En cuanto a lo que se refiere al espacio fsico, las circunstancias hacen que el anlisis sea flexible, entendiendo que si bien frica occidental es un lugar concreto, el estudio de su realidad cultural y social trasciende las fronteras geogrficas y/o polticas y se extiende a las relaciones y experiencias histricas que han establecido sus pobladores con el Islam (o con cualquier aspecto que haya influido en su forma de entenderlo) y que permiten una compresin cabal de la cuestin de fondo. De todas formas, siempre que se mencione el concepto frica occidental se debe tener como referencia geogrfica el mapa adjuntado. BUSCAR MAPA!Llegada y expansin del Islam en frica occidental

El frica negra occidental (Bilad al Sudan pas de los negros para los rabes)

tuvo sus primeros contactos con el Islam en el siglo VIII, desde el norte de frica y a

travs de las vas fluviales del Senegal y el Nger con berberes procedentes del Magreb24. A parte de las conexiones poltico-militares, fueron sobretodo las relaciones

comerciales fundadas y establecidas sobre las rutas de caravanas transaharianas las que

propiciaron la difusin de elementos de la cultura islmica de forma gradual. Por

ltimo, la fuerza expansora del Islam en el denominado Soudan franais (desde el

Atlntico al Nger) durante la colonizacin francesa (s. XVII- 1960) se produjo por el

influjo, principalmente a travs de cofradas religiosas vinculadas a la va sufi (al

Tasawuf).

As pues, se pueden establecer tres niveles de aceptacin o imbricacin del Islam

en la sociedad africana occidental. En primer lugar, el Islam se transmite de lites a

lites por medio de pactos y la dominacin. Es un establecimiento institucional y no

impregna al grueso de la poblacin, aunque s lo da a conocer como algo respetable,

pues en aquella poca se sola respetar a la aristocracia. En segundo lugar, el dominio de

unos reinos por otros afecta a otras capas sociales y se establecen relaciones

econmicas. A travs de la comunicacin interpersonal de igual a igual (no como en las

transacciones econmicas actuales) el Islam se familiariza y populariza. Hay que

sealar, que no siempre suceda en este orden, muchas veces suceda al revs, y lo

primero que se producan eran intercambios lucrativos y culturales y luego, ante la

popularidad de las nuevas creencias las lites las adoptaban (como en el caso del

cristianismo). Por ltimo, una vez que el Islam es algo cotidiano y considerado como vernculo, y ante la imposicin atroz de una cultura ajena, la colonial, el Islam se erige

como una autntica forma de autodeterminacin, que adems posee la fuerza de la

unidad ms all de las creencias animistas locales y el apoyo de grandes figuras de las

lites polticas y, sobretodo, espirituales.

La conquista poltico-militar

Como se ha comentado brevemente en el captulo anterior, muchos de los

grandes imperios de frica occidental aceptaron el Islam, unas veces por imposicin de

otros (almorvide, almohades) y otra por convencimiento o inters de sus lderes. Sea

como fuere, el Islam que se extendi en frica occidental ya posea unas seas de

identidad y un origen africano, pues al contrario de lo que pas en el noroeste de frica,

en el occidente no eran ya rabes, sino bereberes (DESARROLLAR BEREBER) los que propugnaban la fe islmica.

Adems, la relacin entre ambas regiones africanas (el Magreb y el occidente ms

meridional) siempre estuvo muy vinculada, ya fuera por intrusiones territoriales como

por intercambios comerciales

Para hablar de esta relacin interafricana, intercultural e interreligiosa hay ciertas

civilizaciones clave. En primer lugar destacan los almorvides y los almohades. Los

primeros eran grupos nmadas provenientes del Sahara occidental que formaron una

hermandad militar musulmana conocida como los ermitaos (en rabe al

Murabitun, sing. Murabit , es decir: "el morabito", especie de ermitao musulmn)

y se expandieron por el noroeste de frica. La dinasta almorvide unific bajo su

dominio un imperio ( a travs de alianzas intertribales), entre los siglos XI y XII, que

lleg a extenderse desde el ro Senegal hasta el ro Nger al sur (en los actuales estados

de Mauritania y Mal), haciendo frontera con el antiguo reino negro de Ghana, hasta la

mitad sur de Espaa y Portugal. Su mayor inters en la frontera del sur era mantener a

raya el avance del imperio de Ghana para disponer una amplia zona de pastoreo y

controlar las principales rutas de caravanas que cruzaban de norte a sur la regin.

