TALLER No. 2

RENACIMIENTO Y CONSUMISMO

El trmino renacimiento se utiliza fundamentalmente para describir el periodo en el que tuvo lugar un espectacular florecimiento de la vida artstica e intelectual en Europa. El renacimiento, que se inici en Italia antes de 1400, con el tiempo se fue propagando hacia Alemania, Francia, Inglaterra, Espaa, los Pases Bajos, Polonia y Rusia. De acuerdo con los testimonios convencionales, los eruditos y artistas implicados en esta verdadera resurreccin cultural aspiraban a emular los logros de las grandes civilizaciones de la antigedad, Grecia y Roma. Los innovadores de todos los campos creativos modelaron sus obras sobre ejemplos de fragmentos de la herencia clsica que han sobrevivido hasta nuestros das como, por ejemplo, obras literarias, tratados filosficos y cientficos, restos de pinturas murales o de vasijas, estatuas y edificios. Estos artistas e intelectuales crean poder construir una autntica civilizacin humana en Europa a semejanza de la idea que ellos tenan de las civilizaciones humanas de Grecia y Roma. Por esta razn, entre otras, los profesores de latn y griego que impartan esta revitalizada moralidad clsica recibieron la denominacin de humanistas.

Sin embargo, estos cambios estticos y conceptuales nunca podran haber ocurrido sin el desarrollo y la expansin del comercio internacional por va terrestre y martima. Dicho comercio dio lugar al crecimiento de nuevos y prsperos mercados de artculos de lujo. Los comerciantes y los banqueros se apropiaron tanto de las ideas como de los mercados nuevos y dirigieron su mirada hacia el exterior, en direccin a Asia y al Nuevo Mundo (la Amrica recin descubierta). La bsqueda de riquezas y nuevas oportunidades de negocio contribuy a configurar una sociedad cada vez ms abierta a la innovacin y a la aventura en todas las facetas de la vida, una sociedad en la que, ya desde el propio instante de su aparicin, surgan vidos compradores para los productos del nuevo arte y saber. Familias como los Medici en Florencia, que se haban enriquecido gracias a estas nuevas oportunidades de negocio, se convirtieron igualmente en empedernidos consumidores de cualquier objeto novedoso y extico. Primero como banqueros mercantiles y despus como consumidores, la familia Medici configur los gustos europeos en el arte y la literatura. Es curioso que fueran las innovaciones no necesariamente relacionadas con la antigedad las responsables en gran parte de dicho renacimiento europeo. Innovaciones decisivas: la imprenta, la plvora y la brjula magntica El filsofo y cientfico ingls del siglo XVI, Francis Bacon, afirmaba que tres descubrimientos tecnolgicos, a saber, la imprenta, la plvora y la brjula magntica, haban modificado la faz del mundo al haber hecho posible esta nueva era del arte y del saber. La imprenta El primer libro impreso apareci en Alemania hacia 1450 y pronto importantes centros de impresin se establecieron en Pars, Venecia, Basilea y Amberes. El impacto de la imprenta sobre el pensamiento y las ideas europeos fue ms inmediato que progresivo. En menos de 60 aos a partir de la implantacin de la tecnologa de la imprenta, editores de toda Europa haban publicado las obras clsicas de la literatura y filosofa griegas y romanas, la Biblia y toda una serie de libros vernculos, desde baladas de una sola pgina hasta panfletos polmicos y novelas concupiscentes. A menudo una edicin constaba de ms de 1.000 copias. Los libros en las diferentes lenguas vernculas europeas, cada una de ellas compartida por los habitantes de una determinada regin, pronto tuvieron un amplio pblico lector que buscaba afanosamente nuevos ttulos. Estos libros eran comercializados de forma activa por libreros cuyas redes de distribucin se extendan desde Londres hasta Mosc. A partir del siglo XVI, la promocin llevada a cabo durante la feria anual del libro en la ciudad alemana de Frankfurt se convirti en el mtodo habitual de lanzamiento de las nuevas ediciones en un mercado voraz de lectores. En el verano de 1533, el sabio humanista Erasmo de Rotterdam se disculpaba ante un amigo por no poder

