Portada

Ilustraciones

Índice

Portada

Ilustraciones

Prólogo: Los Caballeros se Enfrentan a la Derrota

Capítulo Uno: El Rey Demonio Recoge a un Caballero

Capítulo Dos: El Rey Demonio Lleva a su Familia de Viaje

Capítulo Tres: El Rey Demonio Derrota a un Monstruo

Capítulo Cuatro: El Rey Demonio Recibe una Propuesta

Capítulo Cinco: El Rey Demonio se Dirige a la Capital

Epílogo: El Rey Demonio Logra la Paz

Palabras Finales

Créditos

Prólogo: Los Caballeros se Enfrentan a la Derrota

Los páramos orientales del país de Raitén albergaban un barranco sin fondo, una

cicatriz dejada en el mundo como un horrible recuerdo del terror cosido por el

Precursor. Un solo golpe del feroz demonio había dividido el mundo en dos.

Aunque era enorme, atravesar la Gran División no era imposible, había tres

métodos diferentes para llegar al otro lado: La primera opción era usar una piedra

mágica que permitiera el vuelo. Rara y costosa, proporcionaban la forma más

rápida y segura de cruzar el ominoso foso.

La segunda opción era tomar una ruta alternativa. La fisura se extendía mucho

más allá del horizonte, por lo que rodearla llevaba una cantidad considerable de

tiempo, pero permitía llegar al otro lado.

La última opción era tomar el puente. No era una estructura hecha por el hombre,

sino que se había creado de forma natural durante el furioso alboroto del Precursor.

Cuando el suelo se separó, una parte de este había permanecido milagrosamente

intacta, dejando un camino a través de la enorme extensión. Siendo el único trozo

de tierra que sobrevivió al ataque que había creado la interminable división, su

solidez era incuestionable, y como tal, muchos viajeros preferían utilizarlo para

cruzar.

Conectando la ciudad portuaria de Raitén con una ciudad comercial, el puente

terrestre había servido como una importante ruta comercial durante cientos de

años. Sin embargo, eso había cambiado tres meses antes.

—¡¿Qué-Qué es esto?!

Shaer, comandante del Primer Cuerpo de Caballeros de Raitén y una mujer que

servía directamente al rey, se limpió el sudor de su rostro inmaculado. Una docena

de sus leales subordinados yacían inconscientes frente al puente. Se las había

arreglado para preparar su escudo en el momento justo, pero todo fue en vano. Su

enemigo había reducido el grupo de famosos caballeros en pocos momentos con

una ráfaga de viento.

Los informes de la bestia habían hablado de su capacidad para disparar tales

ráfagas, pero su velocidad y poder eran mayores de lo que ella podría haber

imaginado. Lo último que Shaer esperaba era que su escudo, imbuido de una

poderosa y extremadamente rara magia, se desmoronara y que sus tropas cayeran

tras un solo golpe de algún rufián.

—¡Eres un monstruo! —gritó, su voz se tiñó de odio y pánico.

Lo que estaba delante de ella era un monstruo algo más que de nombre. Su

apariencia, también, era la de una terrible bestia. Su cuerpo musculoso y duro

como una roca, cubierto de escamas verdes de jade, se complementaba con dos

gigantescas alas y una larga cola con una afilada garra en su extremo. La bestia no

era demasiado masiva, pero una sola mirada a ella era suficiente para enviar

escalofríos por su columna vertebral.

Sin embargo, esos escalofríos sólo se debían en parte a la apariencia del monstruo.

El poder que mostró al eliminar rápida y fácilmente a sus tropas fue mucho más

aterrador. Shaer era la más fuerte de los Caballeros de Raitén, lo suficientemente

fuerte como para asustar a las potencias extranjeras para que se sometieran, pero

sus tropas habían sido derribadas y ella misma quedó completamente indefensa.

Las probabilidades de que saliera victoriosa de su encuentro con tal bestia eran

prácticamente nulas.

Aun así, no podía ver a sus subordinados perecer bajo su mando. Impulsada por

su deseo de salvar sus vidas, reunió todo su valor y se puso de pie, desenvainando

la espada que el propio rey le había presentado mientras miraba a la criatura.

Al igual que su escudo, su espada era más que sólo acero. El mango tenía

incrustada una piedra mágica, capaz de producir una violenta ráfaga de viento

afilado que cortaba implacablemente la armadura más fuerte. Tenía lo que era

efectivamente un torbellino mortal a su disposición.

Canalizando su maná en la espada, se preparó para atacar mientras el monstruo

estaba de espaldas. Estaba a punto de volver al centro del puente, que estaba

decorado con una gran cantidad de armas, armaduras y otros artículos similares de

los cazadores que habían llegado previamente para despachar al monstruo. Tales

adornos eran prueba de su abrumador poder, pero estaba de espaldas, listo para

retirarse. ¿Tenía miedo de Shaer un monstruo tan poderoso?

—¡¿Así que eliges huir?! —preguntó Shaer mientras mantenía la guardia en alto

ante un posible ataque sorpresa. Se le había encomendado la tarea de derrotar al

monstruo que aterrorizaba la zona, y como tal, no podía dejarlo escapar.

—¿Huir? ¡No me hagas reír! —el monstruo le contestó, volviéndose hacia ella—

. Me aburres hasta la muerte, ¿sí?”

Los informes mencionaban que el monstruo era capaz de hablar con los humanos,

así que Shaer no fue sorprendida con la guardia baja. Después de todo, no era un

demonio real, sino un humano cuya apariencia fue alterada mediante el uso de una

piedra mágica. Lo que le sorprendió, sin embargo, fue su voz. No esperaba que el

usuario de la piedra mágica fuera una chica, aunque esa revelación no cambió su

objetivo.

—¡Que te diviertas o no, no significa nada para mí! ¡No dejaré que los crímenes

que has cometido queden sin castigo! ¡Ríndete de inmediato si quieres permanecer

ilesa!

—¡Esa espada de juguete nunca funcionará conmigo! Tuve la amabilidad de no

golpearte directamente con mi Ráfaga de Viento, así que sé una buena chica y

corre a casa, ¿sí?

La bestia había fallado deliberadamente a Shaer con el ataque que había acabado

con el resto de sus tropas. Sin embargo, eso la dejó preguntándose si la chica que

se había transformado con la ayuda de una piedra mágica la miraba con desprecio

porque era una mujer. Shaer no podía permitirse ser humillada de esa manera, pero

más que eso, la chica había tenido la audacia de burlarse de su espada, la misma

arma que significaba su orgullo como comandante del Primer Cuerpo. Esa fue la

gota que colmó el vaso; Shaer estaba lista para luchar contra ella hasta la muerte.

—¿Ponemos eso a prueba? ¡Veamos si esta espada es realmente tan inútil como

tú la haces parecer!

Vertió maná en su arma y cortó el aire en diagonal, enviando una cuchilla de viento

muy afilada, según se decía, para poder derribar montañas, al monstruo.

—¡¿Qué…?! —Shaer gritó al ver que su corte conectó con su enemigo—. ¡¿No

tuvo ningún efecto?!

Todo su poderío canalizado en un solo ataque no fue suficiente para hacer ni un

solo rasguño en el monstruo. La desesperación comenzó a entrar en su corazón,

pero de repente notó una delgada capa de hielo subiendo por el monstruo. Uno de

sus subordinados había recuperado la conciencia y sellado sus movimientos.

—¿Estás bien? —Preguntó Shaer.

—Más o menos, así que déjenos el resto a nosotros, comandante. ¡Usted tiene que

aprovechar esta oportunidad y huir!

—¿Qué? ¡Nunca dejaré atrás a mis tropas! ¡Lucharé a tu lado hasta el amargo

final!

—¡Por favor, solo váyase! ¡Sé que usted es poderosa, pero no puede ganar aquí!

Sólo hay una persona en el país que tiene alguna posibilidad contra este monstruo.

Nosotros le conseguiremos algo de tiempo, así que, por favor, ¡encuentre a Lord

Merkalt y tráigalo aquí!

Por muy doloroso que fuera para Shaer dejar a sus subordinados, estaba claro que

no podía someter a la bestia. El único capaz de tal hazaña era el hombre más fuerte

del país: Malshan Merkalt.

—¡Vamos, comandante! ¡Huya!

—Ngh… ¡E-Entendido! ¡Juro por mi vida que no dejaré que su duro trabajo sea

en vano!

Enfocando su maná en un anillo que contenía una piedra de Pegaso, unas brillantes

alas blancas como la nieve brotaron de su espalda. Inmediatamente comenzó a

agitar sus alas mágicas y se fue volando.

◆◆◆

Mientras el monstruo veía a Shaer volar a la distancia, levantó sus piernas,

rompiendo el hielo que había estado restringiendo sus movimientos.

—Tch…

El único objetivo del caballero era retrasarla, aunque sólo fuera por un segundo

más. Él, que ya le había cubierto las piernas con hielo antes, empezó a enfocar su

maná en su anillo otra vez, y ella se le acercó.

—No creas que esa endeble capa de hielo funcionará conmigo, ¿sí? —Golpeó sus

afiladas garras contra el hielo, haciéndolo añicos. El hombre detrás de la cortina

de fragmentos de hielo volando por el aire se puso completamente pálido—.

Ustedes perdieron. Ahora vuelvan corriendo a casa, ¿sí?

—¿Qué-Qué?

—¿Estás sordo? —preguntó, mirando al hombre confundido como si fuera una

molesta mosca—. Váyanse a casa. Todos ustedes fallaron, ¿sí?

—¿Fallamos? ¿Qué se supone que significa eso?

—¡Me aburren hasta la muerte! ¡Me contuve todo lo que pude y ustedes,

perdedores, aun así, se desmayaron! Podrán ser mejores que esos gusanos que se

rompieron en llanto y rogaron por sus vidas, pero eso no es mucho. Ustedes son

gusanos un poco más valientes, ¿sí? —Cuando terminó de hablar, estaba lista para

volver al medio del puente, pero algo se le ocurrió de repente—. Ese “Lord

comosellame” que mencionaste antes, más vale que sea fuerte, ¿sí?

—Lord Merkalt es el cazador más fuerte del país. ¡Tus días controlando este

puente están contados!

—Sólo asegúrense de no enviar a otra mujer, ¿sí? —El caballero sólo pudo asentir

en respuesta a su extraña demanda—. Bien. Pero aun así, esos otros gusanos

dijeron que su grupo era fuerte, así que no me haré ilusiones, ¿sí?

Voló de vuelta al centro del puente mientras murmuraba para sí misma, luego miró

a los caballeros derrotados mientras se despertaban lentamente uno tras otro y se

retiraban, manteniendo un ojo en el aterrador monstruo mientras lo hacían. Una

vez que desaparecieron más allá del horizonte, la chica suspiró y se acostó bajo el

cielo azul para ver pasar las mullidas nubes, rápidamente volviéndose

somnolienta.

—Espero encontrar pronto al hombre más fuerte del mundo, ¿sí…?

Así de fácil, Bram Boise, el monstruo del puente, se durmió.

Capítulo Uno: El Rey Demonio Recoge a un Caballero

Mientras caminaban por las calles de Garaat, la agradable luz del sol que brillaba

sobre Anima y su amada familia, junto con la suave brisa que les acariciaba las

mejillas, hacían que fuera un día perfecto para almorzar en la ciudad.

¿Cómo es posible ser tan adorable?

Habían entrado en un concurrido restaurante y se sentaron junto a una ventana, el

apetitoso aroma de las comidas recién cocinadas se arremolinaba a su alrededor.

Sin embargo, Anima no le prestó mucha atención. Sus ojos estaban pegados al

bulto de lindura que tenía delante, y su boca se enroscó en una sonrisa.

—¡Delishiosho! —exclamó su adorable hija menor Marie mientras se rellenaba

las mejillas con una cucharada de estofado de carne al vapor.

Su cabello esponjoso, sus grandes e inocentes ojos y sus mejillas regordetas

atraparon la mirada de Anima. Su almuerzo se estaba enfriando lentamente, pero

eso no importaba en lo más mínimo. Habría muerto de hambre con gusto si eso

significaba que podía ver a su hija masticar alegremente su almuerzo por sólo un

segundo más.

—¡Te ahogarás con él si no vas más despacio! ¡Y mira, lo tienes en toda la cara!

Su hija mayor, la pelirroja Myuke, limpió suavemente a Marie con un pañuelo,

poniendo una sonrisa alegre en la cara de la niña.

—¡Teejeejee, eso da cosquillas!

—Cálmate, y no te retuerzas tanto. ¡Ya está, bonita y limpia!

—¡Gracias! —Marie dijo eso mientras se llevaba otra cucharada de estofado a la

boca y empezaba a masticar los trozos de carne lo mejor que podía con su pequeña

boca.

—¡Oye, está todo en tu cara otra vez!

—¡Hazme cosquillas!

—Sí, sí. Te encanta que te mimen, ¿verdad? —Myuke volvió a tomar el pañuelo

y limpió la cara de Marie, luego se llevó una cucharada de estofado a su propia

boca, con cuidado de no derramar salsa en su vestido azul. Tan pronto como lo

hizo, sonrió con placer—. ¡Mmm, delicioso! ¡Está tan tierno!

La sonrisa de Anima no había vacilado ni un poco desde que se sentaron. No se

cansaba de ver a sus adorables hijas disfrutar de su almuerzo. Era como un sueño

hecho realidad para él.

No merezco tener a estos dos ángeles en mi vida…

—¿Anima? ¿Será que no tienes hambre?

Su atención hacia sus hijas fue atraída por una voz clara. Cuando se giró para mirar

el asiento a su lado, la imagen de una hermosa y bella doncella entró en su campo

de visión. Un suave calor se anidaba en los ojos azules de la mujer, y su largo

cabello azul, contrastado por su vestido de sol blanco puro, estaba atado con una

cinta. Anima quedó completamente cautivada por la deslumbrante belleza que era

su esposa, Luina Scarlett.

—Umm… —Luina se dio la vuelta al sentir su mirada ardiente y se frotó

suavemente las mejillas—. ¿Tengo algo en la cara?

—No, nada.

—Entonces, ¿por qué me miras así los labios? —preguntó ella después de soltar

un suspiro de alivio y volverse hacia él.

—Porque esperaba que pudiéramos compartir otro beso.

—Yo también quiero besarte, —dijo, con sus mejillas ya sonrosadas—, pero sería

vergonzoso en público. ¿Podrías esperar hasta… hasta que lleguemos a casa?

Luina tomó la mano de Anima. La sonrisa de él se amplió en respuesta, y

entrecruzó sus dedos con los de ella. Para su sorpresa, sin embargo, ella reaccionó

a su gesto de corazón, inflando sus mejillas y haciendo una pregunta.

—¿Puedes comer mientras tu mano dominante está ocupada? ¡Oh, ya sé! ¡Deja

que te alimente!

—¿Estás segura? —preguntó él. Su mano dominante podía haber estado ocupada,

pero no era un niño. Usar su mano no dominante para sostener la cuchara y

llevársela a la boca sin derramar nada no era un desafío para él.

—Tú siempre nos cuidas, —dijo ella con un guiño—, así que alimentar a mi

amado esposo es lo menos que puedo hacer.

—Luina…

Él fue abatido. Tomarse de las manos era suficiente para enviarlo a nadar en un

mar de euforia; la perspectiva de ser alimentado por su encantadora esposa era

algo que su corazón mortal apenas podía soportar.

—¡Abre bien la boca, Anima! ¡Aquí viene el carruaje!

—Ahhhmn…

Soy el hombre más feliz del mundo, pensó mientras se tragaba una cucharada de

pura felicidad.

Sus días estaban llenos de alegría desde que conoció a Luina, pero incluso tres

meses antes, nunca podría haber imaginado llevar una vida tan feliz. Después de

todo, era un detestable Rey Demonio, despreciado por toda la humanidad.

Abandonado por sus padres y despreciado por sus hermanos, la soledad era todo

lo que había conocido. Formar una familia propia era la única forma de salir de su

prisión sin guardias.

Con ese deseo ardiente en su corazón, fue a pedir consejo a su padre, y le dijo que

las mujeres acuden a los fuertes. Anima se tomó esas palabras a pecho, y pasó un

siglo entrenando su cuerpo luchando sólo contra los oponentes más fuertes, tanto

hombres como demonios. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que le

llamaran no “Señor Demonio”, sino “Rey Demonio”, el ser más aterrador de toda

la tierra. Su nombre se convirtió en sinónimo de muerte, terror y destrucción.

Odiaba cada momento de su maldita existencia; sus días se convirtieron en un

ciclo interminable de masacre de aspirantes a héroes y de autodesprecio.

Pero un día, su eterna condenación llegó a un final repentino cuando Luina usó el

artefacto secreto de su familia para convocarle a su mundo. Fue amor a primera

vista, y él le propuso matrimonio en el acto. Luina aceptó su propuesta, lo que

significaba que no sólo había encontrado una maravillosa esposa, sino también

dos adorables hijas en Marie y Myuke. La vida pacífica que llevaba con su familia

había, por fin, convertido su sueño de toda la vida en una realidad. Su felicidad

era inconmensurable.

—…nima? ¿Anima? Oye, ¿Anima? ¿Puedes oírme?

—Estaba pensando en el día en que nos conocimos, —dijo Anima después de ser

repentinamente llevado a la realidad—. no puedo agradecerte lo suficiente por

decir que sí cuando te pedí que te casaras conmigo.

—Anima… —Luina susurró, sonriendo suavemente—. Soy yo quien debería

agradecerte. Eres realmente el mejor marido que podría haber deseado. Siempre

me ayudas con los quehaceres, con las finanzas… Incluso podemos permitirnos

llevar a las niñas a comer. Es como si estuviera soñando.

Se volvió hacia sus hijas y las miró mientras disfrutaban de su comida caliente.

En el pasado, la familia Scarlett tenía un contrato con el gobierno del país que les

permitía vivir en el regazo del lujo a cambio de estar siempre presentes en el

campo de batalla en caso de emergencia.

Sin embargo, la vida de Luina se puso patas arriba tras la muerte de su padre. Para

poder mantener a su madre, mortalmente enferma, y a los niños del orfanato, tuvo

que vender casi todas sus posesiones. Las penurias se ampliaron aún más con la

muerte de su madre. Incapaz de mantener a tantos niños sola, sólo Marie y Myuke

pudieron quedarse con ella. Al límite, en un momento dado, incluso consideró

vender la casa llena de recuerdos de su familia para poder llegar a fin de mes.

Afortunadamente, con las trescientas piezas de plata que Anima había ganado, no

tuvo que albergar esos pensamientos por más tiempo; los cuatro pudieron vivir

cómodamente. No era la vida de lujos que había tenido antes, pero poder

permitirse comer fuera con las niñas era más de lo que podía haber pedido. Era

natural que estuviera agradecida a Anima después de toda la miseria por la que

había pasado, pero había una cosa que él tenía que aclarar.

—No gané ese dinero solo. Myuke hizo la mitad del trabajo.

—Mm-hmm, sí que lo hizo. —Luina miró a Myuke con una cálida expresión—.

Gracias a su duro trabajo, todos podemos disfrutar de este delicioso almuerzo.

Gracias, Myuke.

—¡Gracias, Myukey!

—¡No-No necesitan agradecerme! —Los elogios de todos hicieron que las

mejillas de Myuke se pusieran al rojo vivo—. ¡Sólo hice lo que tenía que hacer!

Mientras miraba a su adorable hija, Anima se llevó a la boca una cucharada de

estofado.

Probablemente hubiera tenido mejor sabor si Luina se lo hubiera dado de comer,

pero él no quiso evitar que ella se comiera su propio almuerzo. En cambio, los

cuatro almorzaron cada uno por su cuenta.

—Papi, ¿qué se dice después de la comida? —Marie preguntó después de que

todos terminaran de comer. Miró fijamente a Anima, claramente emocionada por

algo.

—Hmm, ¿qué era? ¿Podrías recordárselo a papi?

—¡Escucha! —dijo ella, con los ojos brillantes cuando él mordió el anzuelo—.

¡Es “Gracias por la comiiiida”! ¿recuerdas, papi?

—¡Gracias por la comida! ¿Y bien? ¿Cómo lo hice?

—¡Wooow! ¡Que ‘nteligente!” Marie animó mientras aplaudía con entusiasmo—

. ¿Viste eso, mami? ¡Papi es muy ‘nteligente!

—Ya lo vi. Bien hecho, Anima. Tú también lo hiciste bien, Marie.

—¡Ejeje! ¡Estaba delicioso!

—Me alegra oír eso, —dijo Anima con una sonrisa—. ¿Tienes la barriguita llena?

—¡Uh-huh!

—Yo también estoy llena, —dijo Myuke—. Tengo que hacer algo de ejercicio

para no engordar.

—No creo que sea malo que subas de peso. No te sentaría mal.

—Pero entonces no cabría en el vestido que me compraste, —respondió. Le

encantaba el vestido que Anima le había comprado, tanto que prometió llevarlo

sólo para las salidas.

—Entonces te compraré uno nuevo.

—¿Estás seguro? —preguntó, echando una mirada reservada a Anima.

—Puedes apostar que sí. ¿Verdad, Luina?

—Siempre trabajas tan duro, —respondió con un asentimiento y una sonrisa

radiante—. No hay necesidad de ser reservada. Sin mencionar que todavía estás

creciendo. Asegúrate de decirnos si tu ropa empieza a apretarse.

—¡Yaaaay! ¡Gracias! ¿Hay algo en lo que pueda ayudar hoy?

—¡Yo también! —Marie vitoreó—. ¡Yo también quiero ayudar!

—Entonces, ¿qué tal si ayudan a papi a recoger la ropa cuando lleguemos a casa?

—¡De acuerdo! —las chicas dijeron fuerte y alegremente mientras asentían.

Cuando terminaron de comer, Anima pagó la comida y salieron del acogedor

restaurante con la aturdida Marie en sus brazos. La familia se abrió paso a través

de la puerta arqueada del pueblo y se dirigió de vuelta a casa.

En su camino por la estrecha carretera de tierra, vieron un sendero de árboles

derribados, lo que hizo que Anima mirara ansiosamente a Luina. Su habitual

sonrisa brillante no se encontraba por ningún lado; miraba fijamente al frente, en

blanco. Anima podía hacer una suposición educada de por qué se sentía deprimida.

Estaban en el mismo lugar donde habían tenido un desafortunado encuentro con

Malshan.

Al igual que el padre de Luina, Malshan era un mercenario empleado por el reino.

Se decía que era el cazador más fuerte de la tierra, encargado de proteger al reino

de los mayores peligros y desastres. Como figura clave en las defensas del reino y

como hombre con un poder supuestamente inigualable, entrar en una pelea con él

sin duda tendría graves repercusiones. A pesar de ello, Anima lo había golpeado,

convirtiéndose potencialmente en un enemigo de todo el reino al hacerlo.

Para bien o para mal, el paradero de Malshan era desconocido, y nadie además de

Anima y su familia sabían del incidente que había ocurrido. Su participación no

había salido a la luz, pero la posibilidad de que despertaran como criminales

buscados era increíblemente angustiante para Luina. Ella era plenamente

consciente de la abrumadora fuerza de Anima – que probablemente habría sido

capaz de luchar por sí solo contra el mundo, por no hablar del país – pero Anima

no deseaba una guerra total. Amaba su nuevo hogar; no quería que fuera destruido,

ni siquiera que su vida pacífica fuera sacrificada. Todo lo que quería era comer

otro encantador almuerzo con su familia en ese acogedor restaurante.

—¿Hmm? —Sin avisar, Myuke dejó de caminar y rompió el largo silencio—.

Miren, hay algo en el suelo…

El color se le fue de la cara al ver que alguien estaba derrumbado justo al lado de

su casa.

—¿El hombre aterrador ha vuelto?

Marie se estaba asustando. Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello de Anima

y lo miró con lágrimas en los ojos, aterrorizada de que Malshan volviera.

—No te preocupes, no volverá —le aseguró con una poderosa sonrisa—. Y si lo

hace, papi te protegerá.

Malshan había aprendido la abrumadora diferencia entre sus fortalezas. Incluso si

estuviera vivo, acercarse a Anima de nuevo habría sido una tontería. Despreciaba

absolutamente a Anima, pero el terror anidado en su alma habría sido ciertamente

más poderoso que su deseo de venganza, por lo que era poco probable que la

persona que estaba derrumbada allí fuera Malshan.

Aun así, la situación era muy inusual y potencialmente peligrosa. Para asegurar la

seguridad de su familia, Anima bajó a Marie y se acercó a la persona colapsada.

Al hacerlo, descubrió que no era Malshan, sino una joven con cabello dorado

brillante y un rostro joven e inmaculado. Sin embargo, una mirada a la espada en

su cadera confirmó que no era una chica de pueblo normal.

¿Podría ser una asesina enviada por Malshan para…?

Sus pensamientos fueron interrumpidos de repente por un profundo estruendo, que

disipó inmediatamente cualquier temor que tuviera.

—¡Luina, date prisa!

—¿Está viva? —Luina, aún más pálida que antes, preguntó mientras corría hacia

su marido y la chica inconsciente.

—¡¿Un demonio hizo esto?! —Myuke gritó, luego agarró la manga de Anima y

exploró el área.

—No se preocupen, no fue atacada por un demonio. Se desplomó por agotamiento.

Inmediatamente después de la explicación de Anima, otro gruñido profundo cortó

el área.

—Ughhh… Pensar que yo, Shaer, me derrumbaría por el hambre… Nunca me

libraré de esta vergüenza… —murmuró la chica antes de volver a desmayarse. En

respuesta, Luina dejó escapar un suspiro de alivio y se volvió hacia Anima.

—¿Podrías por favor traer… a Shaer, verdad? ¿Podrías llevarla al comedor, por

favor?

Anima no podía negar una petición de Luina. Levantó a la chica y entraron en la

casa.

◆◆◆

En el momento en que Anima sentó a Shaer en la silla que habían comprado dos

meses antes, se desplomó sobre la mesa. Estaba efectivamente paralizada por el

hambre, pero en interés de la seguridad, Anima se aseguró de despojarla de sus

armas. Tomó la espada colgada a su lado y la colocó contra la pared.

—¿Se fue a contar ovejitas?

—Debe estar muerta de cansancio. Déjala dormir, Marie.

Myuke tomó la mano de Marie y se escondió a espaldas de Anima. No quería que

su preciosa hermanita se acercara a una desconocida, y Anima no podía estar más

de acuerdo.

Había confiscado su arma, pero mientras sus miembros estuvieran unidos, la

amenaza de un ataque seguía presente. Mantuvo sus ojos pegados a ella para poder

saltar y proteger a sus hijas en cualquier momento, pero al mismo tiempo, estaba

preocupado por ella. Parecía estar al borde de desmayarse de hambre.

—¡La sopa está lista! —Luina dijo cantado mientras entraba en el comedor,

llevando un tazón de sopa de frijoles.

En el momento en que el tentador aroma de la sopa humeante hizo cosquillas en

las fosas nasales de Shaer, levantó la cabeza y buscó la fuente en la habitación

como una bestia hambrienta. Al localizar el maná, su estómago gruñó de alivio.

Un trago audible le ayudó a aclarar su garganta y su mente mientras miraba a

Anima y a los demás en la habitación.

—¿Ha-Has sido tan amable de prepararme esto?

—Come —respondió Luina con una sonrisa—. Hay mucho más.

—¡Mi gratitud te seguirá hasta la tumba! ¡Gracias! —Shaer respondió con una

brillante sonrisa.

—¡AHHH! ¡NOOO! —Marie soltó un grito estridente justo cuando Shaer agarró

la cuchara y se preparó para deleitarse con la sopa humeante, lo que la llevó a

fruncir el ceño abatidamente.

—Hacer esperar a una chica hambrienta después de seducirla con la perspectiva

de la salvación… Qué forma tan cruel de tortura.

Marie, que no conocía la palabra “tortura”, inclinó la cabeza. Sin embargo, no le

importó lo suficiente como para estar confundida por mucho tiempo, e

inmediatamente juntó sus manos.

—¡Tienes que agradecerle a mami antes de la comidita! ¡Mira, así! ¡Gracias por

la comida!

—Oh, qué grosera soy —dijo Shaer con una sonrisa de alivio—. Mi hambre me

hizo olvidar la etiqueta adecuada. ¡Gracias por la comida, señora! ¿Cómo estuvo

eso?

—¡Yaaaay! ¡Bien! ¡Puedes masticar ahora!

Habiendo recibido la aprobación de Marie, inmediatamente comenzó a llevarse la

sopa a la boca. Después de un par de cucharadas, rellenó sus mejillas con el pan

que Luina le sirvió a un lado y lo bañó todo con un gran trago de leche.

—¡Wooow! ¡Está comiendo mucho! ¡Qué rápido!

Marie miró con los ojos abiertos el increíble despliegue de velocidad que se

exhibía ante ella. Si Shaer estuviera en un concurso de comer rápido, habría

ganado por una gran diferencia.

—No podría estar más de acuerdo.

Aun sosteniendo la mano de Marie, Myuke seguía en guardia mientras veía a

Shaer devorar su comida. Llevaba la misma mirada cautelosa que había tenido

cuando conoció a Anima. Era extremadamente cautelosa con los extraños, pero no

por falta de confianza. No quería nada más que proteger a su preciosa hermanita,

así que siempre estaba alerta.

No podía permitir un desliz cuando la seguridad de Marie estaba en juego.

Aunque su disposición hacia Anima había cambiado al saber que era el marido de

Luina, Shaer era una completa desconocida. No parecía ser una asesina enviada

por Malshan con el ingenioso plan de crear una ilusión de seguridad y confianza

fingiendo hambre, pero sus intenciones seguían estando envueltas en el misterio.

Escuchar su historia era la prioridad de la familia, pero tenían que alimentarla

antes de poder hacerlo. No podía compartir nada mientras estaba desmayada,

después de todo.

—¡Ghah!

Estar bajo constante vigilancia desde todas las direcciones puede haber llegado a

Shaer, ya que se ahogó con un bocado de pan. Alcanzó su vaso de leche, pero ya

estaba vacío.

—Bebe esto. Es agua.

Tomó el vaso de agua de Myuke y se lo tragó. Después de dejar el vaso vacío,

inclinó tanto la cabeza que casi se golpeó contra la mesa.

—¡Realmente son mis salvadores! —declaró—. ¡Juro por mi orgullo de caballero

que algún día les devolveré el favor!

—¡No-Nooo!

—¿He hecho algo malo? —Shaer preguntó temblorosamente en respuesta al

repentino grito de Marie.

—¡Tienes que agradecerle a mami la comidita también! ¡Mira, mira! ¡Te lo

mostraré! —Marie volvió a juntar sus manos y agradeció a Luina—. ¿Viste?

—Eres una niña muy inteligente —dijo Shaer, dejando escapar otro suspiro de

alivio—. Una niña de tu edad que conoce tan bien los modales en la mesa es una

rareza.

—¡Gracias!

Sintiendo que estaba siendo alabada, Marie rompió en una sonrisa adorable. Su

alegría debió ser contagiosa, ya que la expresión tensa de Shaer disminuyó en

respuesta.

—Como la pequeña dama señaló, he olvidado darle las gracias por la comida.

Gracias, señora. ¿Cómo estuvo eso?

—¡Bien!

Viendo a Marie aplaudir con entusiasmo, la boca de Shaer se enroscó en una cálida

y suave sonrisa… no el tipo que pertenecería a un asesino sediento de sangre. Esa

sonrisa, además de haberla dejado completamente indefensa mientras comía, fue

suficiente para que Anima concluyera que su encuentro fue una coincidencia y

finalmente bajara la guardia.

Myuke, sin embargo, seguía con los nervios de punta, y miró fijamente a Shaer

con una grave expresión.

—Entonces, ¿eres una caballero? —preguntó, lanzando una mirada aguda en su

dirección.

—Eso es correcto, —dijo la caballero, y se puso de pie—. Soy Shaer, comandante

del Primer Cuerpo de los Caballeros de Raitén.

—Ya-Ya veo… —Myuke agarró ansiosamente la manga de Anima.

—¿Qué es un “caballero”?

—Verás, los caballeros, a las órdenes del rey, se aseguran de que la gente mala

sea castigada.

—¡Pero papi golpea a la gente mala!

Myuke asintió con una sonrisa agridulce a la jactancia de Marie. Claramente le

había preocupado, y con razón. Si las circunstancias de la desaparición de Malshan

hubieran salido a la luz, no habría sido inesperado que el rey enviara caballeros

para capturar a Anima.

Mientras Anima consideraba las posibilidades, Shaer le miró directamente.

—¿Supongo que tú eres “papi”?

—Sí.

—Debes ser un cazador, entonces.

—Lo soy, sí.

Tenía una licencia de cazador, así que a pesar de no haber tomado nunca un

trabajo, era técnicamente un cazador. Al oír eso, Shaer sonrió.

—Somos muy parecidos. Ambos nos ganamos la vida tratando con sinvergüenzas.

—¿Hay muchos sinvergüenzas en esta zona? —Anima preguntó con la esperanza

de saber más acerca de donde vivían, pero Shaer simplemente sacudió la cabeza.

