1

P E R S P E C T I V AA M B I E N T A L 2 9

Compostaje

2

Edición:Associació de Mestres Rosa SensatDrassanes, 3 • 08001 Barcelona• Tel: 934 817 373 • Fax: 933 017 550Fundació TERRAAvinyó, 44 • 08002 Barcelona• Tel: 936 011 636 • Fax: 936 011 632http://www.ecoterra.org. En esta web se puede con-sultar la colección entera de los cuadernos de educa-ción ambiental PERSPECTIVA AMBIENTAL enformato PDF Acrobat de ADOBE que se publicadesde el año 1995.

Redacción: Lali RocaTraducción: Verónica Serrano

Agradecimientos:Mariano Bueno y el Dr. Josep Saña

Foto portada:Gusanos rojos de california de un vermicompostador

Fotos interiores e ilustraciones:Fundació Terra y otros

Autoedición realizada con ordinadores alimen-tados con energia solar fotovoltaica. Maquetadocon Adobe Page Maker 7.0

Edición eléctronica

CompostajeLos residuosLa pérdida de fertilidad de la tierra: un proble-ma de civilizaciónEl problema ambiental del tratamiento de losresiduosLas 5 R y la reducción de residuosLa materia orgánica en la naturalezaEl compostajeCondiciones para el desarrollo demicroorganismosLa práctica del compostajeBeneficios del compostajeEl humusEtapas del proceso de compostajeLa pila de compostEl compostaje según Jean PainEl compostaje de excrementos humanosEl compostaje de residuos urbanos y lodos dedepuradorasEl vermicompostajePreparación de un vermicompostero comercialEl compostaje en casaApovado en compostajeHacerse humusPerder el miedoPer que visitar instalaciones de tratamiento deresiduosVisitar el ecoparqueOrganizar el compostaje en la escuelaVisita a la planta de compostajeEl kit de Entorn.netRecursos, bibliografía e internet

Octubre 2003

P E R S P E C T I V AA M B I E N T A L 28

3

AM

BIEN

TAL

* La Fundación TERRA es una fundación privada quetiene por objectivo canalizar y fomentar iniciativas quefavorezcan una mayor responsabilidad de la sociedaden los temas ambientales.

Fundació TERRA*

Compostaje

La materia orgánica es la base dela vida. Por eso, los restos orgánicos

no se pueden considerar comodesecho sino un recurso valioso paracontinuar garantizando la fertilidad

de la tierra. Con el proceso delcompostaje la materia orgánica se

convierte en un recurso de gran valorpara frenar la desertización y evitar

la contaminación de los residuosdomésticos.

vidamuerte

descomposición

renacimiento

Ciclo delcompost

Los residuos

La sociedad humana se distingue del res-to de comunidades animales por dos activi-dades propias: el consumo de energíaextrasomática y la generación de residuos,entendidos como materiales de rechazo y noútiles. En las últimas décadas, el incrementode materiales sintéticos elaborados con ele-mentos extraños a la naturaleza ha compli-cado la llamada «gestión de residuos». El año2002 en Catalunya se produjeron 3.713 mi-llones de toneladas de residuos municipales,de los cuales sólo un 20% (740.428 tonela-das) fue recogido de manera selectiva.

Una sociedad humana consciente de su lu-gar en la naturaleza atendería el ciclo de cul-tivar-comer-excretar-compostar-cultivar. Lavida en el campo aplicaba parte de este ci-clo, con lo cual aquello que llamaríamos re-siduos o basura se acababa convirtiendomayoritariamente en restos orgánicos. En el

4

ciclo ideal, incluso los excrementos huma-nos constituirían un material para tratar yretornar al suelo, y mejorar así su fertilidad.La vida urbana no responde a este ciclo, y deahí su impacto contaminante sobre el ambien-te. Hay residuos orgánicos de origen naturalque pueden convertirse en abono, pero tam-bién los hay sintetizados por el hombre loscuales no se degradan tan fácilmente. De mu-chos de los residuos inorgánicos podemosreaprovechar alguna de las materias primasde que se componen. Nuestra vida cotidianagenera entre un 40 y un 50 % de residuosorgánicos que se pueden reciclar fácilmentecompostándolos. La fracción orgánica de losdesechos municipales de Catalunya el año2001 era el 38 % del peso total. Sin embar-go, el porcentaje medio recogido de maneraselectiva, en las comarcas y municipios don-

de se ha implantado, no superaba el 3,18 %.Hay que destacar, sin embargo, municipiosejemplares como el de Torrelles de Llobregat,con una tasa de recogida del 46,75 %, oCastellbisbal, con un 41,42 %.

Una visión del consumo basada en la faltade responsabilidad respecto al entorno hacreado una sociedad derrochadora de mate-rias primas. Explotar las materias primas seha convertido en una actividad lucrativa entodo el planeta, que ha dejado a un lado todaactividad de recuperación, reutilización oreciclaje de los materiales que se tornanobsoletos o inservibles. El concepto moder-no de residuo no es otra cosa que la suma delos productos excretados por la sociedad deconsumo. Por razones macroeconómicas,estos productos se tratan mayoritariamentedepositándolos o acumulándolos en espacios

La pérdida de fertilidad de la tierra: un problema de civilizaciones

El químico Jutus von Liebig, en 1876, inventó el fertilizante químico, hecho con una mezcla de nutrientescondensados y fáciles de transportar que evitaba la dependencia del reciclaje de la materia orgánica. Uninvento que, sin embargo, había surgido de la preocupación histórica por la desertización sufrida porlas fértiles tierras del norte de África en el primer siglo después de Cristo. En aquella época, los camposde cultivo del norte de África proporcionaban las dos terceras partes de los cereales que consumíaRoma. Pero los nutrientes que se extraían del suelo no volvían a su lugar de origen sino que se perdíanpor las alcantarillas romanas en forma de excrementos humanos. Al final, en el siglo III, el agotamientode la tierra era total y la región entró en un declive económico y ambiental, preludio de la desertizaciónque afecta a esta región desde hace casi dos milenios.Los fertilizantes químicos nos han liberado de devolver la materia orgánica a la tierra y nos permitenenviar los alimentos cultivados a largas distancias. Las ciudades pueden prosperar sin preocuparse pordevolver a las tierras de cultivo los desechos orgánicos de la basura ode los lodos de las aguas residuales. El abuso del abono nitrogenadose ha convertido en un problema grave porque acaba contaminandocon nitratos y nitritos las aguas freáticas que se utilizan para consu-mo humano. Se calcula que los nutrientes que contienen los dese-chos y los restos de jardín equivalen a un 7 % de los desechos querequieren los cultivos catalanes y que los excrementos humanos apor-tarían otro 8 %. Por tanto, si se utilizasen como compost se podríaahorrar esta misma proporción de fertilizante químico. Reciclar lamateria orgánica convirtiéndola en compost es una necesidad inelu-dible de la opción para vivir de manera sostenible y en armonía conla naturaleza.

La recogida de materia orgánicacomienza con la selección en casa.

5

Composición de la basura doméstica

aislados que llamamos vertederos. En algu-nos casos, previamente son incinerados parareducir su volumen y reducir la ocupaciónde territorio.

Los residuos generan dos variables clara-mente perceptibles por la población: malosolores y alteración del paisaje. Por ello, lagestión de residuos se ha convertido en unafuente de conflicto social y ya ha desarrolla-do síndromes como el efecto nimby (not inmy back yard: no en mi patio trasero). Lapalabra residuo se ha convertido en un tér-mino negativo y amenazador para qualquierpersona o grupo social. Y, sin embargo, loscatalanes (datos del año 2002) cada día ge-neramos alrededor de 1,62 kg por personade material de desecho que sacamos de casapara que desaparezca de nuestra vista. Ade-más, se añadiría un quilo más diario en for-ma de excrementos que enviamos a travésdel wáter a contaminar las aguas (que des-

pués debemos depurar generando un impor-tante gasto energético).

Últimamente, se ha hecho un esfuerzo paravaciar de contenido negativo el término re-siduo, puesto que este sería un estado inter-medio entre una materia prima y un materialde desecho. En otras palabras, un residuo esalgo que deja de ser útil para el propietariodel material o el objeto, pero que potencial-mente conserva propiedades para ser incor-porado nuevamente al ciclo productivo. Paraque un material residual se pueda reciclar hayque aplicarle energía o someterlo a procesosde regeneración. En cambio, un desecho se-ría realmente un elemento que ha perdidotoda posibilidad de ser reincorporado al ci-clo productivo, es decir, es aquella fraccióndel residuo que no tiene ningún valor y delque no podemos obtener, por ahora, ningúnprovecho. En realidad, en una sociedad cons-ciente de la importancia del ciclo de la mate-

El problema ambiental del tratamiento de residuos

La gestión de los residuos se ha convertido en uno de los problemas más importantes de nuestra socie-dad. Los residuos se acumulan proporcionalmente con la densidad de población, pero por otro ladonadie quiere tener los desechos cerca de casa. A finales de los años setenta la producción diaria debasura por habitante en las ciudades europeas era la mitad de la actual. La cuestión es que este aumentoespectacular de desechos ha sido potenciado por la cultura del usar y tirar que gracias a la publicidad nosha llegado hasta la médula. Un aparato de usar y tirar es más barato que uno recargable porque nopagamos su tratamiento final cuando lo adquirimos. Esta necesidad de tirar ha hecho que el número devertidos incontrolados sea muy alto (en 1993 en Catalunya había censados 6.500). Para reducir el volu-men de la basura a depositar en un vertedero se ha desarrollado la tecnología de la incineración, que esresponsable de emisiones tóxicas a la atmósfera de sustancias peligrosas como las dioxinas. Sin embar-go, esta tecnología se justifica por el aprovechamiento energético, ya que una tonelada de residuosaporta el equivalente a 300kWh de energía eléctrica o 150 l defuel-oil. En los vertederos, la materia orgánica fermenta, gene-rando gran cantidad de lixiviados o efluentes líquidos que hayque depurar y, sobretodo, produce grandes cantidades de meta-no. El metano es un gas con un potente efecto invernadero. Poreso, y mientras no se le encuentran usos de mayor interés, sesuele quemar en el mismo vertedero para evitar males mayores.Ahora bien, se calcula que el vertedero del Garraf, con una su-perficie de unas 110 ha, produce el metano equivalente a 6.000litros/hora de gasolina. Una cantidad suficiente para hacer fun-cionar durante un año la flota de autobuses de Barcelona.

6

Imagen aérea de un vertedero. Nadie lo quierecerca, pero a todos nos da pereza recoger

selectivamente nuestra basura.

ria y de que la naturaleza no contiene un al-macén infinito de recursos, los materiales dedesecho final habrían de ser mínimos. Dehecho, según diversos estudios, el 95 % delos residuos generados deben tener valor.

