González Jorge Exequiel

LOS SERES VIVOS: UNIDAD Y DIVERSIDAD

La Biología es la ciencia que se dedica al estudio de los seres vivos, conocemos una gran diversidad

de organismos, los cuales poseen diferentes características: forma, tamaño, ambiente en el que viven, modo

de nutrición, etc.

Para ser considerado ser vivo, un organismo debe cumplir con determinadas funciones vitales que le permiten

mantenerse vivo y adaptarse al medio en el que se encuentra para conservar dicha cualidad de “vida”. Entre estas

funciones vitales podemos mencionar:

1. La función de nutrición, que es la que le permite obtener la energía necesaria para el movimiento,

desarrollo y conservación de la propia vida.

2. La función de relación, que le permite interactuar con su entorno, recibiendo información del medio y

reaccionando ante los cambios del mismo (estímulos).

3. La función de reproducción, que le permite dejar descendencia, dando origen a nuevos seres vivos, de

características similares a sus progenitores.

Al conjunto de organismos que poseen un antecesor común y son capaces de reproducirse entre ellos dejando

descendencia fértil (permitiendo que a su vez puedan volver a reproducirse) se los conoce con el nombre de especie.

Las primeras clasificaciones de organismos se basaban en criterios poco científicos, como la utilidad que les

daba el hombre, por ejemplo: plantas medicinales, plantas comestibles, animales domésticos, etc. Estos sistemas de

clasificación sólo consideraban una o dos características elegidas al azar. En la actualidad, la parte de la biología

que se encarga de la clasificación de los seres vivos es la Taxonomía. Esta disciplina utiliza los datos aportados por

otra disciplina biológica llamada Sistemática, que se encarga de establecer y describir las relaciones de parentesco

en las estructuras de los seres vivos, en el funcionamiento de sus estructuras, en la información que proporciona el

registro fósil, o en el porcentaje de coincidencia de su material genético (ADN).

Los nombres científicos de los seres vivos, se escriben con estas dos palabras: género y especie, Linné

también denominó a este concepto nomenclatura binomial con el objeto de asegurar que todos los científicos

entendieran la nomenclatura independientemente del idioma utilizado en su país de origen. Por ejemplo, el nombre

Homo sapiens (del latín Homo: hombre, sapiens: que conoce) donde homo es el género y sapiens la especie.

Designadas con un nombre genérico y un adjetivo modificador, las especies son las unidades básicas de

clasificación biológica. Aunque en latín especie simplemente significa “tipo” y, por lo tanto, las especies son tipos

diferentes de organismos, muchas veces en el lenguaje coloquial se utiliza el término especie con distintos

significados.

NIVELES DE CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA

Una vez establecidos los criterios para clasificar a los seres vivos, es necesario establecer una serie de

categorías o niveles taxonómicos, en la actualidad no son suficientes los niveles de género y especie para agrupar la

enorme diversidad de seres vivos existentes y se utilizan otras categorías. Desde las más grandes a las más

pequeñas son las siguientes.

Reino (animal)

Philum (tipo) (Cordado)

Subfilum (Vertebrado)

Clase (Mamífero)

Orden (Primate)

Familia (Homínidos)

Género (Homo)

Especie (Sapiens)

Hasta 1978 se consideraba al reino como el nivel taxonómico más abarcativo. Con el avance de la genética y

los estudios evolutivos, el biólogo Carl Woese propuso un nivel taxonómico superior, el Dominio. En la actualidad

se distinguen tres dominios Archea (Arqueobacterias), Bacteria (Bacterias( y Eukarya (Eucariotas), dentro de estos

dominios se incluyen los reinos.

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REINOS

Todas las formas de vida

conocidas pueden ser clasificadas dentro

de cinco Reinos según tres características

básicas: Tipo de alimentación (autótrofo

o heterótrofo), cantidad de células que

conforman el organismo (unicelular o

pluricelular) y tipo celular (eucariota o

procariota). Antes de describir a qué

clasificación obedece cada uno de estos

reinos, recordaremos el significado de

algunos términos:

Autótrofo: Organismos que

puede producir sus propios nutrientes.

Heterótrofo: No fabrica sus

nutrientes. Los toma de autótrofos o de

otros heterótrofos para alimentarse.

Fotosíntesis: Proceso mediante el

cual los autótrofos producen moléculas

orgánicas (azúcares que utilizan como

alimento) utilizando la luz solar como

energía y sustancias inorgánicas que

toman del ambiente.