—No te preocupes. No he escuchado de ningún criminal acechando en esta área.

—Entonces, ¿por qué nos encontramos con que te derrumbaste aquí?

—Es bastante embarazoso admitir eso considerando mi posición, —se rio

torpemente mientras Anima iba directo al grano—, pero salí a los cielos a buscar

a Lord Merkalt con la esperanza de pedirle ayuda. Mientras estaba en el aire, la

terrible hambre y mi grave falta de maná me hicieron caer en picado.

Su encuentro había sido una honesta y buena coincidencia, pero ella acababa de

revelar una información bastante sombría, enviando una sombra de duda sobre las

caras de Luina y Myuke. Anima las miró, señalando que debían dejarle el resto a

él.

—Ese “Merkalt”. ¿Estás hablando de Malshan? ¿El hombre que empuña la piedra

del Dragón Carmesí?

—Así es —dijo, asintiendo—. La alimaña que se nos encargó exterminar es

poderosa más allá de la comprensión humana. La única persona que podría hacer

frente a esa bestia es Lord Merkalt, y como tal, voy de camino a su mansión para

hacer una petición formal de ayuda.

—No vayas —dijo Anima bruscamente, pero no entró en detalles.

Que Shaer fuera a la casa de Malshan sin duda provocaría algunos problemas. Si

lo encontraba, inevitablemente terminarían hablando de la batalla; si no lo hacía,

se convertiría en una investigación completa sobre su paradero. Si lo rastreaban

hasta el orfanato y el bosque destruido cercano, Anima sería probablemente el

principal sospechoso.

Para evitar cualquier problema serio en el futuro, podría haber sido mejor confesar.

Shaer parecía tener un fuerte sentido de la justicia; era probable que se pusiera de

su lado si explicaba las circunstancias.

—¿Por qué no? Ah, supongo que sería grosero irse sin ayudar con los platos. Mis

más sinceras disculpas por mis modales, pero soy absolutamente terrible haciendo

las tareas. Sólo rompería algo…

—No, no es eso. Tengo algo que decirte antes de que vayas a la casa de Malshan.

—¿Qué sería?

Anima respiró profundamente y abrió la boca.

—Nosotros luchamos, le derroté.

—¿Qué tú hiciste qué? —Shaer entrecerró los ojos—. Con todo respeto, me resulta

difícil imaginar que hayas derrotado a Lord Merkalt dado que es el individuo más

fuerte del reino. No se me ocurre ninguna razón para que luches contra él, para

empezar.

Anima esperaba que dudara de tales afirmaciones y ya había preparado pruebas.

Abrió uno de los armarios, sacó su prueba y la puso sobre la mesa.

—¿Sabes lo que es esto?

—¿Có-Cómo…? ¿Por qué lo tienes tú?

Los ojos de Shaer se abrieron de golpe cuando Anima reveló un pendiente con

incrustaciones de una piedra carmesí. Era una piedra mágica que se había formado

después de la muerte de una terrible bestia que asoló las tierras hace tres siglos.

La piedra del Dragón Carmesí debía de tener un brillo peculiar, ya que la caballero

la reconoció con sólo una mirada.

—Malshan vino aquí y amenazó con convertirnos en cenizas conjurando una bola

de fuego, así que me defendí. Él se desvaneció, dejando sólo este pendiente.

—¿Por qué los atacaría?

Era una pregunta natural, una que Anima no podía responder con la verdad. El

objetivo de Malshan, la piedra del Precursor, era un secreto bien guardado de la

familia Scarlett. La existencia de la piedra en sí misma, y mucho menos la

posesión de Luina, sólo era conocida por unos pocos.

Sin su permiso, las manos de Anima estaban atadas.

—Él estaba tras Luina. Trató de cortejarla, pero el hecho de que estamos casados

y que ella me ama era algo que él no podía aceptar.

—Hm, ¿así que se volvió loco de amor? Por vergonzoso que sea, nunca he

experimentado sentimientos tan intensos. ¿Es eso realmente suficiente para llevar

a un hombre honorable a masacrar a toda una familia?

Lo vistió de manera diferente, pero el quid de la cuestión es que no se creyó la

historia de Anima. Preocupada de que revelar su secreto fuera la única opción que

quedaba, Anima echó un vistazo a Luina, quien, después de un tímido

asentimiento, abrió la boca.

—La verdad es que… estaba tras el tesoro secreto de la familia Scarlett.

—¿El tesoro de los Scarlett? —preguntó Shaer, levantando una ceja—. Nunca he

oído hablar de tal cosa, pero la pregunta más apremiante es por qué sabrías tú de

él.

—Porque soy una Scarlett.

Los ojos de Shaer se abrieron de par en par.

—¡¿U-Usted…?! Lady Luina, ¿es usted miembro de la familia Scarlett?

—Sí, lo soy… —respondió Luina, tan confundida como Shaer después de

escuchar su respetuoso tono.

—¿Es la hija de Lord Rei, por casualidad?

—¿Conoces a mi padre?

Shaer de repente saltó de su asiento y miró a Luina, con los ojos brillantes.

—¡Y que lo diga! Le debo mi vida; me salvó durante mi primera misión. Era un

hombre verdaderamente magnífico, un aliado increíblemente poderoso y a la vez

gentil con un fuerte sentido de la justicia. Yo aspiro a ser algún día la mitad de

héroe que él fue. Si realmente es la hija de Lord Rei, entonces lo que su querido

esposo dijo sobre el Señor Merkalt debe ser verdad. —Aparentemente confiando

en su historia, Shaer elogió al padre de Luina como si fuera una deidad. Anima

dio un suspiro de alivio mientras Shaer inclinaba su cabeza ante él—. ¡Lord

Anima! En lugar de Lord Merkalt, ¿tal vez usted consideraría ayudarnos con

nuestra misión de someter a ese monstruo?

—¿Qué monstruo?

Shaer comenzó a compartir información en un tono grave. Al parecer, algún

monstruo ocupaba el puente entre dos partes de Raitén: una importante ciudad

portuaria donde se concentraban la mayoría de las importaciones y exportaciones

de la ciudad, y el resto del país. El puente servía como una ruta comercial esencial,

pero desde que había sido tomado por el monstruo, el transporte de mercancías se

había detenido. La única opción que tenían los mercaderes era tomar un desvío, lo

que llevaba mucho más tiempo.

—Las acciones de ese monstruo afectan al reino en general. Es el deber de los

Caballeros lidiar con tales adversidades, pero… es simplemente demasiado

poderoso. —Shaer miró a Anima con ojos suplicantes—. Ahí es donde usted, Lord

Anima, entra en juego. Naturalmente, no le pido que lo haga gratis. El palacio ha

puesto una recompensa de cincuenta piezas de oro por la cabeza de la criatura.

—¡¿Ci-Cincuenta piezas de oro?!

El grito de Myuke resonó por toda la habitación. Cincuenta monedas de oro era

diez veces lo que habían ganado vendiendo la piedra de golem. La gente trabajaba

durante décadas con la esperanza de hacer tal fortuna, y permitiría a su familia

vivir una vida de lujo en el futuro inmediato.

—No lo haré.

Ni siquiera esa gran suma de dinero fue suficiente para que Anima aceptara. Había

algo más, algo mucho más importante que quería proveer a su familia.

—Si encuentra esa recompensa insatisfactoria, negociaré un precio con Su

Majestad.

—¿Puedes arreglar algo así?

—Yo me reporto directamente a Su Majestad, y por lo tanto puedo tener una

audiencia con él —Shaer se jactó—. ¿Cuánto desearía para esta misión?

—No quiero dinero.

—¿No? ¿Entonces puedo preguntar qué es lo que busca?

—Una vida pacífica.

—Ya veo. —Shaer asintió profundamente—. En otras palabras, le gustaría ser

perdonado después de su desafortunado encuentro con Lord Merkalt.

—Eso es correcto.

Anular las repercusiones de su lucha con Malshan era esencial para una vida

pacífica con su familia.

—Descanse tranquilo, Lord Anima. Una vez que venza al monstruo y restaure la

paz en nuestras tierras, Su Majestad seguramente lo perdonará por ese incidente.

—Entonces está decidido —dijo Anima en respuesta a la declaración confiada de

Shaer—. Les ayudaré. Entonces, ¿dónde está exactamente ese puente? ¿Está muy

lejos?

—Hay una gran montaña entre aquí y el puente. Si decidimos rodearla, deberíamos

llegar al puente en unos diez días. Usar una piedra que permita el vuelo acortaría

el viaje a tres días. De cualquier manera, no tenemos tiempo que perder. Lo guiaré

hasta allí, así que, por favor, ¡prepárese para salir lo antes posible!

—¿Papi se va?

Anima asintió a la pregunta de Marie.

—Por trabajo. Pero no te preocupes, volveré pronto. ¿Puedes ayudar a mami

mientras estoy fuera?

—¡No!

Se aferró a las piernas de Anima.

—¡Quiero iiir! ¡Quiero ‘tar contigo! —Marie resopló al borde de las lágrimas.

—Yo también quiero estar contigo —dijo Anima mientras acariciaba su cabeza—

, y tampoco quiero dejar atrás a Myuke y Luina. Shaer, ¿hay algún pueblo cerca

del puente?

—Hay una ciudad comercial a pocas horas de camino.

Anima sonrió con placer y miró a Luina. Mientras él se ocupaba del monstruo, las

chicas podían ir de compras o pasar el rato en la ciudad a una distancia segura del

campo de batalla.

—Dime, Luina. ¿Qué tal si nos vamos de viaje?

—¿Un viaje?

—Una luna de miel, si lo deseas. —Anima dirigió su atención a sus hijas—. Por

supuesto, me gustaría llevarlas a ustedes dos también.

—¡Suena que va a ser espectacular! ¡Estoy a favor!

—¡Yo también! ¡Quiero ir de vuaje!

Al ver a sus hijas tan emocionadas, Luina se enganchó a la idea también.

—Bien, vayamos todos de viaje juntos.

Aunque Anima tendría que hacer un poco de trabajo extra, él y su amada familia

se fueron de luna de miel.

Capítulo Dos: El Rey Demonio Lleva a su Familia de Viaje

Poco después de que decidieran ir de luna de miel, Anima y su familia visitaron

Garaat por última vez antes de emprender su viaje. Según Shaer, tardarían unos

diez días en llegar a la ciudad cercana al puente, y una vez que completaran su

misión, el plan era visitar la capital real. Allí, Shaer llevaría a Anima y daría su

informe al rey, usando su audiencia para resolver el caso Malshan también.

Shaer le había dicho a la familia que el rey, aunque era justo, era bastante estricto,

así que su reunión podía ir en una de dos direcciones. Era posible que Anima y su

familia terminaran enfrentando tiempo de prisión por herir a Malshan, llevando el

estatus de héroes de la familia Scarlett a un desafortunado y abrupto final. Para

minimizar la participación de Luina, Anima decidió ir solo. El otro resultado,

mucho más favorable, era que el rey reconociera las habilidades de Anima y

perdonara su crimen de herir a Malshan.

Sólo habían conocido a Shaer un par de horas antes, pero su respeto hacia la

familia Scarlett era claro. Las posibilidades de que ella llevara a Anima a una

trampa invitándolo a la capital eran virtualmente inexistentes. Era mucho más

probable que ella fuera a trabajar duro para ayudar a Anima a vivir la vida pacífica

que tanto deseaba.

Sin embargo, su improbable ayudante no estaba actualmente con los cuatro.

Después de que terminaron de discutir su viaje, ella fue vencida por una fuerte ola

de cansancio y partió a Garaat antes que los demás. Probablemente ya estaba

dormida en una posada. Acordaron encontrarse en las puertas de la ciudad a la

mañana siguiente, así que mientras tanto, Anima y los demás tenían que hacer

algunas compras para el viaje que les esperaba.

—¿Deberíamos comprar comida primero? —preguntó Anima, a lo que Luina

asintió.

—Lleva unos cuatro días llegar al pueblo más cercano, así que creo que

deberíamos comprar suficiente comida para cinco.

—También tiene que ser comida que dure un tiempo.

Anima podía darse un festín de demonios venenosos, así que comer carne podrida

no habría sido un problema para él, pero Luina y las niñas no eran tan resistentes.

Tenían que evitar comprar cualquier cosa que pudiera enfermarlas en el camino.

—¡Papi! ¡Papi!

Mientras caminaba por la calle principal buscando un lugar para comprar comida,

Marie de repente tiró de la mano de Anima.

—¿Sí?

—¡Papi, mira! ¡Lo quero!

Señaló a una niña de aproximadamente la misma edad que Myuke. La niña,

caminando con su familia, llevaba una mochila adorable.

—¿Qué piensas, Luina? —Anima preguntó. Él habría comprado una o dos

mochilas para su encantadora hija cualquier día de la semana si eso la hiciera feliz,

pero que Marie llevara sus cosas ella sola sólo sería una carga para sus hombros.

No estaba seguro de si dejarla llevar las cosas en un viaje tan largo era la mejor

idea.

—Hmm… Claro, vamos a comprarle una. Llevar su propio equipaje la ayudará a

sentirse más independiente.

—”Más independiente”… —Anima murmuró antes de callarse, sus ojos se

desviaron.

—¿Estás bien?

—Un día, Marie comenzará una vida propia…

—No tienes que preocuparte por eso todavía, —Luina se rio—. Todavía es

pequeña.

—Eso es cierto, pero sucederá un día…

La tristeza se apoderó de Anima ante la idea de casar a Marie con alguien.

—Eres un preocupón. ¿Qué harás cuando yo me case si eres tan protector con

Marie? Sabes que sólo tiene tres años, ¿verdad? —Myuke dijo bromeando.

—Myuke, casada…

La resistencia de Anima no tenía límites, pero la idea de que Myuke se casara le

dolía como nada le había dolido antes. No podía imaginar la bulliciosa casa en las

afueras de la ciudad sin ella. Nunca se interpondría en el camino de la felicidad de

su hija, pero imaginar el día en que Myuke dejara la casa casi le hizo llorar. Viendo

el miedo en los ojos de Anima, Myuke empezó a entrar en pánico.

—¡Estás demasiado alterado por esto! Nunca dije que dejaría nuestra casa, ¡así

que relájate! ¡Vamos, anímate!

—¿De-De verdad?

—De verdad, de verdad. Te quiero, papi, y no quiero irme nunca de tu lado.

¡Siempre estaremos juntos!

—Myuke… ¡Yo también, Myuke! ¡Yo también te quiero!

—Yo también te quiero, Myuke —añadió Luina.

—¡Yo también amo a Myukey!

Todos se reunieron alrededor de Myuke y la abrazaron.

—¡Mu-Muy bien, muy bien, lo entiendo! ¡Suéltenme ya! ¡Es vergonzoso! —Al

notar las miradas de los transeúntes, incluyendo otros niños de su edad, se sonrojó.

Así que intentó cambiar de tema—. Entonces, ¿vamos a comprar una mochila o

qué?

—Creo que deberíamos. Compremos una para cada uno.

—¿De verdad? ¿Puedo tener una también?

—Por supuesto. —Al oír eso, la boca de Myuke se enroscó en una sonrisa y sus

ojos brillaron con emoción. Probablemente había querido una mochila para ella

todo el tiempo, pero como se demostró cuando compraron ropa, siempre era

reservada en sus deseos—. Entonces, ¿dónde podemos comprar mochilas?

—¡Allí! ¡Vi unas antes!

Siguiendo a Myuke, se dirigieron a una tienda de mochilas. La pequeña tienda de

moda tenía una gran variedad de mochilas en exhibición, con diferentes secciones

para niños y adultos.

Decidieron ir primero a la sección de niños.

—¡Wooow! ¡Hay muchas! ¡Ah! ¡Conejito! —Marie salió corriendo con estrellas

en los ojos en el momento en que vio una mochila con forma de conejo. Hecha de

una tela esponjosa, era casi como un juguete de felpa. La sonrisa de oreja a oreja

que llevaba cuando la tomó y la abrazó fuertemente era para morirse—.

¡Suaveciiita!

—Parece un peluche. ¿Quieres esa?

—¡Uh-huh! ¡La quero! ¡Quiero ser como un conejito!

—Estoy feliz de que hayas encontrado una linda mochila —Luina se rió mientras

veía a Marie rebotar de arriba a abajo, la mochila sostenida fuertemente en sus

brazos—. ¿Y tú, Myuke? ¿Ya has encontrado una que te guste?

—Hmm… ¿Puedo mirar un poco más?

—Por supuesto. Me llevaré a Marie y ayudaré a Anima a encontrar lo que está

buscando.

Las dos se separaron de Myuke y fueron a la sección de adultos. Anima planeaba

llevar el equipaje de Luina también, así que buscaba algo grande.

—¿Qué tal esta? —Luina preguntó mientras recogía una mochila grande y

resistente.

Parecía que no tendría problemas para sobrevivir a uno o dos tirones.

—La atesoraré.

Anima prometió cuidar bien la mochila que Luina había elegido para él, entonces

los tres se dirigieron de vuelta con Myuke, que acababa de elegir una para ella.

Era una mochila lisa, de color melocotón, que complementaba muy bien su

hermoso cabello rojo. Seguro que le quedaba muy bien.

—Me gusta esta.

—¡Bien! —Anima dijo feliz—. ¿Eso es todo? Vayamos al mostrador y paguemos.

Después de pagar por sus artículos, la familia de cuatro salió de la tienda. Las

chicas se pusieron rápidamente sus nuevas mochilas y caminaron por las calles de

Garaat a paso ligero, emocionadas por el viaje que se avecinaba.

—Oigan, ¿puedo poner algo de comida en mi mochila cuando terminemos de

comprar? —Preguntó Myuke—. Quiero saber cómo se siente.

—¡Yo también! ¡Yo también!

—Por supuesto —dijo Luina—, pero primero vamos a comprar una tienda de

campaña. No queremos que nadie se resfríe por dormir bajo las estrellas.

—No hay necesidad de eso, —le dijo Anima—. Sólo haré una con magia.

—¿Puedes hacer eso? —preguntó Luina, inclinando la cabeza sorprendida.

—Sí. Puedo usar magia de tierra y fuego, así que, doblegando la tierra a mi

voluntad, puedo construirnos una casa sólida.

—Es increíble. Siempre eres tan útil cuando necesitamos algo.

—Es un placer. Pero, aun así, dormir en el suelo desnudo será demasiado frío. Tal

vez deberíamos llevar algunas toallas y mantas de picnic.

—Tenemos toallas, así que sólo tenemos que conseguir las mantas.

Después de que Anima asintiera, Luina cambió de dirección para guiarlos a la

tienda apropiada.

—¿Sabes dónde podemos comprar? —preguntó.

—Mmmm. Recuerdo un lugar al que mi padre me llevó para comprar una manta

de picnic cuando tenía más o menos la misma edad que Marie.

Una cálida sonrisa apareció en el rostro de Luina mientras rememoraba un dulce

recuerdo de su infancia. Anima apretó con fuerza su mano y se volvió hacia ella.

—Haremos este viaje igual de memorable —prometió con la mayor confianza.

—Lo haremos.

Luina sonrió durante todo el camino hasta la tienda, donde compraron una manta

de picnic lo suficientemente grande para que los cuatro pudieran dormir. Después

de eso, volvieron a la calle principal de Garaat.

Ignorando las ofertas entusiastas y tentadoras de las tiendas que salpicaban la calle

principal, compraron sólo el pan, la carne seca y el queso que necesitaban.

Después de envolverlo todo en papel, pusieron la comida en las mochilas de

Myuke y Marie y continuaron su viaje por la calle pavimentada.

—¿Qué más necesitamos? —Anima preguntó.

—¿Un poco de fruta seca, tal vez? —Luina sugirió—. Sería una buena merienda

para las chicas.

—¿Boquillos? ¡Boquiillos! ¡Me encantan los boquillos! ¡Son tan deliciosos!

—Ten cuidado de no tropezar, Marie. Quédate conmigo y sostén mi mano

mientras hacemos las compras, ¿sí?

—¡De acueeerdo!

Escuchar la palabra mágica emocionó a Marie. Se adelantó, pero Luina la tomó

rápidamente de la mano. Anima sostenía la mano de Myuke, y todos se dirigieron

pacíficamente al puesto de frutas.

—Bueno, se hará. ¡Pero si es Luina!

Cuando llegaron al puesto con un maravilloso despliegue de varios frutos

brillantes puestos, una mujer con una gran constitución les dio la bienvenida,

saludando con entusiasmo. La mujer era la misma persona que había propuesto la

celebración del matrimonio improvisado de la pareja tres meses antes.

—¿Has vuelto a salir con tu marido? ¡Veo que todavía están muy enamorados el

uno del otro!

—¿Usted realmente lo cree?

La señora asintió con confianza a la pregunta de Anima.

—He estado en este puesto durante treinta años. ¡He visto innumerables parejas ir

y venir, pero nunca he visto a ninguna de ellas irradiar tanta pasión y amor por el

otro! ¡No pueden engañar a mis ojos! ¡Puedo verlos susurrando dulces cosas al

oído del otro en las calles bulliciosas! Estoy segura de que son aún más atrevidos

cuando están solos en casa, ¿no?

—Oh, sí lo somos. ¿No es así, Luina?

—Bu-Bueno, es cierto, pero no tenías que decírselo… Es vergonzoso…

La señora se rio mientras miraba a Luina incómodamente inquieta mientras su cara

se sonrojaba de color rojo brillante.

—Ah, todavía te recuerdo trotando por todas partes con tus piernitas —la señora

se rio mientras miraba a Luina moverse incómodamente mientras su cara se ponía

de color rojo brillante.

—Pero mírate ahora, poniéndote toda nerviosa. Será mejor que tengas cuidado;

tus hijas se enamorarán antes de que te des cuenta.

—…

—Oh Dios, ¿por qué esa mirada amarga?

La señora fue sorprendida por el silencio de Anima. Myuke suspiró cansada y se

encogió de hombros.

—Se desanimó antes porque empezó a pensar en cómo Marie y yo nos casaremos.

—Jeje, ¿de verdad? No es de extrañar, él las ama mucho a ustedes dos, pequeños

ángeles. —Sonriendo mientras comentaba la devoción de Anima por su familia,

los ojos de la mujer se clavaron en las espaldas de las niñas—. Bueno, mira eso.

¿Van a ir de viaje?

—¡Un viaje muuuuy largo!

—Oh Dios, qué bien.

—¡Uh-huh! Sabe, ¡papi compró esto! ¡Es un conejito!

—Qué mochila tan adorable. ¡Te queda muy bien!

—Papi, ¿oíste eso? ¡Mi mochila es “dorable”!

—Tú eres igual de adorable —dijo Anima mientras acariciaba la cabeza de Marie.

Mientras charlaban, Luina estaba mirando los productos. Escogió un frasco lleno

de frutas variadas como si fuera una olla de oro transparente. Al ver eso, los ojos

de Marie se iluminaron.

—¡Rico!

—Nuestros frutos secos son realmente sabrosos. No añadimos nada de azúcar,

pero aun así están llenas de sabor y dulzura. ¡Prueba uno! ¡Tú también, Myuke!

¡Toma!

Le dio a cada una de las chicas un trozo de fruta seca. En el momento en que las

mordieron, sus ojos se abrieron de par en par.

—¡Mmm!

—¡Es tan dulce!

Después de masticar rápidamente la fruta, comenzaron a mirar fijamente el frasco

que Luina sostenía, virtualmente babeando.

—Esto es para el viaje —les dijo con una risa, y luego lo escondió en la mochila

de Anima.

—Podrán comer más mañana.

—¡Ya quiero ir!

—¡Yo también!

Las voces emocionadas de las chicas se mezclaron con el bullicio de las calles de

Garaat. Al ver sus sonrisas entusiastas, Anima se tranquilizó al ver que sugerir un

viaje familiar era una idea fantástica.

◆◆◆

—¡Fuiiimonos!

A la mañana siguiente, Anima y su familia estaban listos para salir de luna de miel

bajo la suave y cálida luz del sol.

—¡Los he estado esperando!

Después de reunirse con Shaer en la puerta de la ciudad, se prepararon y

comenzaron su viaje.

Saliendo de la ciudad, fueron recibidos por llanuras planas hasta donde el ojo

podía ver.

Al sur, una cadena montañosa miraba sobre la carretera, añadiendo un poco de

variedad al paisaje, mientras que el paisaje del norte estaba oculto por un

exuberante bosque. Anima había planeado que se tomaran descansos de vez en

cuando, pero las maravillosas vistas realmente los pusieron en el espíritu de la

caminata, así que siguieron adelante.

—¡Woooow! ¡Mami! ¡Mami, mira! ¡Qué vede!

—¡Dios, tienes razón! —Marie estaba fascinada, así que Luina le siguió la

corriente—. Realmente lo es.

—¡Allí también! ¡Es to’ vede!

—Increíble. Es como si todo lo que nos rodea fuera verde.

—¿Fera es todo vede? ¡Pero, pero, pero también me gusta el rojo! ¡Y el azul y el

blanco!

Rojo, azul y blanco. Esos eran los colores de pelo de Myuke, Luina y Anima.

—¡Mira hacia arriba! ¡Puedes ver el azul en el cielo!

—¡Wooow! ¡Es azul! ¡Y blanco también!

—Mm-hmm, las nubes son blancas.

—Rojo… —Después de dar vueltas por un rato con la esperanza de encontrar el

único color que faltaba, se rindió y colgó la cabeza—. No hay rojo…

—Hmm, no lo parece. Pero estoy seguro de que encontraremos el rojo una vez

que caminemos lo suficientemente lejos por este camino.

—¡Yaaaay! ¡Me encanta el rojo!

Luina se refería a la puesta de sol, pero Marie quería encontrar algo rojo lo antes

posible, así que soltó la mano de Luina y se adelantó. Viéndola hacerlo, Myuke

sonrió irónicamente.

—No durarás mucho tiempo si empiezas a correr tan temprano.

—¡Sí lo haré!

Marie miró a su alrededor con curiosidad, y luego se puso en marcha con sus

pequeñas piernas. Su emoción no era tan sorprendente; era su primera vez fuera

de Garaat, después de todo. Estaba rodeada de cosas que nunca había visto antes,

y cosas que aún no había experimentado. Estaba pasando el mejor momento de su

vida.

Su emoción había comenzado mucho antes de que se fueran, sin embargo. Había

estado golpeando las mejillas de Anima para despertarlo, rogando para empezar

el viaje un minuto antes, desde el momento en que el sol se asomó al horizonte.

Dicho esto, Marie no era la única que disfrutaba del viaje.

—¡Oye, te vas a tropezar si no miras por dónde vas! Ven, déjame tomarte de la

mano.

Myuke tomó la mano de Marie y caminó a su lado, sus flamantes mochilas se

balanceaban a cada paso.

—¡Ah! ¡Está voando! —Marie señaló el cielo donde Shaer estaba volando.

Al oír la voz alegre de la niña, Shaer saludó a la pequeña. Ella debía guiarlos hasta

la capital, pero eso no significaba que caminara junto a ellos. Era una chica amable

y comprensiva, y se aseguró de no estorbar el divertido viaje de la pacífica familia.

—Estoy tan contenta de que tengamos un clima tan agradable. —Luina dijo eso

mientras entrelazaba sus dedos con los de Anima. Se miraron el uno al otro y

compartieron una sonrisa cariñosa.

—Estoy seguro de que las chicas se lo pasarían muy bien, aunque lloviera a

cántaros —dijo Anima, viendo a sus dos hijas caminar alegremente hacia delante,

de la mano. Una simple lluvia no habría sido suficiente para enfriar sus espíritus.

—No es de extrañar. Estaban tan entusiasmadas con este viaje que Myuke apenas

durmió y Marie se durmió abrazando su mochila. Quiero hacer de este un

maravilloso viaje familiar que siempre recuerden.

—Me aseguraré de que se diviertan, pero lo mismo va para ti. Dime si hay algo

que quieras hacer durante el viaje.

—Ya has convertido esto en el viaje más maravilloso que podría haber soñado.

—¿Cómo es eso? No he hecho nada todavía.

Luina soltó su mano por un segundo antes de envolver su brazo con toda la parte

superior de su cuerpo. Su boca se enroscó en una sonrisa mientras los suaves

pechos de Luina se apretaban suavemente contra él.

—El solo hecho de estar contigo en este viaje me hace la chica más feliz de todo

el mundo.

Al ver la alegría pura que irradiaba el rostro de Luina, Anima se preocupó de que

su mandíbula se cayera por sonreír tanto.

—Me alegra mucho oír eso, pero quiero hacerte aún más feliz. En lugar de andar

por ahí, ¡disfrutemos al máximo de este viaje!

—No puedo esperar a ver las sorpresas que me tienes preparadas. —Su pura y

feliz sonrisa causó una ligera perturbación que sacudió el corazón de Anima.

Viendo esa perturbación en su cara, Luina le echó una mirada preocupada—.

¿Estás bien?

—Bueno… me preocupa si seré capaz de hacer esto especial para ti. —Para decirlo

sin rodeos, Anima estaba insoportablemente nervioso. Luina lo acercó y le apretó

el brazo, haciendo que su corazón se acelerara aún más—. ¿Por qué aprietas tan

fuerte?

—Tengo ganas de aferrarme a ti. Porque… me enamoraste aún más.

—¿Dije algo que te hizo hacer eso?

Estaba muy contento, pero tenía que preguntar de todos modos. En respuesta,

Luina lo miró con la mirada más cálida y anhelante que Anima había visto en sus

hermosos ojos.

—Nada en particular. Pero puedo oír cuánto me amas por la forma en que hablas.

Sus suaves palabras hacían cosquillas en las mejillas de Anima mientras apoyaba

su cabeza en su hombro. El dulce aroma que se desprendía de ella se mezclaba

con la fresca fragancia de las exuberantes llanuras, creando en su mente la imagen

de un campo lleno de flores en ciernes. Todo lo que quería era compartir un cálido

beso con su encantadora esposa, pero hacerlo mientras caminaba era un desastre

que esperaba suceder.

Puedo esperar hasta esta noche para besarla.

Habían compartido un beso cada día desde el primero, así que ya se había

acostumbrado a esa rutina, pero no podía arriesgarse a hacerle daño. Anima

reprimió sus deseos y continuó caminando junto a Luina. Justo cuando el sol

terminaba su lenta subida sobre las cabezas de la familia, decidieron tomar un

pequeño descanso.

—¡Wooow! —Marie gritó con emoción cuando llegaron a un mar de flores

doradas en flor.

—Oh, qué hermoso campo de dientes de león.

—¡Dentes de leon! ¡Qué lindas!

—Seguro que lo son —Myuke estuvo de acuerdo—. Me pregunto si alguien las

plantó.

—Las semillas de diente de león están conectadas a pequeñas bolas blancas de

pelusa que pueden ser llevadas muy, muy lejos por el viento. Creo que este campo

es probablemente natural —explicó Luina.

—¡Woooow! ¡Los dentes de león son tan buenos!

—¿Te gustan los dientes de león, Marie?

—¡Uh-huh! ¡Son muy lindos!

Marie vio los dientes de león tambalearse en la suave brisa, completamente

asombrada.

De repente, Myuke juntó sus manos.

—Marie, ¿quieres una corona de flores? —preguntó.

—¿Harás una? ¡Quiero! ¡Quiero!

—¡Ya voy!

—¡Yay! —Marie vitoreó mientras saltaba de alegría—. ¡Crona, crona!

—¿Por qué no almorzamos aquí también? —Luina sugirió.

—¡Sí!

—¡Me suena bien! ¡Me muero de hambre!

—Muy bien, denme un momento para preparar la manta.

Anima puso la manta de picnic y se quitó la mochila. Mientras lo hacía, Shaer

aterrizó a su lado.

—¿Están a punto de almorzar?

—Así es. ¿Te gustaría unirte a nosotros?

—No, no querría arruinar su precioso picnic familiar. Además… Odio admitirlo,

pero ya he almorzado. —Probablemente había almorzado en el aire, como lo

demostraban las migajas que salpicaban sus mejillas. Cuando Anima lo señaló,

ella se sonrojó, se limpió rápidamente y miró hacia atrás con una expresión

rígida—. Me tomaré un descanso un poco más lejos, llámenme cuando hayan

terminado.

—¡Claro!

—Qué respuesta tan animada.

Shaer elogió a Marie antes de pasar al otro lado de la carretera. Mientras lo hacía,

las chicas se centraron en su almuerzo. En el momento en que Luina abrió la cesta

de picnic, sus animadas aclamaciones viajaron por las llanuras.

—¡Rico! —Marie elogió los sándwiches que Luina se había levantado temprano

para hacer.

—Estos sándwiches no durarán como sobras, ¡así que cómanselos todos!

—No te preocupes, ya estaba planeando hacer eso.

A Anima le encantaba la cocina de Luina; no había forma de que dejara ni un solo

bocado sin comer. En todo caso, debía tener cuidado de no devorar

accidentalmente las porciones de las chicas también.

—¡Gracias por la comida!