Una sociedad sana es aquella en la que eldesecho se ha reducido al máximo y en laque una parte de la energía se invierte enevitar que los materiales se conviertan en unelemento que contamine. Por eso es necesa-rio que se retrase al máximo su deterioro fi-nal y se exija la recogida selectiva. El equili-brio entre el impacto de un material de dese-cho en el medio y el proceso tecnológico paraalargar su vida útil es un aspecto clave y queidentifica una sociedad ambientalmenteavanzada. Inevitablemente, la gestión am-biental del desecho exige una participaciónactiva de la población para reagrupar los bie-nes de consumo inservibles que han sidodesperdigados por el comercio. El términorecogida selectiva se ha convertido en unconcepto básico para ilustrar la necesidad departicipación en una gestión ambiental de losresiduos. Entendemos por recogida selecti-va la actividad de escoger desde el hogar, elcomercio, la oficina, la escuela, etc., los ele-mentos de desecho para que puedan ser reci-clados, es decir, convertidos en nuevos usos.La recogida selectiva es esencial en un mo-delo de sociedad basado en la minimizaciónde sus residuos. Sin embargo, la sociedadecológica ideal fomentaría los servicios y nolos objetos en si mismos. En una economíaecológica se potencia el alquiler de serviciosy el precio de los productos refleja todos losaspectos de su ciclo para facilitar el trata-miento ambiental más adecuado al final desu vida útil.

Las 5 R y la reducción de residuos

La gestión de los residuos es el conjuntode actividades que comprende la recogida,el transporte, el almacenamiento, la valori-

zación, la deposición de desecho y lacomercialización de los residuos. Esta ges-tión la realiza la administración pública com-petente. Pero los residuos también puedenevitarse y así abaratar los costes de esta ges-tión tanto desde un punto de vista económi-co como ambiental. Los ciudadanos, comoconsumidores, trabajadores, comerciantes,industriales, etc., son los responsables pri-meros de la producción masiva de basura.Para reducir los residuos hace falta un cam-bio en los comportamientos personales de losciudadanos que podemos resumir en 5 R:reducir, reutilizar, reciclar, retornar, reparar.

Lo primero que hay que incentivar es laminimización. La práctica de reducir el vo-lumen de materiales utilizados evitará unaposterior acumulación innecesaria. Una ma-nera eficaz de reducir es evitar materialescuya duración en nuestras manos sea míni-ma. Es el caso de las bandejas de porexpanpara los alimentos o la bolsa de plástico in-dividual para cada una de las variedades defruta o verduras. Mezclar en una misma bol-sa de plástico o mejor llevar un cestito demimbre para transportarlas dentro del carri-to ahorra gran cantidad de desechos. En el

7

Si deseamos una vida de más calidad debemosapostar por el reciclaje. Convirtiendo la materiaorgánica en compost o biogás evitamos un 40 %

del problema de los residuos urbanos.

mercado podemos escoger productos a gra-nel en vez de empaquetados. Escoger la for-ma de presentación para llevarnos el míni-mo residuo es una cuestión de conciencia.Además, reducir también implica pensar sinecesitamos realmente aquello que vamos acomprar. Muchas veces adquirimos produc-tos sin valorar su utilidad en aquel precisomomento. La compra impulsiva no ayuda enabsoluto a reducir la basura doméstica.

Reutilizar se aplica a productos a los que,una vez utilizados, podemos dar otros usos.Un bote de vidrio, por ejemplo, cuando que-da vacío puede ser útil para llenarlo con con-servas caseras o frutos secos comprados agranel. La reutilización también tiene muchoque ver con el hecho de que otras personaspuedan acceder a un objeto que para noso-tros ha dejado de tener un uso. Este podríaser el caso de una bicicleta que se le ha que-dado pequeña a un niño y que podemos dar aotro. Lo mismo podríamos decir de la ropaque se nos queda pequeña o simplemente queya no nos es necesaria. Alargando la vida útilde un objeto evitamos que se produzcan re-siduos, en definitiva, disminuimos el volu-men.

Reciclar es dar valor para que las mate-rias primas del objeto desechado se puedanvolver a utilizar en la fabricación de nuevosproductos, ya sea el mismo producto o unodiferente. Un vaso de plástico compostableen medio de la pila de compost deja de serútil para beber, pero se convierte en un ma-terial para fertilizar el suelo. El compostajees una de las actividades que mejor definenel concepto de reciclar. El compost obtenidolo podremos repartir en nuestras macetas conplantas. Reciclar es hacer posible que poda-mos separar elementos compuestos parareintroducirlos nuevamente en el ciclo pro-ductivo como materias primas.

Retornar es una actividad básica para quelas primeras 3 R sean posibles. Los envasesretornables con un precio de depósito quizáserían el ejemplo más conocido, aunque cadavez haya menos en el mercado. Sin el gestode retornar un objeto a su punto de inicio o aun intermediario que posibilite sureutilización o reciclaje, la reducción de losresiduos no es posible. Si todos juntos con-tribuyésemos a retornar los residuosvalorizables ya sea en un punto verde o en elpunto de partida (por ejemplo, el comerciodonde lo hemos adquirido), la tasa de resi-duos valorizables se incrementaría. La cues-tión, entonces, no es mirar un poco más alargo plazo, sino observar las repercusionesde nuestras acciones diarias más allá de nues-tros ojos.

Finalmente, muchos útiles cotidianos pue-den ser reparados. Reparar puede requerirsustituir alguna pieza, pero evita residuos.Por otro lado, reparar se aplicaría a la res-tauración, que consiste en alargar la vida útilde los objetos al máximo, de modo que seevita su disposición en la basura. Un orde-nador para escribir, pese a haber quedadocorto de memoria, puede durar mucho mássimplemente sustituyendo alguna pieza, porejemplo cambiando el disco duro original por

8

HUERTO ESCOLAR

ESCUELA

R e c o g i d a

S e l e c t i v a

Materia

o r g á n i c a

ECOSUPER

Verdura

El compostaje de las sobras orgánicas de la comida enla escuela, combinado con un huerto, permite mostrar

un ciclo clave de la Vida.

otro de más capacidad. Muchas veces losobjetos antiguos, antes de convertirse en pie-zas de museo o desecho en un vertedero con-trolado, pueden ser reparados para alargar suvida útil o para convertirse en un objeto de-corativo. Reparar un utensilio y adecuarlo alas necesidades es una manera de reciclar.

La materia orgánica en lanaturaleza

La materia en la naturaleza se halla en tresformas químicas: elementos, compuestos(dos o tres elementos) y mezclas de elemen-tos con compuestos. En la Tierra existen 109elementos químicos, pero sólo 92 son de ori-gen natural. Cada uno de ellos tiene una es-tructura interna y unas propiedades únicasque las distinguen de los demás. Son comolas letras del abecedario con las que pode-mos generar una gran variedad de materia-les. No obstante, dentro de esta riqueza haycinco elementos básicos para la vida, que la

Tierra contiene en abundancia: el hidrógeno(H), el carbono (C), el oxígeno (O), el nitró-geno (N) y el fósforo (P). Pese a su comple-jidad, el mundo vivo reposa sobre unas ba-ses químicas sencillas que, sin embargo, endetalle se expresa también incorporandootros elementos en pequeñas proporciones(oligoelementos) pero esenciales para mu-chos procesos vitales. La gran capacidad dela naturaleza ha sido dotarse de un poderosomecanismo que recicla constantemente lamateria viva a través del proceso de descom-posición y mineralización. La vida en la Tie-rra ha perdurado durante millones de añosgracias al reciclaje continuo de estos elemen-tos. El calcio acumulado hace millones deaños por caracoles marinos convertidos enrocas es hoy día el sustrato de muchos bos-ques. La actividad de los microorganismosconsigue arrancar el poder vital de estas ro-cas y convertirlas en suelo útil para el creci-miento de las plantas.

Cuando fabricamos y usamos un produc-to, variamos la forma física o químicade sus compuestos o elementos, peronunca creamos a partir de la nada. Estarealidad se conoce como ley de con-servación de la materia. La naturalezamuestra de modos diversos cómo lamateria y la energía son sometidas aun proceso de renovación cíclico cons-tante y dinámico. Todo organismo seconvierte en la fuente potencial de ali-mento para otro. Así se establecen loque se llaman cadenas o redes tróficas.Cada organismo ocupa una posicióno escalón que llamamos nivel tróficode acuerdo con la cantidad de materiaque aporta y de cómo esta materia cre-ce. Cada nivel trófico produce resi-duos como resultado de la transforma-ción energética de los alimentos o ma-teria nutritiva. Los residuos de lasplantas y animales silvestres no son

9

Il·lu

stra

ción

de

Din

dal,

1971

, Eco

logy

of

Com

post

Algunos de los organismos que intervienen en la formación delcompost. La energía en la cadena trófica fluye como indican las flechas.

Restos org nicos

Actinomicetes

BacteriasGusanos

CaracolesBabosas

Nematodos

Col mbolos

Rot feros

Escarabajos

PseudoescorpionesGusanosPlatelmintos

HormigasCienpi s

Hongos

¸carosPtiliidae

¸caropredador

desechos inútiles sino una forma de materiaque, aunque energéticamente pobre, sirve aotros organismos, que la vuelven a haceraprovechable en el ciclo vital. Los organis-mos que cierran y a la vez abren una redtrófica son los descomponedores, que se ali-mentan de materia orgánica muerta y que enel proceso metabólico la mineralizan, hacién-dola útil de nuevo para las plantas. Lógica-mente, las sustancias que forman un ser vivono son las únicas que se reciclan. En la natu-raleza hay diversos elementos químicoscomo el agua, el oxígeno y el fósforo que,pese a formar parte de la estructura de losseres vivos, también describen su propio ci-clo. En definitiva, la naturaleza nos muestraque, ayudada por la energía solar, se puedeluchar contra la progresiva degradación dela materia, sintetizando nuevas sustancias vi-tales, haciendo crecer organismos y mante-niendo lleno de vida el planeta Tierra.

En todo este proceso la aparición de la es-pecie humana aporta una importante diferen-

cia, en la medida en que su capacidad racio-nal le permite sintetizar compuestos nuevospara los que la naturaleza no dispone de pro-cesos fáciles de degradación, y por tanto seacumulan sin posiblidad de reincorporarlosen ningún ciclo natural. Por otro lado, estoscompuestos más o menos persistentes, y enla medida en que son extraños a la bioquímicade la vida, pueden convertirse incluso en tóxi-cos y peligrosos para el propio desarrollo dela vida. La capacidad de generar sustanciascontaminantes por parte de la familia huma-na en los últimos siglos, pero muy especial-mente desde el siglo XX, se ha convertidoen el principal problema para propiciar unacivilización sostenible, es decir, capaz deperpetuarse en el tiempo. La vida de un ter-cio de los humanos se ha volcado en la crea-ción de nuevos materiales que cumplan unrequisito elemental: ser reciclables y no tóxi-cos para las distintas formas de vida. Actual-mente, hemos creado decenas de miles desustancias, y algunas de ellas se han conver-

tido en auténticaspesadillas por sucapacidad de des-trucción de la vida( c a n c e r í g e n a s ,mutágenas, etc).Conocer y adaptarnuestro ingeniopara mejorar la ca-lidad de vida en losciclos naturales esel principal reto delsiglo XXI. Elecodiseño comoconcepto que expli-ca esta nueva ten-dencia de crear ma-teriales y objetosreciclables y notóxicos representauna esperanza para

10

el futuro de la humanidad. Esperanza que noserá posible sin un estilo de vida más frugal.

El compost

El compost o producto resultante del proceso descrito anteriormente es difícil de definir, ya que sucomposición depende mucho del material o materiales que se hayan tratado, aunque sí debe cum-plir que:• una parte importante de su materia orgánica esté estabilizada, es decir, sea de lenta biodegradación;• esté higienizado, es decir, sin patógenos animales o vegetales y sin semillas de malas hierbas;• tenga un nivel mínimo de impurezas y contaminantes;• presente un aspecto y olor agradables, un buen nivel de nutrientes para las plantas;• no genere problemas ni durante su almacenamiento ni durante su aplicación.

