INTRODUCCIONEn el interior de la Luz del tubo digestivo, las grandes molculas de alimentos se hidrolizan a sus monmeros (subunidades).estos monmeros pasan a travs de la capa interna, o mucosa, del intestino delgado para penetrar en la sangre o en la linfa en un proceso que se denomina absorcin. En la digestin y la absorcin interviene especializaciones de la mucosa y movimientos caractersticos producidos por la contraccin de las capas musculares del tubo digestivo.La digestin comprende la mezcla de los alimentos, su paso a travs del tracto digestivo y la descomposicin qumica de las molculas grandes en molculas ms pequeas. Comienza en la boca, cuando masticamos y comemos, y termina en el intestino delgado.Paso de los alimentos a travs del aparato digestivo.Los rganos grandes y huecos del tracto digestivo poseen una capa muscular que permite que sus paredes se muevan. El movimiento de estas paredes puede impulsar los alimentos y los lquidos, y mezclar el contenido dentro de cada rgano. Los alimentos pasan de un rgano a otro mediante un movimiento muscular que se llama peristaltismo. La accin del peristaltismo se parece a la de una ola del mar movindose por el msculo. El msculo del rgano se contrae estrechndose y despus mueve lentamente la porcin contrada hacia la parte inferior del rgano. Estas ondas alternadas de contracciones y relajaciones empujan los alimentos y los lquidos a travs de cada rgano.El primer movimiento muscular importante ocurre cuando ingerimos alimentos o lquidos. Aunque el ingerir es parte de un proceso voluntario, en cuanto empieza se vuelve involuntaria y pasa a estar bajo el control de los nervios.Los alimentos que acabamos de ingerir pasan al siguiente rgano que es el esfago, que conecta la garganta con el estmago. En la unin del esfago y el estmago hay una vlvula en forma de anillo llamada vlvula pilrica que cierra el paso entre los dos rganos. Sin embargo, a medida que los alimentos se acercan al anillo cerrado, los msculos que lo rodean se relajan y permiten el paso al estmago.El estmago debe realizar tres tareas mecnicas. Primero, debe almacenar los alimentos y los lquidos ingeridos. Para ello, el msculo de la parte superior del estmago debe relajarse y aceptar volmenes grandes de material ingerido. La segunda tarea es mezclar los alimentos, los lquidos y el jugo digestivo producido por el estmago. La accin muscular de la parte inferior del estmago se encarga de esto. La tercera tarea del estmago es vaciar su contenido lentamente en el intestino delgado.Varios factores afectan el proceso de vaciar el estmago, como el tipo de los alimentos y el grado de actividad muscular del estmago y del intestino delgado. Los carbohidratos, por ejemplo, son los que pasan la menor cantidad de tiempo en el estmago, mientras que las protenas permanecen ms tiempo, y las grasas son las que pasan la mayor cantidad de tiempo. A medida que los alimentos se digieren en el intestino delgado y se disuelven en los jugos del pncreas, el hgado y el intestino, el contenido intestinal se va mezclando y avanzando para facilitar la digestin posterior.Finalmente, todos los nutrientes digeridos se absorben a travs de las paredes intestinales y se transportan a todo el cuerpo. Los productos de desecho de este proceso comprenden partes no digeridas de los alimentos, conocidas como fibra, y clulas viejas que se han desprendido de la mucosa. Estos materiales son impulsados hacia el colon, donde permanecen hasta que se expulsa la materia fecal durante la deposicin.Absorcin y transporte de los nutrientesLa mayora de las molculas digeridas de los alimentos, y el agua y los minerales provenientes de la dieta se absorben a travs del intestino delgado. La mucosa del intestino delgado contiene muchos pliegues cubiertos de proyecciones diminutas llamadas vellosidades. stas sucesivamente estn cubiertas de proyecciones microscpicas llamadas microvellosidades. Estas estructuras crean una superficie amplia a travs de la cual se pueden absorber los nutrientes. Hay clulas especializadas que permiten que los materiales absorbidos atraviesen la mucosa y pasen a la sangre, que los distribuye a otras partes del cuerpo para almacenarlos o para que pasen por otras modificaciones qumicas. Esta parte del proceso vara segn los diferentes tipos de nutrientes.Reguladores hormonalesLas principales hormonas que controlan las funciones del aparato digestivo se producen y se liberan a travs de las clulas de la mucosa del estmago y del intestino delgado. Estas hormonas se liberan en la sangre del tracto digestivo, regresan al corazn y por las arterias, y de nuevo hacia el aparato digestivo, en donde estimulan la produccin de los jugos digestivos y provocan el movimiento de los rganos.Las principales hormonas que controlan la digestin son la gastrina, la secretina y la colecistocinina.Lagastrinahace que el estmago produzca un cido que disuelve y digiere algunos alimentos. Es necesaria tambin para el crecimiento celular normal de la mucosa del estmago, el intestino delgado y el colon.Lasecretinahace que el pncreas secrete un jugo digestivo rico en bicarbonato. El bicarbonato ayuda a neutralizar el contenido cido del estmago cuando entran en el intestino delgado. Adems estimula al estmago para que produzca pepsina, una enzima que digiere las protenas, y al hgado para que produzca bilis.Lacolecistocinina(CCK en ingls) hace que el pncreas produzca las enzimas del jugo pancretico, y hace que la vescula biliar se vace. Tambin fomenta el crecimiento celular normal del pncreas.Otras hormonas del aparato digestivo regulan el apetito: Lagrelinase produce en el estmago y el intestino delgado y estimula el apetito cuando no hay alimentos en el aparato digestivo.ElpptidoYY se produce en el tracto digestivo en respuesta al alimento e inhibe el apetito.