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PlANTASy CULTURAPOPULAR:LAETNOBOTÁNICAEN ESPAÑA
Usos pOCOfrecuentes de algunas gramíneas Aparte de ser un recurso de primer ordenpara la alimentación humana, ganadera y de lafauna silvestre
las gramíneas se han utilizado desde antiguo de muy ingeniosas maneras. Han tenido aplicaciones terapéutica
en medicina y veterinaria popular, aportan materia prima a varios oficios artesanales, algunas dan buen
resultado como plantas ornamentales y muchas de ellas están bien enraizadas en la cultura rural.
Texto y fotos: Manuel Pardo de Santayana
L as gramíneas constituyenuna de las familias másimportantes de la flora
mundial, ya que está compuestapor unas 9.000 especies agrupa-
das en casi 650 géneros. Aunqueno es la mayor familia dentro delas plantas vasculares, tiene unagran predominancia en la mayo-ría de los ecosistemas terrestres.Desde el punto de vista econó-mico es la más importante. Pro-duce todos los cereales, la mayorparte del azúcar mundial y de lashierbas de pasto para animalesdomésticos y salvajes, ademásde cañas y oambúes, que sonmuy importantes en la construc-ción de viviendas rurales. Las
cañas de bambú se han emplea-do incluso como conductos ogalerías de gas.
En cuanto a su distribución,las gramíneas son cosmopolitasy podemos encontrarlas desde elcírculo polar hasta el ecuador, enlas cumbres de las montañas y alnivel del mar. Faltan en muypocas formaciones vegetales yen algunas de ellas son dominan-tes, como
lo que en esta sección se les handedicado, o está previsto dedi-caries, artículos monográficos.
Alimentación
humana
Este es quizás el aspecto másrelevante de las gramíneas paralos hombres. El desarrollo de laespecie humana está ligado ínti-mamente al uso, manejo ydomesticación de los cereales.Su cultivo y conservación per-mitió y provocó grandes asenta-mientas urbanos. El hombrepasó de su fase de cazador-reco-lector a la agrícola.
Aunque se excluyan los cere-
ales, del grano molido de otrasmuchas granúneas silvestres seha obtenido harina de peor cali-dad para hacer pan en tiemposde escasez -trigo de perdiz,barba de macho, grama delnorte, cebadilla, ballico (Lolium
perenne), mijo, amor de hortela-no-, galletas o bizcochos (patade gallo), gachas (mijo, gramade cien pies), pasta y gofio(alpiste)..Inclllso de los rizamasdeJa graroa se han hecho bari-
otro lado, la hierba del maná seha empleado también para pre-parar sopas de leche.
En épocas de penuria algunasgramíneas se han aprovechado
incluso para ensaladas (renue-vos tiernos de grama del norte),como verdura (tallos tiernos depata de gallo, tallos y rizamasde grama, plantas tiernas dehierba cinta), o incluso el granocrudo con sal (trigo de perdiz).
También se han elaboradobebidas. Los granos tostados dedistintas especies (espiguilla col-gante o arabueyes, grama, gramadel norte, pata de gallo, almore-
jo) y el rizoma tostado de lagrama se han usado como susti-
tuto del café. Con el grano sintostar de la grama y de la gramadel norte se hacen tisanas. Cuan-do escaseaba la cebada, se fer-mentaba panizo de Daimiel obien grama del norte para obte-ner cervezas. Por último, merecela pena recordar la importanciaque tuvieron los cultivos de cañade azúcar en el sur de España.
Alimentac;ión animal
damentales de los prados, doson consumidas directamentepor el ganado. Existen muchotipos de prados: altos, de siegde diente y de alta montaña. E
un tema muy amplio que mercería por sí solo una atenciónespecial.
Entre las innumerables platas pastadas, cabras y ovejas alimentan de trigo montesinode la fructificación del albardo esparto basto en las zonassecas y pobres. Las vacas pasla cañota o chacharrón despuéde fructificar. En invierno, lasovejas aprovechan ellastón ocervero (Brachypodium
retusum) cuando no tienen al
más nutritivo a su alcance. Ellastón fino es buen sustentoinvernal para el ganado ovinocaprino, vacuno y caballar.
