Para que un ecosistema funcione, necesita de un aporte energético que llega a la biosfera en forma, principalmente, de energía luminosa, la cual proviene del Sol y a la que se le llama comúnmente flujo de energía.

Energía fluye a través de la cadena alimenticia sólo en una dirección: va siempre desde el sol, a través de los productores a los descomponedores.

Por los productores primarios u organismos fotosintéticos (plantas y otros), para la síntesis de compuestos orgánicos que a su vez utilizarán los consumidores primarios o herbívoros , de los cuales se alimentarán los consumidores secundarios o carnívoros.

De los cadáveres de todos estos grupos los descomponedores podrán obtener la ENERGIA para subsistir.

En los ecosistemas acuáticos , en cada paso se pierde el 90% de la ENERGIA y solo queda el 10% para el siguiente nivel trófico.

De todo este proceso se obtiene un FLUJO DE ENERGIA unidireccional en el cual la ENERGIA pasa de un nivel al otro en un solo sentido y siempre con una pérdida de calor. De ahí la importancia de la energía del sol.

El Sol desempeña una tarea muy importante, sobre todo en el desarrollo de la vida en la Tierra. Un gran porcentaje de la energía solar que llega a nuestro planeta es retenida por la capa de ozono, la cual recoge las ondas de radiación ultravioleta para evitar que éstas dañen la superficie

La parte que llega a penetrar este “escudo”, lo hace en forma de luz y el resto es devuelto al espacio en forma de calor. Los primeros seres vivos que reciben las bondades del sol son las plantas, quienes realizan la fotosíntesis por también llamado el proceso de “fijación de energía solar”.

Este proceso a simple vista puede parecer sumamente sencillo, no obstante, la cadena de eventos completa que se requiere para terminar dicha transformación energética, conlleva en ocasiones más de cien pasos. Como en el caso de la síntesis de la glucosa.

La etapa siguiente del flujo de energía consiste precisamente en el uso de los compuestos obtenidos para construir estructuras corporales.

Los organismos heterótrofos consiguen la energía necesaria para realizar todas sus funciones gracias al proceso de la respiración.

En la respiración, las moléculas que forman los alimentos sufren la oxidación. Luego de esto, los seres vivos pueden realizar sus “tareas” biológicas (crecer, desarrollarse, reproducirse etcétera), dentro del medio ambiente que los rodea