PeterPan

Por

J.M.Barrie

1.AparecePeter

Todoslosniñoscrecen,exceptouno.NotardanensaberquevanacreceryWendylosupodelasiguientemanera.Undía,cuandoteníadosaños,estabajugandoenun jardín,arrancóunaflormásycorrióhastasumadreconella.Supongo que debía estar encantadora, ya que la señora Darling se llevó lamanoalcorazónyexclamó:

-¡Oh,porquénopodrásquedarteasíparasiempre!

Nohablaronmás del asunto, pero desde entoncesWendy supoque teníaquecrecer.Siempresesabeesoapartirdelosdosaños.Losdosañosmarcanelprincipiodelfin.Comoesnatural,vivíanenel14yhastaquellegóWendysu madre era la persona más importante. Era una señora encantadora, dementalidad romántica y dulce boca burlona. Su mentalidad romántica eracomoesascajitas,procedentesdelmisteriosoOriente,quevanunasdentrodelasotrasyquepormuchasqueunodescubrasiemprehayunamás;ysudulcebocaburlonaguardabaunbesoqueWendynuncapudoconseguir,aunqueallíestaba,bienvisibleenlacomisuraderecha.

Asíescomo laconquistóel señorDarling: losnumerososcaballerosquehabían sido muchachos cuando ella era una jovencita descubrieronsimultáneamentequeestabanenamoradosdeellaytodoscorrieronasucasaparadeclararse,salvoelseñorDarling,quetomóuncocheyllegóelprimeroyporesolaconsiguió.Loconsiguiótododeella,menoslacajitamásrecónditay el beso. Nunca supo lo de la cajita y con el tiempo renunció a intentarobtener el beso. Wendy pensaba que Napoleón podría haberlo conseguido,peroyome lo imagino intentándoloy luegomarchándose furioso,dandounportazo.ElseñorDarlingsevanagloriabaanteWendydequelamadredeéstanosóloloquería,sinoquelorespetaba.Eraunodeesoshombresastutosquelo saben todo acerca de las acciones y las cotizaciones. Por supuesto, nadieentiendedeesorealmente,peroéldaba la impresióndequesí loentendíaycomentaba amenudoque las cotizaciones estaban en alza y las acciones enbajaconunairequehabríahechoquecualquiermujerlorespetara.

La señora Darling se casó de blanco y al principio llevaba las cuentasperfectamente,casiconalegría,comosifueraunjuego,ynoseleescapabaniuna col de Bruselas; pero poco a poco empezaron a desaparecer colifloresenterasyensulugaraparecíandibujosdebebéssincara.Losdibujabacuandodebería haber estado haciendo la suma total. Eran los presentimientos de laseñoraDarling.

Wendyllególaprimera,luegoJohnyporfinMichael.DuranteunpardesemanastraslallegadadeWendyestuvierondudandosiselapodríanquedar,

pueseraunabocamásquealimentar.ElseñorDarlingestabaorgullosísimodeella, pero eramuy honrado y se sentó en el borde de la cama de la señoraDarling, sujetándole la mano y calculando gastos, mientras ella lo mirabaimplorante.Ellaqueríacorrerelriesgo,pasaraloquepasara,peroélnohacíalascosasasí:élhacíalascosasconunlápizyunpapelysiellaloconfundíahaciéndolesugerenciasteníaquevolveraempezardesdeelprincipio.

-Nomeinterrumpas-lerogaba-.Aquítengounalibracondiecisieteydosconseisenlaoficina;puedoprescindirdelcaféenlaoficina,pongamosdiezchelines, que hacen dos libras, nueve peniques y seis chelines, con tusdieciochoytreshacentreslibras,nuevechelinesysietepeniques...¿quiénestámoviéndose?... ocho, nueve, siete, coma y me llevo siete... no hables, miamor... y la libraque leprestaste a esehombrequevino a lapuerta... calla,niña... coma yme llevo, niña... ¡ves, ya estámal!... ¿he dicho nueve libras,nuevechelinesy sietepeniques?Sí,hedichonueve libras,nuevechelinesysiete peniques; el problema es el siguiente: ¿podemos intentarlo por un añoconnuevelibras,nuevechelinesysietepeniques?

-Claro que podemos,George –exclamó ella. Pero estaba predispuesta enfavordeWendyy,enrealidad,delosdos,éleraquienteníauncaráctermásfuerte.

-Acuérdatedelaspaperas-leadvirtiócasiamenazadoramenteysepusoacalcularotravez-.Paperasunalibra,esoesloquehepuesto,peroseguroqueserán más bien treinta chelines... no hables... sarampión una con quince,rubeolamediaguinea,esohacedos libras,quincechelinesy seispeniques...nomuevaseldedo...tosferina,pongamosquequincechelines...

Yasífuepasandoeltiempoycadavezdabauntotaldistinto;peroalfinalWendy pudo quedarse, con las paperas reducidas a doce chelines y seispeniquesylosdostiposdesarampiónconsideradoscomounosolo.

ConJohnseprodujolamismaagitaciónyMichaelselibróaúnmásporlospelos,perosequedaronconlosdosyprontoseveíaalostrescaminandoenfila rumbo al jardín de Infancia de la señora Fulsom, acompañados de suniñera.

A la señora Darling le encantaba tener todo como es debido y el señorDarling estaba obsesionado por ser exactamente igual que sus vecinos, deformaque,comoeslógico,teníanunaniñera.Comoeranpobres,debidoalacantidaddelechequebebíanlosniños,suniñeraeraunaremilgadaperradeTerranova,llamadaNana,quenohabíapertenecidoanadieenconcretohastaque los Darling la contrataron. Sin embargo, los niños siempre le habíanparecido importantes y los Darling la conocieron en los jardines deKensington, donde pasaba la mayor parte de su tiempo libre asomando elhocico al interior de los cochecitos de los bebés y era muy odiada por las

niñeras descuidadas, a las que seguía hasta sus casas y luego se quejaba deellasantesusseñoras.Demostróserunajoyadeniñera.Quémeticulosaeraalahoradelbaño, lomismoqueencualquiermomentodelanochesiunodesustuteladoshacíaelmenorruido.Porsupuesto,superreraestabaenelcuartode losniños.Teníaunahabilidad especial para saber cuándono sedebe serindulgenteconunatosycuándoloquehacefaltaesabrigarlagargantaconuncalcetín. Hasta el fin de sus días tuvo fe en remedios anticuados como elruibarbo y soltaba gruñidos de desprecio ante toda esa charla tan de modasobre los gérmenes y cosas así. Era una lección de decoro verla cuandoescoltabaalosniñoshastalaescuela,caminandocontranquilidadasuladosiseportabanbienyobligándolosaponerseenfilaotravezsisedispersaban.EnlaépocaenqueJohncomenzóa iralcolegio jamásseolvidódesu jerseyynormalmentellevabaunparaguasenlabocaporsillovía.EnlaescueladelaseñoritaFulsomhayunahabitaciónenelbajodondeesperanlasniñeras.Ellassesentabanenlosbancos,mientrasqueNanaseechabaenelsuelo,peroésaeralaúnicadiferencia.Ellashacíancomosinolavieran,puespensabanquepertenecía a una clase social inferior a la suya y ella despreciaba su charlasuperficial.Lemolestabaque lasamistadesde la señoraDarlingvisitaranelcuartodelosniños,perosillegaban,primerolequitabarápidamenteaMichaeleldelantalyleponíaeldebordadosazules,learreglabaaWendylaropaylealisabaelpeloaJohn.

Ninguna guardería podría haber funcionado con mayor corrección y elseñor Darling lo sabía, pero a veces se preguntaba inquieto si los vecinoshacían comentarios. Tenía que tener en cuenta su posición social. Nanatambién lecausabaotro tipodepreocupación.Aveces tenía la sensacióndequeellanoloadmiraba.

-Séqueteadmirahorrores,George–leasegurabalaseñoraDarlingyluegoles hacía señas a los niños para que fueran especialmente cariñosos con supadre. Entonces se organizaban unos alegres bailes, en los que a veces sepermitíaqueparticiparaLiza,laúnicaotrasirvienta.Parecíaunapizcaconsulargafaldaylacofiadedoncella,aunque,cuandolacontrataron,habíajuradoqueyanovolveríaacumplirlosdiezaños.¡Quéalegreseranaquellosjuegos!Y la más alegre de todos era la señora Darling, que brincaba con tantaanimaciónque loúnicoqueseveíadeellaeraelbesoysienesemomentouno se hubiera lanzado sobre ella podría haberlo conseguido. Nunca hubofamiliamássencillayfelizhastaquellegóPeterPan.

LaseñoraDarlingsupoporprimeravezdePetercuandoestabaordenandola imaginación de sus hijos. Cada noche, toda buena madre tiene porcostumbre, después de que sus niños se hayan dormido, rebuscar en laimaginacióndeéstosyordenarlascosasparalamañanasiguiente,volviendoameterensus lugarescorrespondientes lasnumerosascosasquesehansalido

durante el día. Si pudierais quedaros despiertos (pero claro que no podéis)veríais cómovuestrapropiamadrehace estoyos resultaríamuy interesanteobservarla.Esmuyparecidoaponerenordenunoscajones.Supongoque laveríais de rodillas, repasando divertida algunos de vuestros contenidos,preguntándosededóndehabíaissacadotalcosa,descubriendocosastiernasynotantiernas,acariciandoestoconlamejillacomosifueratansuavecomoungatitoyapartandorápidamenteestootrodesuvista.Cuandoosdespertáisporla mañana, las travesuras y los enfados con que os fuisteis a la cama hanquedadorecogidosycolocadosenel fondodevuestramenteyencima,bienaireados, están extendidos vuestros pensamientos más bonitos, preparadosparaqueoslospongáis.

Nosésihabéisvistoalgunavezunmapadelamentedeunapersona.Aveceslosmédicostrazanmapasdeotraspartesvuestrasyvuestropropiomapapuederesultarinteresantísimo,peroaversialgunavezlospilláistrazandoelmapadelamentedeunniño,quenosóloesconfusa,sinoquenoparadedarvueltas.Tienelíneasenzigzagcomolasoscilacionesdelatemperaturaenungráficocuandotenéisfiebreyqueprobablementesonloscaminosdela isla,pues el País de Nunca Jamás es siempre una isla, más o menos, conasombrosas pinceladas de color aquí y allá, con arrecifes de coral yembarcacionesdeaspectovelozenaltamar,consalvajesyguaridassolitariasygnomosque en sumayoría son sastres, cavernaspor las que corre un río,príncipes con seis hermanos mayores, una choza que se descomponerápidamenteyunaseñoramuybajitayancianaconlanarizganchuda.Siesofueratodoseríaunmapasencillo,perotambiénestáelprimerdíadeescuela,lareligión,lospadres,elestanqueredondo,lacostura,asesinatos,ejecuciones,verbosquerigendativo,eldíadecomerpasteldechocolate,ponersetirantes,dimela tabladelnueve, trespeniquesporarrancarseundienteunomismoymuchascosasmásquesonpartedelaislao,sino,constituyenotromapaquesetransparentaatravésdelprimeroytodoelloesbastanteconfuso,sobretodoporquenadaseestáquieto.

Comoeslógico,losPaísesdelNuncajamássonmuydistintos.EldeJohn,por ejemplo, teníauna lagunacon flamencosquevolabanpor encimayqueJohncazabaconunaescopeta,mientrasqueMichael,queeramuypequeño,tenía un flamenco con lagunas que volaban por encima. John vivía en unabarcaencalladadelrevésenlaarena,Michaelenunatiendaindia,Wendyenuna casa de hojas muy bien cosidas. John no tenía amigos, Michael teníaamigosporlanoche,Wendyteníaunlobitoabandonadoporsuspadres;peroen general los Países deNunca Jamás tienen un parecido de familia y si secolocaran inmóviles en filauno trasotro sepodríadecirque lasnarices sonidénticas, etcétera.Aestasmágicas tierrasarriban siempre losniñoscon susbarquillascuando juegan.Tambiénnosotroshemosestadoallí:aúnpodemosoírelruidodeloleaje,aunqueyanodesembarcaremosjamás.

DetodaslasislasmaravillosasladeNuncajamáseslamásacogedoraylamás comprimida: no se trata de un lugar grande y desparramado, conincómodas distancias entre una aventura y la siguiente, sino que todo estáagradablemente amontonado.Cuando se juegaenelladurante eldía con lassillas y el mantel, no da ningún miedo, pero en los dos minutos antes dequedarse uno dormido se hace casi realidad. Por eso se ponen luces en lasmesillas.

A veces, en el transcurso de sus viajes por las mentes de sus hijos, laseñoraDarlingencontrabacosasquenoconseguíaentenderydeéstaslamásdesconcertanteeralapalabraPeter.NoconocíaaningúnPetery,sinembargo,en las mentes de John y Michael aparecía aquí y allá, mientras que la deWendyempezabaaestarinvadidaportodaspartesdeél.Elnombredestacabaen letras mayores que las de cualquier otra palabra y mientras la señoraDarlinglocontemplabaledabalaimpresióndequeteníaunairecuriosamentedescarado.

-Sí, es bastante descarado -admitióWendy a regañadientes. Sumadre lehabíaestadopreguntando.

-¿Peroquiénes,mivida?

-EsPeterPan,mamá,¿nolosabes?

AlprincipiolaseñoraDarlingnolosabía,perodespuésdehacermemoriayrecordarsuinfanciaseacordódeuntalPeterPanquesedecíaquevivíaconlashadas.Secontabanhistoriasextrañassobreél,comoquecuandolosniñosmoríanél los acompañabapartedel caminoparaqueno tuvieranmiedo.Enaquelentoncesellacreíaenél,peroahoraqueeraunamujercasadayllenadesentidocomúndudabaseriamentequetalpersonaexistiera.

-Además-ledijoaWendy-,ahorayaseríamayor.

-Oh no, no ha crecido -le aseguró Wendy muy convencida-, es de mitamaño.

Quería decir que era de su tamaño tanto de cuerpo como de mente; nosabíacómolosabía,simplementelosabía.

LaseñoraDarlingpidióconsejoalseñorDarling,peroéstesonriósindarleimportancia.

-Fíjateenloquetedigo-dijo-,esunatonteríaqueNanaleshametidoenlacabeza;esjustoeltipodecosaqueseleocurriríaaunperro.Olvídatedeelloyyaveráscómosepasa.

Peronosepasabaynotardóelmolestoniñoendarleunbuensustoa laseñoraDarling.Los niños corren las aventurasmás raras sin inmutarse. Porejemplo,puedequeseacuerdendecomentar,unasemanadespuésdequehaya

ocurrido la cosa, que cuando estuvieron en el bosque se encontraron con sudifuntopadreyjugaronconél.DeestaformatandespreocupadafuecomounamañanaWendyrevelóunhechoinquietante.

Aparecieronunascuantashojasdeárbolenelsuelodelcuartodelosniños,hojas que ciertamente no habían estado allí cuando los niños se fueron a lacama y la señora Darling se estaba preguntando de dónde habrían salidocuandoWendydijoconunasonrisaindulgente:

-¡SeguroquehasidoesePeterotravez!

-¿Quéquieresdecir,Wendy?

-Estámuymal que no barra -dijoWendy, suspirando.Era una niñamuypulcra.ExplicóconmuchaclaridadqueleparecíaqueavecesPetersemetíaen el cuartode losniñospor la nochey se sentaba a lospiesde su camaytocabalaflautaparaella.Pordesgracianuncasedespertaba,asíquenosabíacómolosabía,simplementelosabía.

-Peroquébobadasdices,preciosa.Nadiepuedeentrarenlacasasinllamar.

-Creoqueentraporlaventana-dijoella.

-Pero,miamor,haytrespisosdealtura.

-¿Noestabanlashojasalpiedelaventana,mamá?

Eracierto,lashojashabíanaparecidomuycercadelaventana.

La señora Darling no sabía qué pensar, pues a Wendy todo aquello leparecíatannormalquenosepodíadesechardiciendoquelohabíasoñado.

-Hijamía-exclamólamadre-,¿porquénomehascontadoestoantes?

-Semeolvidó-dijoWendysindarleimportancia.

Teníaprisapordesayunar.

Bueno,seguroquelohabíasoñado.

Pero,porotraparte,allíestabanlashojas.

LaseñoraDarlinglasexaminóatentamente:eranhojassecas,peroestabaseguradequenoerandeningúnárbolpropiodeInglaterra.

Gateóporelsuelo,escudriñándoloalaluzdeunavelaenbuscadehuellasdealgúnpieextraño.Metióelatizadorporlachimeneaygolpeólasparedes.Dejócaerunacintamétricadesdelaventanahastalaacerayeraunacaídaenpicadodetreintapies,sinnisiquierauncanalónalqueagarrarseparatrepar.

Desdeluego,Wendylohabíasoñado.

PeroWendynolohabíasoñado,segúnsedemostróalanochesiguiente,la

nocheenquesepuededecirqueempezaron lasextraordinariasaventurasdeestosniños.

Lanochedelaquehablamostodoslosniñosseencontrabanunavezmásacostados.

DabalacasualidaddequeeralatardelibredeNanaylaseñoraDarlinglosbañóycantóparaelloshastaqueunoporunolefueronsoltandolamanoysedeslizaronenelpaísdelossueños.

Teníantodosunairetanseguroyapacible,quesesonrióporsustemoresysesentótranquilamenteacoserjuntoalfuego.

Era una prenda para Michael, que en el día de su cumpleaños iba aempezarausarcamisas.

Sin embargo, el fuego daba calor y el cuarto de los niños estaba apenasiluminado por tres lamparillas de noche y al poco rato la labor quedó en elregazodelaseñoraDarling.

Luegoéstaempezóadarcabezadascongrandelicadeza.Estabadormida.Miradlos a los cuatro,Wendy yMichael allí, John aquí y la señoraDarlingjuntoal fuego.Deberíahaberhabidounacuarta lamparilla.Mientrasdormíatuvounsueño.SoñóqueelPaísdeNuncajamásestabademasiadocercayqueunextrañochiquillohabíaconseguidosalirdeél.Noledabamiedo,puesteníalaimpresióndehaberlovistoyaenlascarasdemuchasmujeresquenotienenhijos.Quizástambiénseencuentreenlascarasdealgunasmadres.Peroensusueñohabía rasgadoelveloqueoscureceelPaísdeNuncaJamásyvioqueWendy,JohnyMichaelatisbabanporelhueco.

El sueño de por sí no habría tenido importancia alguna, pero mientrassoñaba,laventanadelcuartodelosniñosseabriódegolpeyunchiquilloseposóenelsuelo.Ibaacompañadodeunacuriosa luz,nomásgrandequeunpuño,querevoloteabaporlahabitacióncomounservivoycreoquedebiódeserestaluzloquedespertóalaseñoraDarling.SesobresaltósoltandoungritoyvioalchiquilloydealgunamanerasupoalinstantequesetratabadePeterPan. Si vosotros oWendy o yo hubiéramos estado allí nos habríamos dadocuenta de que se parecía mucho al beso de la señora Darling. Era un niñoencantador,vestidoconhojassecasylosjugosquesegreganlosárboles,perolacosamásdeliciosaqueteníaeraqueconservabatodossusdientesdeleche.Cuando se dio cuenta de que era una adulta, rechinó las pequeñas perlasmostrándolas.

2.Lasombra

La señoraDarling gritó y, como en respuesta a una llamada, se abrió lapuertayentróNana,quevolvíadesutardelibre.Gruñóyselanzócontraelniño,elcualsaltóágilmenteporlaventana.LaseñoraDarlingvolvióagritar,estavezangustiadaporél,puespensóquesehabíamatadoybajócorriendoalacalleparabuscarsucuerpecito,peronoestabaallí;levantólavistaynovionadaenlaoscuridaddelanoche,salvoalgoqueleparecióunaestrellafugaz.

RegresóalcuartodelosniñosyseencontróconqueNanateníaunacosaenlaboca,queresultóserlasombradelchiquillo.AlsaltarésteporlaventanaNanalahabíacerradorápidamente,demasiadotardeparaatraparlo,peroasusombranolehabíadadotiempodeescapar:laventanasecerródegolpeylaarrancó.

OsaseguroquelaseñoraDarlingexaminólasombraatentamente,peroeraunasombradelomáscorriente.Nananoteníadudassobrequéeralomejorque se podía hacer con esta sombra. La colgó fuera de la ventana, comodiciendo:«Seguroquevuelveabuscarla:vamosaponerlaenunsitiodondelapuedacogerfácilmentesinmolestaralosniños.»

Pero por desgracia la señora Darling no podía dejarla colgando de laventana:parecíapartedelacoladaynoeradignodelprestigiodelacasa.SeleocurrióenseñárselaalseñorDarling,peroésteestabahaciendocálculosparalosabrigosdeinviernodeJohnyMichael,conunpañohúmedoenrolladoenlacabezaparamantenerelcerebrodespejadoydabapenamolestarlo;además,ellayasabíaperfectamenteloqueéldiría:

-Todoestoocurreportenerunperrodeniñera.Decidióenrollarlasombrayponerlaabuenrecaudoenuncajón,hastaquellegaraunmomentoadecuadoparadecírseloasumarido.¡Ay,Diosmío!

El momento llegó una semana después, en aquel viernes de amargorecuerdo.Teníaqueserviernes,cómono.

-Deberíahabertenidoespecialcuidadoporserviernes-ledecíadespuésasu marido, mientras a lo mejor Nana estaba a su otro lado, sujetándole lamano.

-No,no,-ledecíasiempreelseñorDarling-,yosoyelresponsabledetodo.Yo,GeorgeDarling,lohice.Meaculpa,meaculpa.

Habíasidoeducadoenelestudiodelosclásicos.

Así se quedaban sentados noche tras noche recordando aquel fatídicoviernes,hastaquecadadetallequedabagrabadoensuscerebrosysalíaporelotroladocomolascarasdeunaacuñacióndefectuosa.

-Siyonohubieraaceptadoesainvitaciónparacenarconlosdel27-decíalaseñoraDarling.

-SiyonohubieraechadomimedicinaeneltazóndeNana-decíaelseñorDarling.

-Si yo hubiera fingido que me gustaba la medicina -decían los ojoshúmedosdeNana.

-Porculpademiaficiónalasfiestas,George.

-Porculpademinefastosentidodelhumor,mivida.

-Porculpademisusceptibilidadportonterías,queridosamos.

Entonces almenos uno de ellos se derrumbaba por completo; Nana porpensar: «Es cierto, es cierto, no deberían haber tenido un perro de niñera.»Muchasveces era el señorDarlingquien enjugaba losojosdeNana conunpañuelo.

-¡Ese canalla! -exclamaba el señor Darling y Nana lo apoyaba con unladrido, pero la señora Darling nunca vituperaba a Peter: había algo en lacomisuraderechadesubocaquenoqueríaqueinsultaraaPeter.

Se quedaban sentados en el vacío cuarto de los niños, recordando confervor hasta el más mínimo detalle de aquella espantosa noche. Se habíainiciado de una forma normal, exactamente igual que tantas otras noches,cuando Nana preparó el agua para el baño de Michael y lo llevó hasta élsubidoenellomo.

-Noquieroirmealacama-chillóél,comoquienpiensaquetienelaúltimapalabrasobreelasunto-.Noquiero,noquiero.Nana,todavíanosonlasseis.Por favor,por favor,yano tequerrémás,Nana. ¡Tedigoquenomequierobañar,noyno!

EntoncesentrólaseñoraDarling,vestidaconsutrajedenocheblanco.Sehabía arreglado temprano porque a Wendy le encantaba verla en traje denoche, con el collar que George le había regalado. Llevaba la pulsera deWendyenelbrazo:lehabíapedidoqueselaprestara.AWendyleencantabaprestarlelapulseraasumadre.

EncontróasusdoshijosmayoresjugandoaqueeranellamismaysupadreeneldíadelnacimientodeWendyyJohnestabadiciendo:

-SeñoraDarling,mecomplacecomunicarlequeesustedmadre-ylodijoexactamenteenelmismotonoenqueelseñorDarlinglopodríahaberdichoenlaauténticaocasión.

Wendybailódealegría,comolohabríahecholaauténticaseñoraDarling.

LuegonacióJohn,conlapompaextraordinariaquesegúnélsemerecíaelnacimientodeunvarónyMichaelvolviódelbañoypidiónacertambién,peroJohndijocruelmentequeyanoqueríanmás.

Michaelcasiseechóallorar.

-Nadieme quiere -dijo y, por supuesto, la señora del traje de noche nopudosoportarlo.

-Yosí-dijo-.Yosíquequierountercerhijo.

-¿Niñooniña?-preguntóMichael,sindemasiadasesperanzas.

-Niño.

Entoncesélseechóensusbrazos.Quécosataninsignificanteparaqueseacordaran de ella ahora el señor y la señora Darling y Nana, pero no taninsignificantesiaquellaibaaser laúltimanochedeMichaelenelcuartodelosniños.

Siguenconsusrecuerdos.

-Fueentoncescuandoentréyocomounhuracán,¿verdad?-decíaelseñorDarling, maldiciéndose a sí mismo y es cierto que había sido como unhuracán.

Quizás podría disculpársele un poco. También él se había estadoarreglando para la fiesta y todo iba bien hasta que llegó a la corbata. Esincreíble tenerquedecirlo,peroestehombre,aunqueentendíadeaccionesycotizaciones,noconseguíadominarlacorbata.Aveceslaprendacedíaanteélsin presentar batalla, pero había ocasiones en que habría sidomejor para lacasasisehubieratragadoelorgulloysehubierapuestounacorbatadenudohecho.

Éstafueunadeesasocasiones.Entrócorriendoenelcuartode losniñosconlatercacorbatatodaarrugadaenlamano.

-Perobueno,¿quéocurre,papáquerido?

-¡¿Quequéocurre?!-aullóél,porqueaullódeverdad-.Puesestacorbata,quenoseanuda.

Sepusopeligrosamentesarcástico.

-¡Alrededordemi cuello,no! ¡Peroalrededordelbarrotede la cama, sí!¡Yalocreo,veinteveceshelogradoponerlaalrededordelbarrotedelacama,peroalrededordemicuello,no!¡Que,porfavor,ladisculpe!

Le pareció que la señora Darling no había quedado debidamenteimpresionadaysiguiómuyserio:

-Teadvierto,mamá,quecomoestacorbatanoestéalrededordemicuellonosalimosacenarestanochey,sinosalgoacenarestanoche,novuelvoalaoficina en mi vida y, si no vuelvo a la oficina, tú y yo nos moriremos dehambreynuestroshijosseveránarrojadosalarroyo.

InclusoentonceslaseñoraDarlingnoperdiólacalma.

-Déjame intentarlo, querido -dijo y en realidad eso era lo que él habíavenidoapedirlequehicierayconsussuavesyfrescasmanosellaleanudólacorbata,mientraslosniñosseapiñabanalrededorparavercómosedecidíasudestino.A algunos hombres les habría sentadomal que lo hiciera con tantafacilidad,peroelseñorDarlingteníauncarácterdemasiadobuenoparaeso:ledio las gracias descuidadamente, se olvidó al instante de su furia y unmomentodespuésbailabaporlahabitaciónconMichaelalaespalda.

-¡Concuántaalegríabailamos!-dijoahoralaseñoraDarling,alrecordarlo.

-¡Nuestroúltimobaile!-gimióelseñorDarling.

-Oh,George,¿teacuerdasdequeMichaelmedijodepronto:«¿Cómomeconociste,mamá?»

-¡Yalocreoquemeacuerdo!

-Eranmuybuenos,¿nocrees,George?

-Yerannuestros,nuestrosyahorayanolostenemos.

Elbaile terminóalaparecerNanaypormala fortunael señorDarlingsechocó con ella, llenándose los pantalones de pelos.No sólo eranpantalonesnuevos,sinoqueademáseranlosprimerosqueteníaensuvidacontrencillasy tuvo que morderse el labio para evitar las lágrimas. Como es lógico, laseñoraDarling lo cepilló, pero él volvió adecir que eraun error tener a unperrodeniñera.

-George,Nanaesunajoya.

-Nolodudo,peroavecesmedaladesagradableimpresióndequevealosniñoscomosifueranperritos.

-Ohno,querido,estoyseguradequesabequetienenalma.

-Noséyo-dijoelseñorDarlingpensativo-,noséyo.

A su esposa le pareció que era la ocasión de hablarle del chiquillo. Alprincipiorechazólahistoriacondesdén,perosequedómuyseriocuandoellalemostrólasombra.

-No es de nadie que yo conozca -dijo, examinándola cuidadosamente-,perosíquetieneairedepillastre.

-¿Teacuerdas?Todavíaestábamoshablandodeello-diceelseñorDarling-, cuando entró Nana con la medicina de Michael. Nana, nunca volverás allevarelfrascoenlabocaytodopormiculpa.

Siendocomoeraunhombre fuerte,nohaydudadeque tuvounaactitud

bastantetontaconlodelamedicina.Sialgunadebilidadtenía,éstaeracreerque toda su vida había tomado medicinas con valentía y por eso, en estaocasión,cuandoMichaelrehuyólacucharaqueNanallevabaenlaboca,dijoentonoreprobador:

-Pórtatecomounhombre,Michael.

-No quiero, no quiero -lloriqueó Michael de malos modos. La señoraDarling salió de la habitación para ir a buscarle una chocolatina y al señorDarlingleparecióqueaquelloeraunafaltadefirmeza.

-Mamá, no lo malcríes -le gritó-.Michael, cuando yo tenía tu edad metomaba las medicinas sin rechistar. Decía: «Gracias, queridos padres, pordarmeremediosparaponermebien.»

Él se creía de verdad que esto era cierto y Wendy, que ya estaba encamisón,tambiénlocreíaydijo,paraanimaraMichael:

-Papá,esamedicinaquetútomasavecesesmuchopeor,¿verdad?

-Muchísimo peor -dijo el señor Darling con gallardía-, y me la tomaríaahoramismoparadarteunejemplo,Michael,sinofueraporqueheperdidoelfrasco.

No lo había perdido exactamente: se había encaramado en medio de lanochea loaltodeunarmarioy lohabíaescondidoallí.LoquenosabíaeraquelafielLizalohabíaencontradoylohabíavueltoacolocarenelestantedesulavabo.

-Yosédóndeestá,papá-exclamóWendy,siemprefelizporserútil-.Telotraeré.

Ysaliócorriendoantesdequepudieradetenerla.

Alinstanteselebajaronloshumosdeunaformacuriosísima.

-John -dijo, estremeciéndose-, es un potingue asqueroso. Es esa cosahorrible,dulzonaypegajosa.

-Serácosadeunmomento,papá–dijoJohnalegrementeyentoncesentróWendycorriendoconlamedicinaenunvaso.

-Mehedadotodalaprisaquehepodido-dijojadeando.

-Has sido maravillosamente rauda - contestó su padre, con una cortesíavengativaqueaellalepasóinadvertida.

-PrimeroMichael-dijoobstinado.

-Primeropapá-dijoMichael,queeradenaturaldesconfiado.

-Mevoyaponermalo,¿sabes?-dijoelseñorDarlingentonoamenazador.

-Vamos,papá-dijoJohn.

-Túcállate,John-leespetósupadre.

Wendyestabamuydesconcertada.

-Yocreíaquenotecostabatomarla,papá.

-Nosetratadeeso-contestóél-.SetratadequeenmivasohaymásqueenlacucharadeMichael.

Suorgullosocorazónestabaapuntodeestallar.

-Y eso no es justo; lo diría aunque estuviera a punto de dar mi últimosuspiro:esonoesjusto.

-Papá,estoyesperando-dijoMichaelconfrialdad.

-Me parece muy bien que digas que estás esperando; yo también estoyesperando.

-Papáesuncobardica.

-Túsíqueeresuncobardica.

-Yonotengomiedo.

-Tampocotengomiedoyo.

-Puesentoncestómatela.

-Puesentoncestómatelatú.Wendytuvounaespléndidaidea.

-¿Porquénooslatomáislosdosalavez?

-Claro-dijoelseñorDarling-.¿Estáspreparado,Michael?

Wendycontóuno,dos,tresyMichaelsetomólamedicina,peroelseñorDarlingsepusolasuyadetrásdelaespalda.

MichaelsoltóunaullidoderabiayWendyexclamó:

-¡Oh,papá!

-¿Qué quieres decir con eso de «Oh, papá»? -inquirió el señorDarling-.Dejadegritar,Michael.Melaibaatomar,pero...fallé.

Eraespantosocómolomirabanlostres,comosinoloadmiraran.

-Escuchad todos-dijoen tonodesúplica, tanprontocomoNanasehubometido en el cuarto de baño-, seme acaba de ocurrir una broma estupenda.PondrémimedicinaeneltazóndeNanayselabeberá,creyendoqueesleche.

Eradelcolordelaleche,perolosniñosnoteníanelsentidodelhumordesupadreylomiraronconreprochemientrasvertíalamedicinaeneltazónde

Nana.

-Quédivertido-dijonomuyconvencidoyellosnoseatrevieronadelatarlocuandoregresaronNanaylaseñoraDarling.

-Nana,perrita-dijo,dándolepalmaditas-,tehepuestounpocodelecheeneltazón,Nana.

Nanaagitólacola,corrióhastalamedicinaysepusoalamerla.Yluego,quémiradaleechóalseñorDarling,nounamiradaderabia:lemostróelgranlagrimal rojoquenoshace apiadarnos tantode losperrosnoblesy semetióarrastrándoseensuperrera.

ElseñorDarlingestabaavergonzadísimodesímismo,peronocedió.EnmediodeunhorriblesilenciolaseñoraDarlingolisqueóeltazón.

-PeroGeorge-dijo-,¡siestumedicina!

-Sólo era una broma -rugió él, mientras ella consolaba a los chicos yWendyabrazabaaNana.

-Pues sí que sirve de mucho -dijo él amargamente-, que yo me matetratandodehacergraciasenestacasa.

YWendyseguíaabrazandoaNana.

-Muybien-gritóél-.¡Mímala!Amínadiememima.¡No,claroqueno!Yosólosoyelquetraeelpanaestacasa,asíqueporquéhabríaquemimarme,¡averporqué,porqué,porqué!

-George-lerogólaseñoraDarling-,nogrites tanto,quetenvanaoír loscriados.

Por alguna razón habían adquirido la costumbre de llamara Liza loscriados.

-Puesquemeoigan-contestóélsinmiramientos-.Quemeoigaelmundoentero.Peromeniegoadejarqueeseperrosigahaciéndoseelamodelcuartodemisniñosunahoramás.

LosniñosseecharonalloraryNanacorrióhastaélsuplicante,peroéllaapartó.Volvíaasentirseunhombrefuerte.

-Esinútil,esinútil-exclamó-,ellugarquetecorrespondeeselpatioyallíesdondetevoyaatarenestemismoinstante.

-George,George -susurró la señoraDarling-, recuerda loque tehedichosobreesechiquillo.

Pero,ay,élnolaescuchó.Estabadispuestoademostrarquiéneraelamode esa casa y cuando las órdenes no consiguieron hacer salir aNana de su

perrera,lasacóengatusándolacondulcespalabrasyagarrándolabruscamente,laarrastró fueradelcuartode losniños.Todoaquello sedebíaa sucarácterdemasiadoafectuoso,queansiabaserobjetodeadmiración.Cuando lahuboatadoenelpatio trasero,eldesdichadopadresefueysesentóenelpasillo,apretándoselosojosconlosnudillos.

EntretantolaseñoraDarlinghabíametidoalosniñosenlacamaenmediode un inusitado silencio y había encendido sus lamparillas de noche. OíanladraraNanayJohndijolloriqueando:

-Esporquelaestáatandoenelpatio.

PeroWendyeramásperceptiva.

-ÉsenoeselladridodequejadeNana-dijo,sinsospecharloqueestabaapuntodeocurrir-,éseeselladridodecuandohuelealgúnpeligro.

¡Peligro!

-¿Estássegura,Wendy?

-Oh,sí.

La señora Darling se estremeció y se acercó a la ventana. Estaba biencerrada.Miró hacia afuera y la noche estaba salpicada de estrellas. Estabanagrupándosealrededordelacasa,comosituvierancuriosidadporverloqueibaapasarallí,peroellanosediocuentadeesto,nidequeunaodosdelasmáspequeñaslehacíanguiños.Noobstante,unmiedoimprecisoseapoderódesucorazónylehizoexclamar:

-¡Ay,ojalánotuvieraqueiraunafiestaestanoche!InclusoMichael,queyaestabamediodormido,sediocuentadequeestabapreocupadaypreguntó:

-Mamá,¿esquehayalgoquenospuedahacerdaño,despuésdeencenderlaslamparillasdenoche?

-No,mivida,-dijoella-sonlosojosqueunamadredejaparaprotegerasushijos.

FuedecamaencamacantándolescosasbonitasyelpequeñoMichael leechólosbrazosalcuello.

-Mamá-exclamó-,estoycontentodetenerte.

Fueronlasúltimaspalabrasqueleoiríapronunciardurantemuchotiempo.

El número27 sólo estaba a unas cuantas yardas dedistancia, perohabíacaídounaligeranevadaylospadresDarlingcaminaronconcuidadoparanomancharseloszapatos.