El compostaje

El término compost deriva del latíncompositus y su significado sería «poner jun-to». Para hacer compost mezclamos variosmateriales que permiten iniciar un procesode descomposición de la materia orgánicaque posteriormente dará lugar a un materialmás o menos estable parecido al humus delsuelo y que es un elemento clave para la fer-tilidad de la tierra. Los términos compost,compostaje o compostar, han pasado a serhabituales en nuestro lenguaje y abrevian conprecisión el concepto de materia orgánicadescompuesta.

El compostaje se define como un sistemade tratamiento/estabilización de los residuosorgánicos basado en una actividad microbio-lógica compleja, realizada en condicionescontroladas (presencia asegurada de oxíge-no —aerobiosis— y con alguna fase de altatemperatura) en las que se obtiene un pro-ducto utilizable como abono, enmienda osustrato. En condiciones naturales la mate-ria orgánica se puede descomponer y en de-terminadas condiciones compostar. La dife-rencia principal es que el compostaje se asu-me como un proceso artificial, como unabiotecnología por el hecho de correspondera una explotación industrial del potencial de

los microorganismos. También puede consi-derarse una ecotecnología, ya que permite elretorno al suelo de la materia orgánica y delos nutrientes vegetales, introduciéndola denuevo en los ciclos biológicos.

El compost es mucho más que un fertili-zante o un agente saludable para la tierra. Esun símbolo de la continuidad de la vida. Elcompostaje es un proceso artificial queestabiliza e higieniza un producto en descom-posición. El resultado final es un productode aspecto físico diferente de los materialesque permiten formarlo. Al ser un proceso conaire, oxigenado, no produce mal olor. El he-cho de que en alguna fase actuen micro-or-ganismos de tipo termófilo garantiza la eli-minación de los organismos patógenos y pa-rásitos que podría haber. Así que elementosque podrían causar epidemias, como es elcaso de los excrementos humanos, una vezcompostados se convierten en un productohigienizado.

El proceso de compostaje tiene un funda-mento simple y versátil, puede aplicarse amuchos tipos de materiales y mezclas, a es-calas de trabajo muy distintas y utilizandoequipos muy o nada sofisticados.

El compostero tradicional por excelenciaha sido el estercolero: una pila controlada enla que se mezclaban los excrementos de lagranja con los residuos vegetales de los cul-tivos y los residuos orgánicos de los alimen-

11

Un 35 % de los restos de la cocina y el 100 % de losdel jardín se pueden reciclar compostándolos demanera sencilla con un compostero comercial.

Condiciones para un buencompostaje

Cuando se plantee un tratamiento de residuosbasado en el compostaje, sea en condicionesindustriales o no, se ha de procurar:• favorecer al máximo las condiciones ade-cuadas al desarrollo de los microorganismos;• siempre que sea posible, conservar losnutrientes de los vegetales que contienen losresiduos;• evitar problemas ambientales y molestias.

tos. Gracias a la acción de remover y vol-tear, definitiva airear, los ingredientes de unamanera regular por parte del campesino, alcabo de semanas o meses el material des-compuesto se podía utilizar para abonar loscultivos y mejorar las expectativas de la co-secha. Asimismo, el compost no sólo añadeelementos fertilizantes a la tierra sino otrassustancias que dan vigor y vitalidad para quelas plantas crezcan sanas. Por eso el compostse puede considerar una herramienta clavepara el campesino ecológico o el horticultorurbano, a la vez que permite reciclar la ma-teria orgánica que sino se pudre en losvertederos produciendo gas metano con efec-to invernadero. El compostaje es un procesode gran interés educativo y una de las lec-ciones más excepcionales de ecología prác-tica y de perpetuación de la vida y labiodiversidad a nuestro alcance. Hacercompost exige cambiar hábitos pocoecológicos y derrochadores por otros másarmoniosos y saludables para nuestro plane-ta. En un planeta afectado gravemente por ladesertización, producir compost nunca seráuna actividad inútil.

Por eso resulta irracional que los restosde comida y, en general, cualquier resto ve-getal del jardín no sean separados paracompostar. Mezclar la materia orgánica conplásticos y otros residuos inorgánicos cons-

tituye una práctica que nos debería parecerdescabellada, como tirar el dinero. Impidien-do el compostaje de la materia orgánica es-tamos hipotecando el futuro de la fertilidadde la tierra y, por tanto, de nuestra propia su-pervivencia. El paisaje desértico del norte deÁfrica, territorio del pueblo cartaginés, se vioempujado a la pérdida de fertilidad forzadopor las cosechas que debían suministrar alImperio Romano sin que las tierras recibie-ran ningún fertilizante.

Las plantas extraen del suelo las sales mi-nerales que necesitan. Pero considerar queabonar consiste únicament en restituir al sue-lo una determinada cantidad de nitrógeno,potasio y fósforo es tan obsoleto como pen-sar que es suficiente ingerir un determinadonúmero de calorías cada día. El suelo, comoel cuerpo humano, es un sistema complejo.No es suficiente que las sales de estos u otroselementos esten presentes, sino que debendarse las condiciones para que las plantas losasimilen, lo que llamamos fertilidad. La fer-tilidad de un suelo está estrechamente ligadacon la vida que hospeda, además de la canti-dad de minerales y agua disponibles. La vida

12

1

2 3

4

5

6

Compostar es una historia de

respeto y amor por la Tierra.

la impulsa el humus, constituyente del sueloresultante del proceso de descomposición ytransformación de la materia orgánica porparte de microorganismos y pequeños inver-tebrados, sin olvidar las lombrices, verdade-ros labradores ecológicos de la tierra. La vidano sería posible sin la perpetua descomposi-ción y reintegración en los procesos vitalesde la materia orgánica muerta. El compostpermite reintegrar el humus que pierden lossuelos agrícolas.

El compost es un caldo en el que hierve lavida y al enriquecer el suelo posibilita uncultivo armónico y saludable. Por eso, con-

tribuir a hacer compost con los restos demateria orgánica es un acto revolucionario afavor de la vida, para un entorno más salu-dable. El activista ecológico es una personaque ama la materia orgánica y que nunca pro-piciará que ésta acabe en una incineradora opudriéndose anaeróbicamente en un vertede-ro. La materia orgánica compostable es unsubproducto de la civilización humana y ade-más un producto solidario para compartir conzonas del planeta afectadas por el empobre-cimiento edáfico o desertización. Reciclar ydar un buen uso a la materia orgánica dispo-nible es, en definitiva, propiciar la vida.

Hacerse un vermicompostero (más información en la página 23)El vermicompost es la descomposición de la materia orgánica con una comunidad de lombrices pro-duciendo humus, un producto muy apreciado como fertilizante. Con la madera de dos o tres paletsviejos podemos elaborar nuestro propio vermicompostero y que, además, nos sirva de banco para eljardín. Desmontamos los palets y buscamos dos cajas de fruta de madera (1). A continuación, serra-mos uno de los lados a estas dos cajas de madera y colocamos una malla metálica fina en medio (2).Con las maderas de los palets forramos las dos cajas de madera para que queden bien encajadas (3).En la tapa del vermicompostero colocaremos unas bisagras para poder abrir y cerrar la caja de losgusanos (4). Para proteger la madera se puede hacer una mezcla de aceite de linaza y trementina ousar un barniz ecológico. Las lombrices se deben alimentar con restos vegetales de la cocina (5).Finalmente, podemos colocar dos asas de cuerda para poderlo cambiar de sitio (6). Se debe colocar enun lugar donde no toque el sol y no se moje.

13

Aunque hay muchos sistemas comerciales parahacer compostaje, nosotros mismos podemos fa-bricar un compostero con maderas viejas.

Condiciones para el desarrollo delos microorganismos

El compostaje es un proceso biológico.Para que el proceso se desarrolle correcta-mente se deben favorecer las condiciones quehacen posible el desarrollo de los organis-mos que lo llevan a cabo. Esencialmente es-tos son bacterias y hongos (responsables del95 % de la actividad descomponedora), peroal final del proceso también podremos hallargusanos, ácaros, colémbolos y otros inverte-brados. En un solo gramo de compost en des-composición podríamos estimar en unos 10mil millones la población de microor-ganismos, cuya finalidad está perfectamentedelimitada. Asimismo, la interacción entremicroorganismos y sustrato vegetal debe con-tar con unas condiciones ambientales concre-tas para que se desarrolle adecuadamente. Sinduda, el factor más importante en el procesode compostaje es el oxígeno, ya que este tipode descomposición de la materia orgánica esaeróbico. La temperatura describe la fase delproceso, y la humedad y la mezcla de mate-ria orgánica que hacemos lo condicionan. Elcompostaje, pese a ser un proceso biológico,requiere una intervención humana, y a conti-nuación detallamos los aspectos a controlarpara favorecer la actividad de losmicroorganismos.

El equilibrio entre el contenido de agua yaire del material a compostar

Dado que el compostaje es un procesoaeróbico, el material a compostar debe serporoso para que el O

2 llegue a todas partes.

Sin embargo, los poros pueden estar ocupa-dos también por agua, provocando una malaoxigenación del material. Por otro lado, si elmaterial es demasiado seco, la actividadmicrobiana se resentiría por falta de agua. Endefinitiva, debe haber un equilibrio entre elagua y el aire, si bien es difícil dar valores

porque depende del material que secomposte. Como valores orientativos pode-mos decir que la humedad del material (o dela mezcla de materiales) a compostar debeser de entre un 50 y un 70%. El contenido deO

2 en las zonas internas del material no debe

bajar nunca del 10 %. La materia orgánicapara compostar se ha de mantener húmedapero no empapada. Si está demasiado húme-da se produce condensación y se restringe lacirculación del oxígeno, hecho que permitela proliferación de bacterias aneróbicas yhongos que, además de ser los responsablesde que el proceso provoque malos olores, ge-neran sustancias que pueden ser tóxicas parael cultivo. Si está demasiado seca, por ejem-plo por un exceso de materiales secos comopaja, hojarasca, madera troceada, etc., losmicroorganismos no pueden iniciar la des-composición. La aireación no es más que adi-cionar oxígeno al sistema para que losmicroorganismos rindan. Uno de los proble-mas de la aireación es que conforme el ma-terial se descompone se compacta y dificul-ta el paso del aire por la pila. Por eso, a ve-ces hay que removerla para aumentar su es-ponjosidad. En el caso de los composterosdomésticos de jardín tipo contenedor, no he-mos de tener reparos en abrirlo, retirar todoel material, airearlo, y volver a colocarlodentro, o bien disponer de un tirabuzón gran-

14

La práctica del compostaje

de para agujerear la pila y alzarla. Tambiénes beneficioso que el material a compostarpresente diferentes tamaños: las fraccionesgruesas proporcionan canales para la circu-lación del aire, a la vez que capturan la con-densación que podría restringir este flujo,mientras que las fracciones más finas sufrenmás acusadamente la actuación de losmicroorganismos. En el proceso decompostaje se pierde aproximadamente lamitad del agua y la humedad del productofinal ronda el 40%.

