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La Organización Panamericana de la Salud desea

agradecer la contribución técnica de los expertos en vol -

canes Pe ter Ba xter (Instituto de Salud Pública de la

Universidad de Cambridge, Reino Unido) y John Tomblin

(vulcanólogo, Antigua, West Indies), durante la prepara-

ción del guión del vídeo “Los volcanes y la protección de la

salud’.

La realización de esta guía ha sido posible gracias al

apoyo financiero de la División de Ayuda Humanitaria

Internacional de la Agencia Canadiense para el Desarrollo

I nte rnacional (IHA/CIDA), la Oficina de As i s tencia al

Exterior en Casos de Desastre de la Agencia de los Estados

Unidos para el Desarrollo Internacional (OFDA/AID) y el

Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino

Unido (DFID).

© Organización Panamericana de la Salud, 2002

ISBN 92 75 32396 8

L O S V O L C A N E S

Y L A P R O T E C C I O N

D E L A S A L U D

L O S V O L C A N E S

Y L A P R O T E C C I O N

D E L A S A L U D

Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3

Parte ILos principales riesgos para la salud . . . . . . . . . . . . . . .5

¿Cuáles son los riesgosmás importantes para la salud? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6

Lava . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6

Rocas y detritos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6

Cenizas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6

Contaminación de fuentes de agua . . . . . . . . . . . . . .8

Efectos de la lluvia ácida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9

Gases . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9

Tsunamis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10

Nubes ardientes (flujos piroclásticos) . . . . . . . . . . .10

Corrientes de fango y detritos . . . . . . . . . . . . . . . . . .11

Parte II Planificación paraemergencias volcánicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

Obtener la información adecuada . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13

Determinación de situaciones hipotéticasy planes para casos de emergencia . . . . . . . . . . . . . . . . .14

Plan del sector salud para imprevistos . . . . . . . . . . . . . . .15

Participación ciudadana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19

í n d i c eí n d i c e

L o s v o l c a n e s y l a p r o t e c c i ó n d e l a s a l u d 3

Introducción

El objetivo de esta guía es servir de apoyo didáctico antes,durante o después de ver el vídeo "Los volcanes y la pro-tección de la salud". Presenta en un formato sencillo losaspectos técnicos más importantes recogidos en el propiovídeo. Al igual que el vídeo, se trata de un documento téc-nico dirigido a personal sanitario que pueda tener partici-pación en acciones de prevencion, preparativos o res-puesta a emergencias volcánicas.

El vídeo (y la guía), elaborado desde la perspectiva y laexperiencia del continente americano, muestra los princi-pales riesgos que las erupciones volcánicas tienen para lasalud y las medidas básicas de planificación que el sectorsalud debe y puede tomar para reducir los posible daños.Está dividido en dos partes complementarias, pero clara-mente diferenciadas, que pueden usarse incluso de formaindependiente.

La primera de ellas trata sobre los principales riesgos quelas erupciones volcánicas tienen para la salud, desterrandoalgunos mitos que atribuyen grandes peligros para lasalud pública a fenómenos como la lava, o las rocas odetritos que despide un volcán y poniendo el acento enotros que pueden ser menos espectaculares, pero sonmucho más peligrosos, como los flujos piroclásticos o lascorrientes de fango y detritos, que han sido los culpablesde casi un 99 % de las muertes y heridos en América Latinay el Caribe.

Presentados los riesgos, la segunda parte de la película secentra en los planes y medidas de prevención y prepara-ción que el sector salud debe tomar para minimizar losdaños, si algo ocurre. Los planes deben cubrir varios esce-narios posibles, ser realistas y flexibles y realizarse con laparticipación de otros sectores científicos o asistencialesrelacionados con el estudio de los volcanes y la respuestaa las emergencias (por ejemplo, la protección civil).


Parte ILos principales riesgos para la salud

Los volcanes son parte de nuestro mundo. Con una fuerzaimpresionante, continúan creando, y destruyendo, en unciclo sin final. Muchos volcanes permanecen inactivosdurante decenas o centenas de años y las comunidadespróximas olvidan el peligro potencial de las erupciones.Dado que el suelo a su alrededor es rico y fértil,al menosprovisionalmente nacen y prosperan muchas ciudades enzonas volcánicas.