Yaeran lasúnicaspersonasquehabíaen lacalley todas lasestrellas los

observaban.Lasestrellassonhermosas,peronopuedenparticiparactivamenteennada,tienenquelimitarseaobservareternamente.Esuncastigoquelesfueimpuesto por algo que hicieron hace tanto tiempo que ninguna estrella seacuerdayadeloquefue.Porello,alasmásviejasseleshanpuestolosojosvidriososyraravezhablan(elparpadeoesel lenguajedelasestrellas),perolaspequeñastodavíasientencuriosidad.NoesqueseanrealmenteamigasdePeter,elcualtienelatraviesacostumbredeacercarsesigilosamentepordetrásytratardeapagarlasdeunsoplido,perocomolesgustatantodivertirse,estanochesepusierondesuparteyestabandeseandoquelosmayoressequitarandeenmedio.Demodoqueencuantolapuertadel27secerrótraselseñorylaseñoraDarling hubo una conmoción en el firmamento y lamás pequeña detodaslasestrellasdelaVíaLácteagritó:

-¡Ahora,Peter!

3.¡Vámonos,Vámonos!

DuranteunratodespuésdequeelseñorylaseñoraDarlingsefuerandelacasa,laslamparillasqueestabanjuntoalascamasdelostresniñossiguieronardiendo alegremente. Eran unas lamparillas encantadoras y habría sido dedesear que pudieran haberse mantenido despiertas para ver a Peter, pero lalamparilladeWendyparpadeóysoltóunbostezotalquelasotrasdostambiénbostezaronyantesdecerrarlabocalastressehabíanapagado.

Ahora había otra luz en la habitación, mil veces más brillante que laslamparillasyeneltiempoquehemostardadoendecirlo,yahaestadoentodosloscajonesdelcuartodelosniños,buscandolasombradePeter,harevueltoelarmarioyhasacadotodoslosbolsillos.Enrealidadnoeraunaluz:creabaestaluminosidadporquevolabadeunladoaotroagranvelocidad,perocuandosedetenía un segundo se veía que era un hada, de apenas un palmo de altura,perotodavíaenetapadecrecimiento.EraunamuchachallamadaCampanilla,primorosamentevestidaconunahoja,decortebajoycuadrado,atravésdelacualsepodíavermuybiensufigura.Teníaunaligeratendenciaaengordar.

Unmomentodespuésdelaentradadelhadalaventanaseabriódegolpepor el soplido de las estrellitas y Peter se dejó caer dentro.Había llevado aCampanillapartedelcaminoytodavíateníalamanomanchadadepolvillodehada.

-Campanilla -llamóenvozbaja, trasasegurarsedeque losniñosestabandormidos-.Campanilla, ¿dónde estás? En ese momento estaba en un jarro,disfrutandodelolindo:nohabíaestadoenunjarroensuvida.

-Vamos,saldeesejarroydime,¿sabesdóndehanpuestomisombra?

Untintineomaravillosocomodecampanasdoradaslecontestó.Eseesellenguajedelashadas.Losniñosnormalesnolooísnunca,perosilopudieraisoírosdaríaiscuentadequeyalohabíaisoídoenotraocasión.

Campanilla dijo que la sombra estaba en la caja grande.Quería decir lacómodayPeterse lanzósobre loscajones, tirandoloqueconteníanalsuelocon las dosmanos, delmismomodo en que los reyes lanzanmonedas a lamuchedumbre.AlpocoyahabíarecuperadosusombrayconelentusiasmoseolvidódequehabíadejadoaCampanillaencerradaenelcajón.

Lo único que pensaba, aunque no creo que pensara jamás, era que susombrayél,cuandosejuntaran,seuniríancomodosgotasdeaguaycuandono fue así se quedó horrorizado. Intentó pegársela con jabón del cuarto debaño,peroesotambiénfalló.UnescalofríorecorrióaPeter,quesesentóenelsueloyseechóallorar.

SussollozosdespertaronaWendy,quesesentóenlacama.Nosealarmóal ver a un desconocido llorando en el suelo del cuarto, sólo sentía unagradableinterés.

-Niño-dijoconcortesía-,¿porquélloras?

Peter también podía ser enormemente cortés, pues había aprendido losbuenosmodalesenlasceremoniasdelashadasyselevantóyseinclinóanteellacongranfinura.Ellasesintiómuycomplacidaylosaludóconeleganciadesdelacama.

-¿Cómotellamas?-preguntóél.

-WendyMoiraAngelaDarling-replicóellaconciertasatisfacción-.Ytú,¿cómotellamas?

-PeterPan.

EllayaestabaseguradequeteníaqueserPeter,peroleparecíaunnombrebastantecorto.

-¿Esoestodo?

-Sí -dijo él con aspereza. Por primera vez le parecía que era un nombrealgocorto.

-Cómolosiento-dijoWendyMoiraAngela.

-Noesnada-mascullóPeter.

Ellalepreguntódóndevivía.

-Segundaaladerecha-dijoPeter-,yluegotodorectohastalamañana.

-¡Quédirecciónmásrara!

Petersesintiódesalentado.Porprimeravezleparecíaquequizássíqueeraunadirecciónrara.

-No,noloes.

-Quierodecir-dijoWendy,recordandoqueeralaanfitriona-,¿esesoloqueponenenlascartas?

Éldeseóquenohubierahabladodecartas.

-Yonorecibocartas-dijocondesprecio.

-Perotumadrerecibirácartas,¿no?

-No tengomadre -dijo él.No sólo no teníamadre, sino que no sentía elmenordeseodeteneruna.Leparecíaqueeranunaspersonasalasqueseleshabía dado una importancia exagerada. Sin embargo, Wendy sintióinmediatamentequesehallabaenpresenciadeunatragedia.

-Oh,Peter,nomeextrañaqueestuvierasllorando-dijoyselevantódelacamaycorrióhastaél.

-No estaba llorando por cosa de madres -dijo él bastante indignado-.Estaba llorando porque no consigo que mi sombra se me quede pegada.Además,noestaballorando.

-¿Setehadespegado?

-Sí.

Entonces Wendy vio la sombra en el suelo, toda arrugada y se apenómuchísimoporPeter.

-¡Qué horror! -dijo, pero no pudo evitar sonreír cuando vio que habíaestadotratandodepegárselaconjabón.¡Quétípicodeunchico!

Porfortunaellasupoalinstanteloquehabíaquehacer.

-Hayquecoserla-dijo,conunligerotonoprotector.

-¿Quéescoser?-preguntóél.

-Eresunignorante.

-No,nolosoy.

Peroellaestabaencantadaantesuignorancia.

-Yotelacoseré,muchachito-dijo,aunqueéleratanaltocomoellaysacósucostureroycosiólasombraalpiedePeter.

-Creoquetevaadolerunpoco-leadvirtió.

-Oh,nolloraré-dijoPeter,queyasecreíaquenohabíalloradoensuvida.Yapretó losdientesyno lloróyalpocoratosusombraseportabacomoesdebido,aunqueseguíaunpocoarrugada.

-Quizás debería haberla planchado -dijoWendy pensativa, pero a Peter,chicoalfinyalcabo,ledabaniguallasaparienciasyestabadandosaltos,locode alegría. Por desgracia, ya se había olvidado de que debía su felicidad aWendy.Creíaqueélmismosehabíapegadolasombra.

-Pero qué hábil soy -se jactaba con entusiasmo-, ¡pero qué habilidad lamía!

EshumillantetenerqueconfesarqueesteengreimientodePetereraunadesus características más fascinantes. Para decirlo con toda franqueza, nuncahubounchicomásdescarado.

PeroporelmomentoWendyestabaescandalizada.

-Peter,quéengreído-exclamócontremendosarcasmo-.¡Yyonohehechonada,claro!

-Hashechounpoco-dijoPeterdescuidadamenteysiguióbailando.

-¡Unpoco!-replicóellaconaltivez-.Sinosirvoparanadaalmenospuedoretirarme.Ysemetiódeun saltoen la camacon todadignidady se tapó lacaraconlasmantas.Parainducirlaamirarélfingióqueseibayalfallarestosesentóenelextremodelacamaylediogolpecitosconelpie.

-Wendy-dijo-, no te retires. No puedo evitar jactarme cuando estoycontentoconmigomismo,Wendy.

Peroellaseguíasinmirar,aunqueestabaescuchandoatentamente.

-Wendy-siguióélconunavozalaqueningunamujerhapodidotodavíaresistirse-,Wendy,unachicavalemásqueveintechicos.Wendyeraunamujerporloscuatrocostados,aunquenofuerancostadosmuygrandesyatisbófueradelasmantas.

-¿Deverdadcreeseso,Peter?

-Sí,deverdad.

-Puesmeparecequeesencantadorportuparte-afirmóella-,ymevoyavolvera levantar.Ysesentóconélenelbordede lacama.También ledijoqueledaríaunbesosiélquería,peroPeternosabíaaquésereferíayalargólamanoexpectante.

-¿Peronosabesloqueesunbeso?-preguntóella,horrorizada.

-Lo sabré cuandome lo des -replicó élmuy estiradoypara noherir sussentimientosellaledioundedal.

-Yahora-dijoél-,¿tedoyunbesoyo?

Yellareplicóconciertoremilgo:

-Silodeseas.

Perdió bastante dignidad al inclinar la cara hacia él, pero él se limitó aponerlelacaperuzadeunabellotaenlamano,demodoqueellamoviólacarahasta su posición anterior y dijo amablemente que se colgaría el beso de lacadenaquellevabaalcuello.Fueunasuertequelopusieraenesacadena,yaquemásadelantelesalvaríalavida.

Cuandolaspersonasdenuestroentornosonpresentadas,escostumbrequesepreguntenlaedadyporelloWendy,alaquesiemprelegustabahacerlascosascorrectamente,lepreguntóaPetercuántosañostenía.Laverdadesquenoeraunapreguntaquelesentaramuybien:eracomounexamenenelquesepregunta sobregramática, cuando loqueunoquiere esque lepregunten losreyesdeInglaterra.

-Nosé-replicóincómodo-,perosoymuyjoven.

Enrealidadnoteníaniidea;sóloteníasospechas,perodijoalaventura:

-Wendy,meescapéeldíaenquenací.

Wendy se quedó muy sorprendida, pero interesada y le indicó con loselegantes modales de salón, tocando ligeramente el camisón, que podíasentarsemáscercadeella.

-Fueporqueoíapapáymamá-explicóélenvozbaja-,hablarsobreloqueibaaseryocuandofueramayor.

Sepusonerviosísimo.

-Noquierosermayorjamás-dijoconvehemencia-.Quierosersiempreunniño y divertirme. Así que me escapé a los jardines de Kensington y vivímucho,muchotiempoentrelashadas.

Ellaleechóunamiradadeintensaadmiraciónyélpensóqueeraporquesehabíaescapado,peroenrealidaderaporqueconocíaalashadas.Wendyhabíallevadounavidatanrecluidaqueconocerhadasleparecíaunamaravilla.Hizoun torrente depreguntas sobre ellas, con sorpresapor parte de él, ya que leresultabanbastantemolestas, porque lo estorbabany cosas así y dehecho avecesteníaquedarlesalgúncachete.Sinembargo,engenerallegustabanylecontóelorigendelashadas.

-Mira,Wendy, cuando el primer bebé se rió por primera vez, su risa serompióenmilpedazosyéstosseesparcieronyésefueelorigendelashadas.

Eraunaconversaciónaburrida,peroaella,quenoconocíamuchomundo,

legustaba.

-Yasí-siguióélafablemente-,deberíahaberunhadaporcadaniñoyniña.

-¿Debería?¿Esquenohay?

-No.Mira,losniñosdehoyendíasabentantascosasquedejanprontodecreerenlashadasycadavezqueunniñodice:«Nocreoenlashadas»,algúnhadacaemuerta.

La verdad es que le parecía que ya habían hablado suficiente sobre lashadasysediocuentadequeCampanillaestabamuysilenciosa.

-Nosédóndesepuedehabermetido-dijo,levantándoseysepusoallamaraCampanilla.

ElcorazóndeWendyseaceleródelaemoción.

-Peter -exclamó, aferrándolo-, ¡no me digas que hay un hada en estahabitación!

-Estaba aquí hace unmomento -dijo él algo impaciente-. Tú no la oyes,¿no?

Losdosaguzaroneloído.

-Loúnicoqueoigo-dijoWendy-,escomountintineodecampanas.

-PuesésaesCampanilla,éseesellenguajedelashadas.Meparecequeyotambiénlaoigo.

El sonido procedía de la cómoda y Peter puso cara de diversión. Nadieteníaunaire tandivertidocomoPeterysurisaeraelmásencantadorde losgorjeos.Conservabaaúnsuprimerarisa.

-Wendy-susurró-,¡creoquelahedejadoencerradaenelcajón!

Dejó salirdel cajóna lapobreCampanillayésta revoloteóporel cuartochillandofuriosa.

-Nodeberíasdeciresascosas–contestóPeter-.Claroquelosientomucho,¿perocómoibaasaberqueestabasenelcajón?

Wendynoloestabaescuchando.

-¡Oh,Peter!-exclamó-.¡Ojalásequedaraquietaymedejaraverla!

-Casinuncasequedanquietas-dijoél,peroduranteuninstanteWendyviolarománticafiguritaposadaenelrelojdecuco.

-¡Oh, qué bonita! -exclamó, aunque la cara de Campanilla estabadistorsionadaporlarabia.

-Campanilla -dijo Peter amablemente-, esta dama dice que desearía que

fuerassuhada.

Campanillacontestóconinsolencia.

-¿Quédice,Peter?

Nolequedómásremedioquetraducir.

-Noesmuycortés.Dicequeeresunaniñagrandeyfeayqueellaesmihada.

TratódediscutirconCampanilla.

- Tú sabes que no puedes ser mi hada, Campanilla, porque yo soy uncaballeroytúeresunadama.

AestoCampanillareplicódelasiguientemanera.

-Cretino.

Ydesaparecióenelcuartodebaño.

-Es un hada bastante vulgar -explicó Peter disculpándose-, se llamaCampanillaporquearreglalascacerolasylasteteras.AhoraestabanjuntosenelsillónyWendysiguióimportunándoloconpreguntas.

-SiahorayanovivesenlosjardinesdeKensington...

-Todavíavivoallíaveces.

-¿Perodóndevivesmásahora?

-Conlosniñosperdidos.

-¿Quiénessonésos?

-Son los niños que se caen de sus cochecitos cuando la niñera no estámirando. Si al cabo de siete días nadie los reclama se los envía al País deNuncaJamásparasufragargastos.Yosoysucapitán.

-¡Quédivertidodebedeser!

-Sí -dijo el astuto Peter-, pero nos sentimos bastantes solos. Es que notenemoscompañíafemenina.

-¿Esquenohayniñas?

-Oh, no, ya sabes, las niñas son demasiado listas para caerse de suscochecitos.

EstohalagóaWendyenormemente.

-Creo-dijo-,quetienesunaformaencantadoradehablardelasniñas;Johnnosdesprecia.

ComorespuestaPeterselevantóydeunapatada,deunasolapatada,tiróaJohndelacama,conmantasytodo.EstoleparecióaWendybastanteatrevidopara un primer encuentro y le dijo con firmeza que en su casa él no eracapitán. Sin embargo, John continuaba durmiendo tan plácidamente en elsueloquedejóquesequedaraallí.

-Yaséquequeríasseramable-dijo,ablandándose-,asíquemepuedesdarunbeso.

Se había olvidadomomentáneamente de que él no sabía lo que eran losbesos.

-Ya me parecía que querrías que te lo devolviera -dijo él con ciertaamarguraehizoademándedevolverleeldedal.

-Ay,vaya-dijolaamableWendy-,noquierodecirunbeso,merefieroaundedal.

-¿Quéeseso?

-Escomoesto.Lediounbeso.

-¡Qué curioso! -dijo Peter con curiosidad-.¿Te puedo dar un dedal yoahora?

-Si lodeseas-dijoWendy,estavezsin inclinar lacabeza.Peter ledioundedalycasiinmediatamenteellasoltóunchillido.

-¿Quépasa,Wendy?

-Escomosialguienmehubieratiradodelpelo.

-DebedehabersidoCampanilla.Nuncalahabíavistotanantipática.

Y, efectivamente, Campanilla estaba revoloteando por ahí otra vez,empleandounlenguajeofensivo.

-Wendy,dicequetelovolveráahacercadavezqueyotedéundedal.

-¿Peroporqué?

-¿Porqué,Campanilla?

Campanillavolvióareplicar:

-Cretino.

Peter no entendía por qué, pero Wendy sí y se quedó un poquitodesilusionadacuandoéladmitióquehabíavenidoa laventanadelcuartodelosniñosnoparaverlaaella,sinoparaescucharcuentos.

-Es que yo no sé ningún cuento. Ninguno de los niños perdidos sabeningúncuento.

-Quépena-dijoWendy.

-¿Sabes-preguntóPeter-,porqué lasgolondrinasanidanen losalerosdelascasas?Esparaescucharcuentos.Ay,Wendy,tumadreosestabacontandounahistoriapreciosa.

-¿Quéhistoriaera?

-Ladelpríncipequenopodíaencontraraladamaquellevabaelzapatitodecristal.

-Peter -dijo Wendy emocionada-, ésa era Cenicienta y él la encontró yvivieronfelicesparasiempre.

Petersepuso tancontentoquese levantódel suelo,dondehabíanestadosentadosycorrióalaventana.

-¿Dóndevas?-exclamóellaalarmada.

-Adecírseloalosdemáschicos.

-Notevayas,Peter-lerogóella-,mesémuchoscuentos.Ésasfueronsuspalabrasexactas,asíquenohayformadenegarquefueellalaquetentóaélprimero.

Élregresó,conunbrillocodiciosoenlosojosquedeberíahaberlapuestoenguardia,peronofueasí.

-¡Quéhistoriaspodríacontarlesaloschicos!-exclamóyentoncesPeterlaagarróycomenzóaarrastrarlahacialaventana.

-Wendy,venconmigoycuéntaseloalosdemáschicos.Comoesnaturalsesintiómuyhalagadadequeselopidiera,perodijo:

-Ay,nopuedo.¡Piensaenmamá!Además,nosévolar.

-Yoteenseñaré.

-Oh,quémaravillapodervolar.

-Teenseñaréasubirtealaventanayluego,allávamos.

-¡Oooh!-exclamóellaentusiasmada.

-Wendy. Wendy, cuando estás durmiendo en esa estúpida cama podríasestarvolandoconmigodiciéndolescosasgraciosasalasestrellas.

-¡Oooh!

-Y,oye,Wendy,haysirenas.

-¡Sirenas!¿Concola?

-Unascolaslarguísimas.

-¡Oh!-exclamóWendy-.¡Quémaravillaverunasirena!

Élhablabaconenormeastucia.

-Wendy-dijo-,cuántoterespetaríamostodos.

Ella agitaba el cuerpo angustiada. Era como si intentara seguir sobre elsuelodelcuarto.Peroélnoseapiadabadeella.

-Wendy-dijo,elmuytaimado-,nospodríasarroparporlanoche.

-¡Oooh!

-Aningunodenosotrosnoshanarropadojamásporlanoche.

-¡Oooh!–yletendiólosbrazos.

-Ypodríasremendarnoslaropayhacernosbolsillos.Ningunodenosotrostienebolsillos.

¿Cómopodíaresistirse?

-¡Ya lo creo que sería absolutamente fascinante!-exclamó-. Peter,¿enseñaríasavolaraJohnyaMichaeltambién?

-Siquieres-dijoélconindiferenciayellacorrióhastaJohnyMichaelylossacudió.

-Despertad-gritó-,havenidoPeterPanynosvaaenseñaravolar.

Johnsefrotólosojos.

-Entonces me levantaré -dijo. Claro que estaba en el suelo-. Caramba -indicó-.¡Siyaestoylevantado!

Michaeltambiénsehabíalevantadoya,completamentedespabilado,perodeprontoPeterhizoseñasdequeguardaransilencio.Suscarasadquirieronlatremendaastuciadelosniñoscuandoescuchanporsioyenruidosdelmundode losmayores.Noseoíaunamosca.Asípues, todo ibabien. ¡No,quietos!Todo ibamal.Nana,quehabíaestado ladrandocon inquietud toda lanoche,estaba ahora callada. Era su silencio lo que habían oído. «¡Apagad la luz!¡Escondeos!¡Deprisa!»,exclamóJohn,tomandoelmandoporúnicavezenelcurso de toda la aventura. Y así, cuando entró Liza, sujetando a Nana, elcuartodelosniñosparecíaelmismodesiempre,muyoscuroysepodríahaberjurado que se oía a sus tres traviesos ocupantes respirando angelicalmentemientras dormían. En realidad lo estaban haciendo engañosamente desdedetrásdelascortinas.

Lizaestabademalhumor,porqueestabahaciendolamasadelpuddingdeNavidaden la cocinay sehabíavistoobligadaaabandonarlo, conunapasatodavíaenlamejilla,porculpadelasabsurdassospechasdeNana.Pensóque

lamejorformadeconseguirunpocodepazerallevaraNanaunmomentoalcuartodelosniños,perobajocustodia,porsupuesto.

-Ahí tienes, animal desconfiado -dijo, sin lamentar que Nana quedaradesacreditada-estánperfectamenteasalvo,¿no?Cadaangelitodormidoensucama.Escuchaconquésuavidadrespiran.

Entonces,Michael,envalentonadoporsuéxito,respirótanfuertequecasilosdescubren.

Nana conocía ese tipo de respiración y trató de soltarse de las garras deLiza.

PeroLizaeradurademollera.

-Bastaya,Nana-dijoconseveridad,arrastrándolafueradelahabitación-.Teadviertoquesivuelvesaladrariréabuscaralosseñoresylostraeréacasasacándolosdelafiestayentonces,menudapalizatevaadarelseñor,yaverás.

Volvióaataraladesdichadaperra,¿perocreéisqueNanadejódeladrar?¡Traer de la fiesta a los señores! Pero si eso era lo que quería exactamente.¿Creéis que le importaba que le pegaranmientras sus tutelados estuvieran asalvo?PordesgraciaLizavolvióasu«pudding»yNana,viendoquenopodíaesperar ninguna ayuda de ella, tiró y tiró de la cuerda hasta que por fin larompió.Alospocosinstantesentrabacorriendoenelcomedordelnúmero27ylevantabalaspatas,laformamásexpresivaqueteníadedarunmensaje.ElseñorylaseñoraDarlingsupierondeinmediatoquealgohorriblesucedíaenelcuartodesusniñosysindespedirsedesuanfitrionasalieronalacalle.

PerohabíanpasadodiezminutosdesdequelostrespillastreshabíanestadorespirandodetrásdelascortinasyPeterPanpuedehacermuchascosasendiezminutos.

Volvamosahoraalcuartodelosniños.

-Todoenorden-anuncióJohn,saliendodesuescondite-.Oye,Peter,¿deverdadsabesvolar?

EnvezdemolestarseencontestarlePetervolóporlahabitaciónposándosealpasarenlarepisadelachimenea.

-¡Estupendo!-dijeronJohnyMichael.

-¡Encantador!-exclamóWendy.

-¡Sí, soy encantador, pero qué encantador soy! -dijoPeter, olvidando losmodalesdenuevo.

Parecía maravillosamente fácil y lo intentaron primero desde el suelo yluegodesdelascamas,perosiempreibanhaciaabajoenvezdehaciaarriba.

-Oye,¿cómolohaces?-preguntóJohn,frotándoselarodilla.Eraunchicomuypráctico.

-Teimaginascosasestupendas–explicóPeter-,yellastelevantanporlosaires.

Selovolvióademostrar.

-Lo haces muy rápido -dijo John-, ¿no podrías hacerlo una vez muydespacio?

Peterlohizodespacioydeprisa.

-¡Ya lo tengo,Wendy! -exclamó John, pero pronto descubrió que no eraasí. Ninguno de ellos conseguía elevarse ni una pulgada, aunque inclusoMichaeldominabayalaspalabrasdedossílabas,mientrasquePeternosabíanihacerlaOconuncanuto.

ClaroquePeterleshabíaestadotomandoelpelo,puesnadiepuedevolaramenosquehayarecibidoelpolvillodelashadas.Porsuerte,comoyahemosdicho, teníaunamanollenadeélyse loechósoplandoacadaunodeellos,conunresultadomagnífico.

-Ahoraagitadloshombrosasí-dijo-,ylanzaos.

Estaban todos subidos a las camas y el valiente Michael se lanzó elprimero.

No tenía realmente intención de lanzarse, pero lo hizo e inmediatamentecruzóflotandolahabitación.

-¡Hevolado!-chillócuandoaúnestabaenelaire.

JohnselanzóysetopóconWendycercadelcuartodebaño.

-¡Maravilloso!

-¡Estupendo!

-¡Miradme!

-¡Miradme!

-¡Miradme!

No tenían ni lamitad de elegancia quePeter, no podían evitar agitar laspiernasunpoco,perosuscabezas tocabanel techoynoexistecasinada tanmaravillosocomoeso.Peter ledio lamanoaWendyalprincipio,pero tuvoquedesistir,porqueCampanillasepusofuriosa.

Arribayabajo,vueltasymásvueltas.DivinoeraelcalificativodeWendy.

-Oye-exclamóJohn-,¡¿porquénosalimosfuera?!

Por supuesto, era a esto a lo que Peter los había estado empujando.Michael estaba dispuesto: quería ver cuánto tardaba en hacer un billón demillas.PeroWendyvacilaba.

-¡Sirenas!-repitióPeter.

-¡Oooh!

-Yhaypiratas.

-¡Piratas! -exclamó John, cogiendo su sombrero de los domingos-.Vámonosahoramismo.

Justo en esemomento el señor y la señoraDarling salían corriendo conNanadelnúmero27.Corrieronhastaelcentrodelacalleparamirarhacialaventanadelcuartodelosniñosy,sí,seguíacerrada,perolahabitaciónestabainundadadeluzy,loqueeraaúnmásestremecedor,enlasombradelacortinavieron tres pequeñas siluetas en ropa de cama que daban vueltas y vueltas,peronoenelsuelo,sinoporelaire.

¡Tressiluetasno,cuatro!

Temblando,abrieronlapuertadelacalle.

ElseñorDarlingsehabríalanzadoescalerasarriba,perolaseñoraDarlingleindicóquefueraconmáscalma.Inclusotratódeconseguirquesucorazónsecalmara.

¿Llegaránatiempoalcuartodelosniños?

Si es así, qué alegría para ellos y todos soltaremos un suspiro de alivio,pero no habrá historia. Por otra parte, si no llegan a tiempo, prometosolemnementequetodosaldrábienalfinal.

Habrían llegado al cuarto de los niños a tiempo de no haber estadovigilándoloslasestrellitas.Unavezmáslasestrellasabrieronlaventanadeunsoploylaestrellamáspequeñadetodasgritó:

-¡Ojo,Peter!

EntoncesPetersupoquenohabíatiempoqueperder.

-Vamos-gritóimperiosamenteyseelevóalmomentoenlanocheseguidodeJohn,MichaelyWendy.

El señor y la señoraDarling yNana se precipitaron en el cuarto de losniñosdemasiadotarde.Lospájaroshabíanvolado.

4.Elvuelo

Lasegundaaladerechaytodorectohastalamañana.Ése,segúnlehabíadicho Peter aWendy, era el camino hasta el País de Nunca Jamás, pero nisiquiera los pájaros, contando con mapas y consultándolos en las esquinasexpuestasalviento,podríanhaberloavistadosiguiendoestasinstrucciones.EsquePeterdecíaloprimeroqueseleocurría.

Al principio sus compañeros confiaban en él sin reservas y eran tangrandes losplaceresdevolarqueperdíanel tiempogirandoalrededorde lasagujasdelasiglesiasodecualquierotracosaelevadaqueseencontraranenelcaminoylesgustara.

JohnyMichaelseechabancarreras,Michaelconventaja.Recordabancondesprecioquenohacíatantoquesehabíancreídomuyimportantesporpodervolar por una habitación. No hacía tanto. ¿Pero cuánto realmente? Estabanvolando por encima delmar antes de que esta idea empezara a preocupar aWendy seriamente.A John la parecía que iban ya por su segundomar y suterceranoche.

Avecesestabaoscuroyaveceshabíaluzydeprontoteníanmuchofríoyluegodemasiadocalor.¿Sentíanhambreavecesrealmente,osólo lofingíanporquePeterteníaunaformatandivertidaynovedosadealimentarlos?

Estaformaeraperseguirpájarosquellevarancomidaenelpicoadecuadapara los humanos y arrebatársela; entonces los pájaros los seguían y se lavolvían a quitar y todos se iban persiguiendo alegremente durante millas,separándose por fin y expresándose mutuamente sus buenos deseos. PeroWendysepercatóconciertapreocupacióndequePeternoparecíasaberqueéstaerauna formabastante raradeconseguirelpandecadadía,ni siquieraquehabíaotrasformas.Ciertamentenofingíantenersueño,loteníanyesoerapeligroso, porque en elmomento en que se dormían, empezaban a caer. LoespantosoeraqueaPeteresoleparecíadivertido.

-¡Allá va otra vez! -gritaba regocijado, cuando Michael caía de prontocomounapiedra.

-¡Sálvalo, sálvalo! -gritabaWendy, mirando horrorizada el cruel océanoque teníandebajo.Por finPeter se lanzabapor el airey atrapaba aMichaeljustoantesdequeseestrellaraenelmarylohacíadeunamaneramuybonita,perosiempreesperabahastaelúltimomomentoyparecíaqueerasuhabilidadlo que le interesaba y no salvar una vida humana. También le gustaba lavariedad y lo que en un momento dado lo absorbía de pronto dejaba deatraerlo,demodoquesiempreexistíalaposibilidaddequelapróximavezqueunocayeraéllodejarahundirse.Élpodíadormirenelairesincaerse,porelsimplemétodo de tumbarse boca arriba y flotar, pero esto era, almenos enparte,porqueeratanligeroquesiunoseponíadetrásdeélysoplabaibamás

rápido.

-Sémáseducadoconél-lesusurróWendyaJohn,cuandoestabanjugandoal«Sígueme».

-Puesdilequedejedepresumir-dijoJohn.

CuandojugabanalSígueme,Petervolabapegadoalaguaytocabalacoladecada tiburónalpasar, igualqueen lacallepodéisseguirconeldedounabarandilladehierro.Ellosnopodíanseguirloenestoconexcesivoéxito,deformaquequizás sí que fuerapresumir, especialmenteporquenohacíamásquevolverseparavercuántascolasseleescapaban.

-Debéis ser amables con él -les inculcó Wendy a sus hermanos-. ¿Quéharíamossinosabandonara?

-Podríamosvolver-dijoMichael.

-¿Ycómolograríamosencontrarelcaminodevueltasinél?

-Bueno,puesentoncespodríamosseguir-dijoJohn.

-Esoeslohorrible,John.Tendríamosqueseguir,porquenosabemoscómoparar.

Eracierto:Petersehabíaolvidadodeenseñarlesaparar.Johndijoquesipasaba lo peor, todo lo que tenían que hacer era seguir adelante, ya que elmundoeraredondo,deformaqueacabaríanporvolverasupropiaventana.

-¿Yquiénnosvaaconseguircomida,John?

-Yolesaquédelpicountrocitoaeseáguilabastantebien,Wendy.

-Despuésdeveinteintentos-lerecordóWendy-.Yaunquesenosllegaraadarbienlacuestióndeconseguircomida,fijaoscómonoschocamosconlasnubesyotrascosassiélnoestácercaparaecharnosunamano.

Efectivamente, se iban chocando todo el tiempo. Ya podían volar confuerza, aunque seguían moviendo demasiado las piernas, pero si veían unanubedelante,cuantomásintentabanesquivarla,máscerteramentesechocabancontraella.SiNanahubieraestadoconellosyalehabríapuestoaMichaelunavendaenlafrente.

Peter no estaba con ellos en ese momento y se sentían bastantedesamparados allí arriba por su cuenta. Podía volar a una velocidad tansuperioraladeellosquedeprontosalíadisparadoyseperdíadevista,paracorrer alguna aventura en la que ellos no participaban. Bajaba riéndose poralgo divertidísimo que le había estado contando a una estrella, pero que yahabíaolvidado,osubíacubiertoaúndeescamasdesirenaysinembargonosabía con seguridad qué había ocurrido. La verdad es que resultaba muy

fastidiosoparaunosniñosquenuncahabíanvistounasirena.

-Y si se olvida de ellas tan deprisa -razonabaWendy-, ¿cómo vamos aesperarquesesigaacordandodenosotros?

Efectivamente, a veces cuando regresabano se acordabade ellos, por lomenosnomuybien.Wendyestabaseguradeello.Veíacómolebrillabanlosojosal reconocerloscuandoestabaapuntodepararseacharlarunmomentoparaluegoseguir;enunaocasióninclusotuvoquedecirlecómosellamaba.

-SoyWendy-dijomuyinquieta.

Élsesintiómuycontrito.

-Oye,Wendy -le susurró-, siempre que veas queme olvido de ti, repitetodoelrato«soyWendy»yentoncesmeacordaré.

Comoeslógico,aquellonoeranadasatisfactorio.

Sin embargo, para enmendarlo les enseñó a tumbarse estirados sobre unviento fuerte que soplara en su dirección y esto supuso un cambio tanagradablequeloprobaronvariasvecesydescubrieronqueasípodíandormirasalvo. Realmente habrían dormido más tiempo, pero Peter se aburríarápidamentededormirynotardabaengritarconsuvozdecapitán:

-Aquínosdesviamos.

De modo que con algún que otro disgusto, pero en general con grandiversión,sefueronacercandoalPaísdeNuncaJamás,yalcabodemuchaslunas llegaron allí y, lo que esmás, resulta que habían estado viajando sindesviarsetodoel tiempo,quizásnotantodebidoaladireccióndePeterodeCampanillacomoaquelaislalosestababuscando.Sóloasísepuedenavistaresasmágicasorillas.

-Ahíestá-dijoPetertranquilamente.

-¿Dónde,dónde?

-Dondeseñalantodaslasflechas.

Enefecto,unmillóndeflechasdoradas,enviadasporsuamigoelsol,quequería que estuvieran seguros del camino antes de dejarlos por esa noche,indicabaalosniñosdóndesehallabalaisla.

Wendy, JohnyMichael se pusieronde puntillas en el aire para echar suprimervistazoa la isla.Es extraño,pero todos la reconocieronal instanteymientrasnolosinvadióelmiedolaestuvieronsaludandonocomoaalgoconloquesehasoñadomuchotiempoyporfinsehavisto,sinocomoaunaviejaamigaconquienvolvíanparapasarlasvacaciones.

-John,ahíestálalaguna.

-Wendy,miraalastortugasenterrandosushuevosenlaarena.

-Oye,John,veoatuflamencodelapatarota.

-Mira,Michael,allíestátucueva.

-John,¿quéesesoquehayenlamaleza?

-Es una loba con sus cachorros. Wendy, estoy seguro de que ése es tulobezno.

-Ahíestámibarca,John,conloscostadosllenosdeagujeros.

-No,noloes.Perosiquemamostubarca.

-Puesdetodasformasloes.Oye,John,veoelhumodelcampamentopielroja.

-¿Dónde?Enséñameloytediréporcómoseretuerceelhumosiestánenelsenderodelaguerra.

-Allí,justoalotroladodelRíoMisterioso.

-Yaloveo.Sí,yalocreoqueestánenelsenderodelaguerra.

Peter estaba un poco molesto con ellos por saber tantas cosas, pero siqueríahacerseelamodelasituaciónsutriunfoestabaalcaer,pues¿nooshedichoquenotardóeninvadirloselmiedo?

Llegócuandosefueronlasflechas,dejandolaislaenpenumbra.

Antes,encasa,elPaísdeNuncaJamássiempreempezabaatenerunaireunpocooscuroy amenazador a la horade irse a la cama.Entonces surgíanzonas inexploradas que se extendían, en ellas semovían sombras negras, elrugidodelosanimalesdepresaeramuydistintoentoncesy,sobretodo,unoperdíalaseguridaddequeibaaganar.

Unosealegrabamuchodequelas lamparillasestuvieranencendidas.ErainclusoagradablequeNanadijeraqueesodeahínoeramásquelarepisadelachimeneayque elPaísdeNunca jamás era todo imaginación.Por supuestoque el País de Nunca Jamás había sido una fantasía en aquellos días, peroahoraerarealynohabíalamparillasycadavezestabamásoscuroy¿dóndeestabaNana?

Habían estado volando separados unos de otros, pero ahora se apiñaronjuntoaPeter.

El comportamiento descuidado de éste había desaparecido por fin, lebrillabanlosojos,lesentrabaunhormigueocadavezquetocabansucuerpo.Yaestabanencimadelatemibleisla,volandotanbajoqueavecesunárbollesrozabalacara.

Noseveíanadahorrendoenelaire,perosumarchasehabíahecholentaypenosa, igual que si estuvieran abriéndose paso a través de unas fuerzashostiles.AvecessequedabaninmóvilesenelairehastaquePeterlosgolpeabaconlospuños.

-Noquierenquebajemos-lesexplicó.

-¿Quiénes?-susurróWendy,estremeciéndose.