15

La historia de la expansin almorvide26 est ntimamente ligada a su fe

predicadora. sta comenz en el siglo XI con uno de sus jefes, Yahya Ibn Ibrahim, que

a su viaje de regreso de peregrinacin a la Meca (hacia el ao 1040) se entrevist en la

ciudad de Kairouan (actual Tnez) con un prestigioso alfaqu malequita, Abu Imran Al

Fas con vistas a elevar el nivel de la conciencia religiosa de su pueblo. ste propuso

para que fuera gua espiritual de la tribu sanhaya (que diriga Yahya) a un antiguo

discpulo, Abdallah Ben Yasin Al Gazul (predicador de Fez) que observaba con gran

rigor la religin. Abdallah Ben Yasin fund un ribat (monasterio fortificado) en la isla

de Tidra, en el ro Senegal. Este lugar de retiro espiritual regido a base de una frrea

disciplina adquiri gran popularidad y fue adquiriendo adeptos, a los que se uni un

Yahya Ben Omar, jefe de la poderosa tribu de los lamtuna que se impondr como jefe

militar, con Abdallah Ben Yasin como gua espiritual.

El movimiento almorvide se consolidar gracias a los pactos tribales y a su

espritu religioso reformador. As mismo, su progresivo dominio militar se proyect

sobre el econmico: el control de las caravanas cargadas con toda clase de mercancas

(destacando el oro y la sal) y que tenan muchas veces como destino al desarrollado Al

ndalus (que llegaran a conquistar). Hacia el 1059 el crecimiento del imperio de Ghana

choc con la expansin de los almorvides hacia el sur, lo que provoc u

enfrentamiento por los recursos naturales. As, aupados con su creciente poder, los

Almorvides, bajo la direccin del general Abu-Bakr Ibn-Umar, sitiaron el reino hasta que finalmente, en 107627, Abu-Bakr Ibn-Umar captur la capital y forz a sus

habitantes a convertirse al Islam. Al morir Abu Bakr, en 1087, los sonink retomaron el

control pero con su poder debilitado y el Islam ya enraizado. Prueba de ello es que a

pesar de que gran parte del imperio cayera bajo el dominio del antimusulmn reino

Kaniaga (en torno al 1140), la poblacin musulmana se mantuvo en su fe.

En cuanto a los almorvides, su dinasta corri la misma suerte que el imperio de

Ghana (y en la misma poca) y fue derrocada por los almohades, otro movimiento

reformador musulmn liderado por Muhammad ibn Tumart, proclamado Al Mahdi ("El

Bien Dirigido") en Marruecos por un gran nmero de seguidores que se hacan llamar

"al-muwahhid"

Los almohades establecieron su capital en

Marrakech y centraron su expansin ms en el Magreb y Al-Andalus, perdiendo control

militar sobre el frica occidental, pero manteniendo las rutas comerciales establecidas

previamente por los almorvides. Su poder declin tras la derrota frente a los reinos

unidos de Castilla, Aragn y Navarra en la Batalla de Navas de Tolosa en 1212. A partir

de entonces, la expansin del Islam en frica occidental se producir por parte de los

propios imperios de la zona.

El inters de los andaluses y bereberes por controlar la regin no acab a pesar

de las sucesivas cadas de los imperios almorvide y almohade

La expansin entre los grandes imperios de frica occidental

Como se ha citado en el captulo anterior, la islamizacin de frica occidental

fue llevada a cabo netamente por africanos. Primero los rabes convirtieron a los

berberes al Islam, luego estos a los africanos occidentales y finalmente la religin se

transmiti entre estos propios africanos. A pesar de la relevancia de los conflictos

belicosos y la dominacin poltica en este proceso, la mayora de la poblacin

occidental africana que acept el Islam lo hizo por convencimiento propio o sin mayor

presin que aquella que le impona la sociedad donde viva.