El pH inicial se debe hallar entre 6 y 8El pH o punto de acidez de la mezcla de

materia orgánica, si se encuentra entre 6 y 8,posibilita el desarrollo de un amplio abanicode microorganismos (bacterias y hongos).

Un buen equilibrio de nutrientesParticularmente de carbono (C) y de ni-

trógeno (N). Estos dos elementos son respec-tivamente la «comida» y los «dientes» de losmicroorganismos y por eso una buena rela-ción ayuda a la descomposición. La biblio-grafía cita valores recomendables de la rela-ción C/N al inicio del proceso de entre 25 y35 en los materiales de más fácil descompo-sición de la mezcla (es decir, entre 25 y 35partes de carbono por una de nitrógeno). Aveces esta proporción puede ser difícil deconseguir. Hay que remarcar que relacionessuperiores también permiten el proceso, peroa una velocidad menor; en cambio, si se ha-cen mezclas con materiales que tienen rela-ciones C/N inferiores, se pueden producirpérdidas de N por volatilización en forma de

Qué se puede compostar

Sin problemas• Restos crudos de fruta y verdura• Restos de infusiones• Cáscaras de huevo• Flores y ramos marchitos• Virutas de madera• Hojarasca• Césped cortado• Restos de poda de árboles y arbustos troceados

En poca proporción (tienen poco N)• Papel de cocina, servilletas de papel yhueveras de cartón• Cartón ondulado troceado• Poso del café• Serraduras de madera

Con precaución• Restos de pescado, carne y comidas cocina-das (si el proceso no va bien, generarán malolor y atrerán insectos)• Gran cantidad de tomates o frutos ácidos po-dridos

Qué no se puede compostar

Materiales orgánicos no biodegradables• Plásticos• Productos de limpieza• Pinturas• Aceites de coche• Medicamentos

Materiales inorgánicos• Vidrio• Metal• Cenizas

Mezclas de materiales orgánicosdeseables con indeseables

• Papel de periódico o impreso• Tetrabric• Pañales

Mezclas con precauciones• Residuo de cocina con resto de jardinería• Residuo ácido con otro que no lo es, etc

15

*Inspirado en un documento de la Agencia deProtección ambiental de EUA (1997)

Beneficios del compostaje y el compost*

NH3. Se puede calcular el cociente C/N a

partir de los datos conocidos de cada mate-rial. También hay calculadoras virtuales quefacilitan esta operación. En general, todas lasplantas tienen más carbono que nitrógeno.Los materiales ricos en nitrógeno, que secaracterizan por tener un cociente de C/Nbajo (inferior a 30/1), se les conoce tambiéncomo «verdes», aunque no todos tengan estecolor, y son los que más rápidamente se des-componen. Los materiales como la paja, lasramas troceadas, el papel o el serrín, que tie-nen más carbono que nitrógeno, es decir, quetienen un cociente de C/N alto (mayor de 30/1) son más lentos en su descomposición, conlo cual generan menos energía y difícilmen-te alcanzan altas temperaturas, a menos queestén combinados con una fuente de nitró-geno. Por eso hemos de procurar que unmontón para compostar sea una buena mez-

cla de materiales complementarios. Así, ma-teriales ricos en humedad y nitrógeno comoel césped cortado y los restos de hortalizas(lechugas, coles, etc.) se pueden combinarcon materiales secos como paja y hojarasca,cuyo bajo contenido en agua impediría el tra-bajo vital de los microorganismos. La lignina(material típico en las ramas secas o lasserraduras) puede retrasar la descomposición,pero como más elevada es la proporción delignina más cantidad de humus se obtiene.Por otro lado, hay que recordar que el mate-rial que no se ha compostado del todo en elproceso se puede utilizar en el siguientemontón.

Asegurar una población microbiana inicialEn la mayoría de materiales ya está pre-

sente la población microbiana y, por tanto,la utilización de inóculos comerciales no tie-

ENRIQUECE EL SUELO• Añade materia orgánica• Incrementa su fertilidad y productividad• Mejora la retención de agua• Favorece la vitalidad vegetal• Reduce o elimina la necesidad de fertilizantes desíntesis química• Modera la temperatura del sólido

PREVIENE LA CONTAMINACIÓN• Reduce la producción de metano de los vertederos• Reduce o transforma la materia orgánica• Reduce o transforma los lodos de las depuradoras

AHORRA DINERO• Reduce la necesidad de agua, fertilizantes yplaguicidas• Se puede comercializar como un producto• Aporta riqueza a los suelos cultivables• Alarga la vida de los vertederos reduciendo lasaportaciones orgánicas• Se puede utilizar para la restauración de suelosdegradados

LUCHA CONTRA LA CONTAMINACIÓN• Degrada determinadas sustancias tóxicas• Retiene metales pesados• Limpia el aire contaminado

RESTAURA EL PAISAJE• Ayuda a la reforestación• Ayuda a restaurar hábitats naturales• Ayuda a recuperar espacios mineros y canteras• Ayuda a recuperar zonas húmedas dañadas• Ayuda a prevenir la erosión y las tormentas depolvo

DESTRUYE LOS PATÓGENOS• Elimina los microorganismos y patógenos delser humano• Elimina las semillas de las malas hierbas•Elimina los almacenes de patógenos y parásitosde los cultivos presentes en los restos vegetales.

16

Il·lu

stra

ción

de

The

Enc

yclo

pedi

a of

Lif

e Su

ppor

t Sys

tem

s, U

NE

SCO

ne sentido en la mayoría de casos. Además,la gran ventaja del compostaje es que es unsistema generalista que pueden llevar a cabomuchos microorganismos, lo que le permiteadaptarse a sustratos y condiciones ambien-tales muy diferentes, mientras que la inocu-lación con cepas de microorganismos espe-cializados será más eficiente pero sólo cuan-do los sustratos y las condiciones sean lasadecuadas a estos microorganismos. Sucedeen cierto modo como con la especie huma-na: triunfa porque es muy versátil.

La temperaturaEsta variable es una consecuencia del pro-

ceso. La descomposición aerobia de la ma-teria orgánica contenida en los residuos des-prende gran cantidad de energía que provo-ca que el propio material se caliente. A me-dida que varía la temperatura, cambian lostipos de microorganismos que actuan. De estemodo, durante el proceso de compostaje apa-recen una sucesión de microorganismos, condiferentes funciones y efectos sobre los com-ponentes de los materiales que compostamos.

El humus

Una tierra fértil, sana y productiva es una tierra rica en humus. El humus es la clave de la fertilidad,es el estadio intermedio entre la vida orgánica y los materiales inertes. El humus es el resultado delproceso de transformación de la materia orgánica que va a parar al suelo - restos de las plantas, heces,etc. Definirlo de manera sencilla no es fácil porque la humificación, el proceso que lo genera, es muycompleja pero el punto importante es saber que es vital para la actividad biológica de la tierra. Elhumus es un material granuloso y oscuro con buena capacidad para absorber el calor solar, retener elagua, facilitar el intercambio gaseoso de las raíces y almacenar y poner a disposición de las plantaslos elementos nutritivos que necesitan para crecer sanas. El humus no es un producto fertilizante o unabono para las plantas sino un elemento integrador y dinamizador de las sustancias que las plantasaprovechan del suelo para crecer. La formación del humus se produce en las capas superficiales de latierra a partir de la hojarasca, de las ramitas secas de los árboles y los arbustos así como de losexcrementos animales y también del compost. Los primeros organismos que participan son los quetrocean la materia orgánica más gruesa y acontinuación intervienen hongos diversos ybacterias que descomponen y transformanesta materia, y con posterioridad tambiénintervienen otros organismos como babo-sas, caracoles, escarabajos, ácaros ycolémbolos. En los bosques de árbolescaducifolios es donde se observan mejorestas diferentes etapas de la formación dehumus. Los materiales más groseros ocu-pan la capa superficial, debajo hay una capadonde se produce la descomposiciónmicrobiana de la materia orgánica y a unnivel aún inferior se encuentra el verdaderohumus, de color oscuro. Las lombrices tie-nen un importante papel en el suelo en lamedida que tranportan estos materiales en-tre los diferentes horizontes.

17

Compostar es gestionar los residuos orgánicos demanera respetuosa con el entorno, involucrando yresponsabilizando a la sociedad que los produce.

Las familias que viven en una casa con jardíndeberían tener un compostero del mismo modoque tienen nevera para conservar los alimentos ycocina para cocinarlos.

El intervalo de temperatura más adecuadopara la participación de un mayor númerode microorganismos se encuentra entre 40 y45 ºC, si bien es necesario que toda la masaalcance durante un cierto tiempo los 60 ºC,para que se higienice y mueran todos los or-ganismos parásitos y patógenos que puedacontener. La temperatura resulta el parámetromás sencillo de medir y el que aporta másinformación para diagnosticar el buen fun-cionamiento del proceso. A la vez, es un buenindicador para hacer las medidas correcto-ras necesarias. De aquí la importancia de te-ner una sonda termométrica en el corazónde la pila mientras se composta. La tempera-tura de 50 a 60 ºC se alcanza a los pocos díasde hacer la pila, siempre y cuando la rela-ción C/N y la humedad sean las adecuadas.Esta temperatura acostumbra a descender alcabo de una semana y se mantendrá a unatemperatura de unos 40 ºC hasta que, al cabode entre cinco y ocho semanas, se alcanza latemperatura ambiental. Si hay gran cantidadde materia orgánica degradable, el procesode acelera y la temperatura aumenta muyrápidamente. Por encima de los 70 ºC elcompost se «quema» y amenaza la supervi-vencia misma de los microorganismosdescomponedores. Entonces es necesario ai-

rear la pila o regarla para enfriarla. Duranteel proceso de compostaje se suceden diver-sas familias de microorganismos, desde losllamados criófilos que trabajan a temperatu-ras de entre 0 y 30 ºC, hasta los termófilos,que necesitan entre 45 y 60 ºC, pasando porlos mesófilos, que proliferan a temperaturasintermedias. Un buen compost es la suma deltrabajo armónico de estos diferentes tipos demicroorganismos. La pila se compacta amedida que avanza el proceso y, finalmente,la masa se reduce a la mitad.

Etapas del proceso de compostaje

Los materiales orgánicos amontonadospara compostar sufren diversas transforma-ciones que conviene conocer a fondo parapoder colaborar en el proceso y para aprove-char el compost final de manera óptima.

En todo proceso de compostaje se dife-rencian dos etapas, la descomposición y lamaduración, cuya separación se hace eviden-te sobretodo por una evolución de la tempe-ratura del proceso. Ya hemos comentado lasdiferentes variables que intervienen, pero hayque remarcar la facilidad con la que pode-mos valorar el inicio y el final del procesode compostaje tan sólo haciendo un segui-miento de la temperatura.

18

En cuanto se inicia el proceso de compostaje,aumenta la temperatura.

Esquema detallado de las fases del proceso decompostaje y de las características físicas y

biológicas que le acompañan.

Fase de descomposición

En la fase inicial tenemos un material orgá-nico fresco y sin humificar. Si tiene poca hu-medad la degradación será lenta o inaprecia-ble. Si en cambio tiene un exceso de humedadtenderá a la putrefacción en vez de a la des-composición aeróbica que caracteriza elcompostaje. Esta degradación con exceso dehumedad facilita la proliferación de bacteriasanaeróbicas y hongos que, además de despren-der malos olores, convierten la materia orgáni-ca en un producto no adecuado para el suelo.