Pero él no lo sabía o no lo quería decir. Campanilla había estadodurmiendo en su hombro, pero ahora la despertó y le hizo ponerse envanguardia.Devez en cuando separaba en el aire, escuchando atentamentecon una mano en la oreja y volvía a mirar hacia abajo con los ojos tanbrillantesqueparecíanhoradardosagujerosenlatierra.Unavezhechoesto,seguíaadelantedenuevo.Suvalorcasiproducíaespanto.

-¿Queréiscorrerunaaventuraahora–lepreguntóaJohnmuytranquilo-,opreferístomareltéprimero?

Wendydijo«eltéprimero»apresuradamenteyMichaelleapretólamanoagradecido,peroJohn,másvaliente,titubeaba.

-¿Quéclasedeaventura?-preguntóconcautela.

-Tenemosunpiratadormidoenlapampajustodebajodenosotros-ledijoPeter-.Siquieres,bajamosylomatamos.

-Noloveo-dijoJohntrasunalargapausa.

-Yosí.

-Imagínatequesedespierta-dijoJohnconlavozalgoronca.

Peterexclamóindignado:

-¡Nopensarásqueloibaamatardormido!Primerolodespertaríayluegolomataría.Esloquesiemprehago.

-¡Caramba!¿Ymatasmuchos?

-Miles.

Johndijo«estupendo»,perodecidiótomareltéprimero.PreguntósihabíamuchospiratasenlaislaenesosmomentosyPeterdijoquenuncahabíavistotantos.

-¿Quiénessucapitánahora?

-Garfio -contestó Peter y se le nubló la cara al pronunciar ese odiadonombre.

-¿Jas.Garfio?

-Sí.

Entonces Michael se echó a llorar e incluso John sólo pudo hablar atrompicones,puesconocíanlareputacióndeGarfio.

-Era el contramaestre de Barbanegra - susurró John roncamente-. Es elpeordetodosellos,elúnicohombrealquetemíaBarbacoa.

-Ésees-dijoPeter.

-¿Cómoes?¿Esgrande?

-Notantocomoantes.

-¿Quéquieresdecir?

-Lecortéunpedazo.

-¡Tú!

-Sí,yo-dijoPeterconaspereza.

-Nopretendíafaltartealrespeto.-Bueno,estábien.

-Pero,oye,¿quétrozo?

-Lamanoderecha.

-¿Entoncesyanopuedeluchar?

-¡Vayasipuede!

-¿Eszurdo?

-Tieneungarfiodehierroenvezdelamanoderechaydesgarraconél.

-¡Desgarra!

-Oye,John-dijoPeter.

-Sí.

-Di«sí,señor».

-Sí,señor.

-Hayalgo-continuóPeter-quecadachicoqueestáamisórdenestuvoqueprometerytútambiéndebeshacerlo.Johnsepusopálido.

-Eslosiguiente:sinosencontramosconGarfioencombate,melodebesdejaramí.

-Loprometo-dijoJohnlealmente.

Por el momento se sentían menos aterrados, porque Campanilla estabavolandoconellosyconsuluzpodíanverselosunosalosotros.Pordesgracia

nopodíavolartandespaciocomoellosyporesoteníaqueirdandovueltasyvueltas formando un círculo dentro del cual se movían como un halo. AWendylegustabamucho,hastaquePeterleseñalóelinconveniente.

-Medice-dijo-quelospiratasnosavistaronantesdequesepusieraoscuroyhansacadoaTomelLargo.

-¿Elcañóngrande?

-Sí. Y, por supuesto, deben de ver su luz y si se imaginan que estamoscercaseguroqueabrenfuego.

-¡Wendy!

-¡John!

-¡Michael!

-Dile que se vaya ahora mismo, Peter -exclamaron los tres al mismotiempo,peroélsenegó.

-Creequenoshemosperdido–replicófríamente-,yestábastanteasustada.¡Noesperaréisqueledigaquesevayasolacuandotienemiedo!

El círculo de luz se rompiómomentáneamente y algo le dio a Peter unpellizquitocariñoso.

-Entoncesdile-rogóWendy-,queapaguelaluz.

-Nopuedeapagarla.Esoesprácticamenteloúnicoquenopuedenhacerlashadas.Seapagasolacuandoellaseduerme,igualquelasestrellas.

-Entoncesdilequeduermainmediatamente-casileordenóJohn.

-Nopuededormirmásquecuandotienesueño.Eslaúnicaotracosaquenopuedenhacerlashadas.

-Puesme parece -gruñó John-, que son las dos únicas cosas que vale lapenahacer.

Entoncessellevóunpellizco,peronocariñoso.

-Sialmenosunodenosotrostuvieraunbolsillo-dijoPeter-lapodríamosllevarconél.Sinembargo,habíansalidocontantasprisasqueningunodeloscuatroteníaunsolobolsillo.

Seleocurrióunabuenaidea.¡ElsombrerodeJohn!

Campanillaaceptaríaviajarensombrerosilollevabanenlamano.Johnsehizo cargo de ello, aunque ella había tenido la esperanza de que la llevaraPetenAlpocoratoWendycogióelsombrero,porqueJohndecíaqueledabagolpesen la rodillaalvolaryesto, comoveremos, trajodificultades,puesa

CampanillanolegustabanadadeberleunfavoraWendy.Enlanegrachisterala luzquedabacompletamenteocultaysiguieronvolandoensilencio.Eraelsilencio más absoluto que habían conocido jamás, roto sólo por unoslametoneslejanos,quesegúnexplicóPeterloproducíanlosanimalessalvajesalbeberenelvadoytambiénporunruidorasposoquepodríanhabersidolasramas de los árboles al rozarse, pero él dijo que eran los pieles rojas queafilabansuscuchillos.Inclusoestosruidosacababanporapagarse.AMichaellasoledadleresultabaespantosa.

-¡Ojaláseoyeraalgúnruido!-exclamó.

Comoenrespuestaasupetición,elairefuehendidoporlaexplosiónmástremendaquehabíaoídoensuvida.LospiratasleshabíandisparadoconTomel Largo. El rugido resonó por las montañas y los ecos parecían gritarsalvajemente:

-¿Dóndeestán,dóndeestán,dóndeestán?

Deestaformatanviolentadescubrióelaterrorizadotríoladiferenciaentreunaislainventadaylamismaislahecharealidad.

Cuandoporfinloscielosvolvieronaquedarencalma,JohnyMichaelseencontraronsolosenlaoscuridad.JohncaminabaenelairemecánicamenteyMichael,sinsabercómoflotar,estabaflotando.

-¿Tehandado?-susurróJohntemblorosamente.

-Todavíanolohecomprobado-susurróasuvezMichael.

Ahora sabemos que ninguno fue alcanzado. Sin embargo, Peter fuearrastrado por el viento del disparo hasta altamar,mientras queWendy fuelanzada hacia arriba sin otra compañía que la de Campanilla. Las cosas lehabríanidobienaWendysienesemomentohubierasoltadoelsombrero.NosésilaideaseleocurrióaCampanilladerepente,osilohabíaplaneadoporelcamino, pero el caso es que inmediatamente salió del sombreroy se puso aatraeraWendyhaciasudestrucción.Campanillanoeratodamaldad:o,másbien,era todamaldadenesemomento,pero,porotro lado,avecesera todabondad.Lashadastienenqueserunacosaolaotra,porquealsertanpequeñasdesgraciadamentesólo tienensitioparaunsentimientoporvez.Noobstante,lesestápermitidocambiar,aunquedebeseruncambiototal.PorelmomentoestabacelosísimadeWendy.Porsupuesto,Wendynoentendíaloqueledecíaconsupreciosotintineoyestoyconvencidodequeparteeranpalabrotas,perosonaba agradable y volaba hacia adelante y hacia atrás, queriendo decirclaramente:«Síguemeytodosaldrábien.»

¿QuéotracosapodíahacerlapobreWendy?

LlamóaPeter,aJohnyaMichaelyloúnicoqueobtuvocomorespuesta

fueronecosburlones.AúnnosabíaqueCampanillalaodiabaconelodioferozde una auténticamujer.Y por eso, aturdida y volando ahora a trompicones,siguióaCampanillahaciasuperdición.

5.Laislahecharealidad

Al sentir que Peter regresaba, el País deNunca jamás revivió de nuevo.Deberíamos emplear el pluscuamperfecto y decir que había revivido, perorevivió suena mejor y era lo que siempre empleaba Peter. Normalmentedurante su ausencia las cosas están tranquilas. Las hadas duermen una horamás por lamañana, los animales se ocupan de sus crías, los pieles rojas sehartande comerdurante seisdías con susnochesy cuando lospiratasy losniñosperdidosseencuentranselimitanasacarselalengua.Peroconlallegadade Peter, que aborrece el letargo, todos se ponen en marcha otra vez: sientoncespusieraislaorejacontraelsuelo,oiríaiscómolaislabulledevida.

Esta noche, las fuerzas principales de la isla estaban ocupadas de lasiguiente manera. Los niños perdidos estaban buscando a Peter, los piratasestabanbuscandoalosniñosperdidos,lospielesrojasestabanbuscandoalospiratasylosanimalesestabanbuscandoalospielesrojas.Ibandandovueltasymás vueltas por la isla, pero no se encontraban porque todos llevaban elmismopaso.Todosqueríansangresalvolosniños,aquieneslesgustabaporlogeneral,peroestanocheibanarecibirasucapitán.Losniñosdelaislavarían,claroestá,ennúmero,segúnlosvayanmatandoycosasasíycuandoparecequeestáncreciendo,locualvaencontradelasreglas,Peterlosreduce,peroen esta ocasión había seis, contando a los Gemelos como si fueran dos.Hagamos como si nos echáramos aquí entre las cañas de azúcar yobservémoslos mientras pasan sigilosamente en fila india, cada uno con lamanosobresucuchillo.

Peter les tiene prohibido que se parezcan a él en lomásmínimo y vanvestidosconpielesdeososcazadosporellosmismos,conlasquequedantanredondeadosypeludosquecuandosecaen,ruedan.Porellohanconseguidollegaraandarconunpasomuyfirme.

El primero en pasar es Lelo, no el menos valiente, pero sí el másdesgraciadode todaesa intrépidabanda.Habíacorridomenosaventurasquecualquieradelosdemás,porquelascosasimportantesocurríansiemprejustocuandoélyahabíadoblado la esquina:por ejemplo, todoestaba tranquiloyentoncesélaprovechabalaoportunidadparaalejarseyreunirunospalosparaelfuegoycuandovolvíalosdemásyaestabanlimpiandolasangre.

Lamalasuertehabíadadounaexpresióndesuavemelancolíaasurostro,peroenlugardeagriarleelcarácterselohabíaendulzado,deformaqueeraelmáshumildedeloschicos.PobreybondadosoLelo,estanocheteamenazaunpeligro.Tencuidado,novayaaserqueseteofrezcaahoraunaaventura,que,silaaceptas,tetraigaunterribleinfortunio.

Lelo, elhadaCampanilla,queestanocheestá resuelta aprovocardaños,estábuscandouninstrumentoypiensaquetúereselchicoquemásfácilmentesedejaengañar.CuidadoconCampanilla.Ojalánospudieraoír,peronosotrosno estamos realmente en la isla y él pasa de largo, mordisqueándose losnudillos. A continuación viene Avispado, alegre y jovial, seguido dePresuntuoso,quecortasilbatosdelosárbolesybailaentusiasmadoalsondesuspropiasmelodías.Presuntuosoeselmásengreídode loschicos.Secreeque recuerda los tiempos de antes de que se perdiera, con sus modales ycostumbres y esto hace quemire a todo elmundo por encima del hombro.Rizoseselcuarto:esunpilloyhatenidoqueentregarsetantasvecescuandoPeterdecíaconseveridad:«Elquehayahechoestoquedéunpasoalfrente»,queahoraantelaordendaunpasoalfrenteautomáticamente,lohayahechoélo no. Los últimos son los gemelos, a quienes no se puede describir porqueseguroquedescribiríamosalquenoes.Peternosabíamuybienloqueerangemelosyasubandanoselepermitíasabernadaqueélnosupiera,deformaqueestosdosnoerannuncamuyclarosalhablardesímismosyhacíantodolo que podían por resultar satisfactorios manteniéndose muy juntos comopidiendoperdón.

Loschicosdesaparecenenlaoscuridadyalcabodeunrato,peronomuylargo, ya que las cosas ocurren deprisa en la isla, aparecen los piratassiguiendosurastro.Losoímosantesdeverlosysiempreeslamismacanciónterrible:

Jalad,izad,pongámonosalpairo,

alabordajesaltemos

ysiuntironossepara,

¡alláabajonosveremos!

JamáscolgóenhileraenelMuelledelasEjecuciones(MuelledeWappingdonde eran ejecutados los marinos criminales.) una banda de aire másmalvado.Aquí,algoadelantado,inclinandolacabezahaciaelsuelounayotravezparaescuchar,conlosgrandesbrazosdesnudosylasorejasadornadasconmonedas de cobre, llega el guapo italianoCecco, que grabó su nombre conletras de sangre en la espalda del alcaide de la prisión de Gao. Ese negrogigantescoquevadetrásdeélhatenidomuchosnombresdesdequedejaraéseconelquelasmadresmorenassiguenaterrorizandoasushijosenlasriberas

delGuidjomo.

HeaquíaBillJukes,tatuadodearribaaabajo,elmismoBillJukesalqueFlint, a bordo delWalrus, propinara seis docenas de latigazos antes de queaquél soltara la bolsa de moidores; y Cookson, de quien se dice que erahermano deMurphy elNegro (aunque esto nunca se probó); y el caballeroStarkey,enotrostiemposporterodeuncolegioprivadoytodavíaelegantealahora de matar; y Claraboyas (Claraboyas de Morgan); y Smee, elcontramaestreirlandés,unhombrecuriosamenteafablequeacuchillaba,comosidijéramos,sinofenderyeraelúnicodisidentedelatripulacióndeGarfio;yNoodler, cuyas manos estaban colocadas al revés; y Robert Mullins y AlfMason ymuchos otros rufianes bien conocidos y temidos en el Caribe. Enmediodeellos,lajoyamásnegraymásgrandedeaquelsiniestropuñado,ibareclinado JamesGarfio, o, según lo escribía él, Jas.Garfio, del cual se diceque era el único hombre a quien el Cocinero temía. Estaba cómodamenteechadoenuntoscocarruajetiradoyempujadoporsushombresyenlugardemano derecha tenía el garfio de hierro con el que de vez en cuando losanimabaaapretarelpaso.Comoaperroslostratabayleshablabaestehombreterribleycomoperrosloobedecíanellos.Deaspectoeracadavéricoycetrinoyllevabaelpeloenlargosbucles,queaciertadistanciaparecíanvelasnegrasydabanunairesingularmenteamenazadorasuampliorostro.Susojoserandelazuldelnomeolvidesyprofundamente tristes, salvocuando leclavabaauno el garfio,momento en que surgían en ellos dos puntos rojos que se losiluminabanhorriblemente.Encuantoa losmodales, conservabaaúnalgodegranseñor,deformaqueinclusolodestrozabaaunocondistinciónymehandicho que tenía reputación de raconteur. Nunca resultaba más siniestro quecuandosemostrabatodocortés,locualesprobablementelamejorpruebadeeducación,ylaeleganciadesudicción,inclusocuandomaldecía,asícomolaprestancia de su porte, demostraban que no era de la misma clase que sutripulación. Hombre de valor indómito, se decía de él que lo único que loatemorizabaeraversupropiasangre,queeraespesaydeuncolorinsólito.Ensuvestimenta imitabaunpoco los ropajesasociadosalnombredeCarlos II,porhaberoídodecirenunperíodoanteriordesucarreraqueteníaunextrañoparecidoconlosdesventuradosEstuardoyenloslabiosllevabaunaboquillade su propia invención que le permitía fumar dos cigarros a la vez. Peroindudablementelapartemásmacabradeélerasugarfiodehierro.

Matemosahoraaunpirata,paramostrarelmétododeGarfio.Claraboyasservirá.Alpasar,Claraboyasdauntorpebandazocontraél,descolocándoleelcuellodeencaje:elgarfiosaledisparado,seoyeundesgarrónyunchillido,luego se aparta el cuerpo de una patada y los piratas siguen adelante. Nisiquierasehaquitadoloscigarrosdelaboca.AsíeselhombreterriblealqueseenfrentaPeterPan.¿Quiénganará?

Traslospasosdelospiratas,deslizándoseensilencioporelsenderodelaguerra, que no es visible para ojos inexpertos, llegan los pieles rojas, todosellosojoavizor.Llevantomahawksycuchillosysuscuerposdesnudosrelucendepinturayaceite.Atadasalacinturallevancabelleras,tantodeniñoscomodepiratas,yaqueson la tribupiccaninnyynohayqueconfundirloscon losdelawareso loshurones,máscompasivos.Envanguardia,acuatropatas,vaGran Pantera Pequeña, un valiente con tantas cabelleras que en su posturaactualleimpidenunpocoavanzar.Enretaguardia,elpuestodemayorpeligro,vaTigridia, orgullosamente erguida, princesa por derechopropio.Es lamáshermosadelasDianasmorenasylabeldaddelospiccaninnis,coqueta,fríayenamoradiza por turnos: no hay un solo valiente que no quisiera a lacaprichosapormujer,peroellamantienearayaelaltarconunhacha.Miradcómopasanporencimade ramitassecassinhacerelmásmínimoruido.Loúnicoque seoye es su respiración algo jadeante.Laverdad esque en estosmomentos están todos un poco gordos después de las comilonas, pero yaperderánpesoasudebidotiempo.Porahora,sinembargo,estoconstituyesumayorpeligro.

Los pieles rojas desaparecen como han llegado, como sombras y prontoocupansulugar losanimales,unaprocesióngrandeyvariada: leones, tigres,ososy las innumerablescriaturassalvajesmáspequeñasquehuyendeellos,ya que todas las clases de animales y, en particular, los devoradores dehombres,vivencodoconcodoen laafortunada isla.Llevan la lengua fuera,estanochetienenhambre.

Cuandoyahanpasado, llegaelúltimopersonajede todos,ungigantescococodrilo. No tardaremos en descubrir a quién está buscando. El cocodrilopasa, pero pronto vuelven a aparecer los chicos, ya que el desfile debecontinuar indefinidamente hasta que uno de los grupos se pare o cambie elpaso. Entonces todos se echarán rápidamente unos encima de otros. Todosvigilan atentamente el frente, pero ninguno sospecha que el peligro puedaacercarsesigilosamentepordetrás.Estodemuestralorealqueeralaisla.Losprimeros en romper el círculo móvil fueron los chicos. Se tiraron sobre elcésped, juntoasucasasubterránea.-OjalávolvieraPeter-decíacadaunodeellosconnerviosismo,aunqueenalturayaúnmásenanchuraerantodosmásgrandesquesucapitán.

-Yosoyelúnicoquenotienemiedodelospiratas-dijoPresuntuosoenesetono que le impedía ser apreciado por todos, pero quizás un ruido lejano loinquietara, pues añadió a toda prisa-, pero ojalá volviera y nos dijera si haaveriguadoalgomás sobreCenicienta.SepusieronahablardeCenicientayLeloestabasegurodequesumadredebíadehabersidomuyparecidaaella.SóloenausenciadePeterpodíanhablardemadres,yaquehabíaprohibidoeltemadiciendoqueeraunatontería.

-Loúnicoquerecuerdodemimadre-lesdijoAvispado-,esqueledecíaapapáconfrecuencia:«Oh,ojalá tuvieramipropiotalonariodecheques.»Noséquéesuntalonariodecheques,peromeencantaríadarleunoamimadre.

Mientras hablaban oyeron un ruido lejano. Vosotros o yo, al no sercriaturassalvajesdelbosque,nohabríamosoídonada,peroellossílooyeronyeralaespeluznantecanción:

Viva,vivalavidadelpirata,

uncráneoydostibiasenla

bandera.

Vivalaalegríayunabuenasoga

yvivaelbuenSatánquenos

espera.

Alinstantelosniñosperdidos...¿perodóndeestán?Yanoestánahí.Unosconejosnopodríanhaberdesaparecidomásrápido.Osdirédóndeestán.ConexcepcióndeAvispado,quehasalidocorriendoparaexplorar,yaestánensucasa subterránea, una residencia muy agradable de la que pronto veremosmuchas cosas. ¿Pero cómo han llegado a ella? Porque no se ve ningunaentrada,ni siquieraunmontóndematojosque, si se apartaran, revelarían laboca de una cueva. Sin embargo, mirad con atención y puede que os deiscuentadequehayaquísietegrandesárboles,cadaunoconunagujeroeneltroncohuecotangrandecomounniño.Estassonlassieteentradasa lacasasubterránea,queGarfiohaestadobuscandoenvanodurantetantaslunas.¿Laencontraráestanoche?

Mientras los piratas avanzaban, la rápidamirada de Starkey descubrió aAvispadoquedesaparecía en el bosquey almomento supistolabrilló en laoscuridad.Perounagarradehierroloaferródelhombro.

-Capitán,suélteme-exclamó,retorciéndose.

AhoraporprimeravezoímoslavozdeGarfio.Eraunavoznegra.

-Primeroguardaesapistola-dijoamenazadoramente.

-Eraunodeloschicosqueustedodia.Lopodríahabermatadodeuntiro.

-Síyel ruidohabríahechoque lospielesrojasdeTigridiacayeransobrenosotros.¿Esquequieresperderlacabellera?

-Capitán, ¿voy detrás de él -preguntó el patético Smee-, y le hagocosquillasconJohnnySacacorchos?

SmeeponíanombresagradablesatodoysusableeraJohnnySacacorchos,

porque lo retorcía en la herida. Se podrían mencionar muchos rasgosencantadores de Smee. Por ejemplo, después de matar, eran sus gafas loprimeroquelimpiabaenvezdesuarma.

-Johnnyesunchicosilencioso-lerecordóaGarfio.

-Ahora no, Smee -dijo Garfio tenebrosamente-. Sólo es uno y quieroacabarconlossiete.Dispersaosybuscadlos.

Lospiratasdesaparecieronentre losárbolesyalcabodeunmomentosucapitánySmeesequedaronsolos.Garfiosoltóunprofundosuspiroynoséporquéfue,quizásfueraporladelicadabellezadelanoche,peroelcasoesqueloinvadióeldeseodeconfiarasufielcontramaestrelahistoriadesuvida.Hablólargoytendido,perodequésetratabaSmee,queerabastanteestúpido,noteníaniidea.PorfinoyóelnombredePeter.

-Sobretodo-decíaGarfioconpasión-,quieroasucapitán,PeterPan.Fueélquienmecortóelbrazo.

Agitóelgarfioamenazadoramente.

-He esperado mucho para estrecharle la mano con esto. Ah, lo harépedazos.

-Pero -dijoSmee-,yoheoídoausteddecirmuchasvecesqueesegarfiovalíaporveintemanos,parapeinarseyotrosusosdomésticos.

-Sí -contestó el capitán-, si yo fuera madre rezaría por que mis hijosnacieranconestoenvezdeeso.

Yechóunamiradadeorgulloasumanodehierroyunadedesprecioalaotra.Luegovolvióafruncirelceño.

-Peterleechómibrazo-dijo,estremeciéndose-auncocodriloquepasabaporallí.

-Yahenotado-dijoSmee-suextrañotemoraloscocodrilos.

-Aloscocodrilosno-lecorrigióGarfio-,sinoaesecocodrilo.

Bajólavoz.

-Legustótantomibrazo,Smee,quemehaseguidodesdeentonces,demarenmarydetierraentierra,relamiéndoseporloquequedademí.

-Enciertomodo-dijoSmee-,esunaespeciedecumplido.

-Noquierocumplidosdeesaclase-soltóGarfioconpetulancia-.QuieroaPeterPan,quefuequienhizoqueesebichometomaragusto.

Sesentóenunagransetayhablóconvoztemblorosa.

-Smee-dijoroncamente-,esecocodriloyamehabríacomidoaestashoras,peroporunafelizcasualidadsetragóunrelojquehacetictacensuinterioryporesoantesdequemepuedaalcanzaroigoel tic tacysalgocorriendo.Seechóareír,peroconunarisahueca.

-Algúndía-dijoSmee-,elrelojsepararáyentonceslocogerá.

Garfiosehumedecióloslabiosresecos.

-Sí-dijo-,éseeseltemorquemeatormenta.

Desdequesesentósehabíaestadosintiendoextrañamenteacalorado.

-Smee-dijo-,esteasientoestácaliente.

Selevantódeunsalto.

-Pormildiablostuertos,quemequemo.

Examinaronlaseta,queeradeuntamañoyunasolidezdesconocidosenelmundo real; intentaron arrancarla y se quedaron con ella en las manos alinstante,puesno tenía raíces.Y loqueesmás raro, almomentocomenzóasalirhumo.Lospiratassemiraronelunoalotro.

-¡Unachimenea!-exclamaronlosdos.

Efectivamente,habíandescubiertolachimeneadelacasasubterránea.Loschicosteníanporcostumbretaparlaconunasetacuandohabíaenemigosenlascercanías.

No sólo salía humo por ella. También se oían voces de niños, pues tanseguros se sentían los chicos en su escondrijo que estaban charlandoalegremente.Los piratas escucharon ceñudos y luego volvieron a colocar laseta.Miraronasualrededoryvieronlosagujerosdelossieteárboles.

-¿Ha oído que decían que Peter Pan no está en casa? -susurró Smee,jugueteandoconJohnnySacacorchos.

Garfio asintió. Se quedó largo rato ensimismado y por fin una sonrisaheladaleiluminólacaramorena.Smeelahabíaestadoesperando.

-Desembuchesuplan,capitán–exclamóansioso.

-Regresar al barco -repitió Garfio despacio y entre dientes-, y hacer unopíparopastelónbienespesoconazúcarverdeporencima.Sólopuedehaberunahabitaciónallíabajo,porquehayunasolachimenea.Esosestúpidostoposnohantenidolainteligenciadedarsecuentadequenonecesitabanunapuertapor persona.Eso demuestra que no tienenmadre.Dejaremos el pastel en laorilla de la laguna de las sirenas. Estos chicos siempre están nadando allí,jugando con las sirenas.Encontrarán el pastel y lo engullirán, porque, al notenermadre,nosabenlopeligrosoqueescomerunpastelpesadoyhúmedo.

Estallóencarcajadas,nounarisahuecaestavez,sinounarisaauténtica.

-Ja,ja,ja,morirán.

Smeehabíaestadoescuchandoconcrecienteadmiración.

-Eselplanmásmalvadoymásbonitoqueheoídonunca -exclamóy sepusieronabailarycantarentusiasmados:

Quietoscuandoyoaparezco,

pormiedoaseratrapados;

nadaosquedaenloshuesos

siGarfioostieneenganchados.

Empezaronlaestrofa,peronollegaronaterminarla,puesseoyóotroruidoque leshizocallar.Alprincipioeraunsonido tandébilqueunahojapodríahabercaídosobreélyhaberloahogado,peroaliracercándosesefuehaciendomásfuerte.Tictac,tictac.

Garfiosedetuvotembloroso,conunpieenelaire.

-El cocodrilo -dijo con voz entrecortada y salió huyendo, seguido de sucontramaestre.

Efectivamente era el cocodrilo. Había adelantado a los pieles rojas, queahora seguían el rastro de los otros piratas. Siguió deslizándose en pos deGarfio.Unavezmásloschicossalieronalasuperficie,perolospeligrosdelanoche no se habían terminado aún, pues al poco rato se presentóAvispadocorriendosinaliento,perseguidoporunamanadadelobos.Losperseguidoresllevabanlalenguafuera;susaullidoseranespantosos.

-¡Salvadme,salvadme!-gritóAvispado,cayendoalsuelo.

-¿Peroquépodemoshacer,quépodemoshacer?

Fue un gran cumplido para Peter el que en ese angustiosomomento suspensamientossevolvieranhaciaél.

-¿QuéharíaPeter?-exclamaronsimultáneamente.

Casialmismotiempoañadieron:

-Peterlosmiraríaporentrelaspiernas.Yluego:

-HagamosloqueharíaPeter.

Es la formamás eficaz de desafiar a los lobos y como un solo chico seinclinaron y miraron por entre las piernas. El momento siguiente pareceeterno,perolavictoriallegórápido,yaquecuandoloschicosavanzaronhaciaellosenestaterriblepostura,loslobosagacharonelraboyhuyeron.Entonces

Avispadose levantódelsueloy losotroscreyeronquesusojosdesorbitadosseguíanviendoaloslobos.Peronoeranlobosloqueveía.

-He visto una cosa maravillosísima -exclamó cuando se agruparon a sualrededorimpacientes-.Ungranpájaroblanco.Vienevolandohaciaaquí.

-¿Quéclasedepájarocreesquees?

-Nosé-dijoAvispadoperplejo-,peroparececansadísimoymientrasvuelavagimiendo:«PobreWendy.»

-Recuerdo -dijo Presuntuoso al instante -que hay unos pájaros que sellamanWendy.

-Mirad,ahíviene-gritóRizos,señalandoaWendyenelcielo.

Wendyyaestabacasi sobreellosypodíanoír suquejido lastimero.Peromás clara se oía la estridente voz de Campanilla. La celosa hada ya habíaabandonado su fachada amistosa y se lanzaba contra su víctima por todasdirecciones,pellizcándolasalvajementecadavezquelatocaba.

-Hola,Campanilla-gritaronlosmaravilladosniños.

LaréplicadeCampanillaresonóconfuerza:

-PeterquierequematéisalaWendy.

NoentrabaensuformadeserhacerpreguntascuandoPeterdabaórdenes.

-HagamosloquePeterdesea-gritaronlosingenuoschicos-.Deprisa,arcosyflechas.

TodosmenosLelobajarondeunsaltoporsusárboles.ÉlteníaconsigounarcoyunaflechayCampanillasediocuentaysefrotólasmanitas.

-Deprisa,Lelo,deprisa-chilló-.Petersepondrámuycontento.

Lelopusoemocionadolaflechaenelarco.

-Aparta,Campanilla-gritóyluegodisparóyWendycayórevoloteandoalsueloconundardoenelpecho.

6.Lacasita

ElbobodeLeloseerguíacomounconquistadorsobreelcuerpodeWendycuandolosdemáschicossaltaron,armados,desusárboles.

-Llegáistarde-exclamóconorgullo-.HematadoalaWendy.Peterestarámuysatisfechodemí.

PorencimaCampanillagritó:

-Cretino.

Ysaliódisparadaaesconderse.Losotrosnolaoyeron.SehabíanapiñadoalrededordeWendyymientraslamirabansehizountremendosilencioenelbosque.SielcorazóndeWendyhubieraestadolatiendo,todoslohabríanoído.Presuntuosofueelprimeroquehabló.

-Estono es unpájaro -dijo en tono asustado-.Creoquedebede ser unadama.

-¿Unadama?-dijoLeloyseechóatemblar.

-Ylahemosmatado-dijoAvispadoconvozronca.Todossequitaronlosgorros.

-Ahora lo entiendo -dijo Rizos-, nos la traía Peter. Se tiró al suelodesconsolado.

-Unadamaparacuidarnospor fin–dijounode losgemelos-,y tú lahasmatado.

Sentíanpenaporél,peromásporellosmismosycuandoélseacercóunpocomásaelloslevolvieronlaespalda.Leloestabamuypálido,peroahorateníaunairededignidadqueantesnuncahabíaaparecidoenél.

-Yolohehecho-dijo,reflexionando-.Cuandosemeaparecíanseñorasensueños,yodecía:«mamaíta,mamaíta.»Perocuandoporfinllegódeverdadlamaté.

Sealejódespacio.

-Notevayas-lollamaronapenados.

-Tengoquehacerlo-contestóél,temblando-,tengomuchomiedodePeter.

Enestetrágicoinstanteoyeronunruidoquelespusoatodoselcorazónenunpuño.

OyeronaPetergraznar.

-¡Peter!-gritaron,puessiempreanunciabaasísuregreso.

-Escondedla -susurraron y se agruparon rápidamente en torno aWendy.PeroLelosequedóaparte.

SeoyóotravezaquelsonorograznidoyPeterseposódelantedeellos.

-Saludos,chicos-exclamóyellossaludaronmaquinalmenteydenuevosehizounsilencio.

Élfruncióelceño.

-Hevuelto-dijoconvehemencia-.¿Porquénoosanimáis?

Ellosabrieronlaboca,peronolessalíanlosgritosdejúbilo.Éllopasóporaltoporlaprisadedarleslasmaravillosasnuevas.

-Grandes noticias, chicos -exclamó-. Por fin he traído una madre paratodosvosotros.

El silencio continuó, salvoporungolpecito sordoproducidoporLelo alcaerderodillas.

-¿Nolahabéisvisto?-preguntóPeter,preocupado-.Volabahaciaaquí.

-Aydemí-dijounavozyotradijo:

-Ay,quétristeza.

Lelosepusodepie.

-Peter-dijoconcalma-,yotelaenseñaré.

Ycomootrosseguíanqueriendoocultarladijo:

-Apartaos,gemelos,dejadquePeterlovea.

De formaque todos se apartarony ledejaronverydespuésdemirarunratonosupoquéhaceracontinuación.

-Estámuerta-dijoinquieto-.Quizásestéasustadadeestarmuerta.

Seleocurrióalejarsesaltandocómicamentehastaperderladevistayluegonoacercarseal lugarnuncamás.Todossehabríanalegradodeseguirlosi lohubierahecho.Peroestabalaflecha.Lasacódelcorazónyseencaróconsubanda.

-¿Dequiénesestaflecha?-preguntóseveramente.

-Esmía,Peter-dijoLeloderodillas.

-Oh,manoasesina-dijoPeterylevantólaflechaparausarlacomodaga.

Lelonoretrocedió.Sedescubrióelpecho.

-Clávala,Peter-dijoconfirmeza-,clávalabien.

DosveceslevantóPeterlaflechaydosvecescayósumano.

-No puedo clavarla -dijo admirado-, algo detiene mi mano. Todos lomiraronestupefactos,menosAvispado,queporsuertemiróaWendy.

-Esella-gritó-,laseñoraWendy;mirad,subrazo.Maravillademaravillas,Wendy había alzado el brazo. Avispado se inclinó sobre ella y escuchóreverentemente.

-Creoquehadicho«pobreLelo»-susurró.

-Estáviva-dijoPeterlacónicamente.

Presuntuosogritóalinstante:

-LaseñoraWendyestáviva.

Entonces Peter se arrodilló junto a ella y descubrió su caperuza.Recordaréisqueellaselahabíacolgadodeunacadenaquellevabaalcuello.

-Mirad-dijo-,laflechachocóconesto.Eselbesoqueledi.Lehasalvadolavida.

-Yo me acuerdo de los besos –interrumpió Presuntuoso rápidamente-,déjameverlo.Sí,esoesunbeso.

Peter no lo oyó.Estaba rogándole aWendy que se pusiera bien deprisa,para poder enseñarle las sirenas. Por supuesto, ella no podía contestar aún,puesseguíatotalmentedesmayada,peroporencimaseoyóunlamento.

-EscuchadaCampanilla-dijoRizos-,está llorandoporquelaWendyestáviva.

Entonces tuvieron que contarle a Peter el crimen de Campanilla y casinuncalohabíanvistoconunaspectotanserio.

-Escucha, Campanilla -gritó-, ya no soy tu amigo. Aléjate de mí parasiempre.

Ella se posó en su hombro y suplicó, pero él la apartó de unmanotazo.HastaqueWendynovolvióaalzarelbrazonoseablandólosuficientecomoparadecir:

-Bueno,parasiempreno,perosíunasemanaentera.

¿CreéisqueCampanillaestabaagradecidaaWendyporlevantarelbrazo?Claroqueno,jamástuvotantasganasdepellizcarla.LashadassonrealmenteextrañasyPeter,queeraquienmejorlasconocía,lasgolpeabaconfrecuencia.¿PeroquéhacerconWendyensudelicadoestadodesalud?

-Bajémoslaalacasa-propusoRizos.

-Sí-dijoPresuntuoso-,esoesloquesehaceconlasdamas.

-No,no-dijoPeter-,nohayquetocarla.

Noseríalobastanterespetuoso.

-Eso-dijoPresuntuoso-esloqueyopensaba.

-Perosisequedaahítumbada-dijoLelo-,semorirá.

-Sí,semorirá-admitióPresuntuoso-,peronosepuedehacerotracosa.

-Sí,sísepuede-exclamóPeter-.Construyamosunacasitaasualrededor.

Todosquedaronencantados.

-Deprisa-lesordenó-,quecadaunometraigalomejordeloquetenemos.Destripadnuestracasa.Moveos.

Almomentoestuvieron tanatareadoscomounossastresen lavísperadeunaboda.Correteabandeun ladoaotro,abajoabuscarcosaspara lacama,arribapara coger leñaymientras estaban en ello, hete aquí que aparecieronJohn yMichael.Mientras avanzaban penosamente por el suelo se quedabandormidosdepie,sedetenían,sedespertaban,dabanotropasoysevolvíanadormir.

-John, John -lloraba Michael-, despierta. ¿Dónde está Nana, John? ¿Ymamá?

YentoncesJohnsefrotabalosojosymurmuraba:

-Escierto,hemosvolado.

OsaseguroquesesintieronmuyaliviadosalencontraraPeter.

-Hola,Peter-dijeron.

