Que son redes informáticas:

Una red es un sistema donde los elementos que lo componen (por lo general ordenadores) son autónomos y están conectados entre sí por medios físicos y/o lógicos y que pueden comunicarse para compartir recursos. Independientemente a esto, definir el concepto de red implica diferenciar entre el concepto de red física y red de comunicación. 

Respecto a la estructura física, los modos de conexión física, los flujos de datos, una red la constituyen dos o más ordenadores que comparten determinados recursos, sea hardware o sea software. Desde una perspectiva más comunicativa, podemos decir que existe una red cuando se encuentran involucrados un componente humano que comunica, un componente tecnológico (ordenadores, televisión, telecomunicaciones) y un componente administrativo (institución o instituciones que mantienen los servicios). En fin, una red, más que varios ordenadores conectados, la constituyen varias personas que solicitan, proporcionan e intercambian experiencias e informaciones a través de sistemas de comunicación. Las redes según sea la utilización por parte de los usuarios pueden ser: 

Redes Compartidas, aquellas a las que se une un gran número de usuarios, compartiendo todas las necesidades de transmisión e incluso con transmisiones de otra naturaleza. 

Redes exclusivas, aquellas que por motivo de seguridad, velocidad o ausencia de otro tipo de red, conectan dos o más puntos de forma exclusiva. Este tipo de red puede estructurarse en redes punto a punto o redes multipunto. 

Topologías de redes y características:

La topología de red o forma lógica de red se define como la cadena de comunicación que los nodos que conforman una red usan para comunicarse. Es la distribución geométrica de las computadoras conectadas.

características:

BUS: Es multipunto. Un cable largo actúa como una red troncal que conecta todos los dispositivos en la red.Ventajas: Facilidad de implementación y crecimiento.Económica.

Simplicidad en la arquitectura.

Desventajas:Longitudes de canal limitadas.Un problema en el canal usualmente degrada toda la red.El desempeño se disminuye a medida que la red crece.

ANILLO: cada dispositivo tiene una línea de conexión dedicada y punto a punto solamente con los dos dispositivos que están a sus lados. La señal pasa a lo largo del anillo en una dirección, o de dispositivo a dispositivo hasta que alcanza su destino.

Cada dispositivo del anillo incorpora un repetidor.

Ventajas: Simplicidad de arquitectura. Facilidad de impresión y crecimiento

Desventajas: Longitudes de canales limitadas. El canal usualmente degradará a medida que la red crece.

ESTRELLA: Una red en estrella activa tiene un nodo central activo que normalmente tiene los medios para prevenir problemas relacionados con el eco.

ARBOL: Posee un nodo que puede ser un hub o switch que se conecta a uno o más hosts y de éstos se pueden conectar otros más de forma jerárquica. Los datos y señales se propagan por toda la red al pasar por los concentradores secundarios hasta todos los demás nodos conectado a la red.

MALLA: todos los nodos están conectados de forma que no existe una preeminencia de un nodo sobre otros. Baja eficiencia de las conexiones o enlaces, debido a la existencia de enlaces redundantes. Por tener redundancia de enlaces presenta la ventaja de posibilitar caminos alternativos para la transmisión de datos y en consecuencia aumenta la confiabilidad de la red. Poco económica debido a la abundancia de cableado.