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Tema 1. Metodologa para la investigacin en Historia

Medieval. Las Fuentes y su tipologa.

Manuel F. Ladero Quesada

1. A manera de introduccin: consideraciones sobre la investigacin

histrica

La historia es sencillamente la reconstruccin del pasado hecha desde

el presente a partir de la premisa de que el hombre es el objeto de

estudio. Vista as, puede ser una mera proyeccin de nuestro

conocimiento partiendo de nuestras propias ideas, intereses y

concepciones vitales. Esto sera lo que entendemos por concepcin

idealista de la historia. Si aplicamos un punto de vista ms realista,

podemos considerar que la historia tiene como mxima aspiracin la

reconstruccin del pasado tal y como fue. Pero ninguna de las dos

perspectivas colma nuestra necesidad de comprender las actitudes

actuales o de futuro de los hombres partiendo de las enseanzas del

pasado, porque es evidente que en ningn caso se va a producir una

concurrencia de causas o factores que provoquen las mismas

consecuencias. As, s la historia nunca se repite, cabe preguntarse sobre

su utilidad.

Dos son los argumentos esenciales que suelen esgrimir los

historiadores profesionales. En primer lugar, la confianza en su buen

hacer, en su capacitacin y tambin, todo hay que decirlo aunque pueda

sonar corporativista, su honestidad. Segundo, y sobre todo, el

convencimiento de que la historia, el estudio del pasado, a pesar de

todas las dificultades, es un instrumento esencial para comprender el

presente. El estudio del proceso histrico, de algn modo, deriva en un

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aprendizaje moral que se basa en el propio mtodo de trabajo: la

capacidad de analizar con rigor la informacin de la que se dispone es

clave en la formacin de individuos independientes, con sentido crtico,

con capacidad para liberarse de los estereotipos creados por la ideologa

o las creencias de una poca y preparados para analizar la realidad de un

momento histrico determinado en toda su complejidad e intentar

comprenderla. Pierre Vilar formul este razonamiento con una frase

magistralmente simple: la historia debe ensearnos, en primer lugar, a

leer un peridico.

Cabra aadir una tercera justificacin: la necesidad social de contar

con una concepcin del pasado comunitario; la conciencia histrica de

las distintas sociedades constituye un componente imprescindible de su

presente, de su sistema de valores y, en definitiva, de su propia

identidad colectiva. Esta necesidad de una conciencia histrica colectiva

se satisface en numerosas ocasiones apelando a otras formas de

conocimiento: los mitos, las leyendas, las creencias religiosas, etc; sin

embargo, la concepcin del pasado que ofrece la investigacin histrica

basada en principios cientficos es de naturaleza totalmente contrapuesta

a las anteriores porque pretende ser verdadera y no ficticia ni arbitraria,

crtica y no dogmtica, verificable y no incomprobable, causalista y no

fruto del azar. As, tal y como acertadamente seala Moradiellos, la

historia cientfica no puede predecir fenmenos ni proporcionar

ejemplos de conducta infalibles, pero s permite explicar los orgenes

del presente e iluminar las causas de su gestacin, funcionamiento y

transformacin. En el mismo sentido escriba Polibio en el siglo II

antes de Cristo: ninguna educacin es ms apta para los hombres que el

conocimiento de las acciones pasadas.

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Karl Popper defini de manera sencilla el concepto investigacin

como el procedimiento, es decir el proceso metdico y tcnico, que

desarrolla el conocimiento cientfico. La investigacin histrica no sera

pues nada ms que un caso particular dentro de esta definicin genrica.

Cualquier tarea investigadora presenta una serie de operaciones o

procesos que son perfectamente reconocibles en toda labor cientfica: la

recopilacin de informacin, la clasificacin de los datos, el anlisis de

los contenidos y de las relaciones que entre ellos se establecen y, por

ltimo, las conclusiones que del anlisis se desprenden.

De la aplicacin de este componente metdico y de las tcnicas

propias de cada ciencia, cabe presentar una inicial tipologa de la tarea

investigadora comn a todas las parcelas del conocimiento cientfico,

incluida tambin la ciencia histrica. Dos seran estos tipos de

investigacin:

1/ La investigacin descriptiva, cuando nicamente se persigue la

enumeracin de hechos sin ninguna otra pretensin.

2/ La investigacin explicativa, cuando el autor o autores se adentran en el

anlisis de esos datos y en la interrelacin entre los mismos.

