $e vocación !inera
Los te!as $e investigación son: ;Prop&esta t,cnica( socioeconó!ica / a!ienta#
$e trata!iento $e #os se$i!entos $e r"os conta!ina$os co!o a#ternativa $e
re!e$iación a!ienta# / $esarro##o econó!ico #oca#;( ;+
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8.- Restauración y remediación ! "l Terreno
e&ti#i8ación $e est,ri#es
esta&ración
De cavi$a$es
De esco!reras
De a#sas $e est,ri#es
e!e$iación
Bi#iogra*"a
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#Reutil8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#Resta8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#RestaCavihttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#RestaEschttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#restaBalsahttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#reme8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#biblio8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#Reutil8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#Resta8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#RestaCavihttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#RestaEschttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#restaBalsahttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#reme8http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8.htm#biblio8
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8.- Restauración y remediación
7asta ahora hemos visto sobre todo qu& problemas plantea la minería.
La mayor parte de estos problemas existen, y persisten durante largosperiodos de tiempo, porque en el pasado no se tomaban precauciones en el
proceso extractivo, ni se procedía a restaurar lo que había quedado tras el cese
de una actividad minera. $llo en algunos casos resultó positivo para el hombre.
Por e!emplo, las antiguas labores mineras han constituido desde siempre una
de las herramientas ms poderosas de exploración minera. Eonde se
explotaron concentraciones de un determinado mineral puede haber ms.
$!emplos notables son los de Bío 2into (Cu, sulfuros masivos@ periodo romano",
Chuquicamata (Chile, Cu@ &poca precolombina", $l Indio (Chile, 6u@ minería
artesanal, &poca moderna", Las A&dulas (León, $spa/a, oro@ periodo romano".
$n otros casos, sobre los restos de la actividad minera se han implantado
ecosistemas característicos y %nicos, como el del río 2into@ en concreto este
ecosistema es anterior, incluso, al advenimiento del Homo sapiens.
$n cualquier caso, los efectos a corto plao de la actividad minera
tienden a ser destructivos e irrecuperables, y por tanto, es deseable
minimiarlos en lo posible. 4e debe hacer lo posible por recuperar las reas
afectadas, ya sea porque afectan al paisa!e, o porque afecten al medio (p.e!.,contaminación de suelos, aguas, etc." y los parmetros que lo de5nen en un
momento dado* cobertera ed5ca, vegetación, faunaJ
Como se pone de mani5esto en los prrafos anteriores, hay que
diferenciar tres aspectos* la prevención del impacto (que se desarrollar antes
o durante las labores de explotación", la restauración (land reclamation" del
terreno, que consiste bsicamente en devolverle en lo posible su aspecto
original, y la remediación (remediation", que pretender solucionar los
problemas de mayor calado, no solucionables mediante la simple restauración.
$n lo que se re5ere a la prevención, hemos visto como hacerla al
explicar los diferentes problemas que plantea la explotación minera sobre el
aire, el agua y el suelo, y hablaremos ms al respecto al hablar del $studio de
Impacto 6mbiental, por lo que nos referiremos a continuación a restauración y
remediación de los problemas planteados en el terreno por la actividad minera,
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es decir, los relacionados con la excavación y con la acumulación de est&riles
de mina y de materiales de lavadero.
Reutilización de estériles
'na cuestión previa al planteamiento del problema de la restauración y
la remediación suele ser la posibilidad de que los est&riles que se producan en
el proceso (ya sean las escombreras de la propia mina, o de lavadero" tengan
alguna utilidad, lo que evidentemente reducir en parte los problemas
posteriores. 6plicaciones posibles para estos materiales serían*
• Dridos. 4e aprovechan sobre todo los procedentes de canteras de
rocas ornamentales. Los desechos de mayor tama/o se utilian
como ridos de machaqueo, mientras que la arena granítica de losrecubrimientos de la cantera, y procedentes del corte en telar
pueden servir como arenas silíceas ms o menos impuras. $n
otros casos, la aplicabilidad de la roca no %til a efectos de la
explotación podr ser ms o menos adecuada para los diversos
5nes a que se destinan estos materiales* balasto, base y subbase
de carreteras, morteros, hormigones, 5rmes de carretera, etc. 6
este respecto, conviene recordar que muchas escombreras de
minas de sulfuros de plomoHcinc han sido utiliadas para la
fabricación de cementos y 5rmes asflticos, con resultados
desastrosos, debido a la reacción de los sulfuros presentes en las
rocas de la escombrera con el aglomerante, ya sea cemento o
asfalto. 6 este respecto se plantean dos problemas* " reacciones
exot&rmicas en los sulfuros, con aumento de volumen@ y +"
generación de cido sulf%rico por oxidación de los mismos.
