HIGIENE INDUSTRIALPREVENCIÓN DE RIESGOS

APUNTES RIESGOS FÍSICOS Y BIOLÓGICOS

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INTRODUCCIÓN

Durante las últimas décadas y debido a diferentes motivos, se han ido produciendo cada día

en nuestra sociedad mayores demandas en las condiciones de seguridad y salud en el

trabajo. En la mayoría de las ocasiones estas aspiraciones se encaminaban

fundamentalmente a la eliminación o disminución de los riesgos de accidentes laborales1, sin

que se prestase la debida atención a las enfermedades de origen laboral y otros trastornos

causados por unas deficientes condiciones de trabajo o del medio ambiente laboral.

Lo anterior, considerando que el hombre, en su afán de superación y no conformándose con

el uso de determinadas sustancias naturales, ha obtenido la síntesis de nuevos productos

con mayor calidad y aplicación tecnológica, que por otra parte, han contribuido a un mayor

desarrollo industrial, pero también han generado un aumento de los riesgos, que estas

aplicaciones conllevan para el ambiente laboral y en particular para el operario, causándole

un deterioro de la salud y desarrollando nuevos daños que en ocasiones son muy

perjudiciales. En los Estados Unidos, por ejemplo, según el J.O.C., se comercializan más de

700 productos nuevos cada año, y en su mayoría se desconoce su potencial tóxico.

Las condiciones de trabajo manifiestan de una forma extensa los vínculos del trabajador con

su medio ambiente de trabajo. Se reconocen como el conjunto de variables que determinan

la relación de una tarea concreta y el entorno en que ésta se desarrolla, en cuanto que estas

variables definirán la salud del trabajador en la triple dimensión señalada por la O.M.S.

Aceptando la definición moderna del término "Salud", en la que se contempla no tan solo la

ausencia de enfermedad orgánica (funcionamiento deficiente del conjunto de células, tejidos,

órganos y sistemas del cuerpo humano), si no el equilibrio físico, psíquico y social, podemos

aceptar que el control de la "Salud Laboral", sea algo más amplio que únicamente evitar la

aparición de la enfermedad profesional, definida en la Ley 16.744, que establece normas

sobre accidentes del trabajo y enfermedades profesionales, y el articulado del Decreto

Supremo N° 109.

Esto último, define las enfermedades profesionales como “Es enfermedad profesional la

causada de una manera directa por el ejercicio de la profesión o el trabajo que realice una

persona y que le produzca incapacidad o muerte.”, así como “Para que una enfermedad se

considere profesional es indispensable que haya tenido su origen en los trabajos que

entrañan el riesgo respectivo, aun cuando éstos no se estén desempeñando a la época del

diagnóstico.”, respectivamente.

1 Higiene Industrial Aplicada, Pedro Riesgo Fernández, Primera edición: Julio, 2001.

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UNIDAD I – FUNDAMENTOS DE HIGIENE INDUSTRIAL

HIGIENE INDUSTRIAL. Se define como una Técnica no médica de prevención de las

Enfermedades Profesionales (E.P.), mediante el control del medio ambiente de trabajo y de

los contaminantes que las producen. La higiene industrial se ocupa de las relaciones y

efectos que produce sobre el trabajador el contaminante existente en el lugar de trabajo.

En esta línea, La AIHA (American Industrial Higienist Association) la define como: “La ciencia

y el arte dedicada al RECONOCIMIENTO, EVALUACIÓN y CONTROL, de aquellos factores

ambientales originados en o por el lugar de trabajo, que pueden ocasionar enfermedades,

menoscabo de la salud y bienestar o importante malestar e ineficiencia entre los trabajadores

o entre los ciudadanos de una comunidad”.

Cuatro son las ramas que dan cuerpo a la higiene industrial y están tan íntimamente

relacionadas que, si faltase una de ellas, sería imposible desarrollar el tratamiento del

problema. Estas ramas son:

HIGIENE TEÓRICA: Es la que estudia la relación dosis–respuesta, es decir, la relación

contaminante – tiempo de exposición – hombre, estableciendo unos valores estándares de

referencia para los cuales la mayoría de las personas expuestas no sufrirán ningún tipo de

alteración funcional.

Esta es la base de sustentación de la higiene industrial, ya que por debajo de estos valores

se espera prevenir las enfermedades profesionales.

HIGIENE ANALÍTICA: Es la que realiza la identificación cualitativa y cuantitativa de los

contaminantes presentes en el ambiente, así como la determinación de éstos o sus

metabolitos en muestras biológicas.