-Hola-replicóPeteramistosamente,aunquesehabíaolvidadodeellosporcompleto.

EstabamuyocupadoenesemomentomidiendoaWendyconlospiesparavereltamañodelacasaquenecesitaría.Porsupuesto,teníaintencióndedejarsitioparasillasyunamesa.JohnyMichaelloobservaban.

-¿EstádormidaWendy?-preguntaron.

-Sí.

-John-propusoMichael-,vamosadespertarlaparaquenoshagalacomida.

Pero cuando lo estaba diciendo algunos de los demás chicos llegaroncorriendocargadosderamasparalaconstruccióndelacasa.

-¡Míralos!-gritó.

-Rizos-dijoPeterconsuvozmáscapitanesca-,ocúpatedequeestoschicosayudenaconstruirlacasa.

-Sí,señor.

-¿Construirunacasa?-exclamóJohn.

-ParalaWendy-dijoRizos.

-¿ParaWendy?-dijoJohnhorrorizado-.Perosinoesmásqueunachica.

-Poreso-explicóRizos-,somossusservidores.

-¿Vosotros?¡ServidoresdeWendy!

-Sí-dijoPeter-,yvosotrostambién.Lleváoslos.

Se llevarona rastrasa losatónitoshermanosparaquecortaran, talaranycargaran.

-Loprimerosillasyunavalla-ordenóPeter-.Luegoconstruiremoslacasaasualrededor.

-Sí-dijoPresuntuoso-,asíseconstruyeunacasa,yameacuerdo.

Peterestabaentodo.

-Presuntuoso-ordenó-,traeaunmédico.

-Sí -dijo Presuntuoso al momento y desapareció, rascándose la cabeza.PerosabíaquehabíaqueobedeceraPeteryregresóalcabodeunrato,conelsombrerodeJohnyexpresiónsolemne.

-Porfavor,señor-dijoPeter,acercándoseaél-,¿esustedmédico?

Ladiferenciaentrelosdemáschicosyélenunmomentocomoéseeraqueellossabíanquetodoerafingido,mientrasqueparaéllofingidoylorealeranexactamentelomismo.

Estoavecesteníasusinconvenientes,comocuandoteníanquefingirquehabíancomido.

Sidejabandefingiréllosgolpeabaenlosnudillos.

-Sí, jovencito -replicó muy apurado Presuntuoso, que tenía los nudillosagrietados.

-Porfavor,señor-explicóPeter-,tenemosaunadamamuyenferma.

Estabatumbadaasuspies,peroPresuntuosotuvoelsentidocomúndenoverla.

-Vaya,vaya,-dijo-,¿dóndeestá?

-Enaquelclaro.

-Le pondré una cosa de cristal en la boca - dijo Presuntuoso y fingióhacerlo, mientras Peter aguardaba. Hubo un momento de angustia cuandoretirólacosadecristal.

-¿Cómoestá?-preguntóPeter.

-Vaya,vaya-dijoPresuntuoso-,estolahacurado.

-Quéalegría-gritóPeter.

-Vendré a verla otra vez por la noche –dijo Presuntuoso-; déle caldo

concentradodecarneenunatazaconpitorro.

PerotrashaberledevueltoelsombreroaJohnsoltógrandesresoplidos,queeraloqueteníaporcostumbrealescapardedificultades.Entretantoelbosquehabíaestadoplagadodelruidodelashachas;casitodolonecesarioparaunaviviendaacogedoraestabayaalospiesdeWendy.

-Ojalásupiéramos-dijouno-quétipodecasalegustamás.

-Peter-gritóotro-,seestámoviendoensueños.

-Seleabrelaboca-exclamóuntercero,mirandodentrorespetuosamente-.¡Oh,québonito!

-A lomejor seponeacantaren sueños -dijoPeter-.Wendy,cántanoseltipodecasaquetegustaríatener.

Inmediatamente,sinabrirlosojos,Wendysepusoacantar:

Megustaríatenerunabellacasita,

lamáspequeñaquehayáis

admirado,

conlindasparedesderojocolor

ydemusgosoverdoreltejado.

Gorjearon de alegría ante esto, pues por increíble fortuna las ramas quehabíantraídoestabanuntadasdesaviarojaytodoelsueloestabacubiertodemusgo.Mientrasmontabanlacasitaamartillazos,ellosmismossepusieronacantar:

Hemoslevantadolasparedesy

eltejado

yhemoshechounapuertaencantadora,

asíquedinos,madreWendy,

¿hayalgomásquequierasahora?

Aestoellacontestóconciertaavidez:

Ademásdetodoesoyocreo

quealegresventanasquisiera,

conrosasasomandohaciadentro

ybebésasomandohaciafuera.

Con unos buenos puñetazos hicieron las ventanas y unas grandes hojas

amarillashicierondepostigos.Pero,¿ylasrosas?

-Rosas-gritóPeterimperiosamente.

Rápidamente fingieron que las rosasmás hermosas crecían trepando porlas paredes. ¿Bebés? Para evitar que Peter pidiera bebés se apresuraron avolveracantar:

Hemoshecholasrosasque

asoman,

enlapuertaestánlosbebés,

nopodemosvolveranacer,

puesnacimoshaceaños,ya

ves.

Peter,dándosecuentadequeestoeraunabuena idea, fingióalmomentoqueerasuya.LacasaeramuybonitaysindudaWendyestabamuycómodadentro,aunque,claroestá,yanopodíanverla.Petersemoviódeunladoaotroencargando los toques finales. Nada se escapaba a su vista de águila. Justocuandoparecíatotalmenteacabadadijo:

-Lapuertanotienealdaba.

Sequedaronmuyavergonzados,peroLeloentregó lasueladesuzapato,que se convirtió en una aldaba excelente. Ya está totalmente acabada,pensaron.

Nimuchomenos.

-Nohaychimenea-dijoPeter-,tenemosqueponerunachimenea.

-Síquelehacefaltaunachimenea–dijoJohndándoseimportancia.

EstolediounaideaaPeter.LearrancóaJohnelsombrerodelacabeza,lodesfondóycolocóelsombrerosobreeltejado.Lacasitasepusotancontentade tener una chimenea tan buena que, como para dar las gracias,inmediatamenteempezóasalirhumodelsombrero.

Ahorayaestabarealmenteacabada.Noquedabanadamásquehacer,salvollamaralapuerta.

-Poneos guapos -les advirtió Peter-, las primeras impresiones sonimportantísimas.

Se alegró de que nadie le preguntara qué eran las primeras impresiones:estaban todos demasiado ocupados poniéndose guapos. Llamó a la puertacortésmenteyahoraelbosqueestabatansilenciosocomolosniños,noseoía

ni un ruido, salvo a Campanilla, que estaba observando desde una rama ymofándosesindisimulos.Loque loschicos sepreguntabanera, ¿contestaríaalguienalallamada?Sifueraunadama,¿cómosería?

La puerta se abrió y salió una dama. Era Wendy. Todos se quitaron elgorro.

Parecíadebidamentesorprendidayasíerajustocomohabíanesperadoqueestuviera.

-¿Dóndeestoy?-dijo.

Naturalmente,Presuntuosofueelprimeroenmeterbaza.

-SeñoraWendy-dijorápidamente-,hemosconstruidoestacasaparati.

-Oh,diqueestáscontenta-exclamóAvispado.

-Qué casa tan bonita y agradable –dijoWendyy eran las palabras justasqueelloshabíanesperadoquedijera.

-Y nosotros somos tus niños -gritaron los gemelos. Entonces todos sepusieronderodillasyalargandolosbrazosexclamaron:

-Oh,señoraWendy,sénuestramadre.

-¿Debería?-dijoWendy, todaradiante-.Naturalmente,es fascinante,peroesqueyosólosoyunaniña.Notengoexperienciadeverdad.

-Esonoimporta-dijoPeter,comosiélfueraelúnicopresentequelosabíatodoacercadeltema,aunqueenrealidaderaelquemenossabía-.Loquenoshacefaltaessimplementeunapersonaagradableymaternal.

-¡Vaya!-dijoWendy-.¿Sabéis?Creoqueesoesexactamenteloqueyosoy.

-Sí,sí-gritarontodos-,lonotamosalinstante.

-Muy bien -dijo ella-, haré todo lo que pueda. Entrad inmediatamente,diablillos,estoyseguradequetenéislospiesmojados.YantesdemeterosenlacamatengoeltiempojustodeterminarelcuentodeCenicienta.

Alláfueron;nosécómohabíasitioparatodos,perounosepuedeapretarmucho en el País deNunca jamás.Y aquélla fue la primera de lasmuchasnochesfelicesquepasaronconWendy.Mástardelosarropóenlagrancamadelacasadedebajodelosárboles,peroelladurmióesanocheenlacasitayPetermontóguardiafueraconlaespadadesenvainada,puesseoíaalospiratasde parranda a lo lejos y los lobos estaban al acecho.La casita tenía un airemuyacogedoryseguroenlaoscuridad,conunaalegreluzfiltrándoseatravésde los postigos y la chimenea humeando estupendamente y Petermontandoguardia.

Alcabodeunratosequedódormidoyunashadastambaleantestuvieronque trepar por encima de él al volver a casa después de una fiesta. Acualquierade losotroschicosquehubieraobstruidoel senderode lashadaspor la noche le habríanhecho algomalo, pero aPeter sólo le pellizcaron lanarizypasarondelargo.

7.Lacasasubterránea

Una de las primeras cosas que hizo Peter al día siguiente fue tomarmedidasaWendy,JohnyMichaelparaunosárboleshuecos.RecordaréisqueGarfiosehabíaburladodeloschicosporcreerquenecesitabanunárbolporpersona,perolohizoporignorancia,yaqueamenosqueelárbolseadecuasealasmedidasdeunocostabasubirybajarynohabíadoschicosquefueranexactamentedelmismotamaño.Unavezqueseencajaba,unotomabaalientoen la superficie y bajaba justo a la velocidad apropiada, mientras que paraascender se tomaba aliento y se soltaba alternativamente y de esta forma sesubía serpenteando. Naturalmente, cuando uno domina el asunto se puedenhacerestascosassinpensarlasyentoncesnadaresultamáselegante.

PerosencillamentehayqueencajaryPeterletomaaunomedidasparaelárbolcontantocuidadocomoparauntraje:laúnicadiferenciaesquelasropassehacenpara que le encajen a uno,mientras queuno tieneque estar hechopara encajar en el árbol. Por lo general es muy fácil hacerlo, por ejemploponiéndosemuchas ropas omuy pocas, pero si uno abulta en lugares pocoapropiadososielúnicoárboldisponibletieneunaformaextraña,Peterlehaceaunounaseriedecosasytrasesounoencaja.Unavezqueseencaja,hayquetener mucho cuidado para seguir encajando y esto, según iba a descubrirWendy encantada, mantiene a toda una familia en perfectas condiciones.WendyyMichaelencajaronensusárbolesalprimerintento,peroaJohnhuboquealterarlounpoco.

Trasunoscuantosdíasdeprácticapodíansubirybajarconlafacilidaddeunos cubos en un pozo. Y cómo se encariñaron con su casa subterránea,especialmenteWendy.Consistíaenunaestanciagrande,comodeberíantenertodaslascasas,conunsueloenelquesepodíacavarsisequeríapescaryeneste suelo crecían gruesas setas de bonitos colores, que se empleaban comotaburetes.UnárboldeNuncajamásseesforzabaporcrecerenelcentrodelahabitación,perotodaslasmañanasserrabaneltronco,arasdelsuelo.Hacialahora del té siempre tenía unos dos pies de alto y entonces colocaban unapuertasobreél,conlocualaquelloseconvertíaenunamesa;tanprontocomolorecogíantodo,volvíanaserrareltroncoyasíteníanmásespacioparajugar.

Había un hogar enorme que se encontraba casi en cualquier lugar de lahabitacióndondesequisieraencenderloyencimaWendytendíaunascuerdas,hechasde fibra,dondecolgaba lacolada.Dedía lacamasedejabaapoyadacontralaparedysebajabaalas6.30,momentoenelqueocupabacasimediahabitaciónytodosloschicosmenosMichaeldormíanenella,comosardinasenlata.Habíaunanormaestrictaqueprohibíadarselavueltahastaqueunonodiera laseñalyentonces todossedabanlavueltaalmismotiempo.Michaeltambiéntendríaquehaberlausado,peroWendyqueríatenerunbebéyéleraelmás pequeño y ya sabéis cómo son lasmujeres y, en resumidas cuentas, elcasoesquedormíacolgadoenunacesta.

Era un lugar tosco y sencillo, no muy distinto de lo que unos oseznoshabrían hecho con una casa subterránea en lasmismas circunstancias. Perohabíaunhuecoenlapared,nomásgrandequeunajauladepájaro,queeraelapartamento privado de Campanilla. Se podía aislar del resto de la casamediante una cortinita, que Campanilla, que era muy quisquillosa, siempretenía echada al vestirse o desvestirse.Ningunamujer, por grandeque fuera,podíahabertenidounacombinacióndetocadorydormitoriomásprimorosa.Elcanapé,comolollamabaellasiempre,eraunauténticoReinaMab,depatasgruesasycambiaba lascolchassegún las floresde temporadade losárbolesfrutales.SuespejoeraunGatoconBotas,delosque,quesepanlostratantesdelmundode lashadas, sóloquedan tres, sindesperfectos; el lavaboeraunMolde Pastelero reversible, la cómoda un auténtico Encantador VI y laalfombra y las esteras de lamejor época (la primera) deMargery y Robin.Había una araña de Tiddlywinks por cuestión de efecto, pero naturalmente,ellamismailuminabalaresidencia.

Campanilla menospreciaba mucho el resto de la casa, como realmentequizás fuera inevitable y su aposento, aunque bonito, tenía un aire bastanteengreído, de permanente desprecio. Supongo que todo aquello le resultabaespecialmente cautivador a Wendy, porque esos alocados chicos suyos ledaban muchísimo que hacer. Realmente había semanas enteras en las que,salvo quizás con un calcetín al atardecer, nunca subía a la superficie. Osaseguroquelacocinalamanteníaatadaalascazuelas.Sucomidaprincipalerafrutodelpanasado,batatas,cocos,cochinilloasado,frutosdemamey,rollosde tapa y plátanos, todo ello remojado con zumo de papaya, pero nunca sesabía exactamente si habría una comida real o simplemente una fantasía,dependíadeloqueaPeterleapeteciera.Élpodíacomerdeverdad,siesoeraparte de un juego, pero no podía atiborrarse sólo por el placer de sentirseatiborrado,queesloquemáslegustaalamayoríadelosniños;detrásdeesolo quemás les gusta es hablar de ello. La ficción le resultaba tan real quedurante una comida de ese tipo se podía ver cómo se iba llenando.Naturalmente esto resultabamolesto, pero sencillamente había que hacer lomismoqueélysiunolepodíademostrarqueseestabaquedandodemasiado

delgadoparasuárbolélpermitíaqueseatiborrara.

ElmomentopreferidodeWendyparacoseryzurcireracuandoyaestabantodos en la cama. Entonces, según sus propias palabras, tenía un rato pararespirar y lo empleaba en hacerles cosas nuevas y poner rodilleras, puesdestrozaban muchísimo las rodillas. Cuando se sentaba ante un cesto decalcetines,todosconunagujeroeneltalón,levantabalosbrazosyexclamaba:

-Diosmío,estoyconvencidadequeaveceslassolterassondeenvidiar.

La cara le resplandecía al exclamar esto.Recordaréis a su lobomascota.Puesbien,éstenotardóendescubrirquehabíallegadoalaislaylaencontróyambosselanzaronelunoenbrazosdelotro.Trasestoél laseguíaportodaspartes.

Amedidaquepasaba el tiempo, ¿se acordabamuchoellade los amadospadres a los que había abandonado? Ésta es una pregunta dificil, porque esimposible saber cómo pasa el tiempo en el País deNunca jamás, donde secalcula por lunas y soles y siempre haymuchosmás que en elmundo real.PerometemoqueWendynoestabarealmentepreocupadaporsupadreysumadre: estabaabsolutamenteconvencidadeque siempre tendrían laventanaabiertaparaqueellaregresaravolandoyestolatranquilizabaporcompleto.LoqueaveceslainquietabaeraqueJohnseacordabadesuspadresdifusamente,comounaspersonasa lasquehubiera conocidoenotra época,mientrasqueMichaelestababiendispuestoacreerqueellaerasumadredeverdad.Estascosas la asustaban un poco y con el noble deseo de cumplir con su deber,intentabagrabarlessuantiguavidaenlacabezaponiéndolesexámenessobreello,queseparecían lomásposiblea losqueellahacíaen laescuela.A losdemáschicosestolesparecíainteresantísimoyseempeñaronenparticipar;sehicieronpizarrinesysesentabanalrededordelamesa,escribiendoypensandoconahíncoenlaspreguntasqueellahabíaescritoenotropizarrínyleshabíaidopasando.Eranpreguntasdelomásnormal:«¿Dequécoloreranlosojosdemamá?¿Quiéneramás alto, papáomamá?¿Mamáera rubiaomorena?Contestarlastrespreguntassiesposible.»«(A)Escribirunaredaccióndenomenosde40palabrassobrecómopasémisúltimasvacaciones,ocomparacióndelcarácterdepapáymamá.Hacersólounadelasdos.»O«(1)Describirlarisademamá;(2)Describirlarisadepapá;(3)Describirelvestidodefiestademamá;(4)Describirlaperrerayasuocupante.»

Eransimplementepreguntascorrientescomoéstasycuandounonosabíacontestarlashabíaquehacerunacruzyrealmenteerahorriblelacantidaddecruces que hacía incluso John. Por supuesto, el único chico que contestabatodaslaspreguntaseraPresuntuosoynadieteníamayoresesperanzasdesacarlamejornota,perosusrespuestaseranabsolutamenteridículasyenrealidadsacabalapeor:algomuytriste.

Peternoconcursaba.PorunladodespreciabaatodaslasmadresexceptoaWendyyporotroeraelúnicochicodelaislaquenosabíanileerniescribir,ni la más mínima palabra. Él estaba por encima de ese tipo de cosas. Porcierto, laspreguntas estaban todas escritas enpasado.Dequé color eran losojosdemamá,etcétera.EsqueaWendytambiénselehabíaidoolvidando.

Las aventuras, claro está, como veremos, ocurrían todos los días, perohaciaestaépocaPeterseinventó,conayudadeWendy,unjuegonuevoqueloteníafascinadísimo,hastaquedeprontodejódeinteresarseporél,cosaque,comoyaseoshadicho,eraloquesiempreocurríaconsusjuegos.Setratabade fingir que no corrían aventuras, de hacer lo que John yMichael habíanestadohaciendotodasuvida:quedarsesentadosentabureteslanzandopelotasalaire,empujarse,saliradarpaseosyvolversinhabermatadoniunosogris.Ver aPeter sinhacernadaenun taburete era todounespectáculo:nopodíaevitartenerairedesolemnidadentalesocasiones,estarsentadosinmoverseleparecíaunacosamuycómica.Se jactabadehaber idoadarunpaseoporelbiendesusalud.Durantevariossoleséstasfueronparaél lasaventurasmásoriginales de todas y John y Michael tenían que fingir estar tambiénencantados:sino,loshabríatratadoconmanodura.

Salía solo con frecuencia y cuando regresaba nunca se tenía la absolutacertezadesihabíacorridounaaventuraono.Podíahaberlaolvidadotanporcompletoquenodecíanadasobreellayluegocuandounosalíaencontrabaelcadávery,porotraparte,podíadecirmuchascosassobreellay,sinembargo,unonoencontrabaelcadáver.Avecesvolvíaacasaconlacabezavendadayentonces Wendy le daba mimos y se la lavaba con agua tibia, mientras élcontaba una historia deslumbrante. Pero la verdad es que ella nunca estabaconvencidadeltodo.Sinembargo,habíamuchasaventurasquesabíaqueeranciertas porque ella misma participaba en ellas y había aún más que eranverídicasporlomenosenparte,pueslosdemáschicosparticipabanenellasydecían que eran totalmente ciertas. Para describir todas ellas haría falta unlibrotangrandecomoundiccionariodeinglés-latín,latín-inglésylomásquepodemoshacerespresentarunacomoejemplodeunmomentocualquieraenla isla. Lo difícil es cuál elegir. ¿Tomamos el enfrentamiento con los pielesrojas en el Barranco de Presuntuoso? Fue un asunto sanguinario yespecialmenteinteresantepormostrarunadelaspeculiaridadesdePeter,queeraqueenmediodelarefriegaderepentecambiabadebando.EnelBarranco,cuando lavictoria todavíanoestabadecidida, inclinándoseaveceshaciaunladoyaveceshaciaelotro,gritó:

-Hoysoyindio.¿Túquéeres,Lelo?

YLelocontestó:

-Indio.¿Túquéeres,Avispado?

YAvispadodijo:

-Indio.¿Túquéeres,Gemelo?

Yasísucesivamente,hastaqueal final todoseran indiosy,porsupuesto,esto habría acabado con la pelea si no fuera porque los auténticos indios,fascinadosporlosmétodosdePeter,aceptaronserniñosperdidosporesavezyporellotodosselanzaronalataquedenuevo,conmásfierezaquenunca.Elresultado extraordinario de esta aventura fue que... pero aún no hemosdecididosiéstaeslaaventuraquevamosacontar.Quizásunamejorseríaelataquenocturnoquelospielesrojaslanzaronsobrelacasasubterránea,cuandovarios de ellos se quedaron atascados en los árboles huecos y hubo quesacarloscomosi fuerancorchos.OpodríamoscontarcómoPeter le salvó lavidaaTigridiaenlaLagunadelasSirenasydeestaformalaconvirtióensualiada.

Opodríamoshablar de esepastel quehicieron lospiratas paraque se locomieran los chicos y perecieran y de cómo lo fueron colocando de lugarapropiadoenlugarapropiado,peroWendysiempreloapartabadelasmanosdelosniños,demodoqueacabóporperdersusuculencia,sepusodurocomoun pedrusco, fue empleado como proyectil y Garfio tropezó con él en laoscuridad.OpongamosquehablamosdelospájarosqueeranamigosdePeter,especialmente del ave de Nunca Jamás que hizo su nido en un árbol quecolgaba por encima de la laguna y de cómo el nido cayó al agua y el avesiguió sentada sobre los huevos y Peter dio órdenes para que no fueramolestada. Ésa es una historia bonita y el final muestra lo agradecido quepuedeserunpájaro,perosilocontamostambiéntenemosquecontartodalaaventuradelalaguna,cosaquerealmenteseríacontardosaventurasenvezdeuna. Una aventura más corta e igual de emocionante fue el intento deCampanilla, con ayuda de unas hadas callejeras, de trasladar a la durmienteWendyalmundorealenunagranhojaflotante.PorsuertelahojasevencióyWendy se despertó, creyendo que era la hora del baño y regresó a nado.OtambiénpodríamosescogereldesafíodePetera los leones,cuando trazóuncírculoalrededordesímismoenelsueloconunaflechaylosdesafióaquelocruzaranyaunqueesperódurantehoras,mientraslosdemáschicosyWendyobservabansinalientodesdelosárboles,ningunodeellosseatrevióaaceptarelreto.

¿Cuáldeestasaventuraselegiremos?Lomejorseráecharloacaraocruz.Helanzadolamonedayhaganadolalaguna.Estocasi lehaceaunodesearquehubieraganadoelbarrancooelpastelolahojadeCampanilla.Claroquepodríavolverahacerlotresvecesmásyelegirlaaventuraqueserepitiera;noobstante,quizáslomásjustoseaquedarseconlalaguna.

8.Lalagunadelassirenas

Siunocierralosojosytienesuerte,puedeveravecesuncharcoinformedepreciososcolorespálidosflotandoenlaoscuridad;entonces,siseaprietanaúnmáslosojos,elcharcoempiezaacobrarformayloscoloressehacentanvívidos que con otro apretón estallarán en llamas. Pero justo antes de queestallenenllamassevelalaguna.Estoeslomáscercaquesepuedellegarenelmundoreal,unmomentoglorioso;sipudierahaberdosmomentossepodríavereloleajeyoíralassirenascantar.

Los niños solían pasar largos días de verano en esta laguna, nadando oflotando casi todo el rato, jugando a los juegos de las sirenas en el agua ycosasasí.Nodebéiscreerporestoque lassirenas teníanbuenarelaciónconellos:porelcontrario,unodelospesaresmásduraderosdeWendyeraqueentodoeltiempoqueestuvoenlaislajamáslogróquealgunadeellasledirigieraniunasolapalabracortés.Cuandoseacercabasigilosamentehastalaorilladela lagunapodía llegar averlas amontones, especialmente en laRocade losAbandonados, donde les encantaba tomar el sol, peinándose con gestoslánguidos que la fastidiabanmucho; o incluso llegaba a nadar, de puntillascomosidijéramos,hastaponerseaunayardadeellas,peroentonceslaveíanysezambullían,probablementesalpicándolaconlacola,noporaccidente,sinocontodaintención.

Tratabanatodosloschicosdelamismaforma,menosaPeter,claroestá,quesepasabahorascharlandoconellasenlaRocadelosAbandonadosysesentabaensuscolascuandoseponíandescaradas.LedioaWendyunodesuspeines.

El momento más hechizador para verlas es cuando cambia la luna;entoncessueltanunosextrañosgritoslastimeros,perolalagunaespeligrosaenesas circunstancias para los mortales y hasta la noche que vamos a relatarahora,Wendynolahabíavistonuncaalaluzdelaluna,notantopormiedo,ya que por supuesto Peter la habría acompañado, como porque habíainstauradolanormaestrictadequetodoelmundoestuvieraenlacamaalassiete.Sinembargo,ibaconfrecuenciaalalagunaenlosdíassoleadosdespuésde llover, cuando las sirenas emergen en enormes cantidades para jugar conburbujas. Emplean como pelotas las burbujasmulticolores hechas con aguadel arco iris, pasándoselas alegremente las unas a las otras con la cola ytratandodemantenerlasenelarcoirishastaqueestallan.Lasporteríasestánacadaextremodelarcoirisyalasporterassóloselespermiteusarlasmanos.Aveceshaycientosdesirenasjugandoenlalagunaalavezyesunespectáculomuybonito.Peroenelmomentoenquelosniñosintentabanparticipartenían

que jugar solos, pues las sirenas desaparecían inmediatamente.No obstante,tenemospruebasdequeobservabansecretamentealosintrusosyerancapacesde tomar alguna idea de ellos, porque John introdujo una forma nueva degolpearlaburbuja,conlacabezaenlugardelamanoylasporterassirenaslaadoptaron. Ésta es la única huella que John ha dejado en el País deNuncajamás.Tambiéntienequehabersidomuybonitoveralosniñosreposandoenuna roca durantemedia hora después del almuerzo.Wendy se empeñaba enque lo hicieran y tenía que ser un reposo auténtico aunque la comida fueraficticia. De forma que se tumbaban al sol, que hacía relucir sus cuerpos,mientrasellasesentabaasuladoconairedeimportancia.Eraundíadeestetipoyestaban todosen laRocade losAbandonados.La rocanoeramuchomayorquesugrancama,peronaturalmentetodossabíanocuparpocoespacioyestabandormitando,oporlomenosestabanechadosconlosojoscerradosysetirabanpellizcoscuandocreíanqueWendynomiraba.Estabamuyocupada,cosiendo.

Mientras cosía se produjo un cambio en la laguna. Unos pequeñostembloreslarecorrieron,elsolseescondióylassombrasseextendieronsobreelagua,enfriándola.Wendyyanoteníaluzsuficienteparaenhebrarlaagujayallevantarlavista,lalaguna,quehastaentoncessiemprehabíasidounlugartanalegre,teníaunaireformidableyamenazador.Sabíaquenosehabíahechodenoche,perohabíallegadoalgotanoscurocomolanoche.No,peorqueeso.Nohabíallegado,sinoquehabíaenviadoeseestremecimientoporelmarparaanunciarqueestaballegando.¿Quéera?

La invadieron todas lashistoriasque lehabíancontadosobre laRocadelosAbandonados,llamadaasíporqueloscapitanesmalvadosabandonanalosmarinerosenellaylosdejanallíparaqueseahoguen.Seahogancuandosubelamarea,porqueentoncesquedasumergida.

Comoeslógico,tendríaquehaberdespertadoaloschicosalmomento,nosólo por aquella cosa desconocida que avanzaba acechante hacia ellos, sinoporqueyanoerabuenoquedurmieranenunarocaquesehabíapuestofría.Peroeraunamadreinexpertaynolosabía:creíaquesimplementehabíaqueatenersea lanormademediahoradereposodespuésdelalmuerzo.Poreso,aunque el miedo la atenazaba y deseaba oír voces masculinas, no quisodespertarlos. Ni siquiera cuando oyó el ruido de remos envueltos en tela,aunque tenía el corazón en la boca, los despertó. Montó guardia para queecharanlasiestacompleta.¿NofueWendymuyvaliente?

Fueunasuerteparaaquelloschicosquehubieraunoentreellosquepodíaoler el peligro incluso estando dormido. Peter se irguió de un salto, tandespiertoalinstantecomounsabuesoyconungritodeadvertenciadespertóalosdemás.Sequedóinmóvil,conunamanoenlaoreja.

-¡Piratas!-exclamó.

Losotrosseacercaronmásaél.UnasonrisaextrañalebailabaenlacarayWendylavioyseestremeció.Mientrassonreíadeestamaneranadieseatrevíaahablarle,loúnicoquepodíanhacereraestarpreparadosparaobedecer.Diolaordenbruscaytajantemente:

-¡Alagua!

Hubo un destello de piernas y al instante la laguna pareció desierta. LaRocade losAbandonadossealzabasolaen las lúgubresaguas,comosiellamismaestuvieraabandonada.Labarcaseacercó.Eraelbotepirata,con tresfigurasdentro,Smee,Starkeyylaterceraunacautiva,nadamásynadamenosqueTigridia.Ibaatadadepiesymanosyconocíaeldestinoqueleesperaba.Laibanadejarenlarocaparaquepereciera,unfinqueparalosdesurazaeramás horrible que morir en la hoguera o bajo tortura, pues ¿acaso no estáescritoenel librode la tribuquenohayunsenderoenel aguaque llevealparaísodeloscazadores?Sinembargo,teníaunaexpresiónimpasible:erahijadeunjefe,debíamorircomolahijadeunjefeyconesobastaba.Lahabíanatrapadoabordandoelbarcopirataconuncuchilloenlaboca.Enelbarconosehacíaguardia,puesGarfiosejactabadequelafamadesunombrebastabapara proteger el barco en una milla a la redonda. Ahora el destino de ellatambién contribuiría a protegerlo. Un quejido más aumentaría su fama esanoche.

Enlapenumbraquetraíanconsigolosdospiratasnovieronlarocahastaquechocaronconella.

-Orza,palurdo-exclamóunavozirlandesaqueeraladeSmee-,aquíestálaroca. Ahora, lo que tenemos que hacer es izar a la india hasta allí arriba ydejarlaahíparaqueseahogue.

No tardaron ni un momento en depositar brutalmente a la hermosamuchacha en la roca: era demasiado orgullosa para oponer una resistenciainútil.Muycercadelaroca,perosinquesevieran,flotabandoscabezas,ladePeteryladeWendy,siguiendoelvaivéndelasolas.Wendyestaballorando,pueseralaprimeratragediaqueveía.Peterhabíavistomuchastragedias,peroselehabíanolvidadotodas.NosentíatantapenaporTigridiacomoWendy,loqueloenfurecíaeraqueerandoscontraunoyteníaintencióndesalvarla.Lofácilhabríasidoesperaraquelospiratassehubieranido,peroélnuncaoptabaporlofácil.

NohabíaprácticamentenadaquenosupierahaceryahoraimitólavozdeGarfio.

-Ehvosotros,matalotes-gritó.Eraunaimitaciónmaravillosa.

-Elcapitán-dijeronlospiratas,mirándoseelunoalotrosorprendidos.

-Debedeestarnadandohacianosotros-dijoStarkey,despuésdebuscarloenvano.

-Estamos colocando a la india en la roca -gritó Smee. -Soltadla -fue laasombrosarespuesta.

-¡Soltadla!

-Sí,cortadlelasatadurasyquesevaya.

-Pero,capitán...

-Ahoramismo,meoís-gritóPeter-,uosclavoelgarfio.

-Quéraro-dijoSmeeentrecortadamente.

-Serámejorquehagamosloqueordenaelcapitán-dijoStarkeynervioso.

-Sí-dijoSmeeycortólasligadurasdeTigridia.

Inmediatamente ésta se deslizó como una anguila entre las piernas deStarkeyysezambullóenelagua.

NaturalmenteWendy estaba encantada por la inteligencia de Peter, perosabíaquetambiénélestaríaencantadoyqueeramuyprobablequesepusieraagraznarysetraicionaradeesemodo,porloquealinstantealargólamanoparataparlelaboca.Peronollegóahacerlo,porqueportodalalagunaresonó«¡Ah del bote!» con la voz de Garfio y esta vez no era Peter quien habíahablado.

PuedequePeterhubieraestadoapuntodegraznar,peroencambiosucarasetransformócomoparadarunsilbidodesorpresa.

-¡Ahdelbote!-volvióaoírse.

Entonces Wendy comprendió. El auténtico Garfio estaba también en elagua. Iba nadando hacia el bote y como sus hombres sacaron un farol paraguiarloprontollegóhastaellos.AlaluzdelfarolWendyviocómosugarfioaferraba la borda del bote, vio sumalvada caramorena al alzarse del aguachorreandoy,estremeciéndose,habríaqueridoalejarsenadando,peroPeternosemovía.Estabavibrantedeenergíayademáshinchadodevanidad.

-¿Aque soy genial? ¡Ah, pero qué genial soy! -le susurró y aunque ellatambiénlocreía,sealegrabamuchoporsureputacióndequenadie looyeraexceptoella.

Éllehizoseñasdequeescuchara.Losdospiratasteníanmuchacuriosidadporsaberquéhabía traídoasucapitánhastaellos,peroél sequedósentadoconlacabezaapoyadaenelgarfioenungestodeprofundoabatimiento.

-Capitán,¿ocurrealgo?-preguntarontímidamente,peroélcontestóconunquejidosepulcral.

-Suspira-dijoSmee.

-Vuelveasuspirar-dijoStarkey.

-Ysuspiraporterceravez-dijoSmee.

-¿Quépasa,capitán?

Entonceshablóporfinconvehemencia.

-Seacabóeljuego-exclamó-,esoschicoshanencontradounamadre.

Asustadacomoestaba,Wendysellenódeorgullo.

-Oh,díafatídico-soltóStarkey.

-¿Quéesunamadre?-preguntóelignorantedeSmee.Wendysequedótanpasmadaqueexclamó:

-¡Nolosabe!

YapartirdeentoncessiempreleparecióquesisepudieratenerunpiratamascotaSmeeseríaelsuyo.

Peterlasumergióenelagua,porqueGarfiosehabíalevantado,gritando:

-¿Quéhasidoeso?

-Yonoheoídonada -dijoStarkey, levantandoel farolporencimade lasaguasymientraslospiratasmirabancontemplaronunaextrañavisión.Eraelnidodelqueoshehablado,queflotabaenlalagunayelavedeNuncaJamásestabaposadaenél.

-Mirad-dijoGarfiocontestandoalapreguntadeSmee-,esoesunamadre.¡Quélección!Elnidodebedehabercaídoalagua,¿peroabandonaríalamadreloshuevos?No.

Selequebrólavoz,comosiporunmomentorecordaratiemposinocentesenque... pero apartó esta debilidad con el garfio. Smee,muy impresionado,contemplóalavemientraselnidopasabaconlacorriente,peroStarkey,mássuspicaz,dijo:

-Siesunamadre,alomejorestáporaquíparaayudaraPeter.

Garfiohizounamueca.

-Sí-dijo-,éseeseltemorquemeatormenta.

LavozagitadadeSmeelosacódesuabatimiento.

-Capitán -dijo Smee-, ¿no podríamos raptar a lamadre de esos chicos y

convertirlaennuestramadre?

-Esunplanestupendo-gritóGarfioyalmomentocobróformafactibleensu gran cerebro-. Atraparemos a los niños y los llevaremos al barco: a loschicoslospasaremosporlaplanchayWendyseránuestramadre.

Wendyvolvióaperderelcontrol.

-¡Jamás!-gritóysesumergió.

-¿Quéhasidoeso?

Peronovieronnada.Pensaronquenohabíasidomásqueunahojamovidaporelviento.

-¿Estáisdeacuerdo,muchachotesmíos?-preguntóGarfio.

-Aquíestámimano-dijeronlosdos.

-Yaquíestámigarfio.Juremos.

Todos juraron.Paraentoncesyaestabanen larocaydeprontoGarfioseacordódeTigridia.

-¿Dóndeestálaindia?-preguntóbruscamente.

Avecesteníaganasdebromaycreyeronqueéstaeraunadeesasveces.

-Nopasanada,capitán-contestóSmeecomplacido-,lahemossoltado.

-¡Quelahabéissoltado!-exclamóGarfio.

-Ésasfueronsusórdenes-titubeóelcontramaestre.

-Ustednosllamódesdeelaguaparaquelasoltáramos-dijoStarkey.

