Los vertebrados

A pesar de la gran diferencia que podemos encontrar entre los

diferentes miembros de este grupo, todos ellos tienen características

comunes. Por ejemplo, es complicado imaginar en qué puede parecerse un

lagarto a un pinzón azul, pero ambas especies de vertebrados tienen cosas

en común. ¿Qué es lo que tienen en común? Pues muy sencillo, todos los

animales que pertenecen a este grupo tienen columna vertebral y un cráneo

que recubre al cerebro. Algunos de los vertebrados además también poseen

un esqueleto externo, como es el caso de las tortugas. En definitiva, todos

los vertebrados se parecen entre ellos porque tienen un esqueleto interno.

Además, el cuerpo de los vertebrados se pude dividir en tres regiones, bien

diferenciadas: la cabeza, el tronco y las extremidades.

En relación con los demás animales, los vertebrados son los animales

más grandes (sólo hay que ver a la gran ballena azul) y también los más

evolucionados, ya que gracias al esqueleto interno que poseen pueden

mantener la forma del cuerpo, proteger a los órganos vitales y desplazarse

con facilidad.

El grupo de los vertebrados se divide en 5 subgrupos diferentes: los peces,

los anfibios, los reptiles, las aves y los mamíferos.

1.1. LOS PECES

Son animales acuáticos y los podemos encontrar tanto en aguas

oceánicas (océanos, mares), como en aguas continentales (lagos o ríos). Al

vivir en el agua su respiración es diferente a la de aquellas especies que

viven en la tierra, en este caso, los peces respiran por branquias, que son

unas estructuras que les permiten tomar el oxígeno del que se encuentra

en el agua. Otras características importantes de los peces es que sus

extremidades están transformadas en aletas, que son las que les

permiten desplazarse en el medio acuático. Además tienen toda la piel

recubierta de escamas y su reproducción es de tipo ovípara, es decir, se

reproducen mediante huevos.

Algunos ejemplos de peces son:

La vieja (Sparisoma cretense) – Pez habitual en los fondos marinos

de Canarias.

Tiburón (Carcharodon carcharias) – Pez del grupo de los óseos, que

también podemos encontrar en Canarias.

1.2. LOS ANFIBIOS

Los anfibios son un conjunto de vertebrados que viven en zonas

húmedas, ya que comparten durante su desarrollo, características tanto

de animales acuáticos, como terrestres. La piel que presentan es lisa y

además tiene que estar humedecida para poder llevar a cabo el proceso

de la respiración, ya que estos animales pueden respirar tanto con los

pulmones, como a través de la piel. Su forma de desplazarse es a través

con 4 extremidades en forma de patas, por lo que son animales

tetrápodos. Su forma de reproducción es característica, ya que son

ovíparos y aunque vivan fuera del agua, sus huevos los ponen en ella. De

los huevos surge una larva, de vida acuática, que evoluciona hasta

transformarse en un anfibio adulto, que es ya de vida terrestre. Este

proceso se denomina metamorfosis y explica la dependencia que tienen

los anfibios del agua.

Algunos ejemplos de anfibios son:

Rana Sapo

1.3. LOS REPTILES

Son un grupo de animales vertebrados terrestres, es decir, no

dependen del agua para la reproducción. Presentan una cubierta externa

(la piel) que es fuerte y seca, al contrario que la de los anfibios. Además

esta piel está recubierta por escamas duras que protegen el cuerpo. Son

animales tetrápodos (tienen 4 extremidades), aunque hay algún ejemplo

de este grupo que no presenta extremidades, como son las serpientes.

Su característica más distinguible y que además le da el nombre al

grupo, es que su desplazamiento se produce reptando, esto es,

arrastrando el vientre por el suelo. Su reproducción es de tipo ovípara.

Algunos ejemplos de reptiles son:

Lagarto gigante de El Hierro (Gallotia

simonyi) – Especie endémica de Canarias que se

encuentra en peligro de extinción.