HIGIENE DE CAMPO: Es la que efectúa el estudio de la situación higiénica en el propio

ambiente de trabajo, reconoce y toma muestras de los agentes y evalúa las exposiciones.

HIGIENE OPERATIVA: Es la que efectúa los estudios tendientes a eliminar el riesgo

higiénico detectado. Esta rama está íntimamente ligada a la higiene de campo que

generalmente está incluida dentro de ella.

Estas cuatro ramas trabajan en forma conjunta y asociada para la fijación de los estándares

de exposición. En esta línea, se debe considerar que la Higiene de Campo y la Higiene

Operativa es la que efectúa principalmente el asesor en prevención de riesgos.

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1.1.- GESTIÓN BÁSICA DE LA HIGIENE INDUSTRIAL

La aplicación básica de la Higiene Industrial (HI) es un proceso por el cual se gestiona en

forma sistemática la prevención de las Enfermedades Profesionales. Para llevar a cabo este

cometido, se aplican los siguientes pasos:

PRIMERA FASE: Centrado del Problema

Esta fase tiene un objetivo permanente informativo y por lo tanto no es imprescindible que se

realice en la empresa. En ella se intenta conseguir toda la información sobre los posibles

riesgos higiénicos existentes en la empresa o puesto de trabajo, objeto de estudio.

El experto en prevención deberá contrastar en una forma crítica la información recibida, con

el fin de ser lo más objetivo posible. Debe obtenerse información acerca de:

Actividad económica de la empresa.

Productos empleados o manipulados (materias primas, intermedios y finales) con los

que puede contaminarse el ambiente.

Procesos y procedimientos utilizados para la transformación.

Organización del trabajo en la empresa (número de trabajadores por departamento y

sección, sexo, edad de los obreros expuestos, procesos y operaciones, turnos y

horarios de trabajo, distribución general de los edificios, locales, etc.).

Datos epidemiológicos, con el fi n de orientar la identificación de aquellos procesos

que presentan riesgos higiénicos.

Sintomatología presentada por los obreros afectados.

SEGUNDA FASE: Identificación de Peligros

Proceso mediante el cual se reconoce que existe un peligro y se definen sus características.

En consecuencia debemos saber claramente el concepto “PELIGRO2” el cual se define como

la FUENTE, SITUACIÓN o ACTO con potencial para causar daño en términos de daño

humano (físico) o deterioro de la SALUD, o una combinación de éstos.

a) FUENTE: Corresponde a la actividad que desempeña el trabajador al momento de

accidentarse / enfermarse.

2 OHSAS 18.001:2007

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b) SITUACIÓN: Conjunto de factores o circunstancias que afectan a alguien o algo en un

determinado momento.

c) ACTO: Ejercicio del hacer de un trabajador (asociado a la Conducta; acciones asociadas

al comportamiento humano).

TERCERA FASE: Evaluación de Riesgos

Proceso de evaluar el riesgo o riesgos que surgen de uno o varios peligros, teniendo en

cuenta lo adecuado de los controles existentes, y decidir si el riesgo o riesgos son o no

aceptables.

Entendemos RIESGO como la combinación de la probabilidad de que ocurra un suceso o

exposición peligrosa y la severidad del daño o deterioro de la salud que puede causar el

suceso o exposición.

Entonces, el concepto “Riesgo” corresponde a determinar una probabilidad de ocurrencia en

que se materialice el Peligro correspondiente. En la forma más sencilla, el riego posee la

siguiente expresión:

P= Probabilidad de ocurrencia C= Consecuencia (daño)

CUARTA FASE: Control De Factores Ambientales

Al establecer los controles o considerar cambios en los controles existentes se debe

considerar la reducción de los riesgos de acuerdo con la siguiente jerarquía

a) eliminación;

b) sustitución;

c) controles de ingeniería;

d) señalización/advertencias y/o controles administrativos;

e) equipos de protección personal.

Lo anterior, considerando que el uso del E.P.P. en última instancia está determinado por la

conducta del trabajador, no siendo esta conducta muchas veces cercana al auto cuidado, en

términos de la Seguridad y Salud Ocupacional.

QUINTA FASE: Mejora Continua

Basado en la metodología conocida como Planificar-Hacer-Verificar-Actuar (PHVA – Ciclo de

Deming). Se deben considerar los siguientes puntos posteriores a los controles instaurados:

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Verificar: realizar el seguimiento y la medición de los procesos intervenidos, con el

objeto de establecer que se han eliminado o disminuido los riesgos de higiene

industrial existentes.