• Aateriales cermicos. Los recubrimientos arcillosos, o de piarras
fuertemente alteradas, pueden tener aplicación en la industria
cermica, en función de su composición concreta.
• 6provechamiento energ&tico. Los est&riles que poseen carbón
repartido por toda su masa, tienen un poder calorí5co superior
que va desde los .G>g hasta los -. >g. 4e intenta
aprovechar esta energía, siguiendo principalmente dos caminos*
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recuperación del carbón de vie!as escombreras y lavaderos
antiguos y la combustión en lecho #uidiado, que permite quemar
una amplia variedad de combustibles, entre los que se encuentran
aquellos de ba!o poder calorí5co.
• 6gricultura. ;tra de las posibilidades de aprovechamiento de los
est&riles de carbón es su uso como fertiliante o acondicionador
de suelos destinados a la agricultura. La existencia de cidos
h%micos en el carbón parece ser el mayor aporte de los est&riles a
la nutrición vegetal, puesto que estos cidos intervienen en la
formación de comple!os órganoHminerales y en los efectos
catalíticos y estimulantes que incluso a peque/as concentraciones
tienen sobre el crecimiento vegetal.
• Beutiliación de suelos para labores de restauración y
remediación. $l suelo, y en especial los horiontes 6 y 3, tarda
siglos en formarse. 4i es removido y acumulado, puede ser
utiliado ms tarde como recubrimiento de labores mineras. Cabe
destacar que estos suelos acumulados sufrirn una cierta
degradación con el tiempo, por e!emplo apelmaamiento,
aumento de la densidad, decrecimiento de la capacidad de
acumular agua, cambios químicos decrecimiento del ciclo de
nutrientes y de la actividad bacteriana, y p&rdida o reducción de
remanentes de plantas y de la actividad de semillas. ?o obstante,
estos suelos son la me!or opción para restablecer el ecosistema
vegetal y microbiano existente antes de la actividad minera.
Restauración
La restauración de un terreno afectado por la minería consiste en
devolverle en lo posible su aspecto original, previo a la realiación de las
labores de extracción minera. $n concreto, en $spa/a est regulada
legalmente, incluso mediante una 5ana que es necesario depositar en la
correspondiente
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solicitar el correspondiente permiso de explotación, y con el visto bueno de la
autoridad correspondiente.
6 la hora de plantear una restauración, dos son los ob!etos principales de
nuestro traba!o* " la cavidad minera de!ada por la actividad (en lasexplotaciones a cielo abierto" y +" las balsas y escombreras. $n ocasiones el
problema se reduce a uno, puesto que podremos rellenar la cavidad
desmantelando las escombreras y utilindolas para la labor de relleno. 4in
embargo, esto no siempre es posible, por lo que en la actualidad se considera
como muy conveniente para el proceso extractivo la denominada Kminería de
transferencia, en la que al irse completando la explotación en una ona del
yacimiento se va recuperando simultneamente la explotación mediante los
materiales que se extraen en otra ona del mismo (Migura ".
ig&ra 1- epresentación es)&e!tica $e !iner"a $e trans*erencia
Restauración de cavidades mineras
Las cavidades producidas por la minería son generadas por dos tipos de
explotación* Ka cielo abierto y subterrnea, cada una con problemticas
diferentes*
• Las cavidades producidas por la minería a cielo abierto tienen su
principal problemtica en su efecto sobre el paisa!e, sin descartar
otras considerables, como su peligrosidad para personas y
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ganado, la p&rdida de terrenos para su aprovechamiento agrícola,
y la posibilidad de formación de aguas cidas en su fondo.
• Las cavidades producidas por la minería subterrnea presentan
sobre todo riesgos de subsidencia, que pueden afectar a laspoblaciones instaladas sobre la ona explotada. 2ambi&n pueden
generar riesgos de caída de personas y ganado (poos abiertos", y
de contaminación de acuíferos.
Por lo tanto, y considerando adems sus diferencias morfológicas, la
restauración de unas y otras ser tambi&n diferente, y requerir de condiciones
y tecnologías distintas.
