H oy encontramos equipos de impresión digitalque utilizan tintas de curado UV (ultravioleta),mientras que otros usan tintas de base solvente.

Cabe destacar que las primeras no van a reemplazara las de solvente, ambas están diseñadas para pro-porcionar ventajas específicas a los clientes, segúnlos requerimientos de sus aplicaciones.

Tintas de curado UVLas tintas UV se “congelan” cuando son expuestas a

la luz ultravioleta. Esta premisa proporciona varias

ventajas frente a las tintas de base solvente. Debidoa que la tinta UV es curada en vez de secada, la pre-ocupación por el posible secado de los cabezales (sinel periódico disparo de gotas de tinta en los inyecto-res para mantenerlos húmedos), disminuye significa-tivamente. El resultado es que los inyectores seobturan menos, disminuye el banding, no es necesa-rio tanto mantenimiento y la impresora está operati-va más tiempo. Las tintas UV trabajan bien con unagran variedad de soportes, incluidos algunos soportespoco apropiados para la impresión con tintas solven-tes. A diferencia de los sistemas de impresión basa-dos en solvente, no hay necesidad de instalar unextractor de humos. Aunque las tintas de curado UVson más respetuosas con el medioambiente que lastintas solventes, deben ser utilizadas, almacenadas ydesechadas correctamente.

Hay equipos que se ajustan perfectamente al mer-cado de color en gran formato debido al curado de latinta que es prácticamente instantáneo y a los com-puestos orgánicos volátiles (VOCs) que resultan prác-ticamente imperceptibles. Las tintas de curado UVproporcionan una buena durabilidad y una excelentecalidad en el sellado de la imagen en muchos sustra-tos. Estos equipos fueron diseñados para aquellasempresas proveedoras de expositores para puntos deventa, ferias y eventos, señalética y otras aplicacio-nes sobre sustratos rígidos o flexibles. Permite laimpresión sobre una gran variedad de soportes conun tiempo de secado que mantiene la velocidad deproducción cuando se compara con las impresoras debase solvente. Los usuarios pueden, así, utilizar una

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Según requerimientos y aplicaciones

Tintas de curado UVversus

tintas al solventeEste informe sobre tecnología en tintas pone de manifiesto las características, ventajas einconvenientes de las de curado UV (ultravioletas) y las de base solvente. Los conceptosvertidos en la presente nota son de aplicación en la mayoría de los equipos de impresión

digital que utilizan dichos insumos.

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gran variedad de soportes, ampliando sus posibilida-des creativas.

Ventajas de las tintas UV● Mayor saturación de color: la tinta de curado UVproporciona una mayor saturación de color conmenos tinta que la solvente. Esto se produce debidoa que la tinta se cura a sólido y proporciona una masamás opaca que su homóloga en tintas solventes. Asíse consigue un efecto de mayor profundidad en lasimágenes. Además, la ganancia de punto se controlacurando la tinta UV inmediatamente con una fuentede luz intensa imposibilitando que la tinta penetreen el soporte y se extienda. Esto proporciona unabuena calidad de impresión en una gama de soportesmucho más amplia.● Curado más rápido: el curado de las tintas UV serealiza por polimerización y no por evaporación (quees el caso de las tintas solventes). Las tintas puedencurarse en un tiempo de 1 a 3 segundos, con lo querequieren menos tiempo de parada bajo la fuente luzde curado. Tampoco hay necesidad de pre o postcalentar las superficies, ni de incorporar secadores, yaque no es necesario el calor en el proceso de curado.● Reducción de las tareas de mantenimiento: gra-cias a la rapidez de curado de las tintas UV y a lasrutinas de mantenimiento mejoradas, las funcionesde mantenimiento manuales se han reducido signifi-cativamente. Las rutinas de encendido y apagadoocupan sólo unos minutos y la intervención del ope-rador es mínima durante el proceso de trabajo.● Reducción del impacto ambiental: las tintas decurado UV prácticamente no producen emisiones decompuestos orgánico volátiles (VOC) frente a las tin-tas solventes. Además las tintas UV apenas despren-den olor y no generan químicos tóxicos

Inconvenientes de las tintas UV● Limitaciones con el material flexible: El procesode curado de la tinta UV la convierte en semi-rígiday potencialmente frágil. Una flexión extrema delsoporte después de imprimirlo puede producir grietas

y deterioro de la tinta UV. Por tanto, las tintas decurado UV son menos recomendables para aquellasaplicaciones que requieran una alta flexibilidad delsoporte.● Textura: las tintas UV producen un aspecto granu-lado y desigual. Esta textura no resulta adecuadapara aplicaciones de alta calidad fotográfica.● Compatibilidad del sustrato: la tecnología de latinta UV todavía está en desarrollo y la tinta actualpodría no ser la ideal para todos los sustratos.

Por ejemplo, en soportes como “Controltac”, mela-mina o formica, la calidad es inferior debido a pro-blemas en la adhesión de las tintas.

Tintas solventesGracias a su capacidad para imprimir en práctica-

mente cualquier sustrato, las tintas de base solventeson muy populares en el mundo de la impresión digi-tal. Su composición es prácticamente la misma que lautilizada en los procesos de serigrafía. Estas tintas seadhieren a los soportes de cartelería más utilizadossin tratamiento previo y han demostrado su durabili-dad en aplicaciones de exterior.