En otros casos se ha recolecdo en el campo cebadilla, last(Brachypodium phoenicoides)
banderas o cerrillo para las callerías, escoba para las vacas,grama para los conejos y ballio margallo (Lolium rigidum)
-tanto fresco qomo seco- paréquidos y conejos, así como ltón (lJra0Ypodium retttjum)e
i¡;¡vi~fllÓ PaJ;'bJps\;>uQ;OS.
A.lgllna§;:~ami.u~~,§e \1áiJ.c
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Gramíneas
\ (grama de jopillos). Los animales
consumen tanto la paja como el
grano o la harina (grama delnorte). Para las gallinas se planta
mijo y grano de alpiste o de pani-
zo común para los canarios yotras aves de jaula.
Uso medicinal
y veterinario
Este apartado engloba el mayor
número de usos de las gramíne-
as. Se pueden encontrar solucio-nes totalmente distintas para una
misma sintomatología y, por el
contrario, todo tipo de remedios
para curar cualquier enfermedad(catarro, diabetes, estreñimiento,
heridas, roturas de huesos) e
incluso para facilitar el destete.Para ello se utilizan distintas
partes de la planta: hojas, corte-za, rizoma o semillas. Cabe pre-
parar recetas con una única
especie, una mezcla de varias, ocombinarlas con ingredientes no
vegetales. En el Cuadro 1 seextractan los distintos usos
medicinales recogidos.
Para curar al ganado hay igual-mente remedios populares muyinteresantes. Cuando abortaban o
parían las ovejas se ataban "sogue-tas o fenzejos" de albardín alrede-
dor del vientre para que tiraran las
"esparrias". Para "secar" la lechede cabras y ovejas se anudaba una
sogueta alrededor de la tripa. Tam-bién se ataba alrededor del cuello
de las perras a las que se les mata-ba la camada.
En una curiosa intervención a
las vacas para curar los "uñeros",
o queratitis córnea, se empleaban
Cuadro 1
Usos medicinales de algunas gramíneas
Albardín: el cocimiento, solo o con sen (Cassia obovata), se ha utili-zado como abortivo.
Alpiste: como diurético y para bajar el colesterol.Amor de hortelano: troceada y hervida en agua, se usa para tratar lasúlceras de estómago.Avena borde: .laxante,refrescante.
Avena loca (Avénafatua):enjuagarsecon avena silvestrecocida en vino,con rosas secas, combate el mal aliento.
Avena loca (Avena sterilis): diurético.
Barba de macho: diurético.Bayo: purgante.Caña de azúcar: depurativoy diurético.Si se hacen ,infusionesen jara-be de azúcar, este último sirve de conservante.
Cerrillo: el cocimiento se toma para disolver los cálculos biliares, paraestimular la expulsión de bilis y como hipoteIlsor.Cisca: se emplea para bajar la fiebre y como antiinflamatorio.Escoba: el cocimientose tomapara orinar.Tambiénse atan las verrugascon un trocito de tallo hasta que se secan y se caen. 'Grama del norte: el rizoma se emplea como diUrético,para combatirlos catarros gásqjcos y bronquiales, y contra elreumatismo y la gota. 'Grama: la raíz se cuece para calmar el dolor de muelas. Como plantadiurética, se toma el cocimientodel rizoma, mezclado a veces con "raíz
de caña" y "pelo de pinocha". Igualmente sirve para eliminar la "are-nilla" del riñón, si se bebe el brebaje al acostarse y por la mañana. El
cocimiento también se usa para calmar la tos y las irritaciones de gar-ganta, así como para expulsar las lombricesy combatir las afeccionesdelas vías respiratorias, la iIlfección de vientre y el "mal venéreo". Si setoma en la noche de San Juan sirve para "rebajar o purificar".Ia sangre,aliviar las irritacionesocularesy curar la diarrea.,Laspartes subterráneasson también refrescantes y<aperitivas.La espiga en infusión se usa paracombatir las urticarias. Contra las picaduras de escorpión se echasobre la herida eljugo que sale de laraíz reciénsacada de la tierra.Entreotras virtUdesesantiinflamatoria, hipotensora, hipoglucemiante y pur-gante, además de un antisépticourinario.Lastón (Brachypodium retusum):antidiarreico, astringente, diurético yantiinflamatorio. El decocto de la parte aérea se usa e,nbaños dérmicoso en cqmpresas empapadassobre las cOIltl1siones,los vapores se aplicansobre zonas afectadas por el reúma.Bebido es hipotensor. '
Mijo: para curar ganglios se frota la semilla con el dedo humedecido.Plumerillo rojo: diurético.Tortero: las tuberosidades se cuecen como anticatarral. También tiene
propiedades diuréticas y sudoríferas.
