El cianuro es la sustancia qumica elegida para la recuperacin de oro.El cianuro es uno de los pocos reactivos qumicos que disuelven el oroen agua. Es una sustancia qumica industrial comn que se consiguefcilmente a un precio razonablemente bajo. Por razones tcnicas yeconmicas, el cianuro es la sustancia qumica elegida para larecuperacin del oro del mineral. El cianuro ha sido utilizadoen la extraccin de metales desde 1887 y actualmente se le utiliza ymaneja en forma segura en la recuperacin de oro en todo el mundo.Las operaciones mineras para la extraccin de oro utilizan solucionesmuy diluidas de cianuro de sodio, tpicamente entre 0.01% y 0.05% decianuro (100 a 500 partes por milln).

La minera es una actividad industrial que utiliza unacantidad significativa de cianuro,aproximadamente un 20% de la produccin total. Desde1887, las soluciones de cianurose han utilizado principalmente para extraer oro y platade material mineral, que de otromodo no podran extraerse eficazmente. Adems, elcianuro se utiliza en concentracionesbajas como un reactivo de flotacin para ayudar arecuperar metales base como elplomo, el cobre y el zinc.

El cianuro en solucionesDespus de haber extraido el oro por medio de procesoshidrometalrgicos, puedenestar presentes tres tipos principales de compuestos decianuro en losefluentes residuales o en las soluciones de los procesos:cianuro libre, cianurodbilmente complejado y cianuro fuertemente complejado.Juntos, los tres compuestosde cianuro constituyen el cianuro total. Al conocer laqumica de estos tres tipos de cianurose puede comprender su comportamiento respecto de laseguridad y el ambiente.

Cianuro libreCianuro libre es el trmino utilizado para describir tanto el ionde cianuro (CN-) quese disuelve en el agua del proceso como cualquier cianuro dehidrgeno (HCN) que seforma en la solucin. Las briquetas slidas de cianuro de sodio sedisuelven en el aguapara formar el ion de sodio y el anin de cianuro (CN-). El aninde cianuro se combinaluego con el ion de hidrgenopara formar HCN molecular.

Laconcentracin del ion de hidrgenoen el agua del proceso seexpresa mediante el conocidoparmetro pH.3 Casi todo el cianurolibre est presente comoHCN cuando hay abundantesiones de hidrgeno presentes, esdecir, a un valor de pH de 8 omenos. Este HCN, entonces,puede volatilizarse y dispersarseen el aire. Cuando el pH es superiora 10.5, hay pocos iones dehidrgeno presentes y casi todoel cianuro libre est presentecomo CN-. En condiciones normalesde temperatura y presin,las concentraciones de HCN yCN- son iguales a un valor de pHde aproximadamente 9.4.

90

80

70

60

50

40

30

20

1011 10

PH9 8 7

100