PATENTES, DERECHOS DE AUTOR, MARCAS

REGISTRADAS, NOMBRES COMERCIALES

Somos personas creativas. Solicitudes de patentes fluyen en decenas de

miles a Washington cada año. Pero no a todos los solicitantes se les otorga una

patente. Y más importante aún, no todas las patentes que son otorgadas pasan la

prueba final de validez.

En este capítulo, se van a tratar los procedimientos para asegurar y

proteger derechos en inventos, marcas registradas, nombres comerciales, y el

derecho exclusivo para publicar y vender obras literarias y artísticas. El método

consiste en, básicamente, otorgarle al creador monopolio sobre el uso de su

creación, por lo menos por un tiempo. Se considera que esto sirve mejor al público

al fomentar la creación y diseminación de nuevos productos e ideas o al clarificar

la historia de la fabricación de un producto.

¿QUIÉN OTORGA LAS PATENTES?

Ninguno de los cincuenta estados puede otorgarle una patente a un

inventor. Esa función está reservada por la Constitución para el gobierno federal.

Esta la lleva a cabo la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de

América [U.S. Patent Office ], una de las agencias de la Secretaria de Comercio.

La Oficina de Patentes y Marcas conserva un registro de todas las patentes,

compara las solicitudes que dicen ser nuevas con aquellas que se encuentran en

el archivo, y rechaza las solicitudes u otorga las patentes.

Para fomentar la inventiva y las nuevas ideas, el gobierno otorga un

monopolio de diecisiete años - menos si es para una patente de diseño. (Por lo

general, no hay derecho de renovación). Durante este periodo, el creador tiene

derecho de usar su invención de manera exclusiva, libre de interferencia, de la

manera que le plazca. Pero esta explotación ininterrumpida de la invención está

abierta a ataques e interferencias.

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Prueba a través de litigios. Uno podría pensar que la emisión de una

patente luego de revisiones, búsquedas y reclamos detallados resolvería el

asunto. El hecho es que ninguna patente ha pasado la prueba de ácido sin antes

ser el objeto de una demanda. Los tribunales han declarado nulas un gran número

de patentes que la Oficina de Patentes y Marcas, luego de la debida revisión de

las solicitudes y la aceptación del pago de los aranceles de parte de los titulares

de las patentes, había otorgado.

Algunas de las razones por las que los tribunales han anulado muchas

patentes son: La invención no es realmente nueva o útil; el tenedor de la patente

no era el inventor original; la invención se utilizaba antes de que el inventor

solicitara la patente, y la solicitud se realizó más de un año después del primer uso

o venta del aparato patentado; La invención fue descrita en una publicación

impresa con fecha anterior a la cual se declaró solemnemente en que se creó la

invención.

A veces, la patente es perfectamente válida, pero no otorga por si sola

derecho al creador para fabricar el objeto. Un ejemplo es la invención de un nuevo

método de producción de un producto que alguien más tiene el derecho exclusivo

para producir. Lo único que puede hacer el inventor es negociar con quien tiene el

derecho de fabricación del producto, al ofrecerle a este el método mejorado.

¿Es tu invención patentable? Para que una patente le sea otorgada por la

la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de América [U.S. Patent

Office ], la solicitud debe demostrar que se ha inventado o descubierto una obra

de arte, una máquina, un producto elaborado, o un producto industrial – o

cualquier mejora de cualquier cosa que ya exista. Debe ser nuevo y útil.

La invención no se debe haber conocido o usado en el país antes de la fecha en la

que se declaro solemnemente haber creado dicha invención o descubrimiento. Y,

independientemente de la fecha de la invención o descubrimiento, no debe haber

sido patentada o descrita en ninguna publicación impresa (aquí o en el extranjero)

y no debe haber sido usada o vendida en los Estados Unidos de América por más

de un año previo a la fecha de solicitud.

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Note cuan importantes son las fechas. Estas supuestas tecnicidades

pueden hacer la diferencia entre el otorgamiento o el rechazo de una patente. Por

ello, es imprescindible para un inventor conservar registros detallados, y realizar

divulgaciones (por lo general para o a través de su abogado de patentes) de

cualquier tipo que le permitan posteriormente, probar la fecha exacta en que

concibió su invención, cuando realizó la solicitud, etc.