La restauración de cavidades producidas por la minería a cieloabierto se basa normalmente en el relleno del mismo. ?o obstante, en
cavidades antiguas, en explotaciones no afectadas por las condiciones legales
ms recientes, a menudo esto resulta inviable por el altísimo coste que
representa el proceso de carga y transporte necesario para ello* grandes cortas
( pits" de la Ma!a Pirítica, o las grandes minas de cobre de Chile. Por ello, a
menudo los planes de restauración para este tipo de cortas se basan en el
relleno 5nal con agua, para generar un lago arti5cial, solución que en el caso
de la minería metlica a menudo es inadecuada, por raones obvias
(acidi5cación". ?o obstante, existen e!emplos muy característicos de
explotaciones para ridos en onas de ribera, o de yacimientos de carbón, que
han permitido implantar este tipo de soluciones de forma muy acertada (fotos
a y b".
otos 1a i8)&ier$a. / 1 $erec
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para ri$os en Carceno Cantaria( Espa9a.( !ientras )&e #a 1 !&estra #a $e &na !ina
$e carón en %
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ig&ra 1- esta&ración $e #a !ina E!!a( $esc&ierta para carón #oca#i8a$a en P&erto##ano
Ci&$a$ ea#( Espa9a.
Psar sore #as *ig&ras para ver con !a/or $eta##e
$n lo que se re5ere a cavidades subterráneas, su restauracióndepender de la problemtica especí5ca. 4i no producen problemas de
subsidencia, puede ser su5ciente con un sellado adecuado de los poos que
puedan quedar abiertos y representar un riesgo de caídas. Los mismos poos a
menudo presentan riesgo de colapso en su embocadura, produci&ndose un
embudo de varios metros de dimetro a su alrededor (foto". 6sí pues, el sellado
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de la boca debe tener en cuenta esta posibilidad, y reforar la estructura de la
misma para evitarla.
otos 2a i8)&ier$a. / 2 $erec
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2ambi&n las galerías pueden colapsar, tanto en el entorno inmediato de
la embocadura (foto y esquema" como a lo largo de su traado, lo cual es
mucho ms peligroso, pues puede dar lugar a la formación de un poo (foto
y esquema"
otos a i8)&ier$a. / $erec
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mientras que las explotaciones de 5lones o capas muy verticaliadas suelen
ser menos problemticas. 2ambi&n el hecho de que las cmaras se abandonen
tras la explotación o se rellenen representa un distinto grado de riesgo para
este proceso, aunque en menor escala de lo esperable, puesto que el relleno
suele ser de materiales sueltos, menos capaces de sustentar los verticales porpeso de la columna de roca (ver 5gura + y esquema".
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/Subsid.htmhttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/Subsid.htm
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ig&ras 2a i8)&ier$a. / 2 $erec
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Restauración de escombreras
Las escombreras tienen su principal problemtica en el dise/o inicial.
Cuando &ste es adecuado, se procura evitar su impacto visual, ya sea por
localiación, o por integración paisa!ística. Los criterios de localiación sern losque eviten que la escombrera sea vista desde las onas pobladas o de trnsito,
y solo ser posible si la ona tiene una cierta orografía. Los de integración
paisa!ística a menudo requieren tambi&n topografía abrupta, puesto que en
onas llanas pretender la integración supone aplanar mucho la escombrera,
afectando a una extensión areal mucho mayor. 'n parmetro vital a ser
considerado es el del aislamiento físicoHquímico, que evite los problemas de
dispersión de contaminantes químicos por lixiviación y posterior transporte, por
in5ltración o por escorrentía. ?o obstante, el principal problema lo suelen
plantear las escombreras ya existentes, emplaadas y construidas sin criterio
medioambiental.
6sí, desde el punto de vista medioambiental, la escombrera minera debe
cumplir dos criterios fundamentales* " quedar integrada en la medida de lo
posible en el paisa!e@ y +" evitar el transporte de sus productos y lixiviados.
Lo que se re5ere a la integración paisajística, pasa por varias
posibilidades*
• ;cultación de la escombrera. Consiste en evitar la visión de la
misma desde los puntos o reas ms signi5cativos, como pueden ser
poblaciones, carreteras, etc. Para ello puede aprovecharse la
naturalea del terreno, vaguadas, resaltes, etc., o pueden construirse
pantallas o barreras, ya sean de vegetación o de materiales de
acopio* 5gura 9. ?ormalmente esta posibilidad se aplica en el dise/o
de escombreras nuevas, puesto que en escombreras ya existentes y
de cierto tama/o puede ser mucho ms costoso de llevar a cabo,
puesto que implica su traslado.
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ig&ra - Octación $e esco!rera !e$iante &na panta##a
$e tierra arria. / !e$iante &na co!inación $e panta##a
$e tierra / $e vegetación aa3o.