Unicelular: Organismo formado

por una sola célula.

Pluricelular (o multicelular): Organismo formado por varias células.

Eucariota: Célula con núcleo, es decir, que tiene el material genético (ADN) rodeado por una membrana.

Procariota: Célula sin verdadero núcleo, es decir, posee el ADN en un único cromosoma en su interior.

REINO MONERA

Perteneciente al dominio Bacteria, el reino Monera es el más primitivo y agrupa a organismos procariotas

(unicelulares que carecen de organelas y de núcleo). Su material genético está contenido en un único cromosoma

circular. Incluye a todas las bacterias (técnicamente las eubacterias) y las cianobacterias (llamadas anteriormente

algas verdeazuladas)

Las bacterias son unicelulares, de vida libre, y presentan diversidad de formas:

En el dominio Eukarya podemos clasificar una mayor cantidad de reinos, entre los que se destacan:

REINO PROTISTA

Es el primero de los reinos eucariotas, los organismos poseen núcleo verdadero y organelas, lo cual implica

una compartimentalización y la dedicación de áreas específicas a funciones también específicas. Los protistas se

definen como aquellos organismos eucariotas que no son animales ni plantas ni hongos. La palabra Protista

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remitía a organismos unicelulares, sin embargo en este reino se incluyen las grandes algas marinas como

Macricystes (100 m de largo) por lo que fue rebautizado como Reino Protoctista, término que en la práctica

no es muy usado.

Es el reino que mayor diversidad presenta: desde unicelulares microscópicos de de diámetro como la

pequeña alga verde Micromonas, hasta las grandes algas marinas; incluye autótrofos fotosintéticos, heterótrofos,

parásitos, saprófitos (ingieren organismos muertos); sus células pueden o no presentar paredes. A diferencia de los

otros tres reinos eucariotas, no existen factores morfológicos o fisiológicos que unifiquen a laos Protistas como un

grupo natural.

En este reino se hallan las algas, unicelulares y pluricelulares, los protozoos ciliados, y los flagelados. Su

importancia radica, entre otras, en ser el “grupo de origen” de los tres Reinos restantes: Hongos, Plantas y

Animales.

REINO FUNGI

Son organismos descomponedores, heterótrofos no fotosintéticos, segregan enzimas que descomponen el alimento

en forma externa y luego lo absorben por el micelio, es decir, son heterótrofos (obtienen su alimento de productos

elaborados por otros organismos). Sus células son eucariotas y poseen paredes celulares de quitina. Carecen de

movimiento, y no se desplazan por sus propios medios en cualquiera de las

fases de su ciclo de vida.

Este reino, conocido generalmente como Hongos, incluye en su

mayoría a organismos Pluricelulares (pero comprende también a las

levaduras, unicelulares).

Su cuerpo está formado por una red de filamentos llamados hifas.

En general poseen células con más de un núcleo (multinucleadas, en

oposición a las más comunes o uninucleadas), y se pueden reproducir

sexual o asexualmente.

La reproducción asexual se produce cuando el micelio se divide en

varias partes y cada una de ellas puede crecer y convertirse en un individuo independiente.

La reproducción sexual se da cuando células de hifas cercanas se unen y desarrollan una estructura que

produce esporas, en algunos hongos esta estructura es el sombrero, las esporas caen y cuando se dan las

condiciones favorables germinan formando nuevas hifas.

Desde el punto de vista ecológico resultan importantes (al igual que ciertas bacterias) como

descomponedores de materia y recicladores de nutrientes. Desde el punto de vista económico los hongos nos

proveen alimentos (intervienen, entre otras, en la fabricación del pan, el vino y quesos tales como el queso azul o

Roquefort), antibióticos (la primera de estas drogas milagrosas, la penicilina, se aisló de un hongo: Penicillium

notatum), y por el otro lado parasitan animales, granos, etc. produciendo pérdidas millonarias.

REINO PLANTAS

Todos los organismos de este reino tienen células eucariotas y son pluricelulares. Sus células tiene pared

celular constituida principalmente por celulosa y dentro del citoplasma presentan organelas llamadas cloroplastos,

que contienen un pigmento denominado clorofila, responsable de captar la energía lumínica que les permite

realizar el proceso de fotosíntesis mediante el cual fabrican su alimento, es decir, son autótrofos. Su reproducción

es generalmente sexual aunque algunas plantas pueden reproducirse asexualmente.