¿Es necesario obtener una patente? No se encuentra bajo ninguna

obligación de solicitar una patente. Puede, si así lo desea, conservar en secreto

del nuevo aparato, formula, proceso, etc. Si se cree que dicho secreto puede ser

preservado, puede hacer uso de la invención sin tener una patente. Esto se ha

realizado con éxito en el pasado; pero si alguien descubre el secreto, es probable

que no tenga ninguna protección legal si alguien hace uso de él, ya que podría

haber protegido la invención. Pocas invenciones son de una naturaleza que

permitan dicho riesgo.

Derechos de patentes. Cuando inventores colaboran en el desarrollo de

algo patentable, ambos nombres deben aparecer en la patente y se los denomina

“cotitulares de patente”. Los derechos de patentes pertenecen a cada uno por

separado, en el sentido de que ambos tienen derecho a realizar cesiones de

derechos con fabricantes.

Cuando más una persona tiene derechos de patentes, no hay monopolio.

La situación de las licencias puede volverse tan confusa que el valor de la patente,

en cuanto a ganancias se refiere, puede ser destruido. Los copropietarios

deberían estar bajo un contrato uno con otro para evitar dicha confusión.

Si un empleado fue contratado con el propósito expreso de realizar

invenciones relacionadas con una materia determinada, y lo hace en el curso del

empleo, la invención le “pertenece” al empleador y puede ser el titular de la

patente.

Cesión de derechos. Un inventor puede ceder parte o la totalidad de sus

intereses en una invención en cualquier momento – antes o después de que haya

realizado su invención, antes o después de haber solicitado la patente, antes o

después de que la patente haya sido otorgada. A menudo, el inventor es un

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técnico o ingeniero trabajando para una empresa que lo contrató para desarrollar

invenciones. La empresa le paga por su trabajo y provee todos los materiales,

equipamiento e instalaciones. A cambio, esta requiere una transferencia de las

patentes resultantes.

En todos los casos, la patente debe ser solicitada a nombre del inventor. La

transferencia, si es que la hay, será registrada en la Oficina de Patentes y Marcas

de los Estados Unidos de América si la información es provista.

Es importante que las condiciones de la cesión de derechos sean

especificadas en un acuerdo escrito entre el inventor y el cesionario. También es

importante para proteger los derechos del cesionario, que el acuerdo quede

registrado en la la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos de

América [U.S. Patent Office].

Licencia. Cuando un titular de patente (o su cesionario) le otorga a alguien

más permiso para utilizar algunos de sus derechos, debe hacerlo a través de un

contrato de licencia de explotación. Este documento debe elaborarse con extremo

cuidado –aunque las licencias orales son también válidas.

¿Son las licencias derechos para ser exclusivos? ¿Son para ser globales?

¿Están limitadas a ciertas áreas geográficas? ¿A un comercio o negocio

especifico? ¿Por la duración de la patente o por menos tiempo? ¿Qué sucede en

caso de transgresiones? Estos y otros problemas que pueden ser anticipados,

surgiendo de la naturaleza de la patente específica y las necesidades de las

partes, deben ser resueltos en el contrato.

Por lo general, el licenciatario no puede transferirle la licencia a alguien

más. Y, si las regalizas que se le deben al inventor no son pagadas, la licencia no

se ve afectada – el inventor debe demandar por el dinero que se le debe.

Violaciones de patentes. Si una patente válida es transgredida, el tenedor

de la patente puede obtener una medida cautelar contra interferencias futuras, o

solicitar el pago por daños y perjuicios – cualquiera que sea necesaria para

proteger los derechos sobre la propiedad. El pago por daños y perjuicios suele

limitarse a regalías justas por el uso de la invención patentada.

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Consejero de patentes. El tratamiento de patentes es necesariamente

limitado. Pero de acuerdo al material presentado, debería quedar claro que es un

tema muy técnico. Si bien es posible para el inventor obtener una patente por sí

mismo, no es prudente que lo haga. Si posee una invención que vale la pena, el

debería proteger sus derechos en ella solicitando la asistencia de un abogado de

patentes competente tan pronto le sea posible.