-Portodoslosdemonios-vociferóGarfio-,¿quétraiciónesésta?

Se le puso la cara negra de rabia, pero se dio cuenta de que estabanconvencidosdeloquedecíanysesintióalarmado.

-Muchachos-dijo,algotembloroso-,yonohedadoesaorden.

-Puesesmuyraro-dijoSmeeytodosseagitaroninquietos.Garfiolevantólavoz,perolesaliótemblorosa.

-Espírituqueestanocherondasporestaoscuralaguna-gritó-,¿meoyes?

Comoeslógico,Peterdeberíahabersequedadocallado,peronaturalmentenolohizo.InmediatamentecontestóconlavozdeGarfio:

-Pormildiablostuertos,teoigo.

En ese momento culminante Garfio no se amedrentó, ni siquiera unpoquito,peroSmeeyStarkeyseabrazaronaterrorizados.

-¿Quiéneres,desconocido?Habla–exigióGarfio.

-SoyJamesGarfio-replicólavoz-,capitándelJollyRoger.

-Noescierto,noescierto-gritóGarfioconvozronca.

-Portodoslosdemonios-contestólavoz-,repiteesoytepasopordebajodelaquilla.

Garfioprobóunaactitudmásconciliadora.

-SieresGarfio-dijocasiconhumildad-,dime,¿quiénsoyyo?

-Unbacalao-replicólavoz-,nadamásqueunbacalao.

-¡Unbacalao! -repitióGarfiosincomprenderyentoncesysóloentonces,suorgullosedesmoronó.Viocómosushombresseapartabandeél.

-¿Noshaestadodirigiendounbacalaotodoestetiempo?-mascullaron-.Esdenigranteparanuestroorgullo.

Sus propios perros se volvían contra él, pero, por muy trágica que sehubiera vuelto su situación, apenas les hizo caso. Ante unas pruebas tanpavorosasnoeralaconfianzadeellosloquenecesitaba,sinolasuyapropia.

Sentíaquesuegoseleescapaba.

-Nomeabandones,muchachote-lesusurróroncamente.Enaquellaoscurapersonalidad había un toque femenino, como en todos los grandes piratas yésteavecesledabaintuiciones.

Deprontooptóporjugaralasadivinanzas.

-Garfio-llamó-,¿tienesotravoz?

Peter jamás podía resistirse a un juego y contestó alegremente con supropiavoz:

-Sí.

-¿Yotronombre?

-Sí.

-¿Vegetal?-preguntóGarfio.

-No.

-¿Mineral?

-No.

-¿Animal?

-Sí.

-¿Hombre?

-¡No!-larespuestaresonócargadadedesprecio.

-¿Niño?

-Sí.

-¿Niñocorriente?

-¡No!

-¿Niñomaravilloso?

ParadisgustodeWendylarespuestaqueseoyóestavezfue:

-Sí.

-¿EstásenInglaterra?

-No.

-¿Estásaquí?

-Sí.

Garfioestabatotalmentedesconcertado.

-Preguntadle algo vosotros -les dijo a los otros, enjugándose la frentesudorosa.Smeereflexionó.

-Nosemeocurrenada-dijoapesadumbrado.

-Nolosaben,nolosaben-canturreóPeter-.¿Osrendís?

Porsupuesto,porvanidadestaba llevandoel juegodemasiado lejosy losbellacosvieronsuoportunidad.

-Sí,sí-contestaronimpacientes.

-Puesmuybien-gritóél-,soyPeterPan.

¡Pan!

AlmomentoGarfiovolvióasereldesiempreySmeeyStarkeysusfielessecuaces.

-Ya lo tenemos -gritó Garfio-. Al agua, Smee. Starkey, vigila el bote.Cogedlovivoomuerto.

Dabasaltosmientrashablabayalmismo tiemposeoyó laalegrevozdePeten

-¿Estáislistos,chicos?

-Sí-contestarondesdediversospuntosdelalaguna.

-Puesdadlesunapalizaalospiratas.

Laluchafuebreveycruenta.ElprimeroencobrarseunavíctimafueJohn,quesubióvalientementealboteyagarróaStarkey.Hubounadurapelea,enlaquealpiratalefuearrebatadoelsable.SetiróporlabordayJohnsaltótrasél.Elbotesealejóaladeriva.Aquíyallásurgíaunacabezaenelaguayseveíaundestellometálico,seguidodeungritoounalarido.Enlaconfusiónalgunosatacabanalosdesupropiobando.ElsacacorchosdeSmeehirióaLeloenlacuartacostilla,peroélfueheridoasuvezporRizos.AmayordistanciadelarocaStarkeyhacíasudaraPresuntuosoyalosgemelos.¿DóndeestabaPeteratodoesto?Estabapersiguiendounapresamásgrande.Todos losdemáseranchicosvalientes y no se les debe echar en cara que se apartarandel capitánpirata. Su garra de hierro trazaba un círculo demuerte en el agua, del quehuíancomopecesasustados.

Perohabíaunoqueno lo temía:unodispuestoapenetrarenesecírculo.Porraroqueparezca,nofueenelaguadondeseencontraron.Garfiosesubióa la roca para respirar y en esemismomomentoPeter la escaló por el ladoopuesto. La roca estaba resbaladiza como un balón y más bien tenían quearrastrarseenlugarde trepar.Ningunodelosdossabíaqueelotroseestabaacercando.Al tantearcadaunobuscandounasidero tropezaronconelbrazodelcontrario:sorprendidos,alzaronlacabeza;suscarascasisetocaban;asíseencontraron.Algunosdeloshéroesmásgrandeshanconfesadoquejustoantesdeentrarencombatelesentróunmomentáneotemor.SienesemomentoesolehubieraocurridoaPeteryoloadmitiría.Alfinyalcabo,ésteeraelúnicohombrealqueelCocinerohabíatemido.PeroaPeternoledioningúnmiedo,sólo sintió una cosa, alegría, y rechinó los bonitos dientes con entusiasmo.Rápido como un rayo le quitó aGarfio un cuchillo del cinturón y estaba apuntodeclavárselo,cuandosediocuentadequeestabasituadoenlarocamásarribaquesuenemigo.Nohabríasidouna lucha justa.Lealargó lamanoalpirataparaayudarloasubir.EntoncesGarfiolomordió.

Nofueeldolor,sinolo injustodelasunto, loqueatontóaPeter.Lodejóimpotente. Sólo podíamirar, horrorizado. Todos los niños reaccionan así laprimeravezque los tratan con injusticia.A loúnicoquepiensanque tienenderechocuandoseleacercanaunodebuenafeesauntratojusto.Despuésdequeunohayasidoinjustoconellosseguiránqueriéndolo,peronuncavolveránaser losmismos.Nadiesupera laprimera injusticia:nadieexceptoPeter.Setopabaamenudoconella,perosiempreseleolvidaba.Supongoqueésaeralaauténticadiferenciaentretodoslosdemásyél.

Deformaquecuandoahoraseencontróconellofuecomolaprimeravezylo único que pudo hacer fue quedarse boquiabierto, impotente. Lamano dehierrologolpeódosveces.

Pocos minutos después los demás chicos vieron a Garfio en el aguanadandofrenéticamentehaciaelbarco;sucarapestilenteyanoestaballenaderegocijo,sóloblancademiedo,pueselcocodriloleveníapisandolostalones.Enunaocasiónnormal los chicoshabríannadado al lado soltandogritos deentusiasmo, pero ahora se sentían inquietos, porque habían perdido tanto aPetercomoaWendyyestabanrecorriendolalagunabuscándolos,gritandosusnombres. Encontraron el bote y regresaron a casa en él, gritando «Peter,Wendy»porelcamino,peronoseoíaningunarespuestasalvolarisaburlonadelassirenas.

-Debendeestarvolviendoanadooporelaire-decidieronloschicos.Noestabanmuypreocupados,porlafequeteníanenPeter.

Se echarona reír, comoniñosque eran, al pensarque se irían tarde a lacama¡ytodoporculpademamáWendy!

Cuando sus voces se apagaron cayó un frío silencio sobre la laguna yentoncesseoyóundébilgrito.

-¡Socorro,socorro!

Dos figuritas golpeaban contra la roca; la chica había perdido elconocimientoyyacíaenlosbrazosdelchico.ConunúltimoesfuerzoPeterlasubióalarocayluegoseechójuntoaella.Enelmomentoenquetambiénélse desmayaba vio que el agua estaba subiendo. Supo que pronto estaríanahogados,peronopodíahacermás.MientrasyacíanelunojuntoalotrounasirenaagarróaWendydelospiesysepusoatirardeellasuavementehaciaelagua.Peter,alsentirquesesoltabadeél,volvióensídegolpeyllegójustoatiempoderescatarla.Peroteníaquedecirlelaverdad.

-Estamos en la roca, Wendy -dijo-, pero se está cubriendo. El agua notardaráencubrirladeltodo.

Nisiquieraentoncesloentendióella.

-Tenemosqueirnos-dijocasiconanimación.

-Sí-respondióéldébilmente.

-¿Nadamosovolamos,Peter?

Nolequedómásremedioquedecírselo.

-Wendy,¿creesquepodríasnadarovolarhastalaislasinmiayuda?

Ellatuvoqueadmitirqueestabademasiadocansada.Élsoltóungemido.

-¿Quéteocurre?-preguntóella,preocupadaporélalinstante.

-No tepuedoayudar,Wendy.Garfiomehaherido.Nopuedonivolarninadar.

-¿Quieresdecirquenosvamosaahogarlosdos?

-Miracómosubeelagua.

Setaparonlosojosconlasmanosparaevitaraquellavisión.Pensaronquenotardaríanenmorir.MientrasestabanasísentadosunacosarozóaPeterconlalevedaddeunbesoysequedóallí,comopreguntandotímidamente:

«¿Puedoservirparaalgo?»

Eralacoladeunacometa,queMichaelhabíaconstruidounosdíasantes.Selehabíaescapadodelasmanosysehabíaalejadovolando.

-La cometa de Michael -dijo Peter con indiferencia, pero un momentodespuéslateníaagarradaporlacolaytirabadelacometahaciaél.LevantóaMichaeldelsuelo,exclamó-,¿porquénopodríallevarteati?

-¡Alosdos!

-Nopuedelevantaradospersonas,MichaelyRizoslointentaron.

-Echémosloasuertes-dijoWendyconvalentía.

-¿Unadamacomotú?Nihablar.

Yalehabíaatadolacolaalrededor.Ellaseaferróaél:senegabaapartirsinél,peroconun«adiós,Wendy», laapartódeunempujónde la rocaya lospocosminutosdesapareciódesuvistaporlosaires.Petersequedósoloenlalaguna.Larocaeramuypequeñaya,prontoquedaríasumergida.Unospálidosrayosdeluzsedeslizaronporlasaguasyluegoseoyóunsonidoquealmismotiempoeraelmásmusicalyelmástristedelmundo:lassirenascantandoalaluna.

Peternoeracomolosdemáschicos,peroporfinsentíamiedo.Lerecorrióunestremecimiento,comountemblorquepasaraporelmar,peroenelmaruntemblorsucedeaotrohastaquehaycientosdeellosyPetersintiósolamenteése. Al momento siguiente estaba de nuevo erguido sobre la roca, con esasonrisaenlacarayunredobledetamboresensuinterior.Ésteledecía:«morirseráunaaventuraimpresionante.»

9.ElavedeNuncaJamás

Lo último que oyó Peter antes de quedarse solo fue a las sirenasretirándoseunatrasotraasusdormitoriossubmarinos.Estabademasiadolejosparaoírcómosecerrabansuspuertas,perocadapuertadelascurvasdecoraldondevivenhacesonarunacampanitacuandoseabreosecierra(comoenlas

casasmáselegantesdelmundoreal)ysíqueoyólascampanas.

Lasaguasfueronsubiendosinpararhastatocarlelospiesyparapasarelrato hasta que dieran el trago final, contempló lo único que semovía en lalaguna.Pensóqueerauntrozodepapelflotante,quizáspartedelacometayse preguntó distraído cuánto tardaría en llegar a la orilla.Al poco notó conextrañezaquesindudaestabaenlalagunaconalgúnclaropropósito,yaqueestaba luchando contra la marea y a veces lo lograba y cuando lo lograba,Peter, siempre de parte del bando más débil, no podía evitar aplaudir: quétrozodepapeltanvaliente.

Enrealidadnoerauntrozodepapel:eraelavedeNuncaJamás,quehacíaesfuerzosdenodadosporllegarhastaPeterensunido.Moviendolasalas,conunatécnicaquehabíadescubiertodesdequeelnidocayóalagua,podíahastacierto punto gobernar su extraña embarcación, pero para cuando Peter lareconoció estaba yamuy agotada.Había venido a salvarlo, a darle su nido,aunque tenía huevos dentro. La actitud del ave extraña bastante, porqueaunque Peter se había portado bien con ella, también a veces la habíamartirizado.Meimaginoque,aligualquelaseñoraDarlingytodoslosdemás,sehabíaenternecidoporqueconservabatodoslosdientesdeleche.

Le explicó a gritos por qué había venido y él le preguntó a gritos quéestabahaciendoallí,peroporsupuestoningunodelosdosentendíaellenguajedel otro. En las historias imaginarias las personas pueden hablar con lospájarossinproblemasyenestemomentodesearíapoderfingirqueéstaesunahistoriadeesetipoydecirquePetercontestóconinteligenciaalavedeNuncaJamás, pero es mejor decir la verdad y sólo quiero contar lo que pasó enrealidad.Puesbien,nosólonopodíanentenderse,sinoqueademásacabaronporperderlacompostura.

-Quiero-que-te-metas-en-el-nido- -gritó el ave, hablando lo más claro ydespacio posible-, y-así-podrás-llegar-ala-orilla, pero-estoy-demasiado-cansada-para-acercarlo-más-así-que-tienes-que-tratar-de-nadar-hasta-aquí.

-¿Quéestásgraznando? -respondióPeter-. ¿Porquénodejasqueelnidoflotecomosiempre?

-Quiero-que-dijoelaveylovolvióarepetirtodo.EntoncesPetertratódehablarclaroydespacio.

-¿Qué-estás-graznando?-ytodolodemás.

ElavedeNuncaJamásseenfadó:tienenmuymalgenio.

-Pedazodezoquete-chilló-,¿porquénohacesloquetedigo?

A Peter le dio la impresión de que lo estaba insultando y se arriesgó areplicarconvehemencia:

-¡Esoloserástú!

Entonces,curiosamente,losdossoltaronlamismafrase:

-¡Cállate!

-¡Cállate!

Noobstante,elaveestabadecididaasalvarlosipodíayconunúltimoyfenomenal esfuerzo arrimó el nido a la roca. Entonces levantó el vuelo,abandonandosushuevos,parahacerclarasuintención.Enesemomentoporfinloentendióélyagarróelnidoysaludódandolasgraciasalavemientrasésta revoloteaba por encima. Sin embargo, no era por recibir suagradecimientoporloqueflotabaenelcielo,nisiquieraeraparavercómosemetía en el nido: era para ver qué hacía con los huevos.Había dos grandeshuevosblancosyPeter loscogióyreflexionó.Elavesetapólacaraconlasalas,paranoverelfindesushuevos,peronopudoevitaratisbarporentrelasplumas.

No recuerdo si os he dicho que había un palo en la roca, clavado hacíamuchotiempoporunosbucanerosparamarcarellugardondeestabaenterradoun tesoro. Los niños habían descubierto el reluciente botín y cuando teníanganas de travesuras se dedicaban a lanzar lluvias de moidores, diamantes,perlas y monedas de cobre a las gaviotas, que se precipitaban sobre elloscreyendoqueeracomiday luegosealejabanvolando, rabiandopor la faenaque les habían hecho. El palo seguía allí y en él había colgado Starkey susombrero,unenceradohondoeimpermeable,dealamuyancha.Petermetióloshuevosenestesombreroyloechóalagua.Flotabaperfectamente.

ElavedeNuncaJamássediocuentaal instantede loquepretendíay lesoltó un chillido de admiración y, ay, Peter graznó mostrando su acuerdo.Luego semetió en el nido, colocó en él el palo como unmástil y colgó sucamisa como vela. En ese mismo momento el ave bajó volando hasta elsombreroyunavezmásseposóconfortablementesobresushuevos.Sefuealaderiva enunadirecciónyPeter se alejó flotando enotra, ambos soltandogritosdejúbilo.

Porsupuesto,cuandoPeterllegóatierravarósuembarcaciónenunlugardondeelavepudieraencontrarlafácilmente,peroelsombrerofuncionabatanbien que ésta abandonó el nido. Éste fue flotando a la deriva hasta hacersetrizasyStarkeyllegabaamenudoalaorilladelalagunay,llenodeamargura,contemplabaalavesentadaensusombrero.Comoyanovolveremosaverla,puede quemerezca la pena comentar que ahora todos los pájaros deNuncaJamásconstruyensusnidosdeesaforma,conunalaanchaenlaquetomanelairelospolluelos.HubogranalegríacuandoPeterllegóalacasasubterráneacasi tan pronto comoWendy, a quien la cometa había llevado de un lado a

otro. Cada uno de los chicos tenía una aventura que contar, pero quizás laaventuramásgrandedetodasfueraqueseleshabíapasadoconmucholahorade irse a la cama.Esto los envalentonó tanto que intentaron diversos trucosparaconseguirquedarselevantadosaúnmástiempo,talescomopedirvendas,peroWendy,aunqueseregocijabadetenerlosatodosdenuevoencasasanosysalvos,estabaescandalizadaporlotardequeerayexclamó:«Alacama,alacama»enuntonoquenoquedabamásremedioqueobedecer.Sinembargo,aldía siguiente estuvo cariñosísima y les puso vendas a todos y estuvieronjugando hasta la hora de acostarse a andar cojeando y llevar el brazo encabestrillo.

10.Elhogarfeliz

Una consecuencia importante de la escaramuza de la laguna fue que lospieles rojas se hicieron sus amigos. Peter había salvado a Tigridia de unhorrible destino y ahora no había nada que sus bravos y ella no estuvierandispuestosahacerporél.Sepasabantodalanochesentadosarriba,vigilandola casa subterránea y esperando el gran ataque de los piratas queevidentemente ya no podía tardar mucho en producirse. Incluso de díarondabanporahí, fumando lapipade lapazyconel airemásamistosodelmundo.

Llamaban a Peter elGranPadreBlanco y se postraban ante él y esto legustabamuchísimo,porloquerealmentenolehacíaningúnbien.

-El Gran Padre Blanco -les decía con aires de grandeza, mientras searrastrabanasuspies-,sealegradeverquelosguerrerospiccaninnisprotegensutiendadelospiratas.

-Yo Tigridia -replicaba la hermosa muchacha-. Peter Pan salvarme, yobuenaamigasuya.Yonodejarquepiratashacerledaño.

Erademasiadobonitopararebajarsedetalforma,peroPeterpensabaqueselodebíayrespondíacontonodesuperioridad.

-Estábien.PeterPanhahablado.

Siemprequedecía«PeterPanhahablado»,queríadecirqueahoraellosseteníanquecallaryellos loaceptabanhumildementeconesaactitud,peronoeran ni mucho menos tan respetuosos con los demás chicos, a quienesconsiderabanunosbravoscorrientes.Lesdecían:«¿Quétal?»ycosasasíyloque fastidiaba a los chicos eraquedaba la impresióndeque aPeter esto leparecíalocorrecto.EnelfondoWendyloscompadecíaunpoco,peroeraunamadecasademasiadolealparaescucharquejascontraelpadre.

-Papásabeloquemásconviene–decíasiempre,fueracualfuerasupropiaopinión.Supropiaopinióneraquelospielesrojasnodeberíanllamarlasquaw.

YahemosllegadoalanochequeseríaconocidaentreelloscomolaNocheentre lasNoches, por sus aventuras y el resultado de éstas. El día, como siestuviera reuniendo fuerzas calladamente, había transcurrido casi sinincidentesyahoralospielesrojasenvueltosensusmantasseencontrabanensus puestos de arriba,mientras que, abajo, los niños estaban cenando, todosmenosPeter,quehabíasalidoparaaveriguarlahora.Lamaneradeaveriguarlahora en la isla era encontrar al cocodriloy entoncesquedarse cercade élhastaqueelrelojdieralahora.Dabalacasualidaddequeestacenaerauntéimaginarioyestabansentadosalrededordelamesa,engullendoconglotoneríay, la verdad, con toda la charla y las recriminaciones, el ruido, como dijoWendy,eraabsolutamenteensordecedor.Claroqueaellano le importabaelruido,peronoestabadispuestaatolerarquesepegaranyluegosedisculparandiciendoqueLeloleshabíaempujadodelbrazo.Habíaunanormaestablecidapor laque jamásdebíandevolverse losgolpesdurante lascomidas,sinoquedebían remitir el motivo de la disputa a Wendy levantando cortésmente elbrazo derecho y diciendo: «Quiero quejarme de Fulanito», pero lo quenormalmenteocurríaeraqueseolvidabandehacerloolohacíandemasiado.

-Silencio -gritó Wendy cuando les hubo dicho por enésima vez que nodebían hablar todos al mismo tiempo-. ¿Te has bebido ya la calabaza,Presuntuoso,miamor?

-No del todo, mamá -dijo Presuntuoso, después de mirar una tazaimaginaria.

-Nisiquierahaempezadoabeberselaleche-cortóAvispado.

EstoeraacusaryPresuntuosoaprovechólaoportunidad.

-Quiero quejarme de Avispado -exclamó rápidamente. Pero John habíalevantadolamanoprimero.

-¿Sí,John?

-¿PuedosentarmeenlasilladePeter,yaquenoestá?

-¡John!¡Sentarteenlasilladepapá!–seescandalizóWendy-.Porsupuestoqueno.

-Noesnuestropadredeverdad–contestóJohn-.Nisiquierasabíacómosecomportaunpadrehastaqueyoseloenseñé.

Aquelloeraprotestar.

-QueremosquejarnosdeJohn-gritaronlosgemelos.

Lelolevantólamano.Eracontantadiferenciaelmáshumildedetodos,en

realidadelúnicohumilde,queWendyeraespecialmentecariñosaconél.

-Supongo -dijo Lelo con timidez-, que yo no podría hacer de papá,¿verdad?

-No,Lelo.

Una vez que Lelo empezaba, lo cual no ocurría muy a menudo, seguíacomountonto.

-Yaquenopuedoserpapá-dijotorpemente-,nocreoquetúmedejarasserelbebé,¿verdad,Michael?

-No,nomedalagana-soltóMichael.Yaestabaensucesta.

-Yaquenopuedoserelbebé-dijoLelo,cadavezmástorpe-,¿creéisquepodríaserungemelo?

-Claroqueno-replicaronlosgemelos-,esdificilísimosergemelo.

-Ya que no puedo ser nada importante - dijo Lelo-, ¿os gustaría vermehaceruntruco?

-No-replicarontodos.

Entoncesporfinlodejó.

-Enrealidadnoteníaningunaesperanza-dijo.

Lasodiosasacusacionessedesatarondenuevo.

-Presuntuosoestátosiendoenlamesa.

-Losgemeloshanempezadoconfrutosdemamey.

-Rizosestácomiendorollosdetapaybatatas.

-Avispadoestáhablandoconlabocallena.

-Quieroquejarmedelosgemelos.

-QuieroquejarmedeRizos.

-QuieroquejarmedeAvispado.

-Diosmío,Diosmío-exclamóWendy-.Estoyconvencidadequeavecesloshijossonmásunproblemaqueunabendición.

Les dijo que recogieran y se sentó en la cesta de la labor: como decostumbre,unmontóndecalcetinesytodaslasrodillasagujereadas.

-Wendy-protestóMichael-,soydemasiadograndeparaunacuna.

-Tengoqueteneraalguienenunacuna-dijoellacasiconaspereza-,ytúereselmáspequeño.Esdelomáshogareñotenerunacunaencasa.

Mientrascosía sepusierona jugara sualrededor, formandoungrupodecarasalegresypiernasybrazosdanzantes iluminadosporaquella románticalumbre. Había llegado a convertirse en una escenamuy familiar en la casasubterránea,perolaestamoscontemplandoporúltimavez.SeoyóunapisadaarribayosaseguroqueWendyfuelaprimeraenreconocerla.

-Niños, oigo los pasos de vuestro padre. Le gusta que lo recibáis en lapuerta.

Arriba,lospielesrojasestabanarrodilladosantePeter.

-Vigiladbien,valientes,hedicho.

Yluego,comotantasotrasveces,losalegresniñoslosacaronarastrasdesuárbol.

Comotantasotrasveces,peroyanuncamás.

HabíatraídonuecesparaloschicosasícomolahoraexactaparaWendy.

-Pero,losestásmalcriando,¿sabes?–dijoWendyconlababacaída.

-Sí,mujer-dijoPeter,colgandosurifle.

-Fui yo quien le dijo que a las madres se las llama mujer -le susurróMichaelaRizos.

-QuieroquejarmedeMichael-dijoRizosalinstante.ElprimergemeloseacercóaPeter.

-Papá,queremosbailar.

-Puesbaila,baila,jovencito-dijoPeter,queestabademuybuenhumor.

-Peroqueremosquetúbailes.

En realidad Peter era el mejor bailarín de todos ellos, pero fingióescandalizarse.

-¡Yo!Perosiyanoestoyparaesostrotes.

-Ymamátambién.

-¡Cómo!-exclamóWendy-.¡Yo,madredetodaestacatervadechiquillos,quemepongaabailar!

-Peroenunsábadoporlanoche...-insinuóPresuntuoso.

Enrealidadnoerasábadoporlanoche,aunquepodríahaberlosido,yaquehacía tiempo que habían perdido la cuenta de los días, pero siempre quequeríanhaceralgoespecialdecíanqueerasábadoporlanocheyentonceslohacían.

-Claro,queessábadoporlanoche,Peter-dijoWendy,cediendo.

-Unaspersonasdenuestraposición,Wendy.

-Peroessólodelantedenuestrapropiaprole.

-Cierto,cierto.

Asíquese lesdiopermisoparabailar,aunqueprimerodebíanponerseelpijama.

-Bueno,mujer-ledijoPeteraWendyenunaparte,calentándose juntoalfuegoycontemplándolamientrasellaremendabauntalón-,nohaynadamásagradable para ti y para mí por la noche, cuando las faenas del día hanacabado,quedescansarjuntoalfuegoconlospequeñoscerca.

-Esbonito,Peter,¿verdad?-dijoWendy,enormementecomplacida-.Peter,creoqueRizoshasacadotunariz.

-PuesMichaelsepareceati.

Ellaseacercóaélylepusolamanoenelhombro.

-QueridoPeter -dijo-, conuna familia tangrande, comoes lógico,yanoestoytanbiencomoantes,peronodeseascambiarme,¿verdad?

-No,Wendy.

Claro que no deseaba un cambio, pero la miró inquieto, parpadeando,¿sabéis?Comosinoestuvierasegurodeestardespiertoodormido.

-Peter,¿quétepasa?

-Estaba pensando -dijo él, un poco asustado-.Es mentira que yo sea supadre,¿verdad?

-Oh,sí-dijoWendyremilgadamente.

-Esque-continuóélcomoexcusándose-,sersupadredeverdadmeharíasentirmetanviejo.

-Perosonnuestros,Peter,tuyosymíos.

-Peronodeverdad,¿no,Wendy?-preguntóangustiado.

-Sinolodeseas,no-replicóellayoyóclaramenteelsuspirodealivioquesoltóél.

-Peter -le preguntó, tratando de hablar con voz firme-, ¿cuáles son tussentimientosconcretoshaciamí?

-Losdeunhijofiel,Wendy.

-Melofiguraba-dijoellayfueasentarsealotroextremodelahabitación.

-Qué rara eres -dijo él, francamente desconcertado-,y Tigridia es igual.

Dicequequiereseralgomío,peronomimadre.

-No,claroqueno-replicóWendycontremendoénfasis.Ahorayasabemosporquéteníaprejuicioscontralospielesrojas.

-¿Entonces,qué?

-Esonolodebedecirunadama.

-Pues muy bien -dijo Peter, algo molesto-.A lo mejor me lo diceCampanilla.

-Sí, Campanilla te lo dirá -contestó Wendy con desprecio-. No tienemodales.

EntoncesCampanilla,queestabaensutocador,escuchandoaescondidas,chillóalgoconinsolencia.

-Dice que le encanta no tener modales - tradujo Peter. De pronto se leocurrióuna

idea.-¿AlomejorCampanillaquieresermimadre?

-¡Cretino!-gritóCampanillaenfurecida.

LodecíatanamenudoqueaWendynolehizofaltatraducción.

-Casiestoydéacuerdoconella–soltóWendy.

Imaginaos,Wendyhablandoconbrusquedad.Peroyahabíasufridomuchoynoteníalamenorideadeloqueibaapasarantesdequeterminaralanoche.Si lohubiera sabidonohabríahabladoconbrusquedad.Ningunodeellos losabía. Quizás fuemejor no saberlo. Su ignorancia les dio una horamás defelicidadycomoibaasersuúltimahoraenlaisla,alegrémonosdequetuvierasesenta minutos. Cantaron y bailaron en pijama. Era una cancióndeliciosamentehorripilanteenlaquefingíanasustarsedesuspropiassombras:quépoco sospechabanquebienpronto se lesecharíanencimaunas sombrasantelasqueseencogeríanconauténticotemor.¡Québailetandivertidísimoycómo se empujaban en la cama y fuera de ella! Eramás bien una pelea dealmohadasqueunbaileycuandoseterminó,lasalmohadasseempeñaronenvolveraellounavezmás,comocompañerosquesabenquepuedequejamásse vuelvan a ver. ¡Qué historias se contaron, antes de que fuera la hora delcuento de buenas noches deWendy! InclusoPresuntuoso trató de contar uncuento aquella noche, pero el principio era tan enormemente aburrido queinclusoélmismosequedóhorrorizadoydijocontristeza:

-Sí,esunprincipioaburrido.Mirad,hagamoscomoqueeselfinal.

YentoncesporfinsemetierontodosenlacamaparaescucharelcuentodeWendy,elquemáslesgustaba,elquePeteraborrecía.Porlogeneralcundose

poníaacontarestecuentoélseibadelahabitaciónosetapabalosoídosconlasmanosyposiblementesiestavezhubierahechounadeestascosas,puedeque todavía estuvieran en la isla. Pero esta noche se quedó en su asiento yveremosloquesucedió.

11.ElcuentodeWendy

-Aver,escuchad-dijoWendy,acomodándoseparaelrelato,conMichaelalospiesysietechicosenlacama-.Habíaunavezunseñor...

-Yopreferiríaquefueraunaseñora–dijoRizos.

-Yyoquefueraunaratablanca-dijoAvispado.

-Silencio-losreprendiósumadre-.Tambiénhabíaunaseñoray...

-Oh,mamá-exclamóelprimergemelo-,quieresdecirquetambiénhayunaseñora,¿verdad?Noestámuerta,¿verdad?

-Oh,no.

-Cómomealegrodequenoestémuerta-dijoLelo-.¿Notealegras,John?

-Claroquesí.

-¿Notealegras,Avispado?

-Bastante.

-¿Noosalegráis,Gemelos?

-Nosalegramos.

-Diosmío-suspiróWendy.

-Aversihacemosmenosruido–exclamóPeter,dispuestoaquelascosaslefueranbienaWendy,pormuyespantosoqueleparecieraelcuentoaél.

-El señor -continuó Wendy-, era el señor Darling y ella era la señoritaDarling.

-Yolosconocía-dijoJohn,parafastidiaralosdemás.

-Yocreoquelosconocía-dijoMichaelnomuyconvencido.

-Estaban casados, ¿sabéis? -explicó Wendy-, ¿y qué os imagináis quetenían?

-Ratasblancas-exclamóAvispadocongraninspiración.

-No.

-Quémisterio-dijoLelo,quesesabíaelcuentodememoria.

-Calla,Lelo.Teníantresdescendientes.

-¿Quésondescendientes?

-Bueno,puestúeresuno,Gemelo.

-¿Oyeseso,John?Soyundescendiente.

-Losdescendientesnosonmásqueniños-dijoJohn.

-Diosmío,Diosmío-suspiróWendy-.Veamos,estostresniñosteníanunafielniñerallamadaNana,peroelseñorDarlingseenfadóconellaylaatóenelpatioyporesolosniñosseescaparonvolando.

-Quéhistoriatanbuena-dijoAvispado.

-Seescaparonvolando-continuóWendy-,alPaísdeNuncaJamás,dondeestánlosniñosperdidos.

-Esoes loqueyopensaba-interrumpióRizosemocionado-.Nosécómo,peroesoesloqueyopensaba.

-Oh, Wendy -exclamó Lelo-, ¿se llamaba Lelo alguno de los niñosperdidos?

-Sí,asíes.

-Estoyenuncuento.Hurra,estoyenuncuento,Avispado.

-Silencio.Bueno, quiero que penséis en lo que sintieron los desdichadospadresalverquetodossusniñossehabíanescapado.

-¡Ay!-gimierontodos,aunqueenrealidadnoestabanpensandonilomásmínimoenloquesentíanlosdesdichadospadres.

-¡Imaginaoslascamasvacías!

-¡Ay!

-Estristísimo-dijoelprimergemeloalegremente.

-Nomeimaginoquepuedaacabarbien-dijoelsegundogemelo-.¿Ytú,Avispado?

-Estoypreocupadísimo.

-Sisupieraislomaravillosoqueeselamordeunamadre-lesdijoWendyentonodetriunfo-,notendríaismiedo.

HabíallegadoyaalapartequePeteraborrecía.

-A mí sí que me gusta el amor de una madre -dijo Lelo, golpeando aAvispadoconunaalmohada-.¿Atitegustaelamordeunamadre,Avispado?

-Yalocreo-dijoAvispado,devolviéndoleelgolpe.

-Veréis -dijo Wendy complacida-, nuestra heroína sabía que la madredejaríasiempre laventanaabiertaparaquesusniñosregresaranvolandoporella,asíqueestuvieronfueraduranteañosyselopasaronestupendamente.

-¿Llegaronavolver?

-Ahora -dijo Wendy, preparándose para el esfuerzo más delicado-,echemosunvistazoalfuturo.

Ytodossegirarondelaformaquehacequelosvistazosalfuturoresultenmásfáciles.

-Hanpasadolosaños¿yquiénesesaseñoradeedadindeterminadaqueseapeaenlaestacióndeLondres?

-Oh,Wendy,¿quiénes?-exclamóAvispado,tanemocionadocomosinolosupiera.

-Puedeser...sí...no...es...¡labellaWendy!

-¡Oh!

-¿Yquiénes son los dos nobles y orondos personajes que la acompañan,ahorayahechoshombres?¿PuedenserJohnyMichael?

-¡Sí!

-¡Oh!

-Mirad,queridoshermanos-diceWendy,señalandohaciaarriba-,ahísiguelaventanaabierta.Ah,ahoranosvemosrecompensadospornuestrafesublimeenelamordeunamadre.

-Deformaquesubieronvolandohastasumamáysupapáynohayplumaquepuedadescribirlafelizescena,sobrelaquecorremosunvelo.

Eso era un cuento y se sentían tan satisfechos con él como la bellanarradora.Esquetodoeracomodebíaser.Nosescabullimoscomolosseresmáscruelesdelmundo,queesloquesonlosniños,aunquemuyatractivos,ypasamos un rato totalmente egoísta y cuando necesitamos atencionesespeciales regresamosnoblementeabuscarlas, segurosdequenosabrazaránenlugardepegarnos.Efectivamente, tangrandeerasufeenelamordeunamadre que pensaban que podían permitirse ser un poco más crueles. PerohabíaalguienqueteníamásclaraslascosasycuandoWendyterminósoltóunsordogemido.

-¿Qué te pasa, Peter? -exclamó ella, corriendo hasta él, creyendo queestaba enfermo. Lo palpó solícita más abajo del pecho. -¿Dónde te duele,Peter?

-Noesesaclasededolor-replicóPeterlúgubremente.

-¿Entoncesdequéclasees?

-Wendy,estásequivocadaconrespectoalasmadres.

Se agruparon asustados a su alrededor, tan alarmante era su inquietud ycontotalfranquezaéllescontóloquehastaentonceshabíamantenidooculto.

-Hace mucho tiempo -dijo-, yo creía como vosotros que mi madre medejaríalaventanaabierta,asíqueestuvefueradurantelunasylunasylunasyluegoregresévolando,perolaventanaestabacerrada,porquemamásehabíaolvidadodemíyhabíaotroniñodurmiendoenmicama.

Noestoysegurodequeestofueracierto,peroPeterlocreíaylosasustó.

-¿Estássegurodequelasmadressonasí?

-Sí.

Asíqueéstaeralaverdadsobrelasmadres.

¡Lasmuycanallas!

Aun así es mejor tener cuidado y nadie sabe tan deprisa como un niñocuándodebeceder.

-Wendy,vámonosacasa-gritaronJohnyMichaelaltiempo.

-Sí-dijoella,abrazándolos.

-Noseráestanoche,¿verdad?-preguntaronperplejoslosniñosperdidos.

Sabían en lo que llamaban el fondo de su corazón que uno puedearreglárselas muy bien sin una madre y que sólo son las madres las quepiensanquenoesasí.