Cocodrilo

1.4. LAS AVES

Este es un grupo muy característico. Son vertebrados que presentan

plumas y que tienen escamas en las patas. Otro aspecto importante de

estos vertebrados es que presentan 4 extremidades, pero las

delanteras están transformadas en alas, que les permiten (a la mayoría

de las especies) volar, lo que hace que sean unos animales que se puedan

desplazar a grandes distancias. Su reproducción, al igual que los grupos

anteriores, es por medio de huevos, es decir, son ovíparos. Por último,

hay que destacar que el tipo de respiración que tienen, debido a que se

desarrollan en medio terrestre, es pulmonar.

Algunos ejemplos de aves son:

Gaviota

Cernícalo

Pinzón Azul del Teide (Fringilla teydea)

1.5. LOS MAMÍFEROS

Se puede considerar el grupo más evolucionado dentro de los

vertebrados, ya que no presentan un tipo de reproducción ovípara, sino

vivípara, donde las crías nacen directamente, lo cual es un avance en la

protección de las crías y en el desarrollo de las mismas. Además, las

madres alimentan a las crías con la leche que segregan las glándulas

mamarias. Son vertebrados que presentan la piel recubierta de pelo y

también presentan respiración pulmonar (tanto en los casos de

mamíferos terrestres, como en el caso de los marinos) y son animales

tetrápodos. Dentro de este grupo se incluye entre otros al ser humano.

Algunos ejemplos de mamíferos son:

Perro Elefante

Cachalote Delfín

Los invertebrados

Son el otro gran grupo de animales. Presentan grandes diferencias

con la mayoría de los seres vivos que podemos encontrar sobre la tierra.

Estos animales presentan una gran variedad de tamaños, formas y hábitos

entre ellos, ya que podemos encontrar desde las pequeñas hormigas, hasta

los calamares gigantes. El grupo de los invertebrados se caracteriza porque

no tienen columna vertebral, como los vertebrados, pero esto no quiere

decir que no tengan esqueleto. Muchos de ellos presentan un esqueleto

externo que sirve como protección y como soporte, es el exoesqueleto. La

ausencia del esqueleto interno ha hecho que los invertebrados sean, al

menos en el medio terrestre, muy pequeños.

1.1. PORÍFEROS

Son junto con los cnidarios, el

grupo de invertebrados más sencillo y

viven en el mar. Suelen tener forma de

tubo y presentan unos pequeños

agujeritos en la superficie (poros) que

están unidos al centro del animal por

canales. Estos poros les permiten

alimentarse, ya que hacen pasar grandes cantidades de agua por ellos

y retienen los nutrientes. Este es el grupo de las esponjas.

1.2. CNIDARIOS

Son animales que presentan simetría radial (5 ejes de

simetría). Tienen la piel de sus tentáculos recubiertas de cápsulas con

veneno, con el que paralizan a sus presas. El ciclo de vida de un

cnidario pasa por dos fases, bien diferenciadas. Una en la que se

encuentran fijados al

suelo y no tienen

movilidad (Fase Pólipo) y

otra en la que están

libres, flotando en el

agua y que presentan una

forma de sombrilla (Fase

Medusa). Son animales carnívoros.

1.3. ANÉLIDOS

Son el grupo de invertebrados donde se incluye a los gusanos.

Su cuerpo tiene una textura blanda, es alargado y presenta varios

anillos, que son similares a lo largo de todo el cuerpo, por lo que no se

puede distinguir la cabeza

del resto del cuerpo. El

lugar donde almacenan los

huevos es un conjunto de

anillos más gruesos y se

denomina clitelio. Su

respiración es a través de

la piel y se alimentan filtrando tierra.

1.4. MOLUSCOS

Constituye un grupo de gran éxito evolutivo y es muy diverso.