DERECHOS DE AUTOR

Como las leyes de patentes, las leyes de derechos de son federales. Son

manejadas por el Gobierno de los Estados Unidos de América a través del

Registro de Propiedad intelectual en la Librería del Congreso [Copyright Office of

the Library of Congress]. Una nueva ley de los derechos de autor (la primera

revisión considerable en casi sesenta y cinco años) entró en vigencia el 1 de

enero de 1978. Todos los trabajos recibirán protección de derechos de autor al

momento de su creación, en lugar de recibirlo en el momento de su publicación. El

derecho de autor – la posesión exclusiva de un trabajo y el derecho de publicar,

editar, exhibir, llevar a cabo o presentarlo al público – tiene una duración de lo que

viva su creador más cincuenta años. Los derechos de autor que ya existan, bajo la

ley antigua, si son renovados, la licencia se extenderá para durar un plazo total de

setenta y cinco años.

¿Qué puede ser protegido por derechos de autor? Por lo general, todos

los trabajos escritos y artísticos pueden ser protegidos por derechos de autor.

Incluido en esta categoría están las obras fijadas en formas tangibles (en

contraposición a las ideas) como por ejemplo libros de todo tipo – ficción, no

ficción, antologías, enciclopedias, diccionarios, guías telefónicas, etc. – boletines,

diarios, conferencias, sermones, direcciones preparadas para entregas orales,

composiciones dramáticas y musicales, mapas, obras de arte, modelos o diseños

de obras de arte, ciertas reproducciones de obras de arte, dibujos o modelos de

carácter técnico o científico, fotografías, películas y guiones, etc. Como resultado

de las nuevas leyes del derecho de autor, la protección existe en dos áreas

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nuevas: el uso de material protegido por el derecho de autor en rocolas y en

televisión por cable es ahora regulado.

No se puede obtener los derechos de autor sobre una obra que ya está

protegida por los mismos, o de un trabajo que pertenece al público. Pero es

posible obtener los derechos de autor sobre una colección que incluya obras

previamente protegidas por los derechos de autor, con permiso del dueño de

dichos derechos; es posible también obtener los derechos de autor de una

colección que incluya obras en un dominio público.

Un aviso de derechos de autor debe estar en copias publicadas de obras

con los derechos reservados. Sin embargo, en su conjunto, los requerimientos

formales son menos que antes y hay cierta lenidad en su aplicación. Depositar y

registrar copias de libros y demás con la Biblioteca del Congreso ya no es

necesario para mantener los derechos de autor propios, aunque no hacerlo puede

contraer una multa, o la pérdida de ciertos beneficios. La tarifa del registro subió a

USD10, pero un número de ensayos y poemas, por ejemplo, bajo ciertas

circunstancias podría registrarse en un solo registro.

¿Quién tiene derecho a reclamar los derechos de autor? Los derechos

de autor en casi todos los casos son adueñados por el autor, y podrían ser

asignados a la editorial o al propietario de la obra. Las circunstancias de cada

caso dictan quién debería obtener los derechos de autor. Dichos derechos y el

derecho a obtenerlos son transferibles, y podría pasar por voluntad o por las leyes

de intestado.

No se necesita ser un ciudadano para tener los derechos de autor, siempre

y cuando se resida en los Estados Unidos de América. Los no residentes pueden

obtener protección a los derechos de autor si viven en un país que ofrezca

privilegios similares a los ciudadanos estadounidenses.

Si una obra se hace por contratación, el empleador es nombrado como el

"autor". Sin embargo, el empleado debe haber preparado la obra en el transcurso

de su trabajo, y las partes deben acceder, por escrito, a que el empleador sea el

"autor". Los autores podrán obtener los derechos de autor de sus contribuciones a

obras colectivas, las cuales pueden tener protección de derecho de autor en

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conjunto por la editorial.

Si el autor se adjudica el derecho de autor, la nueva ley le permite a él o a

su familia a recuperar los derechos, o renegociar el contrato, después de treinta y

cinco años.