38 Quereus, 140 Octubre 1997
los pedúnculos de las inflores-
cencias de la grama de jopillos.
Cuando se indigestan, los perros
se purgan instintivamente toman-
do lastón (Brachypodium pinna-
tum) y otras plantas, sin necesidad
de que se les suministre.
Entre las gramíneas tambiénhay algunas plantas tóxicas. Las
hojas verdes o el rizoma mojado
por el rocío de la cañota producea los rumiantes intensas fermen-.
taciones intestinales que les hin-
cha la tripa (timpanitis) e incluso
puede acarrearles la muerte.El 90% de los granos de ciza-
ña están infectados por un hongo
que contiene temulina, una sus-tancia extraordinariamente tóxi-
ca. Si se mezclan sus granos con
los de trigo les comunican sus
propiedades nocivas, aunque con
la criba se pueden separar. Lasintoxicaciones se manifiestan en
perturbaciones del sistema ner-vioso y del aparato digestivo. Al
parecer, los hongos responsables
pertenecen al género Claviceps.
Uso tecnológico
El tejido de fibras vegetales
tiene una gran importancia, ya
que con ellas se elaboran muchí-simos recipientes y utensilios dela vida diaria. Es una actividad
ya conocida desde tiempos
prehistóricos. La cestería y sus
distintas técnicas han creado fan-tásticos recipientes como escri-ños, cestas y canastas, para todo
tipo de actividades (transporte de
la comida diaria, de enseres para
la venta e incluso de líquidos).
Principalmente se ha tejido conpaja de centeno o de trigo y con
hoja de esparto, pero, en caso de
no estar disponibles, se hanempleado otras especies que
incluso se han llegado a vender.
La fibra de las hojas del albar-
dín es similar a la del esparto,
pero de peor calidad, de maneraque se usaba sobre todo parahacer cuerdas o ramales. Al igual
que el esparto, el albardín puedetrabajarse tanto fresco como seco
o "cocido" (es decir, dejado un
tiempo en agua a temperatura
ambiente) y machacado. Su reco-
lección llegó a ser una actividad
importante, ya que, si no habíaesparto, se hacían de albardín los
capachos necesarios para extraerel aceite de las olivas.
Es difícil enumerar todos los
objetos que pueden hacerse con
las gramíneas, ya que la imagina-
ción de la gente es sorprendente.
Los bastones y las cañas de pes-
Con la cebadi/la (Hordeum muri-
num) Ruede hacerse pan, pienso eincluso una máscara Facial.
Además, los niños iuegan con sus
espigas a modo de dardos.
car que se fabrican con caña de
bambú eran muy valorados por'
su fuerza y flexibilidad. Además,con la planta llamada limpiapla-
tos se hacían plumeros, escobascon las ramas de las inflorescen-
cias del mijo (o con plantas secasy maduras de banderas, que se
"peinaban" y se usaban para
hacer escobas bastas, para enca-
lar o barrer la chimenea), cepillosde raíz con las fibrosas raíces o
"zacatones" del berceo y cuerdaso ramal de albardín, lastón
(Helictotrichonfilifolium) o las-tón fino. Un curioso utensilio era
un manojo de cola de lobo gran-de y "preto" que se colgaba del
techo para atrapar moscas.En la construcción, las cañas
de bambú sirven de armazón
para casetas o chozos. Ellastón
fino, atado en manojos, va bienen tejados de paja, ya que per-
mite que resbale el agua.Entre otros usos menores, la
grama seca sirve como combus-
tible y se usa para encender el
fuego. El albardín se ha recolec-
tado para obtener celulosa desti-
nada a la industria papelera. Y,aunque el pachuli o baúl de
pobre es una especie asiática yse cultiva fuera de la Península,
en España se comercializan per-
fumes q'ue proceden de la desti-lación de los rizomas de esta
planta. Primero se produce unaceite esencial, el vetiver, delcual se obtiene un alcohol, el
vetiverol, principal componente
empleado en perfumería. Comocosméticos se utilizan las semi-
llas de cebadilla ligeramente
cocidas y mezcladas con leche,
con las que se prepara una más-
cara facial que limpia y tonifica
la piel. Los baños de agua de
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cebadasirven para aliviar dolo-resy descansar el cuerpo.