El 10% de la población del mundo —aproximadamente500 millones de personas— vive en zonas donde existenvolcanes potencialmente activos. Volcanes nuevos surgenen zonas algunas veces inesperadas y volcanes dormidospueden hacer erupción repentina y violentamente.

América Latina y el Caribe es una región de alto riesgo. Enel siglo XX, un 76% de las muertes causadas p or erupcionesvolcánicas ocurrieron en naciones de América Latina y elCaribe. En los últimos 10 años, casi la mitad de las erup-ciones más fuertes en el mundo tuvieron lugar en estaregión del planeta.

Es sólo una cuestión de tiempo antes de que ocurra otraemergencia importante. La pregunta es: ¿estará el país ysus servicios de salud preparados?

Planificar para la eventualidad de una crisis volcánicapuede representar un gran reto, pero es esencial aprenderlo que se puede hacer antes de la crisis y tomar medidaspara evitar sus consecuencias. Es la única estrategia parasalvar vidas.

¿Cuáles son los riesgosmás importantes para la salud?

Cada volcán presenta sus propios riesgos específicos, ycada riesgo puede tener un significado diferente. Hay dis-tintas maneras en que los gobiernos pueden evitar estosriesgos o prepararse para enfrentarlos.

Lava

Aunque la mayoría piensa que es el flujo espectacular delava lo que causa la mayor devastación,en realidad los fren-tes de lava avanzan muy lentamente, rara vez más de pocosmetros por hora y generalmente no constituyen un peligro sig-nificativo durante la ac tividad volcánica y, por lo tant o, no sonuna prioridad esencial para la planificación sanitaria.

Rocas y detritos

Un volcán activo puede despedir rocas y bloques enormesde magma,en algunas ocasiones a una distancia de dece-nas de kilómetros del cráter. La idea de ser golpeado poruno de estos proyectiles ardientes es aterradora, pero enrealidad la posibilidad de que esto ocurra es baja. Lasrocas y detritos tampoco constituyen una prioridad sanita-ria durante una crisis volcánica.

Cenizas

Durante una erupción volcánica, existe la posibilidad deser cubierto por una capa espesa de cenizas volcánicas. Unmito fomentado por la prensa es que la lluvia de cenizasconstituye un riesgo agudo importante para la salud delas personas sanas. En realidad, las cenizas volcánicas plan-tean un riesgo muy bajo. Pueden tener un efecto en aque-llas personas que presentan afecciones de las vías respira-torias, pero en la actualidad no hay pruebas que indiquenmortalidad excesiva como resultado de problemas cardio-pulmonares causados por la inhalación de cenizas .


Estudios realizados después de la erupción del volcán Saint Helensen los Estados Unidos en 1980, demostraron que la ceniza gruesapróxima el volcán y la capa fina de aspecto similar al polvo, que pue-den caer incluso a cientos de millas, causan pocos problemas desalud y son de escasa importancia

No obstante, la lluvia de cenizas puede plantear muchosotros problemas a las comunidades:

◆ Las lluvias de cenizas pueden hacer que el aire se llenecon una neblina similar al humo, que reduce significa-tivamente la visibilidad. La poca visibilidad hace queaumente la cantidad de accidentes de tránsito y de otrotipo. Es posible que los caminos se tornen resbaladizoscon la lluvia, y que los parabrisas se cubran de unacapa delgada de ceniza húmeda.


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Efectos de la lluvia ácida

Si bien es poco frecuente, existe la posibilidad concreta deque los productos químicos o la lluvia ácida contaminenalgunas fuentes de agua. Al sobrevenir las precipitacionesen la zona de un volcán en erupción,se disolverán gasesácidos —en particular, ácido clorhídrico gaseoso, suma-mente soluble— con lo cual se forma la lluvia ácida.