Las otras hicieron lo mismo, y luego todos empezaron a comer. Para evitar que las

chicas se aburrieran de ellos, Luina había hecho una gran cantidad de sándwiches

diferentes – el que Anima escogió era de jamón, lechuga y tomate. La lechuga

crujió al morderla, y la salinidad del jamón se equilibró perfectamente con la ligera

acidez del tomate. La frescura de las verduras maduras superó completamente su

paladar.

—¡Otro!

—¡Más para mí también!

Debían de estar hambrientas después de caminar todo el día; los grandes y bien

empacados sándwiches desaparecieron casi por completo en pocos minutos.

—Tengan cuidado de no atragantarse.

—¡Ya lo sé! Así que, de todos modos, ¿a dónde vamos hoy? —Myuke preguntó,

sus ojos parpadeando mientras rellenaba sus mejillas con uno de los deliciosos

sándwiches de Luina. Anima sacó el mapa y señaló el objetivo del día justo cuando

tragó.

—No tenemos planes establecidos —explicó—, pero queremos llegar a la

siguiente ciudad en cinco días. Si dividimos la distancia en cinco partes,

deberíamos parar aquí por el día.

—¿Tan cerca? ¡Debería ser fácil de alcanzar por la noche!

—Ustedes dos se movían muy rápido esta mañana, después de todo.

—¡No puedo esperar a ver todas las cosas geniales que tienen ahí fuera!

—Myukeyyy, ¿has estado aquí alguna vez?

—He estado por ahí por trabajo, pero será completamente diferente esta vez.

Sólo pensar en el hecho de que Myuke era una cazadora casi hace que Anima

vomite.

Recordó a los idiotas que habían hablado pestes de ella a todo pulmón, diciendo

todo tipo de cosas horribles. Esos cerdos la llamaron inútil y se jactaron de usarla

como mula de carga, obligando a su pequeño cuerpo a cargar todo su equipaje.

Podía imaginarla arrastrando sus ropas y equipos todo el día, muerta de cansancio,

con la cabeza colgando.

No debe haberse dado el lujo de poder disfrutar del paisaje.

—Estoy emocionado por llegar a nuestro destino, pero es agradable poder relajarse

aquí por un tiempo —Anima se rió—. No tenemos ninguna prisa. Pueden correr y

jugar todo lo que quieras después del almuerzo.

Sus caras se iluminaron en un instante y continuaron rellenando sus mejillas con

sándwiches. Al poco tiempo, la cesta de la comida quedó completamente vacía.

—¡Todavía tengo hambre!

Marie miró a Luina, pidiendo más comida.

—¿Quieres comer el postre?

—¡Uh-huh!

—Te refieres a la fruta seca, ¿verdad? ¡Yo también quiero un poco!

Las chicas siguieron con entusiasmo la mano de Luina cuando metió la mano en

su bolsa, sacó el frasco de fruta seca y lo abrió.

—¡Comer demasiado hará que les duela la barriga, así que cada una puede comer

tres!

—¿Tes? Pero, pero, estoy muy hambienta…

—Entonces que sean cuatro.

—¿Cuato? ¡Yaaay! —Marie vitoreó antes de saltar con la mano en el tarro de los

dulces. Al menos lo había planeado. Al mirar más de cerca el tarro, se dio cuenta

de que había múltiples tipos diferentes de fruta, y se confundió mucho.

—¡Estas! —Myuke, por otro lado, inmediatamente escogió sus cuatro y se comió

una—. ¡Qué rica!

—¡Yo también! ¡Yo también quiero!

Marie se estaba poniendo inquieta. Sintiendo que perdía el tiempo pensando,

metió su pequeña mano en el tarro y sacó cuatro trozos de fruta seca. Luego eligió

una de las cuatro y la probó.

—¡Wooow! ¡Qué dwulce! ¿Qwé es?

—Eso es un mango.

—¡Me encantan los mandos! Myukey, Myukey, ¿te gustan los mandos?

—¡Sí!

—¡Te doy uno!

—¿En serio?

—¡Mm-hmm! ¡Porque amo a Myukey más que a los mandos!

—¡Gracias! Toma, te daré una fresa por ello.

—¡Yaaaay! ¡Me encantan las fersas!

Mientras se unían emocionadamente sobre la deliciosa fruta seca, cada una de ellas

se comió sus cuatro trozos. Después de dar las gracias a Luina, Myuke se puso de

pie, y Marie le siguió.

—Es hora de hacerte una corona de flores, como te prometí.

—¡Yaaaay! ¡Gracias!

Anima vio como Myuke comenzó a hacer la corona de flores de los dientes de

león de los alrededores. Marie supervisó el proceso, observando con gran interés.

—¿Estás cansado? —preguntó Luina, acurrucándose con Anima.

—No te preocupes por mí, estoy bastante seguro de mi resistencia. Atravesé el

mundo a pie, e incluso crucé el infame Desierto de la Muerte una vez antes de que

me invocaras aquí.

—Ya veo… —Luina dejó escapar un suspiro de decepción.

—Lo siento —respondió Anima, aparentemente preocupado.

—¿Hm? ¿Por qué te disculpas?

—Temo que mis historias puedan aburrirte.

—¡Oh, no, para nada! Es sólo que… —Luina se puso nerviosa, mirando a Anima

con ojos suplicantes—. Estaba pensando en dejarte descansar tu cabeza en mi

regazo si estabas cansado…

—¿Tu re-re-regazo? ¡¿Como una almohada?!

Anima se quedó atónito. Habían hecho muchas cosas de pareja como tomarse de

la mano, abrazarse y compartir besos, pero ella nunca se había ofrecido a dejarle

usar su regazo como almohada.

Él había visto como Marie disfrutaba descansando en el regazo de Luina varias

veces antes. No quería admitirlo, pero se sentía un poco celoso cada vez que eso

sucedía. Aun así, no se atrevió a pedirle a Marie que cambiara de lugar con él.

Eso, junto con el sentimiento de incomodidad de pedirle directamente a Luina que

lo mimara, lo dejó maldecido a una vida sin regazo en el que acostarse. Ser

bendecido con la maravilla de descansar su cabeza en el regazo de su esposa le

dejó sin aliento.

—¿Estás bien?

Anima resopló y agitó la cabeza.

—Me encantaría eso.

—Entonces, por favor, adelante.

Luina se sentó y se dio palmaditas en las piernas. Después de un gran trago, Anima

puso cuidadosamente su cabeza sobre los muslos de ella, teniendo especial

cuidado de no clavarla con sus cuernos.

Los muslos de Luina eran como la más esponjosa de las nubes, y la cabeza de

Anima flotaba en ellos. El calor y suavidad de ella le dejaron abrumado por la

somnolencia, pero finalmente había conseguido experimentar la almohada de

regazo que tanto codiciaba, y no iba a dejar que se desperdiciara al quedarse

dormido.

—¿Cómo está?

—Increíble.

—Me alegra oír eso —dijo Luina con una sonrisa al escuchar sus sinceros

elogios—. Yo vigilaré a las chicas, así que siéntete libre de tomar una siesta.

—No quiero quedarme dormido y perderme esta maravillosa experiencia. Me

quedaré despierto.

—Si estás disfrutando tanto de mi regazo, haré esto por ti todos los días.

—Aprecio la oferta, pero tu regazo se cansaría si lo hiciéramos todos los días.

—Siempre eres tan amable —le dijo Luina mientras le pasaba la mano por su

cabello plateado.

—No, no lo soy. Sólo te amo.

—Anima…

Anima vio como una suave sonrisa se extendía por el rostro de Luina, cuando la

voz de Myuke cortó de repente la atmósfera serena.

—¡Ya está hecha!

Marie se dirigía hacia la pareja con una corona de dientes de león sobre su cabeza.

—Oh Dios, qué hermosa corona. Eres como una verdadera princesa.

—¡Myukey la hizo!

—Impresionante, Myuke. Gran trabajo.

—Vaya, eres muy buena en eso.

Myuke se sonrojó por todos los elogios que recibió. Mientras ella estaba ocupada

tratando de sobrellevar los súbitos elogios, los otros vieron como una mariposa se

posaba lentamente sobre su cabeza.

—¡Ah! ¡Una marisopa!

—¿En serio? ¿Dónde?

La mariposa subió a los cielos de nuevo cuando Myuke se dio la vuelta.

—¡Espera, Marisopa! ¡Espera!

—¡Espera!

Anima miraba desde la comodidad del regazo de Luina mientras las chicas

perseguían a la mariposa. Después de un rato, ambas volvieron a Anima y Luina

con el flequillo pegado a la frente.

—Agua… ¿Puedo tomar un poco de agua?

—¡Yo también!

—Un momento, —dijo Luina. Sacando la cabeza de Anima de su regazo para que

pudiera moverse libremente, agarró su recipiente de agua y se la entregó a Myuke.

Después de tomar un par de grandes tragos, Myuke dejó salir un satisfecho “Ahh”

y se arrojó sobre la manta de picnic.

—Necesito un descanso rápido, —dijo.

—¡Yo también!

—Entonces, ¿qué tal si descansan sus cabezas en mi regazo? —Luina se ofreció.

—Mi regazo también está disponible.

Los dos se sumaron a la propuesta. Myuke saltó al regazo de Anima después de

echar un vistazo rápido a Shaer, y Marie se acurrucó en el de Luina.

—Vaya, papi. Tus piernas están súper tonificadas.

—He hecho un montón de entrenamiento. ¿Son incómodas?

—No, me encanta cómo se ven y se sienten. ¡Son tan geniales! —Myuke a menudo

se preocupaba de actuar como una adulta, pero eso era sólo delante de extraños.

Cuando estaba con su amada familia y nadie más, salvo Shaer, se dejaba mimar

como una niña pequeña. Le mostró a Anima una gran y brillante sonrisa mientras

él le acariciaba la cabeza.

—Gracias, papi. Estoy muy feliz.

—¡Yo también! —Marie gritó—. ¡Yo también quiero ser acariciada!

—Por supuesto.

Luina empezó a acariciar la cabeza de Marie, y al poco tiempo, las dos chicas

cerraron los ojos y se durmieron. Viendo a sus dos angelitos dormir

tranquilamente sobre sus piernas y las de su marido, Luina no pudo evitar sonreír.

—Están profundamente dormidas.

—No es de extrañar. Estuvieron de pie toda la mañana.

Miraban fijamente el campo verde esmeralda mientras acariciaban a las adorables

niñas que dormían en sus regazos. El tiempo se escurría lentamente mientras una

hora se convertía en dos, dos en tres…

—¡Oh, maldita sea mi suerte! ¡Me quedé dormida! —Los ojos de Shaer se

abrieron y se puso de pie, mirando a su alrededor con pánico. Se calmó en el

momento en que vio a Anima y se acercó a él a regañadientes—. ¿No pudieron

seguir adelante por esperarme?… Ah, veo que las niñas también están durmiendo.

—Así es. No me gustaría despertarlas, y el sol casi se ha puesto. ¿Por qué no

terminamos el viaje de hoy aquí?

—Después de sólo medio día… —Shaer parecía preocupada. Debía querer

derrotar al monstruo lo antes posible. Echando otro vistazo a las niñas que dormían

tranquilamente, asintió—. Tiene razón, sin embargo; sería mezquino despertarlas.

En ese caso, empezaré a montar mi tienda. No me importaría montar las suyas

también, pero… ¿dónde están?

—No trajimos una.

—¿En serio? Creo que hará bastante frío durante la noche. Puede que se

acalambren un poco, pero por favor, usen mi tienda de campaña.

—No te preocupes por nosotros. Voy a construir una casa.

—¿Una casa? —Shaer preguntó con una mirada inquisitiva.

—Ah, hablando de eso, ¿podrías cambiar de lugar conmigo un momento?

—¿Yo? Es difícil de admitir, pero como era muy joven cuando me dediqué por

primera vez al camino de la espada, soy bastante inexperta en el manejo de niños,

además de ser absolutamente terrible en cualquier tipo de tareas.

—Está bien —le aseguró Luina—, las chicas te quieren. Estoy segura de que lo

harás bien.

—Ciertamente lo intentaré, entonces.

El estímulo de Luina construyó la confianza de Shaer. Contuvo la respiración para

evitar hacer cualquier sonido, y cuidadosamente levantó la pequeña cabeza de

Myuke, poniéndola en su regazo.

Su comportamiento torpe y nervioso le recordaba a Anima a él mismo de tres

meses antes.

—Gracias a Dios. Está durmiendo como un bebé —dijo con un suspiro de alivio—

. Por cierto, ¿cómo piensa construir una casa? No veo ningún árbol cerca.

Después de superar el impacto de que su regazo se convirtiera en la almohada de

Myuke, finalmente fue capaz de hacer la pregunta sobre la que había sentido

curiosidad. Anima le hizo una señal para que se quedara dónde estaba y mirara, y

luego se alejó del grupo. Puso su mano en el suelo y enfocó su maná en ella.

Cuando lo hizo, el suelo ante él se volteó, formando rápidamente una forma

reconocible.

Había logrado hacer una casa con forma de cúpula. La puerta arqueada conducía

a una única y amplia área. Las paredes del edificio estaban cubiertas de maná para

hacer la estructura increíblemente robusta; incluso en caso de un fuerte terremoto,

no sufriría ni una sola grieta. Además, el revestimiento de maná mantenía a raya

el polvo que caía, haciéndolo un área perfecta para dormir por la noche.

—Realmente quería juntar una puerta y un par de ventanas, pero no tengo madera

a mano. Me disculpo; puede que haga un poco de viento dentro.

—Una pequeña brisa no hará daño —le dijo Luina—, y será cálido y acogedor si

nos acurrucamos juntos. Gracias por hacer una casita tan bonita para nosotros,

Anima.

—Me alegro de que te guste —dijo Anima con una sonrisa, y luego se volvió hacia

Shaer con una mirada seria—. ¿Por esta zona es común ver demonios?

—No, en absoluto. Los cazadores a menudo patrullan estas áreas, ya que aún no

estamos muy lejos de Garaat. Aun así, ser cauteloso es siempre una buena idea.

Uno nunca puede estar demasiado preparado.

—Entonces probablemente sellaré la entrada cuando nos vayamos a dormir.

Por supuesto, se aseguraría de dejar una abertura suficiente para que pudieran

respirar.

—Nhh… —Marie se quejó. Debían de haberla despertado accidentalmente. Se

frotó los ojos y se sentó, y luego miró somnolienta a la casa recién construida. En

el momento en que la vio, sus ojos se abrieron de par en par, llenos de maravilla y

asombro—. ¡Casa! ¡Mira, casa!

—Ngh, ¿qué pasa con todo ese ruido…? Espera, ¿qué pasa con esa casa? —Myuke

exclamó sorprendida.

—Anima la hizo.

—¿Papi la hizo? ¡Wooow!

—Esto es realmente muy impresionante. Supongo que usó una piedra de enano,

pero manipular una cantidad tan excesiva de tierra debe haber requerido una

increíble cantidad de maná. Sin mencionar que está usando una piedra de

minotauro simultáneamente. Sus reservas de maná deben ser verdaderamente

insondables.

Shaer quedó muy impresionada. No había comentado sobre los cuernos de Anima

en ningún momento anterior, aparentemente porque asumió que eran el resultado

de una piedra mágica en lugar de ser suyos. Él podría haberle hablado de ellos,

pero si lo hacía, se vería obligado a explicar todo sobre sí mismo, sobre cómo

había sido convocado a su mundo, y sobre el poder del tesoro escondido de los

Scarlett. Confiaban en Shaer, pero era mejor no decirle nada que no necesitara

saber.

—Acamparemos aquí por el día, así que vayan adentro. —Guio a las chicas al

interior, y luego, después de empacar la sábana de picnic, entró también—. Shaer,

por favor, entra.

—¿Puedo?

—Por supuesto. Podrías resfriarte fuera.

—Estoy en deuda con usted.

Shaer bajó su tienda de campaña instalada al azar y entró en la habitación con olor

a tierra.

—¡Quée graaande!

—¡Ni siquiera la lluvia puede detenernos ahora! —Marie y Myuke corrieron

emocionadas por la habitación. Acababan de despertarse, pero se acercaba la

puesta de sol; después de una buena cena, seguro que les daba sueño otra vez—.

Oh, ya que papi puso la casa, ¿significa eso que hemos terminado de caminar por

el día?

—Sí —dijo Luina con un guiño—. Dejemos que papi se relaje un poco mientras

yo hago la cena. ¿Alguien quiere ayudarme a prepararla?

Las manos de las chicas inmediatamente se dispararon al aire de la choza de tierra

que resonó con risas alegres. Mientras el sol se ponía lentamente detrás de ella, el

primer día de viaje de la familia llegó a su fin.

◆◆◆

Habían pasado tres días desde que Anima y su familia habían dejado Garaat. Poco

después de que el sol comenzara a asomar por el horizonte, el grupo salió de su

campamento al pie de la montaña. Marie había querido dormir un poco más, pero

Anima le había dicho que sería más divertido si empezaban a escalar por la

mañana temprano, así que se dirigieron a un pequeño asentamiento al otro lado de

la montaña del que Shaer les había hablado.

Según ella, el lugar no era nada grande, pero podían reponer sus suministros allí.

Dado que ya habían comido la mitad de la comida que habían traído, era el punto

de parada perfecto para la noche.

—¿Todas están bien? —Anima le preguntó a su familia—. Sólo díganlo y las

llevaré a caballito o en mis brazos hasta la cima de la montaña.

—¡Yo sigo escalando!

A pesar de haber actuado como una pequeña dormilona cuando se despertó, la

emoción de su primera escalada llenó de energía a Marie.

—¡Buena chica! ¡Estás haciendo un muy buen trabajo! ¿Y tú, Myuke?

—¡Todo bien! He escalado algunas montañas infernales por trabajo, ¡así que esta

insignificante colina no es nada para mí!

—Eres una chica muy fuerte —dijo Anima mientras acariciaba suavemente su

cabeza—. ¿Y tú, Luina?

—Yo estoy bien. Mis fuertes piernas son uno de mis puntos fuertes —se rió,

continuando la escalada de la montaña con facilidad.

Las cosas no habrían ido tan bien si hubieran estado en un sendero de animales

escarpado, pero el camino de montaña que recorrían tenía una suave y cómoda

pendiente. Incluso con el ocasional parche de maleza y el repentino descenso o

subida del camino, era una subida bastante segura en general.

Sin embargo, no importaba lo seguro que fuera, seguía siendo una escalada. La

resistencia de las chicas se agotó mucho más rápido de lo que lo había hecho

cuando habían estado caminando por las llanuras el primer día, y en poco tiempo,

limpiarse el sudor de la frente se convirtió en algo común. Los árboles bloqueaban

parte de la implacable luz solar, pero no proporcionaban una cobertura perfecta.

Las manchas de luz solar que brillaban a través de ellos elevaban rápidamente su

temperatura corporal.

—¡He encontrado un pequeño lugar perfecto para un descanso! —Justo después

de que el sol alcanzara su ápice y continuara moviéndose hacia el oeste, Shaer

aterrizó cerca del grupo y les informó de sus hallazgos—. Vamos a almorzar allí.

—Buena idea. Pronto almorzaremos, chicas. Sólo un poco más.

Las chicas asintieron con entusiasmo a Luina y continuaron su rápida escalada

hasta que algo se hizo visible.

—¡Wooow! —Marie exclamó.

Delante de ellos había un puente de cuerda de unos 30 metros de largo, suspendido

sobre un rocoso y brillante arroyo de montaña. Caer de ese puente significaría una

muerte segura para cualquiera excepto para Anima. Al enfrentarse al primer reto

desde su partida, Anima se puso tenso. Necesitaba escoltar a su familia a la orilla

opuesta de forma segura.

—Marie, toma mi mano y no la sueltes mientras estamos en el puente.

—¡De acuerdo!

Anima tomó la mano de Marie, y se enfrentó al peligroso cruce. Pusieron

cuidadosamente el pie en el puente, que inmediatamente comenzó a balancearse.

—¡Wooow! ¡Está temblando, temblando! —Encontrándolo divertido, Marie

comenzó a sacudir la cuerda. Cuanto más se balanceaba y crujía el puente, más

se emocianaba—. ¡Ya está hecho!

Marie estaba extasiada cuando llegaron a salvo a la orilla. Al principio, Anima

estaba empeñado en protegerla a toda costa, pero a medida que se acercaban al

otro lado, se dio cuenta de que estaba bastante bien construido y que no tenía nada

de qué preocuparse.

—¿Te divertiste? —preguntó una vez que lograron cruzar.

—¡Uh-huh! ¡Se puso tembloroso, tembloroso! ¡Quiero ota vez!

—Entonces, ¿quieres volver conmigo con las demás?

—¡Sí, por favooo!

Una vez más se tomaron de la mano y cruzaron el puente oscilante, sólo para ser

saludados por una mortalmente pálida Myuke. Anima tuvo una corazonada sobre

la razón de su falta de color.

—¿Tienes miedo?

—Pa-Para nada… —dijo ella, visiblemente temblorosa. No podía admitir que se

había asustado delante de Marie, y Anima lo entendió completamente. Mostró una

cálida sonrisa antes de abrir la boca.

—Sabes, yo también tengo miedo —le dijo.

—¿Eh? —respondió ella, atónita—. ¿Miedo? ¿Tú?

—Sí. Me asusté mucho cuando crucé el puente con Marie. Mi corazón no dejaba

de latir.

—¿De-De verdad? Bu-Bueno, para ser honesta, también estoy un poco, súper poco

asustada…

—Ya veo. Entonces, ¿podrías tomarme la mano? Siento que puedo conquistar mi

miedo si estás ahí conmigo.

—¡Está bien! ¡Te mantendré a salvo! —Myuke exclamó con orgullo con un

asentimiento entusiasta, y luego apretó la mano de Anima. Sus palmas estaban

sudorosas por el estrés.

—Luina, deberías Tomar la mano de Marie.

—Por supuesto. El puente se balancearía demasiado si todos lo cruzáramos a la

vez, así que nosotras iremos primero, ¿de acuerdo?

Una vez que Luina y Marie cruzaron el puente y les saludaron, Myuke susurró

“Puedo hacerlo” y dio un paso adelante. Con un doloroso crujido, el puente

comenzó a balancearse. Sus temblorosas piernas la llevaron un paso tras otro hasta

que ella y Anima llegaron a salvo al otro lado.

—¡Eso fue muy divertido! —Myuke dijo con una gran sonrisa.

Superar tal obstáculo parecía haberla ayudado realmente a crecer; la mirada en sus

ojos era mucho más madura de lo que había sido antes. Al darse cuenta y

asombrarse de lo rápido que crecen los niños, Anima acarició su cabeza.

—Sólo logré cruzar ese puente porque tú estuviste ahí para mí. Gracias, Myuke.

—¡De nada! Te ayudaré a cruzar de nuevo cuando quieras, ¡sólo dilo!

—Siempre puedo contar contigo. —Anima sonrió.

—¡Ah, mira, ahí! ¡¿Qué hay ahí?!

El área hacia la que Marie apuntaba con entusiasmo estaba completamente oculta

del lado opuesto por los árboles, pero después de cruzar, la familia tenía una vista

clara de una hermosa cascada. No estaba muy elevada, así que la sensación de

grandeza estaba mayormente ausente, pero su amplitud era bastante

impresionante. La cortina de agua bajaba sin pausa, su frialdad llegaba hasta el

grupo para desterrar las gotas de sudor de sus frentes.

—¡Miren! ¡Un arcoíris!

—¡Wooow!

Al brillar la luz del sol sobre la cascada, produjo un lindo y pequeño arcoíris. La

vista era tan hermosa que los cinco quedaron completamente hechizados.

—Qué bonito… —dijo Luina en un tono sereno, asombrada por la cascada.

Anima se volvió hacia ella y experimentó el mismo sentimiento de asombro.

—Simplemente hermosa…

—Realmente lo es, ¿no? Espera, ¡¿qué estás mirando?!

—A ti.

—Ah, cielos. Ahí vas de nuevo, halagándome…

La cara de Luina se sonrojó y se volvió hacia la cascada. Después de mirar el

hermoso paisaje por un poco más de tiempo, comenzaron a subir de nuevo.

—¡Yyy listo!

Cuando llegaron a la cima de la montaña, la familia se sentó en un grupo de bancos

preparados para los cazadores que habitualmente patrullaban la zona y disfrutaron

del paisaje, tan impresionante que no se podía describir con palabras. La luz del

sol poniente pintó de naranja los vastos bosques que se encontraban debajo de

ellos, como si estuvieran vestidos con los colores del otoño, mientras que la fría y

suave brisa atenuaba el cansancio que se había apoderado de sus cuerpos después

de un largo día de escalada. Al contemplar la vista, una suave sonrisa apareció en

el cansado rostro de Luina.

—¡Ahhh! ¡Mira! ¡Allí! ¡Una moteña!

—¡Wow, realmente hay una montaña allí! ¡Buen hallazgo!

—¡Soy muuuy buena encontrando! ¡Esa monteña es súper grande!

—Es realmente grande, pero ¿sabes? Hoy has escalado una montaña aún más

grande.

—¡¿Lo hice?! —Marie parpadeó rápidamente, sorprendida—. ¿Subí a algo más

grande?

—Seguro que sí. Las dos lo hicieron muy bien, Marie, Myuke.

Al escuchar los elogios de Anima, las sonrisas maravillosas florecieron en ambos

rostros, y saltaron del banco.

—¡Puedo escalar más!

—¡Yo también estoy lista para rodar! Aunque, Marie, ya no escalaremos más.

Tenemos que bajar la montaña ahora.

—¿Vamos hacia bajo?

—¡Sí, exactamente! Mira, ¿ves ese pueblo de ahí abajo? —Myuke señaló el

pequeño asentamiento en medio del bosque—. ¡Queremos llegar allí!

El sol anaranjado se reflejaba en el río que corría a lo largo de las afueras del

pueblo.

Parecía estar bastante lejos de la cima, pero una vez que descendieron la montaña,

el resto del camino sería a través de las llanuras. Los caminos planos no serían

muy difíciles de recorrer para las chicas, así que incluso en el peor de los casos,

serían capaces de llegar allí por la mañana dos días después.

—¡Wooow! ¡Mira, papi! ¿Quée’so?

Marie señaló excitadamente hacia abajo. Un pequeño estanque dejaba salir una

suave nube de vapor justo debajo de la pendiente, lo que sólo podía significar una

cosa.

—¿No es eso una fuente termal?

—¿Fuente tamal?

—Un baño.

—¿Hay uno ahí?

—Mmmm… ¿Por qué no entramos todos mientras tengamos la oportunidad?

Las chicas asintieron. Habían sudado bastante durante el día de escalada, y

naturalmente, querían enjuagarse, una sensación de la que incluso Myuke era lo

suficientemente mayor para ser extra consciente. Con la idea de un baño relajante,

empezaron a bajar la montaña cuando Shaer aterrizó cerca de ellos.

—Ha oscurecido bastante, así que sugiero que acampemos para pasar la noche.

Naturalmente, preferiría que llegáramos al monstruo lo antes posible, pero odiaría

poner en peligro a su querida familia para hacerlo. Por lo tanto, por muy grosero

que sea que diga, les prohíbo que se excedan en sus límites —advirtió por la

bondad de su corazón.

—¡Vamos a la fuente tamal!

Shaer estaba visiblemente desconcertada por el breve informe de Marie.

—Fuente tamal… ¡Ah, una fuente termal! Así que de ahí es de donde venía todo

ese vapor.

—¡Tú ven también!

Marie tomó su mano. Viajaba por separado, pero se acostaba con el resto del

grupo, y parecía que Marie le había tomado mucho cariño durante su pijamada de

tres días. Anima también disfrutaba de su compañía, especialmente porque tenía

en cuenta a su familia.

—¿Estaría perturbando los lazos familiares? —preguntó, y miró a Anima y Luina.

—No me importaría nada que te unieras a nosotros. Cuantos más, mejor, después

de todo.

—A mí tampoco me importa.

Marie realmente quería bañarse con Shaer, y Anima no podía rechazar el deseo de

su pequeño ángel. Su aceptación hizo que la cara de Shaer brillara de felicidad.

—A decir verdad, realmente quería tomar un baño. Estoy empapada de sudor.

La inclusión de la caballero lo decidió, los cinco se fueron juntos a las aguas

termales. Cuando llegaron a la orilla del agua, Marie empezó inmediatamente a

desnudarse mientras Myuke la miraba con una expresión de preocupación.

—Está humeando como loco. ¿realmente podemos entrar? —Myuke comprobó

cuidadosamente la temperatura con su mano, y luego mostró una sonrisa de

alivio—. ¡Está perfecta!

Siguiendo el ejemplo de Marie, Myuke también empezó a desvestirse. Ya era lo

suficientemente mayor como para avergonzarse de bañarse con otros, así que a

pesar de haber aceptado lavar la espalda de Anima no mucho después de que se

conocieran, todavía no se había metido en la bañera con él. Aun así, ver a Anima,

Luina y Marie bañarse juntos alegremente debe haberla hecho sentir excluida, así

que una semana después de que empezó a referirse a Anima como “Papi”,

finalmente se había rendido y tomado su primer baño con ellos.

—¡Qué cómodo!

—Es agradable y cálido.

Marie y Myuke se sumergieron rápidamente en la bañera, seguidas poco después

por Anima y Luina, que también estaban completamente desnudos.

—Qué relajante… —Luina susurró con una suave sonrisa. El calor confortable la

había puesto más somnolienta, ya que sus ojos permanecían cerrados más tiempo

cada vez que parpadeaba.

—Me siento yo misma otra vez.

Shaer, desnuda como las demás, se divirtió un poco más al lado. Se suponía que

era una experiencia bastante embarazosa, pero a ella no le importaba la compañía

de Anima o estaba demasiado absorta en disfrutar del agua caliente, ya que no

mostraba ningún signo de vergüenza.

—¡Mira, mira! ¡E’dagüa es tan linda!

—Es realmente hermoso cómo refleja el sol poniente.

—Estoy siendo revitalizada…

La familia pasó el resto de la tarde revitalizando sus cuerpos y mentes en las aguas

termales de ensueño.

Capítulo Tres: El Rey Demonio Derrota a un Monstruo

Después de disfrutar al máximo de las maravillosas aguas termales naturales, la

familia se fue rápidamente a la cama, despertando con los primeros rayos de sol.

Tomaron un pequeño desayuno mientras admiraban la solemne vista del

amanecer, e inmediatamente se pusieron en marcha para bajar la montaña.

No tardaron mucho en bajar la suave pendiente. Llegaron al pie de la montaña al

mediodía y continuaron su viaje por el desmoronado camino hacia el pequeño

asentamiento, al que llegaron al atardecer. Consiguieron reponer sus provisiones

justo antes de que las tiendas cerraran por el día, pasaron la noche en una pequeña

posada y dejaron el pueblo en la refrescante y todavía fresca mañana.

Su siguiente parada fue la ciudad comercial de Barjyo. Para llegar allí, tomaron

un camino de tierra cálido y soleado que atravesaba varios campos, entre los cuales

encontraron profundos y densos matorrales, lo que indicaba la falta de

asentamientos humanos más grandes en las cercanías. Cada vez que entraban en

uno de los matorrales, era como si hubieran entrado en una casa fresca y bien

aislada en un día de verano abrasador. Las hojas bloqueaban la mayor parte de la

luz solar, haciendo que esas partes del viaje fueran mucho más agradables. Cada

suave brisa agitaba todas las hojas y plantas del suelo, convirtiendo a la naturaleza

en una gran orquesta.

Eran lugares agradables para pasar un tiempo, pero Anima tenía una preocupación:

No importaba cuánto tiempo caminaran, el paisaje no cambiaba en absoluto. Tarde

o temprano, los niños se cansaban de ello, lo que los dejaba aturdidos.

Afortunadamente para él, esos temores resultaron ser completamente infundados,

ya que Marie estaba ocupada recogiendo las bellotas que se encontraban a un lado

del camino mientras Myuke montaba a hombros de Anima y recogía varios frutos

silvestres. Ocasionalmente encontraban una hoja con forma de corazón en el suelo,

lo que era un acontecimiento especial en sí mismo. Basta decir que, con todas las

actividades disponibles para ellas, no había ni un momento de aburrimiento.

Al caer la noche, acamparon junto a la carretera. Los dos días siguientes pasaron

de forma similar, pero en la mañana del tercer día, el grupo llegó finalmente al

final de lo que parecía ser una extensión interminable de árboles, arbustos y

bellotas. En lugar de un denso bosque, se encontraron en una interminable llanura

verde. El paisaje era similar al del primer día de su viaje, así que Anima supuso

que las chicas no se entusiasmarían con él.

Para su sorpresa y deleite, estaban extasiadas; parecían recordar la diversión que

habían tenido ese día. Marie exclamó alegremente que le encantaba el rojo al

encontrar una flor roja que no había visto antes, y Myuke se quedó preguntándose

si, de alguna manera, atraía mariposas de forma natural cuando otra se posó en su

cabeza.

Mientras continuaban su camino a través de la llanura, llegaron a una pequeña

colina. El camino la rodeaba, pero…

—¡Me encanta la escalada!