-Ahoramismo-replicóWendydecidida,puesselehabíaocurridounaideaespantosa:«Alomejormamáestáyademedioluto.»

Este temor lehizoolvidarsede loquedebíadeestarsintiendoPetery ledijoentonobastantecortante:

-Peter,¿teocupasdehacerlospreparativosnecesarios?

-Si es lo que deseas –replicó él con lamisma frialdad que si le hubierapedidoquelepasaralasnueces.

¡Nidecirseun«sientoperderte»!Siaellanoleimportabalaseparación,él,Peter, le ibaademostrarqueaél tampoco.Pero,por supuesto, le importabamucho y estaba tan lleno de ira contra los adultos, quienes, como decostumbre, lo estaban echando todo a perder, que nada más meterse en suárboltomóapropósitoalientoeninspiracionescortasyrápidasaunritmode

unas cinco por segundo. Lo hizo porque hay un dicho en el País deNuncaJamás según el cual cada vez que uno respira,muere un adulto y Peter losestabamatandoenvenganzalomásdeprisaposible.

Después de haber dado las instrucciones necesarias a los pieles rojasregresóa lacasa,dondesehabíadesarrolladounaescenaindignadurantesuausencia.AterrorizadosantelaideadeperderaWendy,losniñosperdidossehabíanacercadoaellaamenazadoramente.

-Serápeorqueantesdequeviniera-gritaban.

-Noladejaremosmarchar.

-Hagámoslaprisionera.

-Eso,atadla.

Entalapurouninstintoledijoacuáldeellosrecurrir.

-Lelo-gritó-,teloruego.

¿Noesextraño?RecurrióaLelo,elmástontodetodos.Sinembargo,Lelorespondió con grandeza. Porque en esemomento dejó su estupidez y hablócondignidad.

-YonosoymásqueLelo-dijo-,ynadiemehacecaso.PeroalprimeroquenosecomporteconWendycomouncaballeroingléslecausaréseriasheridas.

Desenvainó su acero y en ese instante Lelo brilló con luz propia. Losdemásretrocedieronintranquilos.EntoncesregresóPeterysedieroncuentaalmomentodequeélnolosapoyaría.

Jamás obligaría a una chica a quedarse en el País de Nunca Jamás encontradesuvoluntad.

-Wendy-dijo,paseandodeunladoaotro-,leshepedidoalospielesrojasqueteguíenatravésdelbosque,yaquevolartecansamucho.

-Gracias,Peter.

-Luego -continuó con el tono tajante de quien está acostumbrado a serobedecido-,Campanillatellevaráatravésdelmar.Despiértala,Avispado.

Avispado tuvo que llamar dos veces antes de obtener respuesta, aunqueCampanillallevabayaunratosentada,enlacamaescuchando.

-¿Quiéneres?¿Cómoteatreves?Fuera-gritó.

-Tienesquelevantarte,Campanilla-ledijoAvispado-,yllevaraWendydeviaje.

Porsupuesto,aCampanillalehabíaencantadoenterarsedequeWendyse

iba, pero estabamás que decidida a no ser su guía y así lo expresó con unlenguajeaúnmásinsultante.

Luegofingióhabersedormidodenuevo.

-Dice que no le da la gana -exclamó Avispado, horrorizado ante talinsubordinación,porloquePeterseacercóseveroalaposentodelajoven.

-Campanilla -espetó-,sino te levantasy tevistesahoramismoabriré lascortinasytodosteveremosennégligé.

Estolehizosaltaralsuelo.

-¿Quiénhadichoquenomeibaalevantar?-gritó.

Entretanto los chicos contemplabanmuy tristes aWendy, que ya estabaequipadaparaelviajeconJohnyMichael.

Para entonces se sentían abatidos, no sólo porque estaban a punto deperderla, sino además porque les parecía que iba a encontrarse con algoagradable a lo que ellos no habían sido invitados. Como de costumbre lanovedad los atraía.Atribuyéndolesunos sentimientosmásnobles,Wendy seablandó.

-Queridos-dijo-,siqueréisvenirconmigoestoycasiseguradequepuedohacerquemipadreymimadreosadopten.

Lainvitación ibadirigidaespecialmenteaPeter,perocadachicopensabaexclusivamenteensímismoyalmomentosepusieronadarsaltosdealegría.

-¿Pero no pensarán que somos muchos? - preguntó Avispado a mediosalto.

-Oh, no -dijo Wendy, calculando rápidamente-, simplemente habrá queponerunascuantascamasenelsalón:sepuedentaparconbiombosendíasdevisita.

-Peter, ¿podemos ir? -exclamaron todos suplicantes.Daban por supuestoquesiellosseibanéltambiénseiría,perolaverdadesquelesimportabamuypoco. Así es cómo los niños están siempre dispuestos, cuando aparece unanovedad,aabandonarasusseresqueridos.

-Está bien -replicó Peter sonriendo con amargura e inmediatamentecorrieronarecogersuscosas.

-Yahora,Peter-dijoWendy,pensandoqueyalohabíaarregladotodo-,voyadartetumedicinaantesdequetevayas.

Le encantaba darles medicinas y sin duda les daba demasiadas.Naturalmente,noeramásqueagua,perolaservíadeunacalabazaysiempreagitaba la calabaza y contaba las gotas, lo cual le daba cierta categoría

medicinal. En esta ocasión, sin embargo, no le dio a Peter esta dosis, puesnadamásprepararla,leviounaexpresiónenlacaraqueladesanimó.

-Preparatuscosas,Peter-exclamó,temblando.

-No-contestóél,fingiendoindiferencia-,yonovoyconvosotros,Wendy.

-Sí,Peter.

-No.

Parademostrarquesumarcha lo ibaadejar impasible,sepusoabrincarporlahabitación,tocandoalegrementesucruelflauta.

Ellatuvoqueirdetrásdeél,aunqueresultarabastantepocodigno.

-Paraencontraratumadre-dijoengatusadora.

Pero si Peter había tenido alguna vez una madre, ya no la echaría demenos.Podíaarreglárselasmuybiensinuna.Habíapensadosobreellasysólorecordabasusdefectos.

-No,no-ledijoaWendyterminantemente-,alomejordicequesoymayoryyosóloquierosersiempreunniñoydivertirme.

-Pero,Peter..

-No.

Yporesohubodedecírseloalosdemás.

-Peternoviene.

¡Que Peter no venía! Lomiraron sin comprender, con el palo echado alhombroyencadapalounpetate.LoprimeroquepensaronfuequesiPeternoiba probablemente habría cambiado de opinión con respecto a dejarlosmarchar.Peroélerademasiadoorgullosoparaeso.

-Siencontráisavuestrasmadres-dijolúgubremente-,esperoqueosgusten.

Elgrancinismodesuspalabras lescausóunasensaciónincómodaycasitodos empezaronadarmuestrasde inseguridad.Despuésde todo,delatabansusexpresiones,¿acasonoeranunostontosporquerersemarchar?

-Bueno,bueno-exclamóPeter-,nadadeescenas.Adiós,Wendy.

Yleofreciólamanoalegremente,comosirealmentetuvieranqueirseya,porqueélteníaalgoimportantequehacer.

Ellatuvoquecogerlelamano,yaquenodabaseñalesdepreferirundedal.

-Teacordarásdecambiartelaropainterior,¿verdad,Peter?-dijo,sinprisaspordejarlo.

Siemprehabíasidomuyparticularconlodelaropainterior.

-Sí.

-¿Ytetomaráslamedicina?

-Sí.

Noparecíaquehubieranadamásquedecirysehizounsilenciotenso.Sinembargo,Peternoeradelosquesederrumbandelantedelagente.

-¿Estáspreparada,Campanilla?-exclamó.

-Sí.

-Puesmuestraelcamino.

Campanillasubiódisparadaporelárbolmáscercano,peronadielasiguió,yaquefueenesemomentocuandolospiratasdesataronsutremendoataquesobre los pieles rojas. Arriba, donde todo había estado tranquilo, el aire sellenódealaridosydelchoquedelasarmas.Abajo,habíaunsilenciototal.Lasbocasseabrieronysequedaronabiertas.Wendycayóderodillas,perotendiólosbrazoshaciaPeter.Todoslosbrazosestabantendidoshaciaél,comosideprontounvientoloshubierallevadoenesadirección:lerogabansinpalabrasqueno los abandonara.EncuantoaPeter, tomó suespada, lamismacon laquecreíahabermatadoaBarbacoa,ysusojosrelampaguearonconelansiadebatalla.

12.Elraptodelosniños

Elataquepiratahabíasidounatotalsorpresa:unabuenapruebadequeeldesaprensivoGarfiolohabíallevadoacabodeshonestamente,puessorprenderalospielesrojaslimpiamenteesalgoquenoentraenlacapacidaddelhombreblanco.Segúntodaslasleyesnoescritassobrelaguerrasalvajesiempreeselpielrojaelqueatacayconlaastuciapropiadesurazalohacejustoantesdelamanecer,horaenlaquesabequeelvalordelosblancosestáporlossuelos.Los blancos, entretanto, han levantado una tosca empalizada en la cima deaquel terreno ondulado, a cuyos pies discurre un riachuelo, ya que estardemasiado lejos del agua supone la destrucción. Allí esperan el violentoataque, los inexpertos aferrando sus revólveres y haciendo crujir ramitas,mientras que los veteranos duermen tranquilamente hasta justo antes delamanecer.A través de la larga y oscura. noche los exploradores salvajes sedeslizan, como serpientes, por entre la hierba sin mover ni una brizna. Lamalezasecierratrasellostansilenciosamentecomolaarenaporlaquesehaintroducido un topo. No se oye ni un ruido, salvo cuando sueltan una

asombrosaimitacióndelaullidosolitariodeuncoyote.Otrosbravoscontestanalgritoyalgunoslohacenaúnmejorqueloscoyotes,aquienesnoselesdamuy bien. Así van pasando las frías horas y la larga incertidumbre resultatremendamenteagotadoraparaelrostropálidoquetienequepasarporellaporprimeravez, peropara el perroviejo esos espantososgritosy esos silenciosaúnmásespantososnosonsinounaindicacióndecómoestátranscurriendolanoche.

Garfio sabía tanbienqueésteerael sistemahabitualquenose lepuededisculpar por pasarlo por alto alegando que lo desconocía. Los piccaninnis,porsuparte,confiabansinreservasensusentidodelhonorytodossusactosdeesanochepresentanunclarocontrasteconlosdeél.Nodejarondehacernadaquenofueraconsecuenteconlareputacióndesutribu.Conesaagudezadelossentidosqueesalmismotiempoelasombroyladesesperacióndelospueblos civilizados, supieron que los piratas estaban en la isla desde elmomento en que uno de ellos pisó un palo seco y al cabo de un ratoincreíblemente corto comenzaron los aullidos de coyote. Cada palmo deterrenoentreelpuntodondeGarfiohabíadesembarcadoasusfuerzasylacasadedebajodelosarbolesfueexaminadosigilosamenteporbravosquellevabanlosmocasines calzadosdel revés.Sólo encontraronunaúnica colina conunriachuelo a los pies, de forma que Garfio no tenía elección: aquí debíainstalarse y esperar hasta justo antes del amanecer. Ya que todo estabaorganizadodeestaformaconastuciacasidiabólica,elgruesoprincipaldelospielesrojassearropóensusmantasyconesaflemáticaactitudqueparaelloseslaquintaesenciadelahombríasesentaronencuclillasencimadelhogardelosniños,aguardandoelfríomomentoenquetendríanquesembrarlapálidamuerte.

Enestelugar,soñando,aunquebiendespiertos,conlasexquisitastorturasa las que lo someterían al amanecer, fueron sorprendidos los confiadossalvajes por el traicionero Garfio. Según los relatos facilitados después poraquéllosde losexploradoresqueescaparona lacarnicería,noparecequesehubieradetenidosiquieraenlacolina,aunqueesseguroquedebióverlabajoaquella luz grisácea: no parece que en ningúnmomento se le pasara por laastuta cabeza la idea de esperar a ser atacado, ni siquiera aguardó a que lanocheestuviera casi acabada: siguió adelante sinotrosprincipiosque losdeentrar en batalla. ¿Qué otra cosa podían hacer los desconcertadosexploradores,siendocomoeranmaestrosentodaslasartesdelaguerramenosésta,sinotrotar indecisostrasél,exponiéndosefatalmente,mientrassoltabanunapatéticaimitacióndelaullidodelcoyote?AlrededordelavalienteTigridiahabía una docena de sus guerreros más resueltos y de pronto vieron a lospérfidospiratasqueselesechabanencima.Cayóentoncesdesusojoselveloatravésdelcualhabíancontempladolavictoria.Yanotorturaríananadieenel poste.Ahora los esperaba el paraíso de los cazadores.Lo sabían, pero se

portaroncomodignoshijosdesuspadres.Inclusoentoncestuvierontiempodeagruparseenunafalangequehabríaresultadodifícilderompersisehubieranlevantadodeprisa,peroestonolesestabapermitidoporlatradicióndesuraza.Estáescritoqueelnoblesalvajejamásdebeexpresarsorpresaenpresenciadelblanco.Aunquelarepentinaaparicióndelospiratasdebíadehaberresultadohorrible para ellos, se quedaron quietos un momento, sin mover un solomúsculo,comosielenemigohubierallegadoporinvitación.Ysóloentonces,habiendomantenido la tradición valientemente, tomaron las armas y el airevibró con el grito de guerra, pero ya era demasiado tarde. No es nuestrocometidodescribirloquemásfueunamatanzaqueunalucha.Asíperecieronmuchosdelaflorynatadelatribudelospiccaninnis.Peronomurieronsinser en parte vengados, pues con Lobo Flaco cayó Alf Mason, que ya novolvería a perturbar el Caribe, y entre los que mordieron el polvo seencontrabaGeo. Scourie,Chas.Turley y el alsacianoFoggerty.Turley cayóbajoeltomahawkdelterriblePantera,quefinalmenteseabriópasoentrelospiratasconTigridiayunospocosquequedabandelatribu.

HastaquépuntotieneGarfiolaculpaporsutácticaenestaocasiónesalgoque tocadecidir a loshistoriadores.Dehaber esperado en la colinahasta lahoracorrectaprobablementesushombresyélhabríansidodestrozadosyalahora de juzgarlo es justo tener esto en cuenta. Lo que quizás debería haberhecho era informar a sus adversarios de que se proponía seguir unmétodonuevo.Porotraparte,esto,aleliminarelfactorsorpresa,habríainutilizadosuestrategia,demodoquetodalacuestiónestásembradadedificultades.Unonopuede al menos reprimir cierta admiración involuntaria por el talento quehabíaconcebidounplantanaudazyporlacruelgenialidadconquesellevóacabo.¿Cuáleseransuspropiossentimientoshaciasímismoenaquelmomentode triunfo? Mucho habrían deseado saberlo sus perros, cuando, mientrasjadeabany limpiabansussables,seagrupabanaunadiscretadistanciadesugarfioyescudriñabanconsusojosdehurónaestehombreextraordinario.Ensu corazón debía de latir el júbilo, pero su cara no lo reflejaba: siempre unenigmaoscuroysolitario,estabaapartadodesusseguidores tantoencuerpocomoenalma.

Latareadelanocheaúnnohabíaterminado,puesnoeraalospielesrojasaquieneshabíavenidoadestruir:éstosnoeranmásquelasabejasquehabíaqueahuyentarparaqueélpudierallegaralamiel.EraaPanaquienquería,aPan,aWendyyasubanda,perosobretodoaPan.

Petereraunniñotanpequeñoqueunonopuedepormenosdeextrañarseanteelodiodeaquelhombrehaciaél.Cierto,habíaechadoelbrazodeGarfioal cocodrilo, peroni siquiera esto, ni lavida cadavezmás insegura alaqueesto condujo, debido a la contumacia del cocodrilo, explican un rencor tanimplacable y maligno. Lo cierto es que Peter tenía un algo que sacaba de

quicioalcapitánpirata.Noerasuvalor,noerasuatractivoaspecto,noera...Nodebemosandarnosconrodeos,puessabemosmuybienloqueeraynonosquedamásremedioquedecirlo.EralaarroganciadePeter.

Esto le crispaba los nervios a Garfio, hacía que su garra de hierro seestremeciera y por la noche lo atosigaba como un insecto. Mientras Peterviviera,aquelhombreatormentadosesentiríacomounleónenjauladoencuyajaulasehubieracoladoungorrión.Elproblemaahoraeracómobajarporlosárboles,ocómohacerquebajaransusperros.Losrecorrióconojosansiosos,buscandoalosmásdelgados.Ellosseremovíaninquietos,yaquesabíanquenotendríaelmenorescrúpuloenempujarloshaciaabajoconunaestaca.

Entretanto, ¿qué es de los chicos? Los hemos visto cuando el primerchoque de armas, convertidos, como si dijéramos, en estatuas de piedra,boquiabiertos,apelandoaPeterconlosbrazosextendidosyvolvemosaelloscuando sus bocas se cierran y sus brazos caen a los lados. El infernalestruendo de encima ha cesado casi tan repentinamente como empezó, hapasadocomounaviolenta ráfagadeviento,peroellossabenquealpasarhadecididosudestino.¿Québandohabíaganado?Lospiratas,queescuchabanconavidezanteloshuecosdelosárboles,oyeroncómocadachicohaciaesapreguntay,¡ay!,tambiénoyeronlarespuestadePeter.

-Sihanganadolospielesrojas-dijo-,tocaráneltamtam:ésaessiempresuseñaldevictoria.

Ahorabien,Smeehabíaencontradoel tam-tamyenesemomentoestabasentadoenél.

-Jamás volveréis a oír el tam-tam -masculló, aunque en tono inaudible,claro,yaquesehabíaexigidoestrictosilencio.

ConasombroporsuparteGarfiolehizoseñasparaquetocaraeltam-tamypocoapocoSmee fuecomprendiendo lahorrendamaldadde laorden.Elmuy simple probablemente jamás había admirado tanto aGarfio.Dos vecesgolpeóSmeeelinstrumentoyluegosedetuvoaescucharregocijado.

-¡Eltam-tam!-oyerongritaraPeterlosbellacos-.¡Unavictoriaindia!

Los desafortunados niños respondieron con un grito de júbilo que sonócomomúsicaenlosnegroscorazonesdearribaycasialinstantevolvieronadespedirse de Peter. Esto desconcertó a los piratas, pero todos sus otrossentimientosestabandominadosporunregocijomalvadoantelaideadequeelenemigoestabaapuntodesubirporlosárboles.Sesonrieronsatisfechoslosunosalosotrosysefrotaronlasmanos.RápidoyensilencioGarfiodiosusórdenes: un hombre en cada árbol y los demás dispuestos en una fila a dosyardasdedistancia.

13.¿Creéisenlashadas?

Cuantoantesnoslibremosdeesteespanto,mejor.Elprimeroensalirdesuárbol fueRizos. Surgió de él y cayó en brazos deCecco, que se lo lanzó aSmee,queselolanzóaStarkey,queselolanzóaBillJukes,queselolanzóaNoodleryasífuepasandodeunoaotrohastacaeralospiesdelpiratanegro.Todos los chicos fueron arrancados de sus árboles de esta forma brutal yvariosdeellosvolabanporlosairesalmismotiempo,comopaqueteslanzadosde mano en mano. A Wendy, que salió la última, se le dispensó un tratodistinto.Con irónicacortesíaGarfio sedescubrióanteellay,ofreciéndoleelbrazo,laescoltóhastaellugardondelosdemásestabansiendoamordazados.Lohizo con tal donaire, resultaba tan enormemente distingué, que se quedódemasiadofascinadaparagritar.Alfinyalcabo,noeramásqueunaniña.

Quizás sea de chivatos revelar que por un momento Garfio la dejóextasiada y sólo la delatamos porque su desliz tuvo extrañas consecuencias.De haberse soltado altivamente (y nos habría encantado escribir esto sobreella), habría sido lanzada por los aires como los demás y entonces GarfioprobablementenohabríaestadopresentemientrasseatabaalosniñosysinohubieraestadopresentemientrasselosatabanohabríadescubiertoelsecretodePresuntuosoysinesesecretonopodríahaberrealizadoalpocotiemposusucioatentadocontralavidadePeter.

Fueronatadosparaevitarqueescaparanvolando,dobladosconlasrodillaspegadas a las orejas y para asegurarlos el pirata negro había cortado unacuerda en nueve trozos iguales. Todo fue bien hasta que llegó el turno dePresuntuoso, momento en que se descubrió que era como esos fastidiosospaquetesquegastantodoelcordelalpasarloalrededorynodejancabosconlosquehacerunnudo.Lospirataslepegaronpatadasenfurecidos,comounopega patadas al paquete (aunque para ser justos habría que pegárselas alcordel) y por raro que parezca fue Garfio quien les dijo que aplacaran suviolencia. Sus labios se entreabrían en una maliciosa sonrisa de triunfo.Mientras sus perros se limitaban a sudar porque cada vez que trataban deapretaraldesdichadomuchachoenunladosobresalíaenotro,lamentegenialde Garfio había penetrado por debajo de la superficie de Presuntuoso,buscando no efectos, sino causas y su júbilo demostraba que las habíaencontrado.Presuntuoso,blancodemiedo,sabíaqueGarfiohabíadescubiertosusecreto,queeraelsiguiente:ningúnchicotaninfladoemplearíaunárbolenel queunhombre normal se quedaría atascado.PobrePresuntuoso, ahora elmás desdichado de todos los niños, pues estaba aterrorizado por Peter ylamentabaamargamenteloquehabíahecho.Terriblementeaficionadoabeberagua cuando estaba acalorado, como consecuencia se había ido hinchando

hastaalcanzar suactualgordurayen lugarde reducirseparaadecuarsea suárbol, sin que los demás lo supieran había rebajado su árbol para que seadecuaraaél.

Garfioadivinólosuficientesobreestocomoparaconvencersedequeporfin Peter estaba a su merced, pero ni una sola palabra sobre los oscurosdesigniosqueseformabanenlascavernassubterráneasdesumentecruzósuslabios; se limitó a indicar que los cautivos fueran llevados al barco y quequeríaestarsolo.

¿Cómo llevarlos?Atados con el cuerpo doblado realmente se los podríahacer rodar cuesta abajo como barriles, pero la mayor parte del caminodiscurríaatravésdeunpantano.UnavezmáslagenialidaddeGarfiosuperólasdificultades.Indicóquedebíautilizarselacasitacomomediodetransporte.Echaronalosniñosdentro,cuatrofornidospirataslaizaronsobresushombrosy,entonandolaodiosacanciónpirata,laextrañaprocesiónsepusoenmarchaatravésdelbosque.Nosésialgunodelosniñosestaballorando,sieraasí,lacanciónahogabaelsonido,peromientras lacasitadesaparecíaenelbosque,un valiente aunque pequeño chorro de humo brotó de su chimenea, comodesafiandoaGarfio.

GarfiolovioyaquellojugóunamalapasadaaPeter.Acabóconcualquiervestigiodepiedadporélquepudierahaberquedadoenelpechoiracundodelpirata.

Lo primero que hizo al encontrarse a solas en la noche que se acercabarápidamentefuellegarsedepuntillasalárboldePresuntuosoyasegurarsedequeleproporcionabaunpasadizo.Luegosequedólargoratomeditando,conelsombrerodemalagüeroenelcésped,paraqueunabrisasuavequesehabíalevantadopudieraremoverlerefrescanteloscabellos.Aunquenegroseransuspensamientos sus ojos azules eran dulces como la pervinca. Escuchóatentamenteporsioíasonidoqueprovinieradelasprofundidades,peroabajotodo estaba tan silencioso como arriba: la casa subterránea parecía ser unamoradavacíamásenelabismo.¿EstaríadormidoesechicooestabaapostadoalpiedelárboldePresuntuoso,conelpuñalenlamano?Nohabíaformadesaberlo, excepto bajando. Garfio dejó que su capa se deslizara suavementehastael sueloy luego,mordiéndose los labioshastaqueunasangreobscenabrotó de ellos, se metió en el árbol. Era un hombre valiente, pero por unmomentotuvoquedetenerseallíyenjugarselafrente,quelechorreabacomounavela.Luegosedejócaerensilenciohacialodesconocido.

Llegó sin problemas al pie del pozo y se volvió a quedar inmóvil,recuperandoelaliento,quecasilohabíaabandonado.Alírseleacostumbrandolos ojos a la luz difusa varios objetos de la casa de debajo de los árbolescobraronforma,peroelúnicoenelqueposósuávidamirada,buscadodurante

tanto tiempo y hallado por fin, fue la gran cama. En ella yacía Peterprofundamente dormido. Ignorando la tragedia que se estaba desarrollandoarriba,Peter,duranteunratodespuésdequesefueranlosniños,habíaseguidotocando la flauta alegremente: sin duda un intento bastante triste dedemostrarse a sí mismo que no le importaba. Luego decidió no tomarse lamedicina,paraapenaraWendy.Entoncesse tumbóenlacamaencimadelacolcha,paracontrariarlatodavíamás,porquesiempreloshabíaarropadoconella,yaquenuncasesabesinose tendráfríoalavanzar lanoche.Entoncescasiseechóallorar,peroseimaginóloindignadaquesepondríasiencambioseriera,asíquesoltóunacarcajadaaltaneraysequedódormidoenmediodeella.

Aveces,aunquenoamenudo,teníapesadillasyresultabanmásdolorosasque las de otros chicos. Pasaban horas sin que pudiera apartarse de estossueños, aunque lloraba lastimeramente en el cursode ellos.Creoque teníanque ver con el misterio de su existencia. En tales ocasiones Wendy habíatenido por costumbre sacarlo de la cama y ponérselo en el regazo,tranquilizándolo conmimos de su propia invención y cuando se calmaba lovolvíaameterenlacamaantesdequesedespertaradeltodo,paraquenoseenterara del ultraje a que lo había sometido. Pero en esta ocasión cayóinmediatamenteenunsueñosinpesadillas.Unbrazolecolgabaporelbordedelacama,teníaunapiernadobladaylaparteincompletadesucarcajadaselehabíaquedadoabandonadaen laboca,queestabaentreabierta,mostrandolaspequeñasperlas.

IndefensocomoestabaloencontróGarfio.Sequedóensilencioalpiedelárbolmirandoatravésdelaestanciaasuenemigo.¿Seestremeciósusombríopecho con algún sentimiento de compasión?Aquel hombre no eramalo deltodo: leencantaban las flores (segúnmehandicho)y lamúsicadelicada (élmismonotocabanadamalelclavicémbalo)y,admitámosloconfranqueza,elcarácter idílico de la escena lo conmovió profundamente. De haber sidodominadoporsupartemejor,habríavueltoasubirdemalaganaporelárbolsino llegaaserporunacosa.Loque ledetuvofueelaspecto impertinentedePeteraldormir.Labocaabierta,elbrazocolgando,larodilladoblada:erantalpersonificacióndelaarroganciaque,enconjunto,jamásvolverá,esperamos,apresentarse otra igual ante sus ojos tan sensibles a su carácter ofensivo.EndurecieronelcorazóndeGarfio.Sisurabialohubierarotoencienpedazos,cadaunodeéstoshabríahechocasoomisodelpercanceysehabría lanzadocontraeldurmiente.

Aunquelaluzdelaúnicalámparailuminabalacamadébilmente,elpropioGarfioestabaenlaoscuridadynadamásdarunpasofurtivohaciadelantesetopóconunobstáculo,lapuertadelárboldePresuntuoso.Nocubríadeltodolaaberturayhabíaestadoobservandoporencimadeella.Alpalparenbusca

delcierre,descubrióconrabiaqueestabamuyabajo,fueradesualcance.Asumentetrastornadalediolaimpresiónentoncesdequelamolestacualidaddelacaray la figuradePeteraumentabavisiblementey sacudió lapuertay setirócontraella.¿Acasoseleibaaescaparsuenemigodespuésdetodo?

Pero, ¿qué era aquello?Por el rabillo del ojo había visto lamedicina dePeter colocada en una repisa al alcance de la mano. Adivinó lo que era alinstanteyalmomentosupoqueeldurmienteestabaensupoder.Paraquenolocogieraconvida,Garfiollevabaencimaunterribleveneno,elaboradoporélmismoapartirdetodoslosanillosmortíferosquehabíanllegadoasusmanos.Loshabíacocidohastaconvertirlosenunlíquidoamarillodesconocidoparalacienciayqueprobablementeeraelvenenomásvirulentoqueexistía.

EchóentoncescincogotasdelmismoenlacopadePeter.Letemblabalamano,peroeraporjúbiloynoporvergüenza.Mientraslohacíaevitabamiraraldurmiente,peronoportemoraquelapenaloacobardara,sinosimplementeparanoderramarlo.Luegoleechóunalargaymaliciosamiradaasuvíctimayvolviéndose,subióreptandocondificultadporelárbol.Alsaliralasuperficieparecíaelmismísimoespíritudelmalsurgiendodesuagujero.Colocándoseelsombrerodeladodelaformamásarrogante,seenvolvióenlacapa,sujetandounextremopordelantecomoparaocultarsedelanoche,queestabaensuhoramásoscuray,mascullandocosasrarasparasusadentrossealejósigilosoporentrelosárboles.

Peter siguió durmiendo.La luz vaciló y se apagó, dejando la vivienda aoscuras,peroélsiguiódurmiendo.Nodebíandesermenosdelasdiezporelcocodrilo, cuando se sentó de golpe en la cama, sin saber qué lo habíadespertado.Eranunosgolpecitossuavesycautelososenlapuertadesuárbol.Suavesycautelosos,peroenaquelsilencioresultabansiniestros.Peterbuscóatientassupuñalhastaquesumanoloagarró.Entonceshabló.

-¿Quiénes?

Duranteunbuenratonohuborespuesta;luegovolvieronaoírselosgolpes.

-¿Quiénes?

Nohuborespuesta.

Estabasobreascuasyleencantabaestarsobreascuas.Condoszancadasseplantóante lapuerta.Adiferenciade lapuertadePresuntuosoéstacubría laabertura,asíquenopodíaverloquehabíaalotrolado,comotampocopodíaverloaélquienestuvierallamando.

-Noabrirésinohablas-gritóPeter.

Entonces por fin habló el visitante, con una preciosa voz como decampanas.

-Déjameentrar,Peter.

Era Campanilla y rápidamente le abrió la puerta. Entró volando muyagitada,conlacarasofocadayelvestidomanchadodebarro.

-¿Quéocurre?

-¿Aquenoloadivinas?-exclamóyleofreciótresoportunidades.

-¡Suéltalo! -gritó él; y con una sola frase incorrecta, tan larga como lascintasquesesacanlosilusionistasdelaboca,lecontólacapturadeWendyyloschicos.

ElcorazóndePeterlatíaconfuriamientrasescuchaba.Wendyprisionerayenelbarcopirata,¡ella,aquientantolegustabaquelascosasfuerancomoesdebido!

-Yolarescataré-exclamó,abalanzándosesobresusarmas.Alabalanzarseseleocurrióunacosaquepodíahacerparaagradarla.

Podíatomarselamedicina.

Sumanoseposósobrelapócimamortal.

-¡No! -chilló Campanilla, que había oído aGarfiomascullando sobre loquehabíahechomientrascorríaporelbosque.

-¿Porquéno?

-Estáenvenenada.

-¿Envenenada?¿Yquiénibaaenvenenarla?

-Garfio.

-Noseastonta.¿CómopodríahaberllegadoGarfiohastaaquí?

¡Ay! Campanilla no tenía explicación para esto, porque ni siquiera ellaconocíaeloscurosecretodelárboldePresuntuoso.Noobstante,laspalabrasdeGarfionohabíandejadolugaradudas.Lacopaestabaenvenenada.

-Además-dijoPeter,muyconvencido-,nomehequedadodormido.

Alzólacopa.Yanohabíatiempoparahablar,eraelmomentodeactuar:yconunodesusvelocesmovimientosCampanillasecolocóentresuslabiosyelbrebajeyloapuróhastalasheces.

-Pero,Campanilla,¿cómoteatrevesabebertemimedicina?

Peroellanocontestó.Yaestabatambaleándoseenelaire.

-¿Quéteocurre?-exclamóPeter,asustadodepronto.

-Estaba envenenada, Peter -le dijo ella dulcemente-, y ahora me voy a

morir.

-Oh,Campanilla,¿telabebisteparasalvarme?

-Sí.

-Pero,¿porqué,Campanilla?

Lasalasyacasinolasostenían,perocomorespuestaseposóensuhombroylediounmordiscocariñosoenlabarbilla.Lesusurróaloído:

-Cretino.

Luego,tambaleándosehastasuaposento,setumbóenlacama.

La cabeza de él llenó casi por completo la cuarta pared de su pequeñahabitacióncuandosearrodillóangustiadojuntoaella.Suluzsedebilitabapormomentosyélsabíaquesiseapagabaelladejaríadeexistir.Aellalegustabantantosuslágrimasquealargóunbonitodedoydejóquecorrieranporél.Teníalavoztandébilquealprincipioélnopudooírloqueledecía.Luegolooyó.Le estaba diciendo que creía que podía ponerse bien de nuevo si los niñoscreíanenlashadas.

Peterextendiólosbrazos.Allínohabíaniñosyeraporlanoche,perosedirigióatodoslosquepodíanestarsoñandoconelPaísdeNuncaJamásyqueporesoestabanmáscercadeéldeloquepensáis:niñosyniñasenpijamaybebésindiosdesnudosensuscestascolgadasdelosárboles.

-¿Creéis?-gritó.

Campanilla se sentó en la cama casi con viveza para escuchar cómo sedecidíasusuerte.

Leparecióoírrespuestasafirmativas,peronoestabasegura.

-¿Quéteparece?-lepreguntóaPeter.

-Sicreéis-lesgritóél-,aplaudid:nodejéisqueCampanillasemuera.

Muchosaplaudieron.

Algunosno.

Unascuantasbestezuelassoltaronbufidos.

Los aplausos se interrumpieron de repente, como si incontables madreshubieranentradocorriendoenloscuartosdesushijosparaverquédemoniosestaba pasando, pero Campanilla ya estaba salvada. Primero se le fuefortaleciendo la voz, luego saltó de la cama y por fin se puso a revolotearcomoun rayo por la habitaciónmás alegre e insolente que nunca.No se lepasó por la cabeza dar las gracias a los que creían, pero le habría gustadodarlessumerecidoalosquehabíanbufado.

-YahoraarescataraWendy.

LalunacorríaporuncielonubladocuandoPetersaliódesuárbol,cargadode armas y sin apenas nadamás, para emprender su peligrosa aventura.Nohacíaeltipodenochequeélhubierapreferido.Habíatenidolaesperanzadevolar,nomuylejosdelsueloparaquenadainusitadoescaparaasuatención,peroconaquella luzmortecinavolarbajohabríasupuestopasarsusombraatravésdelosárboles,molestandoasíalospájarosynotificandoaunenemigovigilantequeestabaencamino.

Lamentabaqueelhaberpuestounosnombrestanrarosalospájarosdelaislaleshicieraahorasermuyindómitosydifícilesdetratar.

Noquedabamásremedioque iravanzandoalestilo indio,en locualporfortunaeraunmaestro.Pero,¿enquédirección,yaquenoestaba segurodeque los niños hubieran sido llevados al barco? Una ligera nevada habíaborradotodaslashuellasyunprofundosilencioreinabaenlaisla,comosilaNaturalezasiguieraaúnhorrorizadaporlarecientecarnicería.Habíaenseñadoa losniñosalgosobrecómodesenvolverseenelbosquequeélmismohabíaaprendidoporTigridiayCampanillaysabíaqueenmediodeunacalamidadno era probable que lo olvidaran. Presuntuoso, si tenía oportunidad, haríamarcasenlosárboles,porejemplo,RizosiríadejandocaersemillasyWendydejaría supañueloenalgún lugar importante.Peroparabuscarestas señaleseranecesarialamañanaynopodíaesperar.Elmundodelasuperficielohabíallamado, pero no lo iba a ayudar. El cocodrilo pasó ante él, pero no habíaningúnotroservivo,niunruido,niunmovimiento;sinembargosabíamuybien que la muerte súbita podía estar acechando junto al próximo árbol, osiguiéndolelospasos.Pronuncióesteterriblejuramento:

-EstavezoGarfiooyo.

Entoncesavanzóarrastrándosecomounaserpienteyluego,erguido,cruzócomounaflechaunclaroenelquejugabalaluna,conundedoenloslabiosyelpuñalpreparado.Eraenormementefeliz.