Usosornamentales
Pesea la falta de vistosidadgeneralde las flores de las gra-míneas, ya que al ser anemófi-las(las poiiniza el viento) nonecesitan colores vivos para
atraer a los insectos, se agrupanen bellas inflorescencias queson muy comunes en los cen-tros de flores secas (pendientes,baleo cabezudo, carrizo de las
Cuadro 2
Nombres vulgaresy científicos de
las gramíneas citadas
Enumeramos a continuación los nom-
bres vulgares y científicos de todas las
especies citadas en este artículo. En el
texto general sólo aparecen los nombres
científicos cuando un mismo nombre
vulgar designa a especies diferentes.
Albardín (Lygeum spartum).
Almorejo (Setaria viridis).
Alpiste (Phalaris canariensis).
Amor de hortelano (Setaria verticillata).
Avena borde (Avena barbata).
Avena loca (Avena fatua), (Avena sterilis).
Baleo cabezudo (Agrostis truncatula).
Ballico (Lolium perenne), (Lolium rigidum).
Banderas (Stipa offneri).
Barba de macho (Bromus rigidus).
Bayo (Poa in firma).
Berceo (Stipa gigantea).
Caña de azúcar (Saccharum officinaruin).
Caña de bambú (Bambusa vulgaris).
Cañota (Sorghum halepense).
Carricera (Saccharum ravennae).
Carrizo de las pampas (Cortaderia
selloana).
Cebadilla (Hordeum murinam).
Cerrillo (Hyparrhenia hirta).
Cisca (imperata cylindrica).
Cizaña (Lolium temulentum).
Cola de lobo (Stipa pennata).
Escoba (Molinia coerulea).
Espiguilla colgante (Bromas tectorum).
Grama dejopillos (Dactylis glomerata).
, Grama del norte (Elymus repens).
Grama (Cynodon dactilon).
Hierba cinta (Phalaris arundinacea).Hierba del maná (Glyceriaflaitans).
Lastón fino (Festuca scariosa).
Lastón (Brachypodium phoenicoides),
(Brachypodium pinnatum), (Brachypodium
retusum), (HelictotrichonfiliJolium).
Limpiaplatos (Aira caryophyllea).
Mijo (Panicum miliaceum).
Pachuli (Vetiveria zizanoides).
Panizo común (Setaria italica).
Panizo de Daimiel (Penniserum
americanum).
Pata de gallo (Echinocloa crus-galli).
Pendientes (Briza maxima).
Plumerillo rojo (Bromus rubens).
Rompesacos (Aegilops triuncialis),
(Aegilops ventricosa).
Sorgo (Sorghum bicolor).
Tortero (Arrhenaterum elatius).
Trigo de perdiz (Aegilops avara).
Trigo montesino (Aegilops geniculata).
pampas, cisca, cola de lobo,cola de conejo).
Entre las plantas que componenlos céspedes de parques yjardi-nes, el ballico (Lolium perenne) esuno de sus elementos más impor-tantes, mientras que la grama estáconsiderada como una buenaalternativa a los céspedes comer-ciales. La grama es planta autóc-
tona y muy resistente, que noexige tanto riego como otras plan-tas integrantes de los céspedes.
El carrizo de las pampas tam-bién se planta en jardines. Sus
espectaculares inflorescen-cias o plumeros son muydecorativas. Esta planta seencuentra asilvestrada yllega a ser dominante enciertos lugares, como ocurreen la bahía de Santander.
Folklore, ritos,símbolos
Dentro de la vida cotidiana,las grailÚneasjuegan tam-bién un papel en las rela-ciones sociales, las festivi-dades y los juegos. El rizo-ma de la grama del norte selleva de amuleto para atraernuevos amantes. Tambiénpuede valer, tomado eninfusión, contra hechizos yencantamientos. Cuando elaire movía en el campo a la
cola de lobo se decía que"pasaban las brujas".