Evidentemente, en los momentos actuales la labor del historiador se

enmarca ms en esta segunda perspectiva; se trata de explicar los

hechos, de hallar las mltiples interconexiones entre ellos, de buscar los

hilos conductores del proceso histrico, en definitiva de penetrar en las

causas que los producen y en sus consecuencias, de tal forma que se

comprenda realmente el pasado. La investigacin histrica tiene pues su

fundamento en la explicacin, la interpretacin, la valoracin de los

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hechos de manera cientfica. Esto nos lleva a una cuestin derivada: la

de la causalidad en la historia, es decir, las claves que explican los

hechos histricos, que son diversas, mltiples y complejas. Quiere

decirse que tratar de buscar causas nicas y de manera lineal,

normalmente, aboca a la simplificacin, cuando no a la distorsin, de

realidades que son complicadas y cambiantes. En este sentido, la

importancia dada a unos tipos de causas o a otros y la forma de

relacionarlas depender de la metodologa empleada, sin olvidarnos de

lo que ya hace muchos aos sealaba Marc Bloch refirindose al peligro

que entraa establecer una relacin jerrquica de causas porque la

realidad nos presenta una cantidad casi infinita de lneas de fuerza, todas

las cuales convergen hacia un mismo fenmeno. Es posible que al elegir

entre ellas nos basemos en rasgos, en la prctica, muy dignos de

atencin, pero se trata tan slo de una eleccin.

Y como colofn puede ser adecuado recrear los principios que hace

unos aos el historiador ingls Lawrence Stone enumeraba, en un

artculo publicado en la prestigiosa revista Past and Present, y que el

mismo reconoca haber aprendido de sus maestros considerndolos

vigentes a pesar del paso del tiempo. Resumen, a mi juicio,

perfectamente lo que un historiador debe de tener en cuenta a la hora de

enfrentarse a su labor profesional, sea cual sea cual sea la corriente

historiogrfica o la tendencia ideolgica a la que se adscriba o el campo

de investigacin que cultive:

1. Hay que intentar siempre escribir de manera sencilla, evitando las

jergas y la confusin y dejando tan claro como sea posible lo que se

quiere decir.

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2. La verdad histrica es inalcanzable, por lo que cualquier conclusin

es provisional e hipottica, sujeta siempre a las alteraciones que puedan

proporcionar nuevos datos o mejores teoras.

3. Todos estamos sometidos a inclinaciones o prejuicios de toda ndole

raza, religin, clase, cultura, entre otros-, por lo que conviene ser

prudentes y antes de leer la historia estudiar el entorno del historiador.

4. Las fuentes documentales que manejamos han sido escritas o creadas

por seres humanos falibles, que cometen errores, sostienen afirmaciones

falsas y parten de sus propias concepciones ideolgicas. Por lo tanto,

estas fuentes deben ser analizadas con cuidado, teniendo en cuenta no

slo el propsito del autor sino tambin el contexto en el que fueron

escritas.

Lectura

El objeto de la ciencia histrica es la dinmica de las sociedades humanas. La materia histrica la constituyen los tipos de hechos que es necesario estudiar para dominar cientficamente este objeto. Clasifiqumoslos rpidamente:

1) Los hechos de masas: masa de los hombres (demografa), masa de los bienes (economa), masa de los pensamientos y de las creencias (fenmenos de mentalidades, lentos y pesados; fenmenos de opinin, ms fugaces).

2) Los hechos institucionales, ms superficiales pero ms rgidos, que tienden

a fijar las relaciones humanas dentro de los marcos existentes: derecho civil, constituciones polticas, tratados internacionales, etc.; hechos importantes pero no eternos, sometidos al desgaste y al ataque de las contradicciones sociales internas.

3) Los acontecimientos: aparicin y desaparicin de personajes, de grupos

(econmicos, polticos), que toman medidas, decisiones, desencadenan acciones, movimientos d opinin, que ocasionan hechos precisos: modificaciones de los gobiernos, la diplomacia, cambios pacficos o violentos, profundos o superficiales.

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La historia no puede ser un simple retablo de las instituciones, ni un simple relato de los acontecimientos, pero no puede desinteresarse de estos hechos que vinculan la vida cotidiana de los hombres a la dinmica de las sociedades de las que forman parte. Ante esta compleja materia histrica, el historiador plantea cuestiones, resuelve problemas: cundo, por qu, cmo, en que medida se modifican, debido a una continua interaccin, los elementos de las economas (hombres, bienes), de las sociedades (relaciones sociales ms o menos cristalizadas en instituciones), y de las civilizaciones (conjunto de las actitudes mentales, intelectuales, estticas). El historiador habr de distinguir muy pronto entre los hechos de evolucin muy lenta (estructuras geogrficas, mentalidades religiosas, grupos lingsticos), los ritmos espontneos (ciclos coyunturales de la economa) y los simples acontecimientos, cuya importancia deber valorar. Estas distinciones justifican diversas tcnicas: anlisis estructural, anlisis coyuntural, anlisis de contenido de texto y de expresiones verbales o estticas, eleccin de las fuentes, crtica de su validez. Pero estas tcnicas slo adquieren su sentido dentro del marco de una teora global que permita pasar del anlisis econmico-estadstico a la historia razonada.

Pierre Vilar: Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico. Barcelona, Editorial Crtica, 1980, pp. 43-44.