Defraudación de derechos. Si el dueño de los derechos ha cumplido con

la ley, él puede iniciar acciones legales con quien quiera que haya violado sus

derechos exclusivos. La violación de los derechos de autor puede detenerse con

una medida cautelar, y el infractor deberá pagar los daños así como también

entregar todos sus beneficios al dueño de los derechos de autor. Además, una

infracción deliberada de una obra registrada es un delito menor, y aquellos

encontrados culpables serán multados o encarcelados.

La nueva ley reconoce que puede hacerse un "uso justo" de una obra

registrada. Por ejemplo, las librerías pueden fotocopiar cierto material si siguen

unas guías determinadas. Y el material fotocopiado puede usarse en escuelas si

no es extenso para sustituir la compra de obras completas. Con seguridad habrá

un mayor desarrollo en esta área mientras se prueba la nueva ley.

Dominio público. Las obras que no pudieron cumplir con las formalidades

reglamentarias requeridas para su protección, o cuyos derechos de autor

vencieron, se dice que quedan en "dominio público". Esto quiere decir que

cualquiera es libre de publicar, editar, vender o usarlos sin interferir con los

derechos de alguien. Si se desea presentar una obra con derechos reservados, se

debe primero hacer arreglos con el dueño de los derechos. Se es libre, sin

embargo, de producir cualquiera de las obras de Shakespeare, por ejemplo, o

cualquier obra cuyos derechos hayan vencido. Estas quedan en dominio público.

Como se obtienen los derechos de autor. Como primera importancia, en

el caso del material publicado, es el aviso de derechos de autor. El cual consiste

en un símbolo, ©, o las palabras "derechos de autor" seguidos por el nombre del

dueño y el año en el que el trabajo fue publicado.

Dentro de los tres meses desde la fecha de publicación, dos copias del

trabajo editado, con el aviso impreso descrito arriba, y la solicitud de derechos de

autor debe ser enviada a través del mail al Registro de Derechos de Autor

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[Register of Copyrights], en Washington, D.C. Como hemos visto, este depósito, y

el registro de los derechos, no afectan los derechos de autor, pero debería

hacerse para preservar todos los derechos. La nueva ley de los derechos de autor

ha cambiado ciertas formalidades y una buena parte de los beneficios

relacionados con la protección de derechos. Por este motivo, es aconsejable

valerse a uno mismo de consejos legales competentes. Preguntas sobre la nueva

ley de derechos pueden ser dirigidas directamente al Registro de la Propiedad

Intelectual.

MARCAS REGISTRADAS

El propósito de la marca registrada es para identificar o distinguir

mercadería para que pueda ser reconocida mientras se vende, produce o

fabricado por una persona o una firma particular. Mientras más se use, más fuerte

es el derecho de la persona que lo usa. A diferencia de la invención patentada,

una marca de fábrica no necesita ser nueva u original- pero no puede usarse

como una marca de fábrica tan pronto.

Dicha marca puede estar registrada con la Oficina de Patentes y Marcas de

los Estados Unidos de América [U.S. Patent Office ]si es un diseño distintivo,

combinación de letras, palabras, o figuras. Generalmente, el nombre de una

persona no será registrado como una marca registrada a menos que sea

incorporado en un diseño distintivo o escrito de tal manera. La imagen de una

persona viva tampoco puede ser registrada sin su consentimiento por escrito.

La Oficina de Patentes y Marcas se rehusará a registrar diseños inmorales

o difamatorios. Y ninguna marca será aceptada si usa la bandera de los Estados

Unidos de América, de otro país, o cualquier emblema similar.

Otras consideraciones se deben tomar en cuenta al elegir una marca de

fábrica. Una palabra acuñada ("Kodak") es mejor; un término común descriptivo

("Medalla de oro") es una marca débil. Un término descriptivo a veces lleva a la

litigación por que los competidores sienten que deberían poder usarlo también.

Al usar una marca registrada en una publicidad, es mejor usar el nombre

del producto como un adjetivo previo al término genérico para que el producto

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mantenga el nombre comercial de pasar de un lenguaje a un sustantivo común.