Los moluscos suelen tener el cuerpo blando, donde presentan un pie

musculoso y una parte de su cuerpo plegada donde están los órganos

respiratorios. En muchos casos, su cuerpo está protegido por una

concha. Asimismo, hay que destacar que la mayor parte de los

miembros de este grupo

son acuáticos. Dentro de

este grupo, podemos

destacar otros tres

conjuntos:

- Gasterópodos.- Su concha es de una sola pieza en

forma de espiral (aunque no todos la presentan). Son

animales herbívoros y en este grupo se incluye el

caracol o la babosa.

- Bivalvos.- Como su nombre indica son animales que

presentan una concha con 2 partes, que se mantienen

unidas por una parte. Son animales que se encuentran

pegados al sustrato, por lo que su nutrición sólo puede

realizarse a través de la filtración del agua. En este

grupo están las lapas, mejillones…

- Cefalópodos.- Tienen esqueleto interno, en algunos

casos. Son animales carnívoros que atrapan a sus

presas con los tentáculos. Dentro de este grupo se

incluiría a los pulpos o las sepias.

1.5. ARTRÓPODOS

El grupo de los artrópodos es, con diferencia, el que presenta

más especies animales conocidas, tanto entre los invertebrados, como

en relación con los vertebrados. Todos los grupos de invertebrados

presentan unas características comunes, que son la presencia de un

cuerpo segmentado y unos apéndices articulados (patas) y están

recubiertos por un

exoesqueleto duro, del

que se deben ir

desprendiendo

periódicamente para

crecer (mudas). Los

diferentes grupos de

artrópodos que hay son:

- Arácnidos.- Poseen dos segmentos, la cabeza y el

abdomen. Tienen 4 pares de patas y dos pares más de

apéndices, los quelíceros (con forma de uña) y los

palpos, con los que manipulan sus presas. Son animales

carnívoros que viven en el medio terrestre. Son el

grupo de las arañas.

- Crustáceos.- También tienen el cuerpo dividido en

cabeza y abdomen, pero en este caso presentan 5

pares de patas y 2 pares de antenas. Son animales

carnívoros y acuáticos. Dentro de este grupo están la

cigala, el cangrejo…

- Miriápodos.- Tienen una cabeza con un par de

antenas, y el cuerpo alargado con anillos iguales. En

cada uno de los anillos puede tener un par de patas

(ciempiés) o dos pares (milpiés). Todos los miembros

de este grupo son terrestres.

- Insectos.- Tienen el cuerpo dividido en cabeza, tórax

y abdomen. Presentan 3 pares de patas y un par de

antenas y en algunos casos dos pares de alas. El grupo

es tan amplio que hay insectos carnívoros, herbívoros,

carroñeros o parásitos.

1.6. EQUINODERMOS

Es un grupo de animales marinos que presentan simetría radial

y que pueden tener el

cuerpo recubierto de

espinas. Su modo de

desplazarse es por una

estructura que presentan

en su parte inferior,

denominada sistema

ambulacral, donde hay

una serie de proyecciones

que con su movimiento, a

modo de pies, hacen que el animal se desplace. Dentro de este grupo

están las estrellas de mar.

Las funciones vitales animales

Las funciones vitales son aquellos procesos llevados a cabo por los

seres vivos y que son indispensables para mantener la vida en los

organismos.

Las funciones vitales de los animales son: nutrición, relación y reproducción.

Nutrición.

Se entiende por nutrición la capacidad de obtener del entorno la

energía necesaria para vivir. Para lograr una buena nutrición los animales

realizan las siguientes acciones:

- Digestión.

La digestión consiste en transformar los alimentos en

sustancias más simples para que el organismo pueda asimilarlos.

Atendiendo al tipo de digestión que realicen los seres vivos pueden

clasificarse en autótrofos o heterótrofos.

o Los seres autótrofos son aquellos que obtienen las

sustancias esenciales para su metabolismo sin necesidad de

otros seres vivos.

o Los seres heterótrofos son aquellos que deben alimentarse

de las sustancias orgánicas extraídas por otros organismos.