—¡La vista debe ser increíble desde allí arriba!

A petición de las chicas, decidieron ver la vista desde arriba.

—¡Wooow!

—Asombroso…

Sus ojos parpadeaban cuando miraban a lo lejos en la distancia. Estaban

completamente enamoradas de la vista de la gran ciudad, dos o tres veces el

tamaño de Garaat, que se extendía justo delante de ellas.

—Por fin. Llegaremos a Barjyo en breve —señaló Shaer mientras descendía

lentamente junto a la familia y miraba la ciudad con una profunda expresión.

Barjyo estaba rodeada de altos y gruesos muros, presumiblemente para mantener

a los monstruos fuera, pero se podía entrar en sus instalaciones desde varias

direcciones diferentes. Con todas las puertas que salpicaban las paredes y todos

los caminos que la conectaban, la ciudad casi parecía un molinete desde el exterior.

Uno de esos caminos seguro que llevaba al puente ocupado por el monstruo. El

hecho de que no pudieran ver el puente desde su punto de vista significaba que

debían estar bastante lejos de él.

Anima confiaba en su fuerza, pero no tenía ninguna información valiosa sobre la

fuerza del monstruo. Estaba preparado para luchar con uñas y dientes para proteger

su pacífica vida familiar… pero eso podía esperar un día más. Más que nada,

quería disfrutar de un tiempo en Barjyo con su familia.

—Vamos a bajar.

Comenzaron a bajar la colina a propuesta de Anima, con Shaer caminando al

frente mientras participaban en una animada charla.

—¿Has estado alguna vez en Barjyo, Luina? —Preguntó Anima, ya que era la

única que no estaba visiblemente asombrada por el espectáculo.

—Una vez, hace doce años.

—¿Con tu familia?

—Sí. Empezamos el orfanato tres meses después de eso, así que nuestro viaje a

Barjyo fue nuestro último viaje juntos.

—¿Qué hicieron allí?

—Compras, mayormente. Hay tantas cosas extraordinarias a la venta en esta

ciudad que simplemente explorando las diferentes tiendas hizo que un día

completo pasara en un instante. —Luina compartió con entusiasmo su experiencia

en Barjyo, recordando con anhelo su último viaje familiar—. Había tantos

alimentos que nunca había visto, ¡y mucho menos comido antes! De hecho, le pedí

a papá que me dejara probar una. Esperaba un caramelo increíblemente dulce,

¡pero estaba agrio como un limón! Oh, pero no me malinterpreten, ¡estaba

realmente delicioso! ¡El mercado es como un festival cuando está ocupado! Las

pequeñas tiendas se entierran bajo el mar de gente… Recuerdo que me separé de

mis padres y me perdí allí. La había pasado tan bien, pero de repente me sentí tan

pequeña, frágil y… sola. Rompí en llanto. Entonces, uno de los dueños de una

tienda me trajo galletas, ¡y estaban tan deliciosas! ¡Nunca olvidaré su sabor!

Anima escuchaba sus historias con una sonrisa amable.

—Parece que te divertiste mucho.

—Lo hice, pero no sólo con las compras. ¡La pesca también fue divertidísima!

—¿En el lago del que nos habló Shaer?

Un distrito entero dentro de Barjyo estaba ocupado por un lago que, a juzgar por

su tamaño, sin duda tenía peces. Luina revivía vívidamente sus recuerdos mientras

una sonrisa infantil se extendía por su rostro.

—¡Sí! Papá y yo alquilamos cañas y fuimos a pescar juntos. Él pescó muchos

peces, pero a mí no me fue muy bien. ¡Ah, pero el último pez lo pesqué yo sola!

¡Y era el más grande! Aún recuerdo lo triunfante y emocionada que me sentí, y el

sabor de ese pescado.

Su encantadora y cálida sonrisa no se desvaneció en lo más mínimo mientras

relataba su dulce recuerdo de la infancia. Ella parecía realmente atesorar ese viaje.

El objetivo de Anima como padre era bendecir a las niñas con experiencias

divertidas e inolvidables. Su deseo era ayudarlas a crear recuerdos que pudieran

contar con una sonrisa anhelante a sus propios hijos una vez que crecieran, se

casaran y formaran sus propias familias.

—Muy bien, entonces, ¿qué te parece si vamos al mercado, y luego intentamos

pescar juntos en el lago?

Los ojos de las chicas se iluminaron de emoción. Las historias de Luina debieron

de haberlas conmovido.

—¡Saben, saben, me encantan los peses!

—¡Me entra hambre sólo de pensarlo! ¡No puedo esperar a ver el mercado!

Sus voces emocionadas llenaron la llanura. Siguieron discutiendo todas las cosas

que querían hacer en la ciudad mientras caminaban por ella, y en poco tiempo,

llegaron a las puertas de la ciudad comercial de Barjyo.

◆◆◆

En el momento en que dieron su primer paso a través de la puerta y entraron en la

ciudad, Myuke y Marie se detuvieron en seco. Miraron a su alrededor con la

respiración contenida y los ojos parpadeando de asombro, aturdidos por el

magnífico paisaje urbano que tenían delante. Los edificios que se alzaban sobre

ellas a ambos lados del ancho camino, y la multitud, más densa que ninguna otra

que hubiesen visto, las asombraron hasta la médula. Casi todos los edificios de

Barjyo eclipsaban en gran medida el edificio más alto de Garaat: su Gremio de

Cazadores.

—¡Qué alto! ¡Wooooow!

—En serio, sólo wow. ¿Acaso todos son gremios de cazadores?

—No —explicó Shaer—. La mayoría, si no todos los edificios de aquí son

posadas.

—¿Posadas? ¿Todos?

—En efecto. Los edificios cercanos a las puertas son en su mayoría posadas usadas

por los viajeros. En otras palabras, las otras puertas están igualmente rodeadas por

este tipo de edificios altos.

—Vaya, ¿hay incluso más? —Myuke dio un profundo suspiro de admiración—.

Bueno, eso tiene sentido, supongo. Esta ciudad es basta en viajeros y

comerciantes, después de todo. Aun así, con tantas de ellas, al menos una debe de

tener una habitación libre.

—Desafortunadamente, no siempre es así.

—¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que todas las habitaciones se alquilan a

veces? Digo, ¿¡literalmente cada habitación en todas estas gigantescas posadas?!

—¡En efecto, puede pasar!

Shaer parecía haber disfrutado de la asombrada respuesta de Myuke, ya que

también se estaba entusiasmando con su discusión.

—¡La casa de papi es buena para momir! —Marie añadió. Probablemente quiso

decir que, si no podían conseguir una habitación, Anima podía hacer otra casa para

que durmieran.

—Gracias, Marie. Estoy muy contento de que te gusten las casas que hago.

—Yo también las amo, pero dudo que nos dejen hacer una casa de tierra en medio

de la ciudad. Probablemente tendremos que irnos si las posadas están llenas y

tenemos que usar su magia. ¿Quizás podríamos caminar al pueblo más cercano?

Myuke alternó preocupada su mirada entre Anima y Luina. Dada su emoción por

el mercado y la pesca, dejar la ciudad tan pronto habría sido una noticia

devastadora para ella.

—¡No-No te preocupes! —Sintiéndose apenada por haber deprimido a Myuke, la

inquieta Shaer abrió la boca y trató de calmarla en un tono relajante—. ¡No viene

mucha gente de Garaat, así que no deberíamos tener problemas para conseguir una

habitación!

Tranquila, una enorme sonrisa apareció en el rostro de Myuke, seguida de un

suspiro de alivio de Shaer.

—¡Yaaaay! ¡Pero no podemos arriesgarnos! ¡Quiero conseguir una habitación

antes de explorar!

—Buena idea —alabó Luina—. Deberíamos dejar nuestro equipaje y descansar

un poco antes de ir al mercado.

El grupo entró en una posada cercana y pidió una habitación. Afortunadamente,

había libres, así que la familia alquiló una habitación en la esquina del cuarto piso

y Shaer consiguió una propia.

—Lord Anima, ¿tiene un momento? —Shaer preguntó en un tono silencioso. A

juzgar por su expresión, debe haber querido hablar del monstruo. En respuesta,

Anima asintió.

—Ve a la habitación. Me reuniré contigo más tarde. —Le dio la llave a Luina y

luego bajó las escaleras con Shaer hasta que encontraron un rincón en el que

podían hablar—. ¿De qué querías hablar?

—El monstruo. —Justo como él pensaba. Asintió, instándola a que empezara a

hablar—. Durante nuestro corto viaje juntos, tuve el placer de ser testigo de la

armoniosa y encantadora relación que ha construido con su familia. A partir de

ahora, no creo que deba enfrentarse al monstruo.

Sus palabras tomaron a Anima completamente desprevenida.

—¿Por qué?

—No tengo ninguna duda de que usted ha derrotado a Lord Merkalt. Sin embargo,

aunque sea más fuerte que él, no hay garantía de que derrotará a ese monstruo y

saldrá ileso. Yo nunca sería capaz de mostrar mi cara ante Lady Luina, la señorita

Myuke, y la señorita Marie de nuevo si… algo le pasara.

—No te preocupes, no perderé con ese monstruo. —Anima alivió sus

preocupaciones con una sonrisa.

—Me aseguraré de derrotarlo, no sólo por mi propio bien, sino también por el

tuyo.

—¿Por mi bien? —Los ojos de Shaer se abrieron de par en par.

—Sí. Me agradas. Te preocupas de verdad por mi familia, y por eso, derrotaré al

monstruo que te está dando problemas.

Aunque no fuera así, necesitaba ser considerado una persona de alto valor si quería

ser perdonado por lo que pasó entre él y Malshan. Para eso, necesitaba librar el

puente del monstruo que lo aterrorizaba. Sus palabras confiadas y tranquilizadoras

disiparon todas las dudas de los ojos de Shaer.

—Entonces, tal y como lo discutimos, confiaré en usted para derrotar a esa

monstruosidad.

—Bien. Pero, voy a pasar el día de hoy con mi familia. Me ocuparé de ese

monstruo mañana, después del amanecer.

Si corría a toda velocidad, llegaría al puente en poco tiempo, dándole la

oportunidad de lidiar con el monstruo antes de que su familia se despertara.

Entonces, podría volver a la posada y reanudar su luna de miel como si nunca se

hubiera ido.

—¡Entendido! Le acompañaré al puente. Por favor, venga a mi habitación cuando

esté listo para partir.

Anima asintió, y luego cada uno se fue a su propia habitación. Después de caminar

un poco por el alfombrado pasillo, llegó con su familia.

—¡Papi ha vuelto!

—¡Mira, papi! ¡Una litera! Marie y yo podemos tener la parte de arriba, ¿verdad?

Su llegada fue recibida con los entusiasmados vítores y las dulces sonrisas de sus

chicas.

—Por supuesto que puedes.

Había una litera junto a la pared, lo suficientemente grande para albergar

cómodamente a cuatro personas.

La habitación no era demasiado espaciosa, pero sólo pensaban usarla para dormir,

así que no les molestaba. La mayor parte del tiempo durante el día lo pasarían en

la ciudad.

Myuke y Marie subieron la escalera y, después de poner sus mochilas a un lado,

se tiraron en la cama para probarla. Debió ser bastante cómoda, ya que dejaron de

moverse poco después.

—Nosotros deberíamos descansar un poco también.

—Tienes razón.

Con un leve rubor en su rostro, Luina se acostó, y Anima se unió a ella poco

después.

Los dos estaban acostados de espaldas, mirando el fondo de la litera encima de

ellos.

Justo cuando Anima miró a su lado, Luina hizo lo mismo. Sus mejillas se

volvieron de un color rosa explosivo cuando sus ojos se encontraron.

—Es la primera vez que estamos solos en la misma cama… —susurró ella

alegremente, con un dejo de ansiedad en su voz.

—Así es. ¿Estás nerviosa?

—Un poco. Pero más que nada, estoy feliz. —Luina se giró hacia Anima y se

acurrucó con él. Las puntas de sus narices casi se tocaron, y su dulce aliento

acarició suavemente sus mejillas—. Siempre he querido dormirme en tus brazos.

—Y yo siempre he querido dormirme abrazándote.

A él le encantaba dormir en la misma cama con las tres, pero siempre había

querido dormir a solas con Luina, y ese deseo por fin se había hecho realidad. Sus

pequeños susurros se desvanecieron, y se miraron silenciosamente a los ojos hasta

que Luina cerró lentamente los suyos.

Durante los tres meses que pasaron juntos, Anima había empezado a entender un

poco mejor a las mujeres, y por eso sabía exactamente lo que Luina quería de él.

Después de tomarse un momento para apreciar su belleza, plantó un beso en sus

brillantes labios. Era su primer beso en un tiempo, y se aseguraron de disfrutar al

máximo cada uno de sus dulces momentos. Cuando Anima finalmente echó la

cabeza hacia atrás, se encontró con los ojos ligeramente húmedos de Luina.

—¿Ya hemos terminado?

Atraído por su dulce voz, Anima plantó otro beso en sus suaves y cálidos labios.

La dulzura de su beso impregnó su boca, haciéndole desear más y más, pero Luina

se alejó rápidamente cuando sintió un poco de movimientos desde arriba.

Momentos después, Myuke y Marie bajaron la escalera.

—¡Quiero ir a la ciudad!

—¡Sudad!

—E-Eso suena bien. Bien, vamos… ¡auch!

Cuando Luina saltó de su cama, se golpeó la cabeza en el fondo de la litera de

arriba.

—Podemos cambiar de cama si quieren. Tendrán más privacidad ahí arriba.

—Está bien, no se preocupen —respondió tímidamente, ruborizándose por el

comentario sarcástico de Myuke.

Los cuatro dejaron la habitación y se dispusieron a explorar la ciudad, confiando

en la memoria de Luina.

Ella les indicó el camino, alejándose de la posada, y pronto llegaron a la calle

principal.

El espectáculo ante sus ojos los dejó sin palabras. El número de personas que

caminaban por la calle principal no se parecía a nada que hubieran visto antes; si

no se prestaba atención, podían separarse fácilmente de sus seres queridos en la

multitud.

—¿Dónde ‘ta el mertado? —Los ojos brillantes de Marie se lanzaron por la calle

atestada de gente.

—Es por aquí.

—¡Papi, papi! ¡Por ‘quí!”

Agarró con fuerza la mano de Anima y señaló en la dirección en que Luina estaba

mirando. Se dirigieron con cuidado hacia el mercado, teniendo mucho cuidado de

no chocar con nadie, y en poco tiempo, llegaron a una gran plaza abierta.

Habían llegado al mercado, un lugar que, desde fuera, parecía ser increíblemente

caótico. Con más puestos de los que uno podría visitar en un día y más clientes

obstruyendo los caminos, estaba lleno de gente que hacía compras y de dueños de

puestos que gritaban sobre su selección de productos para atraer a los clientes. Al

ser testigos de tal pandemonio por primera vez, no podían ni siquiera imaginar el

lugar sin todos los puestos y la gente. Sin embargo, a juzgar por las ruedas de cada

puesto, lo más probable es que sus dueños los llevaran a casa cuando no hubiera

clientes alrededor.

—¡No puedo VER! —Marie se quejó mientras Anima miraba asombrado el estado

del mercado. Se estaba estirando, pero no podía ver nada debido al mar de gente

que pasaba delante de él. En el momento en que pudo ver los puestos, su vista se

obstruyó de nuevo.

—Aquí, déjame ayudarte.

Una maravillosa sonrisa floreció en su cara tan pronto como Anima la recogió.

—¡Wooow! ¡Wooow! ¡Muchos! ¡Muchos!

—Mmmm… Hay muchos de ellos.

—Está tan ocupado como lo recordaba —dijo Luina con una sonrisa nostálgica.

Myuke, por otro lado, tenía un aire de preocupación en ella.

—Seremos totalmente arrastrados por esta multitud…

—Está bien. Todos estaremos tomados de la mano. Myuke, toma la otra mano de

mami para que nadie se pierda.

Anima unió su brazo con el de Luina, lo que inmediatamente disipó los temores

de Myuke.

Tomando la mano de su mami, se estiró.

—¿Hm? ¿Qué hay allí?

Inmediatamente encontró algo interesante, así que la familia se dirigió a un puesto

cubierto por un techo de bambú, atravesando la multitud. El comerciante allí

estaba llenando su pequeña exhibición con tantos dulces como podía, su dulce

aroma les atrajo a medida que se acercaban más y más.

—¡Rico!

—Sí, se ven súper deliciosos. ¡Y wow, este dulce olor! ¿Crees que son pasteles?

—Parecen pasteles.

—Jeejee. Estas son en realidad velas aromáticas —reveló Luina con orgullo.

—¿Qué eso?

—Son velas que huelen bien cuando las enciendes.

—Vaya, ¿en serio? ¿Hay velas como esas? ¡No tenía ni idea!

—¿No ricas?

—Puede que huelan delicioso, pero son realmente amargas.

—¿Có-Cómo sabes eso?

—Las confundí con pasteles y mordí una.

—Debiste ser adorable de niña. —Anima se divirtió mucho imaginando a su

amada esposa como una niña torpe—. ¿Quieres conseguir una?

—Eso sería encantador. ¿Cuál deberíamos comprar?

—¿Ves la de las flores en el cristal? ¡Deberíamos comprar esa! —Myuke sugirió.

—¡Podemos quedarnos el vaso después de que la vela se derrita, también!

—Es una gran idea. El vaso nos recordará nuestro viaje.

—¡¿Verdad?! ¿Te gusta, Marie?

—¡Uh-huh! ¡Porque mira, es rojo!”

A Marie también parecía gustarle la vela de color rosa, así que decidieron

comprarla.

Después de pagar, Myuke abrazó la bolsa de papel a su pecho, encantada por su

compra.

Empezaron a buscar otro puesto interesante, cuando de repente, su atención fue

captada por una campana.

—¿Oíste algo? —Anima preguntó.

—¡Yo sí! —Myuke respondió—. Sonaba tan bien y… ¡Ah, ahí está otra vez!

¿Están vendiendo campanas en alguna parte?”

—Jeejee. Debe ser una campana de viento —Luina sonrió con una sonrisa infantil

que nunca antes había usado. Sólo con ver la expresión despreocupada de Luina

cuando fue traída de vuelta a su infancia ya había hecho que visitar Barjyo valiera

la pena para Anima.

—¡Déjame ver, yo!

—A mí también me interesa; hace mucho tiempo que no veo una. Veamos… Lo

oímos venir desde allí, ¿no?

Tirando de Anima, Luina lo llevó a él y a las chicas a un puesto con cristalería

limpia colgando de su parte superior. Era como si una medusa gigante hubiera

elegido la parte superior del puesto para tomar una siesta tranquila.

—¿Eh? ¿Cómo es que no está sonando ahora? —Preguntó Myuke.

—Sólo tocan la campana cuando el viento las lleva —explicó Luina.

—¡Fuuuh! ¡Fuuuh!

Marie trató de tocar las campanas lo mejor que pudo. Como si respondiera a sus

desesperados intentos, una suave brisa sopló a través del mercado un momento

después, permitiendo que las campanas de viento tocaran su hermosa melodía.

—¡Wooow! ¡Qué lendo! —Marie aplaudió emocionada con una adorable e

inocente sonrisa.

—¡Yaaaay! ¿Cuál, cuál?

—Hmm… ¿Qué tal esta?

Anima compró una campana azul, una que coincidía con el color de pelo de Luina.

—Tanto la vela como esta campana eran bastante caras… Si seguimos comprando

cosas como esta, estaremos sin dinero al final del día.

Myuke tenía razón; tanto la vela como la campana habían sido sorprendentemente

caras. Los precios habían subido después de que el monstruo ocupara el puente,

ya que tenían que subir sus precios para asegurarse de que siguieran siendo

rentables con su capacidad de reposición amenazada. A pesar de eso, Anima sabía

que lamentaría ser demasiado ahorrativo durante su luna de miel, por lo que no

tenía planes de poner fin a su derroche.

—No tienes que preocuparte por el dinero. Más importante aún, ¿hay algo más

que quieras conseguir?

—Quiero echar un buen vistazo primero.

Empezaron a buscar en el mercado de nuevo. Entre las novedosas piezas de ropa

de colores interesantes, las muñecas meticulosamente talladas, las locas velas

enroscadas, los jugos tropicales y los utensilios con elaborados dibujos tallados en

ellas, no tuvieron un momento de descanso.

Para cuando lograron recuperar el aliento, el sol se había movido una distancia

considerable hacia el oeste. Si no empezaban a prepararse para pescar, tendrían

que renunciar a ello por el día.

—Compremos una última cosa y vayamos a pescar —sugirió Anima.

—Es una buena idea —dijo Luina—. ¿Quieren algo más, chicas?

Luina esperaba que estuvieran desorientadas por todo lo que habían visto en las

últimas horas, pero Myuke respondió casi instantáneamente.

—¡Quiero eso!

—¡Y, y, yo también quiero!

Ella y Marie ya se habían decidido, y señalaron un puesto de venta de varios

adornos. Lo que las chicas querían eran los coloridos brazaletes bordados que

tenían allí.

—¡Oh, estas son pulseras de los deseos! —Luina señaló mientras caminaban hacia

el puesto.

—¿Así es como llaman a esto? Me gustan mucho; ¡son tan coloridas!

—¿Es esto lo que quieres, entonces?

—¡Sí! ¡La cuidaré bien!

—Jeejee, puedes cuidarla bien si quieres, pero los brazaletes de los deseos están

destinados a desgastarse hasta que se rompan.

Myuke dio un paso atrás.

—¿De verdad?

—Dicen que cuando se caiga, tu deseo se hará realidad. Pero tiene que caerse por

sí solo; no puedes romperlo a propósito.

—¡Wow, eso es increíble! —Se estaba entusiasmando aún más con la idea de

comprar uno.

—Muy bien, vamos a conseguir estos.

Anima compró cuatro pulseras de deseos, y todos se las pusieron en los brazos.

—¡Hate ralidad!

—¿Qué deseaste, Marie?

—¡Quiero queser rápido!

—¿En serio? —Anima preguntó—. ¿Quieres crecer rápidamente?

—¡Uh-huh! ¡Porque quiero ayudarte un poco más!

Anima se limpió una lágrima del rabillo del ojo. No podía soportar lo adorable que

era Marie. Quería presumir a la siguiente persona que pasara por allí de lo perfecta

que era su pequeña hija.

—¿Y tú, papi? ¿Qué es lo que deseaste?

—Estar juntos y felices para siempre.

—Eso es lo que yo también deseé.

—¡Yo también deseé lo mismo!

Luina y Myuke se sonrieron la una a la otra.

—¡Grandioso! Entonces, ¿deberíamos volver a nuestra habitación por ahora?

Su viaje al mercado había terminado oficialmente. Por difícil que haya sido, se

separaron del bullicioso mercado de maravillas exóticas y regresaron a la posada

para guardar sus compras con seguridad. Entonces, se pusieron en marcha de

nuevo.

—¿Dónde podemos conseguir equipo de pesca?

—Si la tienda no se ha movido, debería estar justo al lado del lago.

—Somos muy afortunados de tenerte con nosotros, Luina. Si no, seguro que nos

habríamos perdido en la ciudad.

—Estoy feliz de haber podido ser de ayuda. Dicho esto, tú siempre me ayudas a

mí, así que…

—No, en absoluto. Tú eres la que me ayuda todo el tiempo. No puedo ni empezar

a decirte lo agradecido que estoy de que siempre cocines para mí.

—Es natural cocinar para la persona que amas. Sin mencionar que constantemente

haces la cena conmigo. Es una gran ayuda.

—Ni siquiera lo menciones. Me alegro de poder pasar más tiempo con el amor de

mi vida.

—Oh vamos…

Mientras continuaban su charla amorosa, se dirigieron al lago. Como Luina había

dicho, la tienda de pesca estaba justo en la costa. Su boca se enroscó en una cálida

y suave sonrisa mientras veía la misma pequeña tienda que estaba grabada tan

vívidamente en su memoria.

—Todavía está ahí… —murmuró.

—¿Es la misma que visitaste de niña?

—Sí. No ha cambiado ni un poco. ¿Podríamos alquilar nuestro equipo de pesca

allí?

—Por supuesto. ¿Verdad, chicas?

Sus hijas asintieron con entusiasmo, aunque probablemente no les importaba a qué

tienda alquilaran el equipo y sólo querían empezar a pescar lo antes posible. Para

ello, entraron en la desgastada tienda de pesca, donde encontraron una gran

variedad de cañas de todos los tamaños, muchas tazas llenas de tierra y gusanos,

innumerables anzuelos, y más. A juzgar por la mirada maravillada de Luina, el

interior debe haber sido el mismo que ella recordaba.

—¡Wow, es tan ligera! —dijo Myuke, tomando una caña de pescar mientras

Anima se distraía por la encantadora reacción de su mujer.

—¡Wooow, ligeeera!

—Esa caña está hecha de bambú, una planta duradera que crece al otro lado del

océano. Es realmente flexible, lo que hace que sea difícil de romper.

—Las ciudades comerciales reciben cosas de todas partes, ¿eh? De todas formas,

yo me quedo con esta.

—¡Yo!

Marie tomó una pequeña caña, diseñada específicamente para los niños.

—Ten cuidado con el gancho —advirtió Anima.

—¡Síii!

—¡Vamos, quiero pescar!

—Dame un momento.

Anima estaba ocupado mirando los cebos. Estaba acostumbrado a ver gusanos

durante las incontables horas que él y Luina pasaban trabajando en los campos,

pero empalarlos vivos en un anzuelo era una historia completamente diferente. En

su lugar, decidió buscar un cebo de masa. Después de alquilar tres cañas para

adultos y una para niños, dos cubos, una red, y luego de comprar dos paquetes de

cebo en masa, se fueron a la zona de pesca.

Mientras bajaban por la costa cubierta de hierba verde corta, encontraron un

puñado de otras personas pescando allí también. Había unos cuantos bancos, sillas

y mesas alrededor de la zona, y un gran horno a un lado con humo blanco y limpio

que subía suavemente desde la parte superior. Un grupo de hombres acababa de

hacer un brindis por su buena pesca en la mesa más cercana al horno.

Disfrutar de las recompensas del mar friendo el pescado que habían capturado

ellos mismos mientras estaban al lado del agua sería una experiencia memorable

y divertida para toda la familia. Anima no podía esperar a ver las sonrisas

emocionadas de sus hijas mientras sacaban su cena del fuego crepitante y

disfrutaban de los frutos de su trabajo.

Ató el cebo a su anzuelo, y luego lo hizo también para Marie para que no se

lastimara.

—¡Gracias!

—De nada. ¿Estás lista, Myuke?

—¡Sí, todo bien! ¡Mira!

—Bien hecho.

—Ejeje. Sólo mira; ¡atraparé un pez más grande que tú!

Declarando confianza en su éxito, Myuke se puso al lado de Luina y lanzó el

anzuelo.

Con un pequeño movimiento, el gancho se hundió en el lago. Anima y Luina

también se pusieron a pescar y hundieron sus anzuelos en el agua, y mientras

Marie los imitaba, lo único en lo que se hundió su anzuelo fue en la túnica de

Anima.

—¡Pesé a papi!

Anima mostró una cálida sonrisa mientras Marie lo abrazaba fuertemente.

—Oh, mira eso. Me pescaron.

—¡Vaya, creo que has ganado! No podemos superar eso.

—Hmm, pero no podemos comer a papi.

Myuke y Luina se rieron mientras bromeaban sobre la captura de Marie.

—¡Quiero pesado!

—Yo también. Estoy seguro de que atraparemos algo si nos concentramos, ¿sí?

Anima sacó el anzuelo de su túnica y Marie volvió a tirar su caña. Con un

movimiento, su anzuelo se hundió en el agua como el de los otros.

—¿Dónde están los peces?

—Podrían venir aquí si los llamas.

—¡Salga, Señor Pez! ¡Estoy aquí! —El agua se onduló mientras la alegre voz de

Marie reverberaba en el lago—. ¡Allí! ¡¿Lo veron?! ¡Estaba allí!

Luina miraba con una sonrisa suave mientras Marie saltaba de arriba a abajo de

emoción.

—El Señor Pez vino a saludar —dijo ella.

—¡Era enorme! Toma, lo atraparé por… ¡Whoa! —Myuke fue repentinamente

empujada hacia adelante, y su caña se dobló en un ángulo agudo. Al tirar de ella,

la forma de un pez se hizo visible bajo la superficie— ¡Pesqué uno! ¡Papi, rápido!

¡La red!

Instado por su hija, Anima tomó la red y recogió el pez que estaba luchando justo

debajo de la superficie del agua.

—¡Woo-hoo! ¡Pesqué uno! —Myuke animó.

—¡Wooow, Myukey!

—Muy impresionante.

—¡Bien hecho! ¡Atrapaste al primero!

Myuke estaba eufórica por los elogios de todos. Miró con orgullo el pescado que

había capturado, y lo puso en un cubo para guardarlo.

—¡Hyanh!

De repente, la caña de pescar de Marie se le resbaló de las manos y rápidamente

se dirigió hacia el lago. Anima la recogió rápidamente y se la devolvió a Marie.

—¡Mira, Marie! ¡Has pescado algo!

—¿Yo? ¡Yaaaay! ¡Papi, red! —Marie tiró de su caña de pescar mientras caminaba

lentamente hacia atrás. Muy pronto, el pez se hizo visible en el agua, dándole la

oportunidad a Anima de recogerlo con la red—. ¡Señor Pez!

Marie sostuvo el pez que había atrapado en sus manos, con la más radiante y

adorable sonrisa en su rostro. Después de asegurar su última captura en el cubo,

todos volvieron a pescar hasta que el lago y el verde césped que lo rodeaba

adquirieron un tono anaranjado.

—¡Tengo hambre! —Marie se quejó.

—Yo también. Tal vez deberíamos dejarlo para otro día.

—Atrapamos a tantos de ellos.

—¡¿Verdad?! ¡Definitivamente no esperaba atrapar tres!

Su gran total llegó a ocho. Myuke había atrapado tres, Luina y Marie habían

atrapado dos cada una, y Anima había terminado con una sola captura. Si tenía

que inventar una excusa para su actuación, era que estaba ocupado ayudando a

todo el mundo a tomar sus cañas si perdían el control y arrastrar la red para recoger

el pescado, pero no había necesidad de eso. Estaba feliz de poder ayudar a su

familia.

—De acuerdo, estaremos listos para el almuerzo una vez que devolvamos el

equipo de pesca. Supongo que todos están bien con el pescado a la parrilla. —

Anima y las chicas asintieron al unísono—. Anima, ¿podrías quedarte aquí y

vigilar a los peces? No nos gustaría que unos molestos pájaros nos los arrebataran.

—No te preocupes. Protegeré estos cubos con mi vida.

Anima recogió los cubos y los dejó justo delante de él. Para cuando el pez de

dentro se había asentado, los otros habían vuelto con el equipo de cocina, así que

cogió los cubos y se dirigió al horno.

—Por favor, dame un momento. —Luina puso una tabla de cortar en la mesa de

picnic justo detrás del horno y comenzó a destripar el pescado con movimientos

precisos y confiados—. Myuke, Marie, por favor froten el pescado con sal. No

tienen que ser tímidas, cúbranlos con todo lo que puedan. Anima, ¿puedo pedirte

que los ensartes una vez que estén bien salados? Mientras tanto, encenderé el

fuego.

Siguiendo las órdenes de Luina, las chicas comenzaron a frotar una fina corteza

de sal en el pescado.

—¡Hemos terminado!

—¡Papi, ensatar!

—¡Aquí voy!

Era el turno de Anima para trabajar. Pinchó cuidadosamente cada pescado para no

fracturar sus espinas dorsales, y justo cuando terminó de pincharlos todos, humo

comenzó a salir del horno. Miró en dirección a Luina para encontrar su falda

extendida hacia atrás y levantada ligeramente.

Parecía que le había crecido una cola debido al uso de su piedra de lagarto de

fuego.

—¡Mami, todo listo!

—¡Oh Dios, se ven muy bien! —dijo con una sonrisa mientras recogía una de las

brochetas.

—Deja que me encargue de eso —ofreció Anima—. No quisiera que te quemaras.

—Gracias. Por favor.

Anima movió los pinchos a una red de alambre.

—¡Tu pescado es enorme, Marie!

—¡El de Myukey también! ¿Cuándo es la comidita?

—Tengan paciencia; les llevará unos minutos cocinarse.

Mientras escuchaban el chisporroteo del fuego, las inquietas chicas miraban el

pescado que se cocinaba en el horno. Anima llevaba la cuenta del tiempo, y giró

los pinchos justo en el momento adecuado. Cuando lo hizo, la grasa que goteó del

pescado avivó las llamas, y se tragó completamente su cena.

No pasó mucho tiempo para que el tentador aroma del pescado fresco, frotado con

sal, entrara en las chicas, ambas tragaron audiblemente al mismo tiempo. Pasaron

unos momentos más, y Anima volvió a dar la vuelta a los pinchos. Las

pronunciadas marcas de carbonización en la piel visiblemente crujiente le dijeron

que estaban listos.