No se debe hacer un verbo del nombre, o si no usarlo con el nombre de su

compañía como un posesivo. También, al sacar dicha marca del resto de la copia

de la publicidad y avisar que en el comercial que el nombre es una marca

registrada. De esta manera, uno está protegido contra la posibilidad de que la

marca sea convertida en descriptiva de un tipo de producto en lugar de una marca

específica.

Necesidad de registro. Es completamente posible usar una marca de

fábrica sin registrarla. Bajo el sistema del Common Law1, el uso de la marca de

fábrica o del nombre comercial por un tercero se considera como competencia

desleal, y seguramente se pueda se pueda hacer algo al respecto con

procedimientos legales.

Sin embargo, el registro tiene el efecto de notificar al mundo que esta marca

es suya. Luego del registro, nadie puede excusarse en que nunca escuchó sobre

su marca. Y, luego de usar la marca en el comercio por cinco años, el registro

fortalecerá tu posición en el caso que tu marca sea puesta en duda.

Clasificaciones. Una marca de fábrica se registra como perteneciente a

una categoría específica de mercancías. Para que no haya riesgo de confusión o

de engaño al público, un fabricante puede usar la misma marca en mercancía de

otra categoría notablemente diferente. Por ejemplo, si los productos son bicicletas,

no hay riesgo de confusión o de engaño al público en el uso y registro de otra

marca de fábrica hecha por un fabricante de cosméticos. En algunos casos, sin

embargo, un nombre puede ser tan distintivo que su uso en conexión a un

producto de una categoría completamente diferente puede ser considerado como

competencia desleal. Esto ocurre especialmente cuando el segundo producto es

de notoria inferior calidad, lo que podría reflejar de forma negativa en el primer

producto.

Este aspecto también es altamente técnico ya que hay varios métodos de

registro y clasificación. Si hay una marca de fábrica con cualquier clase de

reconocimiento al comprador, se sugiere ver a un abogado que se especialice en

1 Common Law: conjunto de leyes y teoría jurídica que tuvo su origen, desarrollo y formulación en Inglaterra, en donde se lo aplica al igual que en la mayoría de los Estados y comunidades de origen anglosajón.

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esta área para poder proteger el fondo de comercio que esta marca de fábrica

haya creado. Hay que recordar que si se procede de forma equívoca en esta área,

y no se tiene los registros pertinentes y no se vigila a la competencia de cerca, se

puede perder el derecho de exclusividad sobre la marca de fábrica.

NOMBRES COMERCIALES

Generalmente, se refiere a “nombre comercial” cuando en realidad se

quiere decir “marca de fábrica”. El “nombre comercial” se aplica específicamente a

los negocios en lugar de a un producto.

Por razones de negocios, una persona puede adoptar o usar un nombre, no

el suyo, para su empresa comercial. Si Horne, un comerciante de graneros

prefabricados, quiere ser conocido como la Eastern States Prefabricated Barn

Company, él debe completar un certificado en el estado donde lleva a cabo sus

negocios, dando tanto su nombre y dirección comercial como su nombre y

dirección real. Esto hace posible para cualquier persona que esté negociando con

Eastern States Prefabricated Barn Company determinar, si quieren, que Horne es

el hombre detrás del nombre comercial.

Generalmente, el secretario del condado, o cualquier otro oficial a cargo del

registro de nombres comerciales, se negará aceptar un nombre comercial que sea

idéntico a otro nombre que ya esté en documentado, o que sean tan similares

entre sí que causen confusión. Por lo general, las leyes estaduales que rigen la

competición desleal le permiten al primer registrador de un nombre comercial

prohibir su uso subsecuente por terceros si se presta a confusión o si es probable

que haya perjuicio económico.

RAZONES SOCIALES

Las razones sociales individuales son importantes para que el público sepa

con precisión con quién se están enfrentando. Cada estado mantiene su propio

índice de razones sociales. Los secretarios en la oficina de la Secretaría del

Estado examinarán el índice para establecer si el nombre propuesto causará

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conflicto con alguna razón social ya existente o no. Sin embargo, es importante

recordar que la concesión del permiso para usar un nombre en particular en un

estado no es garantía de que no causará algún conflicto con un nombre registrado

en otro estado.