De aquí que la mezcla de diferentes frac-ciones de residuos orgánicos con caracterís-ticas complementarias sea la clave de un buencompostaje. Si hay restos húmedos es nece-sario que esten compensados con otros res-tos más secos. Pero también hace falta quehaya restos ricos en nitrógeno, ya que lateoria del compostaje deja claro que un pro-ceso podrá desarrollarse de manera óptimasi en su inicio se tiene una proporción deveinticinco partes de carbono por una de ni-trógeno (25/1). Probablemente, a simple vistano es sencillo alcanzar esta proporción ópti-ma nitrógeno-carbono, pero nos acercaremosmucho si separamos la materia orgánica acompostar por fracciones. Los restos del jar-dín, de ramaje triturado o hojarasca seca pue-den servir para equilibrar el material másfresco, como restos orgánicos de la cocina,césped segado, etc.

En la etapa de descomposición se consu-men los componentes más degradables,mientras que los biopolímeros más comple-jos, como la celulosa y la lignina (en el casode los vegetales) se transforman parcialmen-te, convirtiéndose en las moléculas de basepara la construcción de compuestos establessimilares a las sustáncias húmicas del suelodurante la posterior etapa de maduración.

En esta fase hay una gran liberación deenergía y un fuerte consumo de oxígeno. Altratarse de la etapa biológicamente más acti-va, se han de controlar cuidadosamente lascondiciones de trabajo para evitar problemascomo:• Temperaturas excesivas. La energía gene-rada puede elevar excesivamente la tempe-ratura del material, hasta inhibir o hacer máslenta la actividad microbiana. El calor tam-bién puede provocar un secado del material,con las mismas consecuencias sobre los or-ganismos. Para evitar todo esto es necesarioventilar, remover o regar el material conve-nientemente.• Condiciones anaerobias. Si no se repone eloxígeno consumido aireando la pila, enton-ces aparecen las condiciones anaerobias. Laactividad microbiana en esta situación des-prende menos energía, cosa que hace que latemperatura no se eleve lo suficiente parahigienizar el material y evitar las semillas delas malas hierbas. Además, la transformación

19

Con el compostaje industrial conseguimosvalorizar hasta un 40 % de la basura doméstica.

Desgraciadamente, la falta de conciencia en elorigen de la recogida selectiva provoca que lamateria orgánica llegue mezclada con muchos

plásticos no compostables.

de las moléculas es incompleta, y se generansustancias volátiles (ácidos grasos de cade-na corta, aminas, mercaptanos, sulfuros dehidrógeno, etc.), identificables por los olo-res desagradables que desprende el montón.• Pérdidas innecesarias de nitrógeno en for-ma de amonio (NH

3). Durante esta etapa, las

proteínas existentes en los materiales inicia-les se transforman en formas amoniacales,que se pueden perder en gran parte según lascondiciones de humedad y temperatura y delrégimen de ventilación establecido. Estaspérdidas deben evitarse, dado que el NH

3 es

un contaminante y el nitrógeno que contienees un nutriente vegetal caro, tanto desde elpunto de vista económico como energético.La vía más usual para fijar el nitrógeno con-siste en combinar materiales hasta obtenermezclas con una relación C/N adecuada yque minimice las pérdidas, como se ha co-mentado anteriormente. De todos modos, enocasiones esto es difícil o costoso, bien por-que no se dispone de residuos orgánicos conrelaciones C/N complementarias, bien por-que alguno de ellos no es un residuo y, portanto, tiene un precio.

Fase de maduración

A diferencia de la etapa anterior, en la fase

de maduración no se generan moléculas sen-cillas sino macromoléculas muy complejas.Las moléculas de celulosa y lignina más omenos modificadas se combinan entre ellasy se enriquecen en nitrógeno al incorporar elNH

3 producido anteriormente. Estas

macromoléculas se caracterizan por ser muyrefractarias a la descomposición microbiana,hecho que las convierte en reservas de nitró-geno a medio o largo plazo.

Al final de la etapa de maduración, unaparte del nitrógeno amoniacal se transformaen nitrato, un elemento muy interesante, yaque mejora las características agrícolas delcompost, dado que esta especie química esla que asimilan las plantas.

La etapa final de la maduración a tempe-ratura ambiente oscurece el material y ape-nas produce olor alguno a causa de las trans-formaciones que ha sufrido su materia orgá-nica. También se identifica porque aparecenlombrices y larvas de escarabajos. Estecompost maduro es muy útil para las plantasde jardín y para cultivos que no toleran lamateria orgánica en descomposición, comolas judías, las zanahorias, etc. En el compostmaduro se ha producido una concentraciónde nutrientes y hay que usarlo con modera-ción. Por ejemplo, 1 kg de compost maduroequivale a unos 4-6 kg de compost fresco.

20

La medida de la temperatura de una pila decompost es el mejor parámetro para saber en qué

fase se halla el proceso. La humedad y la aireaciónson los factores clave para elaborar un buen

compost.

El montón de compost

Para hacer compost en un jardín no se ne-cesita ningún artefacto especial, aunque pue-dan facilitar el proceso. El referente podríaser el tradicional estercolero de las casas decampo. Para compostar los restos del jardíny los desechos orgánicos de la casa es sufi-ciente destinar un pequeño espacio de 1 a 2m3 que podemos delimitar con unos tablerosde madera. Un rectángulo de 1,2 m de anchoy unos 2 m de largo será suficiente, y no de-jaremos que se levante más de un metro. Enla pila de compost es importante que el ma-terial se triture y se extienda mezclándolo ycubriéndolo con capas de paja para aislarlobien del exterior y facilitar la transformación.Para iniciar el proceso hace falta humede-cerlo. También es importante situar el mon-tón en un lugar sombrío del jardín, así comoprotegerlo de la lluvia y la insolación, a finde que no se nos descontrole ni la tempera-tura ni la humedad por causas ambientales.La base de la pila ha de tener un buen drena-je para que el compost no se anegue y se per-mita la circulación del aire por el interior dela pila. Un buen material para la base pue-den ser unos 15-20 cm de ramaje troceado oincluso de grava.

Respecto a la disposición del material, esnecesario que sea siempre una mezcla de unmaterial seco y otro más húmedo. La reglabásica serían 2/3 de desecho húmedo y 1/3de material seco y grueso. La mezcla se pue-de cubrir con una capa fina de compost nomaduro que nos haya sobrado de una horna-da anterior o de paja, ya que actuarán comobiofiltro para eliminar los posibles malos olo-res. En general, para iniciar una pila decompost es preferible disponer de una buenacantidad de material de entrada en lugar dehacer una pila de dimensiones más reduci-das. De vez en cuando, es importante pin-charlo y voltearlo con una horca para facili-

tar la aireación. Entre la fase de descompo-sición y la de maduración el compostaje enpila suele durar entre 12 y 15 semanas. Si elmontón de hace con una ligera inclinación,podemos recoger el lixiviado que se despren-de del proceso y aprovecharlo para regar lapila.

La calidad del compost de los desechosurbanos depende de las impurezas que acu-mule. Por eso es importante que los ciuda-danos conozcan bien el proceso, para evitarque se depositen impropios o materiales queecharían a perder esa calidad. En la mayoríade las plantas de compostaje del país los im-propios (impurezas) se situan alrededor del10 % de media, pero para que hubiera unbuen compost no debería haber nada. Utili-zar bolsas de plástico compostable deberíaser un requisito para recoger la materia or-gánica compostable. Antes de la comer-cialización del compost se hace un controlde calidad que asegura la estabilidad de sumateria orgánica y que los niveles de elemen-tos potencialmente tóxicos (ETP) como plo-mo, cadmio, zinc, cobre, níquel, etc. son ra-zonablemente pequeños, así como que estéhigienizado, es decir, libre de patógenos.

21

El ciclo de la materia orgánica en los humanos,según The Humanure Handbook:

cultivamos, comemos, defecamos, compostamos.

Los waters composteros son la mayor revoluciónque debe hacer la arquitectura del siglo XXI y

retirar los waters con agua como un error históricoa enmendar por el bien de las generaciones futuras.

El compostaje según Jean Pain

El agricultor ecológico provenzal JeanPain desarrolló un método de compostaje ba-sado en la pila que ha tenido numerosos se-guidores. Su originalidad radica en el apro-vechamiento de restos de poda de setos ybiomasa arbustiva del bosque triturada. Porotro lado, nunca mezclaba el compost con latierra del campo, sino que lo depositava so-bre el suelo y lo cubría con un manto protec-tor o mulch espeso de unos 10 cm para evi-tar la evaporación del agua.

La clave del método de Jean Pain resideen triturar una mezcla de toda clase de plan-tas forestales arbustivas y herbáceas. Estaseran sumergidas en un bidón con agua entre24 y 48 horas y, una vez empapadas, lasapilaba. Para un huerto de unos 1000 m2 JeanPain hacía pilas de unos 4 m3. A las tres se-manas el montón había sufrido una primerafermentación y su volumen se había reduci-do a la mitad. Entonces, con una horca conlas púas mirando hacia el suelo deshilachabael material medio compactado. Realizado

esto, recomponía el montón para sucompostaje definitivo en un espacio de base2,2 por 2,2 m y altura 1,6 m en forma ligera-mente cónica o piramidal. Al cabo de tres ocuatro meses (él indicaba 111 días) elcompost estaba preparado para ser aplicadoal suelo.

El compostaje de Jean Pain se puede con-siderar precursor de la lucha contra los in-cendios forestales en la región Mediterráneabasada en la reducción de la biomasa delsotobosque.

El compostaje de los excrementoshumanos

Los excrementos humanos son una fuen-te de nutrientes como lo pueden ser las he-ces de caballo o de vaca. El único problemaes que, acabada de excretar, las heces huma-nas pueden ir cargadas de organismospatógenos. Por eso, tanto excrementos ani-males como heces humanas deben ser

22

Esquema de funcionamiento de un watercompostero BIOLET. Las flechas indican el

circuito del aire: entra por la tapa y va hacia elventilador después de pasar por una resistenciaque lo calienta y lo proyecta hacia la bandeja

donde van a parar los excrementos que se debencompostar. Un brazo giratorio tira hacia atrás las

heces cuando la persona se levanta del water.

Ven

tilad

or y

res

iste

ncia

elé

ctri

ca

Brazo giratorio

Bandeja pararecoger elcompost

compostados para higienizarlos. La primeraevidencia de la conexión entre determinadasinfecciones y los excrementos humanos nose produjo hasta finales del siglo XVIII. Ha-cia 1850, el inglés Henry Moulet ideó elwater con tierra earth closet como respuestaa los water closets que disolvían con agualas heces humanas pero que, según muchosdetractores de la época, eran la causa de epi-demias. No les faltaba razón. El earth closetmezclaba los excrementos humanos con tie-rra y serrín. Por ejemplo, en 1865 la Escueladel Condado de Dorset con 83 alumnos cam-bió sus water closets por earth closets y nosólo ahorró el elevado coste de mantenimien-to con agua, sino que se erradicaron lasdiarreas y malos olores que se producían enlas fosas sépticas donde se vertían las aguasresiduales. En 1880 Henry Moulet intentóconvencer al gobierno británico de que elearth closet era el sistema del futuro. Des-graciadamente, pese a la dura batalla entreel sistema de water líquido y seco, a princi-pios del siglo XX se acabó imponiendo elwater closet, para el cual se adecuaron lasalcantarillas. Desgraciadamente, HenryMoulet no comprendió el proceso decompostaje de los excrementos humanospese a su invento. Los primeros waterscomposteros con dos cámaras no se desarro-llaron hasta los años treinta con ingenioscomo el Clivus Multrum del ingeniero suecoR. Lindstrom (sin embargo, no se patentóhasta principios de los años sesenta). Unadisposición del gobierno sueco prohibiendolas fosas sépticas en los parajes naturales yque impulsaba los waters composteros hizonacer los modelos comerciales de fibra plás-tica como los que conocemos hoy en día(BioLet, Sun-Mars, Clivius, etc.). En Chinahacía décadas que las heces humanas secompostaban y aprovechaban como abono.