La lluvia ácida quema y mata la vegetación y, aunque norepresenta un riesgo directo para la salud, corroe tuberiasy techos y tuberías metálicos y contamina fuentes de aguaen cisternas al aire libre. Con el transcurso del tiempo,podría dañar las tuberías soldadas y debilitar los clavosgalvanizados y techos de acero, aumentando así el núme-ro de accidentes domésticos y ocasionando más proble-mas de agua y aguas residuales. Las concentraciones per-judiciales de metales como aluminio, plomo y zinc puedencontaminar el agua potable en lugares en que las casasrecogen agua de lluvia escurrida de techos metálicos. Poresta razón,se deben examinar periódicamente las fuentes deagua para comprobar la presencia de fluoruros en exceso ometales tóxicos.

Incluso si se verifica que la calidad del agua es adecuada,la lluvia de cenizas repercute en el abastecimiento deagua a los hogares y a los establecimientos sanitarios por-que puede obstruir tuberías y las interrupciones en elsuministro eléctrico pueden impedir el bombeo de agua.Todas estas inquietudes deben ser consideradas en la pla-nificación para casos de crisis volcánica.

Gases

Además de lava y cenizas, los volcanes despiden gasescomo vapor de agua y dióxido de carbono. El dióxido deazufre puede contaminar el aire a muchos kilómetros delvolcán y esto tal vez ocasione problemas respiratorios enindividuos sanos así como en los que padecen asma.


◆ Un riesgo importante es el derrumbamiento de techosen casos de lluvia abundante de cenizas, especialmen-te si la erupción es acompañada por precipitaciones,que duplican el peso de las cenizas. La caída de techosy de las cenizas que arr astran, en el interior de los hoga-res puede ser letal para las personas, lo cual constituy eun peligro volcánico importante en América Latina yel Caribe.

◆ La irritación de los ojos puede originar casos de con-juntivitis y abrasiones corneales, especialmente para laspersonas que usan lentes de contacto. Si bien aumen-ta el trabajo de los agentes sanitarios, el tratamiento esrelativamente sencillo y no debería representar unproblema grave.

◆ En el caso de pacientes con afecciones pulmonares pre-vias, la inhalación de cenizas puede pr oducir problemasrespiratorios. Solamente pueden inhalarse las partícu-las más pequeñas —inferiores a 10 micrones de diá-metro— y sus efectos dependen de factores como sugrado de acidez (o pH).Para la mayoría de las personasque por lo demás son sanas, estos problemas pulmo-nares no representarán un problema para la salud.

Contaminación de fuentes de agua

El agua proveniente de manantiales o ríos situados sobreun volcán puede contaminarse como resultado de la acti-vidad en el interior del volcán.Las lluvias densas de ceni-zas también contaminan fuentes superficiales de aguapotable como ríos y reservorios. El flúor es un elementotóxico que algunos volcanes pueden emitir en grandescantidades y la ceniza puede matar animales que pacenen las inmediaciones, así como contaminar el agua pota-ble. Es preciso efectuar análisis químicos de las cenizas y elagua a fin de excluir esta posibilidad. La acumulaciónabundante de cenizas también puede obstruir drenajes yalcantarillas y dañar la maquinaria en las plantas de trata-miento de agua.


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Estas corrientes de rocas ardientes y cenizas y aire queavanzan muy rápidamente se denominan flujos piroclásti-cos. Son diferentes a los flujos de lava —no son líquidos,en realidad son una combinación de sólido y gaseoso—son completamente letales, destruyen todo lo que seencuentra a su paso y es imposible sobrevivir a ellos . Trasuna nube ardiente, todo ser vivo —animales, plantas, per-sonas— será literalmente carbonizado por temperaturasabrasadoras y arrasado por el ciclón de cenizas y rocas. Noexiste la posibilidad de sobrevivir en el trayecto directo deuna nube ardiente. La evacuación es la única solución.

Las personas que tienen la fortuna de huir por encontrar-se cerca de los bordes de la nube pueden sobrevivir. Perolos sobrevivientes padecerán quemaduras graves y exten-sas, no solo en la piel sino también en las vías respiratorias.Las nubes ardientes constituyen un p eligro grave para nues-tras comunidades.