2. Metodologa para la investigacin en Historia Medieval

En toda actividad o especialidad cientfica el nivel de desarrollo de

sus investigaciones, ms all de los aspectos docentes o divulgativos,

constituye la mejor, por no decir la nica, referencia para medir su

grado de madurez y consolidacin como disciplina. En el terreno de la

historia medieval, el espectacular desarrollo experimentado en las

ltimas dcadas es consecuencia de numerosos factores entre los que

cabra mencionar, al menos y como ms evidentes, la renovacin de sus

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planteamientos epistemolgicos, la ampliacin de las lneas de

investigacin a nuevos campos y temas de estudio, el perfeccionamiento

de los mtodos de trabajo, la mejora de los instrumentos y medios

materiales -que ha permitido acceder y organizar con mayor facilidad

las fuentes de conocimiento-, la mayor permeabilidad y contacto con

otras disciplinas cientficas y tambin, y no es un factor en absoluto

desdeable, el incremento del nmero de investigadores como

consecuencia de la ampliacin de las plantillas universitarias y el

incremento de los recursos de financiacin (becas, facilidades para la

publicacin, estancias en el extranjero, etc). Si bien es cierto que las

perspectivas de futuro en cuanto a esto ltimo no son, por desgracia,

especialmente halageas.

En la base de todo ello, y sin duda como un factor explicativo

esencial, se encuentra la recuperacin del sistema democrtico en

nuestro pas desde mediados de la dcada de los setenta del pasado

siglo. Para la historiografa espaola la nueva situacin, adems de

posibilitar un contexto cultural ms crtico y un clima de apertura

intelectual que ha permitido primero un acercamiento y,

progresivamente, una integracin en las corrientes culturales y de

pensamiento dominantes en Europa, se refleja en la aparicin de un

inters renovado por los temas de la historia social, econmica y de las

mentalidades, en la creciente colaboracin con historiadores de otros

pases y la intensificacin de una orientacin regional en las

investigaciones, fruto del clima poltico propiciado por la nueva

estructura del Estado, que ha generado la aparicin de numerosos

centros e institutos de investigacin financiados por los poderes

pblicos, tanto municipales como autonmicos la Confederacin

Espaola de Centros de Estudios Locales (CECEL), por ejemplo- a los

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que se suman los surgidos o reimpulsados por las propias

Universidades, el Consejo Superior de Investigaciones Cientficas y

otras instituciones de carcter privado.

Todas estas circunstancias han trado como consecuencia la

proliferacin de simposios, congresos y reuniones de medievalistas,

tanto a nivel nacional como internacional, lo que evidentemente tambin

ha contribuido de manera positiva al desarrollo y ampliacin de los

temas de investigacin y a la renovacin de mtodos y tcnicas de

trabajo. Y toda esta actividad ha derivado en un incremento espectacular

de las publicaciones. Todos constituyen sntomas de la vitalidad y

solidez de los estudios sobre Edad Media en el momento actual; de lo

que tambin, por aadidura, es prueba el inters del pblico en general

por la poca medieval, a juzgar por el notable xito que las novelas

histricas ambientadas en estos siglos tienen en el mercado editorial y la

evidente aceptacin de las revistas de divulgacin histrica y todo tipo

de soportes audiovisuales.

Con todo, este ltimo comentario propicia tambin una reflexin si

no crtica, s al menos de advertencia para no incurrir en preocupantes

derivas en el futuro. Los excesos nunca son buenos y esa proliferacin

de reuniones y publicaciones, junto con la propia presin del sistema

acadmico actual que obliga a los profesionales a labrarse un currculo

lo ms abultado posible y en el menor tiempo posible, entraa riesgos

evidentes de banalizacin y vulgarizacin excesiva. En ese sentido, sera

bueno evitar situaciones tales como la de ver a profesores de prestigio

reconocido recorriendo, con su conocido repertorio de conferencias, un

sin fin de jornadas, seminarios, masteres y cursos de verano, en un juego

perverso y endogmico de favores mutuos que quizs resulte lucrativo

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pero que pervierte negativamente la imagen de todo un colectivo de

cientficos e investigadores. O eludir, en la medida de lo posible y sin

olvidar que siempre hay excepciones, episodios como el sucedido en un

concurso a una plaza de profesor en el que uno de los miembros del

tribunal, al contemplar el aparatoso volumen de sus publicaciones, le

deca a uno de los jvenes aspirantes: aqu hay algo que no encaja, si

Vd., a su edad, ha escrito tanto es que necesariamente ha ledo poco.

La actividad investigadora del historiador medievalista se apoya en el

manejo y estudio de las fuentes y, mediante el desarrollo de una

determinada metodologa y el apoyo de las tcnicas instrumentales que

necesite, culmina plasmndose en una obra escrita. sta puede adoptar

diferentes modalidades en funcin del objetivo pretendido, de la

amplitud del estudio y de la propia metodologa utilizada y siempre

condicionada por las posibilidades que ofrezcan los dos pilares en los

que se basa, es decir, las fuentes y los materiales bibliogrficos de los

que se disponga.

Habitualmente se consideran cuatro grupos o modalidades de obra

escrita dentro del conjunto de las disciplinas histricas a la hora de

plasmar los resultados de la labor investigadora. Ruiz de la Pea los ha

acotado del siguiente modo:

a) Edicin crtica de fuentes.

b) Trabajos monogrficos, exposiciones de conjunto y ensayos.

c) Recensiones, reseas y estados de la cuestin.

d) Obras de divulgacin.