Los animales son todos seres heterótrofos.

- Respiración.

La respiración consiste en la toma de oxígeno necesario para el

funcionamiento del organismo de la atmósfera, liberando dióxido de carbono

a través del aparato respiratorio. En función del hábitat los animales

utilizan diferentes sistemas para respirar:

o Pulmonar: los animales respiran a través de los pulmones,

órganos en forma de saco. Mamíferos, aves, reptiles y

anfibios realizan respiración pulmonar.

o Branquial: la respiración se realiza a través de branquias,

órganos en forma de láminas. Peces y anfibios realizan

respiración branquial.

o Traqueal: la respiración se realiza a través de órganos con

forma de pequeños tubos. Los insectos realizan este tipo de

respiración.

o Cutánea: la respiración se realiza a través de la piel. Los

anfibios también emplean este tipo de respiración.

- Circulación.

La circulación consiste en el reparto de oxigeno y sustancias

nutritivas a través de la sangre recogiendo a su vez el dióxido de carbono y

los productos de desecho. La circulación se realiza a través de vasos

circulatorios y la sangre es bombeada por el corazón para llegar a todo el

cuerpo. En función de los distintos animales el corazón y los vasos

circulatorios serán diferentes.

- Excreción.

La excreción consiste en separar las sustancias de desecho de

las sustancias nutritivas y la sangre y expulsarla del organismo.

Relación.

Se entiende por relación la capacidad de reaccionar ante los

estímulos que reciben del medio en el que viven. Para llevar a cabo la

relación entran en juego los siguientes aspectos:

- Órganos de los sentidos.

Los órganos de los sentidos permiten a los animales obtener

información sobre los medios que los rodean. Cada especie desarrolla

un sentido concreto en función de las condiciones en que viva.

- Sistema nervioso.

El sistema nervioso recibe la información del medio para

procesarla y ordenar una respuesta que corresponda a dicha

información. El sistema nervioso es diferente en los animales

vertebrados y en los invertebrados.

- Aparato locomotor.

El aparato locomotor permite a los animales llevar a cabo los

movimientos necesarios para mantenerse relacionado con el medio.

Está formado por huesos y músculos.

o Los huesos, en el caso de los vertebrados, se encargan de

dar forma y consistencia al cuerpo.

o Los músculos son los encargados de realizar los movimientos

junto con los huesos.

- Sistema endocrino.

El sistema endocrino está formado por las glándulas que

generan hormonas para hacer funcionar los órganos de los animales.

Reproducción.

La reproducción consiste en la relación entre seres de una misma

especie para originar seres semejantes a ellos. Podemos distinguir dos tipos

de reproducción:

- Reproducción sexual.

La reproducción sexual se da entre dos animales de diferente

sexo. Consiste en la unión de una célula sexual femenina (óvulo) y una

masculina (espermatozoide) dando lugar al cigoto. Podemos hacer dos

clasificaciones: una atendiendo al lugar donde se produce la

fecundación y otra en función de dónde se desarrolle el nuevo animal.

Si la fecundación se produce en el interior del cuerpo de la

hembra hablaremos de fecundación interna como en los mamíferos,

aves, reptiles, algunos anfibios, algunos peces e insectos. Si la

fecundación es fuera del cuerpo de la hembra se llama fecundación

externa como en la mayoría de peces y anfibios y en numerosos

invertebrados.

Ejemplo de fecundación externa.

Por otro lado si los nuevos seres se desarrollan en el interior

de un huevo se denominan animales ovíparos, como los invertebrados,

las aves, los reptiles, los anfibios y los peses. En cambio, si se

desarrollan en el interior del cuerpo materno se denominan animales

vivíparos como los mamíferos.

Animales ovíparos Animales vivíparos.

- Reproducción asexual.

La reproducción asexual es realizada por un solo animal.

Consiste en que una parte de este se separa del resto y a partir de

esta se forma un nuevo individuo como ocurre con las estrellas de mar

por ejemplo.