Corrientes de fango y detritos

Con un poder de devastación similar al de las nubes ar-dientes, las corrientes de fango y detritos, o "lahars", que esun término indonesio adoptado por los científicos, causan42% de las víctimas r egistradas en el mundo. Los glaciaresde las cumbres, bajo el calor intenso de la erupción,comienzan repentinamente a derretirse. Los escurrimien-tos de lodo enormes, mezclados con detritos recogidos ensu paso vertiginoso por los cauces de los ríos grandes,pueden arrasar ciudades ente ra s, f re c u e nte m e nte co nescaso tiempo para la evacuación.


Afortunadamente, en la mayoría de las erupciones losvientos que soplan sobre el cráter dispersan rápidamenteestos gases , los cuales se diluyen hasta que dejan de serperjudiciales. Sin embargo, es posible que ciertos gasesrelativamente pesados , como el dióxido de carbono o elsulfuro de hidrógeno, se acumulen en las zonas bajas delvolcán y ocasionalmente produzcan muertes. Ciertos vol-canes que yacen en zonas bajas pueden arrojar sus emana-ciones gaseosas sobre zonas pobladas, pero esto tampocodebe considerarse una preocupación de salud públic a gene-ralizada para toda la población en riesgo.

Tsunamis

Cuando un volcán está cubierto de agua, especialmenteen zonas de poca profundidad, es como una bomba detiempo, que p odría estallar en cualquier momento comoresultado de la combinación letal de magma y agua. Lostsunamis son olas de enorme altura,tan grandes que pue-den avanzar muchos kilómetros tierra adentro y ser muydestructivas. En el Caribe hay volcanes que podrían origi-nar tsunamis si se activaran y entraran en erupción. El ries-go es bajo, pero tan grave que no puede pasarse por alto.

Nubes ardientes (flujos piroclásticos)

A diferencia de todos los peligros de las erupciones volcá-nicas mencionados anteriormente, el huracán de materiacaliente ardiente que avanza hacia una comunidad sientraña riesgos de consideración. En América Latina y elCaribe, apr oximadamente 60% de las muertes p or er upcio-nes volcánicas son causadas por nubes ardientes. Gasescalientes, con temperaturas a veces hasta de 900 grados,lanzan sólidos y detri tos de manera alarm a nte m e nteveloz,a velocidades de hasta varios cientos de kilómetrospor hora.


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Parte II Planificación para

emergencias volcánicas

A diferencia de otros desastres, los desastres volcánicos noson de corta duración. Es necesario prepararse, planificarla respuesta concibiendo diferentes escenarios, y tratandode reducir los daños y problemas .

Pero es necesario poner los riegos en perspectiva,y con-centrarse en los que de verdad suponen un grave retopara la salud pública. En América Latina y el Caribe elmayor peligro lo representan los flujos piroclásticos y ava-lanchas de lodo, que producen casi un 99% de las muer-tes, aunque la atención sanitaria muchas veces se desvíahacia otros riesgos (como la ceniza,la lluvia ácida,y otros),que aunque preocupan a la población, no significan ungran peligro para la salud pública.

El sector salud tiene una gran responsabilidad en la planifi-cación para emergencias volcánicas. Se debe comenzar porrecopilar información vital acerca de zonas que tienen volca-nes activos o inactivos.

Obtener la información adecuada

Conocer dónde se encuentran las zonas de problemaspo tenciales pe rm i te planificar para afro ntar po s i b l e sdesastres. Se debe hablar con la defensa civil local o conmiembros del comité de emergencias sobre la situación yel potencial de actividad volcánica en la zona. Se debe pre-guntar a los vulcanólogos acerca de los antecedenteslocales de erupciones y si conocen la existencia de mapasde riesgo.


Si en la zona que rodea al cráter en erupción hay casque-tes glaciales o lagos en cráteres grandes, los aludes defango son una amenaza grave. Las lluvias abundantessimultáneas a una erupción pueden provocar escorrentíaextensa e incluso inundación grave. Las aguas pluvialestambién pueden movilizar depósitos anteriores o nuevosde cenizas hasta formar lahars, los cuales pueden fluiraguas abajo y anegar asentamientos vecinos sin adver-tencia. Los lahars pueden ocurrir nuevamente durante latemporada de lluvias y producir el desplazamiento de per-sonas de sus hogares y tierras debido al peligro y los tras-tornos que probablemente ocasionen.