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a) La edicin crtica de fuentes en rigor no constituye una tarea

especfica o propia de los medievalistas, sino que stos la comparten

con los palegrafos y diplomatistas. En s misma, la publicacin de

fuentes no constituye una investigacin histrica pero representa un

paso previo ineludible para su elaboracin y, en gran medida, la

condiciona. Por ello, es habitual que los medievalistas asuman esta labor

como fase inicial investigador e incorporen estos materiales transcritos

como apndice documental en sus publicaciones. Conviene recordar que

cuando los documentos se publican deben emplearse unas normas de

trascripcin y edicin adecuadas y sujetas a los criterios comnmente

aceptados por la comunidad cientfica.

b) La monografa es la expresin de los resultados de una elaboracin

cientfica sobre una cuestin o un conjunto de cuestiones afines y con

un carcter particular o concreto. Normalmente es la manifestacin del

trabajo cientfico por excelencia de aquellos que se inician en la

investigacin a travs de sus memorias de licenciatura o tesis doctorales.

Por eso, habitualmente es la concrecin de un trabajo individual

aunque nada impide que puedan existir monografas que sean el fruto de

un trabajo en equipo y esto cada vez es ms frecuente- que, en el campo

del medievalismo, al menos, ha dado excelentes resultados en casi todo

el espectro de investigaciones de las ltimas dcadas, ya sea en el

terreno de la historia urbana, la historia agraria, la historia de la iglesia o

la historia de las estructuras polticas y sociales, por citar slo algunas

parcelas donde los estudios monogrficos han tenido una importancia

fundamental.

Las monografas, junto con otras expresiones menores del trabajo de

investigacin directa sobre las fuentes, como los artculos en revistas

especializadas y algunas modalidades de comunicacin a congresos,

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constituyen la base de las denominadas exposiciones de conjunto; sus

autores suelen contar ya con un slido bagaje investigador previo que

les permite reelaborar, reinterpretar y sintetizar tanto su labor como la

ajena en un determinado campo o lnea de investigacin. Bajo este

apartado cabra incluir tambin lo que conocemos como manuales

cuyo objetivo, obviamente, es eminentemente didctico. En ltimo

trmino, es preciso mencionar los ensayos, obras normalmente carentes

de aparato crtico que constituyen una de las mejores maneras de

abordar cuestiones de carcter conceptual y metodolgico, de inducir a

la reflexin y de formular hiptesis de trabajo y sugerir lneas novedosas

de investigacin. Bauer caracteriz muy bien lo que debe ser un ensayo

cuando deca: slo entreabre las puertas por doquier y deja a nuestro

cargo el que por nosotros mismos encontremos el camino.

c) Otra de las formas que puede adoptar la actividad del medievalista

es la elaboracin de recensiones y reseas crticas, dedicadas a valorar e

informar del contenido de otras publicaciones cientficas. Buena prueba

de su importancia nos la da el hecho de que las mejores revistas

especializadas prestan mucha atencin al desarrollo de esta seccin de

sus pginas. Una recensin bien hecha constituye una ayuda

fundamental para los investigadores, tanto porque permite seleccionar

las lecturas previas a una investigacin como porque, en ocasiones, sus

sugerencias y apreciaciones crticas pueden ser claves para el desarrollo

de su tarea. Conviene advertir que hacer una buena resea no es una

tarea sencilla por mucho que est considerado como una especie de

aprendizaje y su elaboracin se encargue en muchas revistas a personas

que estn inicindose en la tarea investigadora- ya que requiere un

elevado grado de especializacin y un gran caudal de conocimiento. Por

ltimo, resear que esta actividad est adquiriendo un especial auge en

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Internet a travs de las denominadas listas de distribucin (un buen

ejemplo lo constituye TMR The Medieval Review- impulsada desde la

Universidad de Michigan).

Dentro de la crtica historiogrfica encajan tambin lo que se

denominan Estados de la Cuestin y las guas y repertorios

bibliogrficos. En el primer caso, se trata de exposiciones sobre la

situacin en que en un momento concreto se encuentran las

investigaciones sobre un tema monogrfico. Un buen estado de la

cuestin debe superar el estadio de la informacin exhaustiva y contener

comentarios crticos sobre las publicaciones citadas y sugerencias y

directrices para investigaciones ulteriores.

d) Las obras de divulgacin constituyen la expresin ms clara de lo que

debe de ser el compromiso social del historiador y deben orientarse a

satisfacer una demanda de conocimientos cada vez intensa sobre los

temas medievales, asociado muchas veces al inters por conocer las

races de la propia identidad regional o nacional o al deseo, cada vez

ms palpable, de tratar de encontrar en los estudios histricos las claves

para comprender muchos problemas actuales. Y es bueno que el

historiador medievalista se comprometa en esta tarea, buscando la

amenidad pero sin olvidarse del rigor y la honestidad intelectual, porque

si no lo hace otros lo harn y lo estn haciendo- partiendo de

postulados que lamentablemente muchas veces poco tienen que ver con

esos principios. El profesor Jos Lus Martn, durante muchos aos y

hasta su desaparicin, director del departamento de historia medieval de

la UNED, supo expresar de manera clara y concisa la necesidad de este

compromiso en la introduccin de una obra pionera en esta actividad

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divulgativa, publicada a finales de los aos setenta: La Edad Media a su

alcance. Estas eran sus palabras:

Encerrados en nuestro mundo, los universitarios hemos olvidado con

frecuencia que la Universidad es una institucin pblica pagada por y al

servicio de los ciudadanos; nos hemos justificado, en el mejor de los casos,

con la publicacin de trabajos que slo leern los especialistas, y no hemos

hecho nada por llegar al gran pblico del que nos hemos acordado,

indirectamente, a la hora de pedir al Estado que aumente los presupuestos

universitarios, que nos ofrezca mejores condiciones para seguir trabajando

en campos que empiezan y terminan en nosotros mismos.

Afortunadamente, la situacin va cambiando y el universitario se

considera, cada vez ms, miembro de la sociedad en que vive y, por tanto,

a su servicio...

3. Tipologa de las fuentes para el estudio de la Historia Medieval

Las fuentes histricas, concebidas como todos aquellos

instrumentos, escritos, objetos, restos y testimonios directos o indirectos

que utilizamos para conocer los tiempos pasados y escribir su historia

(M. Ru), constituyen el material bsico para el trabajo del historiador

medievalista.

En funcin del momento histrico y el mbito geogrfico que

consideremos, las fuentes para el conocimiento del pasado se nos

presentan de manera muy diversa, tanto en la forma como en el nmero

o en las condiciones de aprovechamiento. Para el perodo que

convencionalmente entendemos como Edad Media, los mil aos que se

extienden entre el 500 y el 1500, el tratamiento de las fuentes

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disponibles acarrea no pocos problemas y dificultades que complican

sobremanera las posibilidades de establecer una clasificacin o

tipologa.

3. 1. Caractersticas y problemas de las fuentes medievales

La primera gran dificultad proviene de su desigual distribucin, tanto

cualitativa como cuantitativamente hablando. Para el mbito de la

Europa occidental los documentos de archivo constituyen el elemento

fundamental para la reconstruccin histrica, sin embargo, resultan muy

poco significativos para otros mbitos como el islmico y prcticamente

inexistentes para civilizaciones asiticas o africanas, de manera que para

estas zonas slo algunos textos de carcter narrativo (libros de viajes) y

los datos facilitados por los datos del registro arqueolgico son los que

nos van a proporcionar el grueso de la informacin.

Centrndonos en el espacio europeo occidental, podramos hacer una

primera aproximacin a las fuentes partiendo de la divisin cronolgica

interna de la Edad Media convencionalmente aceptada y, en ella,

llegaramos a una conclusin bastante evidente si afirmamos que la

caracterstica fundamental de los siglos altomedievales es la penuria y el

laconismo de las fuentes escritas. De manera que, las informaciones

procedentes de las fuentes no escritas son indispensables para paliar esta

falta de expresividad. Con el paso de los siglos estas penurias se ven

progresivamente disminuidas con el aumento y diversificacin de

fuentes a partir del siglo XII y, especialmente, en los siglos finales de la

Edad Media.

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Hay otra caracterstica de las fuentes medievales que es preciso

siempre tener muy presente puesto que se deja sentir, aunque

progresivamente disminuye con el paso de los siglos, a lo largo de todo

el perodo. Nos referimos a la excesiva unilateralidad en su procedencia.

Tal y como seala Genicot hasta la baja Edad Media la mayor parte de

las fuentes tienen un origen clerical y este hecho influye una vez ms en

su representatividad y sobre la significacin de sus aserciones y sus

silencios. Esto obliga al historiador a actuar con suma prudencia a la

hora de valorar unos testimonios que se ven lastrados por la parcialidad,

porque sus autores, como indicaba Perenne, medan la importancia de

los sucesos en funcin de lo que significaban para la Iglesia y centraban

su atencin en la sociedad laica en la medida en que se relacionaba con

la sociedad religiosa. As, tpicos comnmente aceptados, como el de la

religiosidad del hombre medieval, derivan de esta unilateralidad de las

fuentes y pueden cuestionarse seriamente cuando ampliamos el tipo de

fuentes manejadas a otras que no se vinculan con la ideologa

dominante, en este caso algunas fuentes de carcter literario, por

ejemplo.