• Bemodelado de escombreras. 4e aplica en escombreras antiguas
que producen un importante impacto visual. 6lgunas reglas visuales
al respecto son las siguientes*
o $l o!o percibe ms las dimensiones verticales que las
horiontales, por lo que impactar menos una masa alargada y
de poca altura que otra estrecha y alta.
o La distribución del material sobre una ladera en pendiente
hace que en la parte ms ale!ada del espectador se aprecie
una menor masa aparente.
o 4e debe evitar que la altura de la escombrera sobrepase la
cota altitudinal del entorno, para que así no destaque en la
línea del horionte.
o
Las líneas curvas sobre super5cies suaves producen unaintrusión visual menor que las líneas y cortes rectos sobre
super5cies planas, las cuales no hacen sino acentuar formas y
vol%menes.
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o $n terrenos abruptos el efecto visual disminuye si las
escombreras se apoyan en laderas, y si se reproducen en lo
posible las pendientes, formas y líneas naturales del terreno.
o
Las litologías con colores fuertes y llamativos (por e!emplo,intensos recubrimientos con limonitas" intensi5can y agravan
las sensaciones ópticas de los observadores, al contrastar con
el colorido suave y vistosidad natural de los suelos y
vegetación (p.e!., regiones mediterrneas".
Por lo tanto, resulta fundamental identi5car los rasgos característicos del
entorno, de forma que la integración sea lo ms positiva posible, tanto en el
caso de la ocultación como del remodelado. 2odo esto, con el 5n de reproducir
la forma natural de las estructuras geomorfológicaspara alcanar lamxima integración* 5gura N.
ig&ra - Posii#i$a$es $e re!o$e#ación $e esco!reras(
pro$&cien$o !a/or o !enor i!pacto vis&a# / paisa3"stico
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'na de las actuaciones ms frecuentes en el modelado de escombreras
es la reducción de su altura, que como ya se ha mencionado, es uno de los
caracteres de mayor impacto. $so implica siempre un aumento de la super5cie
afectada, por lo que la remodelación debe llevarse a cabo retirando
previamente la tierra vegetal del rea a afectar, que se extender sobre elcon!unto resultante al t&rmino del proceso (5gura".
ig&ra - e!o$e#a$o $e esco!rera !e$iante s& etensión( para re$&cir s& a#t&ra
/ s& i!pacto paisa3"stico
Las terraas o bermas de gran anchura en la escombrera producen el
mximo efecto visual negativo, por lo que desde el punto de vista est&tico hayque procurar evitarlas. ?o obstante, como suelen ser necesarias, tanto por
condicionantes Kconstructivos como por otros imperativos de control de la
erosión, estabilidad y accesibilidad a diferentes reas, se recomienda seguir los
siguientes criterios bsicos*
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• 4er lo ms estrechas posible, para permitir el paso de vehículos
auxiliares, y equipos de hidrosiembra cuando la altura es grande.
• 2ener los bordes redondeados.
• ?o ser equidistantes o totalmente paralelas.
• 7acer que las bermas desaparecan gradualmente, para evitar
que atraviesen toda la super5cie de la escombrera.
$n de5nitiva, es necesario evitar las formas troncocónicas, evitar aristas
y super5cies planas que denotan arti5cialidad, y redondear taludes en planta y
alado para conseguir una apariencia lo ms natural posible.
$n determinadas ocasiones, las escombreras pueden haberse constituidoen una especie de hito o rasgo destacado del paisa!e con un cierto valor
histórico, resultando aconse!able respetarlo por formar parte del patrimonio del
lugar. Lo mismo se aplica a las escombreras romanas de la Ma!a Pirítica.
Para evitar la dispersión de sus productos y lixiviados hay que
considerar dos aspectos* el aislamiento del suelo, y de la atmósfera. $l
aislamiento del suelo tendr por ob!eto tanto impedir la in5ltración de los
lixiviados, como que &stos se dispersen por escorrentía (foto N". Por tanto, en
condiciones ideales esto se llevar a cabo mediante un impermeabiliante
dise/ado de tal forma que los lixiviados se concentren en un punto en que
podamos actuar sobre ellos. ?o hay que olvidar que estos materiales se
degradan con el tiempo (foto :", así que si queremos que el aislamiento sea
efectivo y duradero, hay que realiar un dise/o y utiliar materiales de cierto
coste, incluyendo no solo el material impermeabiliante ms o menos sint&tico
(plsticos* PC de alta densidad", sino tambi&n materiales naturales (arcillas,
normalmente especiales, de forma que producan un mximo efecto
impermeabiliante y de sorción de los posibles lixiviados" y materiales mixtos.Por otra parte, un dise/o adecuado del recubrimiento minimiar esta cuestión.