—Ahora deberían estar perfectos.

—¡Gracias por la comida! —En el momento en que Luina anunció que la cena

estaba lista, las chicas dijeron las palabras mágicas al unísono, y Luina y Anima

siguieron su ejemplo.

—Tengan cuidado con los huesos.

—¡Auchi, cadiente! ¡Rico!

—¡Hicimos un trabajo increíble salándolos, si se me permite decirlo!

Viendo a las chicas disfrutar del pescado a la parrilla frotado con sal, Anima no

pudo contenerse más. Abrió la boca y dio un gran mordisco. La piel crujiente sonó

bajo sus dientes, y todos los deliciosos jugos de la magnífica captura explotaron

en su boca. La fina capa de condimentos se escapó al disolverse la suave carne,

añadiendo la cantidad justa de sal al increíble plato.

—¡Rico! ¡Más pod favod!

—¡Yo también, por favor!

Después de prácticamente dejar los huesos limpios de carne, alcanzaron más y

comenzaron a masticar de nuevo. Poco después de ellas, Anima y Luina hicieron

lo mismo. La familia permaneció en la orilla del lago hasta que todo el delicioso

pescado a la parrilla se redujo a migajas.

◆◆◆

Más tarde esa noche, Luina se despertó por el crujido de la ropa.

—Lo siento. No quise despertarte.

Se sentó lentamente mientras la voz tranquilizadora le pedía disculpas, luego se

frotó los ojos para limpiarlos de su somnolienta neblina y los abrió lentamente.

Ante ella, encontró a un joven con una sonrisa amable y una familiar túnica negra

que le cubría la espalda hasta los tobillos. Era Anima, que acababa de cambiarse

a su ropa de calle.

—¿Te vas? —le preguntó.

Con el tiempo, ver esa túnica sólo la hizo sentir ansiosa y sola. Afuera estaba

oscuro y silencioso, como si el bullicioso y animado paisaje de la ciudad de apenas

unas horas antes hubiera sido sólo un espejismo.

—Debería estar de vuelta por la mañana —le dijo—. Entonces podremos

continuar nuestro viaje como si nada hubiera pasado.

No quería que las niñas se preocuparan, así que planeó irse bajo el velo de la

noche. Era realmente una persona amable. Tres meses antes, se había enamorado

de esa increíble amabilidad que irradiaba de él, tanto que se había casado con él

en el acto. Aun así, aunque estaba feliz de haberse casado con una persona tan

sobresaliente, quería que él también se prestara más atención a sí mismo.

—Aprecio tu dedicación, pero tu salud es mucho más importante que este viaje.

Anima había hecho mucho por su familia durante su viaje. Tenía que estar cansado

tanto mental como físicamente. Luina no se habría preocupado si sólo hubiera

hecho un pequeño recado, pero estaba yendo a la batalla. Ella hubiera preferido

que él estuviera en condiciones óptimas.

—No te preocupes, estoy bien. Después de todo, tengo que dormir a tu lado —

dijo Anima con una sonrisa tranquilizadora.

No parecía estar presionándose a sí mismo. Tal vez las pocas horas de sueño que

había tenido fueron suficientes para que se recuperara completamente.

Su resistencia y fuerza no tenían límites; el llamado individuo más fuerte del país,

Malshan, no fue más que una molesta mosca para él. Sin embargo, todavía no

tenían idea de la fuerza del monstruo. Anima podía haber sido increíblemente

poderoso, pero había una posibilidad muy pequeña de que el monstruo fuera aún

más fuerte.

Al haber perdido a su padre por una probabilidad igualmente minúscula, Luina no

pudo evitar sentirse angustiada.

—No me mires así.

—¿Así cómo? —Luina se tocó la cara con incredulidad.

—Pareces asustada. ¿Estás preocupada por mí?

—¿Por qué no iba a estarlo? Vas a ir a la batalla solo… Me hace desear estar a tu

lado.

—Pero no puedes —dijo Anima con una voz severa, luego inmediatamente relajó

su ceño fruncido y miró a Luina a los ojos como un padre comprensivo dispuesto

a consolar a su hijo disgustado—. Eso significa mucho para mí, Luina, pero no

puedo llevarte al campo de batalla. Es demasiado peligroso. Por favor, espérame

aquí.

—Pero…

Viendo a Luina temblar por el estrés, Anima le envolvió suavemente los brazos

alrededor de la cintura, la acercó y la abrazó con fuerza.

—Está bien, no perderé. No soy tan tonto como para dejar que una mujer tan

hermosa se convierta en viuda.

—Anima…

Los brazos fuertes pero suaves de su marido alrededor de su cintura y el calor que

irradiaba su cuerpo calmaron su mente. Mientras su abrazo se liberaba lentamente

alrededor de su cintura, ella se encontró con su alegre sonrisa. Ella sabía lo que

venía después. Las mariposas irrumpieron en su estómago mientras esperaba

pacientemente el beso de su marido que podría llegar en cualquier momento. Pero

Anima se dio la vuelta y alcanzó el pomo de la puerta, dejando a Luina

completamente aturdida.

—Tengo que irme.

—Umm… ¿No hay beso?

—Esperaré a que llegue a casa —Anima se rio mientras veía a Luina moverse—.

Me ayudará a motivarme en la próxima batalla.

—Entonces esperaré pacientemente aquí hasta que pueda conseguir ese beso —

dijo Luina con una sonrisa suave.

Después de mostrarle una última sonrisa a su esposa, Anima salió de la habitación.

Se reunió con Shaer, y los dos dejaron la posada antes de que saliera el sol.

Caminaron por las calles tranquilas y vacías hasta la puerta opuesta a la que

entraron, y dejaron Barjyo.

Para cuando salieron de la ciudad, la luz había empezado a iluminar lentamente

las verdes llanuras, desterrando las sombras de la noche. Al imaginar la maravilla

en los ojos de su familia si hubieran podido ver el espectáculo, una cálida sonrisa

apareció en su rostro.

—Lord Anima, deberíamos ir al puente a toda prisa —instó Shaer desde arriba.

—Ya lo sé.

Anima se preparó y salió disparado hacia el puente, cortando la niebla de la

mañana. Quería ocuparse del monstruo y volver con su familia lo antes posible

para que pudieran disfrutar juntos del resto del viaje. Impulsado por ese deseo,

puso en práctica sus décadas de riguroso entrenamiento y navegó por la carretera

a una velocidad vertiginosa. No pasó mucho tiempo antes de que las hermosas

llanuras llegaran a su fin y él y Shaer entraron en un páramo sombrío. Viendo que

ella aterrizaba un poco más adelante que él, él también se detuvo.

—Su velocidad de carrera es bastante impresionante. Soy consciente de que la

piedra de minotauro mejora tus habilidades físicas, pero me preocupa de si será

capaz de luchar después de gastar tanto maná.

—No te preocupes. Mis reservas no tienen fondo.

—Creo en sus habilidades. —Visiblemente recelosa de algo, miró a la distancia.

Anima siguió su mirada y vio una extraña línea. Mirando más de cerca reveló que

era una grieta, un precipicio que dividía la tierra hasta donde el ojo podía ver—.

¿Puedes ver el puente allí?

Entrecerrando los ojos, encontró el puente al que Shaer se refería, una pequeña

figura descansando sobre él. No podía ver la apariencia de la figura desde esa

distancia, pero ciertamente se veía como una especie de monstruo. Shaer había

informado de que detrás de la apariencia monstruosa había una chica humana, pero

no importaba si era humana o un demonio; Anima se centró en una sola cosa.

—Me ayudarás a contactar con el rey si derroto a ese monstruo, ¿correcto?

—Un caballero nunca se retracta de su palabra.

—Ciertamente espero que no —dijo Anima casi amenazadoramente, y comenzó

a caminar hacia el monstruo.

—¿Ya se dirige a la batalla? No me malinterprete, estoy bastante feliz de que usted

esté tan ansioso por luchar contra ese monstruo, pero como parece que no se ha

dado cuenta todavía, ¿no le gustaría tomarse un poco más de tiempo para, umm…

para ponerse de humor para luchar primero?

—No hay necesidad. Tengo razones más que suficientes para terminar esto

rápidamente. He tenido ganas de luchar desde mucho antes de que llegáramos

aquí. —Quería volver con su amada familia. Era lo único que tenía en mente—.

Será mejor que veas esta batalla desde arriba.

—Lo haré. Es bastante desalentador admitirlo, pero probablemente sólo

obstaculizaría su capacidad de luchar si me quedara a su lado en el campo de

batalla.

Shaer alzó el vuelo, y Anima se lanzó en dirección al monstruo, cerrando la

distancia en poco tiempo. Al acercarse, el monstruo había oído sus pasos o lo había

visto venir, ya que empezó a caminar hacia él. Una vez que se habían acercado lo

suficiente para ver las apariencias del otro, Anima se detuvo por un momento. Lo

que se dirigía hacia él era una criatura de la que recordaba vívidamente.

Una gran criatura parecida a un dragón. Su cuerpo estaba cubierto de escamas, y

sus alas y cola eran largas y amenazantes. Excepto por su color, verde jade en vez

de carmesí, se veía igual que Malshan cuando se transformó y atacó a Anima y su

familia. Sólo había una razón por la que una chica humana se vería de esa manera.

¿Está usando la piedra mágica de uno de los familiares del Precursor?

Si ese era el caso, significaba que era descendiente de una de las pocas familias

selectas que habían luchado junto a los Scarlett en su heroica batalla contra el

Precursor. ¿Por qué alguien de ese estatus iría por el camino de la fechoría?

Malshan pudo haber querido a Luina muerta, pero su motivación era clara: quería

la piedra del Precursor para él. En contraste, la chica con la que estaba a punto de

luchar actuaba simplemente como obstáculo en el camino. ¿Podría haber habido

algún gran plan que ella planeaba cumplir bloqueando el acceso al puente?

Anima se estrujó el cerebro, pero no pudo averiguar la respuesta sin ninguna

información.

El monstruo tampoco parecía dispuesto a compartir sus planes

despreocupadamente, así que su única opción era hacerla hablar a la fuerza. O eso

creía.

—Será mejor que seas Merkalt, ¿sí? —El monstruo habló con Anima. Su voz era

bastante aguda, como si todavía fuera bastante joven. Lo tomó desprevenido—.

No te atrevas a ignorarme, ¿sí?

El monstruo estaba furioso. Como un niño que da un ataque, estampó

repetidamente el suelo con su cola, llenando el páramo sombrío con ruidos como

un trueno y haciéndolo temblar. Era mucho más fuerte que cualquier adulto; su

fuerza era incomparable a la de los humanos en su conjunto. Ninguna persona

promedio podía siquiera imaginar lo que un monstruo como ella sería capaz de

hacer durante una batalla real si tal despliegue de poder se usaba como una mera

forma de intimidación. Perderían cualquier voluntad que tuvieran para luchar, si

no toda su conciencia, por miedo.

Anima, sin embargo, ni siquiera se acobardó. No sólo había luchado contra

criaturas de varias magnitudes más temibles, sino que también tenía que proteger

la vida pacífica de su familia. No podía permitirse el lujo de huir, aunque estuviera

asustado. Preparó su tono más calmado para responder al monstruo.

—Malshan no vendrá. Yo lo derroté.

—¿En serio? ¿Eres más fuerte que Merkalt? Sí…

—Lo soy. La diferencia es como la noche y el día.

—Eso espero, ¿sí?

El monstruo enroscó su amplia boca en una sonrisa y lentamente comenzó a

abrirse camino hacia Anima. Sus alas se desplegaron; tiró de su imponente cola

detrás de sí mientras el sol brillaba en sus afiladas garras.

—Espera.

Para su sorpresa, ella se detuvo.

—¿Qué pasa, tienes miedo? ¿Aterrorizado, incluso? ¡Bien! ¡Entonces huye! No

me interesan los débiles ni las mujeres, ¿sí?

—¿Por qué no te interesan los débiles y las mujeres?

—Porque soy la mujer más fuerte que existe, ¿sí?

Su razonamiento críptico le confirmó dos cosas a Anima. Primero, como Shaer

había informado, el monstruo era en efecto una chica. Segundo, y más importante

aún, no se había alejado demasiado de la parte más profunda. Su pequeño

intercambio reveló que ella no buscaba pelear; si así fuera, no se habría ofrecido

a dejarlo escapar. Debía tener algún tipo de objetivo en mente para bloquear el

puente. Si Anima era capaz de concederle su deseo, era posible que pudiera

arreglar las cosas sin herir a la chica.

—No pelearé contigo.

Levantó las manos y comenzó a caminar lentamente hacia el monstruo.

Claramente sospechando, mostró sus colmillos.

—Si no vas a pelear, ¿por qué vienes aquí? Será mejor que tengas algo bajo la

manga si quieres golpearme de cerca, ¿sí?

—Podría ganarte a kilómetros de distancia si quisiera.

Podría quemarla hasta convertirla en cenizas, o incluso aplastarla hasta la muerte

con su magia de tierra. Podía, pero no tenía planes de usar ninguna magia, ni sus

puños, para el caso. Estaba firmemente en contra de golpear a las chicas.

—Lo dices como si fueras más fuerte que yo. Eres muy gracioso, ¿sí?

—Digo eso porque lo soy.

—Entonces toma esto, ¿sí?

Se dio la vuelta y cortó el aire con su afilada cola, apuntando al abdomen de

Anima. Sin siquiera pestañear, la agarró con una sola mano, enviando pedazos de

algo a través del suelo. El impacto del golpe había arrancado algunas de sus

escamas, dispersándolas a su alrededor.

—Lo recibí —le informó con una voz tranquila y serena.

Al hacerlo, hizo que la bestia se estremeciera, una reacción que ya había

experimentado antes. Significaba que ella tenía un miedo mortal a su abrumadora

fuerza o estaba inconmensurablemente enfadada por la arrogancia que él percibía.

Para su sorpresa, sin embargo, la razón fue algo completamente diferente.

—¡Increíble! Ese poder es asombroso, ¿sí? Seguro que puedes recibir un golpe,

¿sí? —Su voz se llenó de asombro ante la increíble fuerza de Anima. Se había

estremecido por la abrumadora felicidad con la que la llenaba.

—Sí, soy fuerte. Mucho más fuerte de lo que tú puedas esperar ser. Así que, por

favor, ríndete. Prometo que no te haré daño.

—Contéstame primero, ¿sí?

—Estoy escuchando.

—¿Tienes alguna enfermedad crónica? Y cuéntame sobre la última vez que te

resfriaste, también, ¿sí?

Una pregunta extraña que ponía mucho en juego. Ella se rendiría, pero sólo si

Anima diera una respuesta favorable. Él no sabía lo que ella buscaba, pero no era

de los que mienten a los niños.

—No tengo ninguna enfermedad crónica, y nunca he sufrido un resfriado.

Envíenme a los picos más altos llevando sólo un taparrabos, háganme cruzar un

desierto abrasador, volveré como si nada hubiera pasado. He cruzado el Desierto

de la Muerte y comido el más tóxico de los demonios, pero nunca he tenido tanto

como un malestar estomacal.

—¡Pasas, ¿sí?!

—Yo… ¿paso?

—¡Con mucho éxito, ¿sí?! ¡Eres bárbaro! ¡Más fuerte de lo que nunca imaginé!

¡No importa lo que suceda, estás obligado a sobrevivir, ¿sí?!”

Sus eufóricos vítores hicieron que Anima se preguntara si era del tipo que se

deleitaba en derrotar a enemigos fuertes. Si lo era, no eran más que malas noticias.

Sabía por experiencia que la gente así no se rendiría hasta que ganara.

—¿Todavía quieres pelear conmigo?

—¡No! Yo perdí, ¿sí?

Admitió la derrota, a lo que Anima dio un suspiro de alivio. No quería hacer daño

a un niño.

—Entonces por qué no dejas de usar esa piedra mágica por mí.

—Con gusto, ¿sí? —Su respuesta inmediata fue seguida por una luz cegadora.

Envolvió sus escamas verde oscuro, y el cuerpo del monstruo se encogió y se

transformó en la forma de un humano—. Espero que todos estemos bien ahora,

¿sí?

La luz se desvaneció para revelar a una chica pequeña. No más de diez u once

años, su pequeña estatura y su piel bronceada contrastaban con su largo pelo

plateado y la gran cinta atada a él para darle un aspecto muy singular. Llevaba un

hermoso y colorido vestido, con un pendiente verde oscuro.

—Dime, ¿sí?

—¿Decirte qué?

—Dime que soy linda, ¿sí?

—¿Hm? Ah, sí, eres muy linda.

Anima admitió su lindura. A pesar de haberles temido durante mucho tiempo,

había llegado a encontrar a los niños adorables. En su propio mundo, su corazón

se rompía cada vez que un niño rompía en lágrimas en el momento en que lo veían.

Pero desde que fue convocado por Luina, no tenía razón para temer hacer llorar a

un niño. Ni una sola vez un niño lo había mirado con miedo en sus ojos, y la niña

bronceada frente a él no era una excepción.

—¿Cómo te llamas? —preguntó él.

—Soy Bram, ¿sí? —respondió ella con una sonrisa radiante. Que le dijeran que

era linda debe haberla emocionado.

—¡Increíble! ¡Realmente espectacular! ¡Usted apagó el gran peligro en cuestión

de minutos! —Interrumpiendo su conversación, Shaer felicitó alegremente a

Anima por su trabajo. Descendiendo hacia ellos, mantuvo los ojos fijos en Bram,

una mano en la empuñadura de su espada todo el tiempo—. Ahora, entrega esa

piedra de dragón. Y no intentes nada raro.

—No te voy a dar nada, ¿sí? —Bram se opuso. Puso una pequeña mano sobre su

arete y miró fijamente a Shaer, quien dio un paso atrás sintiendo la presión sobre

sí misma.

—Lord Anima, por favor, permítame confirmarlo: ¿ella se rindió ante usted?

—Sí, ella admitió la derrota.

—¡Gracias a Dios! —dijo con una sonrisa de alivio—. Entonces, ¿puedo tener esa

piedra ahora?

—¡Argh, déjalo ya, ¿sí?! ¡¿Qué es lo que no estás entendiendo aquí?! ¡No te voy

a dar nada! ¡Pídemelo de nuevo y te golpearé, ¿sí?!

—Lord Anima, necesitaré que le quite esa piedra por la fuerza.

—No lo haré.

—¿Por qué no? —Preguntó Shaer, totalmente sorprendida por su respuesta—.

¡Puede que vuelva a crear este mismo problema en otro lugar!

—¡No voy a hacer esto de nuevo, ¿sí?!

—¿Y por qué iba a creer en tus palabras?

—Yo le creo —interrumpió Anima, causando que los ojos de Shaer casi se salieran

de su cráneo.

—¡¿Pero por qué?!

—Los adultos son responsables de creer a los niños. —Se volvió hacia Bram y la

miró profundamente a los ojos—. ¿Vas a usar esa piedra para herir a otros, Bram?

—Juro que no lo haré, ¿sí?

—¿Ves? —Anima mostró una amable sonrisa—. No hay razón para quitarle la

piedra.

—Disculpe mi ignorancia, pero ¿qué va a hacer si ella traiciona su promesa?

—La regañaré. Los adultos son responsables de regañar a los niños cuando hacen

alguna travesura.

Shaer se calló por un segundo antes de dejar escapar un suspiro.

—Entendido. Confiaré en su juicio, Lord Anima.

—Gracias.

—Yo debería ser la que exprese gratitud. Gracias a sus esfuerzos en la liberación

de este puente, la vida aquí puede volver a la normalidad. Ahora, ¿vamos a

regresar?

—Sí, vamos.

Al darse la vuelta, sintió un tirón en su túnica.

—¿Cuál es la prisa? Dime a dónde vas, ¿sí?

—Hacia Barjyo.

—¿Es ahí donde vives? ¿Sí…?

—No, en realidad estoy de viaje. Una vez que regresemos a la ciudad, nos

dirigiremos al puerto.

—¡Ooh, el puerto! Suena bien, ¿sí?

Con una gran sonrisa, Bram soltó la túnica de Anima, liberándolo. Tan pronto

como lo hizo, se apresuró a volver con su amada familia a toda velocidad.

Capítulo Cuatro: El Rey Demonio Recibe una Propuesta

Al volver a la posada, Anima cumplió su promesa a Luina y la besó, y luego la

llevó a ella y a las chicas a comer. Encontraron un bonito restaurante, donde

disfrutaron de un desayuno lleno de tortillas enrolladas, tocino crujiente, pan

esponjoso, ensaladas crujientes y mangos dulces. Cuando terminaron, se abrieron

paso por las calles bulliciosas y dejaron Barjyo.

—¿Qué les pareció Barjyo?

—¿Fue divertido?

La pareja preguntó a las chicas mientras caminaban por el encantador camino de

la llanura. Sus preguntas fueron respondidas con hermosas sonrisas.

—¡Uh-huh! ¡La, la, uum, la campilla era tan lenda!

—Podemos escuchar la campanilla todo el día una vez que lleguemos a casa,

Marie. ¿Y tú, Myuke?

—¡Me encantó lo loco que era el mercado, y la pesca fue súper divertida!

—¡Myukey pesó un montón!

—Tú también atrapaste a dos, ¿no?

—¡Mami y papi pesaron muchos también!

Su emoción de ayer no había disminuido, para deleite de Anima.

—Ustedes dos tienen un verdadero don para la pesca. ¿Pueden enseñarme cómo

hacerlo una vez que lleguemos a casa?

—¡Puedes apostar! ¡Te entrenaré día y noche hasta que seas un experto pescador!

—No creo que necesitemos ir tan lejos, pero lo estoy deseando.

Anima estaba eufórico ante la perspectiva de volver a pescar con sus chicas,

aunque ese día no llegaría hasta dentro de un tiempo. Ya se había encargado del

monstruo, pero aún tenía varias cosas en su plato antes de que él y las chicas

pudieran volver a casa. Primero, tenía que llegar al puerto y tomar un ferry a la

capital. Una vez allí, tendría que esperar a que Shaer organizara una audiencia con

el rey, donde resolvería su desafortunada riña con Malshan de una vez por todas.

—¿Adónde vamos ahora?

—El puerto. No estoy familiarizado con la zona en absoluto, pero tal vez Luina

sepa una o dos cosas sobre ella.

—Mami, ¿ ‘on ‘ta’l puerto? —Marie preguntó, emocionada por visitar otro pueblo

en el que nunca había estado. Luina mostró una sonrisa encantada, lista para estar

a la altura del entusiasmo de su hija.

—El puerto está a la orilla del mar.

—¿Qué’sel mar?

—El mar es como un gran lago.

—El agua de mar es súper salada, sin embargo. Pica si entra en tu boca —explicó

Myuke, haciendo alarde de su conocimiento.

—¿Pica? ¡Wooow!

—Bien hecho, Myuke. Tienes toda la razón. ¿Has estado en el mar antes?

—No. Sólo sé algunas cosas sobre eso —respondió, un poco sonrojada—. ¡Saben,

siempre he querido visitar el mar! ¡Quiero ver por mí misma lo grande que es!

—Me alegra que puedas tachar eso de tu lista de deseos.

—¡Gracias por traerme!

Anima estaba feliz desde el fondo de su corazón al ver a su hija sonriendo tan

alegremente.

—Encontraremos un lugar para sentarnos y verlo una vez que lleguemos allí, ¿de

acuerdo?

—¡Eso sería genial! Espero que haya un lugar desde el que podamos echar un

buen vistazo.

—Los hay —añadió Luina.

—¿En serio?

—Te mostraré los alrededores una vez que lleguemos allí.

—¡Yay, gracias! ¡Espero que lleguemos pronto!

—¡Espero! —Marie repitió con entusiasmo las palabras de su hermana mayor

mientras los cuatro continuaban por el camino, charlando alegremente hasta que

el paisaje a su alrededor cambió de verde brillante a marrón rojizo.

—¡Rooojo! ¡Me encanta el rojo! —Marie exclamó al poner sus ojos en la vasta

pradera que abarcaba todo su campo de visión. Saltó con entusiasmo una y otra

vez. Pero pronto se cansó y miró a Anima con ojos dulces y suplicantes.

—¡Papi, arriba! —Anima no era de los que rechazaban la petición de su adorable

hija. La rodeó con sus brazos y la levantó, pero ella cambió de opinión

inmediatamente—. ¡Papi, abajo!

A pesar de su deseo de abrazar a su hija, honró su petición, bajándola y sosteniendo

su mano mientras caminaban. Cuando el sol empezó a descender por el horizonte,

Myuke se detuvo abruptamente.

—¡Veo algo!

Apuntó en la dirección en la que se dirigían, hacia la grieta que dividía el suelo.

Había algo visible dentro de la división sin fondo.

—Eso es un puente —le dijo Anima.

—¿El puente donde te enfrentaste a Bram?

—Exactamente.

Le había contado a su familia su encuentro con Bram mientras iban al restaurante

ese día. Compartió que su verdadera forma era una niña de piel marrón, que había

usado una piedra mágica de uno de los familiares del Precursor para causar

estragos, y que había prometido no volver a hacer malas acciones nunca más.

Luina se sorprendió al saber que Bram era una niña, pero se sorprendió mucho

cuando supo de la piedra mágica.

Había sabido de la existencia del Dragón de Jade. Al heredar la piedra del

Precursor, se le dijo que se aliara con las familias que poseían las piedras de los

familiares del Precursor. Como tal, sabía qué familias guardaban cada uno de los

poderosos artefactos.

La piedra del Dragón de Jade estaba en manos de la familia Boise. Lo que hizo

que las acciones de Bram fueran aún más extrañas fue que, a diferencia de Merkalt,

la mayoría de las familias que poseían la piedra de un familiar del Precursor vivían

en el extranjero. ¿Por qué alguien como ella vendría aquí sólo para bloquear un

puente?

—Bram no está… aquí —señaló Luina.

Tal como lo había prometido, parecía haber renunciado a bloquear el puente. Shaer

parecía haberse sentido aliviada por la ausencia de Bram, mientras descendía del

cielo y exploraba la zona.

—Tengo que decir, que este es un gran puente —murmuró Myuke desde la base

del puente natural que conecta los dos lados de la división.

—¿Tienes miedo de cruzarlo?

—¡No, estoy bien!

La afirmación confiada de Myuke deleitó a Anima. Ella había tenido un miedo

casi mortal de cruzar el puente de cuerdas de camino a Barjyo, pero ya lo había

superado.

—¡Yo voy! ¡Con Myukey!

—¡Está bien! ¡Crucémoslo juntos!

Las chicas se tomaron de las manos, luego Anima tomó la de Myuke y Luina la

de Marie.

Los cuatro cruzaron el puente juntos, caminando uno al lado del otro.

—¿Qué pasa? —Marie preguntó, señalando la montaña de equipo apilada en el

puente. Estaba cubierta de una capa de polvo y parte de ella colgaba sobre el

barranco, pero cada pieza de la pila estaba incrustada con una piedra mágica.

—¡Piedras mágicas! ¡Míralas todas! —Myuke gritó emocionada. Sus ojos

brillaban como si hubiera encontrado un tesoro enterrado, y recogió una pieza de

equipo tras otra, puliendo cada una—. ¡Una piedra de gárgola! Ah, ¡y esta es una

piedra de cocatriz! ¡Wooow, incluso hay una piedra de esqueleto aquí!

—¿Cómo puedes saberlo con sólo mirarlas?

Excepto por el color diferente, todas se veían igual para Anima.

—¡He pasado tanto tiempo en tiendas de piedras mágicas que aprendí a

distinguirlas de un vistazo! De todos modos, ¿qué hace todo esto aquí? ¿Una

ráfaga de viento sacó todo de una tienda de piedras mágicas excepto las piedras

individuales o algo así?

—Me imagino que esa chica las reunió aquí —sugirió Shaer mientras aterrizaba

junto al grupo.

—¿Esa chica? Oh, ¿te refieres a Bram? ¿Por qué no se las llevó a casa?

—No creo que le interesen las piedras mágicas.

—¿No? Pero entonces, ¿por qué tiene tantas?

—Todos los cazadores que vinieron aquí a enfrentarse al monstruo se vieron

abrumados por su fuerza, y ofrecieron su equipo a cambio de sus vidas. Se había

convertido en una montaña de valioso equipo para cuando nosotros fuimos

enviados. Identificar al dueño de cada pieza sería casi imposible, pero dejarlas

aquí dificultaría el paso por el puente. Con ese fin, ya he informado a mi equipo

sobre la situación actual y he organizado la recuperación temporal del equipo.

Shaer parecía haber contactado ya con los Caballeros usando una piedra mágica

especializada para la comunicación a larga distancia. Como ella y sus caballeros

respondían directamente al rey, existía la posibilidad de que la realeza ya hubiera

sido informada de la hazaña de Anima.

—Oh… Bueno, como sea. Tengo una piedra de limo para mí, así que está bien…

Las innumerables piedras puestas delante de Myuke eran infinitamente más

valiosas que su piedra de limo, y aunque hubiera querido quedarse con al menos

una para sí, la culpa de robar una sería demasiado para ella. Se levantó, miró al

frente y cruzó el puente con su familia. Cuando llegaron al otro lado, parecía

haberse olvidado por completo de las piedras mágicas, y se concentró en la ciudad

portuaria que les esperaba.

—¿Cuándo vamos a llegar al puerto? —preguntó.

—A este ritmo, deberíamos llegar allí mañana por la mañana —respondió Luina.

—Mañana por la mañana, ¿eh? ¡Estoy deseando ver el lugar! ¡Estoy súper

emocionada!

—Yo también.

Anima no podía esperar a ver el asombro y las sonrisas genuinas en los rostros de

sus hijas en el momento en que pusieran sus ojos en la hermosa ciudad portuaria.

Emocionados por llegar a su destino, él y su familia continuaron por el camino

bajo el sol poniente.

◆◆◆

Mientras el sol ahuyentaba una vez más la oscuridad de la noche, Anima y su

familia se pusieron en marcha, subiendo una suave pendiente bajo el brillante sol

en su camino hacia la ciudad portuaria. Las chicas habían conquistado una

montaña un par de días antes, así que la poca profundidad no les dio problemas.

Aun así, incluso la más pequeña de las pendientes no debía ser subestimada. Si se

les daba suficiente tiempo, cansaban a una persona, así que Anima empezó a

buscar un lugar adecuado para que todos se tomaran un descanso.

—¿Está el puerto en algún lugar de esta colina? —Preguntó Myuke.

—No. Está en el otro lado, en el fondo.

—Así que tenemos que llegar hasta la cima, ¿eh?

—¿Quieres tomar un descanso? —Anima ofreció, pero Myuke sacudió la cabeza.

—¡Estoy bien, esto no es nada!

—Impresionante, Myuke.

—¡Yo también! ¡Yo también puedo seguir trepando!

—Tú también eres muy impresionante, Marie. Ojalá yo pudiera ser tan fuerte

como ustedes, pero papi se está cansando. ¿Podemos descansar un poco?

—¡Papi, no descanso! ¡Dormir en la colina es malo! ¡Ruedas!

Quería decirle a Marie que tenía razón, pero dejar que las chicas se detuvieran a

descansar era más importante. Su deseo de ver el puerto lo antes posible las

impulsó a seguir adelante, pero claramente se les estaba acabando la resistencia.

Todos se tomaron un descanso bajo la sombra de un árbol de la carretera, luego se

levantaron y reanudaron su ascenso, que se transformó en un descenso poco

después. Al final del camino, escondidos por un frondoso matorral de árboles se

encontraba su objetivo, la ciudad portuaria.

—¡Ya casi llegamos! ¡Vamos!

—¡Nos vaamos!

Anima y Luina tomaron la delantera, las chicas los animaron desde atrás.

Continuaron su viaje, llegando a la ciudad portuaria justo cuando el sol alcanzaba

su punto más alto en el cielo.

—¡Ya llegamos!

—¡Yaaaay!

Pasaron por la puerta de madera del pueblo e inmediatamente entrecerraron los

ojos en respuesta a la luz cegadora que los saludaba. Los blancos edificios que los

rodeaban reflejaban la fuerte luz del sol, haciendo que toda la ciudad se sintiera

brillante y bulliciosa.

Las voces ocupadas que venían de los puestos de alrededor y el aire salado

atrajeron a las chicas; estaban listas para explorar el puerto hasta que estuvieran

completamente exhaustas.

—¿Qué es lo que venden allí?

—¿Qué ‘se olor?

—¡Oh, sí! ¿Qué es este olor tan raro?

—Es el agua salada —explicó Luina—. Puedes decir que estás cerca del mar por

el olor de la sal en el aire.

—¡Estamos en el mar! ¡Vamos, vamos! ¡Quiero verlo!

—¡Yo también! ¡Yo también!

—Bien, vamos.

—¿Por qué no vamos al mirador que conozco? ¡Síganme! —Luina tomó

despreocupadamente la delantera. Estaba emocionada por volver a experimentar

la hermosa vista que había disfrutado con su familia cuando era niña.