Las lluvias torrenciales sobre las laderas, incluso meses oaños después de una erupción,pueden también originarel desplazamiento vertiginoso de cenizas sueltas y mate-riales volcánicos ladera abajo y amenazar a la población.

Sin lugar a dudas, las erupciones volcánicas y sus riesgosson causa de gran preocupación para los funcionarios dela salud. En América Latina, las muertes en su mayoría hansido ocasionadas por flujos piroc l á s t i cos y co r ri e n tes defango y detritos. Los gases volcánicos y las lluvias de cenizasno son tan peligrosos, pero definitivamente constituyen cues-tiones de seguridad. Otras amenazas como tsunamis, lava,rocas y lluvia ácida, aunque no son generalmente tan letales,pueden representar problemas para algunas comunidadessegún su ubicación y proximidad al volcán.


En 1985 la erupcióndel volcán Nevadodel Ruiz enColombia,pr ovocógigantescas avalan-chas de lodo y pie-dras que sepultaronla ciudad de Armero,dejando más de20.000 personas fallecidaso desaparecidas

visibilidad durante días hasta que la lluvia viene a eli-minar las cenizas del aire.

◆ Los servicios de agua y electricidad pueden interrum-pirse. Tal vez haya interrupciones en las telecomunica-ciones, incluso por radio y por satélite.

◆ Es muy probable que los bienes que se incluyen en lap l a n i f i cación no estarán disponibles llegado elmomento. Se debe preparar planes para imprevistos eincluir en ellos las necesidades más previsibles encuanto a personal y suministros.

◆ Incluso con los mejores planes, muchas cosas saldránmal. Se debe ser flexible cuando partes del plan nofuncionen bien.

Mantener a las poblaciones alejadas de las zonas aledañasa los volcanes es la mejor manera de evitar heridos enmasa. Todo lo que se pueda hacer para convencer a losfuncionarios de planificación de que no permitan a lascomunidades ni a los establecimientos de salud instalarsecerca de volcanes ayudará a evitar defunciones y lesiones,y ahorrará millones a los gobiernos.

Cuando los asentamientos ya se encuentran cerca de un vol-cán que muestra signos de actividad, es evidente que el mejorplan es la evacuación t emprana de las poblaciones a sitiosalejados de las zonas expuestas.

Plan del sector salud para emergencias

Cada zona debería tener un plan del sector salud paraemergencias. Este plan debe ser trazado por las personasque participan en la respuesta frente a crisis volcánicas.Debe incluir desde el presupuesto a la atención médica,pasando por la planificación de actividades como la crea-ción de sitios temporales para recibir a los evacuados. Eseplan de contingencia debe tener en cuenta,al menos ,lossiguientes elementos:


Se debe determinar si se han reconstruido asentamientosen el trayecto donde hubo con an terioridad corrientes delodo o nubes ardientes. Además, identificar dónde se ubi-can las poblaciones de más alto riesgo.

En Montserrat se había publicado un mapa de los riesgos pocos añosantes de que comenzara la erupción en 1995. Resultó ser una predic-ción exacta de lo que ocurriría, pero pasó inadvertido cuando sepublicó. Como resultado, no se hizo nada con antelación para prote-ger la infraestructura de la isla. Cuando se evacuó a la población dePlymouth,quedó abandonada la mayor par te de la infraestructuraesencial de la isla. Debió abandonarse un hospital nuevo casi inme-diatamente después de inaugurado.

Determinación de situaciones hipotéticasy planes para casos de emergencia

Con la colaboración de científicos, líderes y profesionaleslocales, se deben elaborar planes para determinar lo quese haría en el caso de una erupción previsible y de la situa-ción hipotética más desfavorable. Durante la planifica-ción,no debe olvidarse considerar que:

◆ La lluvia de cenizas, que a veces se prolonga muchashoras, puede bloquear todos los caminos y reducir la


◆ La evaluación de los p erjuicios a la salud y de las necesi-dades sanitarias y la vigilancia epidemiológica s o nesenciales para los administradores sanitarios. Estar altanto de los informes de hospitales y salas de urgen-c i a s, o t ros ce nt ros de salud y albe rgues pe rm i t i r áconocer los tipos de lesiones y enfermedades a las quese enfrenta la población y, por consiguiente, proveerservicios y recursos a donde más se necesitan.