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oto - 'i$ien$o p $e #iivia$os $e esco!rera
%an F&int"n( Ci&$a$ ea#( Espa9a.
oto 5- I!per!eai#i8a$o asa# $e esco!rera
P&nita)&i C
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$l recubrimiento puede llevarse a cabo de dos formas principales*
mediante un suelo, ms o menos natural, o mediante un impermeabiliado
completo.
La primera posibilidad se emplea cuando no se pretende un aislamientocompleto de la escombrera, porque &sta no contiene materiales lixiviables
nocivos. $n este caso, el recubrimiento ed5co permitir la entrada y salida de
agua de lluvia, y lo que ello implica. Por otra parte, tambi&n permitir la
plantación sobre la escombrera de plantas autóctonas o la implantación
agrícola y0o ganadera, favoreciendo la integración paisa!ística, tanto de la ona
restituida como de la escombrera del hueco inicial (ver foto $?C64'B".
$l aislamiento completo se consigue, como ya hemos referido al hablar
de la impermeabiliación basal, mediante barrerasimpermeabiliantes0absorbentes, normalmente multicapa. 'n caso interesante
es el del recubrimiento de las escombreras y del con!unto de la fbrica de
uranio de 6ndu!ar, realiado por $?'46, cuyo ob!eto 5nal es el con5namiento
completo de los materiales ahí contenidos.
otos 6a i8)&ier$a. / 6 $erec
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escombrera, y por tanto, la altura e inclinación de taludes@ +" la litología y
granulometría del material acumulado@ y 9" la climatología, sobre todo la
posibilidad de que la escombrera acumule agua. 2ambi&n puede ser importante
en algunos casos la estabilidad sísmica del rea, puesto que en ocasiones los
terremotos son desencadenantes del desliamiento, o incluso deldesmoronamiento completo de una escombrera (caso de la Aina $l 4oldado,
cerca de alparaíso, Chile* allí una escombrera inestabiliada por un terremoto
sepultó completamente un poblado minero, produciendo una gran cantidad de
víctimas.
Para ver un e!emplo de proceso de restauración con desmantelamiento
de escombrera, pulse aquí .
Restauración de balsas de estériles
$l incidente de la rotura del dique de contención de la balsa de lodos de
6nalcollar (4evilla" en OO-, atra!o la atención del p%blico sobre el problema
ambiental que entra/an este tipo de instalaciones mineras. Las repercusiones
en los medios de comunicación fueron grandes debido a que parte de la
corriente de lodos sulfurados alcanó el Parque ?acional de Eo/ana, un
humedal de gran riquea faunística, especialmente en cuanto a especies de
aves.
$l tratamiento clsico de las menas sulfuradas de Cu, Pb, o =n, pasa por
su molienda a fracción 5na, y posterior tratamiento en lo que se denomina una
planta de #otación. La fracción 5na es introducida en celdas de #otación,
donde se induce la formación de espumas mediante agentes químicos, que
sacan a la super5cie los granos de sulfuros de inter&s económico. Eado que el
material que entra en estas celdas contiene una gran proporción de partículas
sulfuradas indeseables (p.e!., pirita* Me4+, arsenopirita* Me46s", &stas son
deprimidas en la celda y pasan a formar la )cola) del proceso (de ahí el t&rmino
en ingl&s* tailings", que es transportada como un lodo acuoso a lo que se
denomina la balsa de estériles. $sta %ltima es similar en cuanto a
características a la imagen com%n de un embalse, solo que aquí el agua
constituye una delgada lmina sobre un material h%medo de granulometría
5na y arenosa. 'n elemento vital de la balsa de lodos es el dique (o presa" de
contención. $n la balsa de lodos tendremos un material grisceo de
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8_archivos/RestauracionEscombreraEntredicho.ppshttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MAM8_archivos/RestauracionEscombreraEntredicho.pps
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granulometría 5naHmedia que contiene, entre otras especies minerales,
sulfuros de nulo inter&s económico (que fueron rechaados en la planta de
#otación".
$n la versión ms simple, y por lo tanto ms problemtica, la balsa delodos consiste en un mero )amontonamiento) de las colas, sin contención
alguna, donde parte de la fase #uida va directamente a parar al entorno
inmediato (foto balsa de )dise/o)". $ste modelo ha sido seguido en muchos
lugares del mundo con una clima de tipo rido. 4in embargo, en onas con una
pluviosidad ms importante, donde existen cursos de aguas, resulta
imprescindible la construcción de un dique de contención.