14.Elbarcopirata

Una luzverdequepasabacomodesoslayoporencimadelRiachuelodeKidd, cercano a la desembocadura del río de los piratas, señalaba el lugardondeestabaelbergantín,elJollyRoger,enaguasbajas:unnavíodemástilesinclinados, de casco sucio, cadabao aborrecible, comoun suelo cubiertodeplumasdestrozadas.Eraelcaníbaldelosmaresyapenaslehacíafaltaeseojovigilante,puesflotabainmuneenelterrordesunombre.Estabaarropadoenel

manto de la noche, a través del cual ningún ruido procedente de él podríahaberllegadoalaorilla.Apenasseoíanadayloqueseoíanoeraagradable,salvoelzumbidodelamáquinadecoserdelbarcoantelacualestabasentadoSmee,siempretrabajadoryservicial,laesenciadelotrivial,elpatéticoSmee.Noséporquéresultabataninmensamentepatético,amenosquefueraporqueera tan patéticamente inconsciente de ello, pero incluso los hombres másaguerridosteníanqueapartarlamiradadeélapresuradamenteyenmásdeunaocasión,enlasnochesdeverano,habíaremovidoelmanantialdelaslágrimasdeGarfio,haciéndolascorrer.Deesto,comodecasitodolodemás,Smeeeratotalmenteinconsciente.Unoscuantospiratasestabanapoyadosenlasbordasaspirandoelmalsanoairenocturno,otrosestabanechadosjuntoaunosbarrilesjugando a los dados y las cartas y los cuatro hombres agotados que habíantransportado la casita yacían sobre la cubierta, donde incluso dormidosrodabanhábilmentedeunladoaotroparaapartarsedeGarfio,nofueraaserquelesatizaramaquinalmenteunzarpazoalpasar.

Garfio pasaba ensimismado por la cubierta.Qué hombre tan insondable.Eralahoradesutriunfo.Peterhabíasidoapartadoparasiempredesucaminoytodoslosdemáschicosestabanabordodelbergantínapuntodeserpasadosporlaplancha.ErasuhazañamássiniestradesdelostiemposenquevencióaBarbacoa y sabiendo como sabemos lo vanidoso que es el hombre, ¿noshabríamossorprendidosihubieracaminadoporlacubiertaconpasovacilante,henchidodelagloriadesuéxito?

Peroensupasonohabíajúbilo,locualreflejabaelderroterodesumentesombría.Garfiosesentíaprofundamenteabatido.Confrecuenciasesentíaasícuando conversaba consigo mismo a bordo del barco en la quietud de lanoche.Eraporqueestabahorriblementesolo.Estehombreinescrutablejamásse sentía tan solo como cuando estaba rodeado de sus perros. ¡Eran taninferiores socialmente a él! Garfio no era su auténtico nombre. Incluso enestosdíasrevelarquiéneraenrealidadprovocaríaunenormeescándaloenelpaís, pero como aquellos que leen entre líneas habrán adivinado ya, habíaasistido a un famoso colegio privado y las tradiciones de éste seguíancubriéndolo como ropajes, con los cuales efectivamente están muyrelacionadas.Porelloaúnleresultabaofensivosubiraunbarcoconlamismaropa con que lo había capturado y todavía conservaba en su caminar eldistinguidoairedesgarbadodesucolegio.Perosobretodoconservabaelamoralabuenaeducación.

¡Labuenaeducación!Pormuybajoquehubieracaído, todavíasabíaqueesto es lo que realmente cuenta. Desde su interior oía un chirrido como deportalones oxidados y a través de ellos se oía un severo golpeteo, comomartillazosenlanochequeimpidendormir.Sueternapreguntaera:«¿Tehascomportadohoyconbuenaeducación?»

-Lafama,lafama,brillanteoropel,esmía-exclamabaél.

-¿Es realmente de buena educación sobresalir en algo? -replicaba elgolpeteodesucolegio.

-YosoyelúnicohombreaquienBarbacoatemía-insistíaél-,yelpropioFlinttemíaaBarbacoa.

-Barbacoa,Flint...¿Aquécasapertenecen?-eralacortanterespuesta.

Laideamásinquietantedetodaserasinoseríademalaeducaciónpensarsobrelabuenaeducación.Selerevolvíanlasentrañasconesteproblema.Erauna garra que llevaba dentro más afilada que la de hierro y mientras lodesgarraba,elsudorresbalabaporsurostrocetrinoylemanchabaeljubón.Amenudo se pasaba lamanga por la cara, pero no había forma de detener elgoteo.

Ah,noenvidiéisaGarfio.Lesobrevinounpresentimientosobresuprontofinal. Era como si el terrible juramento de Peter hubiera abordado el barco.Garfiosintióellúgubredeseodepronunciarsuúltimodiscurso,nofueraaserqueprontoyanohubieratiempoparaello.

-HabríasidomejorparaGarfio–exclamó-habertenidomenosambición.

Sóloensusmomentosmásnegrossereferíaasímismoentercerapersona.

-Losniñosnomequieren.

Es curioso que pensara en esto, que antes jamás lo había preocupado:quizáslamáquinadecoserledieralaidea.Estuvolargoratomascullandoparasus adentros, contemplando a Smee, que cosía plácidamente, convencido deque todos losniños teníanmiedodeél. ¡Que teníanmiedodeél! ¡MiedodeSmee!Nohabíaunsoloniñoabordodelbergantínesanochequenoletuvieracariñoya.Leshabíadichocosasespantosasyloshabíagolpeadoconlapalmadelamano,porquenopodíagolpearlosconelpuño,peroellossimplementesehabían encariñado aún más con él. Michael se había probado sus gafas.¡DecirlealpobreSmeequeloencontrabansimpático!Garfioardíaendeseosdedecírselo, pero leparecíademasiadobrutal.En cambio, diovueltas en lacabeza a este misterio: ¿por qué encuentran simpático a Smee? Rastreó elproblemacomoelsabuesoqueera.SiSmeeerasimpático,¿quéeraloquelehacíaserasí?Deprontosurgióunahorriblerespuesta:«¿Buenaeducación?».

¿Esqueelcontramaestreerabieneducadosinsaberlo,locualconstituyelamejoreducación?RecordóqueunotienequerecordarquenosabequeseesasíantesdepoderoptaraserelegidocomomiembrodelPop.Conungritoderabia alzó sumano de hierro sobre la cabeza de Smee, pero no descargó elgolpe. Lo que le retuvo fue esta reflexión: «¿Qué seríamatar a un hombreporque es bien educado? ¡Mala educación!». El infeliz Garfio se sentía tan

impotentecomosudorosoycayódebrucescomounaflortronchada.

Al pensar sus perros que iba a estar fuera de circulación por un rato, ladisciplinaserelajóalinstanteysepusieronabailarcomolocos,cosaqueloreanimó al momento, sin un solo rastro de humana debilidad, como si lehubieranechadouncubodeaguaencima.

-Silencio,patanes-gritó-,uospasopordebajodelaquilla.

Eljaleoseapagódeinmediato.

-¿Estántodoslosniñosencadenadosparaquenopuedanhuirvolando?

-Sí,señor.

-Puessubidlosacubierta.

Sacaron a rastras de la bodega a los desdichados prisioneros, a todosmenosaWendy,yloscolocaronenfiladelantedeél.Porunratopareciónoadvertir su presencia. Se acomodó sin prisas, tarareando, sin desafinar, porcierto, pasajes de una canción grosera y jugueteando con una baraja. Decuandoencuandolabrasadesucigarrodabauntoquedecolorasucara.

-Bueno, muchachotes -dijo enérgicamente-,esta noche seis de vosotrosseréispasadospor laplancha,pero tengositioparadosgrumetes.¿Quiéndevosotrosquiereserlo?

-Noloirritéissinnecesidad-leshabíarecomendadoWendyenlabodega,deformaqueLelodiounpasoadelantecortésmente.

Leloaborrecíalaideadeserviralasórdenesdesemejantehombre,perouninstinto le dijo que sería prudente atribuir la responsabilidad a una personaausente y, aunque era algo tonto, sabía que sólo las madres están siempredispuestasahacerdeparachoques.Todoslosniñossabenquelasmadressonasíy lasdesprecianporeso,peroseaprovechandeelloconstantemente.AsíqueLeloexplicóconprudencia:

-Veráusted,señor,esquenocreoqueamimadrelegustaraqueyofuerapirata.¿Legustaríaatumadrequefueraspirata,Presuntuoso?

LeguiñóunojoaPresuntuoso,quiendijoapesadumbrado:

-No creo -como si deseara que las cosas no fueran así-. Gemelo, ¿a tumadrelegustaríaquefueraspirata?

-No creo -dijo el primer gemelo, tan despabilado como los otros-.Avispado,¿atumadre...?

-Bastadecháchara-rugióGarfioylosportavocesfueronarrastradosasusitio.

-Tú,chico-dijo,dirigiéndoseaJohn-,parecequetútienesalgodeagallas.¿No has querido nunca ser pirata, valiente?Ahora bien, a veces John habíaexperimentadoestedeseoallucharconlasmatemáticasdeprimeroylechocóqueGarfioloeligiera.

-UnavezpenséenllamarmeJackManoRoja-dijocontimidez.

-Un buen nombre, ya lo creo. Aquí te llamaremos así, si te unes,muchachote.

-¿Túquécrees,Michael?-preguntóJohn.

-¿Cómomellamaríaissimeuniera?-preguntóMichael.

-JoeBarbanegra.

Naturalmente,Michaelsequedómuyimpresionado.

-¿Quéteparece,John?

QueríaqueJohndecidierayJohnqueríaquedecidieraél.

-¿Seguiremossiendorespetuosossúbditosdelrey?-preguntóJohn.

Garfiocontestóentredientes:

-Tendríaisquejurar«Abajoelrey».

QuizásJohnnosehabíacomportadomuybienhastaentonces,peroahoraestuvoalaalturadelascircunstancias.

-Entonces no quiero -exclamó, golpeando el barril que tenía Garfiodelante.

-Yyotampoco-gritóMichael.

-¡VivaInglaterra!-chillóRizos.

LosenfurecidospirataslespegaronenlabocayGarfiorugió:

-Esoserávuestraperdición.Traedasumadre.Preparadlaplancha.

Sólo eran unos niños y se quedaron blancos al ver a Jukes y a Ceccoprepararlaplanchamortal.PerotratarondeparecervalientescuandotrajeronaWendy.NadadeloqueyopuedadecirosdaráunaideadecómodespreciabaWendyaaquellospiratas.Paraloschicoshabíaporlomenosciertoatractivoenlavocaciónpirata,peroloúnicoqueellaveíaeraqueelbarconohabíasidofregadodesdehacíaaños.Nohabíaniunasolaportillasobrecuyomugrientocristalnosepudieraescribir«Guarro»coneldedoyellayalohabíaescritoenvarios.Pero,comoesnatural,cuandoloschicosseagruparonasualrededorno pensaba más que en ellos. -Bueno, hermosa mía -dijo Garfio, hablandocomo si tuviera la boca llena de caramelo- , vas a ver cómo tus niños son

pasadosporlaplancha.

Aunque era un refinado caballero, la intensidad de sus meditaciones lehabíamanchado lagorgueraydepronto sedio cuentadeque ella la estabaobservando.Conunmovimientoapresuradotratódetaparla,peroyaeratarde.

-¿Van a morir? -preguntó Wendy, con una mirada de desprecio tanolímpicoqueélcasisedesmayó.

-Sí-gruñóyexclamórelamiéndose-:silenciotodoelmundo;oigamoslasúltimas palabras de unamadre a sus hijos. En estemomentoWendy estuvomagnífica.

-Éstas sonmis últimas palabras, queridos - dijo con firmeza-. Creo quetengounmensajeparavosotrosdepartedevuestrasmadresauténticasyeselsiguiente:«Esperamosquenuestroshijosmuerancomocaballerosingleses.»

Incluso los piratas se quedaron sobrecogidos y Lelo exclamóhistéricamente:

-Voyahacerloqueesperamimadre.¿Túquévasahacer,Avispado?

-Loqueesperamimadre.¿Túquévasahacer,Gemelo?

-Loqueesperamimadre.John,¿túquévas...?

PeroGarfiohabíarecuperadoelhabla.

-Atadla-gritó.

FueSmeequienlaatóalmástil.

-Escucha,rica-susurró-,tesalvarésiprometessermimadre.

PeronisiquieraporSmeeestabadispuestaaprometertalcosa.

-Casipreferiríanotenerhijos-dijocondesdén.

Es triste saber que ni un solo chico la estabamirandomientras Smee laatabaalmástil: todosteníanlosojosclavadosenlaplancha,elúltimopaseoque ibanadar.Yanoconseguían tener laesperanzadecaminarporellacongallardía, pues habían perdido la capacidad de pensar, sólo podían mirar ytemblar.GarfiosonrióconlosdientesapretadosburlándosedeellosydiounpasohaciaWendy.Suintencióneravolverlelacaraparaquevieraaloschicoscaminandoporlaplanchaunoporuno.Perojamásllegóhastaella,jamásoyóelgritodeangustiaqueesperabaarrancarle.Encambio,oyóotracosa.Eraelhorribletictacdelcocodrilo.Todoslooyeron:lospiratas,loschicos,Wendy;einmediatamentetodaslacabezassevolvieronenunadirección:nohaciaelagua,dedondeprocedíaelruido,sinohaciaGarfio.Todossabíanqueloqueestabaapuntodeocurrirsóloleconcerníaaélyquedeactoreshabíanpasadoderepenteaserespectadores.

Fue espantoso observar el cambio que le sobrevino. Era como si lehubierancortadotodaslasarticulaciones.Cayóhechounguiñapo.

Elruidosefueacercandosinpararypordelantedeélsurgióestehorrendopensamiento:

«Elcocodriloestáapuntodeabordarelbarco.»

Inclusolagarradehierrocolgabainerte,comosisupieraquenoeraparteintrínsecadeloquequeríaelatacante.Dehabersequedadotantremendamentesolo, cualquier otro hombre habría yacido con los ojos cerrados en el lugardondecayera,peroelpoderosocerebrodeGarfioseguíafuncionandoyguiadoporélsearrastróacuatropatasporlacubiertaalejándosetodoloquepudodelruido. Los piratas le abrieron paso respetuosamente y sólo cuando se vioarrinconadocontralascuadernashabló.

-Escondedme-gritóroncamente.

Seapiñaronentornoaél,apartandolosojosdeloqueestabasubiendoabordo.Noselesocurriólucharcontraello.EraelDestino.SólocuandoGarfioquedóoculto la curiosidadaflojó losmiembrosde los chicosyasípudieroncorrer hasta el costado del barco para ver al cocodrilo trepando por él.EntoncessellevaronlasorpresamayordelaNocheentrelasNoches:puesnoeraningúncocodriloloqueveníaensuayuda.

EraPeter.

Les hizo señas para que no soltaran ningún grito de admiración quepudieralevantarsospechas.Luegosiguióhaciendotictac.

15.«EstavezoGarfiooyo»

A todos nos ocurren cosas extrañas a lo largo de nuestra vida sin queduranteciertotiemponosdemoscuentadequehanocurrido.Así,porejemplo,deprontodescubrimosquehemosestadosordosdeunoídodesdehacenisesabecuánto,perodigamosquemediahora.Puesbien,unaexperienciadeestetipohabíatenidoPeteraquellanoche.Cuandolovimosporúltimavezestabacruzandolaislasigilosamenteconundedoenloslabiosyelpuñalpreparado.Habíavistopasaralcocodrilosinnotarnadaespecialenél,peroluegorecordóquenohabíaestadohaciendotictac.Alprincipioestoleparecióextraño,peronotardóenllegaralaacertadaconclusióndequealrelojselehabíaacabadolacuerda.

Sin pararse a pensar en lo que podría sentir un prójimo privado tanbruscamentedesucompañeromásíntimo,Petersepusoapensaralmomento

encómopodríaaprovecharsedelacatástrofeydecidióhacertictac,paraquelos animales salvajes creyeran que era el cocodrilo y lo dejaran pasar sinmolestarlo.

Hizo tic tac magníficamente, pero con un resultado insospechado. Elcocodriloestabaentrelosqueoyeronelsonidoysepusoaseguirlo,aunqueyafueraconelpropósitoderecuperarloquehabíaperdido,yafuerasimplementecomoamigocreyendoquehabíavueltoahacertictacporsucuenta,esalgoquejamássabremosconcerteza,pues,comotodoslosquesonesclavosdeunaideafija,eraunanimalestúpido.

Peterllegóalaplayasinproblemasysiguióadelantesinpararse,metiendolaspiernasenelaguacomosinosedieracuentadequehabíaentradoenunelemento nuevo.De esta formapasanmuchos animales de la tierra al agua,peroningúnotrohumanoqueyoconozca.Mientrasnadaba sólopensabaenunacosa:«EstavezoGarfiooyo.»Llevabatantotiempohaciendotictacqueseguíahaciéndolosinpercatarsedeello.Silohubierasabidosehabríaparado,yaquesubiralbergantínconayudadeltictac,aunqueeraunaideaingeniosa,no se le había ocurrido. Por el contrario, creía que había trepado por sucostado silencioso como un ratón y se sorprendió al ver a los piratasapartándosedeél,conGarfioenmediodeellos tanabatidocomosihubieraoídoalcocodrilo.

¡Elcocodrilo!TanprontocomoPeterlorecordóoyóeltictac.Alprincipiocreyó que el ruido sí que procedía del cocodrilo y miró hacia atrásrápidamente.Luegocayóenlacuentadequeloestabahaciendoélmismoyalinstantesehizocargodelasituación.«Quélistosoy»,pensódeinmediatoyleshizoseñasaloschicosdequenoprorrumpieranenaplausos.

EnesemomentoEdTeynte,elfurriel,saliódelcastillodeproayavanzópor la cubierta.Ahora, lector, cronometra con tu reloj lo que pasó. Peter leclavóelpuñalbienhondo.Johntapólabocaalmalhadadopirataparaahogarel gemido de agonía. Cayó hacia adelante. Cuatro chicos lo cogieron paraevitarelgolpe.Peterdiolaseñalylacarroñafuelanzadaporlaborda.Seoyóunchapuzónyluegosilencio.¿Cuántohadurado?

-¡Uno!

(Presuntuosohabíaempezadoallevarlacuenta.)

Menos mal que Peter, todo él de puntillas, desapareció dentro delcamarote,yaquemásdeunpirataestabaarmándosedevalorparamiraratrás.Yapodíanoírlarespiraciónentrecortadadelosdemás,locuallesdemostrabaqueelruidomásterriblehabíapasado.

-Se ha ido, capitán -dijo Smee, limpiándose las gafas-. Ya está todo encalma otra vez. Poco a pocoGarfio fue sacando la cabeza de la gorguera y

escuchótanatentamentequepodríahabercaptadoelecodeltictac.Noseoíaniunruidoyseirguiócompletamenteconfirmeza.

-PuesalasaluddeJohnnyPlancha-exclamócondescaro,odiandoaloschicosmásquenuncaporquelohabíanvistoachantarse.Sepusoacantarestavilcancioncilla:

¡Jo,jo,jo,vivalaplancha:

porellatepasearás

hastaquebajeytútambién

areunirteconSatanás!

Para aterrorizar aúnmás a los prisioneros, aunque con cierta pérdida dedignidad, se puso a bailar por una plancha imaginaria, haciéndoles muecasmientrascantabaycuandoterminógritó:

-¿Queréisprobarelgatodenuevecolasantesdecaminarporlaplancha?

Anteestocayeronderodillas.

-No,no-exclamarontanlastimeramentequetodoslospiratassonrieron.

-Traeelgato,Jukes-dijoGarfio-,estáenelcamarote.

¡El camarote! ¡Peter estaba en el camarote! Los niños intercambiaronmiradas.

-Sí,señor-dijoJukesalegrementeyentróenelcamarote.Losiguieronconlamirada;apenassedieroncuentadequeGarfiohabíareanudadosucanciónyquesusperrosselehabíanunido:

Jo,jo,jo,vivaelgatoquearaña,

tienenuevecolas,yaveis

yalmarcartelaespalda...

Nunca sabremos cómo era el últimoverso, pues de pronto la canción seinterrumpió por un horrendo chillido procedente del camarote. Resonó portodo el barco y se apagó. Luego se oyeron unos graznidos que los chicosentendieron muy bien, pero que para los piratas resultaban casi másespeluznantesqueelchillido.

-¿Quéhasidoeso?-gritóGarfio.

-Dos-dijoPresuntuosoconsolemnidad.

El italianoCeccovacilóunmomentoyluegose lanzóhaciaelcamarote.Saliótambaleándose,blancocomounasábana.

-¿QuélepasaaBillJukes,perro?–siseóGarfio,irguiéndoseanteél.

-Lo que le pasa es que está muerto, apuñalado -replicó Cecco con vozsepulcral.

-¡BillJukesmuerto!-exclamaronlosatónitospiratas.

-Elcamaroteestáoscurocomolapez–dijoCecco,casifarfullando-,perohayalgohorribleahídentro:loqueoímosgraznar.

El júbilode loschicos, lasmiradasfurtivasde lospiratas, todoestonotóGarfio.

-Cecco-dijoconvozmásacerada-,vuelveytráemeaesepajarraco.

Cecco,valienteentrelosvalientes,seencogióantesucapitán,exclamando:

-No,no.

PeroGarfioleestabahaciendocarantoñasasugarra.

-¿Hasdichoqueirías,Cecco?-dijoconairedistraído.

Ceccofue,despuésdelevantarlosbrazosenungestodedesesperación.Yano había más cánticos, todos escuchaban y de nuevo se oyó un chillidoagónicoydenuevoungraznido.NadiehablóexceptoPresuntuoso.

-Tres-dijo.

Garfiollamóasusperrosconungesto.

-PorlasbarbasdeSatanás-bramó-,¿quiénmevaatraeraesepajarraco?

-EspereaquesalgaCecco-gruñóStarkeyylosdemásseunieronaél.

-Mehaparecidooírqueteofrecías,Starkey-dijoGarfio,ronroneandodenuevo.

-¡No,portodoslosdemonios!-gritóStarkey.

-Migarfiocreequesí-dijoGarfioacercándoseaél-.¿Nocreesqueseríaconvenientedarlegustoalgarfio,Starkey?

-Que me cuelguen si entro ahí –replicó Starkey empecinado, y latripulaciónlovolvió

aapoyar.

-¿Así que un motín? -preguntó Garfio en un tono más agradable quenunca-.YStarkeyeselcabecilla.

-Piedad,capitán-gimoteóStarkey,ahoratodotembloroso.

-Chocaesoscinco,Starkey-dijoGarfio,alargandolagarra.

Starkeymiróasualrededorenbuscadeayuda,perotodosloabandonaron.Mientras retrocedía,Garfio avanzaba con la chispa roja en los ojos.Conun

grito de desesperación el pirata saltó por encima de Tom el Largo y seprecipitóenelmar.

-Cuatro-dijoPresuntuoso.

-Y ahora -preguntó Garfio cortésmente-,¿hay algún otro caballero quequieraamotinarse?

Cogiendounfarolyalzandoelgarfiocongestoamenazador,dijo:

-Yomismosacaréaesepajarraco-yentrócorriendoenelcamarote.

«Cinco.»CómodeseabaPresuntuosodecirlo.

Sehumedecióloslabiosparaestarlisto,peroGarfiosaliótambaleándose,sinelfarol.

-Algohaapagadolaluz-dijounpocotembloroso.

-¡Algo!-repitióMullins.

-¿QuéhasidodeCecco?-preguntóNoodler.

-Está tanmuertocomoJukes-dijoGarfiosucintamente.Supocaganaderegresar al camarote produjo unamala impresión en todos ellos y los gritosrebeldes se dejaron oír de nuevo. Todos los piratas son supersticiosos yCooksonexclamó:

-Dicenquelamejorformadesabersiunbarcoestámalditoescuandohayunapersonamásabordodelasquedeberíahaber.

-Yoheoídodecir-murmuróMullins-quesiempreacabaporsubirabordodelosbarcospiratas.¿Teníacola,capitán?

-Dicen–dijootro,mirandoaGarfioconrencor-,quecuandollegalohaceconelaspectodelhombremásmalvadodeabordo.

-¿Teníagarfio,capitán?-preguntóCooksonconinsolenciayunotrasotrofueronrepitiendo:

-Elbarcoestámaldito.

Ante esto los niños no pudieron evitar soltar una ovación. Garfio habíapocomenosqueolvidadoasusprisioneros,peroalvolverseahorahaciaellosselevolvióailuminarlacara.

-Muchachos -gritó a su tripulación-, tengo una idea.Abrid la puerta delcamarote ymetedlos dentro.Que luchen contra ese pajarraco para salvar suvida. Si lomatan, tantomejor para nosotros; si él losmata a ellos tampocohemosperdidonada.

PorúltimavezsusperrosadmiraronaGarfioycumplieronfielmentesus

órdenes.

Metieronaempujonesenelcamarotealoschicos,quefingíanresistirse,ylescerraronlapuerta.

-Y ahora, a escuchar -gritó Garfio y todos escucharon. Pero ninguno seatrevíaamirarhacialapuerta.Sí,uno,Wendy,quedurantetodoestetiempohabíaestadoatadaalmástil.Noestabaesperandoniungritoniungraznido:esperabalareaparicióndePeter.Notuvoqueesperarmucho.Enelcamarotehabíaencontradoloquehabíaidoabuscar:lallavequeliberaríaalosniñosdesus grilletes y entonces todos avanzaron en silencio, con las armas quepudieronencontrar.Despuésdeindicarlesqueseescondieran,PetercortólasatadurasdeWendyyentoncesnadaleshabríasidomásfácilquesalirvolandotodosjuntos,perohabíaunacosaqueimpedíalamarcha,unjuramento:«EstavezoGarfiooyo.»DemodoquecuandohuboliberadoaWendy,lesusurróqueseocultaraconlosdemásyélmismoocupósulugarenelmástil,envueltoensucapaparapoderpasarporella.Entoncestomóalientoconfuerzaysoltóungraznido.Paralospirataseraunavozqueproclamabaquetodosloschicosyacían muertos en el camarote y se quedaron aterrorizados. Garfio intentóanimarlos,perocomolosperrosenqueloshabíaconvertidoleenseñaronlosdientes,supoquesiahoraapartabalavistadeellosseleecharíanencima.

-Muchachos -dijo, dispuesto a engatusar o a golpear según hiciera falta,perosinacobardarseniporuninstante-, loheestadopensando.Hayungafeabordo.

-Sí-gruñeronellos-,untipoconungarfio.

-No,muchachos,no,eslaniña.Jamástuvosuerteunbarcopirataconunamujerabordo.Todoirábiencuandoellasehayaido.

AlgunosrecordaronqueesohabíasidoundichodeFlint.

-Sepuedeintentar-dijeronnomuyconvencidos.

-Tiradalaniñaporlaborda-gritóGarfioyseabalanzaronsobrelafiguraenvueltaenlacapa.

-Yanadietepuedesalvar,mocita–siseóMullinsburlonamente.

-Síquehayalguien-replicólafigura.

-¿Yquiénes?

-¡PeterPanelvengador!-fuelaterriblerespuestayalhablarPetersequitólacapa.

EntoncestodossupieronquiéneraelqueloshabíaestadoaniquilandoenelcamaroteyGarfiotratódehablardosveces,ydosvecesfracasó.Creoqueenaquelespantosomomentolefallóelvalor.

-Abridloencanal-gritóporfin,perosinconvicción.

-Vamos,chicos,aellos-resonólavozdePeteryenunmomentoelchoquedelasarmasretumbabaportodoelbarco.Silospiratassehubieranmantenidoagrupados es seguro que habrían ganado, pero el ataque se produjo cuandoestabantodosdispersosysepusieronacorrerdeunladoaotro,dandogolpesatontasyalocas,cadaunodeelloscreyendoqueeraelúltimosupervivientede la tripulación. Hombre a hombre eran los más fuertes, pero ahora sóloluchabanaladefensiva,locualpermitíaaloschicoscazarporparejasoelegirsu presa. Algunos de los villanos saltaban al mar, otros se ocultaban enrinconesoscuros,dondelosdescubríaPresuntuoso,quenoluchaba,sinoquecorríaportodaspartesconunfarolconelquelesiluminabalacara,deformaque quedaban deslumbrados y se convertían en presa fácil para las espadasensangrentadasdelosotroschicos.Apenasseoíanadamásqueelchoquedelas armas, algún chillido o chapuzón que otro y la voz de Presuntuoso quecontabamonótonamentecinco,seis,siete,ocho,nueve,diez,once.

CreoquenoquedabaniunocuandoungrupodechicosenardecidosrodeóaGarfio, que parecía tenermás vidas que un gato,mientras losmantenía arayaenaquelcírculodefuego.Habíanacabadoconsusperros,peroparecíaquenitodosjuntospodíanconaquelhombresolo.Unayotravezseechabancontraélyunayotravezlimpiabaélunespacioazarpazos.Habíalevantadoaunchicoconelgarfioy loestabaempleandocomoescudocuandootro,queacababadeatravesaraMullinsconsuespada,saltóenmediodelarefriega.

-Envainadlasespadas,chicos-gritóelreciénllegado-,estehombreesmío.

DeestaformatanrepentinaseencontróGarfiocaraacaraconPeter.Losdemásretrocedieronyformaronuncírculoasualrededor.

Durante largo rato los dos enemigos se estuvieron mirando, GarfioestremeciéndoseligeramenteyPeterconunasonrisaextrañaenlacara.

-Bueno,Pan-dijoGarfioporfin-,asíquetodoestoesobratuya.

-Sí,JamesGarfio-fuelaseverarespuesta-,todoestoesobramía.

-Jovenzuelovanidosoeinsolente–dijoGarfio-,disponteamorir.

-Hombreoscuroysiniestro-contestóPeter-,defiéndete.

Sinmediarmáspalabrasentraronencombateyduranteuntiemponingunadelasdosespadasllevóventaja.Petereraunsoberbioespadachínyparabaaunavelocidadvertiginosa;decuandoencuandocombinabaunafintaconunaestocadaqueatravesabaladefensadesuenemigo,perosumenorenvergadurano le hacía buen servicio y no conseguía hundir el acero. Garfio, apenasmenoshábilqueél,peronotandiestroeneljuegodelamuñeca,loobligabaaretrocedergraciasalpesodesusembestidas,conlaesperanzadeterminarde

golpe con todo mediante una de sus estocadas preferidas, que Barbacoa lehabíaenseñadotiempoatrásenRío,peroantesuasombrodescubríaqueestaestocada era desviada una y otra vez. Entonces trató de acercarse y dar elgolpe de gracia con su garfio de hierro, que durante todo este tiempohabíaestado dando zarpazos al aire, pero Peter lo esquivó agachándose y,embistiendoconfuerza,lohirióenlascostillas.Alversupropiasangre,cuyopeculiarcolor,comorecordaréis,leresultabarepugnante,laespadacayódelamanodeGarfioyéstequedóamerceddePeter.

-¡Ahora! -gritaron todos los chicos, pero con un gesto magnífico Peterinvitóasuadversarioarecogersuespada.Garfiolohizoalinstante,peroconlatrágicasensacióndequePeterseestabacomportandoconbuenaeducación.Hastaentonceshabíapensadoquequienluchabacontraéleraunaespeciededemonio,peroahoraloasaltaronsospechasmássiniestras.

-Pan,¿quiényquéeres?-exclamóroncamente.

-Soy la juventud, soy la alegría–respondióPeterpordecir algo-, soyunpajarilloreciénsalidodelhuevo.

Esto,claroestá,noeranmásquetonterías,peroledemostróaldesdichadoGarfioquePeternoteníanilamásmínimaideasobrequiénoquéera,locualeselcolmodelabuenaeducación.

-Enguardia-gritódesesperado.

Luchaba ahora como un látigo humano y cada golpe de aquella terribleespadahabríapartidoendosacualquierhombreomuchachoquesehubierapuesto por delante, peroPeter revoloteaba a su alrededor como si elmismoviento que levantaba lo apartara de la zona de peligro. Y una y otra vezembestíayhería.

Garfio luchaba ya sin esperanza. Aquel pecho apasionado ya no pedíavivir,perosíqueanhelabaunsolofavor:antesdeenfriarseparasiempre,veraPeterhaciendogalademalaeducación.Abandonandolaluchacorrióhastalasantabárbarayleprendiófuego.–

Dentrodedosminutos-gritó-elbarcosaltaráenmilpedazos.

Ahora,pensó,ahoraseveránlosauténticosmodales.PeroPetersaliódelasantabárbaraconlabombaenlasmanosylatiróporlabordatranquilamente.¿Qué clase de modales estaba mostrando el propio Garfio? Aunque era unhombreequivocado,podemosalegrarnos,sinsimpatizarconél,dequealfinalfuera fiel a las tradiciones de su estirpe. Los demás chicos estaban volandoahora a su alrededor, burlándose con desprecio ymientras tropezaba por lacubierta lanzándoles estocadas impotentes, sumente ya no estaba con ellos:estaba ganduleando por los campos de juego de antaño, o recibiendo los

elogiosdeldirector,ocontemplandoelpartidodesdeunafamosapared.Yloszapatos eran correctos, el chaleco era correcto, la corbata era correcta y loscalcetineserancorrectos.

Adiós,JamesGarfio,personajenosinheroísmo.Pueshemosllegadoasusúltimosmomentos.

Al ver a Peter que avanzaba despacio sobre él por el aire con el puñaldispuesto, saltó a la borda para tirarse almar.No sabía que el cocodrilo loestaba esperando, ya que paramos el reloj a propósito para evitarle esteconocimiento:unapequeñamuestraderespetopornuestrapartealfinal.Tuvoun triunfo final, que no creo que debamos quitarle.Mientras estaba de piesobrelabordavolviendolavistahaciaPeter,queflotabaporelaire,loinvitóconungestoaqueemplearaelpie.EstohizoquePeterledieraunapatadaenlugardeapuñalarlo.PorfinGarfiohabíaconseguidoelfavorqueanhelaba.

-Eso es mala educación -gritó burlándose y cayó satisfecho hacia elcocodrilo.

AsíperecióJamesGarfio.

-Diecisiete -proclamóPresuntuoso, pero nohabía llevadobien la cuenta.Quincepagaronelpreciodesuscrímenesaquellanoche,perodosalcanzaronla orilla: Starkey, que fue capturado por los pieles rojas, quienes loconvirtieronenniñeradetodossusniños,unatristehumillaciónparaunpirata,y Smee, quien en adelante se dedicó a vagabundear por el mundo con susgafas,ganándoselavidaprecariamentecontandoqueéleraelúnicohombreaquienJamesGarfiohabíatemido.

Wendy, lógicamente, había estado a un lado sin participar en la lucha,aunque contemplaba a Peter con ojos brillantes, pero ahora que todo habíaacabado volvió a cobrar importancia. Los alabó a todos por igual y seestremecióencantadacuandoMichaellemostróellugardondehabíamatadoauno y luego los llevó al camarote de Garfio y señaló su reloj, que estabacolgadodeunclavo.¡Marcaba«launaymedia»!

Lotardequeeraresultabacasilomejordetodo.Osaseguroquelosacostóenloscamastrosdelospiratasbiendeprisa;atodosmenosaPeter,queestuvopaseandopavoneándosepor la cubierta, hastaquepor fin sequedódormidojuntoaTomelLargo.EsanochetuvounadesuspesadillasylloróensueñoslargoratoyWendyloabrazómuyfuerte.

16.Elregresoacasa

Porlamañana,aldarlasdoscampanadasyaestabantodosenmarcha,pueshabíamargruesayLelo,elcontramaestre,estabaentreellos,conuncaboenlamanoymascando tabaco.Todos sepusieron ropaspiratascortadaspor larodilla, se afeitaron muy bien y subieron a cubierta, caminando con elauténticovaivéndelosmarinerosysujetándoselospantalones.

Nohacefaltadecirquiéneraelcapitán.AvispadoyJohneranelprimerysegundo oficiales. Había una mujer a bordo. Los demás servían comomarinerosyvivíanenelcastillodeproa.Peteryasehabíaatadoaltimón,perollamó a todos a cubierta y les dirigió un breve discurso, en el que dijo queesperabaquetodoscumplieranconsusobligacionescomounosvalientes,peroque sabía que eran la escoria de Río y de la Costa de Oro y que si seinsubordinabanlosharíatrizas.Susbravuconaspalabraseranellenguajequemejor entienden los marineros y lo aclamaron con entusiasmo. Luego sedespacharonunascuantasórdenesehicieronvirarelbarco,poniendorumboalmundo real. El capitán Pan calculó, después de consultar la carta denavegación,quesieltiempocontinuabaasídeberíanarribaralasAzoreshaciael21dejunio,traslocualganaríantiempovolando.

Algunosqueríanquefueraunbarcohonradoyotrosestabanafavordequesiguiera siendo pirata, pero el capitán los trataba como a perros y no seatrevían a exponerle sus deseos ni siquiera con una propuesta colectiva. Laobedienciainstantáneaeraloúnicosensato.Presuntuososellevóunadocenadelatigazosporparecerdesconcertadocuandoseledijoqueecharalasonda.La impresión general era que Peter era honrado sólo por el momento paraacallarlassospechasdeWendy,peroquepodríaproducirseuncambiocuandoestuvieralistoeltrajenuevo,que,encontradesuvoluntad,leestabahaciendocon algunas de las ropas más canallescas de Garfio. Se susurraba despuésentre ellos que la primera noche que se puso este traje estuvo largo tiemposentadoenelcamaroteconlaboquilladeGarfioenlabocaytodoslosdedosapretados en un puño, menos el índice, que tenía curvado y levantadoamenazadoramentecomoungarfio.