◆ Es nece s a rio prever como abo rdar los problemas desalud mental, en especial cómo tratar las tensiones psí-quicas originadas por la reubicación y la pérdida, asícomo el tratamiento de poblaciones de riesgo suma-mente alto. Los evacuados probablemente padecerándepresión y otros trastornos mentales. El personalmédico y el personal involucrado en emergenciastambién puede necesitar apoyo.

◆ El plan debe incluir programas de capacitación perma-nente para aquellos que participan en el manejo deheridos en masa,el tratamiento del estrés, los agentesde respuesta rápida y los sistemas de comando encaso de incidentes. Contar con funcionarios bien capa-citados que saben lo que les espera es importantepara mantener la seguridad y la calma durante la crisis.

◆ En cuanto a salud ambiental, el suministro adecuado deagua potable, la higiene de los alimentos, el control delos vectores, la eliminación de aguas residuales y resi-duos sólidos y la disp osición adecuada de los c adáveres,son parte esencial de las responsabilidades. En el plan,se debe incluir todo equipo que pueda necesitarsepara monitorear la calidad del aire y el agua e indagars o b re la ex i s tencia de enfe rmedades re s p i rato ri a sentre la población afectada.

◆ La atención médica es una parte esencial de los planesdel sector de la salud para emergencias. Esto incluyeplanes detallados de búsqueda y rescate, planes para


◆ Dado que son muchas las comunidades ya estableci-das en zonas volcánicas, no se puede descartar la posi-bilidad de evacuaciones masivas. Las personas no sereubican fácilmente. Se les debe proporcionar infor-mación concreta y objetiva acer ca de los riesgos a losque se enfrentan y lo que se está haciendo para ayu-darlos. La información pública adecuada y la compa-sión serán más eficaces en el traslado de poblacionesque la sola aplicación de la le y.

◆ En el caos que sobreviene después de una erupciónvolcánica,muchos trabajadores y personas que vivenen los aledaños necesitarán información especial oindumentaria de protección.

◆ Se recomendará a las personas con problemas respirato-rios que permanezcan en el interior de las construccionesen la medida de lo posible o que usen máscaras livianasp a ra evitar inhalar partículas finas. El personal deemergencia y quienes trabajan retirando las cenizasde las calles y los techos también necesitarán másca-ras y anteojos protectores.

◆ En el caso de una lluvia densa de cenizas, deben distri-buirse máscaras livianas de alta eficiencia a todos en lazona afectada, y también se deben entregar cascos alpersonal que trabaja a la intemperie donde existe ries-go de lluvia volcánica.

◆ Es necesario el monitoreo cuidadoso e ininterrumpidode la calidad del aire y el agua, manteniendo al públicoinformado sobre todas las cuestiones de seguridad.Las cenizas no son el único riesgo potencial,los gasestóxicos, aunque en general en concentraciones ino-c u a s, pueden causar co ntaminación at m o s f é ri cagrave. El olor puede ser horrible y alarmar en conse-cuencia a quienes no saben el riesgo real de la toxici-dad. Muchos buscarán ayuda médica debido al temor.


Participación ciudadana:hay que hacerse escuchar

La contribución de t odo el sec tor salud y la participación dela comunidad en la planificación de equip os de emergenciaantes, durante e inmediatamente después de una erupciónes imprescindible.

◆ La población debe conocer quiénes son los coordina-dores de desastres; identificar a los científicos y lasautoridades políticas que tienen a su cargo la adop-ción de decisiones y hacerse escuchar.

◆ Es necesario ser un miembro clave de todo equipo deemergencia,mediante la recopilación de informaciónútil para sus propios planes y la defensa de los intere-ses sanitarios del público.

◆ Los funcionarios que trabajan en casos de emergen-cias y los medios de comunicación necesitan conocerla opinión de la comunidad sobre las consecuenciasde las decisiones que se estén considerando y quepudiesen afectar a la salud pública.