6unque el dique de contención debiera ser del tipo que se utilian para
retener agua, con una barrera axial impermeable (5gura :"* water-retentiontype dam for tailings storage", su alto coste de construcción conduce
normalmente a que &stos sean bsicamente del tipo presa de tierra (earthll
dam"* 5guras y G.
ig&ra 5- Presa $e contención $e ag&as
Las presas de tierra no se construyen de una ve, sino que su
desarrollo es secuencial a medida que la balsa se va colmatando. Los diques se
pueden construir secuencialmente de tres maneras diferentes*
• Corriente arriba (upstream".
• Corriente aba!o (downstream".
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• Línea central (centerline".
Migura .H 2ipos de presas de construcción secuencial* corriente arriba
(upstream", corriente aba!o (doQnstream" y de línea central (centerline"
$ntre &stas, la ms popular a escala mundial es el modelo corriente
arriba, donde nuevas presas van siendo construidas sobre los lodos que ya hancolmatado la balsa. 'na de las raones de su popularidad es su ba!o coste,
aunque comparativamente es la que presenta mayores riesgos de estabilidad.
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Migura G.H Eetalle del tipo de presa de tierra de corriente arriba.
Pulse sobre ella o aquí para ver como se construyen.
Eado que el almacenamiento de especies sulfuradas en las balsas
constituye un riesgo ambiental importante, analiamos en la siguiente tabla lascaracterísticas, venta!as, y problemas de los distintos tipos de balsas de lodos*
Presa de
contención de
aguas
Corriente
arriba
Corriente
abajo Línea central
Requerimient
os de los
lodos
6decuada paratodo tipo de lodos
Por lo menosNHR de
arena en loslodos@ ba!adensidad depulpa
6decuadapara
cualquier tipode lodos
Lodos arenososo de ba!a
plasticidad
Requerimient
os de
descarga
6decuada paracualHquier tipo dedescarga
Eescargaperif&rica
ariableseg%n dise/o
Eescargaperif&rica
decuación
para el
almacena!miento de
aguas
3uena Inadecuadapara un
contenidoimportantede aguas
3uena ?o serecomienda
paraalmacenamientopermanente
Resistencia
sísmica
3uena Aala enonas de altasismicidad
3uena 6ceptable
Restricciones
sobre la tasa
de
construcción
$l dique seconstruye de unasola ve
Aenos de N.:HO m0a/ocomo medida
deseable.
As de :m0a/o puedeser peligroso
?inguna Bestricciones dealtitud
Requerimient
os de los
4uelos naturales 4uelosnaturales,
Lodosarenosos o
Lodos arenososo desechos de
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/udamr.gifhttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/udamr.gif
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materiales
de
construcción
del dique
lodosarenosos,desechos demina
desechos demina si latasa deproducción essu5ciente@
suelosnaturales
mina si la tasade producciónes su5ciente@suelos naturales
Costes 6lto 3a!o 6lto Aoderado
Comparación entre los distintos tipos de balsas
Los problemas ambientales que puede acarrear una balsa de lodos no
se re5eren tan solo a la posibilidad de rotura del dique (y consecuente vertido"
por mal dise/o de &ste, sino que son mucho ms comple!os como veremos acontinuación. 'n listado de los problemas ambientales asociados con las balsas
de lodos incluye los siguientes*
• ;xidación in situ del material sulfurado incluido en los lodos, que
suele implicar la puesta en solución de metales pesados.
• In5ltraciones de la fase líquida (conteniendo metales disueltos" a los
suelos que sostienen la balsa, y posterior paso a las aguas
subterrneas.
• Auerte de aves por contacto con la fase líquida superior de la balsa.
• Auerte de otros animales por atrapamiento en estos materiales.
• 2ransporte a otras reas de los materiales sólidos como polvo debido
a procesos erosivos y el viento.
• Impacto visual.
6lgunas de las medidas que pueden adoptarse para mitigar los
problemas ambientales derivados de las balsas de lodos incluyen los
siguientes*
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• Eesarrollo de un plan de rehabilitación durante toda la vida %til de la
balsa de lodos, desde la construcción, operación, y mantenimiento,
hasta el cierre de5nitivo de operaciones.
•
Pruebas a lo largo del ciclo anterior de sistemas alternativos derehabilitación, buscando los ms e5cientes.
• Beducción, monitoreo, control, y recuperación de las p&rdidas de la
fase #uida.
• $studio de la química y toxicidad de los constituyentes de la balsa
de lodos.
• Becuperación de las aguas de la lmina superior.
• Aonitoreo de la calidad de las aguas subterrneas.
• Bestricciones (mediante barreras" de acceso a la fauna local.
