OSO PANDA

El oso panda, también conocido como panda gigante, es un mamífero

omnívoro caracterizado por su coloración en blanco y negro y su afición al

bambú. En la cultura china es llamado oso-gato debido a la forma pequeña y

alargada de sus ojos, similar a la de estos felinos.

DISTRIBUCIÓN DEL OSO PANDA

El panda gigante habita en las remotas regiones montañosas de China Central

y el Tíbet a alturas de 1,200-4,100 metros sobre el nivel del mar.

Anteriormente, su rango geográfico abarcaba vastas zonas, incluyendo la

mayor parte del sur y este de China, pero en la actualidad solo está presente en

partes de 6 cadenas montañosas aisladas entre sí: Minshan, Qinling, Qionglai,

Liangshan, Daxiangling, Xiaoxiangling.

Los bosques de bambú son su hábitat por excelencia. Se caracterizan por ser

montañosos, húmedos y frescos, es por ello que el panda se protege entre los

árboles o en cuevas. Debido a su pérdida de hábitat, el oso panda solo habita

en esta región en estado salvaje, ya que se encuentra en varias latitudes del

mundo pero en estado de cautiverio.

DESCRIPCIÓN DEL OSO PANDA

El oso panda tiene las extremidades, orejas, parte de la espalda y arillos

alrededor de los ojos en color negro, mientras que el resto de su cuerpo es

blanco. Los científicos aún no conocen con exactitud la razón de este curioso

patrón de coloración, pero sugieren que le es útil para camuflarse entre la

nieve y las rocas de su hábitat natural. Asimismo, el denso pelaje le permite

mantenerse caliente.

Aunque parezca de mayor tamaño, el panda mide alrededor de 1.2-1.9 metros

de longitud y pesa en promedio entre 100 y 115 kilos. Sus patas delanteras son

más fuertes y musculosas que las traseras, pues le sirven para escalar. Presenta

una característica conocida como el sexto dedo que utilizan a manera de

pulgar, aunque es en realidad una modificación en el hueso de su muñeca.

Es muy buen nadador y puede permanecer en tierra firme o trepado en árboles.

COMPORTAMIENTO DEL OSO PANDA

El oso panda es un animal solitario. Tiene mayor actividad durante las puestas

de sol y suele delimitar su territorio con orina, olores y marcas de garras; así

evitan enfrentamientos entre ellos.

A diferencia de otros osos, el panda gigante no hiberna pero sí desciende a

elevaciones más bajas durante el frío invierno en busca de temperaturas más

altas. En esa época busca cuevas, árboles huecos y grietas donde puede

mantenerse caliente.

ALIMENTACIÓN DEL OSO PANDA

El panda es casi exclusivamente herbívoro, pues el 99 % de su dieta está

conformada por bambú, y puede pasar de 10 a 12 horas del día alimentándose.

Se diferencia de otros osos al tener la habilidad de poder alimentarse sentado.

Con su llamado sexto dedo, rompe fácilmente el bambú.

En algunas ocasiones complementa su dieta con pájaros, insectos, huevos y

pequeños roedores, ya que el bambú no logra aportar los nutrientes suficientes

en relación con su tamaño y peso.

REPRODUCCIÓN DEL OSO PANDA

Ambos sexos alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 7 años de edad, aunque

algunos individuos lo hacen a los 4 o tan tarde como a los 8 años. Su sentido

del olfato es muy utilizado durante la época de reproducción. Los machos

pueden competir por el derecho de apareamiento.

El tiempo de cópula es muy corto: varía de 30 segundos a 5 minutos, pero

puede repetirlo varias veces para lograr la fecundación. El período de

gestación tiene una duración aproximada de 5 meses, tras los cuales la hembra

da a luz de 1 a 2 crías totalmente ciegas de apenas 140 gramos de peso. Nacen

totalmente blancas, y conforme crecen van adquiriendo su particular

coloración.

EXTINCIÓN DEL OSO PANDA

Alrededor de 1,600 individuos es la alarmante cantidad de pandas gigantes

que existen en su hábitat natural. Otros pocos habitan en zoológicos y son una

de las mayores atracciones de esos lugares. La masiva destrucción de su

hábitat y la caza descontrolada son los motivos principales por los que esta

especie se encuentra amenazada, pues su dependencia al bambú lo hace

sumamente vulnerable. Actualmente el gobierno chino castiga severamente las

acciones en contra de esta especie; sin embargo, esto no significa que se

encuentra fuera de peligro de desaparecer. De acuerdo con la Lista Roja de la

Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, el panda gigante

está En Peligro de Extinción. La protección de los bosques de bambú es una

de las acciones más importantes que contribuyen a su conservación.