Su emoción era contagiosa. Anima y las chicas siguieron a Luina por el camino

empedrado que atravesaba el pueblo. En sólo un par de minutos, llegaron a las

afueras, donde los edificios apretados fueron reemplazados por casas tranquilas e

independientes, y los concurridos puestos no eran más que un tranquilo telón de

fondo de la serena atmósfera. No mucho después de eso, llegaron a un gran

acantilado, que se elevaba por encima del resto de la zona y con vistas al mar.

—¡Vamos, sigamos!

Un tramo de escaleras conducía al promontorio. Anima subió la parte trasera para

proteger a las chicas de caer si se resbalaban. Había un pasamanos al que se podían

agarrar, pero no quería correr ningún riesgo.

La parte superior estaba cubierta por una fina capa de maleza verde, y había una

valla de madera alrededor de su borde. Lo que llamó la atención de Anima, sin

embargo, fue la estructura blanca delante de él. Era una alta torre, de pie

orgullosamente en la cima del promontorio como un cuchillo clavado en un pastel.

—¡Alta! ¿Qué es eso?

—Es un faro.

—¿Qué ‘sun un faro?

—Cuando cae la noche y se hace muy, muy oscuro, los barcos en el mar pueden

perderse fácilmente. Así que se encienden las luces en la cima de esta torre para

ayudar a los barcos a encontrar su camino.

—¡Gracias, faro! —Marie agradeció al faro mientras Myuke lo miraba con

asombro.

—¿Crees que podamos subir?

—Está abierto al público durante el día —dijo Luina entre risas—. El lugar

especial que mencioné está en la parte superior.

—¡Yaaaay! ¡Veremos tan lejos en el mar desde allí arriba!

—¡Veré el mar!

Myuke y Marie estaban muy emocionadas.

Las puertas del faro se abrieron, dándoles la bienvenida al interior. Las chicas

comenzaron inmediatamente a subir la escalera de caracol que llevaba a la galería,

y Anima y Luina las siguieron. Aunque la subida era agotadora, la vista desde allí

arriba seguro que las revitalizaba.

El espacio se hizo más estrecho y los escalones se hicieron más pequeños a medida

que subían. Un paso en falso y podrían haberse encontrado fácilmente cayendo a

la base del faro. Era especialmente difícil de subir para los adultos, pero los

pequeños pies de la niña conquistaron fácilmente las escaleras; se abrieron paso

con brío hasta la cima.

—¡Wooow!

—¡Qué lendo!

Sus gritos al llegar a la galería resonaron a través del faro. Al llegar momentos

después de ellas, Anima entrecerró los ojos instintivamente debido a la brillante

luz del sol.

Sus ojos, cosquilleados por la brisa salada, los abrió lentamente.

—Esto es… increíble.

El maravilloso paisaje lo cautivó. El mar azul se extendía hasta donde podía ver,

fundiéndose con el horizonte para mezclar el cielo y el mar. Debajo de él, olas

claras lamían las rocas. Las burbujas blancas que nadaban con la marea bien

podrían haber pasado por nubes esponjosas.

—¡Mira, Marie! ¡Estamos en el mar!

—¡Azul y lendo! ¡Cómo el celo!

Marie presionó su cara contra la barandilla de hierro que rodeaba la galería con

una sonrisa genuina y llena de asombro.

—¡¿Verdad?! ¡Pensaba lo mismo! Pensé que todo sería transparente, ¡pero es tan

azul!

—Es azul porque refleja el color del cielo. En realidad, se vuelve rojo durante la

puesta de sol.

—¡Me encanta el rojo!

—¡Yo también! ¡Quiero tanto ver eso! Dime, ¿cuándo sale el ferry?

—Creo que Shaer dijo justo después de la hora de comer, ¿no? —Luina

preguntó—. Pero no se preocupen, tendrán una vista perfecta del mar desde el

ferry. No importa cuándo partamos, podrán ver el atardecer pintándolo de rojo.

La sonrisa de Myuke se hizo aún más grande.

—¿Dónde están todos los barcos?

—El puerto está al otro lado de la ciudad.

Luina señaló a través de la ciudad portuaria, que tenía forma de bumerán. El

muelle que querían, que se extendía hacia el mar, estaba lleno de gente que cargaba

la mercancía en un gran ferry.

Otros muelles estaban llenos de barcos pesqueros más pequeños, pero llegar a la

capital en uno de ellos iba a ser difícil, si no imposible, así que iban a viajar en el

ferry.

—No puedo esperar para zarpar —dijo Anima—. Espero que el viaje sea

agradable.

—¡Yo igual! Pero estoy un poco nerviosa… he oído que los barcos se balancean

mucho.

—No te preocupes —Luina le aseguró a Myuke para calmarla—. Es cierto que los

barcos pequeños se balancean bastante, pero los barcos más grandes como en el

que estaremos son bastante estables. El barco en el que yo viajé cuando era

pequeña no se balanceaba en absoluto.

—¡Ah! ¡Mira! ¡Mira! ¡Allí!

La voz de Marie llenó el faro. Ella se había abierto camino hacia el otro lado de la

galería, y aunque la barandilla rodeaba toda la plataforma, podría haber sido

desastroso si empezaba a subirla, así que Anima se apresuró a evitarlo. Antes de

que pudiera llegar allí, sin embargo, ella presionó su cara contra la valla en un

aturdimiento de pura maravilla.

Con un suspiro de alivio, siguió la mirada de Marie. Un vasto campo verde

esmeralda rodeado por una valla de madera se extendía ante él. Dentro de ese

campo, una serie de largas y negras sombras le llamaron la atención. Estaban

bastante lejos, por lo que no podía decirlo con certeza, pero las sombras

probablemente eran proyectadas por el ganado que habitaba el campo. En otras

palabras, lo más probable es que Marie se sintiera atraída por las vacas de aspecto

manso.

—¿Qué ‘so?

—Vacas —le dijo Luina—. Los dueños del rancho nos invitaron una taza de

deliciosa y fresca leche la última vez que estuve aquí.

—¿Te dieron leche?

—Sí. Estaba muy dulce y cálida.

Las chicas tragaron al unísono, lo que puso en marcha los engranajes de la cabeza

de Anima. Empezó a pensar en cómo podría saciar su sed de nuevas experiencias.

—¿A dónde van ahora?

—¡Eek!

—Lo siento mucho, no quise asustarte.

Shaer de repente flotó al otro lado de la valla, y fue recibida por el corto grito de

Myuke. Ella había estado asustando accidentalmente a Myuke desde que llegaron

a Barjyo, Myuke saltaría de sorpresa, y Shaer se disculparía profusamente.

—¡¿A-Asustarme?! ¡¿Quién se asustó?! ¡Yo estoy perfectamente tranquila!

Obviamente estaba fingiendo compostura, pero Shaer creyó lo que dijo y dio un

suspiro de alivio.

—Entonces, ¿cuál es su próximo destino?

—¡El dancho! ¡Voy-voy a beber mudsa leche!”

—Lo entiendo. —Sus palabras pusieron una cálida sonrisa en la cara de Shaer—.

Un viaje al rancho debería encajar en nuestra agenda.

—¿Nos vamos pronto?

Shaer asintió en respuesta a la pregunta de Anima.

—La carga ha sido puesta en el ferry, y el embarque para el público en general

comenzará en breve. Les informaré cuando sea el momento de embarcar, así que,

por favor, disfruten del tiempo que les queda en este pueblo.

—Lo haremos. Gracias.

Después de expresar su gratitud a Shaer, Anima y su familia bajaron del faro y se

dirigieron al rancho.

◆◆◆

Al llegar al hermoso rancho, los cuatro se acercaron a la valla para ver de cerca

las vacas manchadas disfrutando de su día. La mayoría de ellas estaban comiendo

hierba a lo lejos, y la más cercana a ellos estaba a unos 50 pasos de la valla. Era

una escena verdaderamente idílica que tranquilizaba el alma, aunque las chicas

probablemente querían más. Anima imaginó que querrían tocar a los mansos

animales de la granja.

—¡Tan liiindas!

—¡Mira cómo mastican!

Miraron a las vacas con una sensación de asombro desde detrás de la valla, pero

claramente querían verlas más de cerca.

—¡Vaquita! —Marie saludó a la vaca más cercana y le hizo un gesto con la mano,

pero el animal ni siquiera parpadeó. La hierba delante de ella era más atractiva que

ella—. ¡Estoy aquí, vaquita! ¡Aquí!

Ella había estado tan feliz momentos antes, pero no se tomó bien el hecho de ser

completamente ignorada. Se empezaron a formar lágrimas en los rincones de sus

ojos. Seguía agitando su mano a la vaca tan rápido como podía, pero el animal no

quería tener nada que ver con ella. Giró su trasero hacia Marie y se alejó.

—La vaquita sesta yendo…

—Lo siento.

—¿Me odia?

La repentina traición de su amiga animal realmente decepcionó a Marie. Debe

haber sido su primera experiencia de ser ignorada. Luina acarició suavemente la

cabeza de la niña sollozante.

—No, en absoluto —dijo Luina con una voz calmada mientras acariciaba

suavemente la cabeza de la sollozante chica—. Creo que podría ser tímida.

—¿Tímida?

—Mmmm… Vamos a verlas desde aquí, ¿de acuerdo?

—¡Síii!

Marie asintió con entusiasmo. No quería que nadie, aunque fuera un animal, se

sintiera incómodo. Anima le dio una palmadita en la cabeza, alabándola en

silencio por ser tan buena chica.

—¡Mira! ¿Qué es ese cobertizo de ahí?

Myuke señaló un largo edificio de madera visible a lo lejos.

—Eso es un establo. Compramos leche allí la última vez que estuvimos aquí.

—¡Leche! ¡Quiero leche!

—¿Verdad? ¡A mí también me encantaría un poco de leche!

Durante su viaje, Myuke finalmente había salido de su caparazón. Había dejado

de contenerse y estaba disfrutando mucho.

—Vamos a buscar un poco, entonces —dijo Anima con un movimiento de cabeza.

Con las alegres chicas a remolque, se acercaron al establo. Abrieron la gran puerta

y se asomaron al interior. Una brisa fría pasó a su lado, dejando atrás el olor a

hierba recién cortada, que se hizo más fuerte a medida que se adentraban más en

el interior, siguiendo el estrecho camino de tierra que estaba rodeado de jaulas

llenas de paja. El hombre que estaba de pie en el centro del establo los notó, y

comenzó a caminar en su dirección.

—Hola a to’os. ¿Cómo pue’o ayu’arlos?

—Estamos aquí para comprar leche —respondió Anima.

—Ahora mismito. —El hombre los recibió con una sonrisa alegre—. Primero hay

que dejar que Charlotte salga a la lu’.

—¿Quién es Charlotte? —Myuke no conocía a nadie con ese nombre.

—Una ‘e mis vacas, criatura. ¡Acabo de ordeñar a la vieja!

—¿Vaca? ¡¿Dónde?!

El hombre sonrió cuando vio la emoción en los ojos de Marie.

—Justo aquí, criaturita. ¿Quieres darle un buen masaje?

—¿De vedad? ¡Quiero acariciar la vaca!

—Claro que sí, criaturita. Pero sólo si prometes mantenerte callada cerca de

Charlotte.

—Pomesa —susurró.

—¿Puedo acariciarla yo también? —Myuke le preguntó.

—¡Claro que pue’en! ¡Vamo’, síganme!

Caminaron un poco más adentro del granero y se detuvieron frente a una jaula.

Dentro había una vaca blanca con hermosas manchas negras. Las chicas la miraron

a través de los barrotes mientras llenaba sus mejillas con la paja apilada delante

de ella.

—¡Wooow! ¡Hola, vaquita!

—¿Mu-Muerde?

Myuke se asustó cuando finalmente llegaron a la vaca. Viendo la vacilación en

sus ojos, el hombre acarició suavemente la cabeza de la vaca. En respuesta, la vaca

no hizo absolutamente nada; continuó masticando el bocado de comida como si

nada pasara.

—E’ una chica gentil. No le importará que la acaricien mientras tengan cuida’o.

Myuke dio un suspiro de alivio, luego ella y Marie acariciaron suavemente la gran

frente de la vaca.

—¡Wooow!

Marie miró a sus padres con estrellas en sus ojos y se maravilló.

Viendo las cálidas sonrisas de sus padres, regresó para otra ronda. Una vez que se

saciaron de acariciar a la vaca, salieron del granero.

—¡Suaave, vaquita suaaave!

—Todavía puedo sentir su calor en mi mano.

Las chicas compartieron con entusiasmo sus experiencias mientras el hombre se

alejaba momentáneamente.

Cuando regresó, llevaba una bandeja de cuatro vasos grandes llenos hasta el borde

con leche blanca pura.

—Blanco. ¡Me encanta el blanco!

—¡Se ve súper delicioso!

—¡Quiero que sepan que tenemos la mejor leche ‘el país! Un sorbo y nunca

volverán a lo que la gente de la ciuda’ llama leche.

—Eso suena genial. ¿Cuánto es? —Anima preguntó mientras contaba las monedas

que había traído consigo.

—Tres piezas de cobre por cuatro de ellas.

Era inesperadamente barato. Anima trataba de entender el valor del dinero en su

nuevo mundo acompañando a Luina en sus compras, así que esperaba que cuatro

vasos costaran alrededor de cinco piezas de cobre. ¿Estaba el hombre tratando de

venderles leche en mal estado?

—¿Por qué tan barata?

Anima no quería molestarlo; él había tenido la amabilidad de dejar que las chicas

acariciaran las vacas, después de todo. En lugar de acusarlo de venderles un mal

producto, decidió preguntar.

—No me haga empezar, amigo. Hace un rato podía venderla por el doble, pero las

ventas han baja’o últimamente. Prefiero venderla barato a que se me eche a perder.

—El hombre se apenó por su negocio perdido—. Estoy seguro de que to’os

ustedes escucharon sobre esa bestia bloqueando el puente. Este negocio de la leche

es mi única fuente de ingreso’, y ese monstruo está acampando allí, matando mi

sustento. ¡No pue’o evitar que la leche se estropee pa’ siempre, ni siquiera con mi

piedra mágica, por la chita!

La leche se echaría a perder al llegar a su destino si el hombre seguía el desvío.

Sus manos estaban atadas; no tenía otra opción que reducir el precio de su

producto.

—¡Papi venció al temible mostuo!

El hombre inclinó curiosamente su cabeza.

—¿Qué hizo, criaturita?

—No le haga caso. —Anima inmediatamente cortó la conversación de raíz. Él

derrotó al monstruo, pero era mejor mantenerlo en secreto hasta que llegara un

aviso oficial de los caballeros. Si la noticia se extendía por la ciudad

prematuramente, crearía una gran conmoción—. Estoy seguro de que se resolverá

pronto.

—Eso espero, amigo. No pue’o hacer má’. Pero cortemos eso, ¡beban mientras

aún esté bien fría!

—Gracias.

Después de pagar, Anima tomó su vaso y se sentó en un banco cercano. Él y su

familia observaron a las vacas holgazanear en la distancia mientras una suave brisa

pasaba por ellos. Todo el tiempo, saboreando la leche.

—¡Rico!

—¡Wow! ¡Está tan deliciosa!

La leche fresca era increíblemente dulce y rica. Hacía que la leche que podían

comprar en la ciudad supiera a agua. A las chicas les gustó tanto que se tragaron

sus vasos altos en pocos segundos.

—¡Rico!

—Eso estuvo genial.

Beber tan rápido había dejado un espeso bigote de leche sobre la boca de Marie.

Anima lo limpió suavemente mientras se retorcía en su asiento.

—¡Ah, mira! ¡Una de ellas está caminando hacia nosotros! —Myuke señaló con

entusiasmo el otro lado de la valla, donde una vaca con un patrón familiar de

manchas se acercaba a ellos. Era la misma que acababan de acariciar—. ¿Va a

volver a por más?

—¿Puedo ir con la vaquita?

—Por supuesto que puedes. —Al recibir la aprobación de Luina, las chicas se

empujaron contra la valla para mirar a las vacas. Mientras miraban a las chicas

como se divertían, Anima y Luina bebieron sus propios vasos de leche—. Marie

se está divirtiendo mucho. Está completamente fascinada por esas vacas. Me

preocupaba que nos pidiera que nos mudáramos aquí.

Una brisa fresca y refrescante soplaba por la pareja, haciendo que el largo cabello

azul de Luina revoloteara mientras compartía su ligera preocupación con Anima.

Sin embargo, no le perturbó, ya que la encantadora sonrisa de su bella esposa avivó

aún más la llama de su ardiente amor por ella.

—No te preocupes —dijo—, Marie ama a Myuke. Si Myuke dijera que se va al

siguiente pueblo en este mismo momento, Marie la seguiría sin decir una palabra.

—Jeje, tienes toda la razón. Ella realmente ama a su hermana mayor.

—Mm-hmm. Sólo el hecho de que estén juntas la hace realmente feliz, y Myuke

también quiere a Marie. No puedo ni imaginar que se peleen.

—Nunca harían eso. Aunque Myuke fue una pequeña alborotadora en su día.

—Espera, ¿en serio? —Anima dijo por sorpresa. Myuke desconfiaba de los

extraños, pero amaba a su familia desde el fondo de su corazón. No podía

imaginarla causando ningún problema.

—Nunca se peleó con Marie por la diferencia de edad, pero a menudo lo hacía con

los otros niños de su edad cuando había muchos más niños viviendo en el orfanato.

Luina miró fijamente a la espalda de Myuke con una pizca de tristeza en sus ojos.

Imaginando el dolor que debió sentir cuando su bulliciosa y feliz familia se había

desvanecido lentamente en la nada tirando de las cuerdas del corazón de Anima.

—¿Hay algo que pueda hacer por ella?

—Ya has hecho más que suficiente. —Luina apretó la mano de Anima—. Te

convertiste en el padre que ella nunca tuvo, la llevaste de viaje, y la dejaste

disfrutar sus días al máximo. No puedo agradecerte lo suficiente por todo eso.

—No hay necesidad. Ver su sonrisa me hace querer agradecerle yo en su lugar.

¿Pero podemos retroceder un momento? Si quieres, puedo ayudarte a hacer que el

orfanato sea tan animado como lo fue una vez.

Luina se puso roja como remolacha por la propuesta de Anima, recordando la

discusión que tuvieron después de derrotar a Malshan. Ella había confirmado que

quería tener a su hijo, pero en los dos meses siguientes, ninguno de los dos había

hecho ningún intento de lograr ese objetivo.

—¿Quieres… tener hijos?

—No me importaría criar un ejército de descendientes contigo, Luina.

Esperaba que su respuesta la asustara por ser demasiado codiciosa, pero para su

sorpresa, ella la aceptó con una sonrisa encantada.

—Yo también quiero tener un hijo contigo, pero…

—¿Pero qué?

—Bueno, nunca he hecho nada como… como eso antes. ¿Y si despierto a las

chicas, y…? —Las mejillas de Luina hirvieron cuando compartió su miedo con

Anima. No era exactamente un tema para ser discutido afuera en una hermosa

mañana con sus hijas—. Lo siento, olvida que dije algo. Sólo estaba divagando.

—No, no lo estabas. Es importante hablar de estas cosas. Aun así, no puedo negar

que es algo embarazoso…

Luina mantuvo los ojos fijos en el suelo. Sin estar segura de cómo disminuir su

vergüenza, Anima silenciosamente apretó su mano.

—Perdonen mi intrusión, Lord Anima, Lady Luina, pero debemos abordar el ferry

pronto.

Inesperadamente, Shaer aterrizó cerca y les informó de la hora en voz baja.

Claramente estaba siendo consciente de no asustar a Myuke de nuevo.

—¿Ya es la hora? —El tiempo pasaba volando cuando uno se estaba divirtiendo.

Anima había despertado ante ese hecho después de casarse con Luina tres meses

antes—. ¡Myuke, Marie, pronto subiremos al barco!

—¡Una me miró directamente a mí!

—¡Yo también! ¡Sus ojos son taaan grandes!

Anima se puso de pie mientras esperaba a las chicas, que compartieron el

momento culminante de su observación de las vacas en su camino hacia sus

padres.

—Me alegro de que se hayan divertido. Ahora, vayan a despedirse de las vacas

antes de que nos dirijamos al muelle.

Las chicas asintieron y se despidieron con entusiasmo de la granja.

—¡Adiós, vaquita!

—¡Gracias por la deliciosa leche!

Las vacas levantaron sus cabezas por un momento antes de volver a masticar el

pasto.

Con la alegría de las chicas que se divirtieron acariciando y mirando a las vacas a

su gusto, se dirigieron de nuevo hacia el puerto.

—¡Lord Anima! —Shaer, presa del pánico, aterrizó junto a la familia cuando se

acercaban al área del faro—. ¡Esto es un desastre!

—¿Qué ha pasado?

—¡Esa chica está haciendo una escena en la granja!

—¿Bram?

Shaer asintió.

—¡Por favor, venga conmigo!

—Te sigo.

Dejando a su familia atrás, Anima siguió a Shaer al establo, donde vio a una niña

gritando a un hombre. Como le habían dicho, Bram, con un vestido de una pieza

que se parecía mucho a un vestido de novia, pisaba el suelo con rabia.

—¡Dame leche! ¡Mi boca está más seca que un desierto, ¿sí?! —molestaba al

hombre, que sostenía un vaso de leche en lo alto de su cabeza.

—¿Qué ha pasado?

Tanto Bram como el hombre suspiraron aliviados cuando vieron a Anima.

—Está alejando la leche de mí, ¿sí?

—¡Muy creíble cuando intentas beber y huir!

—¡No hui a ninguna parte! ¡Te pagué mucho, ¿sí?

—¡No recibo ninguna piedra mágica!

Anima notó un collar con incrustaciones de una gema blanca como la nieve en la

mano de Bram. Naturalmente, su pendiente verde oscuro todavía colgaba de su

oreja… podría haber tomado la leche a la fuerza si hubiera querido. Sin embargo,

como prometió, intentaba evitar usar la piedra del Dragón de Jade para herir a

otros. Shaer debe haberse dado cuenta de lo mismo, ya que su expresión grave se

desvaneció.

—Papi, ¿quién es esta chica? —Myuke preguntó por detrás de él. Ella y el resto

de su familia parecían haberle alcanzado.

—Esa es Bram.

—¡Ah, bie— ¡no puede ser! —Myuke miraba incrédula la mano de Bram—. ¡¿Esa

es una piedra de Pegaso?!

—¡Ooh, eres buena! —Bram se dio la vuelta, sonriendo—. Vamos, dile a este tipo

lo valiosa que es esta piedra, ¿sí?

—La piedra de Pegaso es la piedra más valiosa de todas las que te permiten volar!

¡Sólo una gota de maná es más que suficiente para cruzar con seguridad una

enorme distancia en el aire! ¡Vivirás como un rey por lo menos medio año si

vendes una!

—¡Bien dicho! Ahora dame ya mi leche, ¿sí?

—No voy a hacer ningún trueque.

Claramente no estaba abierto a las negociaciones.

—¡Tch. No entiendo cuál es tu problema, ¿sí?! —Bram refunfuñó para sí misma

mientras el hombre se volvía hacia Anima con una expresión de preocupación.

—Conocen a este pequeño cordero, ¿verdad? ¿Qué les parece ayu’ar a un amigo?

—Aquí, déjame pagar su bebida.

Después de que Anima pagó, el hombre le agradeció profusamente por liberarle

del infierno a su cliente. Le dio a Bram su leche, que ella se tragó de una sola vez.

—Gracias —dijo—, ¡Me siento mucho mejor! Ahora por fin puedo hablar contigo,

¿sí?

—¿Sobre qué?

Ella había hecho una gran escena porque quería hablar con Anima después de que

él la dejara colgada cuando regresó con su familia después de la batalla. Estaba

listo para hablar, así que la miró fijamente, instándola a decir lo que quería decir.

Mientras lo hacía, Bram se golpeó sus mejillas sonrojadas y empezó a moverse.

—¡Me miras así y haces que mi corazón se enfurezca, ¿sí?! ¡Pensar en lo que viene

después me pone nerviosa! ¡Y me da sed cuando estoy nerviosa, ¿sí?!

—¿Por qué? ¿Qué viene después?

¿Había venido a desafiarlo de nuevo? Su voluntad de luchar debería haber

desaparecido, pero si tenía la intención de desafiar a un poderoso enemigo, eso

explicaría su nerviosismo.

Su conjetura no llegó más lejos que eso. Con un silbido, Bram se deslizó a su lado

y le tomó la mano con las de ella.

—Nuestra amorosa vida de recién casados, ¿sí?

Anima quedó total y por completo sin palabras.

—¿Engañaste a mami?

Myuke le miró fijamente. Él se moría por saber de dónde venía lo de la boda, y su

vestido de novia mostraba que iba en serio con todo el asunto, pero él tenía asuntos

más importantes que atender primero.

—Yo nunca haría eso.

—Sí, eso parece. ¿Quién en su sano juicio iría a por una bajita como ella?

—Tú no eres quién para hablar, enana, ¿sí? —Bram miró a Myuke después de que

la rechazaran.

—¡Yo soy un gigante comparada contigo!

Al darse cuenta de que Myuke era en realidad más alta que ella, Bram desvió su

mirada. Estaba luchando una batalla perdida, así que necesitaba encontrar un

enfoque diferente. Momentos después, giró la cabeza hacia Myuke.

—Dime cuántos años tienes, ¿sí?

—Tengo doce.

—Eres mayor, ¿y eso es todo lo que pudiste reunir? —Bram sonrió con

suficiencia—. Patético, ¿sí?

—¡Tienes el descaro de hablar de tus mayores! ¿Verdad, papi? ¡Díselo!

Los ojos de Bram se abrieron de par en par.

—¿Eres la hija de Anima? Sí…

—Así es.

—A-Así que eso te hace mi hijastra…

—¿Estás loca? Luina es mi única madre, ¡y eso nunca cambiará!

Esa revelación fue un golpe para Bram, tanto que se tambaleó hacia atrás.

Temblando, miró a Anima para consolarse.

—¿Estás casado? Dime la verdad, ¿sí?

—Así es.

—Divórciate, ¿sí?

—No lo haremos —dijo Luina bruscamente, tomando el control de la

conversación.

—¡¿Por qué no?! —Bram estalló en un ataque de rabia mientras miraba a Luina—

. ¡Sólo haz lo que te digo, ¿sí?!

—No. Amo a Anima, así que eso no va a suceder.

—Yo también te amo, Luina.

Anima alcanzó la mano de Luina y unió sus dedos con los de ella. La vista fue

demasiado para Bram, que empezó a llorar.

—¿Por qué? Podrías tener más de un pretendiente con esa apariencia, ¡¿por qué

tuviste que atrapar a Anima?! ¡Ve a buscar a alguien más, ¿sí?!

—Entonces, ¿por qué quieres tú casarte con papi? Lo admito, es genial, ¡pero hay

otros hombres por ahí!

—¡Porque todos son más débiles que yo! ¡Quiero una familia que sea fuerte, ¿sí?!

—Oh, así que eso es lo que quisiste decir cuando dijiste que “pasé” al final de

nuestra pelea.

Anima finalmente había entendido, hasta cierto punto. Sin embargo, aún no tenía

idea de por qué ella anhelaba una familia fuerte.

—Todos los demás hombres, todas esas personas que vinieron a exterminarme,

fracasaron. ¡Tú eres el único digno de convertirse en mi marido, ¿sí?

Bram dio un discurso entusiasta con la esperanza de convencer a Anima de que se

casara con ella. No le importaba la atención, pero lo que ella proponía estaba fuera

de discusión. Sólo había una chica en todo el mundo a la que él llamaría su esposa,

y era Luina.

—Disculpe, Lord Anima —interrumpió Shaer—, pero tenemos que darnos prisa.

Todos iban a perder la llamada de embarque si se quedaban más tiempo parados.

Anima no podía permitirse eso; no cuando las chicas estaban tan emocionadas por

montar en el barco. Aun así, tampoco podía ignorar a una chica que lloraba.

—Yo pagaré tu billete, así que cuéntamelo todo en el barco, ¿de acuerdo?

Las lágrimas de Bram se secaron de inmediato, y su rostro floreció en una sonrisa

eufórica.

Capítulo Cinco: El Rey Demonio se Dirige a la Capital

El grupo de seis abordó una gran nave negra. Su largo y estrecho casco se arqueaba

hacia arriba en ambos extremos, dándole una forma de plátano. El capitán dirigía

el barco desde su cabina ubicada en la popa de la cubierta principal, mientras la

tripulación vigilaba las aguas desde la proa. Cinco velas se abultaron con el viento,

y el majestuoso barco zarpó, cortando el vasto mar bajo el brillante sol de

mediodía.

—¡Qué ráaaapido!

—¡Esta cosa se puede mover de verdad!

Las chicas miraban con emoción mientras navegaban por el mar. Era el mismo

mar que habían estado mirando antes, pero verlo mientras se inclinaban sobre el

costado de un barco era una experiencia completamente diferente. El agua parecía

bastante tranquila desde el faro, pero las pequeñas olas daban un buen golpe,

sacudiendo despiadadamente el barco para hacerlo oscilar de un lado a otro. El

balanceo no era nada especial por sí mismo, pero combinado con la fría y salada

brisa marina que pasaba por allí, era la receta perfecta para comenzar una gran

aventura.

—Impresionante —murmuró Anima mientras veía el pueblo portuario hacerse

cada vez más pequeña.

A su lado, Luina cuidaba a las chicas mientras se echaba el pelo largo hacia atrás

para que no le llegara a la cara. De repente, miró hacia arriba y señaló a la

distancia.

—Chicas, miren.

Dirigió su atención a un acantilado con un faro blanco en la cima, el mismo faro

al que habían subido un par de horas antes. Parecía enorme de cerca, pero se veía

como un poste de un color extraño que sobresalía del suelo a la distancia.

—¡Adiós, faro!

Marie se despidió del faro. En el momento en que quitó las manos de la borda del

barco, una fuerte ráfaga de viento empujó su pequeño cuerpo contra ella.

—¡Whoa! —Anima la agarró rápidamente, levantándola en sus brazos, y luego la

volvió a bajar lentamente.

—¡Viejo, ya llegamos tan lejos! ¡A este ritmo, estaremos en la próxima parada en

un instante! —Myuke lo notó con entusiasmo, manteniendo sus ojos en el faro

apenas visible.

—¿Dónde queda la póxima parada?

—Es la capital, Marie.

—La capital, eh…

La sonrisa aventurera se desvaneció en la cara de Myuke. Debió darse cuenta de

que su divertido viaje estaba llegando a su fin. Su expresión de tristeza era una

prueba de lo mucho que le gustó su viaje. Esperando animarla, Anima puso

suavemente su mano sobre su cabeza y se volvió hacia ella con una gran sonrisa.

—¿Qué quieres hacer primero una vez que lleguemos?

Su sonrisa volvió, más amplia que antes. Ese breve momento de tristeza se había

convertido rápidamente en algo del pasado.

—¡Quiero jugar en la playa!

—¡Yo también! ¡Yo también!

—Así será, entonces. Nuestro primer viaje será a la playa. —Las chicas miraban

hacia su destino con sonrisas emocionadas, sus mentes llenas de todas las cosas

divertidas que les esperaban en la playa—. Shaer, ¿cuándo llegaremos a la capital?

—La capital está bastante cerca del puerto, así que creo que deberíamos llegar

justo antes de la puesta de sol. Teniendo eso en cuenta, ya que es peligroso nadar

en la oscuridad, les aconsejo que esperen hasta mañana para ir a la playa.

—¿Nuestra audiencia con el rey es mañana también?

Shaer asintió.

—Su Majestad está intrigado por la perspectiva de escuchar su historia. Le

gustaría conocerle lo antes posible, así que he organizado la reunión para mañana.

Shaer ya había transmitido la información necesaria al rey, y había concertado una

audiencia con él para el día siguiente. Con la batalla para proteger la vida pacífica

de su familia acercándose rápidamente, Anima, por primera vez en años, comenzó

a sentirse nervioso. Para calmar sus nervios, quería jugar con las chicas en la playa

antes de su encuentro. Shaer aceptó su propuesta.

—Por cierto —añadió con una cálida sonrisa—, ¿no sería mejor movernos a

nuestras habitaciones? La cubierta se está enfriando bastante.

—No podemos jugar en la playa si estamos postrados en la cama, —Luina estuvo

de acuerdo, asintiendo.

—Buen punto. ¿Por qué no entramos?

Cuando los vientos de una nueva aventura, explorar sus habitaciones, llegaron a

los oídos de las niñas, éstas se volvieron, emocionadas al ver pasar las olas y se

unieron a los adultos.

—¡Cuarto! ¿Dónde mi cuarto?

—Tenemos la habitación más cara, ¿verdad? ¡No puedo esperar a ver cómo es!

—Vamos, ¿sí?

La voz infantil que había sonado desde el lado de Anima pertenecía a Bram, cuyo

pelo largo, partido en coletas, ondeaba al viento. Se aferró al brazo de Anima

mientras hablaba, una audaz muestra de afecto que no iba a volar. No delante de

Myuke, que le lanzó una mirada furiosa.

—¿Por qué te emocionas tanto?

—Anima pagó mi billete. Eso incluye la habitación, ¿sí?

