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Captulo 4
Cacerolita de mar
La cacerolita de mar es un organismo
que habita en bahas, lagunas coste-
ras y en el mar; pertenece a la clase
Merostomata y se encuentra dentro
del grupo de los artrpodos, junto
con los arcnidos, crustceos e insectos.
Las principales caractersticas de este gru-
po son: un exoesqueleto, o caparazn, duroy segmentado, con apndices especializa-
dos y articulados, y la muda peridica de su
caparazn (exuvia) el cual est ormado prin-
cipalmente por quitina. El cuerpo se divide
en tres regiones (fgura 1):
1) El prosoma, que en posicin dorsal pre-
senta un par de grandes ojos compues-
tos laterales y un par de ojos ms pe-
queos en la parte media, mientras que
en la parte ventral tiene seis pares de
apndices que emplea para la alimenta-
cin y la locomocin: un par de quelce-
ros, un par de pedipalpos y cuatro pares
de patas;
2)El opistosoma, que dorsalmente presen-
ta seis pares de espinas mviles en los
bordes laterales, en tanto que en la par-
te ventral los apndices son dierentes:
el primer par, la quilaria, son apndices
muy cortos, uniarticulados y provistos de
espinas y cerdas; los restantes seis pa-
res con orma de lmina son utilizados
para la reproduccin, respiracin y nata-
cin, un par corresponde al orifcio geni-
tal y cinco pares a laminillas branquiales;
3) El telson es una espina triangular (Vz-
quez, 1987).
Los sexos se pueden dierenciar porque
el macho es ms pequeo que la hembra, la
cual llega a medir hasta 60 cm de longitud;
adems, los pedipalpos del macho estn
Hctor Javier Ortiz-Len Carmen Olivia Rosas Correa
Foto: Humberto Bahena Basave (Ecosur)
Cacerolita de mar /Limulus polyphemus
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Cacerolita de mar
Las cacerolitas de mar son fuente de alimento de tortugas marinas
en orma de gancho y los de la hembra en
orma de pinza (Gmez-Aguirre y colabora-
dores, 1992) (fgura 2).
Durante la poca de reproduccin, en
primavera y verano, migran hacia las zonas
costeras una gran cantidad de individuos a
los sitios de anidacin. La reproduccin ocu-
rre en noches de luna llena, aprovechando la
marea alta. El macho se sujeta a la hembra
en la parte media de su cuerpo mediante sus
pedipalpos, y la pareja unida se arrastra a
la lnea de pleamar, la hembra excava un
nido en suelos de arena-concha-limo donde
deposita cientos de huevos, los cuales son
ertilizados por el macho, y el oleaje los cu-
bre de sustrato (fgura 3). Al siguiente ciclo
lunar, cuando vuelve a subir la marea, los
nidos quedan al descubierto, y son liberadas
las larvas trilobitas nadadoras que miden
hipostoma
orgno rontal
quelceros
pedipalpos
boca
lnea de
rompimiento e
la muda
pata
quilaria
oprculo
genital
ojos sencillos
cresta
mediana
ojos
compuestos
cresta
lateral
pleuras del
sexto segmento
del cuerpo
osetas
raquis
punta genal
espina
opistosoma
prosoma
tElson
Figura 1. Exoesqueleto de la cacerolita de mar (Limulus polyphemus). A. Vista dorsal; B. Vista ventral. (Tomado de Vzquez, 1987.)
Figura 2. Dierencias anatmicas segn el sexo en la cacerolita de mar:a) pedipalpos
de macho yb) de hembra. (Tomado de Gmez-Aguirre y colaboradores, 1992.)
b
a
A B
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0.5 cm, las cuales, al cabo de una semana,
experimentan la primera muda denominada
limulito, dando lugar a un ligero crecimiento
y a la aparicin del telson (Vzquez, 1987;
Gmez-Aguirre, 1993).
ImportancIa
Las cacerolitas de mar desempean un pa-
pel ecolgico importante en la cadena trf-
ca. Se alimentan de nematodos, polique-
tos, crustceos, mejillones, almejas, y peces
muertos; a su vez, en estado adulto son uen-
te de alimento de tortugas marinas, mien-
tras que sus huevos y larvas son el alimento
de aves, peces, as como de muchos inverte-
brados, como los cangrejos. Como depreda-
dor y presa es indudable su papel en el equi-
librio de las comunidades (Gmez-Aguirre ycolaboradores, 1994). (Figura 4.)