Hay adems otros muchos problemas concretos que se deben conocer

a la hora de proceder al tratamiento de las fuentes medievales y que, de

nuevo, Genicot resumi con claridad en su introduccin a la Typologie

des sources du Moyen ge occidental. Deca el prestigioso historiador

francs: de la mentalidad de la poca, especialmente de la obsesin

por la antigedad o, ms generalmente, del respeto a las autoridades; de

la ignorancia de la propiedad intelectual y por consiguiente de lo que

nosotros llamamos plagio; de la concepcin de la verdad y, en

consecuencia, de la falsificacin, de una cierta ligereza en el tratamiento

de los datos cuantitativos; de la ausencia relativa de sentido crtico. En

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otros casos, es el vocabulario medieval el que plantea problemas: su

pobreza o su imprecisin en los dominios tcnicos y jurdicos, por

ejemplo. Problemas que van a estar presentes a lo largo de toda la Edad

Media, si bien es cierto que, a medida que nos aproximamos al final del

medievo, se va produciendo una multiplicacin de fuentes, va

apareciendo un cierto sentido crtico entre los cultivadores de los

gneros historiogrficos, el monopolio eclesistico cede paulatinamente,

a la vez que mejora el empleo del lxico y el tratamiento de los datos

cifrados.

Si algo cabe deducir de lo dicho hasta aqu, es el hecho de que el

medievalista en su labor debe utilizar el mayor nmero de fuentes y de

cuanto ms variada tipologa que le sea posible, porque el manejo

contrastado de informacin variada y de procedencia diversa es el nico

recurso corrector con el que es posible, al menos en parte, paliar las

dificultades que presentan las fuentes de poca medieval, es decir:

indigencia cuantitativa, pobreza y parcialidad informativas y frecuentes

distorsiones de la realidad histrica. Porque una concepcin de la

historia con vocacin de totalidad e integracin comporta unos criterios

similares en la utilizacin de las fuentes de conocimiento y ello, adems

de suponer un reto que atae a nuestra propia capacitacin profesional,

pone de manifiesto la necesidad de utilizacin de los aportes de otras

ciencias, de las relaciones interdisciplinares y, en definitiva, del trabajo

en equipo.

3.2. Las ciencias auxiliares

Las denominadas ciencias y tcnicas historiogrficas,

anteriormente conocidas como ciencias auxiliares de la historia, son una

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serie de disciplinas ms o menos tcnicas con sus propios objetos de

estudio y metodologas, que permiten al historiador leer, analizar y

estudiar crticamente las fuentes vinculadas a la Historia Medieval.

Entre ellas, las ms importantes son la paleografa, la diplomtica, la

arqueologa medieval, la geografa histrica, la numismtica, la

sigilografa, la epigrafa, la herldica y la genealoga.

La paleografa, o ciencia de las escrituras antiguas, pretende, a partir

de unos apoyos tericos, llegar a realizar una lectura correcta de los

documentos en cada una de las formas de escritura utilizadas a lo largo

de los tiempos y sobre distintos materiales, como base imprescindible

para realizar tareas de investigacin histrica. Cada una de las escrituras

utilizadas durante el periodo medieval (visigtica-mozrabe, carolina,

gtica, etc.) cuentan con un alfabeto propio y caracterstico del tipo de

escritura. Las transformaciones polticas, sociales y culturales que

implica cada cambio voluntario de tipo de escritura slo pueden

analizarse con un perfecto conocimiento de esta disciplina.

La diplomtica estudia la forma externa y la produccin de los

documentos en la Edad Media, en las cancilleras reales o de otras

instituciones, y en los escriptorios religiosos. Est muy ligada a la

paleografa, a partir de la cual se puede llegar a conocer la estructura de

los diplomas reales y otros tipos documentales. Esta ciencia se ha

empleado para determinar la falsedad de textos que se haban

considerado fundamentales en el anlisis histrico de los siglos XIX y

XX.

La lingstica merece una mencin especial dentro de las ciencias que

permiten al historiador consultar sus fuentes, ya que es fundamental el

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conocimiento de las diversas lenguas que, en sus versiones romances,

clsicas o modernas, ayudan a la lectura de los textos medievales.

La arqueologa medieval ha cobrado un auge especial en los ltimos

aos, gracias a las mejoras tcnicas que proporcionan la fotografa

area, las tcnicas estratigrficas y los nuevos planteamientos

metodolgicos. Esta disciplina ha pasado a englobar otras materias,

como la epigrafa o la numismtica, en razn de sus nuevos hallazgos.

Las aportaciones de la arqueologa han sido especialmente brillantes

para el periodo de transicin de la Antigedad a la Edad Media y para

los siglos altomedievales, as como para las culturas nmadas y las

africanas de las que apenas conservamos vestigios escritos. Tambin se

han realizado grandes descubrimientos en el rea de la arqueologa

urbana y agraria, que permiten estudiar la implantacin del hombre en el

medio natural, en conexin muy prxima con la geografa histrica.

Estos datos han permitido aventurar novedosas hiptesis en el campo de

la demografa.

La epigrafa o ciencia de las inscripciones est tambin

estrechamente relacionada tanto con la paleografa y la diplomtica

como con la arqueologa. Pretende leer las inscripciones realizadas

sobre los materiales ms diversos (piedra, metal, hueso), restituir el

texto ausente en casos de mutilacin o deterioro de la pieza,

proporcionar explicaciones lingsticas a su contenido y realizar la

valoracin y estudio crtico del texto, que puede ayudar

extraordinariamente al historiador al ser contrastado con los datos

proporcionados por las fuentes escritas sobre materiales convencionales

(pergamino, papel, papiro), y por la numismtica.