La necesidad de evitar contaminar lasaguas fue el primer objetivo que animó a los

entusiastas del compostaje de excrementoshumanos. Hoy, además, se añade otra razónaún más poderosa que es evitar la contami-nación causada en la fabricación y aplicaciónde fertilizantes químicos. La certeza de quelos nutrientes de las heces humanascompostadas podrían ahorrar hasta un 15 %de los fertilizantes sintéticos reafirma a loswaters composteros como imprescindibles enla ciudad sostenible.

En nuestro país hay todavía demasiadostabúes con las heces humanas. Una de lasprimeras advertencias que se hace a los ni-ños pequeños es: «caca, no toques». Des deun punto de vista ecológico, sin embargo,diluir en agua un residuo que podemos secarfácilmente, sobretodo si se separa de la ori-na, es una práctica irracional. De hecho, seestá desaprovechando el potencial fertilizan-te del residuo de la digestión de los alimen-tos que nos ha dado la tierra.

Actualmente, a nivel mundial se comer-cializan varios modelos de waters secos,como BioLet, Clivius, EcoTech Carousel,

23

Lo hacemos cada dia...,pero pensamos

en el valor de las heces humanas?

Il·lu

stra

ción

de

The

Hum

anur

e H

andb

ook

Sun-Mars, Envirolet, Naturum, etc. Todosellos consiguen que los excrementos secomposten, es decir, que sufran un procesode degradación aeróbica en el que una suce-sión de microorganismos no solo mineralizala materia orgánica humana, sino quepasteuriza y destruye las bacterias patógenasque excretamos al defecar.

El compost de residuos urbanos ylodos de depuradora

Comienza a ser habitual en nuestro paísque los lodos producidos durante el procesode depuración de las aguas residuales urba-nas, así como la fracción orgánica de los de-sechos domésticos, se composten en plantasindustriales, y así se reciclen como abono.Esta vía de eliminación de los residuos ur-banos parece la más racional por el hecho deque se les encuentra una utilidad, nada des-preciable por otro lado.

El compostaje de residuos urbanos es unavía muy adecuada para que la ciudadaníatome conciencia de la importancia de la re-

cogida selectiva de la materia orgánica ycomprenda porqué a la taza del water no sepueden verter productos tóxicos que acabenen los lodos de la depuradora. El compost dedesechos y aguas residuales domésticas esun recurso que bien etiquetado puede ser unsustituto de productos caros y no sostenibleso de los fertilizantes químicos tradicionales,cuya síntesis implica recurrir a cantidadesimportantes de petróleo.

El vermicompostaje

Las lombrices de la familia de los anélidosson uno de los grupos de organismos queparticipan en la degradación de la materiaorgánica de los suelos silvestres. En Europatenemos más de cien especies. La ingesta demateriales residuales como hojarasca y res-tos vegetales tiene como resultado un excre-mento, que se deposita sobre la superficie delsuelo, parecido a un montón de pequeños ci-lindros de color oscuro y que contiene unaconcentración siete veces mayor de nitróge-no y fósforo, once veces mayor de potasio,seis veces mayor de magnesio y el doble decalcio que la tierra de alrededor. La activi-dad de las lombrices en el bosque es tan im-portante que unos dos kilos de gusanos pue-den reciclar cada semana unos 14 kg de res-tos vegetales. En una tierra fértil y rica enmateria orgánica en descomposición, las lom-brices pueden depositar de 9 a 80 toneladasde excrementos por hectárea y año. De las6.000 especies de gusanos descritas en elmundo, una de ellas, la llamada lombriz rojade California (Eisenia foetida) es especial-mente voraz. Se trata de una especiehibridada y seleccionada a partir de especiesitalianas e ibéricas. Excretan unos gránulosde color oscuro de materia orgánica que seconvierten en microhábitats que estimulan laactividad microbiana, que los transforma en

24

Preparación de un vermicompostero comercial

Un vermicompostero comercial es una fábrica de lombrices para convertir desechos orgánicos enhumus. Es un aparato que podemos comparar con un acuario, pero mucho más educativo y entretenido.

ww

w.w

iggl

ywig

gler

s.co

.uk

un humus muy apreciado.El vermicompostaje de hecho es la activi-

dad de alimentar lombrices con restos vege-tales y recoger los excrementos, de alto po-der fertilizante. Es una actividad limpia queno produce mal olor y que genera un fertili-zante que, tanto seco como en forma de lí-quido, resulta muy útil para abonar las plan-tas interiores o del jardín. Criar lombrices deCalifornia en el compostero es un buen com-plemento para el reciclaje de restos orgáni-cos en casa y en la oficina. Por ejemplo, unasmil lombrices adultas pueden engullir hasta

250 g de desechos vegetales.Los gusanos incrementan su eficacia co-

miendo la materia orgánica previamentetroceada. Además, no pueden compostar oalimentarse de todos los restos orgánicos,como cualquier ser vivo, tienen sus prefe-rencias. Por eso es un método complemen-tario del compostaje microbiano común. Porejemplo, las heces de animales como el ca-ballo, el perro, etc., contienen sustanciasvermicidas. Para hacer vermicompost no ne-cesitamos ningun aparato especial, es sufi-ciente con una simple caja de madera hecha

25

En el vermicompostero las lombrices disponen de varias bandejascon el fin de subir de un nivel a otro a medida que el humus estáacabado, ya que los gusanos ya han subido al nivel siguiente,

donde depositamos los restos orgánicos de la cocina. Estailustración quiere representar como se desplazan desde la bandejainferior, con el humus, a la superior, con los restos que aportamos.

Rel

n Pl

astic

scon palets viejos en la que cerramos las lom-brices. Hay muchos diseños caseros que fun-cionan perfectamente.

Una empresa australiana, la Reln Plastics,comercializa un vermicompostero para fabri-car humus de lombriz en casa con los restos dela cocina. Se trata de un receptáculo con ban-dejas para criar lombrices de California y ob-tener, después de un período de entre 2 y 5 años,entre quince y veinte mil gusanos que podríanreciclar hasta 5 kg de restos de cocina. Esterecipiente hecho de plástico 100 % reciclado,garantiza que las lombrices dispongan de lahumedad, el calor y el alimento necesario yque podamos separar el humus de los gusanos.Por eso, las bandejas estan agujereadas paraque las lombrices puedan trepar de un piso aotro a medida que la bandeja queda llena dehumus. El vermicompostero no es un utensiliomecánico para reciclar desechos. Hay que ima-ginarlo como si fuese un terrario, pero pensa-do para que las lombrices crezcan y las poda-mos alimentar fácilmente con los restos de

nuestra cocina. Para eso, hay que tener cui-dado y no sobrealimentarlos, porque los res-tos orgánicos pueden pudrirse y atraer a lamosca del vinagre. Un buen régimenalimentario, es decir, con variedad de restosvegetales que mantengan una proporcióncarbono-nitrógeno (C/N) adecuada, es la cla-ve para mantener la colonia de lombricessana y vigorosa. A diferencia de loscomposteros microbianos, el vermicom-postero es un dispositivo que exigue unosciertos cuidados.

Las lombrices no comen cualquier residuovegetal, sino que prefieren algunos alimen-tos. Este es el caso del poso del café, el pol-vo de la aspiradora, la piel de la fruta y lashortalizas, las bolsitas y restos de té, las cás-caras de huevo trituradas, etc. Sin embargolas pieles de frutas ácidas no las toleran de-masiado bien, como tampoco los tomates.Triturar todos los restos que les damos faci-lita la ingesta de las lombrices. También hayque recordar que prefieren cantidades de co-

mida pequeñas y continuadasen vez de abundantes. El ran-go de temperaturas óptimopara su desarrollo es de entre18 y 25 ºC, pero toleran entre10 ºC y 30 ºC. Si colocamos elvermicompostero en el exte-rior, debe estar resguardado dela lluvia y del sol directo. Poreso, el vermicompostero es unaparato ideal para tenerlo enun espacio cerrado. Está dise-ñado para que sea fácil de cui-dar y no se escape ningún gu-sano, y para poder retirar el hu-mus con comodidad y libre delombrices. Hay que advertirque en el caso de humus delombriz, al ser un proceso enel que no aumenta la tempera-tura, las semillas no se destru-

26

La ley de residuos 6/93 del 15 de julio obliga alos municipios de más de 5000 habitantes aseparar y recoger selectivamente la fracción

orgánica de los residuos. En el Área Metropolitanade Barcelona se espera que en el 2006 la recogida

selectiva de materia orgánica represente elreciclaje del 30 % de los residuos municipales.

yen porque soportan los jugos gástricos delos gusanos. Para evitar problemas de malashierbas pues, podemos evitar depositar res-tos vegetales que contengan semillas.

El vermicompostaje es una actividad muyinteresante en el mundo educativo porque sepuede realizar en la misma aula y propiciaractitudes favorables para la recogida selecti-va de la materia orgánica, valorar el interésdel compostaje y sensibilizar a los alumnossobre la importancia de los seres vivos enlos ecosistemas naturales. Aquí, donde porrazones culturales hay una aversión mayori-taria hacia los gusanos, el vemicomposteropuede contribuir a incrementar el respeto porunos seres vivos con una labor de mérito enla naturaleza.

El compostaje en casa

En un piso, sería adecuado disponer de unaparato eléctrico que permitiera triturar losrestos orgánicos de la cocina y mezclarloscon un poco de serrín y poso del café paraequilibrar el contenido carbono-nitrógeno. Elaparato debería disponer de controles de tem-peratura y ventilación, recogida de líquidosy un biofiltro para garantizar la ausencia deolores y un compostaje correcto. La Funda-ción Tierra trabaja para desarrollar uno.

En las casas con jardín donde quedan res-tos de poda y de la siega del césped o malashierbas, se dan las condiciones ideales paracompostarlas junto con los restos orgánicosde la cocina. Para superficies inferiores a los100 m2 son idóneos cualquiera de loscomposteros existentes en el mercado, de unvolumen no superior a los 400 litros. Sonrecipientes plásticos que conservan el calory tienen ventilación. Asimismo, no hay queolvidar que a estos composteros comercia-les les puede faltar ventilación cuando elmaterial se compacta y que puede necesitarvoltearse manualmente la masa en descom-

posición. Algunos aparatos incorporan unagitador. Un compostero bien gestionado notiene porque conllevar ningún problema deplagas ni malos olores, sino al contrario. Elproceso de compostaje puede durar de 3 a 4meses y debemos tener presente que durantelas tres primeras semanas, mientras se pro-duce la descomposición, el montón requiereuna cierta atención para controlar la hume-dad, la temperatura y la ventilación.

