¿Quém es la Cadena de suministro?

¿Cómo llega hasta nosotros la salsa de tomates que

consumimos en los espaguetis? ¿O cómo lo hace Apple

para reunir la serie de productos que requiere para sus

iPhone o iPad? Así como hay un largo camino desde la

granja hasta nuestra mesa, así también viven un largo

recorrido los productos que forman parte del plato final,

sea este un automóvil o un plasma. Ambos, plasma y

automóvil, serán el insumo final de un cliente, y también

el insumo intermedio de la Cadena de suministro de una

tienda o un servicio técnico. Sobre este sistema que

involucra personas, recursos, actividades, información,

tecnología y gestión logística, hablamos hoy en los

Conceptos de Economía.

La Cadena de suministro es un subsistema dentro del

sistema organizacional que abarca la planificación de las

actividades involucradas en la búsqueda, obtención y

transformación de los productos. Incluye la coordinación

y colaboración de los socios del canal, o flujo de

transmisión de los insumos o productos, sean estos

proveedores, intermediarios, funcionarios o clientes. En

cada etapa interesa la medición correcta del flujo para

evitar mermas y desperdicios. En esencia, la Cadena de

suministro integra la oferta y la demanda tanto dentro

como fuera de la empresa. Por ello se habla de “cliente

interno”, y de demanda y oferta interna, para establecer

los pasos y acciones específicos en la cadena

productiva. Se trata de una función de integración que

liga las funciones y los procesos del negocio para

convertirlo en un modelo de negocio coherente y de alto

rendimiento.

La Cadena de suministro incluye todas las actividades de

gestión y logística y por ello está presente en cada fase

del proceso. Permite una gestión efectiva y, a través de

los flujos de información, mejora el Servicio al cliente y

de la Cadena de Valor. Lo que es el producto final para A,

es el producto intermedio de B o la materia prima de C,

como el ejemplo del plasma. Tal como el aserradero lo es

para la distribuidora de maderas, y ésta para la fábrica

de muebles; o el petróleo para el transporte o la industria

petroquímica y farmacéutica. La cadena de suministro

abastece y regula las operaciones de fabricación,

distribución. marketing, ventas, diseño de productos,

finanzas, tecnología. El sencillo ejemplo del plato de

espaguetis ejemplifica una serie de insumos para la

creación del plato. Imagine un restaurante con creación

simultánea de 200 platos distintos. O a Apple y sus

iPhone, con materias primas de México, Sudáfrica y

Brasil; con productos que se ensamblan en Malasia o

Indonesia, y otros que se terminan en China o Vietnam.

Las actividades de abastecimiento de la Cadena de

suministro suelen transformar los recursos naturales. Por

eso que en algunos sistemas más sofisticados, los

productos utilizados son reciclables, lo que indica que

pueden volver a entrar a la cadena de suministro en otro

punto de su proceso. Cuando este tema se integra en la

cadena de suministro se habla de productos reciclables

o retornables.

Una Cadena de suministro típica comienza con el

proceso de evaluación ecológica y biológica de los

recursos naturales. Luego sigue con la extracción de la

materia prima. Desde aquí hay varios enlaces de

producción antes de pasar a las etapas de

almacenamiento, distribución y consumo. Uno de los

aspectos importantes de la cadena es la sincronización.

Cualquier falla en algún punto de la cadena creará un

efecto en cadena tanto hacia atrás como hacia adelante,

provocando atascos y bloqueos. De ahí la importancia de

regular y controlar los flujos al interior del sistema. Toda

anormalidad o variación en el ritmo de los flujos puede

ser indicio de algún quiebre. Ejemplo de esto es un paro

de transporte: bloquea varias cadenas de suministro en

forma simultánea. Otro caso es el descenso en la venta

de viviendas: corta el suministro de compra y venta de

materiales de construcción, lo que tiene un impacto

negativo en los flujos de crédito, y en el empleo.

A diferencia de los conceptos clásicos de input/output,

en las Cadenas de suministro los flujos se entrelazan.

Hay flujos de entrada/salida en cada eslabón, y también

cada eslabón es tanto insumo como producto final para

otros (ver gráfica). Es normal que en estos intercambios

participen numerosas empresas que buscan maximizar

sus beneficios dentro de su esfera de interés. Cada

empresa suele tener un gran conocimiento sobre lo que

compete a su propio proceso o juego en el campo de su

esfera productiva (su propio eslabón dentro de la

cadena). Pero la gran mayoria desconoce compl

etamente lo que hacen los otros eslabones de la cadena.