Econmicamente, en Estados Unidos han
sido empleadas como alimento para pollos y
cerdos, ertilizante y como cebos para captu-
rar anguilas. La quitina del exoesqueleto se
utiliza para producir lentes de contacto y ae-
rosoles para el cabello; para separar metales
dainos que pueden disolverse en el agua
potable y para limpiar ciertos productos qu-
micos de aguas residuales; tambin se em-
plea en curaciones de heridas leves ya que
no provoca reacciones alrgicas.
En el mbito biotecnolgico, la sangre
o hemolina ha servido para desarrollar in-vestigaciones en el campo de las ciencias
biomdicas, tales como inmunologa, neu-
rologa, endocrinologa y clnica (Swerdlow,
1999). Se descubri que la hemolina de las
cacerolas se coagulaba cuando se expona a
endotoxinas, poderosos venenos qumicos
liberados por ciertas bacterias. La sustancia
responsable de la coagulacin ue llamada
Limulus Amebocyte Lysate (lal). Esta sus-
tancia es usada en la deteccin de contami-
nacin bacteriana en drogas y dispositivos
mdicos; en la determinacin de la menin-
gitis bacteriana y espinal.
Los mayas la denominabanmex; en loscdices, bajorrelieves y grabados de vesti-
gios prehispnicos, aparecen fguras que
Foto: Humberto Bahena Basave (Ecosur)
Figura 3. La reproduccin en la cacerolita de mar ocurre en las noches de luna llena,
aprovechando la marea alta
Foto: Humberto Bahena Basave (Ecosur)
Figura 4. La cacerolita de mar es uente de alimento de tortugas marinas
Cacerolita de mar /Limulus polyphemus
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Cacerolita de mar
La cacerolita de mar
hembra llega a medir hasta
60 cm de longitud
representan a la especie. El mayor aprecio
por el mex o limulus maya debi relacionar-
se con los conocimientos astronmicos,
meteorolgicos y oceanogrfcos que pue-
den estimarse por el comportamiento delos limulus (Gmez-Aguirre y colaborado-
res, 1994).
DIversIDaD
A nivel mundial, se conocen cuatro especies
de merostomados:Limulus polyphemus, Ta-
chypleus gigas, T. tridentatus y Carcinoscor-
pius rotundicauda. La cacerolita de mar L.
polyphemus es la nica especie que se en-
cuentra en Mxico y est registrada en los
litorales de Campeche, Yucatn y Quintana
Roo. Se le califca como una especie de
distribucin endmica y, en la categora de
riesgo, en peligro de extincin por la NOM-059-SEMARNAT-2001, publicada en el Diario
Ofcial de la Federacin el 6 de marzo de
2002 (Semarnat, 2007).
DIstrIbucIn
La especieL. polyphemus tiene una distri-
bucin geogrfca muy localizada, es nica
en el continente americano, y se distribu-
ye en la costa del Atlntico de los Estados
Uso y aprovechamiento en la regin
En Quintana Roo la cacerolita de mar no tiene ninguna
utilidad. En la localidad de Holbox se podra diundir la
importancia que tiene la especie con la fnalidad de im-
plementar estrategias que conlleven a su uso y conservacin.
El crear conciencia entre los pobladores signifcara una uen-
te de ingresos econmicos, al aprovecharla de manera artesa-
nal y ecoturstica. Asimismo, la extraccin responsable de la
hemolina podra ser otra uente importante de recursos.
Amenazas para su conservacin
El desarrollo de la zona costera, la instalacin de puertos,
ciudades, complejos tursticos e industriales, as como la
exploracin submarina y la extraccin de hidrocarburos,
han ocasionado un dao enorme a las poblaciones de L. poly-
phemus, en la mayora de los casos de orma irreversible, al re-
ducir o aectar sus reas de reproduccin; por lo que es preciso
tomar medidas y realizar investigaciones para mitigar estoseectos y detener el proceso de su exterminio (Gmez-Aguirre,
1993; Gmez-Aguirre y colaboradores, 1994).
En Holbox, los ejemplares mueren debido a que al arribar a
la playa para excavar sus nidos, quedan enredados en pastos
de Thalassia, que les impiden regresar al agua (Rosas, 2000); del
mismo modo, a veces quedan atrapados en las redes de pesca
y, para desenredarlos, algunos pescadores les rompen el telson
o cola y por consiguiente los ejemplares mueren. En las zonas
perturbadas por el hombre ue notoria la ausencia de estos or-ganismos, en tanto que en las reas no alteradas la presencia de
Limulus vari en nmero (Gmez- Aguirre, 1994; Rosas, 2000).