Sinembargo,enlugardeobservarloquepasaenelbarco,ahoradebemosregresaraaquellacasadesoladadedondetresdenuestrospersonajeshabíanhuido sin elmenormiramiento hace ya tanto.Nos da pena no haber hechocaso al número 14 durante todo este tiempo y sin embargo podemos estarseguros de que la señora Darling no nos lo echa en cara. Si hubiéramosregresado antes paramirarla con apenada compasión, probablemente habríaexclamado:

-Noseáistontos,¿quéimportanciatengoyo?Volvedacuidardelosniños.Mientras las madres sigan siendo así sus hijos se aprovecharán de ellas:puedencontarconeso.

Aunahoranosaventuramosaentrareneseconocidocuartode losniñossóloporquesuslegítimosinquilinosvienendecaminoacasa:simplementelosadelantamosparaversisuscamasestándebidamenteaireadasysielseñoryla señoraDarlingno salenpor las noches.No somosmásque criados. ¿Porquédemoniosdeberíanestardebidamenteaireadassuscamas,despuésdequelosmuydesagradecidosse fuerancon tantasprisas?¿Nose lo tendríanmuybienmerecidosiregresaranyseencontraranconquesuspadresestánpasandoel fin de semana en el campo? Sería la lección moral que les ha estadohaciendo faltadesdeque los conocimos, pero si tramáramos las cosas así laseñoraDarlingnonosloperdonaríajamás.

Hay una cosa queme gustaríamuchísimo hacer y que es decirle, comohacenlosescritores,quelosniñosestánregresando,quedeverdadqueestarándevueltadel juevesenunasemana.Estoecharíaaperdercompletamente lasorpresa que están esperando Wendy, John y Michael. Lo han estadoimaginando en el barco: el éxtasis demamá, el grito de alegría de papá, elsaltopor losairesdeNanaparaser laprimeraenabrazarlos,cuandopara loque tendríanqueestarpreparándoseesparaunabuenapaliza.Quédeliciososeríaestropearlotodoadelantandolanoticia,demodoquecuandoentrenconaireimponentelaseñoraDarlingpuedanodarlenisiquieraunbesoaWendyyelseñorDarlingpuedaexclamarmalhumorado:

-VayaporDios,yaestánaquíestoschicosotravez.

Sinembargo,nonosdaríanlasgraciasnisiquieraporesto.AestasalturasyaestamosempezandoaconoceralaseñoraDarlingypodemosestarsegurosdequenoscensuraríaporquitarlesalosniñoseseplacer.

-Pero, mi querida señora, faltan diez días para el jueves y explicándolecómoestánlascosas,podemosahorrarlediezdíasdeinfelicidad.

-Sí,¡peroaquéprecio!Quitándolesalosniñosdiezminutosdeplacer.

-Bueno,siesasícomoloveusted.

-¿Ydequéformasepuedever?

¿Veis?Esamujernoteníaelgeniodebido.Teníaintencióndedecircosasagradabilísimas sobre ella, pero la desprecio y ya no diré nada. Ademásrealmente no hace falta decirle que prepare las cosas, porque ya estánpreparadas. Todas las camas están aireadas y ella nunca se va de la casa y,mirad, la ventana está abierta. Para lo que le servimos, podríamos volver albarco.Sinembargo,yaqueestamosaquítambiénpodemosquedarnosyseguirmirando. Eso es lo único que somos, mirones. Nadie nos quiere. Así quevamosamiraryasoltarmordacidades,conlaesperanzadequealgunahagamella.Elúnicocambioqueseobservaenelcuartodelosniñosesqueentrelas nueve y las seis la perrera ya no está allí. Cuando los niños se fueron

volando, el señorDarling sintió en lomás profundode su almaque toda laculpaerasuyaporhaberatadoaNanayquedesdeelprincipioellahabíasidomásinteligentequeél.Naturalmente,comohemosvisto,eraunhombremuysimple; en realidad habría podidovolver a pasar por un chiquillo si hubierapodidoquitarselacalvicie,perotambiénteníaunnoblesentidodelajusticiayunvalorindomablealahoradehacerloqueleparecíacorrectoy,despuésdehaberpensadosobreelasuntoconenormecuidadotraslahuidadelosniños,sepusoacuatropatasysemetióenlaperrera.AtodaslascariñosasinstanciasdelaseñoraDarlingparaquesalierareplicabaéltristeperofirmemente:

-No,mibien,ésteesellugarquemecorresponde.

Amargado por los remordimientos juró que jamás saldría de la perreramientras sus hijos no volvieran. Lógicamente, era una pena, pero hiciera loque hiciera el señorDarling siempre lo tenía que hacer en exceso, si no notardabaendejardehacerlo.YnuncahubounhombremáshumildequeelentiemposorgullosoGeorgeDarling,mientras sepasaba la tarde sentadoen laperrera hablando con su mujer de sus hijos y de todos sus detallesencantadores.EramuyconmovedorasudeferenciahaciaNana.Noladejabaentrarenlaperrera,peroentodaslasdemáscuestionescumplíasusdeseossinrechistar.

Todaslasmañanaslaperrera,conelseñorDarlingdentro,eratransportadahasta un coche, que lo llevaba a la oficina y regresaba a casa de lamismaformaa las seis.Notaremospartede la fuerzadecarácterdeestehombresirecordamoslosensiblequeeraalaopinióndelosvecinos,estehombrecuyomásmínimomovimiento llamabaahora laatenciónpor lo sorprendente.Pordentro debía de estar sufriendo un tormento, peromantenía una fachada decalma incluso cuando los jóvenes se burlaban de su casita y siempre sedescubría cortésmente ante cualquier señora que mirara dentro. Puede quefueraunaquijotada,peroeramagnífico.Notardóenconocerseelsignificadoqueaquelloencerrabayelgrancorazóndelpúblicosesintióconmovido.Lasmultitudesseguíanalcoche,aclamandoconfervor;chicasbonitastrepabanaél para conseguir su autógrafo, se publicaban entrevistas en los mejoresperiódicosylaaltasociedadloinvitabaacenar,añadiendo:«Nodejedevenirenlaperrera.»

EnaqueljuevesllenodeemociónlaseñoraDarlingesperabaenelcuartode losniños aqueGeorgevolviera a casa: eraunamujerde expresiónmuytriste. Ahora que la miramos de cerca y recordamos su animación de díaspasados, desaparecida ahora porque ha perdido a sus niños, me parece quedespuésde todonovoyasercapazdedecircosasdesagradablesdeella.Lapobrenopodíaevitar sentirdemasiadocariñoporesosmonstruitos.Miradlaahíensubutaca,dondesehaquedadodormida.Lacomisuradesuboca,quees lo primero que unomira, está casimarchita. Sumano semueve inquieta

sobreelpechocomosiledoliera.AalgunoslesgustamásPeteryaotroslesgustamásWendy, pero yo la prefiero a ella. Supongamos que, para hacerlafeliz,lesusurramosensueñosquelosmocososestánencamino.Enrealidadestányaadosmillasdelaventanayvienenvolandofuerte,peroloúnicoquehace falta que susurremos es que vienen de camino.Vamos.Es una lástimaque lo hayamos hecho, ya que se ha despertado sobresaltada gritando susnombresynohaynadieenlahabitaciónmásqueNana.

-Oh,Nana,hesoñadoquemispequeñoshabíanvuelto.Nanateníalosojoshúmedos, pero lo único que pudo hacer fue poner suavemente la pata en elregazodesuamayasíestabansentadaslasdoscuandotrajeronlaperreradevuelta.CuandoelseñorDarlingsacalacabezaparabesarasuesposa,vemosquetienelacaramásavejentadaqueantes,peroconunaexpresiónmásdulce.LedioelsombreroaLiza,quelocogiócondesprecio,yaquenoteníalamásmínima imaginaciónyera totalmente incapazdecomprender losmotivosdeeste hombre. Fuera, la multitud que había acompañado al coche hasta casatodavíaseguíaaclamandoy,naturalmente,estonodejabadeconmoverlo.

-Escúchalos-dijo-,esmuygratificante.

-Sonunapandadecríos-semofóLiza.

-Hoy había varios adultos -le aseguró él ruborizado, pero cuando ellasacudiólacabezaconsornaélnoledijoniunapalabradereproche.Eléxitosocial no lo había echado a perder, lo había dulcificado. Estuvo un ratosentadoconmediocuerpofueradelaperrera,hablandoconlaseñoraDarlingsobresuéxitoyestrechándolelamanoparatranquilizarlacuandoellaledijoqueesperabaquenoselefueraasubiralacabeza.

-Pero si llego a ser un hombre débil -dijo-.¡Dios santo, si llego a ser unhombredébil!

-Y, George -dijo ella con timidez-, sigues tan lleno de remordimientoscomosiempre,¿verdad?

-¡Tan llenode remordimientoscomosiempre,miamor!Miramicastigo:vivirenunaperrera.

-Pero es un castigo, ¿no es así, George? ¿Estás seguro de que no estásdisfrutandoconello?

-¡Peromiamor!

Osaseguroqueellalepidióperdóny,luego,soñoliento,élseacurrucóenlaperrera.

-¿Metocasalgoenelpianodelosniñosparaquemeduerma?-lepidió.

Ycuandoellasedirigíaalcuartodejugarañadiósinpensar:

-Ycierraesaventana.Haycorriente.

-Oh, George, no me pidas nunca que haga eso. La ventana debe estarsiempreabiertaparaellos,siempre,siempre.

Entoncesletocóaélpedirleperdónyellafuealcuartodejugarytocóelpianoyprontosequedódormidoy,mientrasdormía,Wendy,JohnyMichaelentraronvolandoenlahabitación.

Oh,no.Lohemosescritoasíporqueéseeraelbonitoplanqueteníanellosantesdequenos fuéramosdelbarco,perodebedehaberpasadoalgodesdeentonces, porque no son ellos los que han entrado volando, son Peter yCampanilla.LasprimeraspalabrasdePeterlorevelantodo.

-Deprisa, Campanilla -susurró-, cierra la ventana, échale el pestillo.Así,bien.Ahora tú y yo tenemosquehuir por la puerta y cuandoWendy lleguecreeráquesumadrelahadejadofueraytendráquevolverconmigo.

Ya comprendo lo que hasta ahorame venía escamando: por qué cuandoPeterhuboexterminadoalospiratasnoregresóalaislaydejóqueCampanillaguiara a los niños hasta el mundo real. Había tenido planeada esta trampadesdeelprincipio.En lugardepensarqueseestabaportandomal sepusoabailar de alegría; luego atisbó en el cuarto de jugar para ver quién estabatocando.LesusurróaCampanilla:

-ÉsaeslamadredeWendy.Esunaseñoramuyguapa,peronotanguapacomomimadre.Tienelabocallenadededales,peronotantocomolateníamimadre.

Por supuesto, él no sabía nada de nada sobre sumadre, pero a veces sejactaba de ella. No conocía lamelodía, que era «hogar, dulce hogar», perosabía que estaba diciendo: «Vuelve, Wendy, Wendy, Wendy» y exclamóentusiasmado:

-Señora,jamásvolveráaveraWendy,porquelaventanaestácerrada.

Volvió a atisbar para ver por qué se había interrumpido la música yentonces vio que la señora Darling había apoyado la cabeza en la caja delpianoyqueteníadoslágrimasenlosojos.

«Quierequeabralaventana»,pensóPeter,«peronoloharé,noseñor.»

Volvió a asomarse y las lágrimas seguían allí, u otras dos que habíanocupadosulugar.

-QuieremuchísimoaWendy-sedijo.Entonces seenfadóconellapornodarsecuentadeporquénopodíateneraWendy.

Larazóneratansencilla:

-Yotambiénlaquiero.Nopodemostenerlalosdos,señora.

Perolaseñoranoseconformabayeramuydesgraciada.Dejódemirarla,pero ni siquiera así lo dejaba ella en paz. Se puso a dar brincos y a hacermuecas, pero cuando se detuvo era como si ella estuviera dentro de él,llamando.

-Bueno, está bien -dijo por fin y tragó con dificultad. Luego abrió laventana.

-Vamos, Campanilla -exclamó, burlándose cruelmente de las leyes de lanaturaleza-,anosotrosnonoshacefaltaningunamadretonta.

Ysefueronvolando.

PoresoWendy,JohnyMichaelencontraron laventanaabiertaparaellosdespuésdetodo,locual,porsupuesto,eramásdeloquemerecían.Seposaronenelsuelo,sinsentirseavergonzadosenabsolutoyesoqueelmáspequeñoyasehabíaolvidadodesuhogar.

-John-dijo,mirandoasualrededorconincertidumbre-,creoqueheestadoaquíantes.

-Claroquesí,tonto.Estaestuantiguacama.

-Ah,sí-dijoMichael,sindemasiadaconvicción.

-¡Oye!-exclamóJohn-.¡Laperrera!

Ycorrióhastaellaparamirarla.

-AlomejorestáNanadentro-dijoWendy.

PeroJohnsoltóunsilbido.

-Caramba-dijo-,sihayunhombremetidoahí.

-¡Espapá!-exclamóWendy.

-Dejadmeverapapá-rogóMichaelconansiayloexaminóatentamente.

-No es tan grande como el pirata quematé -dijo con una desilusión tanpatentequemealegrodequeelseñorDarlingestuvieradormido:habríasidomuytristesiésashubieransidolasprimeraspalabrasqueleoyeradecirasupequeñoMichael.

WendyyJohnsehabíanquedadoalgopasmadosalencontrarasupadreenlaperrera.

-Pero-dijoJohn,comoquienhaperdidofeensumemoria-,élnodormíaenlaperrera,¿verdad?

-John -dijoWendy con voz entrecortada-, quizás no recordamos nuestra

antigua vida tan bien como creíamos. Se quedaron helados y bienmerecidoqueselotenían.

-Quépocodelicadoporpartedemamá-dijoelbribonzuelodeJohn-noestaraquícuandoregresamos.EntonceslaseñoraDarlingsepusoa tocardenuevo.

-¡Esmamá!-exclamóWendy,asomándose.

-¡Puessí!-dijoJohn.

-¿Entonces tú no eres nuestra madre de verdad, Wendy? -preguntóMichael,queestabamuysoñoliento.

-¡Dios mío! -exclamó Wendy, con sus primeros remordimientosauténticos-.Desdeluego,yaibasiendohoradequevolviéramos.

-Vamosaentrarsinhacerruido–propusoJohn-,yataparlelosojosconlasmanos.

PeroaWendy,quesediocuentadequedebíandarlagratanoticiaconalgomásdesuavidad,seleocurrióunplanmejor.

-Vamosameternostodosenlacamayaquedarnosahícuandoentre,comosinuncanoshubiéramosido.

YporesocuandolaseñoraDarlingvolvióalcuartodelosniñosparaversisu esposo estaba dormido, todas las camas estaban ocupadas. Los niñosaguardaban sugritodealegría,peroésteno seprodujo.Losvio,perono secreyóqueestuvieranallí.Esquelosveíaensuscamastanamenudoalsoñarquesepensóqueaquellonoeramásqueelsueñoqueseguíarondándoleporla cabeza. Se sentó en la butaca junto al fuego, donde en otros tiempos loshabíaamamantado.Ellosnoloentendíanyunmiedoheladoseapoderódelostres.

-¡Mamá!-gritóWendy.

-ÉsaesWendy-dijoella,peroseguíaconvencidadequeeraelsueño.

-¡Mamá!

-ÉseesJohn-dijo.

-¡Mamá!-gritóMichael.Yalahabíareconocido.

-ÉseesMichael-dijoellayalargólosbrazoshacialostresniñosegoístasaquienes jamás volverían a estrechar. Pero sí que lo hicieron, rodearon aWendy,aJohnyaMichael,quesehabíandeslizadofueradelacamayhabíancorridohastaella.

-George, George -exclamó cuando pudo hablar y el señor Darling se

despertóparacompartirsudichayNanaentrócorriendo.Laescenanopodríahaber sidomásencantadora,peronohabíanadieparacontemplarla, exceptounextrañochiquilloquemirabapor laventana.Tenía alegrías innumerablesque otros niños jamás llegan a conocer, pero estaba contemplando por laventanalaúnicafelicidadalaquejamáspodríaaspirar.

17.CuandoWendycreció

Espero que queráis saber qué había sido de los demás chicos. EstabanesperandoabajoparaqueWendytuvieratiempodeexplicarloqueocurríaconellos,ydespuésdecontarhastaquinientossubieron.Subieronporlaescalera,porque pensaron que causaría mejor impresión. Se pusieron en fila ante laseñoraDarling, con los gorros en lamano y deseando no estar vestidos depiratas. No dijeron nada, pero sus ojos le suplicaban que se los quedase.DeberíanhabermiradotambiénalseñorDarling,peroseolvidarondeél.Porsupuesto,laseñoraDarlingdijoinmediatamentequeselosqueríaquedar,peroelseñorDarlingestabaextrañamentedeprimidoysedieroncuentadequeseisleparecíaunacantidadbastantegrande.

LedijoaWendy:

-Debo decir que las cosas no se hacen a medias -un comentario pocogenerosoquealosgemeloslesparecióqueibaporellos.

Elprimergemeloeraelatrevidoypreguntó,ruborizándose:

-¿Creequeseríamosdemasiados,señor?Porquesiesasínospodemosir.

-¡Papá!-gritóWendy,horrorizada,peroélseguíamalhumorado.Sabíaqueseestabacomportandodemaneraindigna,peronolopodíaevitar.

-Podríamosdormirdedosendos–dijoAvispado.

-Yomismalescortoelpelosiempre–dijoWendy.

-¡George!-exclamólaseñoraDarling,dolidaporverasuamorhaciendogaladeunaconductatanreprochable.

Entoncesélseechóallorarysalióarelucirlaverdad.Estabatancontentocomo ella de tenerlos, dijo, pero creía que deberían haber pedido suconsentimiento además del de ella, en lugar de tratarlo como un cero a laizquierdaensupropiacasa.

-Yonocreoqueseaunceroalaizquierda-exclamóLeloalinstante-.¿Túcreesqueesunceroalaizquierda,Rizos?

-No,nomeloparece.¿Atitepareceunceroalaizquierda,Presuntuoso?

-Puesmásbienno.Gemelo,¿atiquéteparece?

Resultó que a ninguno de ellos le parecía un cero a la izquierda y él sesintióabsurdamentegratificadoydijoqueencontraríasitioparatodosellosenelsalónsicabían.

-Síquecabremos,señor-leaseguraron.

-Pues entonces seguid al jefe -gritó alegremente-.Escuchad, no estoysegurodequetengamosunsalón,peroharemoscomosilotuviéramosyserálomismo.¡Adelante!

Sefuebailandoporlacasayellosgritaron:

«¡Adelante!»ylosiguieronbailando,enbuscadelsalónynomeacuerdode si lo encontraron, pero en cualquier caso encontraron rincones y todoscupieron.

EncuantoaPeter,vioaWendyunavezmásantesdemarcharsevolando.Noesquellegaraalaventanaexactamente,perolarozóalpasar,paraqueellalaabrierasiqueríaylollamara.Esofueloqueellahizo.

-Hola,Wendyyadiós-dijoél.

-Ay,¿tevas?

-Sí.

-¿Nocrees,Peter-dijoellavacilando-,quetegustaríadecirlesalgoamispadressobreunacuestiónmuybonita?

-No.

-¿Sobremí,Peter?

-No.

LaseñoraDarlingllegóalaventana,puesporelmomentoestabavigilandoaWendyestrechamente.LedijoaPeterquehabíaadoptadoatodoslosdemáschicosyquelegustaríaadoptarloaéltambién.

-¿Memandaríaalaescuela?-preguntóéltaimadamente.

-Sí.

-¿Yluegoaunaoficina?

-Supongoquesí.

-¿Yprontoseríamayor?

-Muypronto.

-Noquieroiralaescuelaaaprendercosasserias-ledijoconvehemencia-.No quiero sermayor. Ay,madre deWendy, ¡qué horror si me despertara ynotaraquetengobarba!

-¡Peter!-dijoWendy,siempreconsoladora-.Meencantaríaverteconbarba.

YlaseñoraDarlingletendiólosbrazos,peroéllarechazó.

-Atrás, señora, nadie me va a atrapar para convertirme en una personamayor.

-¿Perodóndevasavivir?

-Con Campanilla en la casa que construimos paraWendy. Las hadas lapondránenloaltodelacopadelosárbolesenlosqueduermendenoche.

-Qué bonito -exclamóWendy con tanto anhelo que la señoraDarling lasujetófirmemente.

-Yocreíaquelashadasestabantodasmuertas-dijolaseñoraDarling.

-Siempre hay muchas jóvenes –explicó Wendy, que era ahora toda unaexperta-,porque,verás,cuandounbebénuevoseríeporprimeraveznaceunanueva hada y como siempre hay bebés nuevos siempre hay hadas nuevas.Vivenennidosenlascopasdelosárbolesylasdecolormalvasonchicosylasdecolorblanco, chicas,y lasdecolorazul,unas tontuelasqueno sabenmuybienloqueson.

-Lovoyapasarestupendo-dijoPeter,observandoaWendy.

-Estarásbastante solopor lanoche–dijo ella-, cuando te sientes juntoalfuego.

-TendréaCampanilla.

-PuesCampanillanoesqueseamuchaayuda,quedigamos-lerecordóellaconalgodeaspereza.

-¡Chivata!-gritóCampanilladesdeelotroladodelaesquina.

-Esonoimporta-dijoPeter.

-Oh,Peter,túsabesquesíimporta.

-Puesentoncesvenalacasitaconmigo.

-¿Puedo,mamá?

-Por supuesto que no. Te tengo otra vez en casa y estoy decidida aconservarte.

-Peroesquelehacetantafaltaunamadre.

-Atitambién,miamor.

-Oh,estábien-dijoPeter,comosilohubierapedidosóloporcortesía,perolaseñoraDarlingviocómoletemblabalabocaylehizoestabellaoferta:queWendy se fuera con él durante una semana todos los años para hacer lalimpieza de primavera. Wendy habría preferido algo más permanente y leparecíaquelaprimaveraibaatardarmuchoenllegar,peroestapromesahizoque Peter se volviera a poner muy contento. No tenía noción del tiempo ycorríatantasaventurasquetodoloqueoshecontadosobreélnoesmásqueunamínimaparte.SupongoqueporqueWendylosabía, lasúltimaspalabrasqueledirigiófueronentonoquejumbroso:

-Peter,¿verdadquenoteolvidarásdemíantesdequelleguelalimpiezadeprimavera?

Naturalmente, Peter se lo prometió y luego se alejó volando. Se llevóconsigoelbesodelaseñoraDarling.ElbesoquenohabíasidoparanadiemásPeterloconsiguiócongranfacilidad.Curioso.Peroellaparecíasatisfecha.

Por supuesto, todos los chicos fueron enviados a la escuela y casi todosentraronenlaclaseIII,peroPresuntuosofuecolocadoprimeroenlaclaseIVyluegoenlaclaseVLaclaseIeslamásalta.Despuésdeasistiralaescueladurante una semana se dieron cuenta de lo tontos que habían sido por noquedarse en la isla, pero ya era demasiado tarde y no tardaron enacostumbrarse a ser tan normales como vosotros, yo o cualquier hijo devecino. Es triste tener que decir que poco a poco fueron perdiendo lacapacidaddevolar.AlprincipioNana les ataba lospies a losbarrotesde lacama para que no salieran volando por la noche y una de sus diversionesdurante el día era fingir que se caían de los autobuses, pero poco a pocodejarondetirardesusatadurasenlacamaydescubrieronquesehacíandañocuandosesoltabandelautobús.

Al cabo de un tiempo ni siquiera podían salir volando detrás de sussombreros.Faltadepráctica,decíanellos,peroloqueenrealidadqueríadeciraquello era que ya no creían. Michael creyó más tiempo que los demás,aunque se burlaban de él: por eso estaba con Wendy cuando Peter fue abuscarlaafinalesdelprimeraño.SefuevolandoconPeterconelvestidoquehabíatejidoconhojasybayasenelPaísdeNuncaJamásyloúnicoquetemíaeraqueélpudieranotar lopequeñoquese lehabíaquedado,peronosediocuenta,puesteníamuchascosasquecontarsobresímismo.

Ella había estado esperando con ilusión mantener emocionantes charlasconélsobrelosviejostiempos,perolasnuevasaventurashabíanocupadoellugardelasviejasensucabeza.

-¿QuiéneselcapitánGarfio?–preguntóconinteréscuandoellahablódelarchienemigo.

-¿Peronoteacuerdas-lepreguntó,asombrada-decómolomatasteynossalvasteatodoslavida?

-Meolvidodeellosdespuésdematarlos-replicóéldescuidadamente.

Cuandoexpresóunaesperanza inciertadequeCampanilla sealegraradeverla,éldijo:

-¿QuiénesCampanilla?

-Oh,Peter-dijoella,horrorizada,peronisiquieraseacordabadespuésdequeselohubieraexplicado.

-Esquehaytantas-dijo-.Supongoquehabrámuerto.

Supongoqueteníarazón,pueslashadasnovivenmuchotiempo,perosontanchiquititasqueunbreveespaciodetiempolesparecemuylargo.

WendysesintiódolidaaldescubrirqueelañoquehabíapasadoeracomosifueraayerparaPeter:aellalehabíaparecidounañodeesperamuylargo.Pero él seguía siendo tan fascinante como siempreypasaronunaprimaveramaravillosahaciendolalimpiezadelacasitadelacopadelosárboles.

Alañosiguientenovinoporella.Esperóconunvestidonuevoporqueelviejosencillamenteyanoleentraba,peroélnollegó.

-Alomejorestáenfermo-dijoMichael.

-Sabesquenuncaestáenfermo.

Michaelseacercóaellaysusurró,conunescalofrío:

-¡Alomejornoexistetalpersona,Wendy!

YentoncesWendysehabríaechadoallorarsiMichaelnohubieraestadollorandoya.

Peterllegóparalasiguientelimpiezadeprimaverayloraroeraquenoeraconscienteenabsolutodequesehabíasaltadounaño.

ÉsafuelaúltimavezquelaniñaWendylovio.Duranteciertotiempotratópor él deno tenerdoloresde crecimientoy sintióque le eradesleal cuandoobtuvounpremioporculturageneral.Pero fueronpasando losaños sinqueapareciera el descuidado chiquillo y cuando volvieron a encontrarseWendyera unamujer casada y Peter no eramás para ella que el polvillo del baúldondehabíaconservadosusjuguetes.

Wendyeraadulta.Notenéisqueapenarosporella.Eradelasquelesgustacrecer.Alfinalcrecíaporsupropiavoluntadundíamásdeprisaquelasdemásniñas.

Aestasalturastodosloschicoseranyamayoresysehabíanestropeado,así

queapenasmerecelapenadecirnadamássobreellos.Podéisvercualquierdíaalosgemelos,aAvispadoyaRizosiralaoficina,cadaunoconunacarterayunparaguas.Michaelesmaquinista.Presuntuososecasóconunadamadelanoblezayporesoseconvirtióenlord.¿Veisaesejuezconpelucaquesaleporlapuertadehierro?ÉseeraLelo.EsehombreconbarbaquenosesabeningúncuentoparacontárseloasushijoseraantesJohn.Wendysecasódeblancoconunfajínrosa.EsraropensarquePeternoseposaraenlaiglesiaparaprohibirlasamonestaciones.LosañosvolvieronapasaryWendytuvounahija.Estonodeberíaescribirsecontinta,sinoconletrasdeoro.

LallamaronJaneysiempretuvounaextrañamiradainterrogante,comosidesde elmomento en que llegó almundo quisiera hacer preguntas. Cuandotuvo edad suficiente para hacerlas eran en su mayoría sobre Peter Pan. LeencantabaoírcosasdePeteryWendylecontabatodoloquerecordabaenelmismo cuarto de los niños donde se inició el famoso vuelo. Ahora era elcuartodeJane,puessupadreselohabíacompradoaltresporcientodeinterésalpadredeWendy,alqueyanolegustabasubirescaleras.LaseñoraDarlingestabayamuertayolvidada.

Ahorasólohabíadoscamasenelcuarto,ladeJaneyladesuniñeraynohabíaperrera,puesNana tambiénhabía fallecido.Muriódevejezyhacia elfinalhabíatenidountratobastantedifícil,puesestabafirmementeconvencidadequenadiesabíacómocuidaralosniñosexceptoella.

Una vez a la semana la niñera de Jane tenía la tarde libre y entonces letocabaaWendyacostaraJane.Éseeraelmomentodecontarcuentos.Janesehabíainventadounjuegoqueconsistíaenlevantarlasábanaporencimadesucabezayladesumadre,formandoasíunaespeciedetiendaysusurrarenlasobrecogedoraoscuridad:

-¿Quévemosahora?

-Meparecequeestanochenoveonada-diceWendy,conlasensacióndequesiNanaestuvieraaquíseopondríaaquelaconversacióncontinuara.

-Sí,síqueloves-diceJane-,vescuandoerasunaniña.

-Deesohaceyamucho,mivida–diceWendy-.¡Ay,cómovuelaeltiempo!

-¿Vuela-preguntalaastutaniña-,comotúvolabascuandoeraspequeña?

-¡Como yo volaba! ¿Sabes, Jane? A veces me pregunto si realmentevolaba.

-Sí,síquevolabas.

-¡Quédíasaquelloscuandopodíavolar!

-¿Porquéyanopuedesvolar,mamá?

-Porquehecrecido,miamor.Cuandolagentecreceseolvidadecómosehace.

-¿Porquéseolvidandecómosehace?

-Porque ya no son alegres ni inocentes ni insensibles. Sólo los que sonalegres,inocenteseinsensiblespuedenvolar.

-¿Quéesseralegre,inocenteeinsensible?Ojaláyofueraalegre,inocenteeinsensible.

OquizásWendyadmitaquesívealgo.

-Creo-dice-queesestecuarto.

-Creoquesí-diceJane-.Sigue.

Están ya metidas en la gran aventura de la noche en que Peter entróvolandoenbuscadesusombra.

-Elmuytonto-diceWendy-,intentópegárselaconjabónyalnopoderseechóalloraryesomedespertóyyoselacosí.

-Tehassaltadounaparte-interrumpeJane,quesesabeyalahistoriamejorquesumadre-.Cuandolovistesentadoenelsuelollorando,¿quéledijiste?

-Mesentéenlacamaydije:«Niño,¿porquélloras?»

-Sí,esoera-diceJane,conungransuspiro.

-YluegonosllevóatodosvolandoalPaísdeNuncaJamásconlashadas,lospiratas,lospielesrojasylalagunadelassirenas,lacasasubterráneaylacasita.

-¡Sí!¿Quéeraloquemástegustaba?

-Creoqueloquemásmegustabaeralacasasubterránea.

-Sí,amítambién.¿QuéfueloúltimoquetedijoPeter?

-Lo último que me dijo fue: «Espérame siempre y una noche me oirásgraznar.»

-Sí.

-Pero, fijate qué pena, se olvidó de mí - dijoWendy sonriendo. Así deadultaera.

-¿Cómoerasugraznido?-preguntóJaneunanoche.

-Eraasí-dijoWendy,tratandodeimitarelgraznidodePeter.

-No,asíno-dijoJanetodaseria-,eraasí.

Ylohizomuchomejorquesumadre.

Wendysequedóunpocosobrecogida.

-Miamor,¿cómolosabes?

-Looigoamenudocuandoestoydurmiendo-dijoJane.

-Ah,sí,muchasniñaslooyencuandoduermen,peroyofuilaúnicaquelooyódespierta.

-Quésuerte-dijoJane.

Yentoncesunanocheseprodujolatragedia.

EraprimaverayyasehabíaacabadoelcuentoporesanocheyJaneestabaya dormida en su cama.Wendy estaba sentada en el suelo, muy cerca delfuego, para poder vermientras zurcía, pues no había ninguna otra luz en elcuarto,ymientraszurcíaoyóungraznido.EntonceslaventanaseabriódeunsoplocomoenotrostiemposyPeterseposóenelsuelo.

Estaba exactamente igual que siempre y Wendy vio al momento quetodavíaconservaba todos susdientesde leche.Éleraunniñoyellaeraunapersona mayor. Se acurrucó junto al fuego sin atreverse a hacer ningúnmovimiento,impotenteyculpable,unamujeradulta.

-Hola,Wendy-dijoél, sinnotarningunadiferencia,puesestabapensandosobretodoensímismoyalaescasaluzsuvestidoblancopodríahabersidoelcamisónconquelahabíavistoporprimeravez.

-Hola,Peter -replicóelladébilmente,encogiéndose todo loposible.Algoensuinteriorclamaba:«Mujer,mujer,suéltame.»

-Eh,¿dóndeestáJohn?-preguntóél,echandoenfaltaderepentelaterceracama.

-Johnyanoestáaquí-dijoellaconvozentrecortada.

-¿Michaelestádormido?-preguntóél,echandounvistazoporencimadeJane.

-Sí -respondió ella y entonces sintió que estaba siendo desleal a Janeademás de a Peter - Ése no es Michael -dijo rápidamente, no fuera a sercastigada.

Petermiróconmásatención.

-Eh,¿esalguiennuevo?

-Sí.

-¿Chicoochica?

-Chica.

Ahoratendríaqueentenderlo,peronada.

-Peter-dijo,vacilando-,¿estásesperandoquemevayavolandocontigo?

-Claro,poresohevenido.

Añadióconciertaseveridad:

-¿Hasolvidadoquehayquehacerlalimpiezadeprimavera?

Ellasabíaqueerainútildecirlequesehabíasaltadomuchaslimpiezasdeprimavera.

-Nopuedoir-dijoentonodeexcusa-.Semehaolvidadocómovolar.

-Notardonadaenvolveraenseñarte.

-Oh,Peter,nomalgasteselpolvillodelashadasenmí.

Sehabíalevantadoyporfinloasaltóuntemor.

-¿Quépasa?-exclamó,encogiéndose.

-Voyaencenderlaluz-dijoella-,yentoncesloverás.

Casiporúnicavezensuvida,queyosepa,Petersesintióasustado.

-Noenciendaslaluz-gritó.

Ella revolviócon lasmanoselpelodeaquelniño trágico.Yanoeraunaniñadesoladaporél:eraunamujeradultaquesonreíaportodoello,peroconunasonrisallorosa.

Luego encendió la luz y Peter lo vio. Soltó un grito de dolor y cuandoaquel ser alto y hermoso se inclinó para cogerlo en brazos se apartórápidamente.

-¿Quépasa?-volvióaexclamar.

Ellatuvoquedecírselo.

-Soymayor, Peter. Tengomuchomás de veinte años.Crecí hacemuchotiempo.

-¡Prometistequenoloharías!

-Nopudeevitarlo.Soyunamujercasada,Peter.

-No,noescierto.

-Síyesaniñadelacamaesmihija.

-No,noloes.

Pero supuso que lo era y se acercó a la niña dormida con el puñallevantado.Naturalmente, no lo clavó. En cambio, se sentó en el suelo y se

echó a llorar yWendy no supo cómo consolarlo, aunque en tiempos podríahaberlo hecho con gran facilidad. Ahora no eramás que unamujer y saliócorriendodelahabitaciónparatratardepensar.

Peter siguió llorando y sus sollozos no tardaron en despertar a Jane. Sesentóenlacamaylepicólacuriosidadalinstante.

-Niño-dijo-,¿porquélloras?

Peterselevantóylehizounareverenciayellalehizounareverenciadesdelacama.

-Hola-dijoél.

-Hola-dijoJane.

-MellamoPeterPan-ledijo.

-Sí,yalosé.

-Hevenidoabuscaramimadre–explicóél-,parallevarlaalPaísdeNuncajamás.

-Sí,yalosé-dijoJane-.Teheestadoesperando.

Cuando Wendy regresó tímidamente se encontró a Peter sentado en elbarrote de la cama graznando a pleno pulmón, mientras Jane volaba encamisónporelcuartoensolemneéxtasis.

-Esmimadre-explicóPeteryJanedescendióysepusoasulado,conlaexpresiónenlacaraquelegustabaquetuvieranlasdamascuandolomiraban.

-Lehacetantafaltaunamadre-dijoJane.

-Sí,losé-admitióWendybastanteabatida-,nadielosabemejorqueyo.

-Adiós -ledijoPeteraWendyysealzópor losairesy ladesvergonzadaJanesealzóconél:paraellayaeralaformamáscómodademoverse.

Wendycorrióalaventana.

-No,no-gritó.

-Essólopara la limpiezadeprimavera-dijoJane-.Quiereque lehaga lalimpiezadeprimaveraparasiempre.

-Ojalápudierairconvosotros–suspiróWendy.

-Peroesquenopuedesvolar-dijoJane.

Naturalmente,alfinalWendylosdejópartirjuntos.Nuestraúltimamiradanoslamuestraenlaventana,contemplándolosmientrassealejanporelcielohasta hacerse tan pequeños como las estrellas. A medida que observáis aWendypodéisvercómoselevaponiendoelpeloblancoysufiguravuelvea

ser pequeñita, pues todo esto pasó hace mucho tiempo. Jane es ahora unapersonamayorcorrienteconunahijallamadaMargaretyalllegarlalimpiezadeprimavera,salvocuandoseleolvida,PetervieneabuscaraMargaretyselallevaalPaísdeNuncajamás,dondeellalecuentahistoriassobreélmismo,queélescuchaconavidez.CuandoMargaretcrezcatendráunahija,queasuvez será lamadre dePeter y así seguirán las cosas,mientras los niños seanalegres,inocenteseinsensibles.

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