enviarle una copia de un libro de reciente publicacin. Erasmo escriba: El libro vio la luz durante la Feria de Frankfurt esta primavera. Te enviara una copia con este mensajero si pudiera ponerle la mano encima a un ejemplar, pero no me queda ninguno. El editor dice que las existencias se agotaron totalmente en Frankfurt en el plazo de tres horas. Los comerciantes y los capitanes de barco llevaron consigo libros a Amrica del Norte y Amrica del Sur, al otro lado del cabo de Buena Esperanza africano hasta la India e incluso ms all. Todo individuo dedicado al comercio o a los negocios necesitaba poseer una cierta formacin para sacar adelante su negocio; la nobleza, por el contrario, apenas senta necesidad de leer. As pues, los libros impresos con los nuevos caracteres cursivos y romanos hicieron circular las ideas innovadoras por todo el mundo y contribuyeron notablemente al desarrollo de los nuevos movimientos intelectuales como el humanismo (el estudio en profundidad de las obras supervivientes de la antigedad). Los libros impresos descubrieron los tesoros de las culturas griega y romana a toda una nueva generacin. Gracias a los libros, cualquier cultura poda propagarse de una manera ms rpida y amplia de lo que nunca antes haba sido posible. La imprenta contribuy, adems, a promover el levantamiento religioso conocido como la Reforma. Martn Lutero, un sacerdote profesor de la Universidad de Wittenberg, en Alemania, promocion su nueva visin radical del cristianismo reformado utilizando baratos panfletos impresos ilustrados con atrevidos grabados satricos. Estos panfletos, distribuidos ampliamente entre los nuevos mercados masivos de lectores, hicieron mella en la imaginacin del pblico ilustrado y socavaron el poder de la Iglesia catlica. En1520, durante una visita a la ciudad de Colonia, el artista alemn Alberto Durero compr un panfleto luterano de reciente publicacin con el texto de la amenaza de excomunin por parte de la Iglesia catlica titulado la Condena de Lutero. La impresin permiti a Durero participar directamente en una crisis eclesistica internacional. Y, al igual que otros muchos hombres y mujeres que se convirtieron al luteranismo, Durero pudo forjarse su propia idea siguiendo los debates publicados en letra impresa. La plvora Si la imprenta modific la naturaleza del debate intelectual, la plvora alter la naturaleza de la actividad blica. Hacia finales del siglo XV los caones y las armas de fuego de tecnologa avanzada constituan una garanta de superioridad en el campo de batalla. Los supercaones, como se denominaban a los de mayor tamao, permitieron conquistar las ciudades amuralladas mejor fortificadas. Las fuerzas del sultn otomano Mehmet II fueron capaces de abrir una brecha en la triple muralla, supuestamente impenetrable, de Constantinopla (en la actualidad, Estambul) al disponer de los recursos financieros necesarios para adquirir los caones hngaros ms sofisticados y no as sus vecinos europeos. En 1453, Mehmet II conquist esta plaza de importancia estratgica que actuaba de puerto de paso entre Oriente y Occidente. La cada de Constantinopla supuso el inicio de una era de confrontacin competitiva entre el Imperio otomano musulmn en Asia y frica y el Imperio catlico de los Habsburgo en Europa. Dcadas ms tarde, los mejores caones de los monarcas espaoles expulsaron a los musulmanes del sur de Espaa. La brjula La ltima de las tres tecnologas enunciadas por Bacon, la brjula magntica, permiti a los navegantes europeos conocer con mayor precisin su posicin en el mapa sin ayuda de referencias visuales terrestres, lo que resulta vital en mar abierto. Con la brjula, los exploradores comerciales podan alejarse de la costa europea, evitar los encuentros con las naves veloces y hostiles de la formidable armada turca y poner rumbo hacia el oeste a travs del ocano Atlntico hacia Amrica. Sin la brjula, los portugueses nunca hubieran emprendido la peligrosa singladura en direccin sur siguiendo la costa africana y circunnavegar el cabo de Buena Esperanza hasta llegar a la India, las islas de las Especias

