La millor forma de representar la Terra és mitjançant un globus terraqüi, però aquest té diversos factors que fan que l'ús d'aquest sigui molt difícil.

- No es pot transportar amb facilitat. - És impossible representar amb detall.

- La forma esfèrica fa que no sigui possible veure tot el territori d'una vegada.

Donada la impossibilitat d'utilitzar el globus terraqüi d'una forma més útil, ja des de l'antiguitat es va intentar representar la Terra en una superfície plana.

• Mapa: Un mapa és una representació plana de l'esfera terrestre.

Cartògraf: És un especialista que s'encarrega d'elaborar mapes o representacions planes de la terra o de regions de la terra.

•

Es defineix com a projecció cartogràfica al sistema que s'utilitza per transferir la informació de la superfície esfèrica de la terra a un pla o mapa. Aquest procés s'aconsegueix amb càlculs matemàtics que són relacionats amb la geometria i les coordenades geogràfiques de la Terra

Al estirar una superfície rodona sobre un pla, cal estirar unes parts més que altres, es produeixen deformacions i distorsions.Aquestes afecten els contorns de la terra, les distàncies i superfícies.

• Hi ha diversos tipus de projeccions. Cada projecció representa millor unes zones de la Terra que altres, però cap ens dóna una imatge exacta.

La classificació de les projeccions és complexa, normalment s'estableix en una figura geomètrica capaç de aplanar per representar la Terra.

Un con, un cilindre o un pla són capaços d'estendre sobre una superfície plana.

Es classifiquen les projeccions cilíndriques,

•còniques,

• i azimutals o planes.

El cartògraf considera la superfície del mapa com un cilindre, que envolta el globus terraqüi tocant a l'equador.

El mapa resultant representa la superfície del món com un rectangle amb línies paral.leles equidistants de longitud i línies paral.leles de latitud amb separació desigual.Com les formes de les àrees es van distorsionant a mesura que s'acosten als pols, aquest tipus de projecció se sol usar per a les zones intertropicals.

S'obtenen en projectar la superfície esfèrica sobre un con tangent o secant a l'esfera.

Són les projeccions cartogràfiques que representen millor les zones entre els tròpics i els cercles polars.No es pot representar el globus terraqüi complet.

S'obtenen en projectar la superfície esfèrica sobre un pla.Són les que representen millor les zones polars. Només abasten un hemisferi.Les deformacions augmenten a mesura que ens allunyem del punt de tangència.

Darrerament s’han produït avenços molt significatius gràcies al desenvolupament de la fotografia aèria, als satèl·lits artificials i a la informàtica.

Sistemes de posicionament: Sistemes de satèl·lits en òrbites estacionàries sobre la Terra que emeten senyals de manera coordinada. Els sistema GPS n’és el més utilitzat, però esta sota control dels EUA.

Cartografia informatitzada: La informàtica aplicada a la cartografia ha permès incorporar moltes dades en els mapes. Els mapes poden ser de gran precisió.