Ms que los ejrcitos almorvides o almohades, los que realmente impulsaron el

Islam en la regin fueron los mercaderes berberes (que podan o no pertenecer a estos

pueblos), que mantenan vnculos comerciales con los grandes imperios africanos de

Songhai, Mali y Ghana, a travs del desierto del Sahara. Una vez que el Islam penetr en estos grandes imperios, se difundi por toda el frica occidental. 31

En sus primeras pocas, los musulmanes del oeste africano formaban pequeas

comunidades a lo largo de los itinerarios comerciales, y los grandes imperios les

concedan un cierto grado de autonoma al estar ubicadas sobre las propias rutas y

mantenerles al tanto de los movimientos de los berberes (es decir, en labores de

vanguardia informativa). Poco a poco estas comunidades fueron aumentando en nmero

y espacio ocupado.

Este avance religioso-demogrfico se produjo sobretodo sobre el imperio de

Ghana, que a parte sufri el hostigamiento de los almorvides.

Los primeros escritos

que mencionan el reino son precisamente de comerciantes Sanhaja ( una de las tribus

que formaran el imperio almorvide) durante el siglo VIII e incluso de algunos

provenientes de Al-ndalus, como el acadmico de Crdoba, Abu Abdullah al-Bakri ,

que coleccion las historias sobre los viajes a Ghana y dio una detallada descripcin del

reino en 1067, poca en que, segn el autor, el ejrcito imperial tena 200.000 soldados.

Por aquel entonces la religin se centraba en la adoracin de Bida, una mtica serpiente

del ro Niger, el uso de rboles sagrados en los rituales religiosos y el culto al

emperador (tambin siguiendo estas referencias histricas). La capital, Kumbi Saleh se

situaba al borde del Sahara y estaba densamente poblada por los comerciantes. Segn el

autor andalus los bereberes haban construido una docena de mezquitas, lo que se

deduce en que los soninkes mantuvieron casi siempre buenas relaciones con los

almorvides y antes de cualquier invasin buena parte de ellos se haba convertido ya al

Islam. Adems, segn otros autores de la poca, el imperio de Ghana se ali con las

sucesivas tribus bereberes para contrarrestar la presin de los imperios de Mali y Songhai32. Sea como fuere, todo parece indicar que fue el primer estado del Africa como Tombuct (en constante pugna entre los reinos de la zona). En su momento de

mayor apogeo, Tombuct(BUSCAR ARTICULO SOBRE TOMBUCTU) lleg a tener una gran universidad y ms de 180 escuelas

dedicadas a la enseanza del Corn. Segn los cronistas de la poca la ciudad era

famosa por sus libertades polticas, la estabilidad de sus instituciones, la pureza de sus costumbres, y la tolerancia hacia los pobres33. Esta convivencia fue ligeramente

trastocada con la llegada de ciertos reformadores como el ya mencionado Usman Dan

Folio y otros que pretendieron realizar sus particulares jihads para consolidar, ms que

para extender, su religin en la zona.

occidental en el que el Islam fue aceptado como la religin natural y se convirti en un

centro de difusin del Islam, dando cabida a ciudades musulmanas de gran importanciaMALI

Tras la decadencia del reino de Ghana (s. XI-XII) la hegemona en la regin se inclin hacia el imperio de Mali34 , cuyo ncleo fue la zona de Bamako. El imperio fue

establecido originalmente como una federacin de tribus mandinka llamada Manden

Kurufa (cuya etnia dirigente eran los malink) con una organizacin del tipo ciudades

estado. El apogeo del Imperio de Mal se produjo entre los siglos XIII Y XVI y abarc casi 3 millones de Km. 35 36 a lo largo del ro Nger. Segn cuenta la tradicin37, la

dinasta Niani, de los malink, se haba convertido al Islam aconsejada por los

almorvides y debido a una terrible sequa que asolaba el reino. Tras este supuesto

milagro, Allakoi Keita (el rey por aquel entonces) hizo la peregrinacin a La Meca y

volvi con el ttulo de sultn (mediados del s. XI). El reino estuvo en constante disputa

por el control de los yacimientos aurferos y en 1230 fue conquistado por Sumangur

Kont, rey de los Sosso del vecino Ghana, quin hizo degollar a toda la familia real de