—Yo sólo pagué el billete; Shaer cubrió tu habitación.

Anima quiso dar crédito donde era debido, especialmente dado lo mucho que

Shaer había hecho para asegurar que la familia disfrutara de su viaje a la capital.

Los camarotes de primera clase eran privados, mientras que los de segunda clase

eran espacios compartidos con múltiples camas, lo que obligaba a sus residentes

a interactuar con otros pasajeros. Las chicas se estaban divirtiendo sólo en el ferry,

así que la habitación específica no les importaba en absoluto, pero Shaer había ido

más allá y les había reservado a ellas y a sus padres habitaciones de primera clase.

—¿Oyes eso? ¡Puedes ir a disfrutar con los otros pasajeros de segunda clase!

—Nooo. Quiero estar con Anima, ¿sí?

—¿Qué tal si dejas ir a papi?

Myuke sólo se enfadó más al ver la sonrisa enamorada de Bram. Despreciaba

absolutamente a la chica que se había proclamado esposa de Anima, aunque sabía

que tal cosa era completamente absurda. Aun así, la ira que Myuke sentía hacia

alguien que intentaba separar a su preciosa familia estaba lejos de ser anormal.

Bram, por otro lado, debió sentir que Myuke era el mayor obstáculo para ganarse

el corazón de Anima.

—¡SIN PELEAS!

El grito de Marie, que rompía los oídos, congeló a las chicas en el acto. Dejaron

de tirar de los brazos de Anima, y sus viciosas miradas fueron arrastradas por una

sombra de culpa. Una vez que todas se acomodaron, se dirigieron a las escaleras

que conducían al interior de la nave.

El interior estaba dividido en tres pisos: el superior albergaba a la tripulación junto

a los pasajeros de primera clase, el medio estaba equipado para los pasajeros de

segunda clase, y el más bajo se utilizaba como almacén. Los pisos medio e inferior

no tenían ventanas, ya que estaban cerca de la línea de flotación y presentaban un

riesgo de inundación. Sin una piedra mágica que iluminara las lámparas que

salpicaban los dos pisos, estaban muy oscuras. El piso superior era el único lo

suficientemente lejos de la línea de flotación para permitir ventanas pequeñas y

redondas.

El camarote de Anima y su familia estaba en la popa del piso superior, situado

justo debajo del camarote del capitán. Gracias a su ubicación en la parte trasera

del barco, era la habitación más espaciosa y bien equipada a bordo. Una ventana

en una de las paredes permitía que la luz del sol se filtrara en su habitación,

manteniéndola iluminada para cuando entraran.

—¡Mar! ¡Veo el mar! ¡Mami, mira! ¡Mar!

Marie se acercó a la ventana y se estiró para disfrutar del hermoso paisaje.

—¡Mira, una litera! ¡Y yo que estaba pensando que quería tomar una siesta!

—¡Quiero subir!

El amor de Marie por su hermana era más fuerte que su apreciación del paisaje,

ya que su atención se dirigió inmediatamente a la cama. Siguió a Myuke por la

escalera, y ambas se acostaron en la litera de arriba.

Además de la cama, la habitación también estaba equipada con dos sillas que se

adaptaban a una habitación de primera clase. Anima dejó su mochila en un rincón

de la habitación y se sentó en una de las sillas. Siguiendo su ejemplo, Luina se

sentó a su lado.

—Es un poco estrecho con tanta gente aquí. —Myuke compartió su opinión desde

lo alto de la cama. La habitación era relativamente grande para lo que era, pero

habían metido a seis personas en ella. Estaba destinado a ser bastante cómodo con

esa cantidad de gente, incluso en la habitación más grande del barco—. Aunque

sólo por esa molesta sexta rueda.

Shaer colgó la cabeza después del comentario de Myuke.

—Siento mucho haber interrumpido su idílico viaje familiar. Me despido… —dijo

Shaer abatida, colgando la cabeza. Eso hizo que Myuke entrara en pánico.

—¡No-No-No, no me refería a ti!

—Yo-Yo te quiero toooodo esto!

Las amables palabras de Marie pusieron una sonrisa encantada en la cara de Shaer.

—Gracias, eso significa mucho. Sin embargo, no quiero entrometerme en su

tiempo privado. De ahora en adelante, me gustaría escuchar los crímenes que esta

chica cometió en el puente. Si encuentro su explicación razonable, me iré.

Una vez dejó libre a Bram, pero no podía permitirse ese lujo mientras iban a la

capital. Normalmente, las acciones de Bram le habrían dado un billete de ida a la

cárcel, pero era un caso especial considerando su edad. El juez que presidía su

caso era el propio rey, y la decisión dependía en última instancia de él, pero Shaer

quería entender las circunstancias que la habían llevado a ese puente para ver si se

podían utilizar para ayudarla a evitar cumplir la condena.

—No cometí ningún crimen, ¿sí? —Bram declaró, confiando en su inocencia.

—Bloqueaste el puente durante semanas.

—¡Siempre dejaba pasar a las mujeres y a los niños! ¡Iba a dejar pasar a los

hombres después de luchar con ellos! No es mi culpa que corrieran de vuelta a

casa con sus mamás, ¿sí?

—¿Qué esperabas? —Myuke reprendió—. Un enorme dragón pidiendo a la gente

que luche contra él si quieren cruzar el puente asustaría a cualquiera.

Le habló con desprecio, tanto en sentido figurado como literal. Su ira comenzó a

hervir, y estalló en Myuke.

—¿Por qué tienes que entrometerte? ¡Como si pudieras entender cómo me siento

cuando tienes un padre fuerte! ¡No me pongas en el mismo barco que tú, ¿sí?!

—¡Papi es robusto, pero eso no tiene nada que ver!

—¡Sí que tiene que ver! ¡Tiene que ver con todo! ¡Mis padres eran débiles! Eran

súper débiles… ¿sí…?

El desgarrador grito de Bram silenció inmediatamente a Myuke. Anima, que había

estado escuchando en silencio su discusión, le dio la mirada más cálida que pudo

reunir.

—Bram, ¿estás sola? —preguntó, asegurándose de elegir sus palabras con mucho

cuidado.

Grandes lágrimas empezaron a correr por su cara. Se agarró al dobladillo de su

falda y abrió lentamente la boca.

—Mamá y papá fallecieron. Me dejaron atrás. Eran débiles… Mamá se ha ido

desde… no sé ni cuánto tiempo hace, y papá se fue hace sólo un año… ¿sí?

—Ya veo. —Anima acarició suavemente la cabeza de Bram para consolarla,

deslizando su mano por su largo y esponjoso cabello—. Debe haber sido difícil

para ti.

Ella asintió profundamente. Anhelando calor, miró a Anima y le tomó la mano.

—Por eso quiero una familia, ¿sí? Alguien que no muera, y…

Anima estaba muy familiarizado con el dolor aplastante de la soledad. Pero a

diferencia de él, que fue condenado al ostracismo por su familia, el profundo dolor

que Bram sintió parecía deberse a que ella había sido atesorada por la suya. No

tenía forma de conceptualizar su dolor, el dolor de ser empujada del cálido abrazo

de la felicidad al oscuro pozo del sufrimiento, donde su diminuto cuerpo era

desgarrado por una pena insuperable.

En el año desde que perdió a su padre, no tenía nadie en quien confiar. No había

nadie que la alabara, nadie que la abrazara, nadie que la amara; sus días estaban

llenos sólo de oscuridad y dolor. Por eso buscaba una familia que sobreviviera,

porque no quería revivir el dolor de perder a sus seres queridos. Para encontrar esa

familia, se instaló en el puente y esperó pacientemente a que llegara la persona

con la que había soñado. Era un método imprudente, pero se había vuelto incapaz

de soportar el peso de estar sola.

—Mm, por eso me preguntaste si tengo alguna enfermedad crónica —murmuró

Anima. Finalmente, todo tuvo sentido para él.

Bram asintió una vez más, y luego miró a Anima de nuevo. Un destello de

esperanza brilló en sus húmedos ojos mientras ponía una sonrisa de satisfacción.

—¡Nunca esperé encontrar a alguien como tú, Anima! ¡Estás sano como un buey,

fuerte como una roca, y más fuerte que nadie que haya conocido! Has superado

todas mis expectativas, ¿sí?

Puede que fuera un poco presumido, pero Anima sabía que muy poca gente, si es

que alguien, podía competir con su fuerza. Además, su robustez garantizaría que,

si se casaban, ella nunca más tendría que sufrir el dolor de estar sola. Debió ser la

luz que finalmente liberaría a Bram de la oscuridad que era su eterna prisión de

soledad. Finalmente había encontrado a alguien con quien podía pasar el resto de

su vida en paz.

Anima comprendió lo que sentía, al menos hasta cierto punto, y quiso ayudarla a

superar su dolor. Si podía, quería eliminar la soledad de la vida de los niños. Aun

así…

—No puedo ser tu marido.

Sin darle espacio para el debate, rechazó a Bram. El brillo se desvaneció

inmediatamente de sus ojos.

—Al menos dime por qué, ¿sí?

—Es porque sólo hay una mujer a la que amaré, y es Luina. —Sus ojos se abrieron

de par en par al despertar de un dulce sueño, y se llenaron de oscuridad. Se cubrió

la cara con las manos y las deslizó lentamente hacia abajo, pero Anima mostró una

sonrisa amable—. Ahora, aunque no puedo ser tu marido, lo que sí puedo ser es

tu padre.

Bram miró lentamente hacia arriba.

—¿Mi padre…? Sí… —Preguntó Bram, girando lentamente sus ojos hacia arriba.

—Sí, tu padre. Dijiste que querías una familia, ¿verdad? En otras palabras, no estás

buscando necesariamente un marido. ¿Me equivoco?

Sacudió lentamente la cabeza.

—No-No te equivocas, pero… yo viviría contigo para siempre, ¿sí? ¿Sería eso un

problema?

—No, en absoluto. ¿Qué te parece a ti?

Miró a Luina, que respondió con una cálida sonrisa.

—Siempre fuimos una familia numerosa, así que estoy acostumbrada a un hogar

animado. Nos encantaría que formaras parte de ella, si es algo que tú también

quieres.

Todas las amables y cálidas miradas puestas en ella pusieron una feliz y genuina

sonrisa en la cara de Bram.

—¿Vivras con nosotros?

—Me encantaría, pero… Será mejor que estén seguros de esto, ¿sí?

—¡Uh-huh! —Marie respondió con una brillante sonrisa—. ¡Me gustan los migos

con las que jugar!

Todo el rostro de Bram irradiaba alegría.

—¡Soy tan feliz! Pero necesito que tú estés bien con esto también, ¿sí?

Llena de esperanza, miró a Myuke, que resopló hacia ella tímidamente.

—¡Si no trabajas, no comes! ¡Graba eso en tu estúpida cabeza!

—¡No te preocupes, pequeñita! Trabajaré y comeré más que tú, ¿sí?

—¡No me llames “pequeñita”! ¡Soy mayor que tú, así que mejor que me muestres

algo de respeto! Sólo usa mi nombre, ¡¿entendido?!

—¡Lo tengo! ¡Se los agradezco mucho, ¿sí?

—Puedes llamarme “Mami”.

—Lo haré. Gracias, mami, ¿sí?”

—Y a mí me gusta que me llamen “papi”.

El deseo de Anima de oír a Bram decir la palabra mágica era prácticamente audible

en su voz.

Estaba emocionado por el momento en que la diría, pero su cara traicionó su

inquietud.

—Yo… quiero dejar eso para más tarde, ¿sí?

Había pasado mucho tiempo desde que había perdido a su madre, pero su padre

sólo se había ido por un año. No era de extrañar que dudara en llamar a Anima

“papi”.

Anima quería conseguir su aprobación como padre, pero no podía ignorar sus

sentimientos.

En lugar de presionarla, criarla con amor y cuidado como hizo con Myuke y Marie

parecía una opción mucho mejor. No había razón para que se apresurara; cuando

llegara el momento, seguramente diría esa palabra mágica por sí misma.

—No sientas que tienes que llamarme así. Tómatelo con calma, y sólo hazlo

cuando estés lista. —Bram asintió. La hermosa sonrisa de que finalmente su deseo

se hiciera realidad aún no se había desvanecido de su curiosa cara pálida—.

…¿Estás bien?

Ella puso sus manos delante de su boca.

—Finalmente tuve la oportunidad de recuperar el aliento, y ahora me siento mal,

¿sí…?

—Debes estar mareándote. Aquí, acuéstate.

Bram miró a Anima y Luina con una mirada suplicante.

—Me gustaría acostarme con ustedes, si les parece bien, ¿sí…?

—Por supuesto que sí —dijo Luina con una sonrisa.

—Está muy bien.

Nunca habían existido otras opciones. Tanto Anima como Luina amaban cumplir

los deseos de sus hijas. Se acostaron a ambos lados de la cama, dejando que Bram

tomara el centro.

Por el contrario, Shaer, satisfecha con el razonamiento de Bram y el resultado de

la discusión resultante, se despidió.

—Está muy cálido, ¿sí…?

La sonrisa de Bram de alguna manera hizo que su cutis se viera mejor. Atraída por

esa feliz visión, Marie se subió al estómago de Anima.

—¡Yo también quiero que mumamos juntos!

—Ven aquí.

Anima abrazó suavemente a Marie, que enterró su cara en su pecho. Estaba

bastante apretado, pero Bram estaba disfrutando cada momento. Ella había

esperado tanto tiempo para acurrucarse con una familia propia, y ese sueño se

había hecho realidad por fin.

—Se durmió tan rápido.

—Sí. Marie también lo está.

—Le encanta mucho tu estómago —susurró Myuke, con cuidado de no despertar

a las chicas que duermen. Luego bajó de la litera de arriba—. Umm, ¿Papi?

Probablemente sea más cómodo para ti aquí arriba.

—Creo que me quedaré aquí. No quisiera despertarlas.

—Está bien. ¿Mami?

—Lo siento, estoy completamente atrapada.

—Tch. Sí, está bien. Lo que sea.

Myuke volvió enfadada a la parte superior de la litera. Debió estar triste por haber

sido excluida de la pijamada de la familia.

—Ven, únete a nosotros. Puedes meterte aquí.

—Todavía hay espacio a mi lado.

—¡He dicho que está bien! —se subió enfadada encima de su cama—. ¡Me gusta

estar aquí arriba!

Anima se prometió a sí mismo pasar tiempo extra jugando con ella una vez que

llegaran a la capital, y luego cerró los ojos.

¡No hay manera de que pueda dormirme así!

Sus ojos se abrieron de golpe. No había manera de que pudiera dejar que su hija

se durmiera sola, sollozando en su almohada. Miró a su lado, donde su mirada se

encontró con la de Luina. Ese simple y silencioso intercambio fue suficiente para

que la pareja acordara un curso de acción. Luina asintió y Anima se aclaró la

garganta.

—Oh cielos, parece que no puedo dormirme. Me pregunto por qué podría ser. ¿Tú

puedes dormir, Luina?

—No, en absoluto. Siempre me duermo tan rápido, pero ni siquiera contar ovejas

parece ayudar. Es muy extraño.

—Extraño de verdad… ¡Ah, ya sé! ¿Podría ser porque Myuke no está aquí?

La cama encima de ellos emitió un corto chirrido.

—¡Oh, debe ser eso! Dormirse es tan fácil cuando Myuke está con nosotros.

—Tienes toda la razón. Ah, pero maldita sea nuestra suerte, eso nos deja en un

gran enigma. Myuke dijo que quiere dormir sola.

—¿Qué haremos ahora…?

Con unos pocos chirridos más, Myuke bajó por la escalera. Miró tímidamente a

Luina y Anima, con los brazos cruzados.

—¿Dónde debería dormir?

Los dos sonrieron.

—Ven, duerme con papi.

—No, duerme conmigo en su lugar.

Myuke estaba feliz por toda la atención que estaba recibiendo. Con una amplia

sonrisa, se acurrucó en la cama y se apretó entre Bram y Luina.

—Chispitas, mami, ganaste.

—¡Hurra! ¡Gané una Myuke!

Luina frotó su mejilla contra el pelo rojo de Myuke, causando que la cara de

Myuke se pusiera de un color similar.

—Voy a dormir con mami esta noche, ¡pero no te lo tomes como algo personal!

¡No te odio! ¡Para nada! ¡Lo digo en serio!

—Eso significa mucho. ¿Por qué no dormimos juntos mañana?

—Si eso es lo que quieres. También me gusta dormir contigo.

Los murmullos de Myuke se alejaron, dejando la habitación en silencio. Por fin,

Anima pudo disfrutar de la dulzura del descanso en mar abierto.

◆◆◆

Cuando el barco comenzó sus procedimientos de atraque, el sol comenzó a

descender por debajo del horizonte, pintando el cielo de un naranja brillante. La

familia, incluyendo a su miembro más reciente, desembarcó y caminó por el largo

y robusto muelle.

—¿Le temes a la oscuridad? —Anima le preguntó a Bram.

—No cuando te tomo la mano, ¿sí? —respondió con una sonrisa mientras le

tomaba la mano. La cómoda siesta de la tarde le había curado el mareo, y caminaba

junto a los demás a paso ligero.

—¡Adiosito, sol!

—¡Nos vemos mañana!

A su lado, Luina y las chicas se despidieron del sol poniente. Ella miró al sol

agacharse bajo el nivel del mar con una sonrisa de anhelo.

—Es hermoso —dijo Luina.

—No tan hermoso como tú.

—Ah, ahí vas de nuevo.

Mostró una sonrisa tímida, que se hizo aún más adorable por el ligero rubor de sus

mejillas.

—Veo que amas mucho a mami, ¿sí?

—¡Puedes apostar! Él la ama más que a nada, ¡así que ni siquiera pienses en

intentar ocupar su lugar! ¡Su vínculo es eterno!

—No te pongas a darme sermones, ¿sí? ¿En serio tengo que deletrearte esto? Estoy

demasiado feliz ahora para considerar siquiera convertirlo en mi esposo, ¿sí?

—Eso espero…

Myuke dejó de molestarla más. Debió entender lo satisfecha que estaba Bram con

su situación. Al menos, no parecía preocupada de que Bram se aprovechara de una

disputa momentánea para intentar separar a su familia.

—¡Toda esta charla me ha emocionado! ¡Me hace querer correr tan lejos como

pueda, ¿sí?!

—No lo hagas. Es peligroso —advirtió Myuke.

—¡No soy una torpe! Oye, hagamos una carrera, ¿sí?

—Yo paso, gracias.

—¿Asustada de perder? Eso es de débiles, ¿sí?

—¡No lo soy! ¡Pero un paso en falso arruinará todo nuestro viaje! ¡No vale la pena

arriesgarse!

—Eres una preocupona, ¿sí?

—¿Ah, sí? ¿Y quién crees que me preocupa, hmm?

Bram se quedó estupefacta.

—¿Estás preocupada por… mí? Sí…

—¡Claro que sí, tonta! Puede que seas un poco peleona, pero sigues siendo mi

hermana pequeña… ¡¿Whoa, qué…?! ¡¿Qué estás haciendo?!

—Estoy tan feliz, ¿sí? ¡Pensé que me odiabas! ¡Me miras todo el tiempo, y eres

tan estricta! ¡Es aterrador, ¿sí?!

—¡No me culpes por enfadarme cuando intentabas robarme a mi papi! Y

adviérteme antes de los abrazos. Casi me muero del susto.

—Ahí está esa mirada de nuevo, ¿sí?

—¡Ni siquiera estoy enfadada!

Myuke estaba gritando, pero la sonrisa en su cara era genuina. Debió disfrutar de

tener a alguien con quien bromear de nuevo, como en los viejos tiempos. Con la

incorporación de su nuevo miembro de la familia, Bram, la casa Scarlett se había

vuelto aún más animada.

Anima siguió caminando mientras escuchaba su pequeña pelea. Al llegar al final

del muelle y ver el paisaje de la ciudad, miró a su alrededor. Un par de personas

estaban disfrutando de la vista del atardecer desde la hermosa playa de arena.

Teniendo en cuenta la hora del día, la falta de visitantes parecía bastante normal;

la zona estaba probablemente abarrotada durante el día.

—¡Quiero jugar!

—A mí me encantaría jugar también, pero está oscureciendo. Volveremos

mañana, ¿de acuerdo?

—¡Síii!

—¿Quieres jugar con papi? Me aseguraré de que no te decepciones.

—¡Uh-huh!

Marie miró el mar, llena de emoción, mientras Anima luchaba con sus demonios

internos. Por un lado, quería ver a sus lindas hijas disfrutar de su día en la playa,

pero por otro, tenía un miedo mortal a la posibilidad de que una de ellas se ahogara.

—Shaer, ¿estas aguas son seguras?

—Perfectamente seguras. Las mareas son débiles, y el agua es bastante poco

profunda por aquí. Debería poder llevar a la Srta. Marie a nadar sin problemas.

—Eso es fantástico, gracias. —Anima dio un suspiro de alivio. Aunque el agua

era poco profunda, no podía dejar de mirar a Marie ni por un segundo. No cuando

ella estaba nadando, al menos; sus ojos estaban puestos en otra cosa—. Es bastante

atrevido de su parte caminar por ahí en… eso.

La gente de la playa no llevaba nada más que su ropa interior. Puede que haya

estado oscureciendo, pero ver a la gente caminando prácticamente desnuda le

impactó hasta la médula.

No sabía por qué lo hacían, pero la razón detrás de su antiestética exhibición no

era importante cuando claramente estaban perturbando el orden público.

Aunque tener alcohol involucrado habría planteado otro problema. Anima no

quería dejar que sus chicas corrieran libremente alrededor de un grupo de

borrachos. De cualquier manera, una cosa estaba clara: tenía que mantenerse en

alerta para asegurar a sus chicas un día despreocupado e inolvidable en la playa.

—Esos son trajes de baño.

La voz tranquila y recogida de Luina influyó en la ardiente pasión de Anima por

proteger la pureza de sus chicas.

—¿Trajes de baño?

—Ropa diseñada específicamente para nadar.

—¿Algo así existe? —Si ese era el caso, la gente de la playa no representaba

ninguna amenaza. Anima suspiró aliviado y se dio cuenta: dada la similitud de los

trajes de baño con la ropa interior, existía la posibilidad de que Luina hubiera

echado uno en su bolso sin que él lo notara—. ¿Tú tienes un traje de baño, Luina?

—No.

—Ya veo…

Luina le echó un vistazo.

—¿Querías verme usando uno?

—A decir verdad, eso es exactamente lo que esperaba.

Bastaba con echar un vistazo desde lejos para que entendiera la magia de los trajes

de baño. Imaginar la figura perfecta de su bella esposa vestida con ropa como esa

le hizo sonreír.

—Es vergonzoso, pero… me pondría un traje de baño para ti.

—¡¿De verdad?! ¡De acuerdo, tenemos que conseguir uno ahora mismo!

—Te estás emocionando demasiado, papi —dijo Myuke, y bajó los hombros—.

Aunque supongo que no puedo culparte por querer ver a mami en traje de baño.

—Quiero verte usar uno también.

—Espera, ¿yo puedo tener uno también?

—¡Por supuesto! Jugar en la playa será mucho más divertido si estás en traje de

baño, ¿no? Conseguiremos unos para Marie y Bram, también.

—¡Yaaaay!

—¡Estoy tan feliz! ¡Siempre he querido visitar la playa con mi familia, ¿sí?!

Bram probablemente nunca había experimentado tal salida con sus padres

enfermos. Como resultado, estaba más emocionada por divertirse con su familia

en la playa que por comprarse un traje de baño nuevo. Canalizando esa emoción,

ella y los demás cambiaron sus miradas de la costa a la ciudad.

—¡Aww, qué lugar tan limpio! —Myuke exclamó en el momento en que entraron

en la ciudad.

Poner un pie en el colorido paisaje de la ciudad les levantó el ánimo. A los

propietarios de la capital se les daba rienda suelta para pintar sus casas, así que

cada casa individual fue pintada con un color diferente y vivo. Caminar por las

calles era como visitar un carnaval.

—Es tan impresionante como lo recuerdo —susurró Luina mientras caminaba por

el camino iluminado por la luna.

—¿Te has quedado aquí antes?

—Sí, en un centro de salud cercano. Aquí hay muchas posadas y restaurantes

dirigidos específicamente a los turistas. Hasta el día de hoy, recuerdo claramente

despertarme por la mañana, ir a la tienda cercana para disfrutar de un plato de

mariscos frescos, y luego caminar a la playa justo después de eso. —Su genuina

sonrisa al recordar su experiencia en la capital cautivó a Anima. Esa sonrisa de

repente se hizo aún más grande, y señaló un edificio verde brillante—. ¡Ah, mira!

Ese es el lugar donde nos alojamos. Me trae muchos recuerdos.

—Entonces, ¿por qué no nos quedamos allí? ¿Y tú, Shaer?

—Yo volveré a mi casa.

—¿Vives en algún lugar de por aquí?

—Sí, en el pueblo del castillo. Me llevaría un par de horas a pie, pero debería

llegar allí en veinte minutos más o menos si vuelo.

—Muy bien, nos despediremos por el momento, entonces. ¿Qué debo esperar

mañana?

—Me gustaría terminar para el atardecer, así que pensaba venir a buscarlo al

mediodía. Podemos tomar un carruaje de aquí al castillo.

—¡Yo también! ¡Un paseo en caduaje!

—Yo también quiero montar, ¿sí?

—Papi tiene trabajo que hacer. Dudo que pueda arrastrarnos a las tres con él.

Myuke rechazó la idea, pero estaba claro que quería ir en un carruaje. Anima no

podía llevarlas al castillo, pero llevarlas al pueblo del castillo no era problema.

—Podemos ir todos juntos al castillo —sugirió con una voz edificante.

—¡Montar en carruajes es lo que hacen las princesas, ¿verdad?! —Myuke

preguntó con una gran sonrisa y ojos brillantes.

—Seguro que sí. Perfecto para mi pequeña princesa.

—¡Dormiré contigo esta noche, papi! —exclamó ella dulcemente, felizmente

agarrada a su brazo mientras él le acariciaba suavemente la cabeza.

◆◆◆

A la mañana siguiente, los cinco salieron a comprar trajes de baño y zapatillas de

playa después de un delicioso desayuno, y luego regresaron a su alojamiento. Allí,

se pusieron rápidamente los trajes de baño antes de ir a la playa.

—¡Hora de la playa!

La hermosa agua azul brillaba bajo la brillante luz del sol, y la gente de la playa

disfrutaba de su tiempo jugando en la arena fina y azucarada y en el agua caliente.

Era relativamente temprano, pero la playa estaba llena de vida. La costa curva se

extendía casi hasta donde la vista podía ver, así que había suficiente espacio para

que todos, incluyendo las niñas, disfrutaran del maravilloso clima y del extenso

mar a gusto.

—¡Wow, está súper ocupado!

—¡Esto es tan emocionante, ¿sí?!

La suave brisa llevó sus alegres voces hacia el horizonte. Myuke y Bram apenas

podían contener su emoción.

—¡Quiero jugar!

Viendo a todas las familias pasarlo mejor que nunca, Marie se puso en marcha a

través de la arena caliente, dejando pequeñas huellas.

—¡Yo también quiero jugar! —exclamó Anima, y tomó su mano.

El agua puede haber sido poco profunda, pero incluso la más pequeña de las olas

tenía el potencial de tragarse a un niño de la edad de Marie. Quería estar a su lado

todo el tiempo para evitar cualquier posibilidad de que algo terrible sucediera.

—¡Yaaaay! ¡Juego, papi!

Marie saltó en el aire como un conejo, haciendo que los volantes de su adorable

traje de baño revolotearan.

—¡Este clima es simplemente increíble!

—¡Es un día perfecto para la playa, ¿sí?!

Las dos chicas estaban en perfecta sincronía. Sólo se habían emocionado más

después de ponerse los trajes de baño.

—No puedo esperar, ¿sí? —Bram se quitó las sandalias y se puso en marcha

descalza por la arena antes de saltar alto en el aire—. ¡Está muy caliente! ¡Pero es

muy suave! ¡Se siente genial, ¿sí?!

—¡Oh wow, tienes razón! ¡La arena es tan suave aquí!

—¡Yo también! ¡Sin zapatos!

—Aquí, Marie, déjame agarrar tus sandalias.

—¡Gracias, papi! ¡Ah, wooow! ¡Qué suaaave!

Las chicas seguían corriendo, persiguiéndose juguetonamente unas a otras.

Parecía que les encantaba la zona en la que estaban, así que Anima abrió una manta

y la dejó en la arena. Justo cuando terminó de tenderla, las chicas se estrellaron y

rodaron sobre ella.

—Tengan cuidado, chicas —advirtió Luina con una amable sonrisa—. No se

vayan a cansar antes de entrar en el agua.

Anima también quería mostrar una sonrisa amable, pero todo lo que podía hacer

era una sonrisa torpe. Estaba completamente fascinado por el bikini de Luina. Sus

voluptuosos pechos se asomaban lascivamente por debajo de él, y dejaba sus

muslos bien formados completamente desnudos.

Ni siquiera las jóvenes que jugueteaban a su alrededor podían hacer que Anima

apartara los ojos de su esposa.

¡Contrólate, Anima!

Sacudió la cabeza. No importaba cuán maravillosa fuera la vista que tenía ante él,

tenía que vigilar de cerca a sus hijas. Con su determinación reforzada, se sentó

junto a Luina, pero el acero se oxidó y se desmoronó lentamente. Mientras echaba

una mirada a un lado, sus ojos se encontraron con los de Luina, y ella

inmediatamente desvió su mirada.

—¿Estás bien, Luina? —preguntó él, curioso por su acción inusual—. Tus mejillas

están sorprendentemente rojas.

—Ah, estoy bien…

—¡Ooh, sé lo que está pasando! ¡Tú crees que papi es ardiente!

Myuke parecía haber dado en el clavo, ya que las mejillas de Luina se pusieron

aún más rojas por la sugerencia.

—¡Sí, tu cuerpo es de locos! ¡Eres como un hombre de acero, ¿sí?

—¡Papi fuete!

—¡Puedes apostar que sí! Las protegeré de cualquier daño. Por supuesto, también

te protegeré a ti, Luina.

—Sé que lo harás. Estoy feliz de haberme casado con un hombre tan confiable.

—Oye, ¿podemos ir a nadar pronto?

—¡Vamos, ¿sí?!

—¡Muy bien, vamos a entrar en el agua!

Saltaron de la manta, dejaron sus sandalias y se lanzaron al agua.

—¡Hyahn, qué fría! ¡Pero me gusta! —exclamó Marie mientras chapoteaba en el

agua con sus diminutos pies. Myuke y Bram también disfrutaban del agua, pero

estar tan cerca de la orilla les resultaba un poco soso.

—¿Podemos ir más profundo?

—Por supuesto, pero tengan cuidado. Manténganse por encima del agua.

—Estaremos bien. Yo estaré con ella, ¿sí?

—¡Ja, como si alguna vez necesitara tu ayuda! ¡Nado como una sirena!

—Oh, ¿en serio? Entonces pongamos eso a prueba, ¿sí?

—¡No llores cuando te lo muestre!

Las chispas volaban entre ellas, pero no había rastro de animosidad en sus

palabras; ambas estaban felices de haber encontrado un digno rival. La pareja se

metió hasta la cintura en el agua, donde empezaron a nadar. Anima se quedó en el

agua menos profunda, jugando con Marie y Luina mientras las vigilaba por el

rabillo del ojo.

—¡Bien! ¡Tírame más agüita!

—¡Allí! ¡Te tengo!

—¡Hyahaha! ¡Salada!

Marie se envolvió las manos alrededor de su estómago y se rio. Disfrutó mucho

de su tiempo en la playa. Dejando que aprovechara su primera vez en el mar,

siguieron jugando hasta que las manos de Anima empezaron a arrugarse.

—¡Ha-chow! —Marie estornudó. Sus labios estaban empezando a ponerse azules

también.

—Debe tener frío. ¿Deberíamos tomar un descanso?

—Sí, hagamos eso. Marie, ¿quieres rodar en la manta conmigo?

—¡Uh-huh! Sabes, sabes, ¡soy súper buena rodando! ¡Mira, papi! ¡Mira! ¡Vwoom,

vwoom!

Marie comenzó a rodar por la arena, lo que, al final, calentó su cuerpo.

Curiosamente, a pesar de lo orgullosa que estaba de su habilidad para rodar, se

detuvo casi tan rápido como empezó. Se puso de pie y escudriñó la zona en su

desesperación.

—¿Qué estás buscando?

—Quiero rodar con Myukey y Bram…

Se estaba aburriendo de jugar sola, así que Anima apuntó hacia su manta, donde

Myuke y Bram estaban jugando en la arena.

—Están justo ahí. ¿Ves?

—¿Qué juegan? —Marie preguntó mientras corría hacia la manta, seguida de

cerca por Anima y Luina. Las chicas los recibieron con una sonrisa orgullosa.

—¡Estamos construyendo castillos de arena!