(Molucas), y finalmente a Japn y China en Oriente. A menudo exista una cooperacin entre estas nuevas tecnologas. Entre la multitud de textos impresos en el siglo XVI se encontraba una serie de libros que ayudaban a los navegantes a interpretar el comportamiento errtico de la brjula cuando sus embarcaciones cruzaban el ecuador pasando de un hemisferio al otro. Entender la direccin en que uno se desplazaba resultaba crtico en las aguas procelosas de la ruta del cabo de Buena Esperanza. Nuevos mercados de artculos exticos El inters de los consumidores por artculos exticos de todo tipo y de los orgenes ms dispares aument de forma espectacular al ampliarse el radio de accin del comercio europeo. Desde mediados hasta finales del siglo XV, en que la mejor tecnologa de navegacin y las mejores embarcaciones ampliaron los horizontes europeos, se inici un enrgico plan de inversiones de investigacin y exploracin de la geografa y las oportunidades de negocio. Como consecuencia de estas expediciones de exploracin se fueron estableciendo en todo el mundo nuevas bases de comercio y nuevos puertos de atraque donde las embarcaciones pudieran reponer sus provisiones durante sus largos viajes. Los empresarios portugueses subvencionaron a una serie de exploradores que pusieron rumbo sur desde Lisboa por la costa occidental de frica en busca de rutas alternativas hacia los ricos yacimientos aurferos centroafricanos. En estos viajes descubrieron los archipilagos de las Azores y Madeira y a finales del siglo XV haban llegado hasta Sierra Leona y la costa guineana de frica. Sin embargo, muchos de estos nuevos artculos se fabricaban en regiones ms prximas a Europa y en algunos casos incluso en la propia Europa. Cuando Constantinopla cay en poder de los musulmanes en 1453, Mehmet II atrajo comunidades de afamados artesanos a la ciudad para convertirla en el centro mundial de produccin de artculos de lujo. Cuando los reyes hispanos Fernando II de Aragn e Isabel I de Castilla expulsaron primero a los judos y despus a los mahometanos del sur de Espaa en 1492, los artesanos de artculos asiticos u orientales, como entonces se les denominaba (guarnicionera, encuadernacin, ilustracin de manuscritos, talla de piedras preciosas y corales), se establecieron en zonas ms tolerantes en el norte de Europa. Amberes y Amsterdam se unieron a las ciudades de Bruselas y Brujas como centros mercantiles de fabricacin y comercio. Entre tanto, el mundo otomano se expandi ms all de Constantinopla hacia el sur de Europa. En la dcada de 1530, el Imperio otomano gobernado por el sultn Solimn I el Magnfico abarcaba desde Bagdad, en el suroeste asitico, hasta las murallas de Viena, en Austria. Y, con el mecenazgo de Solimn, la fabricacin de artculos de lujo en Europa fue desarrollndose a medida que los hbiles artesanos se iban desplazando con el Imperio en expansin. Hacia el siglo XVI, los consumidores europeos de tales artculos se hallaban en condiciones de pagar grandes sumas de dinero por el privilegio de poseer y hacer ostentacin de objetos raros y poco comunes procedentes de las lejanas tierras de Asia y Amrica. Los clientes potenciales a veces se vean obligados a adelantar cantidades notables de dinero para las expediciones de reconocimiento a territorios que todava no haban sido expoliados por los agentes de las poderosas naciones mercantiles: espaoles, portugueses y holandeses. En la dcada de 1480, por ejemplo, un grupo de comerciantes de la ciudad inglesa de Bristol financi varias expediciones para descubrir la Isla de Brasil. Cuando, en 1492, Cristbal Coln naveg rumbo oeste hacia las Indias Orientales, lo hizo por motivos fundamentalmente comerciales. Los xitos portugueses al navegar hacia el este bordeando el cabo de Buena Esperanza generaron una enorme presin comercial para descubrir una ruta equivalente y alternativa que, de manera anloga, contrarrestase el control otomano sobre el trfico terrestre desde la India hasta Europa. Coln, en nombre de Espaa, puso proa en busca de dicha ruta. Ilustres consumidores La imprenta, la brjula y la plvora eran tecnologas que vieron la luz en Asia pero que posteriormente fueron adaptadas en Europa. Estas innovaciones representaban slo una parte del intenso comercio de