Niani (que gobernaba a los malink), excepto al joven prncipe Sundiata Keita. ste

nico sobreviviente se dedic a construir una confederacin de tribus y en 1235 se

enfrent a los Sosso en la pica batalla de Kirina, cantada hasta hoy por los juglares

maliense. La victoria confirm a Sundiata como jefe de todos los malink (pas a

llamarse Mali Dajata, Len de Mal o segn otras versiones Mari Djata, Prncipe Len)

y lo hizo dueo de un vasto territorio, que se extenda desde el Atlntico hasta la curva

del Nger incluyendo los actuales Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, norte de Guinea,

mitad de Mauritania, sur de Argelia y todo Mal. En este contexto se puede decir que

ambos reinos (Ghana y Mali) ya estaban parcialmente islamizados, y que la victoria de Keita y su fama y condicin musulmana no hizo sino favorecer la islamizacin de los

clanes y etnias que lo apoyaron.

A esto hay que unir la que los malink heredaron las rutas comerciales y

potenciaron la cultura de sus ejes, con Djen y Tombuct como referencias. No se

puede negar que el Islam otorgo estabilidad a la regin (creando ese sentimiento de

Ummah, o comunidad islmica entre clanes hasta entonces enfrentados). La fama y grandeza del imperio de Mali trascendi sus fronteras38. Entre los sucesores de

Sundiata ms conocidos estn el sultn Kankan Musa (1312-1337), famoso entre los

cronistas rabes (e incluso venecianos) que cuentan que fue tanto el oro que gast y

regal en El Cairo, cuando hizo su peregrinacin a La Meca, que la cotizacin del metal

se vino abajo. Adems, contribuy al desarrollo de la cultura islmica y a dar prestigio

a la recin creada Universidad de Tombuct, trayendo consigo a gran nmero de artistas y sabios de Egipto y Arabia39. Las relaciones con el mundo rabe se intensificaron as

como las referencias. Grandes historiadores rabes como ibn Battuta (que visit la

regin hacia el ao 1352) o Ibn Jaldn (de origen andalus). Haba dos rutas destacadas:

una una Mali con El Cairo (y por ende con Arabia) y la otra con Marruecos (que

despus distribua parte de su mercanca por Europa), asegurando el flujo del oro de los

mercados rabes y europeos (procedentes principalmente de las minas del Bambuk y

Bure). El imperio de Mali mantena especialmente buenas relaciones con el sultn de

Marruecos. De esta forma, se gan el reconocimiento del mundo islmico y en especial

de los rabes en cuyas crnicas elogian el esplendor y la cultura del imperio

centroafricano y la habilidad poltica de sus sultanes, que conciliaban su ortodoxia musulmana con las creencias tradicionales de la mayora de sus sbditos. 40 De hecho, el

gran historiador marroqu Ibn Battuta, que visit el imperio durante el reinado de Mansa

Suleymane (1341-1360), comenta en su famosa Rihla que as como el Mansa, la corte,

los letrados y algunas familias practicaban el Islam, gran parte del pueblo llano segua

siendo devoto con sus creencias animistas.

El ocaso del imperio comenz a finales del siglo XIV debido a los habituales

ataques provenientes de pueblos perifricos (fulani desde el oeste, tuareg al norte, mossi

al sur y, particularmente, los songhai de Gao por el este). Adems las intrigas y luchas

internas por el poder mellaron an ms su poder. Otro de los factores decisivos que

merm el imperio fue la instalacin de los portugueses en el litoral atlntico, a partir de

1470, que desviaron buena parte del oro hacia la costa, (donde se cambiaba por

productos europeos como las primeras armas) rompiendo el monopolio de los sultanes

males y debilitando el trfico sahariano. Por ltimo, tras tenues intentos de restauracin

y unificacin por parte de Mamadu III (finales del siglo XVI), su derrota frente a los

marroques en Djenn acab finalmente con la hegemona mandinga. Sin embargo la

herencia del imperio a nivel econmico y cultural marc para siempre frica

Occidental, permitiendo la difusin de su lengua, leyes y costumbres y con l el Islam

alcanz reconocimiento interno y respeto externo. Sometido a la ocupacin francesa,

Mal y la dinasta Keita (reducida a una jefatura tribal) sobrevivieron formalmente hasta

nuestros das. De esa familia saldra Modibo Keita, primer presidente de la Repblica de

Mal.