CONSEJOS

Antes de seleccionar un nombre para tu empresa comercial o producto,

realiza una búsqueda. Estarán disponibles para el abogado servicios de búsqueda

a un precio moderado. Estos servicios cubren la búsqueda en los cincuenta

estados. Una búsqueda de este tipo asegurará que tu nombre no esté en conflicto

con otro. Además, el hecho que se realizó una búsqueda servirá de evidencia de

tu buena fe en caso que haya algún conflicto.

COMPETENCIA DESLEAL

Competir no es ilegal. No hay nada en la ley que le impida a una persona o

a una empresa entrar al mismo rubro comercial, en donde otra ya se haya

establecido, e intentar tomar su comercio. (De alguna manera, esto es lo que las

leyes federales antimonopolios intentan conseguir). La competencia puede ser

dañina para la persona que se estableció primero. No hay nada que él pueda

hacer al respecto, salvo competir activamente para mantener sus negocios.

Sin embargo, los métodos que se usen en dicha competición sí le

conciernen a la ley. Se llama competencia desleal si un fabricante intenta

confundir al consumidor haciéndole creer que su compañía es en realidad su

competidor, haciendo que su nombre suene o sea parecido al del competidor, o

usando una marca, diseño o envoltorio que pudiesen incitar a que un comprador

no tan cuidadoso crea que la mercancía vendida es la misma a la de otro

fabricante. También es competencia desleal difundir rumores falsos sobre un

competidor que solo sean calumnias, o, en algunos casos, contratar empleados

clave para poder obtener información secreta del negocio sobre el competidor. Los

tribunales no solo evitarán que esta conducta suceda con medidas cautelares,

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sino que también indemnizarán los daños y perjuicios. La mayoría de las leyes en

esta área son estatutos estaduales creados para subir los estándares de la

moralidad comercial. El objetivo es combatir los métodos incorrectos; de esta

forma, los estados consideran completamente aceptable si alguien puede

consigue los clientes o los secretos de fabricación de otro a través de medios

leales.

Algunas veces, las compañías, en un intento por detener la perdida de

ciertos secretos, contratan a empleados con mucho conocimiento y los obligan a

abstenerse de competir contra el empleador. Dichas clausulas son licitas siempre

y cuando no restrinjan demasiado a los empleados. Por ejemplo, ellos no pueden

obstruir la competición en un área geográfica tan grande por mucho tiempo.

Comisión Federal de Comercio. Algunas veces, los métodos usados en la

competencia no solo perjudican al competidor, sino también a toda la industria y al

público. En tales casos, la Comisión Federal de Comercio puede actuar para evitar

las prácticas ilícitas.

Entre las prácticas vigiladas por la Comisión, se encuentran: la publicidad

falsa o engañosa, las marcas falsificadas, la no indicación que un producto está

fabricado en el extranjero, la distinción de precios, la fijación de precios, la

restricción ilegal del comercio o la competencia. Algunos de estos problemas

también son vigilados por los grupos de consumidores del estado.

La Comisión actúa en base a las quejas hechas por los consumidores y los

negocios. También realiza un poco de investigación y un “trabajo de detective” por

su cuenta. Cuando se recibe una queja, la Comisión notifica al acusado sobre la

naturaleza del cargo y programa una audiencia en la cual la empresa comercial

acusada puede responder sobre la queja y defender su práctica.

Si la decisión va en contra de la empresa, el acusado puede recurrir a una

apelación pidiéndole a la Comisión que revea su decisión. Un fallo a favor del

demandado también puede ser revisado.

Si la decisión final es que las prácticas de la empresa fueron ilícitas, se

emite una orden para detener dicha práctica. Los estatutos federales también

multan fuertemente las prácticas que entorpecen la competencia. Si antes que

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haya una audiencia la empresa acuerda de forma voluntaria detener la práctica

criticada, se debe también detener el procedimiento.

Grupo: 8

Alumnos:

Carolina Scrofani

Manuela Lorenzo

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