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La numismtica abarca el estudio de las piezas monetarias: monedas

propiamente dichas, los cuos utilizados para su fabricacin, fichas con

valor monetario (tokens), las monedas de cuenta, las letras de cambio y

otros instrumentos de crdito as como las medallas. La numismtica

permite al historiador estudiar los mecanismos econmicos que

participan en la circulacin del dinero; los itinerarios comerciales o los

movimientos migratorios. Adems, pueden ser objeto de estudio

epigrfico sus inscripciones, fundamentales para el estudio de las

relaciones de poder y de las genealogas reales e imperiales.

La sigilografa, o ciencia de los sellos, estudia la impresin sobre una

materia plstica (cera) o los caracteres grabados sobre una materia dura

(la matriz, generalmente de metal o piedra), que se pona sobre los

documentos para autentificarlos como signo de autoridad, de propiedad,

y a veces como sistema de cierre. Sus conclusiones contribuyen

especialmente a la historia social de personajes, instituciones o formas

colectivas de organizacin como ciudades, gremios, etc.

La herldica, ciencia de los smbolos hereditarios (armas, nombres) y

la genealoga o estudio de la filiacin de las personas que se suceden a

lo largo de generaciones, se han orientado al anlisis de la sociedad

medieval. Si bien durante una poca slo se utilizaron para los grupos

ms privilegiados, de un tiempo a esta parte abarcan un espectro ms

amplio de individuos, y permiten analizar los procesos de movilidad

social, asimilacin de minoras, confeccionar repertorios cronolgicos,

analizar las representaciones simblicas y materiales de la mentalidad

de la poca o contribuir a los estudios de estrategia militar.

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La geografa histrica considera varias cuestiones en conexin con la

historia medieval:

- la influencia de los condicionamientos geogrficos (clima, relieve,

nivel de las aguas...) en el desarrollo de los procesos histricos y del

asentamiento de los grupos humanos;

- la influencia de la accin humana en la transformacin del medio

ambiente: procesos de deforestacin por las talas necesarias para la

guerra, roturaciones y colonizacin de nuevo espacio agrario,

articulacin de rutas ganaderas, etc.

- la aplicacin de la cartografa a los fenmenos histricos medievales;

- la toponimia, o estudio de los nombres atribuidos por el hombre a las

realidades geogrficas.

Otras ciencias constituyen una importante ayuda para el medievalista,

que normalmente debe recurrir a otros especialistas para incorporar a su

trabajo todo un conjunto de saberes que lo enriquecen y complementan.

Entre ellas, y sin ser exhaustivos, podemos mencionar algunas

especialidades de la propia historia que han adquirido rango propio,

como la historia econmica, la historia del derecho, la historia del arte,

la historia eclesistica o la historia de la cultura. Son tambin

importantes la filosofa, la teologa, la antropologa cultural o la

literatura medieval.

Pero el horizonte de la interdisciplinariedad en el terreno de la

investigacin histrica puede ir mucho ms all. El siguiente texto es

esclarecedor al respecto:

Lectura

El anuncio por parte de los investigadores de la Universidad de Leicester que confirma que los restos recientemente hallados corresponden a Ricardo

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III constituye un ejemplo ms de cmo la ciencia aplicada (en este caso la antropologa y la gentica forense) son un complemento imprescindible en la resolucin de enigmas histricos. La historia como ciencia, con sus fuentes de conocimiento y sus mtodos, necesita a menudo del apoyo de las ciencias aplicadas, desde las dataciones con el conocido carbono-14 hasta el ADN, del mismo modo que la medicina, aunque ciencia biolgica, necesita del apoyo de tcnicas fsicas de imagen o de medicina nuclear. Frente a aquellos que la historia est bien como est y que todo lo escrito es verdad histrica, las nuevas tcnicas y los nuevos datos no dejan de poner en duda algunas de las afirmaciones que durante siglos han sido aceptadas como verdades absolutas. En mi experiencia personal, el simple hecho de profundizar en la identificacin de personajes histricos con equipos multidisciplinares coordinados por historiadores (como los casos de doa Blanca de Navarra, el Prncipe de Viana, Cristbal Coln) pone de manifiesto que, lejos de la verdad histrica oficial, pueden subyacer enigmas donde slo las ciencias experimentales aportan datos fehacientes y crebles. El equilibrio y la lgica de las investigaciones la deben marcar los historiadores. No soy ni puedo ser partidario de la revisin sistemtica de todo lo que conocemos y aceptamos como verdad histrica, a no ser que los historiadores lo reclamen. Y no lo soy, entre otras cosas, porque la ciencia tiene sus limitaciones, porque no siempre el ADN, la antropologa o la toxicologa van a resolver el misterio que en la mente de algunos se pudiera plantear. Mientras tanto, y a la espera por m parte de leer los trabajos y metodologas cientficas empleadas, los hallazgos sobre Ricardo III no dejan de ser un apasionante ejemplo ms de cmo el conocimiento humano bien coordinado puede aportar datos objetivos a lo que de otro modo seran estriles discusiones tericas sobre lo que podra ser o no ser.