◆ Compartir información puede aliviar temores, disiparmitos acerca de peligros a los que se enfrentan las per-sonas e infundirles esperanza sobre lo que se está rea-lizando para lograr que retornen a la vida normal.


la atención de heridos en masa, con inclusión del esta-blecimiento de morgues temporales y estaciones deurgencias en el terreno, instrucciones para el triaje yplanes para el transporte de los heridos a hospitales yclínicas de urgencias.

◆ Ser transparente en la gestión de la información. Losf u n c i o n a rios que trabajan en emergencias y losmedios de comunicación necesitan conocer las conse-cuencias de las probables decisiones y sus implicacio-nes en la salud pública. La información que se com-parte puede aliviar temores, disipar mitos acerca depeligros a los que se enfrentan las personas e infun-dirles esperanza sobre lo que se está realizando paralograr que retornen a la vida normal.

◆ Se debe probar el plan, practicarlo con el personalmédico, verificar que se sientan cómodos y prepara-dos. Se debe actualizar periódicamente para incorporarlos cambios de recursos y personal.

Durante una crisis volcánica hay necesidades extraordina-rias que deben satisfacerse.Si el sector de la salud ela-boraun buen plan para emergencias, estará preparado paraabordar cuestiones de presupuesto, capacitación y asigna-ciones del personal, evacuaciones, planes para el suminis-tro de agua potable, alimentos y saneamiento.


Hemos acumulado una gran experiencia en el conoci-m i e nto de los vo l canes y act u a l m e nte sabemos quemuchas tragedias humanas anteriores podrían haberseevitado. No hay necesidad alguna de que mueran miles depersonas nuevamente, si podemos estar mejor prepara-dos para responder. Como funcionarios de salud pública,nuestro trabajo es garantizar que nuestros pueblos ten-gan servicios de salud esenciales. Colaborar con los encar-gados de adoptar las decisiones del gobierno y otros orga-nismos, identificar las zonas en r iesgo, crear un plan del sec-tor de la salud para emergencias y lograr que el personal, losestablecimientos y los suministros médicos estén a la alturade este gran reto constituyen la mejor manera de mantener anuestros pueblos seguros y protegidos y ofrecerles esperanzapara el futuro.


Programa de Preparativos para Emergencias ySocorro en Casos de Desastres

Organización Panamericana de la SaludOficina Regional de la

Organización Mundial de la Salud

En 1976 la OPS crea este programa en respuesta a la soli-citud planteada por los Países Miembros de estableceruna unidad técnica para ayudar al sector salud a reforzarlas actividades de preparativos, respuesta y mitigaciónpara desastres.Desde esa fecha su objetivo principal ha sido apoyar als e ctor salud con el fo rt a l e c i m i e nto de los prog ra m a snacionales para la reducción de desastres, y su interaccióncon todos los sectores involucrados en la misma. En tresáreas principales se ha canalizado este apoyo.En la parte de preparativos, además de la promoción cons-tante para fortalecer estos programas en los ministeriosde salud, las acciones de capacitación (a través de cientosde cursos y talleres) y la elaboración y distribución demateriales de capacitación (libros, diapositivas y videos)son actividades regulares del programa.La parte de mitigacióntiene también una relevancia espe-cial, por cuanto invertir en preparación puede ser inútil,sicuando ocurre el desastre, el hospital,el centro de salud oel sistema de agua potable colapsan,justo en el momentode mayor necesidad. La OPS promueve y apoya su inclu-sión en los programas nacionales de reducción de desas-tres.En la respuesta a los desastres, la OPS trabaja con los paí-ses afectados para:identificar y evaluar las necesidades ylos daños, llevar a cabo la vigilancia epidemiológica y con-trol del agua potable, movilizar asistencia internacional ymanejar los suministros humanitarios. La OPS ha estable-cido el Fondo Voluntario de Asistencia para Emergencias,que pretende recaudar dinero para apoyar las actividadespos-desastre.El Programa cuenta además con varios proyectos técnicose s pe c i a l e s : Mitigación de De s a s t res en Hospitales ySi s temas de Agua Po t a b l e, Si s tema de Manejo deSuministros Humanitarios (SUMA),el Uso de Internet paraDe s a s t res y Emerg e n c i a s, y el Ce nt ro Regional deInformación sobre Desastres (CRID) .

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