También podemos hacer nosotros mismosun compostero con restos de maderas depalets, ya que en realidad un compostero co-mercial no es más que un recipiente para ais-lar térmicamente el material de la temperatu-ra exterior y favorecer la ventilación. En eljardín, conviene colocar el compostero en unlugar sombrío y, si puede ser, resguardado dela lluvia. No importa que se moje un poco,pero es recomendable que no se anegue.

En el fondo del compostero es adecuadocolocar material grueso para facilitar el dre-naje hacia el suelo. Los composteros comer-ciales siempre estan en contacto con la tie-rra. Los restos de carne, pescado, grasas, etc.,pese a ser compostables, suelen ocasionarproblemas en los sistemas pasivos caseros sino hay unas condiciones muy óptimas. Si el

27

Otro aspecto del compostaje en la ciudad es el«compostaje comunitario», espacios en los jardinespúblicos en los que se ha habilitado un compostero

colectivo. También se puede tener en escuelas.

jardín es grande, o incluso tenemos un huer-to, podemos optar por el sistema del mon-tón, un cercado con valla metálica, o bienpor tener diversos composteros. Siempre esmejor tener dos composteros de 300 o 400litros que uno de 800, ya que los problemasde aireación aparecen más fácilmente comomás amplios y altos sean. En los composteroscomerciales, que normalmente sonmodulares y fáciles de montar y desmontar,no hemos de tener reparos en abrirlos y vol-tear la mezcla con una horca si observamossíntomas de falta de aireación. Para un buencompost en el jardín también se aconseja unatrituradora (entre los útiles de jardinería delmercado, hay muchos modelos adecuadospara triturar los restos de poda) y una cribapara homogeneizar el compost cuando seretire del compostero, fresco o semimaduro.

Recordemos que el compostaje nunca ge-nera mal olor si lo hacemos bien, y que losrestos cuya transformación no podemos darpor acabada se pueden utilizar en la siguien-te tanda. El compost se considerasemimaduro si tiene menos de 6 meses y

puede ser maduro entre los 6 y los 8 meses.La maduración final se puede hacer en unmontón al aire libre. Una buena manera desaber si el compost está maduro es sembrarsemillas de rábano o lechuga, que germinanen pocos días. Si germinan todas, está listo.

Aprobar en compostaje

Como hemos comprobado, hacer compostno es difícil, aunque requiere práctica. Comoen la cocina, la receta con los ingredientespara hacer un buen compost puede ser claray los pasos a seguir también, pero hay quepermanecer atento. Un buen sofrito de cebo-lla tiene mucho que ver con el color que ad-quiere. En el compostaje el principal proble-ma, especialmente en los composteros case-ros, es que la falta de oxígeno y lacompactación del material inicien la putre-facción y perciba olor a «huevos podridos».El problema se soluciona removiendo y/omezclando el compost con un residuoesponjante como cartón triturado o ramaje.En cambio, si huele a amoníaco, probable-mente en la mezcla hay demasiado materialrico en nitrógeno, proporción que podemoscorregir con cáscaras de frutos secos, serrín,paja, hojarasca, etc. Es recomendable que elvolumen de los composteros caseros no pasede los 400 litros y que los llenemos comomínimo hasta la mitad: si hay poco materialse pierde más calor que el que se genera y latemperatura no sube lo suficiente para quese higienice el material. Si el material se mojademasiado porque llueve durante días, cuan-do pare de llover se puede extender el mate-rial y añadir absorbentes y estructurantescomo serrín o ramitas, para reducir la pro-porción de agua y facilitar su drenaje. Unexceso de humedad propiciará el crecimien-to de larvas de mosca y un exceso delixiviados. Una humedad moderada puedeatraer la mosca de la fruta, que es beneficio-

28

Compostero con un sistema de aireación manualincorporado que permite remover la materia

orgánica y así evitar que se compacte cuando sedescompone. Con este aparato se mejora elfuncionamiento del proceso sin que se deba

intervenir como en los composteros habituales

Un buen compostero comercial está hecho deplástico reciclado y contribuye a conservar latemperatura del proceso. Dada la tendencia a

que el material se compacte, hay que vigilar elproceso y, si es necesario, voltearlo

manualmente con una horca.

La Fundación Tierra vende composteros yvermicomposteros por internet y por teléfono. Laslombrices de California se pueden conseguir a travésde HUMUS FERTIL, teléfono 967 442 699 que lasenvia contrareembolso.

sa. Los hongos forman un velo blanco sobreel material, indicando que el proceso va bien.Se debe estar atento y distinguirlo del aspectoblanquecino que puede tomar el material acompostar cuando está demasiado seco. En-tonces es suficiente regarlo adecuadamente.

En un compostero comercial lleno dematerial, al cabo de pocas horas la tempera-tura aumentará. Tomando la temperatura conun termómetro de tierra, podemos seguir elproceso y por tanto corregir cualquier pro-blema. Decidir en qué momento el compostestá maduro puede resultar difícil. Unparámetro puede ser el tiempo: el procesopuede durar entre 15 y 18 semanas. Cuandolo retiremos del compostero es bueno cribarloy dejarlo madurar en una pila incluso medioaño más. Los materiales gruesos que no sehan descompuesto, se pueden incluir en lapróxima «hornada», y actuarán como

esponjante e inóculo que incentivará la acti-vidad microbiana. El color pardo oscuro onegro y el aspecto homogéneo del materialson quizá los mejores indicadores de uncompost acabado. Un compost maduro es li-gero y esponjoso: un kg tiene un volumen de3 a 4 litros. Si tenemos un jardín es imperdo-nable que no hagamos compost ya que cons-tituye una práctica para reducir los residuosvegetales y, a la vez, devolver a la tierra lariqueza nutritiva que le extraen las plantasque crecen en ella.

Apreciar el compost es una asignatura queninguna sociedad que se precie de querer sersostenible puede dejar pendiente.

29

AM

BIEN

TAL

Hacerse humus

.

SUPER

LLEST!

Aeròbic

AMUNT!EL

PARADÍS

HUMM...!

HUMUS

BONÍSSIM!

La estrofa de una canción populardice «La mierda de la montaña no

huele mal»: no puede ser que un ligeroolor se converta en una excusa para no

compostar. Quizá en muchas escuelasno hay jardines ni espacio para hacercompost. Pero en cualquier aula cabe

un vermicompostero para descubrircada día como se renueva la vida.

Perder el miedo

Ha llegado la hora de pasar a la acción yno quedarnos parados. Los docentes tenemosla obligación de impulsar el compostaje enel aula o en la escuela. Debemos sensibilizarsobre el hecho de que una civilización nopuede cultivar sin devolver a la tierra partede los nutrientes que le extrae con la cose-cha. Los restos de la cocina no son un resi-duo sino un material rico que podemos trans-formar y almacenar sin molestias con el pro-ceso de compostaje. Se trata de un procesobiológico que, ya sea realizado con lombri-ces o microorganismos, nos pone ante unarealidad filosófica profunda y es que al finalde nuestra vida nos acabaremos descompo-niendo. Pero gracias al proceso de la descom-posición una parte de la esencia de la vidavuelve a la tierra y genera más vida. No po-demos ser ajenos a esta realidad. Probable-mente, el vermicompostaje es el proceso mássencillo de observar y el que mejor nos per-mite visualizar la formación de humus.

30

Ecoparc de Barcelona, situado en la Zona Franca.

Porqué visitar instalaciones detratamiento de residuos

Para valorar la importancia de la recogidaselectiva y del reciclaje es necesario saberqué sucede con el desecho de las basuras ur-banas. Se ha de dinamitar la idea de que labasura desaparece de las calles o de que loscontenedores se vacían milagrosamente. Paraque se produzca este acto mágico deescapismo de los residuos hemos habilitadoespacios para enterrarlos o bien los quema-mos para convertirlos en humos tóxicos. Nopodemos ser ajenos a estas realidades. Aun-que sean instalaciones que han hecho un no-table esfuerzo para minimizar el riesgo am-biental, actualmente no deberían ser las op-ciones mayoritarias. Sin embargo, sólo re-cogemos selectivamente un 20 % de la ba-sura urbana. Algunos apuntan que la solu-ción viene dada por una reducción del con-sumo y por volver a los envases de vidrioretornables. Para otros simplemente hay queencontrar soluciones limpias que eliminen elproblema. Pero, para ser conscientes hemosde acercarnos, sentir los olores ante un vallea rebosar de residuos o ver la escoria que salede una incineradora. No es fácil, pero sonvisitas que pueden cambiar muchas actitu-des en el alumnado.

Visita al vertedero de Coll Cardús.Empresa propietaria: TRATESA, CtraTerrassa - Manresa km 5.3. Vacarisses.Teléfono de contacto: 93 205 10 10 ·Fax 93 201 18 81 E-mail:tratesa@heraholding.com

Visita al Ecoparc

El Ecoparc de Barcelona con-vierte los residuos en productosaprovechables. Desde el primeraño, tratará una media de 300.000toneladas anuales de residuos. Setrata de convertir una parte de la

materia orgánica en biogas a partir de un pro-ceso anaeróbico de descomposición, y el res-to en compost. El Ecoparc está diseñado paraque, como producto de valorización de labasura orgánica, se obtengan más de 56.000toneladas de compost de diversas calidadesy unos 14.000.000 m3 de biogas, que produ-cirán electricidad para el funcionamiento detoda la planta, equivalente al consumo dia-rio de 10.000 viviendas. Además, se aprove-charán más de 18.000 toneladas de materia-les recuperables y se acondicionarán unas150.000 toneladas de material de rechazo.

La idea del Ecoparc es que todos los tra-tamientos se realicen con tecnologías limpias,eficientes e innovadoras para respetar la po-blación vecina, el entorno industrial cerca-no, y el medio ambiente. Posiblemente con-vertirla en energía no sea el mejor destino dela materia orgánica, pero es una solución paragrandes conurbaciones donde se generan can-tidades ingentes de basura. Ante este tipo deinstalaciones gigantescas, sin embargo, hayque insistir una vez más en la importanciade la reducción de residuos.

El Ecoparc de Barcelona está situado en la ZonaFranca y lo gestiona la Entitat Metropolitana deServeis Hidráulics i Tractament de Residus. Calle 62núm. 16-18 Edificio B Zona Franca. 08040Barcelona. Tel. 93 223 51 51 - Fax 93 223 41 86. Elteléfono para reservas es el 93 851 51 58.

31

La visita a una planta de compostaje puede servirnospara darnos cuenta de la importancia de colaborarcon la recogida selectiva de la materia orgánica yconocer los problemas de nuestros malos hábitos

para poder elaborar un buen compost.