Actuar: tomar acciones para mejorar continuamente el desempeño de las medidas

preventivas / correctivas consideradas como control de los factores ambientales.

1.2.- AGENTES AMBIENTALES EN LOS LUGARES DE TRABAJO

El trabajo desarrollado en cualquier ámbito laboral, provoca alteraciones en el ambiente de

trabajo que originan una serie de factores o estímulos agresivos para la salud de las

personas implicadas.

Dichos factores o estímulos, que reciben el nombre de contaminantes o agentes

ambientales, pueden presentarse como porciones de materia (inerte o viva), así como

manifestaciones energéticas de naturaleza variada y su comparecencia en el entorno de

trabajo origina lo que se admite como RIESGO HIGIÉNICO. Este concepto puede

establecerse como "la probabilidad de sufrir alteraciones en la salud por la acción de los

peligros denominados CONTAMINANTES, durante la realización de un trabajo".

Podemos clasificar los contaminantes atendiendo a su naturaleza en:

CONTAMINANTES QUÍMICOS. Se admiten como tal, los constituidos por materia inerte

(Orgánica inorgánica, natural o sintética), es decir no viva, en cualquiera de sus estados de

agregación (sólido, líquido o gas), cuya presencia en la atmósfera de trabajo puede originar

alteraciones en la salud de las personas expuestas. Por ser materia inerte, su absorción por

el organismo no genera un incremento de la porción absorbida. Dentro de este grupo

podemos indicar, a modo de ejemplo, polvos finos, fibras, humos, nieblas, gases, vapores,

etc.

AGENTES FÍSICO. Lo constituyen los distintos estados o formas energéticas (calorífica,

mecánica, electromagnética, etc.), cuya presencia en el ambiente de trabajo y debido a sus

esenciales diferencias, originan riesgos higiénicos diferentes entre sí. Algunos ejemplos de

estas manifestaciones de energía capaces de actuar como factores de riesgo son: ruido,

vibraciones, variaciones de la presión, calor/frío, radiaciones (ionizantes y no ionizantes), etc.

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CONTAMINANTES BIOLÓGICOS. Se establece como tal, toda la porción de materia viva

(microorganismos vivos: bacterias, virus, protozoos, hongos, etc.), que al estar presente en el

ámbito laboral puede provocar efectos adversos en la salud de las personas con las que

entran en contacto, como enfermedades infecciosas o parasitarias. En este caso y no como

ocurre con los contaminantes químicos, la absorción de un contaminante biológico genera en

el organismo un incremento de la porción absorbida.

Adicionalmente, cada agente contaminante detallado en los párrafos anteriores se puede

subdividir siguiendo como base lo indicado en el decreto Supremo N° 594.

1.3.- UNIDADES DE MEDIDAS - DECRETOS SUPREMO N° 594

La concentración de materia contaminante en el aire de origen químico y susceptible de

provocar un daño a la salud es extremadamente baja; quiere esto decir que debemos

emplear unidades de medida capaces de ponderar esos bajos valores absolutos.

Por otra parte, también es necesario emplear las unidades adecuadas para los agentes

físicos. Por todo ello existe cierta terminología que se debe conocer:

p.p.m. Partes por millón expresadas volumétricamente y medidas a 25 °C y 760 mm Hg.

mg/m3 Miligramos por metro cúbico. Expresa la concentración en forma gravimétrica.

m.p.p. m3. Millones de partículas por metro cúbico.

m.p.p.c.f. Millones de partículas por pie cúbico.

p.p.c.c. Partículas por centímetro cúbico.

dB Decibelio (medida de nivel de presión acústica).

lux Intensidad de iluminación recibida.

µm Micrómetros, millonésima parte del metro = 10-6 m.

µg Microgramo, millonésima parte del gramo = 10-6 g.

µl Microlitro, millonésima parte del litro = 10-6 l.

mg Miligramo = 10-3 g.

m3 Metro cúbico = 103 l.

atm Atmósfera = 760 mm Hg.

m/sg2 Metro por segundo cuadrado (aceleración).

m/sg Metro por segundo (velocidad).

T Tesla unidad de densidad de flujo magnético en el sistema MKS.

bar Unidad de presión igual a 105 Pa.

Gs Gauss, unidad de densidad de flujo magnético en sistema CGS.

Wb Weber, unidad de flujo magnético en sistema MKS.

Nw/m2 Newton por metro cuadrado (presión).