'n punto adicional a destacar es la reutiliación económica de la balsa
mediante lixiviación de la misma con soluciones cidas para recuperar el
mximo posible de los metales que quedan allí presentes* por e!emplo, en la
mina $l 4oldado, en alparaíso (Chile", en la actualidad se lixivian balsas de
lodos antiguos, con contenidos ba!os, pero que a%n representan un potencialminero considerable (foto G".
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Moto G.H Lixiviación de balsas antiguas en $l 4oldado (Chile".
;tro factor a considerar es el clima. ;bviamente la respuesta química de
la fase sulfurada ser diferente en respuesta a variables tan importantes como
el r&gimen de temperaturas, las precipitaciones, y la humedad relativa. 6sí enclimas donde las precipitaciones superan a la evaporación, los cationes
divalentes (p.e.!., Cu+S, =n+S, An+S" son lixiviados hacia aba!o desde la ona de
oxidación de los lodos. $n el caso contrario (evaporación T precipitaciones" el
r&gimen de #u!o de las soluciones cambia hacia arriba por efecto de fueras
capilares, precipitando por sobresaturación abundantes sulfatos secundarios
solubles (p.e!., chalcantita* Cu4;NU:7+;" a techo del sistema. 6 destacar
tambi&n que los procesos oxidativos que se producen en una balsa de lodos
llevan a la formación de cido sulf%rico, el que tiene la capacidad de hidroliar
la fase feldesptica, generando especies minerales de neoformación tales
como !arosita (VMe9(4;N"+(;7"", schQertmannita (Me-;-(;7"4;N o
Me;(;7"(4;N"9". $ste %ltimo mineral es capa de retener oxianiones tales
como 7Ao;NH, 7+6s;NH, o 4;N+H.
Besumiendo, el tratamiento de los problemas ambientales que pueden
presentar las balsas de lodos pasan en primer lugar por una construcción
adecuada en el sitio adecuado, una comprensión de la química de las
soluciones presentes, y casi ms importante que esto, un entendimiento de los
procesos físicoHquímicos que ocurren en la balsa a la escala mineral.
Remediación
La remediación de los diversos problemas que hemos ido analiando con
anterioridad, debe basarse en un conocimiento lo ms completo posible del
caso, desde un enfoque multidisciplinar, incluyendo el anlisis del foco del
problema, del proceso que da origen al problema, y los posibles afectados por
el mismo, para intentar actuar sobre alguno de ellos de forma que o bien se
impida la evolución del proceso, o bien se minimicen sus efectos de una u otra
forma.
Cabe que destacar que remediación y restauración a menudo se
desarrollan con!untamente, y en algunos casos, esto puede ser de obligado
cumplimiento. Por e!emplo, en ocasiones no basta con Kocultar o Kembellecer
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una escombrera, adems deberemos Kinertiarla. 1ran parte de esto puede
aplicarse de manera amplia a toda la ona afectada directamente por el
proceso minero. 6sí, en labores mineras abandonadas tendremos que
considerara los siguientes pasos*
• 6uditoria previa* estudio de la línea base (base line"
• Eise/o y anlisis de costes
• Preparación del sitio
• Bestauración y0o remediación de los suelos
• Introducción de plantas
• Aonitoreo0mantenimiento
$l establecimiento de la línea base es tambi&n el punto de partida del
$studio de Impacto 6mbiental, del que hablaremos ms en detalle en el 2ema
. $n nuestro caso, es decir, cuando se trata de establecer qu& mecanismos
especí5cos de restauración0remediación utiliar en alg%n caso concreto, la
información a recopilar ser variable en función de la naturalea del problema.
?o obstante, las variables generales a considerar sern*
• Paisaje" ser siempre uno de los elementos ms afectados por la
actividad minera.
• #ábitat@ entendiendo este t&rmino como )territorio que presenta unas
condiciones ambientales determinadas y que est habitado por un
con!unto de seres vivos para los que tales condiciones son las
adecuadas).
• $uelos@ se deber contar con una adecuada caracteriación de &stos,
que permita prever los problemas que puedan derivarse de la in5ltración
de e#uentes mineros (e.g., drena!e cido, soluciones cianuradas".
Becordemos que no todos los suelos responden de igual manera a la
in5ltración de contaminantes.
http://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MMAM11.htmhttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MMAM11.htmhttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MMAM11.htmhttp://www.uclm.es/users/higueras/MAM/MMAM11.htm
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• %lora@ aquí debemos disponer de un catlogo #orístico (listado de
plantas", poniendo especial &nfasis en aquellas plantas que reciben una
especial protección por estar en peligro de extinción.
•
%auna@ tratamiento del tema equivalente al de la #ora.
• &eoquímica de la 'ona@ deberemos conocer las características
químicas del medio, poniendo especial &nfasis en los suelos.