Organizar el compostaje en laescuela

Disponemos de recursos suficientes paraque no haya excusas. La Fundación Tierra através de su tienda virtual (www.biohabitat.net)proporciona composteros de jardín yvermicomposteros. También podemos fabri-carlos nosotros, como hemos comentado. Laidea es fomentar que la escuela sea un espa-cio de aprendizaje activo en el compostaje.Quizá se podría organizar una red de escue-las implicadas en el compostaje. El compostobtenido se puede usar en el huerto escolar,en el jardín, o repartir entre los alumnos.Desde el mes de febrero a junio se podríaorganizar un auténtico concurso interescolar

de producción de compost, destinado quizáa un proyecto de restauración de un espacionatural degradado. En muchas escuelas sehace la fiesta del árbol y se plantan planto-nes. En un momento de máxima actualidadpor la desertización planetaria, la fertiliza-ción del suelo adquiere un relieve especial.Tanto si se promueve el compostaje como elvermicompostaje el resultado es que nos do-tamos de un producto ecológico con el cualpodemos obsequiar a la naturaleza. Elvermicompostaje es un proceso lento y tieneel problema de requerir la vigilancia conti-nuada de la colonia de gusanos, también enverano. Sin embargo, se podrían organizarturnos entre diferentes alumnos de la escue-la para cuidarla en función de las vacaciones

Visita a una planta de compostaje

Una imagen vale más que mil palabras y la visita a una planta de compostaje es la mejor actividadpara observar como se inicia este proceso biológico que imita el ciclo de la materia orgánica. Duran-te la visita podremos observar el problema que genera el no realizar una buena separación domicilia-ria de la basura, ya que la presencia de impurezas dificulta la calidad del producto final. Cuando nosdetengamos a observar el compost maduro quizá comprenderemos repentinamente cómo un residuose convierte en un bien. Tanto si la planta de compostaje utiliza con la tecnología de hacer montonescomo la de túnel, descubriremos que se trata de un proceso sencillo y que es extraño que tengamostanto miedo a separar la materia orgánica ennuestra casa y a no exigir que en nuestromunicipio la recojan de manera separada.Durante la visita os proponemos reflexionarsobre la cantidad de plásticos y bolsas de ba-sura no compostables o la dificultad de la eli-minación previa de impurezas durante elpretratamiento. ¿Qué hacemos con las impu-rezas y los lixiviados? ¿Qué es un biofiltro?¿Cómo se controlan los parámetros básicosdel proceso (temperatura, humedad, oxígeno,etc.)? ¿Qué se hace con el compost final?¿Cómo solucionan el problema de los meta-les pesados? ¿Hay diferentes calidades decompost? ¿Qué usos se les dan?La Junta de Residus os ofrecerá datos de laplanta de compostaje más cercana parapoderla visitar.

32

Cenizas y

s e r r í n

P a p e l

v i e j o

Restos de la

c o c i n a

H i e r b a

c o r t a d a

H o j a r a s c a

Ada

ptad

o de

The

Rod

ale

Boo

k of

Com

post

ing,

199

2.

Restos del

j a r d í n

Pelo de animales

y cabel los

h u m a n o s

Ramitas y cor-

teza

Excrementos de

a n i m a l e s

d o m é s t i c o s

Poso del

café y

restos de

i n f u s i o n e s

de cada uno. La materia orgánica se puedeconvertir en un eje curricular que enlace nosólo temas sociales como los residuos sinotambién las ciencias naturales. Con un sim-ple termómetro podemos explorar la evolu-ción del proceso de compostaje y finalmentevalorar dónde podremos aplicarlo. En una sa-lida al bosque podemos recoger hojarasca yotros restos y comparar el proceso de des-composición respecto a las mezclas que pon-dríamos a compostar. Podemos hacer analí-

ticas sencillas de la calidad de la materia or-gánica presente entre un suelo forestal y elcompost obtenido. Pero el compostaje tam-bién es una buena excusa para reflexionarsobre la vida y la muerte y valorar como lallamada tecnoesfera o burbuja artificial enque vivimos no puede encajarse en laecoesfera. Posiblemente, el compostaje nosda la medida para detectar los productos quepodemos fabricar sin dañar el medio. Losplásticos compostables, por ejemplo, ¿por-

A compostar!

El compostaje, si se hace correctamente, no genera mal olor. Los restos vegetales se deben airear ydeben estar húmedos. Es importante saber qué elementos se pueden compostar y por eso proponemosque estudiemos bien los materiales que podemos incorporar en un compostero. Los alumnos conalergia o asma han de consultar a su médico de cabecera antes de comenzar a trabajar con el compostaje.Entre todos los alumnos se puede recoger suficiente materia orgánica para compostar.

33

qué no están mas extendidos, si su descom-posición es muy sencilla? ¿Por qué al pen-sar en una vivienda sostenible la primera ima-gen es la de la energía renovable y nadie seplantea un water compostero o un sistemade saneamiento de aguas residuales que fa-brique biogas en el sótano de la vivienda? Siqueremos calidad ambiental no podemos serajenos al compostaje.

Poner en marcha un proceso decompostaje en la escuela también permite laoportunidad de incluir esta experiencia en elcurrículum en los campos de las ciencias ex-perimentales y sociales y las matemáticas.

El metano, por ejemplo, es un gas con im-portante efecto invernadero que se produceen la descomposición aneróbica de los

vertederos; el compost ayuda a reducirlo. Elestudio de los hongos, gusanos y bacteriasen el compost nos ayudará a comprender lacomplejidad biológica del suelo y sus proce-sos. La progresiva contaminación de lasaguas subterráneas por los fertilizantes quí-micos abre las puertas a plantear la necesi-dad de una nueva manera de entender la agri-cultura. Todos los cálculos sobre la cantidadde nitrógeno que puede recibir el suelo si apli-camos compost o cómo llegar a la relaciónC/N idonea son excusas para ejercicios ma-temáticos prácticos y de gran interés. Final-mente, nuestros comportamientos sociales yla reducción de residuos plantean oportuni-dades para un debate en muchos aspectos deuna nueva ética socioambiental.

El kit de Entorn.net

Se trata de un recurso educativo creado por el Departament de Medi Ambient dirigido al alumnadode Educación Secundaria Obligatoria y que consta de un dosier para el profesorado, un juego demesa para incentivar el hábito de separar los residuos en el hogar, unas fichas para el alumnado quese centran en el conocimiento de los diferentes materiales susceptibles de ser reciclados, en suclassificación y en el conocimiento de losmedios para hacerlo, a través de una narra-ción en la que tres personajes representantres modelos de tratamiento de los residuos.El kit incluye 4 contenedores de cartón paratrabajar la recogida selectiva dentro del aula.Todo esto se enlaza con el espacio telemáticotitulado el «entorn.net» que permite traba-jar las propuestas del kit desde la web y co-nocer las experiencias de los que ya lo hanutilizado. Sin duda, este kit didáctico es unade las propuestas más completas para prac-ticar y motivar el hábito de la recogida se-lectiva. Se ha diseñado adaptado a la estruc-tura de ESO y pretenden fomentar en losalumnos el placer de observar, conocer ydescubrir, y de crecer intelectualmente actuando de manera científica, partiendo de la idea de que laciencia es una respuesta del hombre a los problemas que la naturaleza le plantea a la hora de satisfa-cer sus necesidades.

Para más información: Agencia Catalana de Residus y Direcció General de Polítiques Ambientals iSostenibilitat del Departament de Medi Ambient (tel: 93 444 50 00).

34

Recursos, bibliografía e internet

Entidades

• Agencia Catalana de Residus, Generalitat deCatalunya. Dr. Roux, 80. 08034 Barcelona. Tel:935673300

Bibliografía

• BUENO, MARIANO. El compost. Estella: LaFertilidad de la Tierra Ediciones, 2003.• BUENO, MARIANO. El huerto familiar ecológico.Barcelona: Integral, 1999.• CENTRE D’ECOLOGIA I PROJECTES ALTERNATIUS. Manualdel compostatge casolà. Com reciclar els residusorgànics que produïm a casa. Barcelona: IcariaEditorial, 1999.• DEPARTAMENT DE MEDI AMBIENT. Guia dels residusorgànics generats a la llar. Barcelona: Junta deResidus, 1998.• DEL PORTO, D & STEINFELD, C. The compostingtoilet system book. Concord, MA: The center forEcological Pollution Prevention, 1998.• ESQUERRÀ I ROIG, J. Guia de compostatge.Barcelona: Ajuntament de Barcelona, 1998.• GARDNER, GARY. Reciclar los residuos orgánicos.De los contaminantes urbanos al recurso agrícola.Bilbao: Baqueaz-Cuadernos Worldwatch, 1997.• JENKINS, JOSEPH. The Humanure Handbook. A guideto composting human manure. Grove City: JenkinsPublishing, 1999.• JUNTA RESIDUS. Transformació dels residus enadob. Petita investigació sobre el compost: dossierinformatiu. Barcelona: Generalitat de Catalunya,1997.• KRAFFT, HEYNITZ VON. Le compost au jardin. Paris:Terra Vivante, 1996.MARTIN, DEBORAH L. & GERSHUNY, G. Rodale Bookof Composting. Easy Methods for Every Gardener.Emaus: Rodale Press, 1992.• PORTA, J.; LÓPEZ ACEVEDO, M.; ROQUERO, C.Edafología para la agricultura y el medio ambiente.Madrid: Mundi Prensa, 1994.• SAÑA, J.; SOLIVA, M. El compostatge, procés,sistemes i aplicacions. Quaderns d’ecologiaaplicada, 11. Barcelona: Diputació de Barcelona,1987.

Internet

• http://www.gencat.net/mediamb/junres; web delDepartament de Medi Ambient de la Generalitat deCatalunya con recursos pedagógicos sobre residuos.

•http://www.tots.net/Num30/public_html/index.html; Cuaderno digital dedicado a la materiaorgánica y al compostaje.• http://www.baumpub.com/publications/rpn/rpn_main.htm; Recycling Product News es unarevista centrada en la divulgación de las tecnologíasdel compostaje y el reciclaje en general.• http://www.rrfb.com/pages/Secondary%20pages/Complan.html; Cómo hacerse el propio composteropaso a paso para cada uno de los modelos.• http://www.compost.org; la página del ConsejoCanadiense de compostaje, llena de recursossencillos y respuestas a las preguntas másfrecuentes.• http://www.biocycle.net; revista en inglés sobrecompostaje.• http://www.compostinginfo.com/cn/Default.htm;El centro de compostaje de Florida ofrece unacalculadora o simulador para valorar la calidad delcompost que podríamos hacer. Muy interesante.• http://journeytoforever.org/compost_humanure/ ;Recursos para el compostaje de excrementoshumanos y otros contenidos. La web dejourneytoforever ofrece muchos más recursos parahacer cosas a mano.• http://www.weblife.org/humanure;Versión onlinedel libro The Humanure Handbook de JenkinsPublishing.• http://www.ecrac8.com.com/esp/prod/11305.html;bolsas de basura compostables.• http://www.lombricultura.cl/1Menu.html; unainteresante página sobre vermicultura.• http://www.epa.gov/epaoswer/non-hw/compost/index.htm; página de la Agencia de MedioAmbiente americana con recursos interesantes sobreel compostaje.•http://www.rirrc.org/site/educational/rguide_comp.asp; recursos educativos sobre elcompostaje del condado de Rhode Island de EUA.• http://www.users.bigpond.com/salo/rivers/guide.html; guía completa en inglés sobre elvermicompostaje.• http://www.gencat.net/mediamb/ea/recursos2.htm• http://www.junres.es/junta/publicacions/pdf/compost.pdf; qué es una planta de compostaje ycómo funciona.•http://www.eula.cl/compostaje.htm; apuntes sobrecompostaje elaborados por el Centro de CienciasAmbientales EULA de Chile.• http://www.bcn.es/agenda21/a21_escolar/RecullRecursos/Recullmaterialsiresidus.pdf;recopilación de recursos pedagógicos elaboradospor el Centre de Recursos Barcelona Sosteniblerelacionados con los residuos.