Dentro de las plantas hay dos grandes grupos las briofitas (sin un sistema de transporte de sustancias) y

las traqueofitas o plantas vasculares ( que cuentan con vasos de conducción para el transporte de sustancias,

además presentan órganos diferenciados: raíz, tallo y hojas).

Las traqueofitas a su vez se dividen en:

Pteridofitas o helechos: sin flor y sin semilla, que se reproducen por esporas.

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Espermatofitas: Plantas que producen semilla, dependiendo si la semilla está desnuda o se forma

dentro de la flor y queda protegida por el fruto se clasifican en gimnospermas –las primeras- o

angiospermas –las segundas-.

REINO ANIMAL

Los animales son organismos heterótrofos multicelulares y su principal modo de nutrición es la ingestión.

Directa o indirectamente, dependen de los autótrofos fotosintéticos para nutrirse. Típicamente, digieren su

alimento en una cavidad interna y almacenan sus reservas energéticas en forma de glucógeno o grasa.

Sus células eucariotas carecen de paredes. Se caracterizan además por ser multicelulares (o pluricelulares)

y con capacidad (al menos en alguna etapa de su vida) de movilizarse o desplazarse.

Por lo general, los animales se mueven por medio de células contráctiles. Los animales más complejos

poseen muchos tipos de tejidos especializados, entre los que se destacan un sistema sensorial y mecanismos

neuronales de coordinación motora que no se encuentran en ningún otro reino.

Los seres humanos, al igual que algunos otros organismos, somos omnívoros (capaces de alimentarnos con

alimentos de distinto origen).

Al igual que en las plantas, existen diferentes divisiones dentro del reino animal. La primera división es entre

vertebrados e invertebrados.

Los invertebrados no poseen columna vertebral, sin embargo algunos (por ejemplo los cascarudos) cuentan

con un exoesqueleto formado por sustancias como la quitina que les proporciona protección y sostén ayudándolos

en su movimiento. En otros casos, el exoesqueleto puede ser de carbonato de calcio.

Los vertebrados tienen el cuerpo diferenciado en tres regiones: cabeza tronco y cola. Poseen un esqueleto

interno (endoesqueleto) dentro del cual se encuentra la columna vertebral y el cráneo, aunque algunos, como la

mulita o la tortuga, tienen además un esqueleto externo (exoesqueleto). Otra característica importante es que la

médula espinal se encuentra protegida dentro de la columna vertebral.

Dentro de estos últimos, se diferencian numerosas clases, entre las cuales a grandes rasgos se destacan:

PECES: Tienen el cuerpo cubierto de escamas y extremidades llamadas aletas, que les permiten desplazarse. Son

acuáticos, por lo que deben respirar el oxígeno que se encuentra disuelto en el agua y lo hacen a través de las

branquias. Son animales de sangre fría, esto es, que no regulan internamente su temperatura y ésta depende de la

del agua. Son animales de fecundación externa y desarrollo del embrión dentro de un huevo (ovíparos).

ANFIBIOS: Son tetrápodos, es decir tienen cuatro extremidades, habitan en zonas húmedas ya que pueden respirar

por los pulmones cuando están en tierra o a través de su piel cuando son adultos y están en el agua. Son ovíparos, y

ponen sus huevos en el agua. Cuando el huevo se rompe nace una larva, de vida acuática, que sufre un proceso de

metamorfosis hasta transformarse en un anfibio adulto de vida terrestre.

REPTILES: Al igual que los anfibios son tetrápodos de sangre fría, poseen una piel gruesa protegida por una capa

córnea escamosa y su respiración es pulmonar durante todas las etapas de su vida (se independizan del ambiente

acuático, adaptándose completamente al ambiente terrestre).

AVES: Son un grupo especializados en el vuelo, con su cuerpo recubierto de plumas a diferencia de las escamas de

los reptiles y los pelos de los mamíferos. Son animales de sangre caliente y poseen un pico córneo que suplanta la

dentadura de peces, reptiles y mamíferos. Se consideran conquistadores del ambiente aeroterrestre poseen

fecundación interna y son ovíparos.