Unidos, desde Maryland hasta la Pennsula
de la Florida, y la Pennsula de Yucatn en
Mxico. En Quintana Roo,L. polyphemus,
se encuentra presente en las localidades
de Holbox, Cabo Catoche, Chiquil, Isla
Blanca, Isla Contoy, Laguna Nichupt, Pun-
ta Allen y Baha de la Ascensin.
La sangre de la cacerolita se usa en investigaciones
biomdicas y para la deteccin de meningitis bacteriana y espinal
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El rea de distribucin de la cacerolita de mar en Quinta-
na Roo incluye reas naturales protegidas: isla Holbox
se encuentra en el rea de proteccin de ora y auna,
denominada Yum-Balam; isla Contoy y la porcin marina que
la circunda est decretada en la categora de Parque MarinoNacional, al igual que la costa occidental de Isla Mujeres, Punta
Cancn y Punta Nizuc; y la reserva de la bisera de Sian Kaan,
que comprende la Baha de la Ascensin y la Baha del Espritu
Santo (Segob, 1987).
Acciones de conservacin
Gmez-Aguirre, S., Flores, M. y De la Torre, A. 1985. Introduccin
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Estado de conservacin
En la Pennsula de Yucatn se ha investigado muy poco sobre las pobla-ciones deL. polyphemus. En 1985, Gmez-Aguirre expuso los prime-
ros conceptos cuantitativos en localidades del litoral de la Pennsula
de Yucatn; el nmero de exuvias, organismos vivos y muertos observados,
ue inerior a 1 000, lo cual confrm que su recuencia est asociada a zonas
de manglar y de vegetacin sumergida no perturbada tendiendo a erradicarse
en las reas de inuencia antropognica.
Rosas y colaboradores en el mes de ebrero de 1999 registraron 311 in-
dividuos en Holbox: 1.5 % eran organismos vivos, 31.4 % muertos y 66.2 %
exuvias. Ortiz y colaboradores (2000), en cinco localidades de la isla Holbox,
durante la temporada de nortes encontraron 331 individuos, de los cuales
20.5 % eran organismos vivos, 35.3 % muertos y 44.1 % exuvias. Los
resultados muestran que la poblacin de la cacerolita de mar es escasa, por
lo que es necesario realizar estudios que permitan precisar el deterioro de
su poblacin, para asegurar su conservacin y recuperacin natural. Foto: Humberto Bahena Basave (Ecosur)
La existencia de la cacerolita est
asociada a zonas de manglar no perturbadas
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Cacerolita de mar
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hctor JaviEr ortiz-lEnEspecialidad: Zoologa de invertebrados
(artrpodos)
Institucin: Instituto Tecnolgico de
Chetumal
E-mail: [email protected]
Maestro en Recursos Naturales y Desarrollo Rural por Ecosur. Haparticipado en los proyectos de investigacin: Estudio poblacional de
la cacerolita de mar (Limulus polyphemus L.) una especie amenazada
en Quintana Roo y Aspectos ecolgicos de la jaiba azul Callinectes
sapidus en la Baha de Chetumal, Quintana Roo, Mxico. Autor de un
artculo. Particip en el Congreso Nacional de Zoologa, Ocea nograa,
Agronoma y Biologa; as como en el Foro Estatal de Acuacultura y
Pesca. Es proesor titular C de E.S., y jee del Laboratorio de Zoologa
de la licenciatura en Biologa del Instituto Tecnolgico de Chetumal.
Acerca de los autores
carmEn olivia rosas corrEaEspecialidad: Pesqueras
Institucin:Ecosur, Unidad ChetumalE-mail: [email protected]
Maestra en Recursos Naturales y Desarrollo Rural por Ecosur. Haparticipado en los siguientes proyectos: Estudio poblacional de la
cacerolita de mar (Limulus polyphemus L.) una especie amenazada en
Quintana Roo y Anlisis de la pesquera de la jaiba azul Callinectes
sapidus en la Baha de Chetumal, Quintana Roo, Mxico. Autora de unartculo. Particip en el Congreso Nacional de Zoologa, Oceanograa,
Agronoma y Biologa; Foro Estatal de Acuacultura y Pesca. Es
coordinadora de Vinculacin de Ecosur, Unidad Chetumal.
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