nuevas tecnologas y artculos de lujo entre Asia y Europa. Durante el siglo XV las nuevas drogas, especias, sedas, obras de arte y variedades botnicas exticas slo estaban al alcance de las personas extremadamente ricas, por lo general aristcratas. Pero en el siglo XVI, estos artculos ya eran accesibles a las clases comerciantes que se haban enriquecido con el negocio de tales productos. La creciente disponibilidad de los objetos importados de fuera de Europa foment entre los ricos tradicionales y los nuevos ricos lo que ms tarde se dio en llamar consumo ilustre. Los prncipes, la nobleza y los ricos banqueros mercantiles competan entre s haciendo ostentacin de objetos exquisitos y exticos. Desde libros ilustrados a pinturas, desde armas de fuego a joyas antiguas, todo se convirti en objeto de coleccionismo. Los costosos artculos modernos fabricados con tcnicas artesanales orientales, como tapices, armaduras adornadas, brocados, damasquinados y caballos pura sangre, eran objeto de coleccionismo y exhibicin, al igual que otros muchos signos de riqueza y prestigio. A menudo, cuando los ricos y famosos se hacan retratar, en la pintura se incluan tambin sus ms preciadas posesiones. El ansia por los objetos exticos alter en gran medida los hogares de los ricos europeos. Para poder cubrir esta nueva demanda se trajeron a Europa artfices extranjeros y maestros artesanos para que fabricasen artculos de lujo ms cerca de casa. Tejedores de seda, metalistas, alfareros y ceramistas, criadores de caballos y orfebres de piedras preciosas, coral, plata y oro establecieron sus negocios en las ciudades europeas, alterando la composicin tnica de dichas urbes. Adems, los europeos desarrollaron una cierta aficin por las especias exticas procedentes de ultramar, tales como la pimienta y la nuez moscada. Y ms tarde inventaron nuevas instituciones sociales, como los cafs, donde saboreaban las novedosas y costosas bebidas: el caf, el t y el chocolate. Con el tiempo estos cafs se convertiran a veces en centros de agitacin poltica. Las personas que compraban y vendan estos nuevos artculos de moda se hicieron enormemente ricos. En el siglo XIV, la familia Medici de Florencia, que eran banqueros mercantiles, saltaron a un primer plano de notoriedad pblica por su dominio sobre el comercio mundial de artculos de lujo (piedras preciosas, brocados y especias). Su control sobre los mercados y las polticas internacionales estaba basado en un sistema de comunicaciones internacionales (los mensajeros urgentes transportaban miles de cartas) y en una compleja red de recogida de informacin. Los espas de los Medici en cualquier puerto del mundo informaban de los precios locales y de las previsiones de demanda por parte de los consumidores. Los Medici gobernaban la Florencia republicana y ejercan un control sin precedentes sobre los estados italianos y ms tarde sobre Europa prestando grandes cantidades de dinero a otros gobernantes y prncipes. Algunos Medici incluso llegaron a ser elegidos papas. En gran medida, los Medici basaron su prestigio en la inversin de una parte notable de sus beneficios en todo lo que pudiera realzar su estatus social, como palacios, cuadros de los pintores ms famosos o una esplndida biblioteca de libros raros copiados a mano. Su fortuna les permiti vincularse por la va del matrimonio con familias nobles y hacia el siglo XVI sus orgenes como comerciantes haban cado convenientemente en el olvido. Desde el renacimiento a la Ilustracin Hacia el siglo XVII, la actividad comercial haba puesto al alcance de cualquiera que dispusiera de suficiente capacidad adquisitiva una gama extraordinariamente amplia de artculos importados. Ms all del deseo social y econmico de objetos bellos y poco comunes, en muchos sentidos la bsqueda por lo extico estimulaba la curiosidad intelectual. El inters por el aprendizaje, especialmente sobre la naturaleza fue en aumento a medida que cada vez ms personas se preguntaban por sus principios bsicos. El avance del saber, sobre todo de las ciencias naturales, impuls en ltima instancia lo que se conoce actualmente por la revolucin cientfica. Y as se produjeron los avances intelectuales dentro del contexto de la revolucin de los consumidores iniciada durante el renacimiento.

Francis Bacon, uno de los pioneros de la ciencia moderna, recibi la influencia de esta ampliacin de horizontes. En sus cuadernos de notas, donde registraba los datos cientficos, comentaba los efectos estimulantes del caf turco, la nuez del betel india y el tabaco y se mostraba especialmente interesado en los frmacos extranjeros tales como el polvo de cantrida, los barros curativos de Lemnos, la corteza de la canela y los narcticos. A mediados del siglo XVII se cultivaban en los jardines botnicos de Europa gran cantidad de plantas procedentes de Amrica del Norte y del Sur, frica y Asia. Los medicamentos elaborados a partir de estas plantas se comercializaban a elevados precios como remedios para enfermedades que iban desde la gota hasta la epilepsia. La moxabustin (la combustin de hierbas especiales sobre la piel) y la acupuntura procedentes de Asia fueron introducidas por galenos europeos que haban viajado largamente para investigar sus aplicaciones. Los adelantos en la astronoma y las matemticas estaban ntimamente ligados a la creciente complejidad de la navegacin vinculada al comercio de largas distancias, las exploraciones en busca de nuevas mercancas y las conquistas militares. En Inglaterra, Jonas Moore, jefe del Ordnance Office, aport fondos militares para la construccin del Observatorio Real en Greenwich, inaugurado en 1675. Los astrnomos ingleses competan con sus homnimos del Observatorio Real en Pars para conseguir que sus navos poseyeran la tecnologa ms avanzada y, por consiguiente, tuvieran ventaja en las batallas navales. Las extraordinarias contribuciones matemticas de Isaac Newton a la astronoma estaban ntimamente vinculadas a las actividades de su colega ms joven Edmund Halley, que trabajaba como capitn de navo, asesor militar y empresario. En el siglo XVIII, los intereses de los europeos por el arte, la ciencia y la cultura se haban extendido y aumentado hasta invadir gran parte del mundo, y entonces el renacimiento dej paso a la Ilustracin. En un clima predominantemente de expansin geogrfica, de descubrimientos y de avances cientficos, el podero imperial de Europa permaneci ntimamente asociado a la perspicacia comercial y al espritu comercial. Aunque el renacimiento comenz como un intento por emular los logros de las antiguas Grecia y Roma, el amplio espritu innovador y empresarial llev a Europa mucho ms lejos que sus antepasados clsicos.