• Rocas@ la investigación geológica previa generar sin duda abundantes
mapas, sin embargo en este apartado deberemos prestar especial
atención a la fracturación (fallas redes de diaclasas", con vistas a evaluar
las posibles in5ltraciones de soluciones.
$l dise(o y análisis de costes de la remediación es siempre crucial
para de5nir nuestro plan de acción. Eeberemos establecer claramente la
metodología a seguir en función de las características concretas del rea, su
distribución temporal en función de las actividades mineras, y evaluarlas
económicamente de acuerdo con las posibilidades reales de llevarlas a cabo.
$n lo que se re5ere a la preparación del sitio, podr requerir una serie
de actividades ms o menos signi5cativas, que permitan aplicar
adecuadamente la o las t&cnicas que se pretenda aplicar en función del dise/orealiado en cada caso* explanaciones, relleno de huecos, sellado de acceso a
labores, etc.
$n la mayor parte de las explotaciones mineras los suelos han sido
severamente compactados, desplaados y meclados. La compactación
disminuye la precolación del agua de lluvia, incrementando la escorrentía, y
di5culta considerablemente las labores de siembra. 6sí, durante la fase de
restauración ser necesario preparar el terreno para su posterior
aprovechamiento agrícola. $sto implica una preparación física (p.e!., arado,rastrillado" y otra químicoHbiológica, que nos conecta con el concepto de
remediación. $n este sentido, en un terreno fuertemente empobrecido, una de
las primeras labores a realiar ser la de inocular hongos para favorecer la
formación de microrrias. Las microrrias son asociaciones entre un hongo y la
raí de una planta. $sta asociación es vital para la vida de las plantas, ya que
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incrementa considerablemente sus posibilidades de supervivencia en un medio
pobre en nutrientes. $sto puede ir acompa/ado del uso de lodos de plantas de
depuración de aguas residuales urbanas. $stos lodos son ricos en nutrientes
tales como nitrógeno ( a R" y fósforo (, a +R", aparte de contener un 9R
de materia orgnica. ;tro problema suele estar relacionado con la acidi5caciónde los suelos (p.e!., en relación con la oxidación de la pirita". $n este sentido, la
clsica labor de remediación consistir en la adición de cal, normalmente de
varias toneladas por hectrea, para neutraliarlos.
'na ve realiadas estas tareas, se pasa a la introducción de especies
vegetales. 2anto las compa/ías mineras como los organismos p%blicos
(locales, regionales o estatales" suelen favorecer el sembrado de gramíneas
(pastos" por dos raones principales* " porque con5eren al sitio un aspecto
atractivo@ y +" porque los resultados se consiguen a corto plao. 4in embargo,
las gramíneas generan una seria competencia para que puedan establecerse
comunidades arbóreas. 6sí, una alternativa ms adecuada es el sembrado de
tr&bol u otras leguminosas, plantas que enriquecen el suelo en nitrógeno.
'na cuestión importante a considerar es que cada región tiene
características ambientales propias, por lo cual no es posible dar Krecetas
generales. Aencionaremos a continuación un caso especí5co a manera de
e!emplo*
• Eesford La>es, 1ran 3reta/a. Plantas introducidas*
• $species autóctonas* Euonymus europeus (evónimo,
bonetero", Crataegus monogyna (espino
blanco", Quercus robus(roble albar", Hacer
saccharinum (arce", ra!inus e!celsior (fresno".
• $species no nativas* Crupressocyparis leylandii (cipr&s
de Leylan", ra!inus pennsylvanica (fresno dePensilvania","opulos alba (lamo, chopo", "inus
nigra (pino de Córcega", Catalpa speciosa (catalpa".
?ótese que gran parte de las especies mencionadas corresponden a
rboles, lo cual a largo plao asegura un retorno ms armónico a las
condiciones iniciales. Becordemos que los bosques son comunidades típicas en
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muchas regiones del mundo. ?uestra visión actual est deformada, ya que
vastas regiones fueron devastadas para su uso agrícola y ganadero, así como
para la utiliación de madera como combustible. Las dehesas actuales son
hermosas y bucólicas, pero en el fondo %nicamente representan los
remanentes de bosques arrasados.
Cabe destacar que ninguna de estas tareas resultar ser efectiva a
medioHlargo plao si no hay un seguimiento )monitoreo* del proceso.
Pensemos que pasarn a/os o d&cadas hasta que podamos considerar una
ona como totalmente recuperada. Becuperar no signi5ca simplemente
embellecer, sino retornar un sitio a su estado original en t&rminos de #ora,
fauna, morfología y propiedades físicas.
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