Debido a que las tintas solventes “atacan” al vinilo,tintas y vinilo se fusionan en un solo material. Así,estas tintas resultan especialmente indicadas para

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aquellas aplicaciones que requieran una alta flexibi-lidad del soporte como, por ejemplo, vinilos paravehículos, banderolas y plásticos moldeables.

Las tintas solventes proporcionan imágenes demejor calidad, cercana a la fotográfica, con transi-ciones suaves y mayores detalles debido a que latinta penetra en el sustrato. Las tintas curables, porel contrario, permanecen en la superficie del sustra-to.

Las impresoras al solvente son la solución adecuadapara laboratorios fotográficos, reprografías y empre-sas de servicios digitales. Con las tintas pigmentadassolventes es posible imprimir directamente sobre unagran variedad de soportes sin tratar, rígidos y semi-rígidos, como cartón-pluma; paneles prefabricados;vinilo; azulejos; planchas de PVC; alfombras; corti-nas rígidas y muchos otros. Resulta insustituible en laproducción de cartelería para puntos de venta, seña-lética de interior/exterior y expositores para ferias yeventos. La tecnología solvente permite imprimircolores muy fieles a la imagen original y toman latextura del material utilizado. Por ejemplo, cuandose imprime sobre una alfombra o una moqueta, laimagen tomará la textura de éstas, ya que la tintapenetra en el sustrato. En cambio, con las tintas UV,la imagen permanece en la superficie del soporte,debido a que las tintas UV se curan al instante sinpenetrar en el soporte.

Ventajas de la tinta solvente● Compatible con soportes termomanipulables:aquellos soportes que han sido fabricados o manipu-lados a base de calor y presión (ejemplo: tablas de“snowboard”, señalética en 3D) deben ser impresoscon tintas solventes. Las tintas de curado UV puedenresquebrajarse sobre aplicaciones que estén someti-das a presión y calor.● Durabilidad superior: la tinta solvente “ataca” alvinilo y se fusiona con el soporte, por lo que resultaimposible eliminar la tinta del soporte sin estropear-lo. Las tintas UV permanecen en la superficie delsoporte, y pueden saltar y resquebrajarse en algunostipos de material.● Reflexión de la textura residente: la tinta sol-vente toma la forma y el aspecto del sustrato en elque se imprime, lo que permite realizar aplicacionesmás creativas. Por ejemplo, cuando se imprime sobrematerial como la gomaespuma, la textura de lamisma queda intacta usando tintas solventes. Sinembargo, si se imprimiera la misma imagen con tin-tas UV, éstas permanecen en la superficie creandouna masa sólida, sin tomar la textura del sustrato.

Inconvenientes de la tinta solvente● Emisión de compuestos volátiles: las tintas sol-ventes emiten compuestos volátiles que pueden lle-gar a ser peligrosos en grandes concentraciones si nose tratan adecuadamente. Algunos sistemas basadosen tintas solventes son cerrados y ventilados, lo quereduce en gran medida la emisión de dichos com-puestos. Los sistemas que no son cerrados ni ventila-dos requieren sistemas de extracción de vapores o

habitaciones con sistemas HVAC (ventilación, cale-facción y aire acondicionado) para reducir la concen-tración de dichos vapores.● Mayor mantenimiento: en las impresoras que uti-lizan tintas solventes las tareas de mantenimientoson prácticamente diarias. Desde el encendido y apa-gado del equipo hasta su limpieza y preparación encaso de que no esté prevista su utilización durantecierto tiempo. No seguir estas indicaciones puedeocasionar desperfectos en los cabezales que provo-can una sustitución prematura antes de la finaliza-ción de su vida útil.● Limitaciones de los sustratos: los sustratos poro-sos como el papel “Bond” (de bajo gramaje), el papel“craft” revestido y el cartón, no resultan demasiadorecomendables con los sistemas de tinta solventedebido a su alta porosidad.

AplicacionesLa diferencia principal entre las tintas UV y las tin-

tas solventes, es la cantidad de sólido que se deposi-ta en el soporte. Las tintas solventes depositan apro-ximadamente un 8 por ciento, mientras que las tin-tas UV depositan más de un 90 por ciento. El incre-mento de sólidos en la tinta UV, permite la impresiónen papel “Bond”, papel “craft” revestido, cartón yotros soportes de porosidad similar, con la garantíade buenos resultados.

La calidad de impresión de la tinta solvente varíasegún la porosidad del soporte. Las tintas UV, por suparte, pueden proporcionar resultados mediocres enalgunos vinilos, melamina y formica, debido a pro-blemas de adhesión. Las tintas UV permanecen en lasuperficie del soporte y son menos resistentes a ras-paduras. Las tintas solventes, en cambio, se fusionancon el soporte y toman su textura por lo que produ-cen imágenes duraderas en los soportes anterior-mente mencionados. Además, imprimir en cristal enuna impresora UV, puede acortar la vida del cabezaldebido al reflejo de la luz ultravioleta en el soporte,si no se toman las medidas adecuadas. Para finalizar,la impresión sobre plástico moldeable tiene mejoresresultados con la impresora al solvente ya que latinta es absorbida por el plástico y se adapta y seestira cuando éste es moldeado. ■

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