Gracias a la ubicuidad delas gramíneas, también hanservido para entretener a losniños. En primavera, lasespiguillas de la avena locao ballueca (Avena sterilis) yde la cebadilla son un juegomuy extendido a modo dedardos. Los niños se lanzanlas espigas con el objetivode clavarlas en la ropa delos demás. Además, el tizón
que crece sobre las semillasde la cizaña servía para quelos niños se tiznaran la cara.Por otro lado, con un trozode tallo de carricera quetenga varios nudos se cons-truyen guitarras de juguete.Basta con separar entre losnudos tiras de la caña conuna navaja, que recuerdan alas cuerdas de una guitarra.También se componen figu-ras con las inflorescenciasdel amor de hortelano,
mediante varias panículaspegadas, que luego se cuel-gan de las paredes de lascasas de campo.
Otro curioso entretenimientoera el "plantatieso" o "refinallo".Con los frutillos de la cola de lobohacían un ramo, atando varios porlos "pelos", que luego llenaban debarro por la parte del grano. Alecharlo al aire, por el peso delbarro, quedaba de pie al caer. Paraterminar con este apartado, losgranos a medio madurar de la
cebadilla o del trigo montesino seconsumían como golosina.
Plantas de interés
agrario
Este apartado incluye aquellasplantas en las que se ha apoyadoel hombre para desarrollar suactividad agrícola y ganadera.Con las cañas de bambú selevantan vallas, setas o cerca-dos, y también sirven de guía alas matas de judías y tomates.
La grama o la cisca son buenoselementos para fijar el suelo enzonas expuestas a la erosióndebido a la fuerte escorrentía.
Por otro lado, los híbridos delrompesacos (Aegilops
ventricosa) con algunos trigosrefuerzan la resistencia de estosúltimos frente al ,,~aquede algu-nos hongos.
Otros vegetales que danmucho trabajo al agricultor sonlas malas hierbas. Tradicional-mente se eliminaban con la labo-
riosa tarea de la escarda. Hoyhay herbicidas que pueden serincluso específicos contra lasgramíneas. El conjunto de las lla-madas malas hierbas es muyvasto y las hay propias tanto decultivos de secano como de rega-dío. Entre ellas están la caño-ta y la grama, malas hierbas ~muy difíciles de eliminar. J
Autor
Manuel Pardo de Santayana es
licenciado en Filosofía y Biología y
disfruta de una beca de ayuda al
tercer ciclo concedida por la Uni-versidad Autónoma de Madríd
(UAMI. Actualmente prepara sutesisdoctoral sobre etnobotánica de
Cantabria.
AgradecimientosA Ramón Morates y Antonio García-Viltaraco por su atenta revisión y susinteresantes apreciaciones.
Dirección de' co'ntacto: Departa-
mento de Biología IBotánica) .
Facultad de Ciencias. Universidad
Autónoma de Madrid. Ciudad
Universitaria de"'GGJ2!.oblanco .28049 Madrid. Correo electróni-
Octubre 1997
Bibliografía
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nales del Pirineo Aragonés y demás tierra.' oscenses. CSIC y Diputación de Huesca.
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ARTícULOS COMPLEMENTARIOS
PUBLICADOS EN QUERCUS
Quercus 52 Gunio 1990)
R~f 5301052 550 Pta.. Introducción a la botánica callejera.Carlos Romero.
Quercus 94 (diciembre 1993) Re! 530/094 550 Pta.. La estepajiennense: crónica de una
agonía. Miguet Yanes.Quercus 130 (diciembre 1996)
Re! 5301130 550Pta.. Los céspedes en jardinería. Teresa Seo-ane.
Quercus 131 (enero 1997)R~f 5301/31 550 Pta.
. Malas hierbas de secano en peligro deextinción. Javier Puente.
Quercus 136 Gunio 1997) Re! 5301136 550 Pta.. El carrizo y sus utilidades. Santos Ciru- jano y Ramón Morates.
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El próximo mesen esta misma sección:
Elárbol del paraíso, deAsia a la penínsulaIbérica
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