Jos A. Lorente Acosta: Lo que podra ser y no ser. Artculo aparecido en el diario EL PAIS el 5 de Febrero de 2013, p. 39.

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3.3. La clasificacin de las fuentes

A la vista de la problemtica expuesta ms arriba, queda claro que

cualquier clasificacin de las fuentes medievales que se pretenda

elaborar debe estar regida por criterios de flexibilidad y sus objetivos

deben ser meramente indicativos y didcticos. En este sentido, vamos a

proceder a esquematizar brevemente la clasificacin que, en su da,

dise Ruiz de la Pea partiendo de las aportaciones previas de otros

autores como Van Caenegen, Delort, Genicot y Ru, y remitimos a las

amplias y clarificadoras explicaciones complementarias que en su obra

facilita.

Ruiz de la Pea divide las fuentes medievales en dos grandes

categoras formales: fuentes escritas y fuentes no escritas. Dentro de las

primeras distingue, a su vez, tres grandes grupos: fuentes narrativas,

fuentes literarias en sentido estricto y documentos de archivo. Las

fuentes no escritas las ordena en dos apartados: fuentes monumentales y

testimonios del paisaje y la naturaleza.

I. FUENTES ESCRITAS

1. Fuentes narrativas.

A. Gneros mayores

Historia (a partir de la tradicin grecolatina y los autores cristianos del

bajo imperio).

Anales (nacidos en los primeros siglos del Medievo).

Crnicas (el gnero historiogrfico ms extendido en la Edad Media).

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Historia de los nuevos pueblos (Gregorio de Tours: francos; San Isidoro:

visigodos; Beda: anglos; Paulo Dicono: lombardos, etc).

B. Gneros menores.

Gestas (Gesta Roderici Campidocti, sobre El Cid, por

ejemplo)

Genealogas (La Genealoga de Roda sobre los reyes de

Navarra).

Biografas (La Vita Karoli de Eginardo sobre

Carlomagno).

Autobiografas. Apartado en el que cabe incluir los

relatos de viajes, los diarios y las memorias.

Correspondencia privada.

C. Fuentes hagiogrficas (vidas de santos)

2. Fuentes literarias en sentido estricto.

El conjunto de los gneros literarios medievales (poesa, pica,

teatro, etc).

Obras tcnicas (tratados de caza, medicina, arquitectura, manuales

de mercadera, historia natural, etc).

Obras de orientacin didctico-doctrinal y escritos de tipo polmico.

Literatura catequtica.

Inventarios de bibliotecas.

3. Documentos de Archivo

Documentos cifrados y susceptibles de tratamiento estadstico.

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Textos legislativos y normativos.

Documentos judiciales.

Manuscritos musicales.

II. FUENTES NO ESCRITAS

1. Fuentes monumentales

Arquitectura

Artes figurativas

Artes industriales.

2. El dominio de las llamadas ciencias auxiliares (sigilografa,

herldica, numismtica, epigrafa, arqueologa).

3. Paisaje y naturaleza

Fotografa area

Palinologa, dendrocronologa.

Geografa, Climatologa.

Recomendacin de consulta bibliogrfica

Moradiellos, Enrique: Las caras de Clo. Una introduccin a la historia.

Madrid, Ed. Siglo XXI, 2001. Una sinttica y brillante exposicin de los

fundamentos cientficos de la Historia como disciplina acadmica. En

sus pginas hay respuesta a una serie de preguntas clave que todo

aspirante a historiador debe hacerse: qu es la historia?, para qu

sirve?, cmo ha evolucionado hasta convertirse en una ciencia?, hacia

dnde va la historia como disciplina cientfica?

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Prost, Antoine: Doce lecciones sobre la historia. Madrid, Ed. Ctedra,

2001. Esencialmente hay tres tipos de libros de historia: los de

investigacin, los de divulgacin y los de reflexin. Este pertenece al

ltimo grupo, a aquellos volmenes en los que un investigador

experimentado intenta compartir sus vivencias en el oficio y, a la vez,

trata de analizar los lmites y posibilidades de la disciplina, los logros y

las derrotas que hay detrs de su trabajo.

Saitta, Armando: Gua crtica de la historia y la historiografa. Mxico,

FCE, 1989. Una gua pionera e imprescindible para adentrarse en el

conocimiento de la evolucin historiogrfica, el papel de las mal

llamadas ciencias auxiliares y la interrelacin de la historia con otras

disciplinas.

Genicot, Louis: Typologie des sources du Moyen ge Occidental.

Universit Catholique de Louvain. Brepols-Turnhout. Fascculo 1, 1972 (la

serie contina con otros fascculos monogrficos de diferentes autores).

Puede consultarlo en el icono Documentos, as como una excelente resea

de la serie a cargo del profesor Antonio Linage.

Gins Burgueo, M Angeles : La arqueologa medieval en la

arqueologa. Granada, Ed. AL-Baraka, 2003.