—¡Myuke quería ver quién podía construir un castillo mejor! Estaba demasiado

obsesionada con haber perdido nuestro concurso de natación, ¿sí?

—¿Qué dijiste? No he perdido nada, ¡muchas gracias! ¡Yo fui un millón de veces

mejor que ella!

—Oh, ¿en serio? Entonces dime por qué dijiste que deberíamos volver a la playa

justo después de nuestro concurso, ¿sí?

—Eso es porque… fue porque empezaste a estornudar. Me imaginé que te estabas

enfriando.

Bram abrazó inmediatamente hacia Myuke con una amplia sonrisa en su cara

después de escuchar su tímida admisión.

—¡Eres súper linda, ¿sí?!

—¡Te dije que me avisaras antes de los abrazos!

—Te voy a abrazar, ¿sí?”

—¡Yo también abrazo!

Marie se aferró a Myuke también. La sonrisa encantada de Myuke le decía a todo

el mundo lo feliz que estaba de recibir tanto amor de sus hermanas pequeñas.

—¿Cuando ‘stará listo el castillo? —Preguntó Marie, mirando curiosamente al

montón de arena que estaba a su lado.

—Terminaré antes del almuerzo. Te haré el castillo más lindo y adorable que

hayas visto, ¡así que emociónate!

—¡Ya lo veremos! ¡Yo haré un castillo mucho mejor que el que tú hayas podido

hacer, ¿sí?!

—¡Buena suete!

—¡No necesito suerte para vencerla!

—Ya has perdido, ¿sí?

Empezaron a construir sus castillos mientras Marie las animaba. Las vio trabajar

de cerca, con una gran sonrisa en su rostro.

—¡Papi, orina!

De repente apretó las piernas y tiró de la manga de Anima. Anima la levantó

rápidamente.

—¿Recuerdas dónde está el baño más cercano? —le preguntó a Luina.

—Lo siento, no tengo ni idea…

—Muy bien, entonces la llevaré de vuelta a la posada.

—Eso debería ser más rápido que sólo buscar en la playa. Yo vigilaré a estas dos

mientras tanto.

—Gracias.

Dejó a las chicas y se llevó a Marie de vuelta a la posada. Parecía tener hambre,

así que le trajo unos frutos secos después de que terminara en el baño, y volvieron

a los castillos que estaban en construcción.

—¿Han terminado de cotuir los castillos?

—No estoy seguro, pero estoy emocionado de ver lo que han hecho.

—¡Uh-huh! ¡Yo también!

Llegaron a la playa después de sólo un par de minutos, y se dirigieron directamente

a su manta.

—¡Discúlpate con Myuke ahora mismo, ¿sí?!

El rugido enojado de Bram se disparó a través de la playa. Estaba discutiendo con

un hombre joven, bronceado y fornido. El hombre la miró con una expresión

molesta, mientras Luina consolaba a Myuke mientras ella se enfurruñaba junto a

ellos.

—¿Qué está pasando?

En el momento en que Anima llegó, Bram señaló agresivamente al hombre.

—¡Le tiró los tejos a mami! ¡Luego pisoteó el castillo de Myuke después de ser

rechazado, ¿sí?!

—¡Te lo dije, fue un accidente!

—¡No, no lo fue, ¿sí?! ¡Incluso le enterraste los pies después de pisotearlo! ¡No

es de extrañar que mamá te rechazara! ¡Ella supo de inmediato que eres un gusano

cobarde, ¿sí?!

—¿Qué has dicho, mocosa? ¡Ven y déjame enseñarte lo que es la disciplina! —

Levantó una mano, listo para golpearla con ella, pero Anima le agarró el brazo—

. ¡Ay! ¿Qué es lo que…?

El hombre se volvió hacia Anima. En ese instante, toda la sangre se drenó de su

cara y la luz dejó sus ojos. Como si acabara de conocer a la propia Parca, todo su

cuerpo tembló de terror.

—¿Acabas de intentar golpear a mi hija? —Anima preguntó con una voz tranquila

y escalofriante.

—No-No, yo sólo…

—¿Y destruiste el castillo de arena que tanto le costó construir?

—E-Ese fue un…

Anima apretó el brazo del hombre y le miró fijamente a los ojos con rabia ardiente.

—Escucharás el crujido de tu brazo mientras se rompe, o te disculparás con mi

hija desde el fondo de tu corazón. Elije sabiamente.

Cuando Anima soltó su brazo, el hombre cayó en la arena como si alguien hubiera

sacado una silla de debajo de él. Se arrastró hacia adelante, y presionó su frente en

la arena.

—¡Lamento haber destruido su castillo! ¡Y siento haberte amenazado!

Miró a Anima, suplicando perdón, pero Anima le ignoró completamente y se

volvió hacia Myuke.

—¿Qué dices, Myuke? ¿Le perdonas? —preguntó con su voz más dulce y gentil.

Myuke levantó lentamente la vista. Se secó las lágrimas, resopló dos veces, y miró

al hombre con sus ojos hinchados y rojos.

—Lárgate.

Al oír el juicio de Myuke, Anima miró al hombre.

—No te muestres ante mi familia nunca más. —El hombre salió corriendo a cuatro

patas, arrastrándose por su vida. Después de que desapareciera de su vista, Anima

acarició suavemente la cabeza de Myuke—. Siento lo de tu castillo.

—Era un castillo realmente genial… —Myuke respondió con un pequeño

asentimiento.

—Era asombroso, Myuke, ¿sí?

—Lo construiste muy bien.

Las amables palabras de Bram y Luina pusieron una pequeña sonrisa en su cara.

Anima aplaudió y se dirigió a su familia.

—¿Qué tal si construimos todos juntos un castillo de arena?

Su voz alegre se encontró con un asentimiento aún más alegre de Marie.

—¡Yo! ¡Yo quiero!

—¡Trabajemos juntos para construir el castillo más asombroso que esta playa haya

visto!

—¡Será el mejor castillo de la historia, ¿sí?!

—¡Lo haré cien veces más alto que el otro!

Con Myuke animada, empezaron a trabajar en su nuevo castillo. No pasó mucho

tiempo hasta que sus voces resonaron en la playa.

—¡Ya está hecho!

Mientras la torre final recibía sus toques finales, los cinco celebraron su increíble

creación con una ovación y una ronda de choques de mano.

Epílogo: El Rey Demonio Logra la Paz

Después de una mañana agitada en la playa, la familia se fue al pueblo del castillo

en un elegante carruaje de dos caballos. Las ruedas del carruaje crujieron mientras

subían la colina que conducía a la plaza central.

—Es bastante tranquilo, ¿no? Esperaba que sucediera más en la capital.

—Esta ciudad no es un lugar para una habladora como tú, ¿sí?

—¡Pfft, claro! ¡El burro hablando de orejas!

—¡Myukey, Myukey, me encanta cuando habas!

—A mí me encanta que hables, Marie.

Luina y Anima vieron como las chicas disfrutaban del paseo en carruaje por el

pueblo del castillo que era tan tranquilo y sereno como Myuke había notado. A

medida que se adentraban, las coloridas casas fueron siendo reemplazadas

gradualmente por edificios más antiguos y de aspecto más histórico.

—¡Ah, miren! ¡Podemos ver el castillo!

—¡Wooow! ¡Tan grande!

—Es enorme, ¿sí?

Se reunieron alrededor de Myuke y se asomaron por la ventana. Aún estaban lejos

de él, pero el castillo había sido construido para que el rey pudiera vigilar

fácilmente sus tierras.

—Hemos llegado.

El carruaje se detuvo, y después de unos momentos, el conductor abrió la puerta.

A su lado estaba Shaer, que no había querido perturbar el viaje familiar, así que

había elegido volar adelante.

—¿Encontraron el viaje satisfactorio?

—¡Fue muy divertido!

—Estoy encantada de oír eso. —Conmovida por la genuina sonrisa de Marie,

Shaer también sonrió—. Lord Anima, ¿debemos discutir el procedimiento más a

fondo? Lady Luina, por favor, siéntase libre de descansar hasta que hayamos

terminado. Ya se ha pagado una habitación en la posada cercana. Por favor,

confirme su número de habitación con el personal.

—Gracias por tu generosidad.

—Por favor, es natural. Estoy profundamente agradecida de que haya aceptado mi

petición, y de que me haya acompañado en este largo viaje. Debe haber sido

agotador.

—No te preocupes por eso. Esta fue la excusa perfecta para una divertida salida

familiar.

—¡Yo tengo una familia mejor de la que podría haber soñado! ¡Estoy súper

agradecida de que le pidieras a Anima que me derrotara, ¿sí?!

—De nada. Aunque debo admitir, que recibir las gracias de alguien a quien se me

ordenó someter se siente ciertamente extraño —dijo en un tono suave y luego se

dio la vuelta—. ¿Nos vamos, Lord Anima?

—Está bien. Nos vemos en un rato, chicas.

—¿Te vas a ir, papi?

Marie miró fijamente a Anima con ojos de cachorro. Él se agachó y acarició

suavemente su cabeza.

—Tengo que hablar un poco con Shaer, pero volveré pronto. Sé una buena chica

y juega con tus hermanas, ¿de acuerdo?

—¡Síii! —Marie asintió alegremente a la petición de Anima—. ¡Me encanta jugar

con Myukey y Brum!

—Buena chica.

Anima se puso de pie y miró a Luina, que desvió su mirada con ansiedad. Su

ansiedad era natural, la paz de su familia estaba en juego, dejada en manos del rey.

Si lo peor sucedía y el rey declaraba que el ataque de Anima contra Malshan era

una traición, podría hacer que Anima cumpliera varias décadas en la cárcel, o

incluso condenarlo a muerte.

—No te preocupes. Estaré bien.

La suave confianza en su tono ayudó a Luina a relajarse.

—Te estaremos esperando.

Anima respondió con una sonrisa, y luego se fue al castillo con Shaer. En el

camino, se volvió hacia ella y le habló.

—Me gustaría confirmar algo.

—¿Qué sería?

—El rey es la persona de más alto rango en el país, ¿verdad?

—Bu-Bueno, sí, lo es. ¿Por qué lo pregunta?

—Es que no soy un orador muy formal.

Anima nunca había tenido un superior o se había encontrado con alguien digno de

su respeto, por lo que nunca había aprendido a dirigirse a los demás con cortesía.

No planeaba derribar la puerta e ir con hechizos ardientes, lanzando insultos al

rey, pero tenía miedo de que accidentalmente se le escapara algo y lo ofendiera.

Que su propia boca condenara la paz que deseaba era su peor pesadilla.

Afortunadamente para él, Shaer notó su inquietud y respondió con una sonrisa

despreocupada.

—Su Majestad es un gobernante generoso. Mientras lo trate con el respeto que se

merece, su crudo modo de hablar no provocará su ira.

—Gracias a Dios.

Pasada la última pizca de preocupación de Anima, él y Shaer llegaron al castillo.

Pasaron por las puertas, y luego caminaron por el prístino camino de piedra que

conducía a través de un impresionante jardín interior. Después de eso, se abrieron

paso por una serie de largos pasillos, llegando finalmente a una puerta gigante con

un guardia a cada lado.

Los guardias ajustaron sus posiciones al ver a Shaer, quien les hizo una señal con

los ojos para que abrieran la puerta.

La masiva y pesada puerta se abrió lentamente, revelando una larga alfombra roja

que conducía hasta una plataforma elevada al final de la cámara de audiencias. Un

trono dorado, decorado con brillantes adornos dorados, estaba sobre la plataforma.

En el trono se sentaba un hombre de unos cincuenta años, cuyo pelo gris y barba

le daban un aire de sabiduría, mientras que sus refinadas ropas, hechas sólo con la

seda más fina, demostraban su autoridad. Sus rasgos musculosos hacían que los

rumores de que había pasado sus años de juventud en el ejército fueran ciertos,

pero sus ojos eran suaves, como los de un santo. Como Shaer había dicho, su

naturaleza justa pero estricta era evidente a simple vista.

—Su Majestad, Lord Anima ha llegado.

Copiando a Shaer, Anima se postró ante el trono. El rey asintió, reconociendo su

llegada.

—Levanten sus cabezas. El largo viaje debe haberles costado mucho. No es

necesario que se preocupen por las formalidades. —Después de recibir el permiso,

Anima levantó la cabeza. El rey envió una mirada llena de gratitud hacia su

camino—. Shaer ya me ha informado de su victoria en el puente. Tiene mi gratitud.

—No fue nada, Su Majestad.

Su voz se tensó audiblemente al forzar una apariencia de cortesía, pero el rey ni

siquiera se inmutó.

—El informe de Shaer declaró que usted salió victorioso sin recibir un solo golpe.

¿Es eso cierto?

El rey tenía absoluta confianza en su subordinado directo, Shaer, demostrada por

su voluntad de dar audiencia a un ciudadano al azar que ella había avalado. Sin

embargo, parecía haber dudado de la fuerza de Anima. Con todo, Anima esperaba

lo mismo: haber ganado una batalla contra un oponente que había derrotado

unilateralmente a sus mejores tropas era cuestionable, así que haberlo hecho y salir

indemne debería haber sido inaudito.

—Así es.

—¿Es también cierto que usted derrotó a Merkalt?

La expresión de Anima se endureció al saltar rápidamente el corazón de la razón

de la audiencia.

—Lo es, Su Majestad. Y puedo probarlo.

Metiendo la mano en su bolsillo, Anima mostró al rey un pendiente con una gema

roja incrustada. Era la piedra del Dragón Carmesí de Merkalt.

—Así que puede. Ese es, sin duda, el pendiente que Merkalt siempre llevaba. No

hay duda de que lo ha derrotado.

Anima asintió de nuevo.

—¿Necesita una prueba de mi fuerza? Podría entrenar con uno de sus guardias.

Temiendo que su pregunta fuera interpretada como una amenaza, se aseguró de

aclarar sus intenciones.

—No es necesario. En su lugar, respóndame a esto: ¿por qué no tiene lesiones

visibles? ¿También derrotó a Merkalt sin sufrir ningún daño?

—Sólo se necesitó un golpe.

—Razón de más para no probar su fuerza aquí. Puedo decir que es poderoso, y no

soy de los que ponen a sus hombres en peligro para entretenerse. —Después de

una breve pausa, el rey continuó—. No dudo del informe de mi leal caballero,

Shaer, pero es mi deber discutir dos asuntos con usted. Primero, el caso de Bram,

la chica que acogió como hija.

—Bram es mi hija ahora. Cualquiera que se atreva a poner un dedo sobre mi

familia probará el infierno.

Anima le disparó al rey una mirada aguda. Su furia ardiente amenazó con encender

el salón del trono, pero el rey no se acobardó. Su amable y cálida sonrisa nunca

vaciló.

—Por favor, cálmese. No será castigado. Por la información que me dieron, ella

sólo deseaba tener una familia propia. Sus acciones, aunque de gran escala, no son

más que una rabieta infantil. La última vez que lo comprobé, eso no era un crimen.

—Estoy agradecido por su considerada decisión.

Sus palabras calmaron la rabia de Anima, pero esa calma apenas duró un

momento. La seria expresión del rey puso a Anima en guardia. Estaban a punto de

entrar en la parte más importante de su reunión.

—Ahora, discutamos el incidente de Merkalt. Perderlo es un gran golpe para la

fuerza militar de nuestro país. Tenemos otros poderosos caballeros como Shaer a

nuestra disposición, sin embargo, lo que sucedió en el puente demostró que un

enemigo extremadamente peligroso, incapaz de ser sometido por nuestros más

poderosos caballeros, podría aparecer en cualquier momento. —Anima escuchó

muy atentamente las palabras del rey—. Perder el acceso a un individuo poderoso

como Merkalt pone a nuestro reino en un gran riesgo si nos enfrentamos a un

evento cataclísmico. Por esa razón, me gustaría que usted tomara el lugar de

Merkalt y firmara un contrato con nosotros.

—¿Un contrato como el que tenía con los Scarletts?

El rey asintió.

—He oído que se casó con la familia Scarlett. ¿Es eso correcto?

—Sí. Soy el marido de Luina.

—Entonces, dadas sus circunstancias, asumo que tiene curiosidad por los detalles,

¿no es así? Ofrecemos un salario anual de trescientas piezas de oro.

Fue la primera vez que Anima oía hablar de la paga que venía con ser un

mercenario para el reino, y trescientos piezas de oro era mucho dinero. Equivalía

a tres mil piezas de plata, diez veces la cantidad por la que había vendido la piedra

de golem. Con esa cantidad llegando cada año, su familia viviría como la realeza.

—Me niego.

El rey levantó una ceja confundido. No habría sorprendido a Anima si él fuera el

primero en la historia del reino en rechazar el honor de convertirse en mercenario

sirviendo directamente para el rey.

—¿Y por qué es eso?

—Porque amo a mi familia.

—He oído hablar de su amor eterno por su familia a través de Shaer. Esa es parte

de la razón detrás de mi oferta. Creo que su familia sería feliz si aceptara este

contrato y llevara a casa nada menos que una fortuna.

—No negaré que el dinero sería bueno, pero también significaría que podría pasar

menos tiempo con mi familia. Para mí, mi tiempo junto a ellos es más importante

que cualquier posesión mundana que pueda tener.

—Entiendo, pero verá, los problemas que nuestros caballeros o los cazadores de

mayor rango no pueden resolver sólo surgen una vez cada dos años. Con su fuerza

superando a la de Merkalt, estoy seguro de que tales eventos serán resueltos

rápidamente por su mano. Con todo, no perdería mucho tiempo con su familia.

El rey tenía toda la razón; era obvio que nadie era lo suficientemente fuerte para

oponerse a Anima. Podía correr al campo de batalla, derrotar al enemigo, y luego

regresar a casa. Era así de simple. Lo máximo que necesitaría para estar lejos de

casa era un par de días, pero también existía la opción de que pudiera llevar a su

familia de viaje cada vez que surgiera un trabajo.

Aún así, la determinación de Anima era inquebrantable.

—Me temo que no puedo firmar su contrato. Mi esposa… Luina perdió a su padre

durante una de sus misiones como mercenario del reino. No me importa si sólo

tuviera que ir una vez al año o sólo una vez por década. Eso no va a suceder. Nunca

la haré vivir con el temor de que algún día pueda desaparecer de su vida como lo

hizo su padre.

La cortesía salió por la ventana a mitad de camino, pero el rey escuchó atentamente

todo lo que Anima tenía que decir.

—¿Elegiría la paz mental de su esposa en lugar de servir al reino?

—Sí. Y ninguna cantidad de dinero cambiará eso.

—Ya veo… —el rey respondió en un tono decepcionado, pero Anima no había

terminado—. Dicho esto, los peligros que amenazan al reino también amenazan a

mi familia. Además, este país me ha gustado mucho. Cada lugar que visitamos

durante nuestro viaje fue increíblemente acogedor y pacífico. Así que, juro por mi

nombre que si algo como el Precursor amenaza al reino otra vez, lo detendré.

El rey acogió la promesa de Anima con una risa sincera.

—Muy bien. Pasaré por alto la desaparición de Merkalt.

—Me siento honrado.

Lograr lo que había venido a hacer puso una sonrisa de alivio en la cara de Anima.

—Aunque disfrutaría mucho conversando con usted más adelante —el rey añadió,

asintiendo—, Imagino que se muere por volver con su familia. Tome, llévese esto

por las molestias.

Shaer tomó un sobre del rey y se lo llevó a Anima.

—¿Qué es esto?

—Considérelo una recompensa por todo su trabajo duro. Entréguelo en cualquier

gremio de cazadores, y lo cambiarán por cincuenta piezas de oro. Dijo que no le

importaba el dinero, pero le agradecería mucho que aceptara.

—Lo usaré para invitar a mi familia a una cena encantadora —dijo Anima

mientras tomaba el sobre.

—Estoy segura de que estarán encantados de oír eso —le dijo Shaer—. Su

Majestad, si me permite, le mostraré a Anima al Gremio de Cazadores. Por favor,

discúlpenos.

Shaer se inclinó ante el rey, y Anima siguió su ejemplo, marcando el final de su

audiencia. Los dos salieron del castillo, y Anima comenzó a caminar hacia su

posada.

—Lord Anima, el Gremio está por aquí.

—Me gustaría volver con mi familia primero. No quisiera hacerles esperar.

—Su amor por su familia es verdaderamente extraordinario —respondió Shaer, y

mostró una sonrisa comprensiva—. Le esperaré fuera de la posada.

—Deberías entrar conmigo.

—No me gustaría interponerme en el camino de su tiempo privado.

—No serás molestia. Ni para mí, ni para Luina, y ciertamente no para las niñas.

Todas se han encariñado contigo.

Su confesión la puso nerviosa.

—Estoy muy feliz de escuchar eso. En ese caso, por favor permítame aceptar su

generosa oferta.

Habiendo sido completamente convencida, Shaer y Anima regresaron a la posada.

—¡Papi!

En el momento en que entraron, Marie corrió hacia Anima y lo abrazó.

—¡Estoy en casa!

Después de que recogiera a Marie, Myuke y Bram también corrieron hacia él.

—Papi, ¿puedes creerlo? ¡Bram no me deja dormir contigo! ¡Te quiere todo para

ella!

—¡Dormir contigo es tan agradable! Voy a dejar que Myuke se quede con toda la

litera de arriba, ¿sí?

Ver su pequeña pelea calentó el corazón de Anima.

—¿Por qué no dormimos todos juntos esta noche?

—¡Ooh! —Bram aplaudió con las manos juntas—. Estoy a favor, ¿sí?

—Estará súper apretado, pero como sea.

Myuke parecía estar de acuerdo con la idea. Corrieron a sus mochilas y las llevaron

a la litera de arriba.

—Bienvenido de nuevo, Anima.

Luina lo recibió con una sonrisa.

—Estoy en casa.

—Parece que todo salió bien.

—Así fue. Fui perdonado por los asuntos de Bram y Malshan.

—Gracias a Dios. —Luina dejó escapar un suspiro de alivio, pero todavía había

un poco de preocupación en sus ojos—. Anima… ¿Su Majestad se ofreció a

convertirte en mercenario?

Tal como Anima pensaba, estaba preocupada de que lo que le había pasado a su

padre le pasara a él también.

—Lo hizo, pero yo me negué. No podía soportar estar lejos de ti. Quiero estar a tu

lado, siempre y para siempre.

En el momento en que dijo eso, Luina sonrió de forma maravillosa.

—¡Yo también quiero quedarme contigo para siempre, Anima!

Ella lo abrazó fuertemente.

—¿Está seguro de que no seré una molestia? —Preguntó Shaer. Ver su feliz

reencuentro desde un lado debió ser incómodo para ella, así que Luina soltó a

Anima y la miró con una suave sonrisa.

—No, en lo más mínimo. De hecho, te estoy increíblemente agradecido, Shaer.

Gracias por ser nuestra guía en este largo viaje.

—¡Gracias! —Marie chilló alegremente.

Las mejillas de Shaer se sonrojaron.

—También les estoy agradecida. Unirme a ustedes en este maravilloso viaje fue

una experiencia que nunca olvidaré. Me entristece que el momento de decir adiós

se acerque rápidamente… Si puedo ser tan egoísta, me encantaría volver a probar

su cocina alguna vez.

—Por supuesto. Siempre te recibiremos con los brazos abiertos.

—¿Te vas a casa? —Marie preguntó con ojos abatidos.

—No, Marie. Nosotros somos los que vamos a casa. Hoy es nuestro último día

aquí.

—El viaje ya terminó… me uní tarde, pero me divertí mucho, ¿sí?

—¿Teminó? ¡Quiero hacer más! ¡Mucho más!

Marie quería continuar su viaje. Saltó arriba y abajo como un conejo, demostrando

lo llena de energía que estaba. Anima se agachó y acarició su cabeza.

—Hicimos lo que vinimos a hacer, pero nuestro viaje no ha terminado todavía. Un

viaje dura hasta que vuelves a casa.

—¿En serio?

—En serio, de verdad. Y este tampoco fue nuestro último viaje. ¿Te gustaría

ayudarme a planear nuestro próximo viaje cuando lleguemos a casa?

—¡Uh-huh!

—¡Yo tengo tantas ganas de ir a otra fuente termal! ¡Oh, y la pesca! ¡Quiero ir a

pescar otra vez!

—¿Pescar? ¡Eso suena genial, ¿sí?! ¡Vamos a pescar! ¡Tengamos un concurso

para ver quién puede atrapar más peces, ¿sí?!

—¡Haré que te arrepientas de haberme desafiado! ¡Tengo un talento natural!

—¡Myukey era muy buena! ¡Pesó un montón de peces! ¡Yo también pesé un

montón!

—Vaya, ¿en serio? ¡Buen trabajo, Marie! Pero no te preocupes, ¡yo también

atraparé muchos peces! Espero que vayamos a un río en nuestro próximo viaje,

¿sí?

—Eso estaría bien, pero escalar la montaña también fue increíble. ¡La vista desde

allí arriba era extraordinaria!

—Y-Y los dentes de león eran tan lendos!

—¡Oh, sí! ¡Ese campo de flores era increíble también!

—Un río, una montaña, un campo de flores… ¡No puedo elegir! ¡Estoy totalmente

perdido, ¿sí?!

—Hay un montón de otros lugares geniales también! Realmente tenemos que

pensar en esto.

—¡Sí, lo haremos! Tomémonos nuestro tiempo y hagamos el mejor viaje de la

historia, ¿sí?

—¡Yo también ayudo!

Anima y Luina miraban con sonrisas encantadas mientras las chicas hacían una

emocionante lluvia de ideas.

—Están súper emocionadas por el próximo viaje.

—Esto demuestra lo mucho que se divirtieron en este.

—¿Tú también te divertiste?

—¡Por supuesto! Muchas gracias por traernos contigo en este viaje.

Luina envolvió su brazo alrededor del de Anima y enterró su cara en su hombro.

—¡Gracias por el viaje, papi!

—¡Sí, fue increíble!

—¡Nunca he estado en un viaje tan divertido antes, ¿sí?!

Mientras compartían sus palabras de gratitud, las chicas corrieron a abrazarlo

también. Anima se ahogó en un mar de felicidad, pero de repente, su idílico

momento familiar fue interrumpido por un profundo gruñido. Bram se volvió

hacia Myuke con una sonrisa descarada.

—Myuke, ¿tienes hambre otra vez? Bueno, supongo que tiene sentido. Quiero

decir, todavía estás creciendo, ¿sí?

—¡También tú! ¡Y ni siquiera fui yo!

—¡Yo también no!

—¿Mami?

—No, estoy segura de que no fui yo. ¿Fuiste tú, Anima?

—Para nada.

Sólo había otra persona en la habitación. Las miradas de todos se dirigieron a

Shaer, quien, mientras se sonrojaba como un tomate, mantenía los ojos fijos en el

suelo y empujaba su estómago.

—Lo siento mucho. Mi estómago parece haber arruinado un momento

conmovedor. Me iré de inmediato.

Se sentía cada vez más como una adición innecesaria a su grupo.

—¡Yo también! ¡Yo también tengo hambre!

Myuke asintió en respuesta a la alegre exclamación de Marie.

—Me muero de hambre. ¿Podemos cenar pronto?

—¡Eso sería increíble, ¿sí?! Shaer, conoces este lugar como la palma de tu mano,

¿no? ¿Puedes llevarnos a un buen restaurante? En caso de que te lo preguntes, me

muero por un poco de mariscos, ¿sí?

Las chicas se las arreglaron para animar a Shaer mientras abría la boca con

confianza.

—Conozco un restaurante de mariscos muy bueno cerca de aquí. Permítanme

mostrarles el lugar. ¿Deberíamos irnos de inmediato?

—Sería bueno llegar allí antes de que se llene demasiado. ¿Te gustaría unirte a

nosotros para la cena?”

—¿Pu-Puedo?

Ella no quería perturbar la cena familiar. Todo lo que quería era mostrarles el

camino al restaurante, pero Luina asintió felizmente.

—Cuantos más, mejor.

—Estoy de acuerdo. El viaje dura hasta que llegamos a casa, pero nuestro viaje

juntos termina aquí. ¡Chicas, coman! ¡Vamos a celebrar esta noche!

La declaración de Anima puso una gran sonrisa en las caras de las chicas. Shaer

las siguió a las tres mientras saltaban de la habitación emocionadas.

—Están todas muy emocionadas —comentó Anima—. Vamos a tener un viaje

muy ocupado de vuelta a casa.

—Me imagino que estará más ocupado de lo que estuvo en el camino hacia aquí.

Tenemos a Bram con nosotros ahora, después de todo. Siempre está tan llena de

energía.

—No es de extrañar. Quiere disfrutar después de todo el dolor que ha pasado.

—Estoy segura de que así es. Sabes, se aferró a mí como un bebé cuando tomamos

esa siesta en el ferry. Quiero hacerla sentir como en casa de la misma manera que

a Marie y Myuke.

—Yo también. Tenemos que asegurarnos de bañarla con amor y cuidado todos los

días para que no se sienta sola nunca más.

—Pero debes tener cuidado. Myuke se pondrá verde de celos si Bram recibe más

atención de ti que ella. Ambas te quieren mucho.

—Lo sé, pero no te preocupes. No elegiré favoritos. Las quiero a las dos, y te

quiero a ti también. Todas ustedes son parte de mi preciosa familia.

La sincera confesión de Anima puso una sonrisa en la cara de Luina.

—¿Cómo me amas exactamente? —preguntó con su voz más dulce.

—De esta manera.

Anima envolvió suavemente sus brazos alrededor de la cintura de Luina y plantó

sus labios en los de ella.

Después de compartir un largo y apasionado beso, Luina se echó hacia atrás y

miró a Anima en completo éxtasis.

—Soy tan feliz —dijo—. No puedo expresar bien mis sentimientos, pero créeme

cuando digo que soy real y verdaderamente feliz.

—Tu felicidad es mi felicidad.

Cuando la cálida sonrisa de Anima se extendió a Luina, la puerta de la habitación

se abrió y las chicas entraron corriendo.

—¡Tengo hambre!

—Mi estómago va a desaparecer si no comemos pronto, ¿sí?

—¡Vamos! ¡Vamos!

Tiraron desesperadamente de las manos de Anima y Luina.

—Qué coincidencia, yo también tengo hambre.

—Yo también. ¡Tenemos una fiesta esta noche!

La risa sincera de Anima llenó la posada mientras cerraba la puerta tras ellos y se

disponía a compartir la cena con su encantadora familia.

Palabras Finales

Hola de nuevo, soy Nekomata Nuko.

Gracias por leer “¿Por qué no debería enamorarse un detestable Rey Demonio?”

volumen dos. Espero que hayan disfrutado de la historia del Rey Demonio Anima

que se embarcó en un viaje con su familia para proteger la paz y la comodidad que

finalmente se aseguró al final del volumen uno.

Entonces, ¿por dónde debería empezar? En noviembre de 2018 se cumplen cuatro

años de la publicación de mi primer libro, por lo que es el comienzo de mi quinto

año como autor. Nunca pensé que llegaría tan lejos, pero lo he hecho gracias al

continuo apoyo de ustedes, mis queridos lectores.

Haré todo lo posible para seguir trabajando como autor, y me encantaría que

siguieran apoyándome en mis futuros esfuerzos.

Tengo un anuncio emocionante para compartir con todos ustedes hoy. ¡Estamos

planeando un manga basado en esta serie! No puedo esperar a ver cómo la relación

entre un Rey Demonio enamorado y una chica de pueblo se verá en el papel. Estoy

emocionado como autor, pero más aún como lector.

Ahora bien, es hora de volver a expresar mi gratitud a todas las personas

maravillosas que trabajaron en este lanzamiento:

Primero, me gustaría dar las gracias a mi editor, así como a todos los que trabajan

en HJ Bunko. Espero que podamos trabajar juntos de nuevo. Trabajaré duro para

escribir historias que cumplan con sus altos estándares.

Teffish, no puedo agradecerte lo suficiente por tomar tiempo de tu apretada agenda

para dibujar las maravillosas ilustraciones que hacen que este libro sea mucho más

divertido de leer.

También me gustaría agradecer a mi corrector de pruebas, diseñador, y a todos los

que ayudaron a hacer este libro una realidad. Gracias, gracias, gracias.

Y por supuesto, mi más sincero agradecimiento a ustedes, mis queridos lectores.

El hecho de que hayan leído y espero que disfruten de mi libro es la raíz de mi

felicidad. Si se han divertido leyendo este libro, aunque sea por un segundo, lo

considero una bendición. Espero que nos volvamos a ver en el próximo volumen.

Hasta entonces.

Un día muy frío en 2018,

Nekomata Nuko.

¿Por Qué No Debería Enamorarse Un

Detestable Rey Demonio?

Créditos

Volumen 2

Historia por Nekomata Nuko e ilustrado por Teffish

Traducido al inglés por: Equipo de Sol Press

Traducido al español por: Frizcop del equipo de Turret Translations

Ilustraciones Limpiadas y Traducidas por: Frizcop del equipo de Turret

Translations

Si te gusta lo que hacemos, visita nuestra página para más y también considera

apoyarnos con un donativo o descargando las novelas desde nuestra página en:

https://frizcosas.blogspot.cl/