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MAMÍFEROS: Todos ellos poseen pelos (aún los acuáticos) capaces de mantener constante su temperatura

interna, su reproducción es vivípara y poseen fecundación interna, su respiración es siempre pulmonar y su

sistema circulatorio posee una circulación doble y cerrada.

SISTEMA DE CLASIFICACIÓN DE CINCO REINOS

MONERA PROTISTA FUNGI PLANTAE ANIMALÍA

TIPO CELULAR Procariota Eucariota Eucariota Eucariota Eucariota

ORGANIZACIÓN Unicelulares o

coloniales

Unicelulares o

coloniales

Generalment

e

pluricelulares

Pluricelulares Pluricelulares

PARED CELULAR Sin celulosa.

Polisacáridos y

peptidoglucano

s

Presente en

algunas

formas, varios

tipos

Quitina y

otros

polisacáridos

no

celulósicos

Celulosa y otros

polisacáridos

Ausente

ENVOLTURA

NUCLEAR

Ausente Presente Presente Presente Presente

REPRODUCCIÓ

N

Asexual Ciclos

sexuales y

asexuales

Ciclos

sexuales y

asexuales

Ciclos alternados

diplohaplontes

Fundamentalment

e sexual

NUTRICIÓN Absorción,

fotosíntesis o

quimiosíntesis

Fotosíntesis,

ingestión o

combinación

de ambos

Absorción Predominantement

e fotosintética,

algunas combinan

con absorción

Ingestión, y en

algunos casos por

absorción

MITOCONDRIAS Ausentes Habitualment

e presentes

Presente Presente Presente

VACUOLAS Ausentes Presentes Presentes Habitualmente una

única vacuola

grande

Pequeñas o

ausentes

EJEMPLOS Archeabacterias

y eubacterias

Algas,

protozoos

Hongos Clorofilas, briofitas,

etc.

Poríferos,

cnidarios,

artrópodos,

moluscos,

cordados.

VIRUS

Los virus entran en la categoría de acelulares o no celulares, no pueden llevar a cabo su actividad

metabólica de manera independiente. Todas las formas celulares tienen ADN ARN, en cambio los virus sólo

tienen uno de los dos ácidos nucleicos.

Un virus típico presenta un centro de un ácido nucleico (ADN o ARN) rodeado de una cubierta proteica,

carecen de ribosomas y de las enzimas necesarias para la síntesis proteica. Pueden reproducirse; pero sólo si están

dentro de la célula infectada viva. No se los clasifica en ninguno de los reinos debido

a que no son celulares, y carecen de vías metabólicas propias.

Algunos investigadores consideran formas primitivas de vida. Para otros, por

el contrario, descienden de organismos celulares y se convirtieron en parásitos

altamente especializados, propinen también que evolucionaron perdiendo sus

componentes celulares a excepción de su material genético y unos pocos

componentes necesarios para la infección y replicación.

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También se ha sugerido que los virus fueron originalmente porciones de ADN o ARN de otros

organismos, lo que explicaría porque cada virus sólo puede infectar a alguna/s pocas especies.

Son sistemas macromoleculares complejos, constituidos por un solo ácido nucleico, rodeado y protegido

por una cápside de proteínas. En algunos más complejos, por fuera de esta estructura, se halla una cubierta o

envoltura de proteínas y lípidos.

Esta organización extremadamente simple, puede deberse a que son parásitos intracelulares obligados,

cuya única actividad es dirigir su propia multiplicación.

En general, pueden parasitar casi todos los tipos de células, aunque no se han encontrado virus parásitos de

algas y protozoos.

En particular, cada virus parasita sólo una variedad específica de células, siendo incapaz de infectar a otras.

Cada virus presenta un único tipo de ácido nucleico, a diferencia de las células, que siempre poseen ambos. Es típico

que los que parasitan vegetales, lleven ARN y que los de las bacterias, lleven por lo general ADN, mientras que los

de los animales pueden llevar ADN o ARN.

Pueden encontrarse en dos estados:

Extracelular (infectivo): reciben el nombre de viriones. El virión es una partícula relativamente resistente,

capaz de reconocer e infectar a la célula hospedadora específica. No presentan ninguna actividad, e incluso

pueden ser cristalizados y almacenados por largo tiempo, readquiriendo su capacidad infectiva cuando las

condiciones vuelven a ser apropiadas.

Intracelular: Cuando ya se ha introducido el ácido nucleico en el hospedador. A partir de este punto, puede

ocurrir la multiplicación.