Charles Lyell y el comienzo del pensamiento cientfico en la geologa

Sebastin Garca

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Charles Lyell (1797-1875) naci en Kinnordy, Escocia. Su padre, un botnico

aficionado, y su abuelo, un navegador, le dieron desde muy joven un gusto por la observacin de la naturaleza. Fue a la universidad de Oxford a estudiar literatura clsica, pero tambin sigui cursos de geologa con William Buckland. Luego de trabajar como jurista por algunos aos, en 1827 decidi dedicarse a la geologa y fue catedrtico de geologa en el Kings College of London, desde 1831 en adelante. Charles Lyell fue contemporneo de Cuvier, Darwin, von Humbolt, Lavoisier y fue electo Membre correspondant de la Acadmie des sciences, France en Enero de 1862. Charles Lyell fue un eminente gelogo que inici el pensamiento cientfico en geologa, donde sus famosas publicaciones de las ediciones de Principles of Geology han sido tomadas como una autoridad. Estos trabajos de referencia estn basados en mltiples observaciones y trabajos de campo recolectados durante numerosos viajes en el Oeste de Europa (principalmente Espaa, Francia e Italia) y Norteamrica. A su nombre se atribuyen, entre otros, (i) el concepto de unformitarismo (o actualismo), el cual se opone al famoso catatrofismo, popular en ese tiempo, y puede ser resumido en la famosa expresin The present is the key to the past; (ii) la divisin del Terciario en tres series denominadas Eoceno, Mioceno y Plioceno, debido a estudios sobre la edad de estratos por fauna fsil; (iii) la teora de acuerdo a la cual la orognesis de un cadena montaosa, como los Pirineos, resultara de diferentes pulsos en una escala muy larga de tiempo y no debido a un nico pulso durante un breve periodo. El uniformitarismo de las leyes naturales es innegablemente un principio que Charles Lyell fue el primero en establecer claramente y aplicarlo al estudio global de la corteza terrestre, lo cual abri una nueva era en la geologa.

Rachel Laudan, The role of methodology in Lyell's science, Studies in History and Philosophy of Science Part A, Volume 13, Issue 3, September 1982, Pages 215-249, ISSN 0039-3681, http://dx.doi.org/10.1016/0039-3681(82)90009-7. Carmina Virgili, Charles Lyell and scientific thinking in geology, Comptes Rendus Geoscience, Volume 339, Issue 8, July 2007, Pages 572-584, ISSN 1631-0713, http://dx.doi.org/10.1016/j.crte.2007.07.003.